—¿Médico Mei?
Mei Zhuyu volvió bruscamente a la realidad y carraspeó suavemente.
—¿Qué ocurre?
El joven empleado, que llevaba varios pergaminos en la mano, no entendía por qué el médico Mei, normalmente diligente, había estado tan distraído toda la mañana. Repitió lo que acababa de decir.
Mei Zhuyu asintió.
—Déjalo aquí.
Una vez que el empleado se marchó, se dispuso a seguir escribiendo. Sin embargo, cuando bajó la vista, observó una mancha de tinta en el papel que tenía delante, sin saber cuándo había salpicado allí; tal vez había estado soñando despierto durante demasiado tiempo.
En silencio, apartó el papel e inesperadamente recordó los dos besos demasiado íntimos de la noche anterior. Al darse cuenta de lo que estaba pensando, Mei Zhuyu respiró hondo y despejó con decisión su mente de la brumosa ambigüedad.
Calma el corazón, calma la mente.
Justo cuando empezaba a concentrarse de nuevo en su trabajo, un gato atigrado saltó por la ventana. Era Wu Zhen, el mismo gato que acababa de ayudar a resolver el asunto con Mei Guifei al lado de la emperatriz Wu. Sin embargo, Mei Zhuyu no tenía ni idea de que este pequeño gato no invitado era el que lo había tenido inquieto toda la noche. Cuando vio al atigrado familiar, sintió un momento de sorpresa, pero lo descartó rápidamente, limitándose a mirarlo.
No fue hasta que sintió una cálida y peluda presencia entre sus brazos que hizo una pausa en su escritura. Descubrió que el atigrado se había instalado cómodamente en su regazo, amasando su arrugada túnica como si se dispusiera a echarse allí una siesta.
Arrodillado en una postura correcta, le pareció inapropiado tener un gato en brazos, así que Mei Zhuyu dejó el pincel y levantó al atigrado, dejándolo a un lado. Pero el gato se limitó a mirarlo perezosamente y levantó una pata, dispuesto a saltar de nuevo a su regazo. Mei Zhuyu se incorporó a medias, sacó el cojín y se lo puso al gato, mientras él se arrodillaba directamente en el suelo liso para ocuparse de sus obligaciones oficiales.
Wu Zhen miró el cojín, luego sus rodillas y, sin poder evitarlo, movió los bigotes. Olvídalo, pensó; parecía incómodo sentarse así. Si no tuviera un cojín, seguramente le dolerían las rodillas. Con ese pensamiento, decidió no quedarse y saltó por la ventana.
En el palacio Qingning de la emperatriz Wu, vio cómo Mei Guifei volvía a su forma humana. La emperatriz Wu, normalmente severa y digna, estuvo a punto de llorar: ¡menos mal que ya no tenía que sostener a ese gato blanco! Aunque sabía que el gato era Mei Guifei, podía aceptarlo mentalmente, pero su cuerpo seguía luchando contra ello. Cada vez que sujetaba al gato, se le erizaban los pelos de la espalda. Sin embargo, como era Mei Guifei, tuvo que obligarse a soportarlo. Si este asunto se hubiera alargado unos días más, se habría acostumbrado.
Mei Guifei tomó la mano de la emperatriz. A pesar de la extraña experiencia, no dio muestras de estar asustada y continuó hablando suavemente a la emperatriz. «Gracias por su duro trabajo, Alteza. Ha tenido que ocultar mi desaparición estos últimos días y soportar mi transformación en esa forma».
La Emperatriz respondió rápidamente:
—Es bueno que puedas volver a la normalidad
—¿Trabajo duro? ¿De qué estás hablando? No había nada malo en la apariencia de Suhan.
Mei Guifei sonrió alegremente.
—Si no había nada malo, ¿por qué no nos quedamos con un gato? Después de esta experiencia, creo que los gatos son bastante agradables.
El rostro de la emperatriz palideció. Mei Guifei soltó una risita y le dio un ligero golpecito en la frente con su delicada mano.
