En la oscuridad de la noche, Mei Zhuyu estaba descalzo en el suelo, mirando perplejo a la niña que estaba en la cama.
—¡Eh! ¿De dónde saliste, ladronzuelo? ¿Por qué me has secuestrado y me has traído aquí?
Una niña de unos siete años estaba de pie sobre la cama con las manos en las caderas, envuelta en una colcha de brocado que dejaba al descubierto sus delicados bracitos blancos. Aunque joven, su aura imperiosa era abrumadora, su aura (qi shi) alcanzaba los dos zhang de altura.
Mei Zhuyu no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo. Ese mismo día, había traído a Wu Zhen, transformada en gatita, de Liu Taizhen. La había estado cuidando con esmero toda la tarde e incluso la había abrazado mientras dormía por la noche. Wu Zhen parecía atontada y sólo movía una pata de vez en cuando. Pero en mitad de la noche, Mei Zhuyu sintió de pronto movimiento en sus brazos, y la gatita se había transformado en una niña.
La niña tenía un adorable rostro blanco como la nieve, una versión en miniatura de Wu Zhen. Salió de debajo de las sábanas, frotándose los ojos con somnolencia, y Mei Zhuyu se llevó un gran susto. Antes de que pudiera darse cuenta de lo que ocurría, la niña frunció el ceño y lo miró con desprecio, llamándolo ladrón.
Mei Zhuyu fue derribado de la cama por el piececito de la niña y se quedó allí soportando su desdén, al parecer siendo tratado como una especie de pervertido.
Mei Zhuyu se sintió totalmente agraviado. Se dio cuenta de que su mujer, que solía ser unos años mayor que él y tenía sus propias opiniones y habilidades, se había transformado de gatita en niña, y su mente y sus recuerdos parecían haber vuelto a los de una niña de siete años.
No recordaba quién era él, ni siquiera que ella era el estimado Señor Gato del mercado demonio. Sólo pensaba en sí misma como una niña común y corriente.
Mei Zhuyu intentó comunicarse con su esposa miniaturizada, pero la niña era feroz. Su pequeña boca parloteaba, negándose a creerle.
—¿Crees que soy una niña de tres años? ¿Cómo voy a casarme a los siete? ¿ Eres un tipo malo especializado en secuestrar niños? He oído hablar de gente como tú: ¡te encanta ir detrás de niñas pequeñas y bonitas como yo!
Mei Zhuyu:
—Yo no...
La niña lo miró, tirando de la colcha de brocado que la envolvía.
—¡Debes de tener algún extraño fetiche, pues ni siquiera me das ropa que ponerme! ¡Y dormir mientras me abrazas! Sinvergüenza.
Mei Zhuyu:
—Yo no...
Las mejillas de la niña eran redondas y sonrosadas, sus grandes ojos brillantes y traviesos. Mientras hablaba con Mei Zhuyu, sus ojos ya habían observado cuidadosamente todo el lugar, y poco a poco se iba relajando. Porque, lo mirara como lo mirara, este lugar no parecía un sitio donde una mala persona pudiera tener niños. Además, el hombre que estaba de pie tontamente frente a ella parecía demasiado tonto para ser un villano.
Aunque la pequeña Wu Zhen no recordaba lo que había sucedido, pues sus recuerdos sólo llegaban hasta el día en que su madre enfermó, extrañamente sentía mucho afecto por aquel hombre desaliñado que tenía delante y no le tenía ningún miedo. De lo contrario, no le habría hablado con tanto descaro.
Bajó de la cama con la colcha de brocado y miró a su alrededor. Señaló el escritorio e indicó a Mei Zhuyu:
—Enciende la lámpara, no veo bien.
Mei Zhuyu encendió la lámpara obedientemente. Sus ojos siguieron a la niña mientras miraba por la habitación, arrastrando tras de sí la colcha de brocado y barriéndola por todo el suelo.
Mei Zhuyu la observó durante un rato y, finalmente, se apretó el brazo enrojecido donde ella lo había pellizcado, aceptando la realidad. Al ver que la niña no parecía muy asustada, intentó acercarse y dijo:
—El suelo está frío. Deberías volver a la cama.
La pequeña Wu Zhen se detuvo de repente. Corrió hacia Mei Zhuyu, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo.
Mei Zhuyu se sintió inexplicablemente nervioso, conteniendo la respiración mientras miraba a la niña de rostro serio.
—...¿Qué pasa?
La niña ladeó la cabeza, sonrió de repente y le hizo una seña con el dedo.
—Baja un poco, ponte en cuclillas.
