En palacio, Mei Guifei ascendió por el vestíbulo, con la falda arrastrándose sobre las lisas baldosas negras como una flor. Se acercó despacio a la alta figura que contemplaba la ciudad palaciega, apoyó la cabeza en su hombro y dijo suavemente:
—Alteza.
Wu Huanghou giró la cabeza y agarró la mano de Mei Guifei.
—¿Por qué estás aquí a estas horas? ¿No se encuentra mal hoy el Príncipe Heredero? ¿Por qué no estás con él?
Mei Guifei respondió amablemente:
—El príncipe heredero tomó su medicina y se durmió, así que he venido a verte, Alteza. ¿Se siente deprimido, contemplando solo la ciudad palaciega?
Wu Huanghou suspiró:
—Estaba pensando en la boda de mi hermana y me he emocionado un poco.
Mei Guifei la tranquilizó:
—No se preocupe, Alteza. Veo que mi sobrino la quiere de verdad; seguro que la tratará bien en el futuro.
Wu Huanghou sonrió:
—No es que me preocupe por tu joven lord; me preocupa más mi hermana. Temo que pueda intimidar a tu joven lord en el futuro.
Mei Guifei se tapó la boca y se rió, con sus hermosos ojos curvados como lunas crecientes.
—Si lo acosa, creo que mi sobrino lo aceptará de buen grado. Puede que tú no lo sepas, pero yo veo claramente que lleva mucho tiempo profundamente enamorado de Zhen Mei. Su temperamento es como el de mi hermano mayor, y con Zhen Mei a su lado, no sufrirá ningún agravio.
Ambas permanecieron juntas durante un rato, y entonces la Emperatriz recordó algo y dijo:
—Hoy, el enviado de Uzi ha traído algunas bestias raras. Oí que al Príncipe Heredero le gustaba un gato blanco entre ellas, así que hice que se lo quedaran. Pero, ¿hiciste que alguien se llevara el gato?
Mei Guifei la miró.
—Sí, sé que no te gustan los gatos, así que hice que lo enviaran lejos. Si al príncipe heredero le gustan estos animales pequeños, puedo hacer que alguien le consiga un lince la próxima vez; no tiene por qué ser un gato.
Wu Huanghou se quedó pensativa y de pronto preguntó:
—¿Sabes por qué me disgustan los gatos?
Mei Guifei negó con la cabeza.
—No lo sé, pero ya que te disgustan, no dejaré que se te aparezca un gato.
Wu Huanghou la cogió de la mano y caminó a lo largo de los pilares bermellón, dejando escapar un leve suspiro mientras su mirada se desviaba hacia el horizonte, perdida en los recuerdos.
—Mi madre falleció repentinamente por aquel entonces. A mi padre y a mí se nos rompió el corazón y, mientras nos ocupábamos del funeral, descuidamos a mi hermana, lo que provocó que se cayera de un edificio alto. En aquel momento, estaba gravemente herida, y parecía que no sobreviviría... Aquella noche, yo velaba a mi hermana, que apenas se aferraba a la vida, cuando vi... un gato gigantesco aparecer en la habitación. Devoró a mi hermana.
Mei Guifei se quedó desconcertada, pero al ver la expresión seria de Wu Huanghou, escuchó atentamente.
Wu Huanghou miró al cielo.
—Una vez pensé que era un sueño, pero mi padre corrió hacia allí y también vio a ese gato gigante. Devoró a mi hermana y huyó. Mi padre y yo estábamos asombrados y confusos. ¿Quién nos iba a decir que, un día después, mi hermana apareció ante nosotros perfectamente, curada de sus graves heridas, y que no recordaba haber sido devorada por el gato? Durante ese tiempo, tuve mucho miedo de ella porque todas las noches, su patio se llenaba de gatos, que rodeaban silenciosamente su habitación.
—No sabía si mi hermana seguía siendo mi hermana. Sospechaba que podía ser algún tipo de demonio, pero no podía hacer nada al respecto, después de todo, era mi familia perdida. Aquella niña era inusual desde muy pequeña; era diferente a nosotros. Parecía que podía ver cosas que nosotros no veíamos. Cuando nuestra madre vivía, a menudo tiraba de ella para decir que había cosas en los espacios vacíos, y quizá sólo nuestra madre no le tenía ningún miedo.
“En una ocasión, nuestra madre me expresó sus preocupaciones, diciéndome que mi hermana era diferente a los demás y que probablemente se enfrentaría a dificultades en el futuro, lo que al final se hizo realidad. Más tarde, un gran monje llamado Jingyan, del templo Xuti, fue invitado por mi padre. Nos dijo que la resurrección de mi hermana se debió a una gran oportunidad, y que su oportunidad en la vida la dejó nuestra madre.”
