GAFAS DE NIEVE BURTON M4
Aunque la estación de esquí de la cima de la montaña no era frecuentada por muchos expertos, normalmente bullía con una multitud considerable. A diferencia de hoy, Wei Zhi nunca había visto las pistas tan desiertas y abiertas de par en par.
Sin embargo, a medida que se acercaba la hora de cierre de la estación, la nieve de las pistas se había vuelto fangosa. Las profundas huellas dejadas por los entusiastas del esquí y del snowboard se transformaron en trincheras traicioneras para Wei Zhi.
Zanjas que parecían poseer una habilidad mágica para hacerla tropezar de todas las formas posibles.
Apartando la mirada del traicionero terreno, Wei Zhi trató de ignorar la desalentadora visión.
—Póntelas tú —le ordenó Shan Chong, arrojando su tabla de snowboard a sus pies.
Demasiado para el servicio gratuito de colocación de botas.
¿Acaso el “Sistema del Buen Samaritano” tenía un horario limitado, que empezaba a las nueve de la mañana y terminaba a las cuatro de la tarde?
Agachada, Wei Zhi se esforzó por soltar las fijaciones de la tabla de snowboard. Sin vacilar, se dejó caer sobre la nieve, como un oso torpe, mientras introducía lentamente las botas en las fijaciones y jugueteaba con las correas.
Shan Chong la observó durante un rato, agotando su paciencia.
Podía tolerar su lentitud, pero verla encorvada, luchando con la tabla de snowboard, era demasiado.
—¿No puedes ponerte la tabla estando de pie? —intervino finalmente.
—¿Cómo? —Wei Zhi levantó la vista, con el ceño fruncido.
Shan Chong se agachó y le desató las ataduras sin esfuerzo.
—Coloca un pie entre las ataduras para asegurar la tabla. Luego, ponte la otra bota —explicó, demostrando el proceso—. Una vez asegurado un pie, encaja el borde del talón para anclar la tabla y evitar que se deslice. Luego, ponte la otra bota.
Terminó de asegurarse las ataduras mientras hablaba.
Wei Zhi, que seguía luchando con su primera bota, lo miró con incredulidad.
—¿ Entendido? —preguntó Shan Chong.
—¿Ofende a tu sensibilidad que me ponga las botas sentada? —replicó Wei Zhi.
—No —respondió rotundamente Shan Chong.
—Entonces, ¿por qué tengo que estar de pie? —desafió.
Por un momento, Shan Chong se quedó desconcertado. No podía admitir que sentarse para abrocharse el cinturón fuera un grito de “novato”, sobre todo porque sabía que ella replicaría descaradamente: “Bueno, soy una novata, ¿y qué?” Sería un esfuerzo inútil.
Así que, tras un rato de silencio, le hizo un gesto para que continuara. Observó cómo ella, aún firmemente plantada en el suelo, conseguía por fin afianzarse las botas. Luego, con un fuerte impulso, intentó ponerse de pie, pero cayó como una tortuga volcada y su trasero aterrizó de lleno en la nieve. Con la mano sosteniendo su peso, se levantó torpemente.
Luego dio un salto y se volteó hacia él.
Todo parecía funcionar correctamente. De repente, inspirada por su incapacidad para recuperarse de una caída, Wei Zhi exclamó:
—¿Por qué no puedo levantarme así en las pistas? Sólo tienes que darte la vuelta, mirar cuesta abajo y levantarte.
—A estas alturas, no puedes —afirmó Shan Chong con firmeza.
—Pero la pendiente es inclinada; debería ser más fácil levantarse —argumentó Wei Zhi.
—He dicho que no puedes, así que no puedes —reiteró, su tono no admitía más discusión.
Wei Zhi se negó a creerle, convencida de que sólo estaba siendo difícil y metiéndose con ella sin motivo.
La nieve de la tarde era terrible para esquiar. Sumado al hecho de que era una pista nueva que nunca había pisado, Wei Zhi no pudo evitar sentir una punzada de aprensión.
En ese momento, como por arte de magia, las luces de la pista se encendieron con el satisfactorio “golpe” del interruptor.