Mei Zhuyu se agachó en silencio. Era tan alto que, incluso en cuclillas, estaba a la altura de los ojos de la niña. Con expresión seria, de repente le agarró la cara a Mei Zhuyu con sus dos pequeñas manos, girándole la cabeza a izquierda y derecha.
A Mei Zhuyu le pareció ver una expresión de desdén en la cara de la niña, como si pensara:
—Este bocadito no tiene buena pinta, probablemente tampoco sepa bien —Se quedó en silencio.
—¿No te acuerdas?
La niña rebotó de nuevo en el sofá, balanceando sus piernecitas mientras apoyaba la barbilla en las manos.
—No sé de qué me estás hablando, pero será mejor que me envíes a casa rápidamente. Mi madre está enferma y quiero verla. Y mi padre, si no me envías de vuelta, traerá gente para atraparte.
Después de pensarlo, la niña añadió:
—Y mi hermana también. No te dejes engañar por su cara bonita, es feroz. Te dará miedo. ¡Entonces, date prisa y envíame a casa!
Al oírla mencionar a su madre, Mei Zhuyu no supo qué hacer. Había oído que la madre de Wu Zhen había fallecido cuando ella era joven, al parecer alrededor de esta edad. Al ver que no contestaba, la niña hizo un mohín y miró al oscuro cielo exterior. Hizo una concesión:
—Ya es de noche, así que qué tal esto: puedes enviarme a casa mañana.
Mei Zhuyu negó con la cabeza:
—Eso no funcionará. El duque Yu no puede verte en tu estado actual.
Tan pronto como Mei Zhuyu terminó de hablar, vio a la niña que había estado sonriendo hace un momento de repente rompió a llorar - sollozos secos sin lágrimas reales, pero lo suficientemente fuerte como para perforar las nubes. Mei Zhuyu nunca había presenciado un cambio de expresión tan drástico. Se quedó con la boca ligeramente abierta, incapaz de pronunciar palabra. Pero los criados que estaban fuera ya se habían despertado por el ruido y se acercaron apresuradamente a preguntar qué había pasado, encendiendo lámparas mientras se acercaban.
—Joven maestro, ¿por qué hay una niña llorando en su habitación?
¿Qué otra cosa podía hacer Mei Zhuyu? Sólo pudo decir:
—No es nada, pueden volver.
El maestro no quiso dar explicaciones, así que los criados no pudieron hacer más preguntas. Sólo pudieron retirarse con caras de desconcierto.
Mientras tanto, la niña de la habitación abrió un ojo para mirar a Mei Zhuyu, su llanto cesó al instante.
—Si no aceptas, empezaré a llorar otra vez.
Mei Zhuyu suspiró. Temiendo que pudiera hacerse daño en la garganta de tanto llorar, transigió:
—De acuerdo, mañana te llevaré a ver al duque Yu.
La niña sonrió de nuevo, rodando hacia el lado interior de la cama.
—De acuerdo, ya que estás siendo tan obediente, no te molestaré más. Ven a dormir, compartiré la mitad de la cama contigo.
A Mei Zhuyu esto le pareció un poco extraño y trató de preguntarle:
—¿No pensabas que yo era una mala persona hace un momento?
La niña levantó la cara sonriente, con un aspecto absolutamente adorable.
—Nunca he dicho que fueras mala persona. Accediste a llevarme a casa, así que eres muy buena persona~
Mei Zhuyu miró los grandes ojos de la niña, que giraban como si estuviera tramando algo travieso. De algún modo, se sintió divertido y exasperado a la vez. Se sentó en el borde de la cama y dijo:
—Tú duerme. Yo me sentaré aquí y te vigilaré —Así evitaba cualquier otro incidente inesperado.
La niña, envuelta en el edredón, golpeaba la cama con las piernas, emitiendo ligeros sonidos. No daba señales de querer dormir. De repente, se levantó y tiró la almohada al suelo.
—Es demasiado dura. No quiero esta almohada.
Mei Zhuyu recogió la almohada y la dejó a un lado. Wu Zhen refunfuñó un rato, luego se levantó y buscó alrededor de la cama.
Mei Zhuyu:
—¿Qué pasa?
La niña hizo un mohín y moqueó:
—No encuentro a mi hermanita.
Mei Zhuyu:
—¿Hermanita?
La niña lo miró con una expresión que parecía decir:
—Qué tonto eres, ¿tengo que explicártelo todo? Es la muñeca que me hizo mi madre. Mi hermana tiene una hermanita, así que yo también quería una. Mi madre me cosió una hermanita.
Mei Zhuyu nunca había visto esa supuesta muñeca hermana pequeña y sólo pudo decir:
—No la he visto.
