Aunque la lluvia había amainado gradualmente, seguía cayendo en forma de llovizna, y el cielo se oscurecía cada vez más. Cuando se acercaba la hora de que sonara el tambor de cierre, Madam Fu y Lord Song invitaron cordialmente a Wu Zhenmei y Zhu Yu a quedarse a cenar, e incluso les sugirieron que pasaran la noche en su casa.
—Hermana Zhen, se está haciendo tarde. Sería una molestia volver ahora. Mejor los alojamos nosotros. Ya pedí a la cocina que prepare algo de comer. Como hoy la lluvia los ha sorprendido, me aseguré de preparar un poco de cordero caliente, y tenemos pollo tierno que nuestro criado compró fresco esta mañana. Está delicioso frito», dijo Madam Fu, con evidente entusiasmo mientras se relamía. «Incluso hice que alguien cocinara al vapor un poco de pastel de leche de rosas y lo mezclara con pasta de dragón blanco.
Lord Song intervino desde atrás:
—Sí, Hermana Zhen, no te preocupes. Dimos instrucciones específicas a la cocina para que no añadieran pimienta, ¡así que no habrá ni una pizca de picante!
A la pareja le encantaban los platos picantes, y normalmente preferían que sus comidas estuvieran muy condimentadas. Wu Zhen había dudado en comer con ellos porque no soportaba el picante. Sin embargo, al oír sus palabras, de repente tuvo una idea. ¿Picante? Recordando cómo Mei Si y Cui Jiu habían llorado antes por el calor de la comida picante, rápidamente formuló un plan en su mente.
Con un gesto de su mano, declaró:
—No es necesario. Quiero llevar a mi lord a comer algo bueno.
Madam Fu, al oir esto, inmediatamente adivino que quería pasar algún tiempo a solas con Mei Dalu. Aunque se sintió un poco arrepentida, no quiso interferir en sus intenciones. Aun así, le pudo la curiosidad y preguntó:
—Entonces, Hermana Zhen, ¿dónde piensas llevarlo a comer?
Wu Zhen sonrió:
—Al restaurante que regenta Wu Niang, el que más les gusta a ti y al Señor Song.
Madam Fu exclamó:
—¿Ah?
¿No era Hermana Zhen la que no soportaba la comida picante? ¿Por qué querría ella ir allí? ¿Le gustaba a Mei Dalu?
Confundidos, sólo pudieron ver cómo se marchaban.
Mei Zhuyu esperó fuera, mirando el cielo cada vez más oscuro. Cuando vio salir a Wu Zhen, dijo:
—Se está haciendo tarde. Te acompañaré de vuelta.
Wu Zhen respondió:
—No hay prisa. Te llevaré a buscar un sitio para cenar.
Mei Zhuyu dudó un momento. Cuando oyó a Wu Zhen decir:
—¿No quieres cenar conmigo? —él negó inmediatamente con la cabeza.
—Me gustaría, pero es tarde, y si comemos ahora, podríamos perdernos el tambor de cierre, lo que dificultaría el regreso.
Wu Zhen dijo despreocupadamente:
—Entonces no volveremos. ¿Te preocupa que no encuentre un lugar para descansar? —Sin esperar la respuesta de Mei Zhuyu, se volteó y sonrió—: No te preocupes. Sólo quiero llevarte a comer algo. No causaré ningún problema.
Al oír sus palabras, que parecían tener un significado más profundo, Mei Zhuyu se sintió de repente un poco incómodo.
—No he montado a caballo, y ese lugar está un poco lejos. Parece que tendremos que compartir montura —dijo Wu Zhen, y sin esperar a que Mei Zhuyu reaccionara, se subió al estribo y le tendió la mano—. Vamos.
Aunque era habitual que hombres y mujeres cabalgaran juntos por las calles a esas horas, seguía pareciendo un poco inapropiado. Mei Zhuyu miró su mano pero finalmente no dijo nada mientras montaba el caballo detrás de ella.
Al verlo subir al caballo, Wu Zhen se rió:
—¿No temes que te critiquen por conducta inapropiada? A esos censores les encanta meterse en esos asuntos. Si alguien nos ve, podrían reprenderte.
Mei Zhuyu sujetó las riendas y respondió suavemente:
—Está bien.
Mientras a ella no le importara, él no quería rechazarla y hacerla infeliz.
Aunque Wu Zhen solía ser testaruda, nunca hacía nada que pudiera implicar a otros por su culpa, especialmente al joven lord que le gustaba en secreto. Por lo tanto, ella sonrió mientras tomaba las riendas, envolviéndolas alrededor de su mano.
—Agárrate fuerte; yo te guiaré. No te preocupes; conozco algunos caminos secundarios que no llamarán la atención.
