Después de que el Daoísta Shuangjiang partiera, el Dios de la Plaga ya estaba a sus puertas. Wu Zhen se adelantó, moviendo su mano para mostrar un látigo escarlata. Declaró en voz alta:
—Esta tierra está custodiada por nueve dragones. Malvado, ¡vete!
El largo látigo escarlata parecía vivo, extendiéndose y alargándose constantemente. Se retorcía en el aire, formando una caótica maraña de arcos de luz, azotando sin piedad la niebla negra que se arrastraba hacia Chang'an. Sin embargo, aunque la niebla negra se dispersaba donde golpeaba el látigo, se reformaba rápidamente, y seguía extendiendo sus tentáculos neblinosos hacia la puerta de la ciudad.
—Como era de esperar del 'Dios de la Plaga', es realmente problemático —sonrió Wu Zhen, dando otro feroz latigazo con su látigo.
Ya habían sonado los tambores del toque de queda y todas las puertas de la ciudad y los distritos estaban cerradas. La gente común no se había dado cuenta de que el Dios de la Plaga llamaba a las puertas de la ciudad. Algunos sólo se fijaron en los relámpagos que se veían en el horizonte, y observaron con curiosidad que las oscuras nubes de hoy eran inusualmente sombrías, y que los relámpagos parecían distintos de los habituales, de color rojo.
Sin embargo, a los ojos de las entidades no humanas y de los cultivados, podían percibir la amenaza inminente, como una tormenta a punto de estallar. Podían adivinar que algo intentaba invadir Chang'an. Las explosiones del cielo fuera de la ciudad no eran truenos, sino los sonidos de una intensa batalla.
Mei Zhuyu estaba junto a la ventana con las manos a la espalda, frunciendo el ceño mientras miraba hacia la puerta de la ciudad, con los dedos crispados. Había estado inquieto todo el día, y cuando trató de adivinar la situación, descubrió que no podía discernir nada. Aunque la adivinación no era su especialidad, nunca antes había fallado en predicciones sencillas. Si no podía adivinar nada, podía significar que el asunto era demasiado serio, o que estaba estrechamente relacionado con él personalmente.
Naturalmente, no creía que este asunto tuviera mucho que ver con él, así que sólo podía adivinar que la situación debía ser realmente grave.
Esta noche, Chang'an probablemente no estaría en paz. Podría haber peligro, y Mei Zhuyu estaba algo preocupada por Wu Zhen. Había salido y no había regresado antes de los tambores del toque de queda, lo que significaba que probablemente no descansaría aquí esta noche. Si ella estuviera aquí, pasara lo que pasara, naturalmente él podría protegerla bien. Pero ahora no sabía adónde había ido...
Mei Zhuyu dudó, preguntándose si debía ir a buscar a Wu Zhen. Aunque no se revelara, podría protegerla desde las sombras. Con tal conmoción fuera de la ciudad hoy, era muy probable que afectara al interior de la ciudad, y estaba inquieto.
Mientras reflexionaba, Mei Zhuyu vio de repente entrar por la ventana un pájaro de papel doblado de un talismán. Un punto de luz espiritual en las alas del pájaro lo guió hasta Mei Zhuyu.
Mei Zhuyu alargó la mano para atrapar el pájaro de papel y se sorprendió. ¿Había venido a Chang'an un discípulo del templo? Esta técnica del talismán del pájaro de papel era un hechizo menor utilizado por los discípulos del templo Chang Xi para encontrar a la gente. Sin embargo, por lo general sólo se utilizaba para localizar a otros discípulos del Templo Chang Xi porque su poder espiritual procedía de la misma fuente, lo que permitía que los pájaros de papel que brillaban tenuemente los encontraran.
Instantes después de que Mei Zhuyu cogiera el pájaro de papel, una figura blanca saltó por encima del muro. Era el Daoísta Shuangjiang.
El antes frío y arrogante Daoísta Shuangjiang parecía ahora muy dócil, con el rostro lleno de humildad y respeto. Se sacudió el polvo de la ropa, caminó unos pasos hacia Mei Zhuyu y dijo en voz baja:
—Tío Menor Guyu.
En realidad, Shuangjiang era sólo un año más joven que Mei Zhuyu, pero había entrado en la secta varios años más tarde. Eran de generaciones diferentes, y las sectas daoístas daban mucha importancia a estos asuntos. No sólo él, sino todos los discípulos menores y mayores, incluso los mayores que su Tío Menor, lo tenían en gran estima.
Por supuesto, no era solo por las diferencias generacionales. También era porque el talento de cultivo de su Tío Menor era considerado monstruoso, superando no sólo a sus compañeros, sino incluso a su maestro. Si no fuera por cuestiones de estatus, su Maestro Ancestral podría haberse saltado a los discípulos anteriores y haber hecho directamente al Tío Menor el siguiente maestro del templo. Cuando el Tío Menor dejó la montaña, el Maestro Ancestral no pudo dormir durante tres días, suspirando de vez en cuando y diciendo que era una pena.
