—¿Está enfadada?
Cuando el Tío Menor preguntó esto, el Daoísta Shuangjiang quiso decirle que él era un Daoísta decente que ni siquiera había mirado a las jóvenes que pasaban. Además, desde el Maestro Ancestral hasta el novicio que barría la entrada del templo, ninguno en su secta se había casado. Él era particularmente virtuoso, viendo a las bellezas como huesos marchitos. Por lo tanto, realmente no entendía estos asuntos del corazón de las mujeres.
Sin embargo, la autoridad del Tío Menor era demasiado grande para que Shuangjiang hablara directamente. Además, observando fríamente desde el lado, pensó que el Tío Menor parecía lastimosamente confundido y perdido viendo a su esposa huir. Sólo pudo estar de acuerdo a regañadientes:
—Tal vez sea porque el Tío Menor usó demasiada fuerza cuando la alimentó con el agua talismán.
Mei Zhuyu:
—¿No será porque el agua talismán sabe demasiado mal?
Shuangjiang pensó con calma por un momento y dio una respuesta honesta: «Basándome en mi deducción, no debería ser eso. El agua talismán siempre sabe así». No existe tal cosa como saber mal o no.
Mei Zhuyu limpió los trozos de porcelana rotos del suelo y se vendó la herida con la mano. Se levantó y dijo:
—Has tenido un largo viaje. Descansa bien. Iré a buscarla y la traeré de vuelta.
Viendo la figura del Tío Menor alejarse, el Daoísta Shuangjiang sintió de repente una punzada en el corazón. Los hombres se vuelven tan lamentables después de casarse. De hecho, ser un Daoísta es lo mejor. Sería Daoísta de por vida.
Desde que la obligaron a beber agua de talismán y toser un montón de bolas de pelo, y luego saltar furiosamente por la ventana para huir de casa, el Señor Gato no había aparecido en dos días. Mei Zhuyu llevaba dos días buscándola en el exterior, pero en vano. Incapaz de encontrarla por ninguna parte, Mei Zhuyu fue a preguntar indirectamente a gente que Wu Zhen conocía, empezando por su primo menor, Mei Si.
—Ah, ¿la hermana Zhen? Ahora que lo pienso, hace varios días que no veo a la hermana Zhen. ¿No está contigo ahora, primo mayor? —preguntó Mei Si.
Mei Zhuyu sólo pudo asentir para disimular:
—Sí.
La expresión de Mei Si era un poco resentida:
—Últimamente se quedan en casa y no salen a divertirse. ¿No les parece aburrido? Es mucho mejor cuando la pasamos todos juntos.
Mei Zhuyu encontró casualmente una excusa:
—No se encuentra bien, descansa en casa.
Mei Si:
—¿Eh? ¿Está enferma la hermana Zhen? Déjame visitarla.
Mei Zhuyu se negó:
—No hace falta, sólo está un poco cansada y descansando.
Mei Si se quedó atónito por un momento, y luego su mirada hacia su prima mayor cambió notablemente.
Mei Zhuyu: ¿...?
Estaba desconcertado, viendo a su primo menor decir lentamente con asombro: «La resistencia de la Hermana Zhen, ni siquiera Huang Langjun y los demás podrían igualarla. Para ser capaz de cansar así a la Hermana Zhen, el Primo Mayor es realmente un buen hombre».
—Sin embargo, Primo, es mejor ser un poco más comedido. No sería bueno que la Hermana Zhen enfermara de agotamiento.
Mei Zhuyu por fin entendió lo que quería decir, pero se quedó sin palabras. Porque en realidad, su esposa había huido.
Tras preguntar a bastantes personas sin obtener noticias de Wu Zhen, Mei Zhuyu se dirigió al bullicioso Mercado Oriental, frunciendo el ceño mientras consideraba si entrar en el mercado demonio para buscar. Pero dudó. El mercado demonio era un lugar custodiado por el Señor Gato y el Señor Serpiente, y su identidad como Daoísta le impedía precipitarse imprudentemente. Si causaba algún problema, Wu Zhen probablemente se enfadaría aún más.
Pero aparte del mercado demonio, no sabía dónde más buscar a Wu Zhen.
Mientras Mei Zhuyu miraba la puerta del Mercado Oriental, de repente oyó un maullido. Al mirar hacia abajo, vio a un gato atigrado sentado en la base del pilar de la puerta.
A Mei Zhuyu se le iluminaron los ojos. Se inclinó hacia él y le preguntó en voz baja:
—¿Sigues enfadada?
El gato atigrado le dirigió una mirada fría y volvió la cabeza hacia otro lado, sólo con la cola agitándose de un lado a otro tras él.