Los caminos secundarios que mencionó estaban bastante aislados. Sólo encontraron a dos personas por el camino, y como Wu Zhen cabalgaba deprisa, aunque hubiera transeúntes en la penumbra, no podrían ver a los dos jinetes.
Al principio, Mei Zhuyu se mantuvo alejado de ella, pero a medida que el caballo galopaba, se encontró estrechamente pegado a Wu Zhen. Cuando bajó la mirada, pudo percibir su aroma y la fragancia de la peonía rosa de su pelo. Al ver cómo la flor se mecía entre sus cabellos oscuros, se sintió un poco aturdido, preocupado por si se le caía en cualquier momento.
Wu Zhen llevaba el pelo recogido, dejando al descubierto una parte de su hermoso cuello. Como la ropa de Madam Fu era un poco grande, el cuello se abría naturalmente mientras cabalgaba, haciendo que Mei Zhuyu sintiera como si pudiera ver su suave piel brillar en la tenue luz. Se sintió incómodo, sus orejas se calentaron, dándose cuenta de que estaba mirando algo que no debía.
Varias veces, Mei Zhuyu quiso subir el cuello de la ropa de Wu Zhen, pero sintió que sería demasiado brusco tocar su ropa, así que apartó la mirada y se centró en la flor que coronaba su cabeza.
La lluvia casi había cesado, pero aún caían algunas gotas ligeras. Después de cabalgar durante un rato, ambos se habían mojado un poco, pero afortunadamente, habían llegado a su destino.
—Aquí es —Wu Zhen tiró de Mei Zhuyu hacia el edificio brillantemente iluminado.
Chongrenfang tenía muchas posadas y alojamientos, llenos de viajeros de todas partes. Recientemente, antes y después del examen de primavera, esta zona había estado repleta de jóvenes eruditos, atrayendo las miradas curiosas de muchas ladies. Sin embargo, ahora que los exámenes habían terminado, el entusiasmo anterior se había desvanecido. Aunque algunos estudiantes seguían merodeando por los alrededores, más comerciantes habían acudido a Chang'an por negocios. Los comerciantes extranjeros estaban en su mayoría en el otro lado, mientras Wu Zhen conducía a Mei Zhuyu a un grupo de restaurantes.
A esa hora, otras zonas se habían ido calmando poco a poco, pero aquí todo seguía animado y luminoso, con el sonido del tintineo de las tazas y las risas resonando en todos los restaurantes. El aroma de la comida flotaba en el aire y el sonido de la pipa se oía a kilómetros de distancia.
En cuanto Wu Zhen y Mei Zhuyu entraron en el restaurante, percibieron un fuerte aroma especiado. El propietario era de Bashu, por lo que los platos que se servían aquí tenían principalmente el sabor de esa región.
Muchos comensales de Chang'an preferían este sabor, y el restaurante era conocido por sus sabores auténticos, lo que atraía a un flujo constante de clientes. Si fuera cualquier otra persona, tendrían problemas para encontrar asiento, pero como Wu Zhen conocía al dueño, Wu Niang, los condujeron arriba, a un salón privado.
Cuando Wu Niang oyó el pedido de Wu Zhen, la miró con sorpresa. Sabía que Wu Er Niang no soportaba la comida picante, así que ¿por qué pedía hoy todos esos platos picantes? Sin embargo, al llevar varios años al frente del restaurante, sabía que no debía entrometerse. Viendo que Wu Zhen no tenía otra intención, fue a preparar la comida. Pronto llegaron los platos, todos vibrantes y picantes.
Con sólo mirar, uno podía ver los pimientos, los granos de pimienta de Sichuan y otros ingredientes de los platos, y el olor era tan penetrante que hacía que uno dudara en levantar los palillos.
Wu Zhen miró a Mei Zhuyu y le dijo:
—Pruébalo.
Mei Zhuyu no dijo nada y agarró sus palillos, empezando en silencio con un plato de pescado. Wu Zhen también dio unos mordiscos, sólo para sentir como si estuviera mordiendo un trozo de carbón. Mantuvo la compostura y se sirvió una taza de té que Wu Niang había preparado según la tradición de su pueblo natal, infusionado con algunas hierbas para ayudar a eliminar el calor y contrarrestar el picante.
Sin embargo, había subestimado el picante de los platos. Las lágrimas del joven lord aún no habían aparecido, pero ella ya estaba a punto de llorar.
—¿No te parece picante? —Wu Zhen no pudo evitar preguntar.
Mei Zhuyu le miró sus labios sonrosados y apartó rápidamente la mirada.
—No pasa nada.
Su familia era de la Montaña Xiling, un lugar conocido por su cocina picante. Naturalmente, estaba acostumbrado a esos sabores. Además, había pasado los primeros años de su infancia viviendo en las cumbres nevadas, donde el frío también requería comida picante para mantenerse caliente.
