Mientras el joven Daoísta Mei sacaba a la niña de la habitación, tuvo de pronto la ilusión de haber ganado una hija. Había vestido a la Señora miniaturizada con uno de sus vestidos, con las mangas remangadas y la falda considerablemente acortada. Al menos ahora parecía presentable y no necesitaba estar envuelta en una pequeña manta que se arrastraba por el suelo.
La luz de la luna era brillante esta noche. En cuanto salieron, pudieron ver cómo la luz de la luna se derramaba por el pasillo, tiñendo el suelo de blanco plateado. El aire de la noche de verano era fresco. A esas horas, la gente había caído en un profundo sueño y no se oían sonidos humanos por ninguna parte. Sólo el interminable coro de ranas e insectos llenaba el aire. Una tenue fragancia a hierba llegaba hasta sus narices, vigorizando sus espíritus.
La pequeña Wu Zhen, en brazos de Mei Zhuyu, miró alrededor del patio y de repente hizo un mohín:
—¡Sin flores no es bonito!
Su tono estaba lleno de desdén. A Mei Zhuyu siempre le había preocupado que Wu Zhen considerara que su casa carecía de flores hermosas, incapaz de compararse con la residencia del duque Yu, donde las flores florecían en las cuatro estaciones. Pero cuando había surgido el tema en alguna conversación, Wu Zhen se había mostrado muy amable, agitando la mano con desdén y diciendo que le gustaba el elegante y singular paisaje verde de este patio, y que no había necesidad de plantar más flores.
Como había dicho eso, Mei Zhuyu le creyó y abandonó la idea de plantar flores en el patio.
Ahora, al ver el desdén no disimulado de la niña, se preguntó si las palabras anteriores de Wu Zhen habían sido mentira. ¿Le disgustaba la falta de flores hermosas aquí?
La pequeña Wu Zhen, completamente inconsciente de que acababa de ponerse en evidencia, continuó agitando su pequeña mano, señalando aquí y allá:
—Planta algunas peonías, hibiscos y peonías por allí. También necesitamos flores aromáticas, como gardenias y jazmines. Y allí donde haya espacio, planta un par de manzanos...
Mei Zhuyu escuchó sus sabias instrucciones y tomó notas mentales.
Después de recorrer el pequeño patio, los ojos de la niña se desviaron de repente hacia la pared circundante. Señaló y dijo:
—Este muro no parece mucho más alto que tú. Acércate y compara.
Mei Zhuyu se acercó a la base del muro. La niña dijo:
—Mira, no es mucho más alto que tú. Eres muy alto, ¡incluso más que mi padre! Mi padre puede saltar al muro de nuestra familia de un salto. ¿Puedes hacerlo tú?
Los ojos de la niña brillaban de curiosidad. Entonces Mei Zhuyu, sujetándola, saltó a la pared. La niña se tapó la boca y soltó una risita, bajando la voz a propósito para exclamar suavemente:
—¡Eres increíble! ¡Has saltado tan alto de una sola vez! Es tan alto, tan alto. ¿Puedes saltar al otro lado? ¿Tienes miedo?
Bajo los constantes elogios de la niña, Mei Zhuyu saltó desde el muro y aterrizó en la calle, fuera de la casa. La niña siguió felicitándolo con entusiasmo:
—¡La próxima vez vayamos por ahí!
Su manita regordeta señaló hacia la esquina de la calle.
En ese momento, Mei Zhuyu volvió en sí. Se dio cuenta de que, sin saberlo, la niña lo había engañado para sacarlo del patio. Sólo había accedido a llevarla a echar un vistazo al patio, no a abandonarlo.
Así que Mei Zhuyu permaneció un momento en silencio junto al muro exterior de la casa, reflexionando sobre su momentáneo error de juicio. Luego, con decisión, saltó de nuevo al patio con la niña en brazos.
—Tch —Mientras regresaban al patio, Mei Zhuyu oyó débilmente un sonido de la niña en sus brazos, lleno del significado de “qué maldita lástima”.
Mei Zhuyu...
Miró a la niña y la vio ahuecándose la cara, sonriendo como una pequeña gloria de la mañana, sin ningún rastro de infelicidad. Era como si el sonido que había oído antes hubiera sido su imaginación.
Tras ser acostada, la niña corrió hasta la orilla del estanque del patio. Se subió a una gran roca y sumergió el pie en el agua.
Mei Zhuyu no tuvo tiempo de detenerla y se apresuró a sujetarla.
