Desde que Wu Zhen se dio cuenta de que el joven señor también quería verla, iba a buscar a Mei Zhuyu cada vez que éste tenía un día libre, invitándolo a dar un paseo. Era algo impropio de hombres y mujeres solteros salir solos, pero Wu Zhen no era de las que se atenían a las normas. El joven señor de la familia Mei, muy respetuoso con las normas, al verla sonreír, echaba por tierra toda precaución, completamente encantado, y difícilmente podía rechazarla.
Inconscientemente, llegaron a un acuerdo tácito: ya no necesitaban concertar sus citas con antelación. En sus días libres, se reunían con sus caballos y exploraban juntos.
Como llevaba un año en Chang'an, Mei Zhuyu desconocía muchos lugares. En cambio, Wu Zhen se había criado aquí y lo conocía bien, sabía dónde encontrar comida deliciosa y los mejores espectáculos. Sin embargo, teniendo en cuenta el temperamento de Mei Zhuyu, no lo llevó a sus lugares habituales, sino que eligió lugares más tranquilos y pintorescos, siendo el templo Lingjing uno de ellos.
Estos lugares no eran especialmente interesantes, pero Wu Zhen descubrió otro tipo de diversión: las diversas reacciones de Mei Zhuyu. Le resultaba extraño que su futuro marido se mostrara tan diferente cuando se acercaba a él como un gato a escondidas que cuando lo hacía como una persona normal. Por la mañana, el joven señor miraba al gato que saltaba al alféizar de la ventana con una mirada común e indiferente, pero por la tarde, la contemplaba a caballo con una expresión brillante y encaprichada.
Así, Wu Zhen no podía evitar burlarse de él, disfrutando de las expresiones juveniles y torpes que ponía mientras intentaba contenerse.
Tras regresar del Templo Lingjing, llegaron primero a la residencia del Duque Yu. Unos cuantos carruajes estaban estacionados en la entrada, y los sirvientes llevaban cosas a la casa. Cuando Wu Zhen se fijó en una pequeña linterna de cristal que colgaba de uno de los carruajes, supo inmediatamente quién estaba dentro.
—Primo Pei, ¿por qué has venido tan pronto? Ni siquiera me enviaste un mensaje para avisarme de que viniera a recibirte —dijo Wu Zhen mientras desmontaba y se acercaba a llamar a la puerta del carruaje.
La puerta se abrió desde dentro, mostrando un rostro apuesto. Aunque el rostro era atractivo, mostraba signos de fatiga, probablemente por el largo viaje. Al ver a Wu Zhen apoyada en la puerta, le sonrió:
—Zhen, no has cambiado nada.
Wu Zhen respondió:
—Primo, date prisa en salir. ¿Es cómodo sentarse en el carruaje?
Este primo, llamado Pei Jiaya, era el único sobrino de la madre de Wu Zhen. Era unos años mayor que Wu Zhen, apuesto y gentil, una persona refinada. Habiendo vivido dos años en la residencia del Duque Yu durante su juventud, mantenía una estrecha relación con su primo. Siempre había tenido mala salud y se recuperaba en Kunzhou. Esta vez, recorrió una larga distancia al enterarse de que su prima se casaba, viniendo a celebrarlo con ella.
Pei Jiaya bajó del carruaje, alto y elegante, vestido con una túnica larga de mangas anchas, muy diferente de la ropa Hu de mangas estrechas preferida por los jóvenes de Chang'an. Se asemejaba a los refinados jóvenes caballeros del pasado. La familia Pei también había sido prominente en la dinastía anterior, y aunque se habían trasladado al sur y experimentado cambios de dinastía, seguían educando a sus hijos según las antiguas tradiciones.
En Kunzhou, Pei Jiaya también era un codiciado joven caballero. Naturalmente, Wu Zhen se sintió conmovida por su viaje especial para felicitarla. Después de varios años sin verlo, lo trató con cariño, invitándolo a bajar del carruaje y presentándole a Mei Zhuyu, que estaba cerca.
—Esta es mi primo, Pei Jiaya, de la familia Pei de Kunzhou.
—Este es Mei Zhuyu, el hijo mayor de la familia Mei, mi futuro marido.
Al oír la presentación de Wu Zhen, Pei Jiaya finalmente miró directamente a Mei Zhuyu. Cuando Mei Zhuyu se encontró con su mirada, arrugó ligeramente las cejas. El hombre le produjo una sensación incómoda, sutil pero perceptible, y Mei Zhuyu percibió agudamente que aquel primo albergaba malas intenciones hacia él.