—Sólo estoy bromeando.
—Sin embargo, por mi bien, Alteza, regalaste tesoros del tesoro, incluido el preciado sello. ¿Cómo explicará esto a Su Majestad más tarde?
La Emperatriz recuperó su compostura habitual, aparentemente despreocupada.
—Esa cosa es preciosa, pero a los ojos de Su Majestad, no vale más que una hermosa canción que puede cubrir el pasado. No debes preocuparte.
Mientras hablaban, entraron en el salón interior. De repente, Mei Guifei soltó un pequeño grito ahogado y señaló un farol dorado con forma de grulla.
—Alteza, mira.
La emperatriz se giró para ver que el preciado sello, que acababa de llevarse el gato atigrado, colgaba ahora del pico de la grulla. Mei Guifei, muy lista, se dio cuenta enseguida.
—Parece que este gato vino expresamente a ayudarnos. Debió de llevárselo como recompensa para evitar tus sospechas. Ahora que el asunto está resuelto, ha devuelto el sello.
La Emperatriz, sin embargo, parecía perdida en sus pensamientos, frunciendo el ceño como si hubiera recordado algo. Apretó con fuerza la manga. ¿Estaba este gato relacionado de algún modo con su hermana?
Mientras tanto, Wu Zhen abandonó el palacio y se dirigió directamente a la residencia del Duque Yu sin detenerse en ningún sitio. Un sirviente le dijo que Pei Jiya estaba en el jardín admirando las flores, así que fue a buscarlo. Con un objeto oscuro y tenebroso en la mano, vio a Pei Jiya de pie entre un grupo de peonías en flor, con aspecto elegante. Gritó:
—¡Primo Pei!
Pei Jiya se volteó, sólo para ver una sombra oscura que se precipitaba hacia él. Sus ojos parpadearon, y cuando el objeto estaba a punto de golpearlo, se apartó ligeramente para evitarlo.
Al ver esto, Wu Zhen comprendió.
—Así que eres tú. Esta “capa de gato” está muy bien hecha, pero no deberías usarla descuidadamente, primo.
Pei Jiya preguntó:
—¿Cómo lo adivinaste?
Wu Zhen respondió:
—¿Tan tonta parezco?
Pei Jiya sonrió satisfecho y cambió de tema.
—Ya que lo sabes, deberías entender que somos más adecuados el uno para el otro, ¿verdad?
Wu Zhen ya lo había rechazado antes, y oírlo sacar el tema de nuevo la desinteresó.
—No quiero repetirlo. Deberías volver hoy mismo a Kunzhou.
Su tono era contundente, y Pei Jiya no esperaba que fuera tan directa. Parecía un poco desolado.
—Qué, ni siquiera me dejas asistir a la boda? Al fin y al cabo, soy tu primo.
Wu Zhen respondió con franqueza:
—Si el primo Pei realmente desea asistir a mi boda, naturalmente le daré la bienvenida. Pero si alberga malas intenciones, debo preocuparme de que pueda actuar contra los que me rodean —Hizo una pausa—: Especialmente contra mi marido. No es más que una persona normal y no puede soportar tu atención indebida. El primo debería estar agradecido de que aún no hayas actuado contra él. Si no, no te pediría que te fueras; me aseguraría de que no pudieras mantenerte en pie y tendrían que llevarte a rastras.
Pei Jiya pensó para sí mismo... en realidad, ya había hecho un movimiento pero no tuvo éxito. Si pudiera tratar directamente con Mei Zhuyu, no necesitaría ser tan indirecto.
Sin embargo, Pei Jiya se dio cuenta de que Wu Zhen parecía ignorar que Mei Zhuyu era un sacerdote Daoísta, lo que ponía las cosas interesantes.
—Bien, volveré a Kunzhou —dijo Pei Jiya, sin insistir más en el asunto.