Mei Zhuyu:
—Te hice beber el agua talismán para expulsar la energía de la plaga de tu cuerpo. Es mejor sufrir un dolor corto que un dolor largo. De lo contrario, habrías soportado mucho más tormento.
El gato atigrado resopló por la nariz. Mei Zhuyu alargó tentativamente la mano para levantarlo, pero el gato atigrado retrocedió cautelosamente. La mano de Mei Zhuyu se detuvo y se retiró.
—Me preocupa que estés aquí sola. Vuelve conmigo primero, y podrás volver a salir cuando te hayas recuperado un poco, ¿de acuerdo?
El gato atigrado seguía sin responder, pero una voz extraña llegó desde detrás de Mei Zhuyu.
—¿ Doctor Mei?
Mei Zhuyu se dio la vuelta y vio a un hombre de mediana edad y aspecto rudo que llevaba un paquete de hojas de loto: el Censor Liu. El Censor Liu había salido a comprar un pastel de espuma de nieve para su preciosa hija y, al pasar por la puerta del pabellón, vio inesperadamente al joven al que admiraba agazapado murmurándole a un gato. Así que llamó con curiosidad.
—Censor Liu —Mei Zhuyu se levantó.
El Censor Liu lo miró, luego al gato atigrado agazapado, y de pronto le tendió la mano, diciendo:
—Hua Nu, ven aquí.
El gato atigrado saltó inmediatamente obediente a los brazos del Censor Liu, frotando la cabeza contra su pecho. Mei Zhuyu lo observó sorprendida y preguntó:
—¿Este gato es...?
Censor Liu, con el postre en una mano y el gato en la otra, parecía un poco avergonzado de que le vieran así. Acarició la cabeza del gato y dijo:
—Éste es Hua Nu, el gato de mi hija.
Mei Zhuyu observó al gato atigrado tan cariñoso en los brazos del Censor Liu y no estaba seguro de si era Wu Zhen después de todo. Sabía que Wu Zhen mantenía una distancia respetuosa con Censor Liu. Muchos gatos atigrados se parecen, así que tal vez éste no era Wu Zhen.
Incapaz de reconocer a su esposa, Mei Zhuyu no tenía ni idea de qué hacer.
El censor Liu parecía estar hoy de buen humor. Al ver que Mei Zhuyu no parecía tener ningún asunto urgente, lo invitó a su casa para charlar. Mei Zhuyu, aún inseguro sobre la identidad de este gato atigrado, aceptó y siguió al Censor Liu hasta la residencia de la familia Liu.
El censor Liu era un funcionario honrado, pero su difunta esposa había sido rica y les había dejado a él y a su hija muchos campos, propiedades y tiendas. Su residencia estaba bien situada y tenía buenas vistas.
Pero Mei Zhuyu se sobresaltó en cuanto entró en la residencia Liu, porque cuando siguió al Censor Liu al interior de la casa, vio saltar a otro gato atigrado que era igual que Wu Zhen, atrapado por el Censor Liu.
Mirando fijamente a los dos gatos atigrados idénticos en brazos del Censor Liu, Mei Zhuyu preguntó:
—...¿Dos?
El Censor Liu, al ver su extraña expresión, pensó que al doctor Mei también le gustaban los gatos, así que los presentó con cierto orgullo:
—Éste se llama Li Nu, hermano de Hua Nu. Ambos son mascotas de mi hija, criados desde hace varios años, muy obedientes y bien educados.
Mei Zhuyu contempló por un momento a los dos inocentes gatitos y luego suspiró suavemente:
—...
Parece que no eran Wu Zhen.
Mei Zhuyu salió decepcionado de la residencia Liu. Liu Taizhen se quedó detrás de un árbol en flor mirando cómo se marchaba Mei Zhuyu, luego se dio la vuelta y volvió a su habitación. Se sentó en el borde de la cama y hurgó en un pequeño bulto bajo las sábanas.
—Tu marido parece a punto de morir de ansiedad.
El pequeño bulto se movió un poco y luego volvió a quedarse quieto. Liu Taizhen extendió la mano para apartar las mantas, revelando una bola de pelo en su interior. También era un gato atigrado, pero parecía un gatito pequeño. Tenía los ojos entrecerrados y dormía profundamente.
Liu Taizhen alargó la mano para frotar la cabeza del gatito:
—Tu marido no podía reconocerte antes, y ahora que tienes este aspecto, seguro que no te reconocerá.
