El banquete nupcial estuvo animado, e incluso el Duque Yu dejó que los festejos continuaran, sintiéndose feliz él mismo. A medida que avanzaba la noche y los invitados empezaban a dispersarse, sólo quedaron los recién casados.
Sentados en la cámara nupcial, la excitación anterior se desvaneció en el silencio, dejando sólo el sonido de su respiración. La cortina acababa de descorrerse, atenuando la luz del interior y proyectando sus sombras sobre la tela bellamente bordada, que parpadeaba suavemente.
Wu Zhen miró a Mei Zhuyu. Nunca había sido muy bebedor, pero hoy, a pesar de los intentos de ella por limitar su ingesta, había consumido bastante. Sorprendentemente, no se había emborrachado y aún se veía lúcido.
Vestida con un traje de novia azul, Wu Zhen contrastaba con Mei Zhuyu, que llevaba un conjunto rojo brillante. Aunque su aspecto no era especialmente llamativo y a menudo parecía algo soso, la alegre ocasión y el vibrante atuendo lo hacían parecer más radiante.
Tras observarle un momento, Wu Zhen levantó de pronto la mano y se quitó la túnica de mangas grandes que llevaba puesta. Mei Zhuyu se sobresaltó, pero se recompuso rápidamente, permaneciendo inmóvil. Sin embargo, Wu Zhen se dio cuenta de su sorpresa inicial y no pudo evitar reírse.
Se secó la cara, sintiendo el polvo perfumado en las manos, y sacudió la cabeza con una sonrisa.
—No pensarías que iba a dormir así, ¿verdad? Con esta gruesa capa de maquillaje, no puedo dormir si no me la quito. Esto está muy cargado y no me gusta.
Aunque Mei Zhuyu no estaba borracho, su tolerancia seguía siendo menor que la de Wu Zhen, y tardó un momento en responder.
—Se supone que los recién casados... —Se interrumpió, incapaz de terminar la frase.
Wu Zhen se quitó la pesada túnica y empezó a quitarse los engorrosos adornos del pelo. Cuando terminó, giró el cuello, sintiendo que la cabeza se le iba a romper por el peso.
—Muy bien, ven conmigo. Esta noche no dormiremos aquí —Wu Zhen agarró la mano de Mei Zhuyu y descorrió la cortina, saliendo al exterior. Antes de salir, se acordó de apagar la lámpara del interior.
El cielo nocturno estaba oscuro, salpicado de estrellas brillantes. A lo lejos, unas tenues luces parpadeaban desde el pasillo, y las flores cercanas zumbaban con el sonido de los insectos, lo que contribuía a crear una atmósfera tranquila.
Wu Zhen condujo a Mei Zhuyu de vuelta a su patio, donde ya había preparado el agua.
—Me enteré de que las bodas pueden ser agotadoras. Ven a lavarte la cara; aquí hay té ligero y aperitivos. Apenas comiste en el banquete, así que debes tener hambre —dijo Wu Zhen, su atención y consideración seguramente asombrarían al Duque Yu y a la emperatriz Wu si la vieran.
Mei Zhuyu llenó una palangana de agua y escurrió un paño, pero en lugar de lavarse él, se lo entregó a ella y la ayudó a peinarse. Antes se había deshecho apresuradamente el peinado, dejándolo desordenado, y él desenredó suavemente los nudos, dejando que su pelo cayera libremente.
Wu Zhen sonrió mientras aceptaba su ayuda y se limpiaba los restos de maquillaje de la cara. Se colocó el paño caliente sobre la cara y se recostó contra el pecho de Mei Zhuyu. Inclinó la oreja hacia él y, de repente, se echó a reír. «Joven lord, tu corazón late demasiado deprisa».
Su voz quedó amortiguada bajo la tela y, si pudiera levantarla en ese momento, vería que el rostro de su tímido joven lord no sólo estaba enrojecido por la vergüenza, sino también lleno de anhelo y deseo. Mei Zhuyu permaneció en silencio, bajando lentamente la cabeza para apoyarla contra su pelo, rozando su nariz y sus labios contra su mejilla.
De repente, la levantó de la mesa baja. La tela cayó de la cara de Wu Zhen, pero a ella no le importó; en lugar de eso, le rodeó el cuello con los brazos y se inclinó para darle un beso fugaz.
