Mei Zhuyu tuvo unos días de permiso por boda y no necesitó ir al Ministerio de Justicia. Los dos primeros días se quedó en la residencia del Duque Yu, pero después regresó a su propia casa en Changlefang. Tanto él como el Duque, junto con otros, supusieron que Wu Zhen seguiría viviendo en la residencia del Duque Yu. Después de todo, muchas mujeres nobles de Chang'an preferían quedarse en casa de sus madres antes que con sus maridos y, dada la personalidad de Wu Zhen, era poco probable que siguiera a Mei Zhuyu a su casa.
Mei Zhuyu llevaba una vida sencilla, rehuía la indulgencia y los placeres de la música y la danza, mientras que Wu Zhen era todo lo contrario. Aunque estaban casados, si iban a vivir juntos durante mucho tiempo, era probable que Wu Zhen no se sintiera a gusto. Mei Zhuyu lo entendió claramente y no insistió.
Sin embargo, en cuanto Mei Zhuyu regresó a casa, su residencia se animó. Wu Zhen había enviado muchas de sus pertenencias, entre ellas ropa, joyas y algunos objetos decorativos que le gustaban.
Mei Zhuyu estaba algo sorprendido, pero también muy contento. Aunque Wu Zhen mencionó que sólo se quedaría allí de vez en cuando, se había asegurado de volver a organizar a fondo su casa, ya de por sí limpia y ordenada, para poder ordenar sus cosas. Incluso mandó hacer nuevos armarios y muebles para su uso.
Con una nueva señora en la casa, el lugar parecía menos vacío y frío. Wu Zhen paseó por la habitación arreglada, recordando sus anteriores visitas, cuando se había colado y fue sorprendida por el joven lord, que la había sacado de debajo de la cama. Ahora miró debajo de la cama y la encontró limpia y vacía. Su túnica roja de cuello redondo, que probablemente había sido descubierta, no aparecía por ninguna parte. Se preguntó cómo se sentiría el joven lord al encontrar allí su ropa.
Wu Zhen, con una actitud audaz, no mostró signos de vergüenza y rebuscó con curiosidad entre los armarios, esperando encontrar su atuendo.
Al no encontrarlo, Mei Zhuyu entró en la habitación y se percató de su búsqueda. Preguntó:
—¿Qué buscas?
Wu Zhen se volvió hacia él:
—Busco una túnica roja de cuello redondo.
Tenía más de una, pero si el joven lord había encontrado la que ella había dejado atrás, sin duda entendería a qué se refería.
Como era de esperar, la expresión de Mei Zhuyu se volvió incómoda. Sus orejas enrojecieron mientras se acercaba en silencio a la cama, abría un pequeño armario cercano y sacaba la túnica pulcramente doblada. Debajo había un conjunto de ropa interior y algunas prendas femeninas. Le entregó la túnica a Wu Zhen.
Wu Zhen no la cogió y preguntó:
—¿Te has preguntado alguna vez por qué había una túnica debajo de tu cama?.
Mei Zhuyu respondió:
—No lo sé, pero te he visto llevar esta ropa —Sólo de pensarlo se inquietó, y sintió como si ya no pudiera dormir en aquella cama, así que la guardó bajo llave en el pequeño armario.
Al verlo fingir calma mientras se ruborizaba, Wu Zhen se sintió repentinamente sin palabras. Este joven lord, unos años más joven que ella, solía ser tímido y franco, se avergonzaba fácilmente de los gestos íntimos. Sin embargo, por la noche en la cama, se había mostrado sorprendentemente fiero, con una fuerza que la tomó desprevenida. Las marcas de su cintura aún no se habían borrado.
A pesar de ello, estaba bastante satisfecha. Era realmente cómodo. Antes, cuando Hu Zhu le había hablado de esos temas, los había tachado de poco interesantes, pero después de experimentarlo ella misma, le pareció muy diferente. Su joven lord era silencioso y temerario por la noche, totalmente distinto a su comportamiento diurno.
Mei Zhuyu no tenía ni idea de lo que pensaba su nueva esposa. Al ver que no le quitaba la túnica, abrió el armario para guardarla. Justo cuando lo cerraba, sintió un tirón en la cintura. Wu Zhen lo agarró del cinturón y tiró de él hacia la cama.
Cuando lo empujaron hacia la cama, Mei Zhuyu todavía estaba un poco aturdido.
—¿Qué ocurre?
Con un suave sonido, Wu Zhen le aflojó el cinturón y lo dejó caer al suelo.
—Vamos a dormir —dijo, tirando de su cuello con una sonrisa.
Mei Zhuyu se sorprendió y bajó la mano.