Las luces iluminaron la ladera detrás de ella, extendiéndose gradualmente hacia sus pies.
Aunque en la estación de esquí de la cima de la montaña no se solía esquiar de noche, las pistas siempre estaban iluminadas al anochecer. Las luces blancas, tendidas a lo largo de las redes de seguridad, centelleaban como estrellas en el cielo cada vez más oscuro.
Desde la base de la montaña, cada sinuosa pista parecía un dragón luminoso que serpenteaba ladera abajo.
Las bulliciosas laderas del día se transformaban en un espectáculo tranquilo y romántico por la noche.
De pie en la cima, Wei Zhi contempló los senderos plateados, con la mente en blanco.
—Si sigues soñando despierta, te perderás los créditos finales de las noticias de la noche —una voz rompió el apacible ambiente. Shan Chong estaba detrás de ella, con las manos entrelazadas a la espalda y una expresión ilegible—. Está oscureciendo. ¿No tienes frío?
Bastó un comentario sarcástico para que la atmósfera romántica desapareciera por completo.
Ella se giró para mirarlo. El hombre, vestido con una sudadera con capucha de color morado oscuro, estaba de pie detrás de ella, sin gafas para la nieve. Las luces dispersas se reflejaban como estrellas rotas en sus ojos.
La mirada de Wei Zhi se detuvo en él un instante.
—Jiao Nian —empezó, con voz suave—, acabo de darme cuenta de que nunca he visto tu aspecto.
Shan Chong se quedó helado, sorprendido por sus palabras.
De pie, ligeramente inclinada hacia abajo, la joven inclinó la cabeza hacia él. El viento le alborotaba el pelo, despeinándoselo un poco y dándole una vida entrañable.
Sus ojos redondos, oscuros y brillantes, lo miraban con una curiosidad casi infantil.
Parecía realmente curiosa.
—...
Tras la protección de su máscara, las comisuras de los labios de Shan Chong se movieron ligeramente hacia arriba. Se inclinó hacia abajo, cerrando la distancia entre ellos.
—¿Y? —preguntó con un murmullo en voz baja—. ¿Quieres?
Su voz, normalmente fría y distante, tenía un toque de calidez en el aire frío de la noche.
En la ladera desierta, sus ojos se encontraron, sosteniendo la mirada durante un largo momento.
Finalmente, Wei Zhi respondió:
—No, la verdad es que no.
—...
La expresión de Shan Chong no cambió.
—¿Buscas pelea? —preguntó, con tono plano.
Wei Zhi giró obstinadamente la cabeza y empezó a bajar por la ladera, poniendo la mayor distancia posible entre ellos por si él decidía arrastrarla de vuelta y darle un regaño.
—Tú empezaste —murmuró en voz baja—. Sólo estoy tomando represalias.
Shan Chong observó su torpe retirada, su frustración en aumento. No podía arrastrarla y patearla como haría con un alumno.
Reprimiendo su enfado, recordó su plan de enseñanza y se obligó a centrarse en su técnica.
—Extiende más el talón —le dijo—. Comprométete con el giro falling leaf. Apenas estás inclinando la tabla antes de aplanarla. ¿Cuál es la diferencia entre eso y simplemente deslizarse hacia abajo? Es lento e inestable. Llevamos tres días con esto y te has deslizado por todas las pendientes innumerables veces. ¿Por qué sigues teniendo tanto miedo de la velocidad? Va a ser difícil progresar si no superas este miedo...
Antes de que pudiera terminar su frase, Wei Zhi cayó hacia atrás.
—¡Tump! —El sonido de su impacto reverberó en el aire, lanzando un chorro de nieve.
—Vas a acomplejar a las tortugas —dijo Shan Chong, alcanzándola con facilidad y deteniéndose a su lado—. ¿Qué pasó esta vez?
—No me caería si no me estuvieras dando la lata constantemente —replicó ella, con la voz amortiguada por la nieve.
—¿Culpas de tu torpeza a mi forma de hablar?