Aunque tenía una personalidad peculiar, era bastante astuto. Viendo la seriedad de Wu Zhen, sabía que si la enfadaba, esta mujer gato no lo dejaría escapar fácilmente.
Sabiendo esto, Pei Jiya sólo causaba pequeños disturbios; de lo contrario, si de verdad quisiera crear el caos, Chang'an se habría sumido en la confusión hace tiempo. No quería agriar su relación con Wu Zhen, y ella parecía sentir lo mismo. Sin embargo, Wu Zhen se mostró más firme y Pei Jiya, al darse cuenta de que no podía dominarla, no tuvo más remedio que dar un paso atrás.
Al día siguiente, Pei Jiya hizo sus maletas y regresó a Kunzhou. El Duque Yu probablemente malinterpretó la situación; al ver a su pálido y enfermizo sobrino marcharse en la víspera de la boda de su hija, pensó que era porque aún estaba preocupado por ella y no podía dejarla marchar, por lo que tenía que abandonar este doloroso lugar.
Sintiéndose un poco culpable, recordó que hacía unos años, su sobrino le había escrito expresándole su deseo de casarse con su hija, pero en aquel momento, ella no tenía ningún interés en el matrimonio, por lo que él se había negado. Ahora, de no ser por las últimas palabras del maestro Jingyan, no habría obligado a su hija a casarse con el hijo mayor de la familia Mei. Fue sólo un caso de inoportunidad, y sintió lástima por su sobrino.
Sentado en el carruaje, Pei Jiya contemplaba a lo lejos los sauces que se mecían junto a la orilla del río. Debajo del sauce había una persona con un caballo: Wu Zhen.
Rompió una rama de sauce para enviársela. Pei Jiya no bajó del carruaje, sino que se limitó a levantar la cortina. Wu Zhen le entregó la rama de sauce y miró su rostro pálido, con expresión seria. «Primo, escúchame. Al fin y al cabo, eres una persona normal. Aunque tengas un talento excepcional en este camino, no puedes controlar totalmente a esos seres no humanos. Si no tienes cuidado y no actúas con moderación, algún día sufrirás las consecuencias».
Rara vez mostraba un comportamiento tan serio, y Pei Jiya suspiró, aceptando de ella la rama de sauce.
—Te vas a casar con otro; ¿por qué te preocupas por mí?
Wu Zhen dejó caer la cortina.
—Basta, date prisa y vete.
Mientras el carruaje se alejaba poco a poco de Chang'an, Pei Jiya hacía girar la rama de sauce verde en su mano. No había conseguido su deseo, y ciertamente no estaba dispuesto, pero como era su prima, decidió enviarle un regalo interesante como forma de desahogar su frustración por haber sido rechazado.
—Zhen, ¿cuándo te darás cuenta? —pensó Pei Jiya, sintiéndose complacido y expectante.
De regreso, Wu Zhen también llevaba una rama de sauce en la mano. Llevaba una expresión alegre, riendo suavemente:
—Primo Pei, a ver cuándo te das cuenta.
Conocía bien a Pei Jiya; era bastante mezquino. Como se había marchado tan fácilmente, debía de haber dejado algún plan de reserva. Así que decidió devolverle el favor. Calculando el tiempo, para cuando su primo regresara a Kunzhou, la “capa de ratón” que había confeccionado haría efecto, y seguramente invitaría a su astuto primo a ser un ratón durante unos días.
Como dice el refrán: “Ojo por ojo”.
Sin Pei Jiya, la fecha de la boda entre Wu Zhen y Mei Zhuyu se acercaba rápidamente.
El primer día de Mayo, era un día auspicioso para el matrimonio.
Wu Zhen solía levantarse tarde, y este día no fue diferente; durmió hasta el mediodía. De no haber sido porque el Duque Yu la llamó varias veces, podría haber dormido una hora más. Bostezando, se dirigió a la sala de las flores y vio a su padre, con sombrero, paseándose ansiosamente de un lado a otro. Se rió entre dientes:
—Padre, me caso yo, no tú. ¿Por qué estás tan nervioso?
