BOTAS DE NIEVE DELUXE
Mientras Shan Chong estacionaba el coche, Wei Zhi y sus acompañantes ya habían curioseado por la tienda de ropa para la nieve. Ahora estaban discutiendo en voz baja sobre un peto para la nieve de color morado claro y rosa.
La joven se puso de puntillas, tocando y examinando varias partes del conjunto. Sacó la etiqueta del precio, la miró y luego inclinó ligeramente la cabeza para decirle algo a Jiang Nanfeng. Parecía muy satisfecha.
«Este peto es de cintura baja y diseño holgado. Esto significa que cuando ruedes por las pistas de nieve, toda la nieve entrará en tus pantalones por el hueco de la cintura. En el mejor de los casos, te vas a resfriar. En el peor de los casos, desarrollarás un dolor crónico en las piernas», sonó una tranquila voz masculina detrás de ella.
Wei Zhi se giró para mirar al hombre que estaba detrás de ella. La miraba de arriba abajo y, cuando sus miradas se cruzaron, concluyó sin prisas:
—No es adecuado para ti.
—Tonterías —protestó ella en voz baja, todavía agarrada a la pernera del peto—. Si es así, ¿para quién están diseñados estos overoles con peto que gotean nieve?»
Shan Chong la miró fríamente y contestó:
—Gente que no se cae.
—...
Haciendo una mueca tras su máscara, Wei Zhi soltó enfadada el overol con peto que casi había decidido comprar.
Ignorando su enfado, Shan Chong miró hacia el interior de la tienda. El dueño se acercó, saludándolos.
En cuanto vio a Shan Chong, al dueño se le iluminó la cara.
—Vaya, vaya, ¿a qué dios ha estado rezando nuestra tienda últimamente? Estos peces gordos vienen uno tras otro. Acabamos de despedir a Dai Duo, que vino a comprar gafas para la nieve porque su par anterior se lo arrebató un perro en la montaña...
El dueño de la tienda, que seguía murmurando
—Eh, ¿de dónde ha salido ese perro la montaña? —no se dio cuenta de la expresión de Shan Chong. Alzó la voz—: Fíjate, hasta a nuestro señor Chong se lo ha llevado el viento... Por fin te has decidido a bajar de la montaña, ¿eh? El precio de la gasolina ha vuelto a subir.
—No es por nada —respondió escuetamente Shan Chong, levantando ligeramente los párpados. Prefirió ignorar la cháchara de Dai Duo—. Guantes, protección facial, ropa de secado rápido... ¿Los tienes?
Había venido a reabastecerse.
Como un cobrador de deudas.
Afortunadamente, el dueño de la tienda estaba acostumbrado a esto-
Shan Chong, después de todo, era el influencer número uno en el círculo de los deportes de nieve.
Era la gallina de los huevos de oro para las marcas patrocinadoras. Todo lo que llevaba o usaba se convertía misteriosamente en el artículo de moda de la temporada. Quizá el caso más extremo fue el año en que regresó a los deportes de nieve. Debido a la recuperación de su lesión de cintura, no podía saltar mucho, así que decidió probar con el carving. Sin ayuda de nadie, hizo que el precio de una tabla de carving Gray Mach se duplicara al principio de la temporada de nieve.
La gente comprendió que usar la misma tabla que un profesional no significa que vayas a esquiar tan bien como ellos. Un profesional podía volar incluso con un trozo de madera bajo los pies...
Pero Shan Chong, aparte de sus habilidades, tenía una altura y un físico que hacían que cualquier cosa que llevara o usara pareciera elegante.
A diferencia de los patinadores callejeros, el esquí es un deporte bastante llamativo. Los hombres a los que les gusta este deporte suelen tener cierto sentido estético, y una vez que los hombres deciden vestir bien, su poder adquisitivo... ni siquiera las mujeres pueden competir (quizá por eso la ropa de esquí masculina suele ser mil veces mejor que la femenina).
Así, un influencer como Shan Chong tenía patrocinadores que se peleaban por vestirlo de los pies a la cabeza, probablemente hasta la ropa interior...
