Tras recibir la noticia del fracaso por parte del sirviente fantasma, Pei Jiaya escupió una bocanada de sangre. Se había acostumbrado a toser sangre de vez en cuando, y tomó con calma una taza de té cercana para enjuagarse la boca y quitarse el sabor metálico.
¿Será que la familia Mei está enemistada conmigo? Pei Jiaya no podía evitar preguntarse por qué todos los fracasos parecían estar relacionados con la familia Mei.
En primer lugar, estaba Mei Si. Aunque las cosas habían ido relativamente bien al principio, como él pretendía, usando el pincel especialmente diseñado para espíritus demoníacos para dibujar un fantasma malévolo, esos fantasmas ni siquiera habían tenido la oportunidad de causar ningún problema significativo antes de quedarse callados. Mei Si, a quien había investigado y había descubierto que era una persona ingenua y tonta con poco valor, había destruido con decisión el pincel de espíritus demoníacos. Esto no sólo sacó el asunto de su control, sino que también alarmó a Wu Zhen, casi exponiéndolo.
Luego estaba Mei Zhuyu, que estaba oculto tan profundamente que resultó ser un sacerdote Daoísta bastante hábil. Durante su intento de eliminarlo en la antigua residencia, acabó perdiendo un clon en su lugar, e incluso el perro demonio que había criado para crear el caos murió en un instante. Por lo que Pei Jiaya sabía, esos hábiles Daoístas eran ascetas y nunca se casarían en el mundo secular. ¿Por qué tenía que venir este detestable y feo Daoísta a robarle sus cosas?
Además, estaba la “piel de gato“ que había soltado ayer. Este objeto pertenecía a un tipo de criatura espiritual, hecha con la piel de cierto animal mediante una técnica única. La “piel de gato” podía envolver a una persona y transformarla en un felino. Pei Jiaya ya había intentado crear «pieles de perro» y «pieles de lobo», pero nunca quedó satisfecho. Esta piel de gato era su creación favorita y más lograda. Originalmente, la había creado específicamente para Wu Huanghou, calculando que la atraería, convirtiéndola en una gata y causando el caos: no creía que Wu Huanghou aún tuviera el corazón para casarla después de convertirse de esa manera.
Pero ahora, la que se había convertido en gato no era Wu Huanghou, sino Mei Guifei.
Mei Si, Mei Zhuyu y Mei Guifei habían frustrado sus planes de un modo que no había previsto, dejando a Pei Jiaya inexplicablemente frustrado. Perdido en sus pensamientos, escupió otra bocanada de sangre. Después de lidiar con tantas cosas extrañas, su propio cuerpo se había convertido en un desastre. A Pei Jiaya no le importaba mucho esto; sacó un pañuelo para limpiarse la boca y empezó a contemplar qué podía hacer a continuación para crear el caos con éxito e impedir la boda de Wu Zhen sin exponerse frente a ella.
Pei Jiaya no se atrevía a descuidarse. Comprendía a Wu Zhen; si realmente descubría estos asuntos, no tendría piedad. En cierto modo, lo que le gustaba de ella era su crueldad.
Justo cuando pensaba en Wu Zhen, llegó ella. Venía todos los días y lo trataba muy bien a él, su primo, con el que había jugado durante dos años en la infancia.
Pei Jiaya sacó un juego de té y se dispuso a preparárselo. El clima hoy no era particularmente bueno; el sol estaba oculto, y el aire se sentía algo sombrío y húmedo, lo que sugería que la lluvia estaba en camino. Los dos se sentaron junto a la gran ventana abierta, sintiendo de vez en cuando la brisa y escuchando el burbujeante sonido del agua hirviendo, que resultaba bastante agradable.
En el jardín donde recibían a los invitados, había plantadas muchas peonías, y era la estación de la floración. Las grandes flores eran especialmente hermosas. Este jardín estaba plantado con peonías blancas, según las preferencias de Pei Jiaya. Aunque todas eran blancas, había distintas variedades: Zhaoyu Bai, Songye Xiang, Qingqiong, Xue Ta y Yulou Chunxue.
Dentro de la habitación, también había dos ramas de Yulou Chunxue en un jarrón. Wu Zhen esperó a que su primo preparara el té mientras arrancaba los pétalos de las peonías del jarrón.