El Duque Yu la fulminó con la mirada.
—¡Mírate! ¿Qué aspecto tienes? Dices tonterías y no tienes sentido del decoro. ¿No ves la hora? Es de día, ¡y estás durmiendo! Deberías haberte levantado temprano para prepararte. Si sigues hecha un lío cuando llegue el momento, ¿qué pensará la gente? —Lo repetía una y otra vez.
Wu Zhen tomó un sorbo de las gachas que le había traído un sirviente, sentada tranquilamente, totalmente distinta a una novia a punto de casarse.
—¿A qué viene tanta prisa? Falta poco para el banquete nupcial y no hay mucho que preparar.
Como dice el refrán, una boda es una ceremonia tenue que no empieza hasta el anochecer. En Chang'an, la costumbre es que si la familia de la novia es rica y poderosa, todos los preparativos de la boda, incluido el banquete, se celebran en casa de la novia. A veces, la familia del novio incluso está dispuesta a vivir con la familia de la novia después de la boda. Wu Zhen y Mei Zhuyu habían hablado de estos asuntos. El banquete nupcial se celebraría en la residencia del duque de Yu, y donde vivirían después lo decidirían a su gusto. Después de todo, en la residencia de Mei Zhuyu sólo él era el maestro, y en la del duque de Yu, Wu Zhen era la única que vivía allí regularmente. Tenían mucha libertad.
Poco después del mediodía, la residencia del Duque Yu se llenó de trabajo. En primer lugar, los sirvientes montaban alegremente carpas en la espaciosa zona trasera para el banquete nupcial, mientras otros preparaban la cámara nupcial, que era donde los recién casados se sentarían y tumbarían durante la ceremonia. Wu Zhen sostenía un plato de crujientes pasteles dulces y los disfrutaba mientras observaba cómo los sirvientes preparaban la cámara nupcial, colocando en su interior objetos auspiciosos y diseños de granadas.
—Hazla más grande; es demasiado pequeña. ¿Estás haciendo una jaula? —Wu Zhen señaló con las piernas cruzadas. En ese momento llegaron Mei Si y Cui Jiu, cada una con un palo en la mano y la cara rebosante de entusiasmo.
—¡Hermana Zhen, estamos aquí!
—¡No te preocupes, hermana Zhen! Hoy trajimos nuestras armas para vigilar la puerta. ¡El hijo mayor de la familia Mei no entrará fácilmente!
Este grupo de jóvenes planeaba actuar como los parientes de la novia, vigilando la puerta por ella. En el pasado, no se atrevían a actuar contra Mei Dalu, pero hoy era diferente; tenían una oportunidad única de ponerle las cosas difíciles abiertamente. Cualquier novio que deseara casarse con la hija de otro tenía que pasar por esta prueba; ¡no era tan fácil conseguir sus deseos!
Viendo sus expresiones ansiosas, Wu Zhen no dijo mucho y dejó que se divirtieran; después de todo, nada serio saldría de ello.
—¡Segunda joven Lady! ¡Segunda Joven Lady! —Una criada, levantándose la falda, vino a buscarla. Al verla todavía observando los preparativos de la cámara nupcial, no pudo evitar reírse y tirar de ella hacia su habitación—. Segunda Joven Lady, no debería estar mirando esto. La cámara nupcial no es algo que la novia deba ver. Aún tiene que bañarse y vestirse.
Dos damas que se mezclaban entre los chicos oyeron esto y las siguieron, rodeando a Wu Zhen mientras volvían a su habitación. Wu Zhen dejó que la empujaran juguetonamente, sosteniendo aún el plato de pasteles.
—Todavía es pronto; al menos déjenme terminar de comer.
Las sirvientes rieron sin poder evitarlo.
—¿Qué novia se comporta como usted, Segunda Joven Lady, tan lenta el día de su boda?