—Sí —afirmó con naturalidad.
Desde el momento en que el teleférico se cerró y él la arrastró de vuelta a las pistas, sus habituales bromas juguetonas habían sido sustituidas por un tenso enfrentamiento.
«Bien, me callaré», concedió Shan Chong.
—Engancha el talón y levántate.
El tema de “levantarse” los devolvió a su discusión inicial en la cima de la montaña.
—Puedo levantarme, pero ¿por qué tengo que hacerlo de frente? —Wei Zhi argumentó—. La gente tiene que ser adaptable. Puedo darme la vuelta, mirar hacia abajo y empujarme hacia arriba...
Mientras hablaba, hizo una demostración, girando su cuerpo sobre la pendiente hasta que volvió a quedar tumbada boca arriba. Luego, ayudándose de las manos, se impulsó hacia arriba y logró recuperar el equilibrio.
Por un momento, sintió una oleada de triunfo.
—¡Ves! —exclamó quitándose la nieve de los guantes—. Me levanté.
Se hizo el silencio.
Shan Chong, de pie cuesta abajo, se limitó a pronunciar una sola palabra:
—¿Y?
—¿Y qué? —preguntó Wei Zhi, confusa.
—¿Vas a quedarte ahí, cuesta arriba, con los dedos de los pies clavados en la nieve? —preguntó, con un tono seco—. ¿Cómo piensas darte la vuelta?
—...
Wei Zhi le devolvió la mirada, con el ceño fruncido. El hombre permanecía inmóvil sobre su tabla de snowboard, con los brazos cruzados. Incluso con su máscara facial ocultando su expresión, ella podía percibir su absoluta falta de diversión.
—Ayúdame —murmuró.
—No —respondió él con rotundidad.
Se hizo el silencio una vez más. Al cabo de un rato, Wei Zhi suspiró.
—Bien, entonces practiquemos los giros de talón. Me duelen las piernas de tanto girar con los dedos.
Shan Chong esperaba sus quejas y lloriqueos habituales, pero se sorprendió por su repentina obediencia. Vio cómo cuadraba los hombros y empezaba a practicar los giros de talón con una nueva determinación. No pudo evitar comentar:
—Eres sorprendentemente adaptable cuando quieres.
—No es como si fueras a ayudarme de otro modo —replicó ella, con la voz desprovista de su habitual tono juguetón.
Sus palabras flotaron en el aire. Incluso alguien tan inconsciente como Shan Chong percibió el cambio en su actitud. Desplazó su peso sobre la tabla de snowboard, que hizo un suave “ruido” contra la nieve compacta mientras saltaba hacia atrás por la pendiente y se detenía junto a ella.
Se inclinó hacia ella, observando su técnica. Wei Zhi, al notar su presencia en su visión periférica, se puso un poco rígida.
—No bloquees el paso —murmuró, apartando la mirada.
Shan Chong retrocedió, dejándole espacio.
Durante el resto del descenso, esquiaron en silencio.
Aparte de las instrucciones ocasionales de Shan Chong, que la guiaba a través de los entresijos de los giros falling leaf con talón, el único sonido que llenaba el aire era el suave “shhh” de sus tablas de snowboard deslizándose sobre la nieve.
Cuando llegaron al pie de la montaña, eran más de las seis y el cielo estaba completamente oscuro.
Agotada y hambrienta, Wei Zhi se agachó para desabrocharse las fijaciones. Al hacerlo, sus rodillas se doblaron y tropezó.
Se preparó para el impacto, pero en lugar de aterrizar sobre la dura nieve, sintió que un par de manos fuertes le agarraban los brazos y la estabilizaban.
Por un momento, se quedó paralizada, con la mente luchando por procesar lo que acababa de ocurrir. Entonces, el aroma familiar de la madera fría y la colonia masculina invadió sus sentidos y se dio cuenta de quién era.
Sin mediar palabra, se zafó de su agarre y recuperó el equilibrio.
Se agachó, agarró su tabla de snowboard y empezó a quitarle la nieve acumulada.