Mei Zhuyu no tenía preferencias particulares y no era exigente con la comida. Podía aceptar este tipo de plato, pero no diría que le gustaba. Sin embargo, se dio cuenta de que Wu Zhen no parecía disfrutarlo. Después de unos bocados, siguió bebiendo agua.
—Si no te gusta, podemos cambiar de sitio —dijo finalmente Mei Zhuyu, incapaz de contenerse al ver cómo Wu Zhen se obligaba a comer varios bocados más.
Wu Zhen levantó la vista y examinó cuidadosamente su expresión, especialmente sus ojos. No había ni una pizca de humedad en ellos. A pesar de haber comido más que ella, sus labios sólo estaban ligeramente enrojecidos, lo cual era inesperado. Este aparentemente delicado joven lord podía manejar bastante bien la comida picante.
Había calculado mal.
Al darse cuenta, Wu Zhen decidió no torturarse más. Dejó los palillos y se bebió el té de un trago. Mei Zhuyu le sirvió otra taza en silencio.
—Bebe despacio. Después de un rato ya no estará picante. No bebas demasiado rápido.
Sintiendo el picante en la boca, Wu Zhen dio unos golpecitos con los dedos y se levantó de repente, caminando delante de Mei Zhuyu. Le agarró la cara y le susurró:
—No esquives.
Para su sorpresa, Mei Zhuyu la sintió chocar de repente contra él. Sintió un dolor agudo en la nariz e, instintivamente, se le llenaron los ojos de lágrimas.
Al estirar la mano para frotarse la frente, una sola lágrima cayó de sus ojos húmedos. Wu Zhen se la secó rápidamente, pensando que ser directa era más efectivo. Con sólo un pequeño chichón, debía de dolerle bastante la nariz.
Mei Zhuyu, sin embargo, fue el primero en hablar.
—Tienes la frente roja.
Wu Zhen hizo una pausa, le tocó suavemente la nariz y le dijo burlonamente:
—¿Te descoloqué la nariz?
Le dolía la nariz, pero Mei Zhuyu no lo mencionó. En lugar de eso, le miró la frente enrojecida. La repentina acción de Wu Zhen lo había tomado desprevenido. La mayoría de la gente no habría podido esquivar, pero como ella le dijo que no lo hiciera, no se movió.
—¿Tienes algo en mente? —Mei Zhuyu preguntó pensativo. Un comportamiento tan repentino debía tener una razón.
Wu Zhen respondió:
—¿Y si dijera que sólo quería verte llorar?.
Mei Zhuyu no esperaba esta respuesta. Pareció un poco sorprendido y preguntó inseguro:
—¿Llorar?
Al ver la expresión de desconcierto en su rostro, Wu Zhen de repente lo encontró increíblemente adorable. Volvió a ahuecarle la cara y le dijo suavemente:
—No esquives.
Mei Zhuyu permaneció en silencio y, por supuesto, no se apartó. Pensó que Wu Zhen volvería a chocar con él, pero, para su sorpresa, se inclinó y lo besó directamente en los labios.
Aquella sensación suave y cálida era algo que ya había sentido una vez, y durante muchos días después, se encontró perdido en sueños caóticos, recordando aquel día en que las flores florecieron como el jade. Después de años de calma y distanciamiento, esta repentina chispa reavivó sentimientos que había reprimido durante mucho tiempo, arrastrándolo de nuevo a un torbellino de emociones.
El cuerpo de Mei Zhuyu se tensó y se agarró al reposabrazos de la silla. Cuando por fin se separaron, Wu Zhen estaba sentada en su regazo, con los brazos alrededor de su cuello, sonriendo mientras lo miraba a los ojos. Encantado por sus ojos sonrientes, Mei Zhuyu tragó saliva y volvió a inclinarse lentamente hacia ella.
Wu Zhen no mostraba la timidez habitual de una dama. Porque él le gustaba, se sintió obligada a besar al joven lord de la nariz roja que tenía delante. Y porque él le gustaba, cuando él se inclinó hacia ella, ella respondió a su inocente beso con franqueza.
Esto era diferente de la última vez. No había ninguna razón detrás, simplemente quería hacerlo.
Después de que Mei Zhuyu soltara a Wu Zhen, éste exhaló profundamente, con la respiración ligeramente apresurada. Cuando bajó la mirada, alcanzó a ver la piel de Wu Zhen, y su respiración volvió a entrecortarse. Apartó la cabeza, luchando por reprimir un impulso indescriptible.
Wu Zhen se lamió los labios y se inclinó más cerca de su pecho en ascenso, susurrándole al oído:
—Es demasiado picante; tengo la boca llena de picante.
Su voz tenía un tono juguetón y sonaba bastante complacida.
Mei Zhuyu tardó un rato en comprender lo que quería decir. Como nunca había experimentado algo así en todos esos años, sintió una mezcla de vergüenza y pudor, y bajó la cabeza instintivamente.
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