Además, Shuangjiang y varios otros jóvenes discípulos habían crecido bajo la guía de este Tío Menor. Cuando aún eran un grupo de mocosos, el Tío Menor ya los llevaba severamente a practicar a las cumbres de las montañas. La desobediencia significaba una paliza, llorar significaba una paliza, y no concentrarse en el cultivo significaba otra paliza. El Daoísta Shuangjiang había sido golpeado por el Tío Menor desde la infancia hasta la edad adulta, y su reverencia hacia él se había convertido en un hábito.
¿Quién se atrevería a ser irrespetuoso delante de un maestro estricto que a menudo los azotaba cuando eran niños? El Daoísta Shuangjiang no se atrevía. Para ser honesto, si no fuera porque el Señor Gato estaba en verdadero peligro esta vez, Shuangjiang nunca habría buscado activamente a este Tío Menor.
—Shuangjiang.
—Sí, Tío Menor.
—¿Estás aquí en Chang'an para entrenar?
—No, es por unos asuntos —Shuangjiang explicó rápidamente la situación con el Dios de la Plaga a Mei Zhuyu, manteniendo sus palabras concisas para ahorrar tiempo. Finalmente, bajó la cabeza y dijo—: Por favor, ayúdanos, Tío Menor.
Mei Zhuyu no aceptó de inmediato. Frunció el ceño y dijo:
—Chang'an tiene un mercado demonio, con dos guardianes. Esta zona está bajo su jurisdicción. Somos diferentes a ellos, y es algo inapropiado que intervengamos tan a la ligera.
Shuangjiang le robó una mirada al Tío Menor. Una vez había oído a su maestro y al Maestro Ancestral hablar de los asuntos familiares del Tío Menor y conocía su relación con el mercado demonio. No le sorprendió que Tío Menor no hubiera accedido inmediatamente, así que continuó persuadiendo:
—Tío Menor, esta vez el Señor Gato nos invitó personalmente. El Señor Serpiente no está en Chang'an ahora mismo, y el Señor Gato por sí solo podría no ser capaz de detener al formidable Dios de la Plaga. Aunque pueda, es probable que sufra mucho.
Viendo que el Tío Menor seguía impasible, Shuangjiang añadió:
—Hay tantos civiles inocentes en Chang'an. Si el Señor Serpiente no puede regresar a tiempo y el Señor Gato no puede contener al Dios de la Plaga, permitiéndole entrar en Chang'an, quién sabe cuánta gente común se verá afectada.
Esta vez, Mei Zhuyu finalmente reaccionó. Le soltó la mano y volvió a entrar en la habitación. Shuangjiang, que estaba fuera, se asomó y vio al Tío Menor sacar su espada de madera de durazno. Finalmente aliviado, echó la cabeza hacia atrás y continuó esperando obedientemente en su sitio.
—Shuangjiang, ¿vienes conmigo o esperas aquí?
—¡Iré contigo, Tío Menor!
Shuangjiang siguió a Mei Zhuyu. Antes había escalado el muro para entrar, pero ahora seguía a Mei Zhuyu por la puerta principal. Un viejo sirviente custodiaba la puerta. Mei Zhuyu estaba a punto de abrir la puerta cuando recordó algo y le dijo al viejo criado:
vSi vuelve la Señora, dile que me invitó un amigo y que volveré pronto.
El viejo criado sonrió y dijo:
—Entendido, joven maestro.
Shuangjiang: ... ¿Señora? ¡¡¡¡¿Señora?!!!!
Siguió a Mei Zhuyu por la puerta aturdido, volviendo por fin en sí. Exclamó sorprendido:
—¡Tío Menor! ¿Realmente dijiste, Señora? ¿Tienes... tienes una esposa?
Preguntó incrédulo, pero vio que su habitualmente inexpresivo Tío Menor revelaba una mirada amable, como si pensara en alguien, y decía:
—Sí, nos casamos no hace mucho. Es una mujer maravillosa. Deberías conocerla más tarde.
Incluso en este momento crítico, Shuangjiang no pudo evitar quedarse atónito. El Tío Menor, su aterrador Tío Menor que golpeaba tan fuerte, ¿estaba casado? ¿Qué clase de mujer podría domar al Tío Menor? Debe ser una mentira, ¡imposible!
El totalmente confundido Daoísta Shuangjiang se pellizcó el brazo con fuerza y respiró hondo, recuperando a duras penas la compostura.
Mantén la calma, ¿cómo podría un Daoísta del Templo Chang Xi perder su ecuanimidad tan fácilmente? Es sólo el matrimonio, el Tío Menor es diferente a ellos, siempre fue capaz de casarse, especialmente ahora que había dejado el templo. Esto es normal, nada de que sorprenderse.
Después de que Mei Zhuyu lo mirara, Shuangjiang sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal y se esforzó por calmarse. Si reaccionaba de forma exagerada y perdía la compostura ahora, sería derrotado. El Tío Menor siempre había sido despiadado y no le importaba la edad que tuvieran.