Wu Zhen no entendía por qué estaban más entusiasmadas que ella. Después de bañarse, se sentó mientras varias criadas le secaban el pelo y la vestían con capas de trajes nupciales. El atuendo nupcial era azul, con capas de gasa azul envolviéndola, y encima llevaba una túnica floral azul de mangas grandes, una adornada con flores doradas y de jade.
Su habitual peinado informal también estaba hoy meticulosamente arreglado, con adornos de oro y jade brillando en lo alto de su cabeza.
Por último, llegó la hora del maquillaje. A Wu Zhen no le gustaba maquillarse demasiado; como mucho, se contorneaba las cejas. Sin embargo, hoy en día a muchas mujeres les encanta maquillarse los ojos, ponerse colorete y ponerse grandes pegatinas florales. Como novia, tampoco podía librarse de este calvario. Wu Zhen era demasiado perezosa para discutir con las parlanchinas damas, así que las dejó hacer lo que quisieran mientras ella cerraba los ojos para descansar. Cuando abrió los ojos una vez maquillada, se sobresaltó al ver el reflejo borroso en el espejo.
Dios mío, su aspecto era aún más aterrador que el de los fantasmas del mercado. Al principio quiso quitárselo, pero luego pensó en la expresión de la cara del joven lord cuando la viera así y se contuvo. Asustarlo así sería divertido. Wu Zhen sonrió, sólo para sentir que algo se le caía de la cara.
—¿Me pusiste harina en la cara?
Sun Niang, riendo tan fuerte que apenas podía tenerse en pie, apoyó su hombro y dijo:
—Hermana Zhen, esto es polvo perfumado. Lo he mezclado especialmente para ti. Huélelo; ¿no es agradable?
La nariz de Wu Zhen no detectó ningún aroma. Después de que las sirvientas la rodearan, ataran bolsitas perfumadas y colocaran cuentas aromáticas, y después de que perfumaran su ropa, se sintió abrumada por la fuerte fragancia, incapaz de oler nada más.
Esto era verdaderamente tortuoso. Esperaba que el joven lord llegara pronto, para no tener que estar allí de pie como un perchero con una caja de maquillaje en la cara.
En efecto, Mei Zhuyu había llegado pronto, pero un grupo de «hermanitos» de aspecto feroz, entre los que se encontraba su primo Mei Si, que debía ayudarlo a entrar, le bloquearon la puerta.
Cui Jiu, Zhao Langjun y los demás blandían palos, con ojos feroces. En cuanto vieron desmontar a Mei Zhuyu, gritaron:
—¡Ataquen! —y se abalanzaron sobre él.
Mei Zhuyu nunca había asistido a una boda ajena y desconocía las costumbres. Su tío, que debería haberle enseñado estas cosas, lo había llevado de copas la noche anterior, lamentándose borracho de las dificultades de la vida matrimonial, y casi llorando, olvidándose de decirle cómo manejar los acontecimientos de hoy.
Por eso, cuando vio que un grupo de gente de aspecto feroz cargaba contra él, se quedó momentáneamente aturdido. Sin embargo, con calma y destreza atrapó los palos, arrojándolos a un lado uno a uno. Según la costumbre, debía dejar que lo golpearan, pero esta gente no lo golpearía; era sólo un espectáculo. Pero Mei Zhuyu no lo sabía, así que cuando vio que todos se quedaban helados, les hizo un gesto con la cabeza y entró.
Quería ver a Wu Zhen lo antes posible.
Los “hermanitos” intercambiaron miradas, incapaces de creer lo que acababa de ocurrir.
—¿Cómo ha podido quitarme el palo de la mano? ¿Por qué no lo vi?
—Sí, ¡¿por qué se mostró tan ágil?!
—¿Qué están haciendo? ¿Le dejaron entrar tan fácilmente? ¡Dense prisa y vigilen la puerta!