“Creció lentamente, volviéndose cada vez más normal, salvo por su comportamiento ligeramente excéntrico; ya no mostraba las rarezas de su infancia. Este asunto se mantuvo en secreto entre mi padre y yo. Ahora, han pasado tantos años que debería haber olvidado estas cosas, pero sigo sintiendo un malestar inexplicable. Cada vez que veo un gato, me acuerdo de aquel incidente, recordando la escena de mi querida hermana siendo engullida por aquel gato gigante.”
La expresión de Mei Guifei pasó de la incredulidad a la calma. Agarró con fuerza la mano de Wu Huanghou, acarició suavemente su espalda y le dijo tranquilizadora:
—Hay muchas cosas extrañas en este mundo, Alteza. Ya que ha pasado tanto tiempo, no hay necesidad de pensar en ello. En el futuro, mi hermana estará sana y salva.
Wu Huanghou negó con la cabeza, pero no siguió hablando. Justo este año, el día de Año Nuevo, cuando falleció el maestro Jingyan, mi padre volvió a verlo. El maestro dijo que Wu Zhen aún tenía que enfrentarse a una calamidad, y que necesitaría la ayuda de una persona noble para evitarla. Esta persona noble estaba relacionada con su oportunidad de vivir en aquel entonces. Mi padre suplicó repetidamente, y el Maestro Jingyan finalmente le dio un solo caracter.
Ese carácter era “Lluvia”.
Así, mi padre, que en un principio había dejado de insistir en el matrimonio de mi hermana, se empeñó en arreglar su unión con Mei Zhuyu. Creía que Mei Zhuyu era la “Lluvia” de la que hablaba el maestro Jingyan, y su coincidencia fue demasiado casual.
—Olvídalo, debo estar dándole demasiadas vueltas a las cosas últimamente, por eso me siento intranquila. Volvamos; no hay necesidad de quedarse aquí afuera con el viento.
Wu Huanghou volvió a su comportamiento habitual y se marchó con Mei Guifei.
Aquella noche, una sombra descendió sobre el palacio donde residía la Emperatriz, demorándose junto a la Emperatriz dormida. Wu Huanghou, empapada en sudor, quedó atrapada en una pesadilla, gritando inconscientemente. Mei Guifei, que había oído sus preocupaciones durante el día, se preocupó por casualidad y entró con una lámpara para ver cómo estaba. Al oírla murmurar en sueños, se apresuró a sentarse junto a la cama, tratando de despertarla.
Inesperadamente, la sombra que acechaba bajo la cama surgió de repente, envolviendo a Mei Guifei en la oscuridad. Asombrada, se vio transformada en un gato.
Un gato blanco con ojos verde esmeralda.
La lámpara que Mei Guifei sostenía cayó al suelo con estrépito, apagando la llama. Wu Huanghou, que seguía atrapada en su sueño, se despertó bruscamente por el ruido y se incorporó empapada en sudor. Volvió a soñar con el gato gigante que había devorado a su hermana, con las emociones a flor de piel.
—Miau~
Un suave maullido sobresaltó a Wu Huanghou. Giró la cabeza y vio a un gato blanco en cuclillas junto a su cama. Los ojos verde esmeralda del gato parecían reflejar un asombro y una urgencia similares a los humanos, dejando a Wu Huanghou momentáneamente aturdida. Sin embargo, se recompuso rápidamente y llamó a alguien para que entrara.
—¿Por qué hay un gato aquí?
Al ver que la criada que entraba era Qingying, que servía a Mei Guifei, Wu Huanghou volvió a sorprenderse.
—Qingying, ¿por qué no estás atendiendo a Mei Guifei? ¿Cómo acabaste aquí?
Qingying miró a su alrededor, sin ver a Mei Guifei, y se quedó perpleja. Se arrodilló y dijo:
—Acompañé a Guifei hasta aquí. Se despertó en mitad de la noche preocupada y dijo que quería venir a ver cómo estaba, así que trajo la lámpara.
La lámpara estaba en el suelo, junto a la cama. Al oír las palabras de Qingying, Wu Huanghou hizo caso omiso del gato y frunció el ceño, observando la sala.
—¿Guifei entró en la sala? ¿Dónde está ahora?
Todo en la sala estaba claro a simple vista; aparte de ellos, no había rastro de Mei Guifei. Qingying sacudió la cabeza presa del pánico.
—¡No lo sé! Vi a Mei Guifei entrar en la sala, pero fue por poco tiempo. No tengo ni idea de cómo ha podido desaparecer.