—Todavía es de día; apenas ha pasado el mediodía...
Wu Zhen se sentó sobre él, le rodeó el cuello con el brazo y le mordisqueó juguetonamente el lóbulo rojo de la oreja, susurrando:
—Pero quiero dormir —Quería ver si el joven lord seguía siendo tan fiero de día como de noche.
Mei Zhuyu volvió a apretarle la mano.
—Esperemos a esta noche; ahora mismo...
Wu Zhen se calló, liberó hábilmente su mano y alcanzó algo.
—Esta es tu habitación; ¿por qué no podemos? Nadie nos verá —dijo, continuando con sus acciones.
De repente, soltó un aullido de sorpresa al ser volteada sobre la cama. El joven lord, temblando ligeramente, la envolvió bajo él, con la voz ronca:
—Fui demasiado brusco anoche; tienes la cintura magullada. Puede que ahora te duela.
Wu Zhen soltó una risita y se echó hacia atrás para darle un beso en la mejilla.
—Creía que sólo eras tímido.
Mei Zhuyu estaba realmente avergonzado, pero sentía que sus deseos eran insignificantes comparados con los de Wu Zhen.
—Te dolerá —él dijo, sus palabras sonaban como una presa a punto de estallar, llena de una sensación de colapso inminente.
Wu Zhen ya le había abierto el cuello.
—Muy bien, entonces sé gentil.
Al final, no pudo ser gentil. Wu Zhen se dio cuenta de que el joven lord no era feroz por la noche; era feroz cuando le apetecía. Aunque parecía recordar que no debía ser brusco, aumentaba instintivamente su fuerza cuando la pasión se apoderaba de él. Al final, ya no sujetaba a Wu Zhen, sino que se apoyaba a un lado de ella, agarrando la manta de seda y evitando el contacto con su cintura y sus hombros.
Las orejas de Mei Zhuyu se pusieron rojas cuando se incorporó, sintiéndose un poco avergonzado mientras se vestía y buscaba agua para lavar a Wu Zhen.
Wu Zhen se sentó, sujetando la manta, y lo observó. Tras un momento de silencio, ella dijo:
—Lo siento.
—¿Hmm?
—Esto no te gusta y te obligué.
—No hay obligación; mientras seas feliz —Mei Zhuyu dudó un momento y luego se inclinó para besarle la frente—. Espero que seas feliz y despreocupada —igual que cuando la conoció, tan radiante y cautivadora.
Wu Zhen le rascó la barbilla y sonrió.
—¿Así que parece que le gusto al joven lord?
Mei Zhuyu asintió y salió de la habitación. Wu Zhen lo vio cerrar la puerta y soltó una suave risita. Se levantó, se vistió y se apoyó en la ventana del estudio de Mei Zhuyu. La ventana daba al agua y permitía ver la mayor parte del patio.
Para su sorpresa, el exuberante patio no consistía sólo en vegetación. Junto al estanque florecía un gran ramillete de lirios azules y morados, y bajo el agua había flores de loto que aún no habían florecido y mostraban toques rosados. Bajo la superficie del agua, unas cuantos peces nadaban agitando la cola. En la hierba del estanque florecían delicadas flores amarillas.
Aunque no era tan extravagante como su patio lleno de flores, era elegante y único, y proporcionaba un refrescante confort en el caluroso verano. Wu Zhen se adormiló bajo la suave brisa y la fragante hierba estival. Cuando Mei Zhuyu regresó a su habitación, la encontró dormida y la cubrió con una ligera y suave manta.
Ella era hermosa, con largas pestañas y ojos brillantes que centelleaban al abrirlos, haciendo sentir que una persona así debería vivir libre y elegantemente.
Mei Zhuyu se quedó mirándola un rato y luego le pasó suavemente los dedos por la mejilla: como en un sueño, ella se había casado de verdad con él. Agarró ligeramente la mano de Wu Zhen y luego la soltó lentamente.
Aunque eran marido y mujer, comprendió que aunque Wu Zhen era atenta y considerada con él, él no compartía los mismos sentimientos hacia ella. Ella era abierta y transparente, y él lo veía. Sin embargo, aunque el matrimonio podía obligarse, los sentimientos no. Sólo esperaba que aquellos días duraran un poco más. Incluso si, en el futuro, Wu Zhen ya no deseaba estar con él, seguiría cuidando bien de ella.