Sólo Zhao Langjun, que había visto a Mei Zhuyu luchar en el callejón antes, permaneció tranquilo, habiendo anticipado esto. Habiendo sido testigo de las terroríficas habilidades de Mei Zhuyu, hoy había traído una espada, con aspecto feroz, pero no le sirvió de nada. Aún así fue desarmado y su arma fue arrojada a sus pies. ¡Qué grosero e irrespetuoso!
Mei Zhuyu era aún más formidable hoy que antes; todos los que bloqueaban su camino se sentían como papel, y en poco tiempo, llegó a la puerta de la habitación de Wu Zhen. Miró hacia la gran ventana de la habitación, dándose cuenta de que era el momento de recitar la poesía nupcial. Ya la había recitado varias veces fuera, pero ahora, en este paso final, se sentía nervioso. Sólo pensar que Wu Zhen estaba detrás de aquella ventana lo hacía dudar a la hora de hablar.
Desde aquel día lluvioso de hacía unos días, no había vuelto a ver a Wu Zhen, y no podía evitar recordar los íntimos suspiros que habían compartido aquel día.
Detrás de él, un grupo de chicos se acercó jadeando. Vieron a este joven lord de rostro frío mirando fijamente a la ventana de su hermana Zhen.
—¿Se está sonrojando? —susurró alguien de repente. Los chicos se echaron a reír.
De repente, la ventana se abrió desde dentro, sobresaltando a todos los que estaban fuera. Una figura apareció en la ventana y, cuando reconocieron de quién se trataba, todos se callaron.
Mei Zhuyu se sorprendió y abrió ligeramente los ojos. De pie junto a la ventana estaba Wu Zhen, sosteniendo su pesada cabeza con la mano, riendo:
—¿Te asusté? ¿Aún no me has reconocido?
Antes de que Mei Zhuyu pudiera responder, alguien de dentro tiró de Wu Zhen hacia atrás y la ventana se cerró de golpe. La voz de Xie Niang sonó desde dentro:
—¡Hermana Zhen, aún no ha recitado la poesía nupcial! ¿Por qué abriste la ventana?
—Sí, deberías hacerlo esperar otra media hora. No es tan fácil!
El grupo de chicos de fuera empezó a cuchichear entre ellos.
—¿Era sólo la Hermana Zhen?
—No la reconocí al principio; ¿por qué me parece que tiene una cara diferente?
—¿Qué quieres decir con una cara diferente? ¡Ni siquiera puedes ver su cara con todo ese maquillaje!
—No lo entiendes; una novia tiene que tener ese aspecto.
—Uf, cuando me case, no quiero ver a mi pareja con este aspecto; da demasiado miedo.
Mei Zhuyu se volteó hacia ellos y dijo:
—No da miedo; es hermosa.
Los chicos se quedaron boquiabiertos. Parecía que realmente amaba a la Hermana Zhen.
La ventana se abrió de nuevo y Wu Zhen, tras oír su conversación, preguntó a Mei Zhuyu:
—Joven lord, ¿no tenía miedo?
Mei Zhuyu respondió:
—Tenía miedo, pero como eres tú, sigue siendo hermoso.
Los chicos pensaron: “¿Quién lo habría dicho? Parece tan serio y frío, ¡pero habla con tanta dulzura! Verdaderamente, no se puede juzgar un libro por su portada”.
Dentro, Xie Niang y Sun Niang intentaron cerrar de nuevo la ventana, pero Wu Zhen los detuvo. Se levantó la falda, se subió al alféizar y saltó. Los criados de dentro jadearon:
—¡Segunda Joven Lady, esto no es correcto! Debería salir por la puerta y pisar la alfombra.
Wu Zhen agarró la mano de Mei Zhuyu y corrió:
—Vamos directamente al banquete de atrás —Silbó—: Mei Si, ¡síganme todos! Hoy he pedido especialmente buen vino a la taberna Chengjia; ¡si llegamos tarde, no alcanzaremos!
Un grupo de gente hizo caso omiso de todo decoro y la siguió, riendo y charlando, convirtiendo la boda en un banquete al aire libre, dejando a mucha gente borracha.
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