A la mayoría de la gente le gusta añadir diversos ingredientes al té, convirtiéndolo en una espesa papilla, pero Pei Jiaya era diferente. Sólo utilizó hojas de té secas, las molió y las preparó con agua hirviendo, sin añadir nada más. Después de preparar el té ligero, acercó una taza a Wu Zhen y le dijo:
—Las familias prominentes del sur prefieren ahora este tipo de té ligero. Zhen, pruébalo a ver si te gusta.
Wu Zhen soltó por fin los pétalos de la flor y tomó un sorbo, luego le dijo sinceramente a su primo:
—Es amargo y astringente; no me acostumbro a este sabor. El té dulce es mucho mejor.
Estaba acostumbrada a añadir dátiles dulces y longan a su té y, aunque apreciaba la elegancia del método de preparación de Pei Jiaya, el sabor le parecía deficiente.
Y añadió:
—Pero creo que al hijo mayor de la familia Mei le gustaría esto; su gusto es mucho más ligero que el mío. Primo Pei, puede que te lleves bien con él. La próxima vez, le diré que venga a probar tu té.
Pei Jiaya sonrió amablemente, pero en su fuero interno pensó que sería mejor envenenar directamente al hijo mayor de la familia Mei la próxima vez.
Wu Zhen no estaba allí sólo para tomar el té. Después de pasar unos días con su primo, sintió que algo no iba bien. Ella consideraba a Pei Jiaya como un pariente cercano, pero él parecía tener otras intenciones, haciendo a menudo gestos ambiguos y diciendo cosas con doble sentido. Wu Zhen era una persona perspicaz y, al darse cuenta de estas insinuaciones, quiso aclarar las cosas con Pei Jiaya.
A Pei Jiaya le encantaba andarse por las ramas, pero ése no era el estilo de Wu Zhen; ella prefería hablar claro.
—Primo Pei —dejó Wu Zhen su taza de té y preguntó—: Tu prometida lleva muerta muchos años. ¿Por qué no me has encontrado una prima política en todo este tiempo?
Pei Jiaya respondió:
—No tengo prisa por este asunto.
Wu Zhen insistió:
—¿No será que sientes algo por mí?
Aparte de Wu Zhen, Pei Jiaya nunca había encontrado a una mujer capaz de hablar de esos temas sin un atisbo de timidez o incomodidad. Su conducta era abierta y directa, y aunque su franqueza podía parecer un tanto agresiva, hacía imposible albergar malos sentimientos hacia ella.
Pei Jiaya sonrió:
—¿Zhen se ha dado cuenta?
Wu Zhen respondió:
—No lo has ocultado en absoluto, así que naturalmente lo he percibido.
Pei Jiaya la miró en silencio durante un momento y luego suspiró.
—La verdad es que hace tiempo que siento algo por ti y deseaba casarme contigo. Hace unos años, incluso envié una carta a mi tío, esperando que facilitara el asunto, pero él se negó amablemente, diciendo que no tenías interés en casarte. Pensé que vivirías una vida despreocupada y sin ataduras, pero, de repente, llegó la noticia de tu matrimonio, y me sentí verdaderamente indispuesto...
Wu Zhen escuchó, comprendiendo lo que quería decir. Sin embargo, a pesar de los sentimientos aparentemente profundos de Pei Jiaya, como si hubiera estado encaprichado de ella durante mucho tiempo, Wu Zhen no sintió ninguna conmoción en su corazón.
—Primo Pei, ya que somos familia, te hablaré con franqueza. En verdad, no me quieres tanto como dices, o mejor dicho, tus sentimientos hacia mí no son románticos —dijo Wu Zhen con firmeza.
Pei Jiaya quedó desconcertado.
—¿Cómo puede pensar eso Zhen? Soy sincero contigo. Sólo pensar que en el futuro pertenecerás a otra persona hace arder mi corazón.
Wu Zhen dio un golpecito en la mesa y de repente se echó a reír.
—Oh, primo, ¿te fijaste en la mirada del hijo mayor de la familia Mei cuando me vio la última vez?
Pei Jiaya se quedó perplejo, y Wu Zhen continuó:
—La próxima vez, presta atención a cómo me mira mi futuro marido, qué tipo de expresión tiene. Lo entenderás de forma natural. Cuando me mira, nunca ha mostrado ese tipo de afecto calculado y desprevenido.
Pei Jiaya desestimó sus palabras, sintiéndose un poco agraviado.
—¿Se está precipitando Zhen? Tú no eres yo; ¿cómo puedes saber que mis sentimientos por ti no son tan fuertes como por el hijo mayor de la familia Mei?