—¿Qué te pasa? —La voz de Shan Chong llegó desde arriba—. ¿Tienes una rabieta?
Wei Zhi lo ignoró y se concentró en limpiar la tabla.
De repente, una mano le arrancó la tabla de snowboard de las manos. Ella se dio la vuelta y lo miró a través de las gafas de nieve.
Sus ojos, visibles por encima de la máscara, eran ilegibles en la oscuridad. La falta de luz estelar impedía discernir cualquier emoción en sus profundidades.
Cuando habló, su voz era entrecortada, con un toque de arrogancia casi imperceptible.
—Esto es ser mi alumna —dijo—. Tú eres quien insistió en convertirse en mi aprendiz. Hombre o mujer, mi anterior alumna pasaba cada momento que estaba despierta en la estación, practicando desde la apertura hasta el cierre. Rompió tres tablas en una sola temporada. No veo ningún problema con mis métodos de enseñanza.
Sus palabras eran frías, carentes de cualquier calidez o humor.
Wei Zhi apretó con fuerza su casco.
—Pero tú no me consideras tu alumna —replicó ella, con la voz temblorosa a pesar de sus esfuerzos por mantenerla firme.
Bajó la mano y la dejó caer a su lado. Una ráfaga de viento pasó a su lado, provocándole un escalofrío. Apretando los dientes, continuó:
—Admítelo, nunca me consideraste una verdadera aprendiz. Lao Yan me dijo que tienes un grupo de WeChat para todos tus alumnos... pero ni se te ocurrió añadirme.
Su voz era tranquila, sin acusaciones ni reproches. Era una simple constatación de un hecho, una verdad que ella sospechaba desde hacía tiempo y con la que estaba de acuerdo.
Pero incluso las emociones reprimidas podían salir a la superficie.
Al darse cuenta en voz alta, una oleada de inesperada tristeza la invadió. No sabía muy bien a qué se debía. Al fin y al cabo, no se había enfadado mucho cuando se enteró.
Pero sus frías e indiferentes palabras: “Tú eres la que insistió en convertirte en mi aprendiz”, le dolieron más de lo que se atrevía a admitir.
Aferró con fuerza el casco y se ajustó las gafas para la nieve, agradecida por la barrera que le ofrecían. Al menos así él no podría ver las lágrimas que le punzaban los ojos.
—Está bien —murmuró, su voz apenas un susurro—. Como quieras.
Sin decir nada más, se dio la vuelta y se dirigió hacia la cabaña.
Apenas había dado unos pasos cuando una mano salió disparada, sujetándola por el hombro y haciéndola girar.
Sobresaltada, Wei Zhi tropezó, con los ojos desorbitados por la sorpresa. Antes de que pudiera protestar, la mano que tenía en el hombro la agarró con fuerza, obligándola a darse la vuelta.
Se encontró cara a cara con Shan Chong. Antes de que pudiera reaccionar, él levantó la mano y le quitó las gafas de nieve, inundando momentáneamente su visión de luz.
Al instante siguiente, algo suave y ligeramente frío le rozó la cara mientras él le tapaba la cabeza con un gorro. Ella parpadeó, su visión se tiñó de un tono rosado al darse cuenta de que él había sustituido sus gafas por un par nuevo.
—...
Wei Zhi se le quedó mirando, sin hablar.
—Es la primera vez que aprendes a esquiar —dijo Shan Chong, con una voz sorprendentemente suave—. También es la primera vez que enseño a alguien desde cero. Los dos vamos descubriendo cosas sobre la marcha. ¿Qué tal si intentas ser un poco más paciente?
Hizo una pausa, su mirada se suavizó ligeramente.
—Tus giros de talón son buenos —añadió—. Lo has hecho bien esta noche.
Extendió la mano y le dio un golpecito en la lente de las gafas de nieve Burton M4 que acababa de colocarle en la cara. Wei Zhi se estremeció instintivamente, pero él sólo soltó una suave risita.
—Considéralo tu regalo oficial de bienvenida —dijo, y su voz recuperó parte de su habitual tono juguetón—. No hace falta que me lo agradezcas.
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