La mirada de la niña recorrió los armarios de la habitación. Señaló las puertas de los armarios y dijo
—Quizá esté en el armario. ¿Por qué no vas a mirar?
Mei Zhuyu pensó que, como Wu Zhen había traído bastantes cosas cuando se mudó, tal vez hubiera traído algunas de las favoritas de su infancia. Así que, bajo la mirada esperanzada de la niña, se levantó y fue a buscar en los dos armarios de Wu Zhen.
Normalmente no tocaba los armarios de Wu Zhen, sólo de vez en cuando la ayudaba a buscar alguna prenda cuando ella se sentía perezosa. Ahora que necesitaba encontrar algo, abría cada compartimento con cuidado, buscaba minuciosamente y luego volvía a colocar todo en su sitio.
Mientras buscaba, la niña saltó de la cama y se acercó a mirar dentro de los armarios. Vio varias ropas y vestidos de mujer, algunas joyas y pequeñas baratijas. Sus ojos se entrecerraron ligeramente y, de repente, dijo con generosidad:
—Si no la encuentras, no pasa nada. Ya no quiero a la hermanita.
Nunca había existido una muñeca llamada hermana pequeña.
Volvió a la cama, pero seguía sin poder calmarse y empezó a inquietarse de nuevo. Mei Zhuyu la oyó gruñir y moverse en la cama, y volvió a preguntar:
—¿Qué pasa?
La niña volvió a sentarse y dijo:
Tengo sed.
Mei Zhuyu se levantó dispuesto a servirle agua, pero la niña dijo en voz alta:
—¡No quiero agua, quiero Té de los Tres Tesoros!
El Té de los Tres Tesoros era un té elaborado con cáscara de naranja seca, flores de osmanto secas y espino seco, al que finalmente se añadía azúcar y hojas de menta. Era una bebida veraniega común entre la gente común de Chang'an.
Mei Zhuyu accedió en silencio a la petición de la niña y salió a preparar el Té de los Tres Tesoros. Al cabo de un rato, regresó con el té y lo colocó delante de la niña. Ella se sentó en el borde de la cama, sostuvo el té y lo olió, pero no vio ninguna hoja de menta en el cuenco.
Sus ojos se desviaron y miró a Mei Zhuyu con una sonrisa:
—No añadiste hojas de menta.
Mei Zhuyu se sorprendió:
—No te gusta el sabor de la menta, así que nunca le echas hojas de menta a tu Té de los Tres Tesoros.
La niña engulló el tazón de Té de los Tres Tesoros, se limpió la boca y dijo:
—Tienes razón.
Luego se volvió a tumbar en la cama.
Mei Zhuyu se dio cuenta de repente de que lo había estado probando deliberadamente, para ver si conocía ese hábito. ¿Cómo podía alguien tan joven tener tanta astucia?
Mei Zhuyu pensó un momento y, de repente, dio unas palmaditas en la cabeza de la niña.
—No tengas miedo. No soy mala persona y no te haré daño. Ya te prometí que mañana te llevaría a ver a tu padre. Ya es muy tarde, deberías dormir tranquila.
Usar esos pequeños trucos para ponerlo a prueba significaba que la niña se sentía insegura. Esto era natural - aunque Mei Zhuyu conocía su identidad, desde la perspectiva actual de la niña, ella estaba en un lugar extraño, y él era un extraño.
Pensando en esto, Mei Zhuyu sintió que su esposa miniaturizada era lamentable y adorable, y quiso hacer algo inmediatamente para tranquilizarla. Pero no sabía qué hacer, con el corazón enredado por la preocupación y la confusión. Sólo podía seguir acariciando la cabeza de la niña, con movimientos cada vez más suaves.
La niña observó su expresión y, de repente, lo agarró de la mano, diciendo con cara obediente:
—No puedo dormir. ¿Puedes llevarme a echar un vistazo, hermano mayor?
A Mei Zhuyu casi le da un ataque de nervios este suave y dulce “hermano mayor”. A duras penas consiguió estabilizarse y preguntó:
—¿Salir... salir a ver, a ver qué?
La niña se estaba portando muy bien, mirándolo con aquellos ojos brillantes.
—Papá, mamá y la hermana mayor nunca me dejan salir de noche. Sólo quiero ver cómo es afuera de noche. Hermano mayor, seré buena, sólo una mirada, ¿por favor?
Levantó un dedo en señal de promesa y estrechó suavemente la mano de Mei Zhuyu.
Mei Zhuyu, conocido como el pequeño y feroz maestro Daoísta que nunca mostraba piedad con los niños traviesos, sintió que todos sus huesos se volvían gelatina por esta suave sacudida de su mujercita. La ternura casi lo hizo perder el equilibrio.
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