Si se enumeraran todos sus patrocinios como en esos vídeos cortos de patinadores mediáticos, probablemente no cabrían en una sola página.
Desde las grandes marcas hasta la gran tienda de equipos de nieve en la que se encontraban ahora, todos eran sus patrocinadores financieros.
Ahora que había hablado, el dueño de la tienda se puso a pensar qué guantes o protección facial recién llegados necesitaban promoción... Estaba a punto de decir que iría a mirar cuando Shan Chong hizo un gesto con la mano, diciendo que no había prisa.
Mientras hablaba, alargó la mano y agarró la capucha de la chaqueta de plumas blancas, como una bola de nieve, de la niña pequeña que tenía al lado, tirando de ella hacia su lado-.
—Primero consíguele un par de botas... ¿Cuál es tu número de calzado? —preguntó perezosamente, sin olvidar el objetivo principal de este viaje montaña abajo.
—36 —respondió obedientemente la persona a la que sujetaba la capucha.
El dueño de la tienda de artículos para la nieve miró a la pequeña muchacha que estaba junto al hombre, que apenas le llegaba al hombro, y se quedó momentáneamente estupefacto.
—¿Quién es ésta, tu hermana? —preguntó el dueño de la tienda.
—¿Por qué me insulta? —Shan Chong contestó despreocupadamente, soltando a Wei Zhi—. Es mi discípula.
—¿Discípula? —El dueño de la tienda estaba aún más confundido—. ¿Qué discípula tuya necesita que la lleves personalmente a elegir zapatos? Hua Yan me compró tres tablas, tres pares de botas y cuatro fijaciones este año sin mencionarte ni una sola vez. Tuve que ofrecer tu descuento yo mismo-
Mientras tanto, Lao Yan examinaba los nuevos cascos de seguridad.
Estaba estudiando un casco con forma de tiburón y comentó sin levantar la vista:
—¿Tres tablas y tres pares de botas? ¿La hermana Hua está saltando parques o haciendo exorcismos? ¿Comprando herramientas rituales o qué?
Shan Chong:
—Está trabajando duro.
Después de un momento, miró a Wei Zhi y añadió:
—Completamente diferente a ti.
Wei Zhi respondió con un “Oh”, sin mostrar ningún sentido de la competencia e ignorándolo por completo.
Lao Yan soltó una risita y siguió charlando con el dueño de la tienda:
—¿Lo has oído? Hasta la pereza es legal ahora. Ni siquiera mueve un dedo, sólo dice unas palabras, tan benevolente como Buda... Ahora mismo, el Hermano Chong está pendiente de esta señorita. Una principiante que apenas está aprendiendo los cambios de borde, ¿cómo puede ser lo mismo que enseñar práctica de ponerse la tabla...?
Lao Yan se puso el casco y se miró en el espejo desde diferentes ángulos.
—Muy preciosa.
Shan Chong le echó una mirada perezosa y comentó:
—Pareces un sureño.
Yan se quitó en silencio el casco con la cara oscura y lo volvió a dejar en la estantería.
El dueño de la tienda seguía absorto en el hecho de que “Shan Chong se había hecho con una nueva discípula muy linda, la había llevado personalmente a comprar zapatos y no había refutado ni una sola palabra o signo de puntuación cuando Lao Yan dijo que era una discípula preciosa...”
Mientras tanto, Shan Chong instaba a Wei Zhi a dejar de mirar la ropa y seguir con lo que habían venido a buscar.
Las botas de nieve suelen ser productos de cinco marcas tradicionales de esquí: Burton, Deeluxe, Thirtytwo, DC y Nitro. Adidas, Nike y Vans también han fabricado algunas, pero poca gente las compra y la mayoría de las tiendas de ropa de nieve no las tienen en stock.
Las distintas marcas de botas de nieve tienen características y formas de llevarlas diferentes. Entre ellas, Burton es la que más vende. Como marca de esquí antigua y profesional, siempre ha sido la abanderada entre los distintos equipos.