—¿Vamos a mi habitación? —preguntó en voz baja.
—De acuerdo —respondió Mei Zhuyu, con voz ronca.
La cama de Wu Zhen estaba junto a la ventana orientada al sur, abierta de par en par, que permitía ver el patio lleno de peonías. A ella le gustaban los ambientes alegres, así que su jardín estaba lleno de peonías en floración. Durante el día, eran vibrantes y llamativas, pero por la noche se cubrían de un suave resplandor que creaba una atmósfera de ensueño.
La gran ventana estaba ahí porque a Wu Zhen le gustaba tumbarse en la cama y contemplar las flores. Esta noche, sin embargo, había otra persona tumbada a su lado, y ninguna de los dos tenía ganas de admirar las flores.
Una suave fragancia entraba con la ligera brisa, embriagadora y relajante. Mei Zhuyu estrechó la mano de Wu Zhen contra su mejilla y se miraron a los ojos, reflejando ambos las mismas emociones. No estaba claro quién inició el acercamiento; cuando se inclinaron el uno hacia el otro, se sintió como si estuviera predestinado.
En su juventud, los mayores de Mei Zhuyu habían comentado que carecía de la típica pasión e inquietud juveniles. Su maestro también había dicho que era de mente clara y pocos deseos, destinado a una vida de cultivo.
Mei Zhuyu siempre creyó eso hasta que llegó a Chang'an y conoció a Wu Zhen. Se dio cuenta de que no era diferente de los demás hombres; él tampoco podía reprimir sus sentimientos y se encontraba profundamente enamorado de alguien.
Los cultivadores rara vez se casaban y abogaban por la autodisciplina y la moderación. En el pasado, Mei Zhuyu no tenía expectativas románticas. Incluso después de regresar al mundo terrenal, se adhería a las enseñanzas de su secta. Sin embargo, hoy comprendía lo que significaba estar completamente cautivado.
En este momento, simplemente quería recoger esta agua dulce y fluida y dejarla fluir dentro de su ser, apagando las llamas del deseo en su interior.
Wu Zhen encontró por fin un momento para respirar y apoyó la palma de la mano en el pecho de Mei Zhuyu. Le resultaba extraño que, aunque parecía delgado, tuviera tanta fuerza, haciendo que incluso ella, la orgullosa dama gato, se sintiera un poco abrumada. Incapaz de resistirse, le pellizcó el brazo, curiosa por saber de dónde procedía aquella fuerza.
Mei Zhuyu inhaló profundamente, sujetándole la mano. Sintiendo su rostro enterrado en su cuello, Wu Zhen le rodeó la cabeza con los brazos, jugando con un mechón de su pelo.
—Joven Lord.
—¿Hmm?
—Mi cintura podría magullarse por tu agarre.
Mei Zhuyu se sentó bruscamente para comprobar su cintura, pero desde su posición elevada, la vio tumbada en la cama desaliñada, sonriendo alegremente, completamente desprotegida. En silencio, sacó una fina manta de un lado y la cubrió. Wu Zhen se dio la vuelta, enterrando la risa en su brazo, sólo para descubrir que un par de manos habían encontrado el camino hacia su cintura. Aunque cálidas, eran bastante apropiadas cuando empezaron a masajearla.
Apoyada en su brazo, se giró para mirar a Mei Zhuyu, que estaba sentado a su lado, ligeramente inclinado, con el pelo cayéndole en cascada sobre los hombros. La tenue luz del exterior proyectaba un suave resplandor a su alrededor, semejante al de un pino sobre un acantilado -Wu Zhen pensó para sí inesperadamente.
De repente, se volteó y estiró la mano para tirar de Mei Zhuyu hacia abajo. Ella no dijo nada, pero sus intenciones eran claras.
La noche no fue larga y pronto amaneció. Cuando el sonido de campanas y tambores resonó en la ciudad imperial, Wu Zhen acababa de dormirse. Al encontrarlo molesto, tanteó a su lado y se enterró en algo.
Mei Zhuyu se despertó por el sonido de las campanas y los movimientos de su nueva esposa. Parpadeando confundido, vio que Wu Zhen fruncía el ceño y se escondía en su abrazo. Al darse cuenta de lo que ocurría, le tapó rápidamente los oídos con la mano. Ella relajó el ceño y rodeó su cintura con los brazos, quedándose dormida.