Los dos saltaron por los tejados, usando talismanes para ocultarse, completamente desapercibidos para los soldados que patrullaban las calles de abajo. A medida que se acercaban a la puerta de la ciudad y a las altas murallas, el Daoísta Shuangjiang recuperó la concentración y empezó a preocuparse por la situación. No pintaba nada bien; el Dios de la Plaga era aún más grande que la última vez que lo había visto y extremadamente agresivo.
Aunque el rayo rojo era rápido, el Dios de la Plaga extendió innumerables tentáculos para aferrarse a las murallas de la ciudad, aparentemente a punto de romper las defensas.
De repente, cientos de rayos rojos estallaron, arrasando todas las nubes negras que lo habían invadido. Entonces, una sombra feroz como una bestia se alzó, tragándose las nubes negras dispersas. En un instante, la mitad de las nubes negras del cielo desaparecieron, creando un extraño semicírculo en la puerta de la ciudad. La luz de la luna brilló a través de esa abertura, iluminando una figura que caía.
—¡No es bueno! —pensó Shuangjiang, dándose cuenta de que el Señor Gato debía de estar gravemente herido.
Mei Zhuyu también vio esta escena y aceleró el paso. Miró fijamente la figura que caía en el cielo, sintiéndose de algún modo familiar. A medida que se acercaban y podía ver con más claridad, su corazón, normalmente tranquilo, empezó a agitarse.
Eso parecía ser...
Shuangjiang se dio cuenta de que su Tío Menor hacía una pausa y desaparecía. Mirando hacia arriba, vio que el Tío Menor ya había aparecido junto al Señor Gato, atrapándolo y aterrizando en lo alto de la torre de la ciudad.
Como era de esperar del Tío Menor, tan rápido. Shuangjiang se apresuró a acercarse, pero antes de que pudiera decir nada, notó algo extraño entre su Tío Menor y el Señor Gato.
Wu Zhen había usado toda su fuerza para dispersar a la mitad de ese maldito Dios de la Plaga, pero también estaba gravemente herida. Su intención era aterrizar y disipar la fuerza, pero alguien la atrapó en el aire. La persona apareció tan rápido que ella no la había percibido en absoluto. Cuando aterrizaron en lo alto de la torre de la ciudad y vio claramente el rostro de la persona, Wu Zhen exclamó conmocionada:
—¿Mi Lord?
¿Estaba tan malherida que estaba viendo cosas? Si no, ¿por qué iba a ver a su frágil marido erudito aparecer aquí en ese momento? ¿No era una persona normal?
Al ver su rostro pálido, la mano de Mei Zhuyu se movió más rápido que su mente, tratando de tocarla. Quería decir algo, pero justo cuando Wu Zhen pronunció “Mi Lord”, ella tosió de repente con la bocanada de sangre, salpicando toda la mano de Mei Zhuyu. La sangre roja y brillante de la mano izquierda de Mei Zhuyu hizo que ésta temblara involuntariamente y luego se apretara con fuerza.
La mitad restante del Dios de la Plaga se reunió de nuevo. Huzhu, que había sufrido heridas leves, miró y se adelantó temporalmente para bloquearlo.
Mei Zhuyu, medio apoyando a Wu Zhen, vio la terrible situación. Bajó su mano cubierta de sangre y le dijo a Shuangjiang:
—Ven y protégela.
Shuangjiang corrió instintivamente hacia ella, mientras Mei Zhuyu estaba a punto de darse la vuelta tras dejar a Wu Zhen en el suelo. Wu Zhen lo agarró:
—Espera, tú... —Su expresión era algo desagradable. La situación era demasiado caótica, y Wu Zhen lo había agarrado instintivamente pero no sabía qué decir.
Después de este momento de vacilación, Mei Zhuyu se volteó y agarró su mano fría,
—Está bien, no te preocupes ahora. Hablaremos cuando esto acabe.
Wu Zhen lo soltó, apretando los dientes y tragando otra bocanada de sangre que le había subido a la garganta. Mei Zhuyu se dio cuenta, y su rostro se ensombreció mientras desenvainaba la pesada espada de madera de durazno, cambiándola de la mano derecha a la izquierda.
Shuangjiang, que permanecía estupefacto a un lado, jadeó al verlo.
El Tío Menor estaba usando su mano izquierda, lo que indicaba que estaba extremadamente enfadado. Habían pasado varios años desde la última vez que usó su mano izquierda para blandir una espada. Todos pensaban que el Tío Menor nunca volvería a usar su mano izquierda para blandir una espada en esta vida, pero hoy... Shuangjiang no pudo evitar mirar al Señor Gato. ¿Conocía el Tío Menor al Señor Gato? Lo acababa de ver, había algo extraño entre el Señor Gato y el Tío Menor, con las caricias y el apretón de manos.
Pero antes, cuando mencionó al Señor Gato, el Tío Menor no pareció reaccionar.
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