Al tercer día de que el Señor Gato huyera de casa, Mei Zhuyu aún no la había encontrado. Este era Chang'an, su territorio. Mei Zhuyu sabía que no le haría daño; no aparecía simplemente porque no quería verlo. Así que, tras esperar otra noche en casa, dejó de correr por todo Chang'an en busca de gatos atigrados y reanudó sus tareas.
Esa tarde, cuando volvía a casa del trabajo, vio a otro gato atigrado tomando el sol en la pared de alguien. Mei Zhuyu se quedó dudando en la base del muro durante un rato, luego alargó la mano y dijo:
—¿Eres tú?
El gato atigrado le lamió el dedo y a Mei Zhuyu se le iluminaron los ojos. Extendió la mano para bajarlo de la pared, pero antes de que pudiera decir nada más, otro gato atigrado idéntico se paseó por la parte superior del muro.
Este gato atigrado mantenía la barbilla alta, moviéndose con elegancia, caminando en línea recta y mirando al mundo desde arriba, deteniéndose finalmente frente a Mei Zhuyu y encontrándose con su mirada.
Mei Zhuyu:
—...
Mei Zhuyu nunca se había sentido tan desconcertado. Lo que lo hizo aún más inseguro de qué hacer fue que los dos gatos atigrados comenzaron a pelear justo en frente de él. Mei Zhuyu no tuvo más remedio que sujetar a uno con cada brazo para evitar que se arañaran.
—Doctor Mei —Una mujer de tez pálida y expresión tranquila interrumpió los pensamientos de Mei Zhuyu.
Mei Zhuyu miró a la recién llegada. Estaban separados por unos tres metros, con un granado del patio de alguien que llegaba hasta la pared, proyectando una sombra entre ellos.
Liu Taizhen y Mei Zhuyu se miraron un momento antes de que ella dijera:
—Disculpe mi descortesía, no nos han presentado formalmente. Soy Liu Taizhen, hija del Censor Liu, y también Señor Serpiente del mercado demonio.
La sorpresa en los ojos de Mei Zhuyu duró sólo un momento antes de recuperar rápidamente la compostura. Asintió a Liu Taizhen, y luego preguntó con un atisbo de esperanza en los ojos:
—El Señor Serpiente y el Señor Gato vigilan juntos Chang'an, así que deben de ser amigos íntimos. ¿Conoces el paradero del Señor Gato?
Antes de que Liu Taizhen pudiera hablar, sintió un movimiento en su manga. Bajó los ojos y apretó el puño, luego señaló a los dos gatos con las garras retraídas en los brazos de Mei Zhuyu y dijo:
—Son dos gatos que crío.
Así que éstos eran los dos gatos atigrados que vio ayer en la residencia Liu, pero no Wu Zhen. Mei Zhuyu los soltó, dejando que saltaran y se frotaran contra la falda de Liu Taizhen.
Liu Taizhen sintió que la criatura de su manga se movía vigorosamente. Su rostro se crispó ligeramente y finalmente levantó la mano para sacarla.
Mei Zhuyu la vio sacar un gatito de la manga y, de algún modo, su mirada se fijó en él. Antes de que Liu Taizhen pudiera hablar, se adelantó de repente dos pasos y preguntó:
—¿Es Wu Zhen?
Liu Taizhen hizo una pausa, luego sonrió de repente y le entregó el gatito con indiferencia, diciendo:
—Es ella. Olvidé decirte que Wu Zhen es diferente de los demonios naturales ordinarios, y no como yo, que soy medio demonio. Es muy especial. Hay muchas cosas que no puede comer descuidadamente. El agua talismán que le diste antes contenía demasiada energía espiritual pura. Aunque expulsó la energía de la plaga de su cuerpo, también la puso en este estado.
Mei Zhuyu agarró al gatito, que parecía muy adormilado con los ojos entrecerrados. Al oír esto, mostró cierto remordimiento y ternura, comprobando si el gatito seguía indispuesto en alguna parte.
Liu Taizhen tenía originalmente algo más que decir, pero al verlo así, se tragó sus palabras. Finalmente, recogió a los dos grandes gatos que tenía a sus pies y dejó a Mei Zhuyu con un comentario de despedida muy significativo.
— Doctor Mei, Wu Zhen era extremadamente traviesa de niña, podría decirse que desagradaba a todos. Cuídese mucho.
Mei Zhuyu no entendió qué quería decir con esas palabras y estuvo a punto de preguntar más, pero ella ya se había marchado. Sin otra opción, Mei Zhuyu sólo pudo llevar al gatito en sus manos de vuelta a casa.
Esa noche, por fin comprendió el significado de las palabras de Liu Taizhen. Wu Zhen volvió a cambiar de gato a forma humana, de gatita a niña de unos siete años.
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