Por desgracia, hay muy pocos estilos de botas de esquí, ya sean negras o azul oscuro, como mucho con algunos toques blancos... Y las botas de nieve de otras marcas son sobre todo marrón oscuro, rojo hígado, etc. Una vez puestas en la nieve, todas parecen iguales.
—No son bonitas —dijo Wei Zhi.
—Son más bonitas que las de la estación de esquí —replicó Shan Chong.
A Wei Zhi la volvieron a convencer.
Tomó despreocupadamente un par de la estantería y las estaba examinando en sus manos cuando le quitaron las botas. Vio cómo el hombre presionaba la lengüeta y luego palpaba la zona del talón antes de devolvérselas.
—Demasiado blandas —dijo—. Prueba con otro par.
Las diferentes marcas y modelos de botas de nieve tienen distintos grados de dureza, que se corresponden con los diferentes estilos de esquí. Las que Wei Zhi tenía en la mano eran blandas, con gran movilidad y plantillas elásticas: una bota estándar de estilo libre, inadecuada para principiantes que aprenden a deslizarse.
Wei Zhi miró las botas en las manos del hombre, a punto de decir que no notaba la diferencia, ya que todas las botas de la estantería parecían iguales.
En ese momento, la puerta de la tienda de equipos para la nieve se abrió de un empujón desde fuera.
—¡Viejo Yu, vengo a recoger mis cosas!
El sol de la tarde entraba a raudales, acompañado de una voz quebradiza, mientras una esbelta figura se balanceaba desde el exterior.
Era una mujer joven la que entraba. Era muy alta, llevaba una sudadera rosa claro con un jersey blanco de cuello alto debajo y unos Air Jordan en los pies. Llevaba el pelo recogido en una coleta alta, lo que le daba un aspecto limpio y ordenado.
No llevaba máscara, su maquillaje era exquisito y su belleza excepcional.
La joven entró como una ráfaga de viento, causando tal conmoción que Wei Zhi y Shan Chong no pudieron evitar girarse para mirar a la puerta.
Hacía un segundo, Wei Zhi se preguntaba quién sería aquella impresionante esquiadora, claramente muy habilidosa. Al segundo siguiente, oyó a Shan Chong pronunciar su nombre con su tono soñoliento, ni alto ni bajo.
—Huahua.
...
Hua Yan había entrado corriendo en la tienda con gran energía.
Antes de que sus talones se hubieran asentado, oyó a alguien en la esquina que la llamaba por su nombre con voz ronca. A pesar del calor que hacía dentro de la tienda, oír esa voz le puso los pelos de punta.
Pisó el freno y vio a su maestro de pie no muy lejos, sosteniendo una bota de nieve Burton de tamaño femenino, que ahora la miraba fijamente.
Todo su cuerpo se tensó, sintiendo como si incluso su coleta se hubiera caído tres milímetros.
—Hermano Chong —parpadeó la guapa joven—, ¿Qué haces aquí?
—Mis guantes están gastados, bajé de la montaña para reponer existencias —Shan Chong dejó despreocupadamente la bota que tenía en la mano en el estante, mirando a la pequeña muchacha a su lado, y añadió lentamente—: También traje a alguien para que compre un par de botas.
Siguiendo su mirada, Hua Yan se fijó en la persona que estaba junto a Shan Chong: una figura diminuta, que sólo llegaba hasta el hombro de Shan Chong y su barbilla, allí de pie como una bola blanca, parpadeando curiosa y ansiosamente hacia ella.
Oh.
Hua Yan se iluminó:
—¡Oh, así que es ella! ¡La legendaria hermanita menor! Acabo de oír a esos chicos hablar de ella, de que las gafas de nieve de Dai Duo-
Shan Chong: Ejem.
Hua Yan:
—...Las nuevas gafas de nieve de Dai Duo, ¿las consiguió?
Shan Chong parecía impasible:
—¿Cómo voy a saberlo?