Pocos días después de su boda, llegó el Festival del Bote del Dragón. La víspera, colgaron artemisa y cálamo en la puerta, recortaron algunas ramas de flores de cálamo en el interior y quemaron manojos de artemisa en la cocina y varios rincones de la casa. Aquella noche, Wu Zhen durmió en casa de Mei Zhuyu. Cuando se despertó por la mañana, no encontró a nadie a su lado. Se levantó y abrió la ventana del dormitorio, y efectivamente, vio a Mei Zhuyu practicando esgrima en el patio trasero.
Esto era algo que Wu Zhen descubrió hace sólo un par de días. Pensaba que el joven, aparentemente frágil, no sabía blandir una espada, pero se movía con gracia y destreza, incluso con una espada de madera ordinaria, produciendo un leve sonido de metal entrechocando. Curiosa, le preguntó al respecto, y Mei Zhuyu le explicó que tenía un maestro que le había enseñado. Wu Zhen supuso que había contratado a un instructor de artes marciales en casa y no insistió más. Muchas familias nobles contrataban instructores de artes marciales para enseñar a sus hijos a mantenerse en forma, lo cual era bastante normal.
Al darse cuenta de esto, Wu Zhen comprendió por fin por qué el joven lord, aunque aparentemente sin pretensiones, poseía tanta fuerza.
Por supuesto, ella creía entenderlo.
Wu Zhen se apoyó un rato en la ventana y, cuando vio que Mei Zhuyu guardaba la espada, le hizo un gesto con la mano.
Mei Zhuyu se acercó a la ventana y Wu Zhen le tendió la mano. Se secó el sudor de la palma y le tomó la mano.
—¿Cómo pasaste el Festival del Bote del Dragón el año pasado?
—En casa.
—Aburrido. Hoy te vienes conmigo. Te llevaré a divertirte. Date prisa, cámbiate de ropa, ponte esa túnica morada a la que le falta una manga.
Mei Zhuyu obedeció y se cambió. Cuando se dio la vuelta, se sorprendió al ver a Wu Zhen con la túnica roja de cuello redondo que había escondido en el pequeño armario. Se quedó momentáneamente atónito y Wu Zhen tiró de él para sacarlo a la calle.
Aún no habían desayunado. Como se habían levantado temprano, los puestos de desayuno cercanos a la entrada de Changlefang seguían abiertos. Había puestos de fideos fritos, bolas de masa hervida, pasteles al vapor y gachas, cada uno con sus especialidades. Wu Zhen, atraído por los aromas, eligió uno y entró. Este puesto está especializado en hu bing (tortitas de carne). El vendedor extendía hábilmente la masa en la sartén, la envolvía con carne, la untaba con aceite y la freía hasta que se doraba, dándole un aspecto delicioso.
Si alguien tenía prisa, podía tomarlas para llevar, pero como Wu Zhen y Mei Zhuyu no tenían prisa, decidieron comer allí. Como era el Festival del Bote del Dragón, el vendedor también les dio dos zongzi (albóndigas de arroz pegajoso) y dos cuencos de gachas.
Después de desayunar, el mercado abrió y Wu Zhen condujo a Mei Zhuyu hacia el estanque Qujiang.
Aunque iban a caballo, no iban rápido. Cuando llegaron al estanque Qujiang, el sol ya brillaba. En ese momento, mucha gente se había reunido junto al estanque. Algunos estaban montando escenarios para las actuaciones, mientras que otros, vestidos de sirvientes, montaban tiendas bajo los árboles para reservar sitios a las nobles ladies. Pronto se celebrarían las carreras de botes dragón y, si no llegaban pronto para asegurarse un buen sitio, se verían rodeadas de gente y no podrían acercarse a ver las carreras.
Cerca de allí, la gente común del mercado también había llegado temprano, la mayoría de ellos alegres y llevando a sus hijos. Llevaban una vida ajetreada durante todo el año y sólo en ocasiones especiales podían sacar a sus familias a divertirse. Muchos niños iban guiados por adultos, riendo y jugando, sosteniendo zongzi y huevos hervidos de gallina y pato.
Wu Zhen se fijó en que muchas personas a su alrededor llevaban cintas de colores atadas a las muñecas. Lo recordó y miró a su alrededor hasta que finalmente vio a una anciana que llevaba una cesta. Llevaba una docena de cintas de seda de colores y bolsitas bordadas con cinco hierbas venenosas. Wu Zhen se acercó a ella y compró dos cintas y dos bolsas, atando una cinta alrededor de la muñeca de Mei Zhuyu y colgándole una bolsa llena de hierbas como áster, atractylodes blanco y cálamo.
—Casi se me olvida esto.
Mei Zhuyu sonrió de repente y cogió la bolsa restante de su mano, agachándose para colgársela, diciendo:
—Que estés libre de enfermedades y desastres, y que todos los males retrocedan.
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