Además, Mei Zhuyu había notado que la mirada de Pei Jiaya se detenía en Wu Zhen, lo que también lo hizo sentirse incómodo.
Pei Jiaya sonrió y saludó a Mei Zhuyu en tono amistoso, sin dar muestras de nada extraño. Por un momento, Mei Zhuyu dudó si había malinterpretado la situación. Hizo una pausa y devolvió el saludo a Pei Jiaya, pero comparado con la cara sonriente de Pei Jiaya, parecía menos amable.
Entonces, Pei Jiaya se inclinó hacia Wu Zhen y le susurró inocentemente:
—¿Por qué parezco no gustarle al hijo mayor de la familia Mei, su primo? ¿Lo he ofendido de alguna manera?
Wu Zhen parecía ajena a la extraña atmósfera que reinaba entre ellos. Inclinó ligeramente la cabeza hacia Mei Zhuyu y dijo burlonamente:
—Probablemente, el joven lord se siente desgraciado porque ve lo unida que estoy a mi primo.
En cuanto dijo esto, la expresión de Pei Jiaya se endureció ligeramente, mientras que Mei Zhuyu se sintió un poco avergonzado y apretó los labios. Volvió a mirar a Pei Jiaya, reflexionando interiormente sobre si se sentía celoso, lo que le hizo percibir negativamente a su primo.
Pei Jiaya se quedaría un tiempo en la residencia del Duque Yu. Como primo de Wu Zhen, era de la familia, mientras que Mei Zhuyu seguía siendo un forastero, así que no quiso quedarse más de la cuenta y se despidió rápidamente. Mientras cabalgaba hacia la esquina de la calle, no pudo evitar voltearse para mirar, justo a tiempo para ver cómo Pei Jiaya lo miraba con una sonrisa algo provocativa, acercaba a Wu Zhen y se inclinaba para hablar con ella, dando la impresión de que se estaban arrimando.
Mei Zhuyu no pudo evitar detener su caballo, demorándose largo rato hasta que los vio entrar por la puerta antes de espolear finalmente a su caballo para salir.
Una vez que desapareció la penetrante mirada a sus espaldas, Pei Jiaya apretó las comisuras de los labios. ¡Qué señor tan perspicaz! Sólo se le había escapado un momento de malicia, y parecía haber sido captado.
—Primo, aún te quedas en ese patio. He recibido tu carta hace un rato y he ordenado a los criados que la preparen. Mi padre volverá a casa mañana, así que deberías descansar primero.
Como anfitriona, Wu Zhen acompañó personalmente a su invitado al patio de invitados. Al ver que Pei Jiaya se tapaba la boca para toser, le preguntó:
—¿Qué te pasa? ¿Es demasiado cansado el viaje y tu salud no es buena?
La tez de Pei Jiaya estaba algo pálida y tosió un par de veces:
—No es nada, sólo una pequeña molestia en la garganta. Estaré bien en unos días.
Sonreía por fuera, pero por dentro le hervía la ira. Todo por culpa de Mei Zhuyu. Si no fuera porque antes había matado una parte de su espíritu, no se habría visto tan afectado, y su cuerpo no estaría luchando para sobrellevarlo. Y esos perros feroces que aún tenía que soltar habían muerto antes de que pudiera usarlos, ¡qué lástima!
Pei Jiaya llevaba varios años sin ir a Chang'an, y Wu Zhen no podía dejar que se entretuviera solo. Además, como el Duque Yu había regresado del templo, ella tenía que quedarse en casa para acompañar a sus invitados.
Después de dos días, se aburrió. Ese día, un grupo de hombres y mujeres jóvenes llegaron a la residencia del Duque Yu, clamando para que sacara su vestido de novia. Existía la costumbre de que, una vez confeccionado el vestido de novia, las amigas de la novia acudían a su tocador para ofrecerle sus mejores deseos, cosiendo una flor en el vestido con aguja e hilo. Las familias pobres cortaban flores de papel o tela para que cada amiga cosiera una en el vestido, mientras que las familias adineradas utilizaban oro, plata, ágata o jade para hacer formas de flores o ensartaban perlas en pequeñas flores para coserlas en el vestido.