—Aquí puede haber serpientes en la hierba e insectos en el agua. No metas el pie, sube rápido.
Apartada del borde del estanque, la niña giró de pronto la cabeza, se puso en cuclillas y enterró la cara sin hablar. Mei Zhuyu pensó que estaba enfadada. Los niños son tan poco razonables, y estaba claro que Wu Zhen era una niña aún más poco razonable cuando era pequeña. Le dio un golpecito en el hombro:
—Puede que haya serpientes en el agua.
—Si quieres jugar, ¿podemos hacerlo durante el día?
—¿Wu Zhen?
La niña finalmente se levantó y se volvió para mirar a Mei Zhuyu. Su expresión no era de enfado o tristeza, sino una especie de misterio brillante y fingido. Juntó las manos y le dijo a Mei Zhuyu:
—Acércate, ¡te enseñaré algo divertido!
Mei Zhuyu no podía comprender qué pasaba por la mente de la niña y sólo pudo inclinarse hacia ella, perplejo. Cuando se acercó, la niña sonrió y, de repente, abrió las palmas de las manos y soltó una risita:
—¡Mira!
Una pequeña rana saltó de entre sus delicadas manos blancas hacia la cara de Mei Zhuyu. La mano de Mei Zhuyu se movió como un rayo, cogió a la rana por la pata en ese instante y la arrojó casualmente al estanque cercano. Se oyó un chapoteo, acompañado de un resentido “ribbit”.
La niña se llevó las manos a la espalda y miró a su alrededor con indiferencia. Mei Zhuyu la miró, frunciendo el ceño.
Siempre se había portado bien y había sido obediente desde niño, y había criado a todos los discípulos más jóvenes del templo. No le resultaban desconocidos los niños traviesos, pero todos ellos se habían convertido rápidamente en obedientes bajo su estricta guía. La niña que tenía delante era demasiado traviesa.
Al pensar esto, Mei Zhuyu se encontró con un par de ojos grandes y lastimeros. La dueña de esos ojos parecía haber percibido agudamente que algo iba mal y tiró de su túnica, gimoteando con voz infantil:
—Extraño a mis padres y a mi hermana~
Se frotó los ojos y gimoteó, con un aspecto tan pequeño y lastimero. En un abrir y cerrar de ojos, el corazón del Daoísta Mei se derritió en un charco, y no pudo volver a endurecerlo. Aun sabiendo que la pequeña estaba fingiendo, no pudo evitarlo.
Incluso en esta forma, sólo saber que era Wu Zhen hizo que el corazón de Mei Zhuyu se llenara de incertidumbre sobre cómo tratarla.
—Te llevaré a verlos mañana, no estés triste —Se puso en cuclillas frente a la niña y le acarició la cabeza.
La niña se asomó con un ojo para observar su expresión, luego como un animalito al ver que el peligro había pasado, bajó los brazos y empezó a sonreír de nuevo.
—¡Quiero ese brillante bichito volador!
Rápidamente hizo otra petición exigente, queriendo que Mei Zhuyu la ayudara a atrapar luciérnagas en el patio. Al final, se durmió tumbada a la espalda de Mei Zhuyu, sujetando con cada mano una bolsita de seda semitransparente que contenía luciérnagas. Roncaba suavemente mientras dormía y rodaba inquieta por la espalda de Mei Zhuyu.
Mei Zhuyu echó una mano hacia atrás y, a duras penas, consiguió agarrarla por un pie y levantarla, impidiendo que rodara directamente al suelo. Incluso con toda esta conmoción, no se despertó.
A la mañana siguiente, temprano, Wu Zhen seguía en forma de niña, sin haber vuelto a la normalidad. Se frotó los ojos y se sentó en la cama, cruzó las piernas y se sentó con una carita inexpresiva y fría, mirando fijamente la cama y las mantas que tenía delante, sin hacer ruido durante un buen rato.
Mei Zhuyu había estado sentado junto a la cama toda la noche, leyendo durante media noche. Ahora, al verla despierta, iba a llamarla para que se levantara, se lavara y desayunara. Pero al verla en ese estado, de repente se sintió un poco nervioso, sin saber qué le pasaba.
La niña permaneció un rato sentada en la cama con el rostro frío y, de repente, agarró la almohada y la tiró al suelo.