Hua Yan se acercó, rodeando a Wei Zhi, y tras pensarlo un poco dijo:
—Hmm, es un buen material para esquiar.
Wei Zhi la miró con curiosidad hasta que Shan Chong tradujo desde un lado:
—Quiere decir que eres bajita.
Wei Zhi:
—...
Hua Yan:
—...
Hua Yan:
—Querido maestro, ¿podría abstenerse de hacer comentarios que afecten a nuestra unidad?
Shan Chong:
—¿No es eso lo que querías decir
—No es eso lo que quise decir, no le hagas caso —le dijo Hua Yan a Wei Zhi, luego puso los ojos en blanco y le preguntó al único maldito hombre honesto presente—: ...Todos hemos oído que has tomado como discípula a una nueva y linda hermana menor. ¿Por qué no la has añadido al chat grupal? Cualquiera puede enseñar cambios de pendiente y transiciones de borde. Esos aburridos perros solteros del chat probablemente te harían tres reverencias de emoción, ¿no?
Shan Chong:
—...
Haciendo reverencias de emoción...
Casi podía imaginárselo.
El grupo de discípulos de Shan Chong tenía cientos de miembros, con sólo un puñado de mujeres. Excluyendo a aquellas que ya tenían novio o incluso estaban casadas, la composición del grupo era probablemente más pura que la de una escuela de chicos.
Los miembros pasaban los días en las estaciones de esquí, desde el principio hasta el final de la temporada de nieve. Cuando terminaba la temporada y todas las chicas se habían ido, se daban cuenta: Este año, sigo soltero.
¿Qué actitud podrían tener hacia una hermanita menor bajo el mismo techo y en el mismo grupo?
Después de escuchar las palabras de Hua Yan, Shan Chong se arrepintió de haberla llamado.
Su párpado se crispó mientras se lo quitaba de encima despreocupadamente:
—Los cambios de pendiente son fundamentales, muy importantes. ¿Por qué permitir que ustedes enseñen al azar?
Hua Yan no siguió con el asunto. Saludó a Wei Zhi con una sonrisa y luego apartó a Shan Chong para que mirara su nuevo equipo.
- Ya que el maestro estaba aquí, ¿por qué no hacer que examinara qué tabla usar primero, con qué atadura emparejarla y cómo ajustar correctamente los ángulos de atadura?
Shan Chong estaba acostumbrado a comprobar estas cosas para sus discípulos, así que no le pareció nada extraño.
—Sigue mirando las botas tú misma, escoge unas cuantas para que yo las compruebe —le espetó estas palabras a Wei Zhi antes de seguir a Hua Yan hasta el mostrador.
Wei Zhi se quedó de pie frente a una gran pared de expositores de botas de nieve. Levantó la mano y se rascó la cabeza.
Ni siquiera se había dado cuenta de que la habían dejado atrás.
...
Con Shan Chong y Lao Yan fuera para comprobar el equipo de Hua Yan, Wei Zhi y Jiang Nanfeng deambularon por los alrededores, tocando y mirando varios artículos.
Por el rabillo del ojo, vio que el dueño de la tienda sacaba muchas cajas del almacén. Las largas eran probablemente tablas de snowboard, y de una caja cuadrada, Lao Yan sacó fijaciones. También había varias cajas de zapatos.
Las tablas de snow eran de Nitro, Burton y Gray, una de cada marca. La Gray era una tabla de carving. Shan Chong la levantó, la miró y la sopesó en la mano:
—¿Cambio de carrera?
Hua Yan le arrebató la tabla, temerosa de que su maestro rompiera su nueva tabla en un arrebato de disgusto:
—¿No puedo ir a carvear al azar para relajarme cuando no consigo clavar mis trucos?
—¡¿No tienes tú una Mach?!
Shan Chong mantuvo la postura de que le arrebataban la tabla, con la mano tardíamente agarrada al aire. Sus ojos recorrieron las dos tablas restantes y, tras un momento de silencio, dijo:
—¿Por qué tan nerviosa? Sólo preguntaba. Tu tabla no está mal. Hacía tiempo que no montaba en una camberboard. ¿Me la prestas para dar una vuelta?