Pei Jiaya se sentó erguido, su postura y su porte destilaban una elegancia indescriptible, mientras que Wu Zhen estaba mucho más desenfadada, apoyada en la mesa con una pierna cruzada sobre la otra. Escrutó a su primo, serena y sonriente, recordando un incidente del pasado.
—Cuando te quedaste en mi casa hace tantos años, supe que eras diferente de la gente común. Tu afecto por las cosas no es el mismo que el de los demás. ¿Recuerdas cuando te regalaron un potro de pura raza al que adorabas y alimentabas con hierba todos los días? Ese potro era orgulloso y distante, ignoraba a todo el mundo excepto a ti. Pero una vez, cuando caíste enfermo durante unos días y no pudiste darle de comer, me hice cargo de él. El potro se hizo muy amigo mío. Sin embargo, cuando te recuperaste, hiciste que lo mataran sólo porque aceptaba mi alimentación. Sé que siempre te han gustado las cosas únicas, y soy consciente de que has coleccionado algunos tesoros peculiares —Wu Zhen golpeó el reposabrazos de la mesa, produciendo un ligero sonido—. Tu afecto por ese potro es el mismo que sientes por un pergamino o un artefacto antiguo. Incluso cuando ahora dices que me quieres, no es diferente. Un 'afecto' tan posesivo y único es algo que no puedo soportar.
Su voz contenía una risa, pero su mirada era fría, afilada como una espina, con una pizca de sospecha e indagación. Incluso Pei Jiaya, sentado ante ella, tuvo una sensación de asfixia debido a la fuerte presión que emanaba de Wu Zhen. Parecía que cualquiera en su presencia se encogía un centímetro.
Pei Jiaya permaneció en silencio un momento antes de sonreír.
—Zhen, tus palabras me hieren de verdad.
Wu Zhen replicó sin rodeos:
— Primo Pei, aunque hablas de estar herido, no hay ni rastro de pena en tus ojos. Si te fijas bien, todo lo que veo es cálculo y contemplación —Si fuera el joven lord, probablemente se sentiría profundamente herido por sus palabras, incapaz de permanecer tan sereno como Pei Jiaya.
—He hablado hoy. Primo Pei, deberías pensarlo detenidamente. Ahora me marcho.
Cuando Wu Zhen se marchó, Pei Jiaya volvió a prepararse té. No prestó atención a las palabras de Wu Zhen. Aunque ese potro había muerto por su mano, recordaba claramente que a Wu Zhen también le había gustado ese potro. Cuando decidió matarlo, ella no se lo impidió; se limitó a observarlo con una sonrisa, diciendo que era una lástima, y luego fue a elegir un nuevo potro.
En realidad, ¿en qué era Wu Zhen mejor que él? Si ella afirmaba que su afecto no era auténtico, ¿era el suyo más real? Eran bastante parecidos, por eso Pei Jiaya no creía que a Wu Zhen le gustara de verdad el hijo mayor de la familia Mei.
—Esto es realmente problemático. Sería mejor simplemente llevarla de vuelta.
Por desgracia, no pudo dominarla. Pei Jiaya reflexionaba con un deje de frustración, agitando la mano en el aire como si buscara algo.
Wu Zhen, ignorante de que su primo enfermizo no era una persona normal y se disponía a provocar problemas, llevaba varios días sin ver al joven lord. Después de hablar con Pei Jiaya, de repente sintió el impulso de ir a verlo.
Hoy debería estar de servicio en el Ministerio de Justicia, pero cuando Wu Zhen se transformó en gato atigrado y trepó a la rama de una paulownia, encontró la ventana bien cerrada, y el joven lord no estaba dentro trabajando.
¿Podría ser que hubiera salido por algo? De vez en cuando tenía que salir por casos. Wu Zhen se sintió un poco disgustada por no encontrarlo después de haber hecho un viaje especial. Originalmente había planeado dar un paseo y regresar, pero inesperadamente, vio a su hermana.
Ver a Wu Huanghou no era sorprendente; de vez en cuando acompañaba al emperador a la corte en la sala principal para ayudar a gestionar algunos asuntos y a menudo se movía por la corte exterior. Sin embargo, no era habitual que llevara un gato en brazos.
Wu Zhen conocía el dolor de su hermana; su aversión a los gatos no había disminuido con los años. Pero ahora veía a su hermana, que siempre había odiado a los gatos, sosteniendo un gato blanco. Era muy extraño. Curiosa, Wu Zhen la siguió.
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