La mirada de Wu Huanghou se agudizó, y de repente se volteó para mirar al gato blanco junto a la cama, con una expresión cada vez más fría. Cada vez que se encontraba con un gato, algo siniestro sucedía. La aparición de este gato era sospechosa y podría estar relacionada con el asunto que tenía entre manos.
Miró fijamente al gato y las demás criadas no se atrevieron a hablar. El gato pareció comprender la expresión de Wu Huanghou y volvió a maullar ansiosamente antes de saltar delante de ella e intentar tirarle de la ropa con la pata. La expresión de Wu Huanghou cambió y, por reflejo, le dio un manotazo, haciendo que el gato blanco cayera al rincón de la cama.
El gato blanco cayó sobre la colcha bordada, dio dos vueltas y se levantó, mirando a Wu Huanghou con un maullido lastimero.
Wu Huanghou sintió una culpa inexplicable, pensando que sus acciones eran injustas.
Al notar su silencio, la doncella Ehuang, que llevaba muchos años a su lado, preguntó tímidamente:
—Alteza, ¿deberíamos sacar a este gato? —Habiendo servido a la emperatriz durante muchos años, sabía bien que a la emperatriz nunca le habían gustado los gatos.
Wu Huanghou estaba preocupada por la desaparición de Mei Guifei y agitó la mano.
—Llévenselo.
El gato blanco maulló sin cesar a Wu Huanghou, y la doncella dio un paso adelante para atraparlo, pero el gato la esquivó y siguió maullando. Wu Huanghou estaba cada vez más nerviosa por sus gritos y fruncía más las cejas. De repente, dijo:
—¡Basta! No te preocupes por este gato. Que la gente registre la sala; debemos encontrar a Guifei. Qingying, llévate a la gente fuera a buscar; quizá Guifei haya vuelto a salir.
Cuando todos se fueron, Wu Huanghou se puso la túnica y recogió la lámpara caída.
Las cosas se estaban desarrollando de la peor manera que Wu Huanghou había previsto. Las doncellas de palacio buscaron durante toda la noche, pero no encontraron ni rastro de Mei Guifei; era como si se hubiera desvanecido en el aire dentro del fuertemente custodiado palacio. La única anomalía era la presencia del gato blanco.
Wu Huanghou no tuvo más remedio que sellar las noticias y mantener oculto este asunto mientras seguía enviando gente a buscar. Durante sus ocupados momentos, el gato blanco la seguía de cerca, maullando impotente.
Wu Huanghou se sintió molesta por sus gritos y no pudo evitar girar la cabeza, diciendo exasperada:
—¡Cállate!
El delicado gato blanco se detuvo un momento y, de repente, se giró y corrió hacia una fila de estanterías de la sala. Apuntó a una botella especialmente delicada y lustrosa y la empujó con la pata. Wu Huanghou jadeó al ver cómo su botella de porcelana favorita se hacía añicos en el suelo, y su expresión se ensombreció.
—Desgraciado gato...
El gato blanco volvió a dar un manotazo, derribando otro preciado espejo de cristal perteneciente a Wu Huanghou.
Wu Huanghou:
—... ¡¿Por qué sólo atacas mis cosas favoritas?!
Avanzó a grandes zancadas, intentando atrapar al gato blanco, pero éste era excepcionalmente ágil y se escabulló rápidamente, zambulléndose en un armario. Salió con una vieja bolsa y la colocó ante Wu Huanghou.
Wu Huanghou se quedó helada. Era la primera bolsa que Mei Guifei le había hecho. Mei Guifei era fría y orgullosa por naturaleza y no era experta en tales artesanías, por lo que la bolsa estaba mal hecha. Más tarde, hizo una mejor para Wu Huanghou, que guardó en el armario. Sólo ella y Mei Guifei conocían su significado.
Wu Huanghou miró al gato blanco con expresión extraña y finalmente preguntó:
—¿Estás diciendo que está en tu poder y que no debo actuar precipitadamente?
El gato blanco:
—...
La pata del gato blanco se extendió y se retrajo dos veces antes de rechinar los dientes, girar la cabeza para mirar a su alrededor y sacar una falda del armario.
La expresión de Wu Huanghou finalmente empezó a cambiar.
—... ¿Tú eres Su Han?
Mei Su Han era el nombre de Mei Guifei.
El gato blanco asintió, su ferocidad anterior sustituida por un comportamiento dócil mientras se acercaba a Wu Huanghou y se frotaba contra su mano. Wu Huanghou retrocedió ligeramente, sintiendo un escalofrío que le recorría la espalda.
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