—¡Es nueva! ¿Soportará tus retoques? Quedará como nueva al 85% después de una vuelta —Hua Yan agarró su tabla con fuerza, casi gritando mientras alzaba la voz—: ¡Cómprate la tuya!
—Estoy sin un céntimo —dijo.
—¡Pídesela a tus papis patrocinadores! —Hua Yan acarició cariñosamente la tabla entre sus brazos—. No te rechazarían si se lo pidieras, ¿verdad? ¡¡¡He oído que sólo BS te ha dado tres conjuntos de ropa este año!!!
—Me quedé con un juego —dijo Shan Chong—, No me gustaron los otros dos, los vendí.
—...Eres todo un ahorrador —La cara de Hua Yan estaba llena de emociones encontradas—. Pero te vi llevando los tres conjuntos en vídeos en esa plataforma de vídeos cortos.
—Los vendí después de grabar los vídeos. Con descuento.
—¿Suenas bastante arrepentido?
—Los tres estilos se vendieron bien después.
—Muy bien, así que ahora eres modelo. Si alguna vez dejas de esquiar, considera convertirte en un vendedor livestream? —Hua Yan dejó la tabla y se volteó para desempaquetar las fijaciones. Sin levantar la vista, preguntó—: Por cierto, hermano, ¿en qué ángulo tienes puestas las fijaciones en tu Mach?
Shan Chong reflexionó un momento y luego dijo sin dudar:
—Parece que 34, 26.
—¿Ángulos pequeños y alineados?
—Mm.
Al oír esto, Hua Yan no respondió. Tomó la tabla de carving gris y las nuevas fijaciones a juego a un lado para configurarlas ella misma, probablemente utilizando los números que Shan Chong acababa de mencionar.
La conversación en la tienda de equipos de nieve se detuvo brevemente.
Wei Zhi, no muy lejos, también retiró la mirada en silencio.
Se volteó para mirar a Jiang Nanfeng, a su lado, que apretaba un par de botas Burton de color entre azul oscuro y blanco degradado. Wei Zhi la pinchó.
—¿Hmm? —Jiang Nanfeng tarareó—: ¿Qué pasa?
—No entendí ni una palabra de lo que dijeron —dijo Wei Zhi en voz baja—. ¿Qué es un Mach? ¿Las tablas de snowboard tienen nombre? ¿Qué es el camber? ¿Los ángulos de las fijaciones no son siempre de punta de pato? ¿Qué significa 'ángulos pequeños y alineados'?
—¿Estás cantando una canción aquí? —La cara de Jiang Nanfeng estaba llena de exasperación—. Si no lo entiendes, ¿por qué escuchas con tanta atención?
La mano de Wei Zhi, oculta en la manga, agarró débilmente la tela.
—Bueno —dijo—, lo he oído por casualidad. Parecen muy conocidos.
Bromas desenfrenadas.
Bromas casuales.
Con sólo sujetar una tabla de snowboard, podían hablar de tantos términos profesionales que los demás no entendían, profundizando en el tema, y parecían tener mucho de qué hablar.
A diferencia del frío y distante instructor de la estación de esquí.
Cuando le pidió probar su nueva tabla, hasta sus ojos se relajaron.
—¿No es normal que se conozcan? —preguntó con curiosidad Jiang Nanfeng—. El mandamás seguro que no sólo te tiene a ti como discípula. Estas personas probablemente han estado aprendiendo de él durante mucho tiempo, ¡así que es normal que tengan una buena relación!
Las palabras dieron en el clavo.
La mente de Wei Zhi se quedó en blanco durante unos segundos. Miró cautelosamente al hombre que no estaba lejos. En ese momento, tenía una mano apoyada en el asa del carrito, mientras la otra sacaba una caja de zapatos de las compras de la joven. Sin preguntar siquiera “¿Puedo echar un vistazo a tus cosas?”, abrió directamente la caja y sacó un par de zapatos.