Las campanas y los tambores sonaron varias veces y, por lo general, Mei Zhuyu se levantaba al primer sonido, se sentaba tranquilamente en el patio durante un rato, practicaba esgrima, luego se lavaba y se preparaba para desayunar antes de salir a cumplir con su deber, especialmente los días de asamblea de la corte, cuando salía incluso antes. Pero hoy estaba allí tumbado, sin ganas de hacer nada más que observar a Wu Zhen.
De pronto, la mano que había estado alrededor de su cintura se apartó, y Mei Zhuyu sintió que una sombra le cubría los ojos cuando Wu Zhen se los tapó. Con voz soñolienta y ligeramente nasal, dijo:
—Me estás dificultando el sueño.
Mei Zhuyu se disculpó, y Wu Zhen abrió un ojo para mirarlo.
—Asómate a la ventana.
Siguiendo sus instrucciones, Mei Zhuyu se volteó a mirar. El jardín estaba lleno de peonías que brillaban a la luz de la mañana, probablemente debido al rocío de los pétalos. El aire matutino era fresco y desprendía una tenue fragancia, pero, por alguna razón, Mei Zhuyu sintió que no era tan fuerte como el aroma de la noche anterior.
Wu Zhen se incorporó y apoyó la barbilla en su hombro mientras ambos admiraban las peonías en flor.
—Hermoso, ¿verdad?
—Muy hermoso.
Wu Zhen le besó la mejilla, volvió a tumbarse y apoyó la cabeza en su espalda, diciendo perezosamente:
—Ya que es hermoso, disfrutemos de las flores. Dormiré un poco más.
Mei Zhuyu encontró su mano bajo la fina manta y se la estrechó, observando en silencio las peonías hasta que el cielo se iluminó.
Al fin y al cabo, no estaba acostumbrado a quedarse en la cama hasta demasiado tarde. Mei Zhuyu se levantó, ordenó la habitación en silencio, cerró las dos ventanas abiertas de par en par, dejando un pequeño hueco, y luego salió.
Cuando Wu Zhen terminó por fin de dormir y se vistió, vio a su padre y a su nuevo marido sentados en el vestíbulo, bebiendo té.
—El nuevo método de preparación del té del sur es muy popular en los templos de los alrededores de Chang'an. Antes vino el primo Pei y me enseñó a prepararlo. Deberías probarlo —dijo con una sonrisa el Duque Yu, que parecía un padre muy cariñoso.
Wu Zhen se apoyó en el marco de la puerta, observando por un momento. Golpeó el cercano marco de madera y, cuando se asomaron, dijo:
—Ese té no es bueno; no tiene sabor alguno.
Al verla tan desaliñada, el duque de Yu frunció el ceño instintivamente. Mirando a su bien educado yerno, sintió aún más que su hija estaba siendo incorrecta. Estaba a punto de reprenderla cuando oyó decir a su yerno:
—No deberías dormir hasta tan tarde; perderte el desayuno no es bueno para la salud.
Al Duque Yu se le encogió el corazón. Conocía bien a su hija; odiaba oír cosas así. Aunque su padre dijera unas palabras, ella se enfadaría. No se había enterado de cómo se llevaban, pero ahora, al oír a su yerno reprendiendo a su hija, le preocupaba que pudiera enfadarse. Sería terrible que se pelearan el día de su boda.
Se aclaró la garganta y quiso decir algo, pero Wu Zhen ya había respondido. “Oh”, dijo ella, sin mostrar signos de enfado o alegría, sólo su expresión habitual mientras se acercaba y preguntaba:
—¿Qué desayunaste?
Mei Zhuyu respondió y luego le preguntó si había comido algo para llenar el estómago. Wu Zhen asintió con la cabeza y el joven se levantó para ir a llevarle el desayuno que le habían preparado pero que ya llevaba más de una hora de retraso.
Después de que Mei Zhuyu se marchara, Wu Zhen tomó asiento y recogió despreocupadamente la taza de té a medio terminar que acababa de beber, comentando:
—Está malo.
Luego se la terminó de un trago.
El duque de Yu miró a su hija y luego a la puerta vacía, sintiéndose un poco confuso. Sin embargo, se sintió aliviado, pensando que no había necesidad de preocuparse demasiado. Más le valía regresar pronto al templo.
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