Entre las amigas de Wu Zhen, además de Liu Taizhen, las únicas a las que estaba unida eran dos ladies, Sun Niangzi y Xie Niangzi. A menudo jugaban con ella, junto con Cui Jiu y Mei Si. Sun Niangzi era generosa, mientras que Xie Niangzi era más reservada pero muy atrevida; de lo contrario, no podría salir con ellas. Naturalmente, ambas vinieron esta vez, trayendo flores para coser en el vestido.
Originalmente, esto era algo que debían hacer las amigas de la novia, pero Cui Jiu y su grupo de jóvenes también vinieron a unirse a la diversión, insistiendo a gritos en coser flores en el vestido de novia de Wu Zhen. Wu Zhen, molesta por su insistencia, hizo un gesto con la mano, permitiéndoles hacer lo que quisieran. Un grupo de jóvenes encantados animaron y llevaron el vestido de novia de Wu Zhen a un lado, seleccionando con impaciencia las flores que querían coser.
Luego, varios de ellos tiraron de la falda, manejando torpemente la aguja y el hilo, cosiendo las flores al azar. Wu Zhen observó cómo un grupo de jóvenes, algunos altos y musculosos, jugueteaban con la aguja y el hilo, sintiendo que su vestido de novia podría acabar estropeado. Después de deambular un rato, volvió y vio que la habitación era casi un caos. Sun Niangzi estaba de pie con las manos en la cadera, gritando:
—¡Una flor por persona es suficiente! ¿Qué están haciendo?
—¡Sí! ¿Qué hacen? ¿Por qué cosen más de una?
—Tengo una buena relación con la Hermana Zhen; ¿qué hay de malo en coser una flor extra?
—¿Por qué? Has cosido dos flores, ¡así que yo también quiero coser dos!
Wu Zhen miró el vestido de novia del que estaban tirando y dijo fríamente:
—Si siguen cosiendo, no podré llevar este vestido de novia.
El ruido de agujas e hilos era tan fuerte que el dobladillo del vestido estaba a punto de caerse.
Xie Niangzi habló suavemente:
—De acuerdo, sacaré las que sobren —Con cada recorte de sus tijeras, un joven soltaba un gemido.
Wu Zhen sonrió al ver cómo armaban alboroto. Por la tarde, cuando sonó el tambor que señalaba el final de la jornada, envió a todos a casa. Esa noche, Liu Taizhen apareció de repente en la habitación de Wu Zhen. Sacó una pesada flor dorada y la cosió silenciosamente en el vestido de novia de Wu Zhen. Al terminar, se marchó en silencio. Al día siguiente, cuando Wu Zhen lo vio, adivinó inmediatamente quién lo había hecho. Recogió el vestido de novia, ahora increíblemente pesado, y sintió deseos de arrancar todas las flores cosidas al azar, pero al final decidió no hacerlo.
Si las arrancaba, aquellos tipos acabarían llorando.
El vestido de novia yacía en su habitación, recordándole que la fecha de la boda se acercaba. Sin embargo, Wu Zhen no era como una novia cualquiera: no sentía timidez ni ansiedad. Seguía transformándose en gato de vez en cuando para colarse en el Ministerio de Justicia y ver cómo estaba Mei Zhuyu, pero ya no lo buscaba para salir porque el Duque Yu había vuelto a casa desde el templo y la vigilaba de cerca.
Sin otra opción, Wu Zhen sólo podía acompañar a su primo por la residencia.
—Zhen, se acerca la fecha de la boda y, sin embargo, no veo alegría en tu rostro. ¿Será que no estás satisfecha con este matrimonio? —Pei Jiaya la miró con preocupación—. Me enteré de que tío te obligó a aceptar este matrimonio. Estoy un poco preocupado por ti. Si realmente no quieres esto, tal vez pueda pensar en otra manera para ti.
Wu Zhen lo miró y de repente sonrió, agitando la copa de vino que tenía en la mano.
—Primo, ¿dónde escuchaste semejante broma? Si fuera así, me habría casado hace tiempo. ¿Por qué iba a esperar hasta ahora? Mi joven lord es bastante interesante; realmente quiero casarme con él, y no tengo objeciones.
Después de decir esto, dejó su copa de vino.
—Este vino no tiene sabor; no me gusta.
Cuando Wu Zhen se marchó, la sonrisa de Pei Jiaya se desvaneció. Rompió la copa de vino que tenía en la mano y su expresión se ensombreció mientras reflexionaba un momento. De repente, trazó una línea en el aire con sus pálidos dedos, sacando una sombra del vacío.
—Sólo quedan siete días para la boda. ¿Crees que será tan fácil tomar lo que me pertenece? Ve.
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