Estaba demasiado lejos para ver los zapatos.
Sólo vio que Shan Chong los examinaba en sus manos durante un rato, hacía una pausa y luego miraba la talla impresa en el interior del zapato.
—Huahua, ¿por qué son tan pequeños estos zapatos? Comprar botas de esquí de una talla menos no significa que pienses afeitarte los talones para que te quepan, ¿verdad? ¿Estás representando 'Frozen'?
—¿Sabes lo difícil que es comprar este modelo? Claro, compré dos tallas menos porque no tenían mi talla, pero me apretaré como sea... ¡Y lo de afeitarse los tacones es de 'Cenicienta', no de 'Frozen'!
La protesta de la joven llegó desde la esquina de la tienda de ropa para la nieve. Shan Chong, que no sabía distinguir entre “Cenicienta” y “Frozen”, no mostró vergüenza y permaneció inexpresivo, mientras Lao Yan, a su lado, se reía tanto que no podía mantenerse erguido.
- El ambiente en la tienda de ropa de nieve era genial, pero no tenía nada que ver con Wei Zhi.
Así que retiró la mirada en silencio, tocó distraídamente el zapatero que tenía al lado y suspiró. De repente, su pecho se llenó de una agria e hinchada emoción...
Se arrepintió en cierto modo de haber mencionado que hoy bajaba de la montaña para comprar zapatos.
¿Por qué?
No lo sabía.
El maestro tenía muchos discípulos, cada uno mejor esquiando que ella.
—...
Wei Zhi levantó la mano y se golpeó ligeramente la frente con el puño.
Esta emoción no le era familiar, y estaba un poco sorprendida de dónde provenían estos inexplicables y feos celos... Dos expertos charlando, ¿qué tenía que ver con ella? ¡Realmente!
Sintiéndose algo desanimada, se agachó.
Un dedo dibujó círculos en la alfombra de la tienda de equipos de nieve mientras se preguntaba seriamente si tenía algún tipo de problema mental...
En ese momento, la luz frente a ella se atenuó un poco.
—Esta alfombra no se ha lavado desde que abrió la tienda. ¿No está sucia?
Sonó una voz profunda y magnética, y alguien apareció frente a ella.
Wei Zhi se quedó atónita por un momento, con la mirada perdida en las piernas largas y rectas de la persona, encontrándose con un par de ojos oscuros sin emociones.
El hombre que había estado en el mostrador había vuelto a su lado.
—¿Qué tal estos?
En su voz perezosa, un par de zapatos se colocó delante de ella-.
Principalmente blancos, pero con un forro interior rojo y bordes negros.
Cordones a ambos lados.
La clásica combinación de colores negro, blanco y rojo, con cordones negros en la parte delantera y un bonito parche de velcro. En el velcro había un texto negro en inglés: Deeluxe.
A diferencia de la pared de cinco o seis marcas de botas de esquí que había detrás de Wei Zhi, estas botas de nieve eran muy atractivas y parecía que combinarían con cualquier color de ropa de esquí.
Wei Zhi, agachada en el suelo y abrazándose las rodillas, miró al hombre confundida, preguntándose de dónde las había sacado, ya que no las había visto antes.
Shan Chong:
—¿Te gustan?
Wei Zhi: Están bien.
Shan Chong:
—Entonces vamos con estas.
Wei Zhi:
—¿Eh?
Antes de que pudiera reaccionar, vio que el hombre se giraba y le decía a Hua Yan, que seguía jugueteando con los ángulos de sujeción en un rincón:
—No te fuerces a apretar. Con dos tallas menos es imposible esquiar. ¿Quieres amputar? Requisaré razonablemente estos zapatos.
Hua Yan:
—¿Eh?
Wei Zhi:
—¿Eh?
Lao Yan:
—¿Te has vuelto adicto a arrebatar equipos para subsidiar a tu pequeña discípula?
Shan Chong:
—¿Cuánto? Ven aquí, te transferiré el dinero.
Lao Yan:
—Oh, al menos te acordaste de pagar esta vez.
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