Mei Zhuyu comprendió por fin que tenía mal carácter al despertarse. De hecho, el segundo día después de casarse con Wu Zhen, al charlar con su suegro, el duque Yu, mencionó que su segunda hija, Wu Zhen, tenía muy mal genio al despertarse y era muy difícil de tranquilizar. Pero Mei Zhuyu, al haber dormido tantos días con Wu Zhen, no había notado tal mal genio. Como mucho, se mostraba un poco aturdida al despertarse por la mañana, fruncía el ceño durante un rato, pero a menudo se relajaba rápidamente y se ponía alerta. Si en ese momento seguía junto a la cama, Wu Zhen incluso se tumbaba en ella y le tomaba un poco el pelo.
Ahora, Mei Zhuyu por fin era testigo del temperamento matutino del que había hablado el duque Yu.
La niña de la cama, con el pelo enmarañado por el sueño, se quedó sentada echando humo durante un rato antes de levantarse por fin a gatas, agarrar la almohada de debajo de la cama y girarse para sonreír a Mei Zhuyu:
—¡Tengo hambre!
Mei Zhuyu nunca se había encontrado con una niña que pudiera cambiar de humor tan rápidamente, lo que le resultó toda una experiencia reveladora.
Llevó a la niña a lavarse, luego le trajo la comida y la colocó en una mesita para que comiera. Se sentó detrás de la niña para peinarla.
El pelo de la niña era fino y suave. Mei Zhuyu, pensando que podría ser criticado por emplear demasiada fuerza, aligeró aún más su tacto, temeroso de romper el pelo de la niña. Consiguió hacerle dos pequeños moños que parecían adecuados y la sacó de casa. Primero le compró ropa de su talla y luego la llevó de visita a la residencia del duque Yu.
Sin embargo, antes de entrar, sacó un talismán, lo dobló dos veces y lo ató a la muñeca de la niña con un cordel rojo.
—No debes quitártelo —le ordenó Mei Zhuyu.
La niña accedió obedientemente y miró ansiosa hacia la puerta principal de la residencia del duque Yu. Mei Zhuyu la cogió de la mano mientras cruzaban la puerta principal.
Los criados de la residencia del duque Yu, al ver llegar al marido de la segunda joven, pensaron que la estaba buscando. Así que todos lo saludaron cordialmente y le informaron de que la segunda joven lady no estaba en casa.
Nadie parecía ver a la niña que estaba junto a Mei Zhuyu. En efecto, así era, debido al talismán y a que Mei Zhuyu la llevaba constantemente de la mano. Si Mei Zhuyu la soltaba o si el talismán se caía, la gente común de los alrededores podría ver a la Wu Zhen en miniatura. Esto era lo que la secta Daoísta llamaba un “talismán de invisibilidad”.
Cuando Mei Zhuyu la condujo a su propia casa, los ojos de la pequeña Wu Zhen se llenaron de asombro y curiosidad. En su memoria, su casa era así, pero muchos pequeños detalles habían cambiado, y los sirvientes que conocía habían envejecido mucho. También había muchos sirvientes nuevos que no reconocía. Además, tanto los criados que conocía como los que no, llamaban cariñosamente “joven señor” al hombre que estaba a su lado.
Al darse cuenta de que las cosas no iban bien, incluso una niña traviesa como ella estaba asustada ahora. Así que cuando llegaron al patio interior y no pudo ver a sus padres y hermana, empezó a llorar, con lágrimas cayendo sin parar.
Mei Zhuyu nunca la había visto llorar. No era un llanto fingido; eran lágrimas de verdad. Así que se asustó de repente, se puso en cuclillas para secar las lágrimas de la niña con la manga y le dijo que la llevaría a ver a su padre de inmediato. Así consiguió consolar temporalmente a la niña.
La hermana mayor de Wu Zhen, la emperatriz Wu, estaba ahora en el palacio imperial y no era fácil acceder a ella. Su madre había fallecido, así que, naturalmente, tampoco se la podía ver. Por lo tanto, Mei Zhuyu iba a llevarla junto al templo Xuti, al pie de Nanshan, en las afueras de la ciudad, para ver a su padre, Wu Chundao. A Mei Zhuyu le preocupaba un poco que la niña volviera a asustarse hasta las lágrimas al ver que su padre se había quedado calvo.
Con esta preocupación, partieron hacia el templo Xuti. La ubicación del templo era remota, bastante lejos de Chang'an. Incluso montando a caballo, tardarían en llegar hasta la noche.
Mei Zhuyu sujetaba las riendas con una mano y a la saltarina niña con la otra mientras galopaban por la carretera oficial a las afueras de la ciudad. Al principio, la niña estaba muy animada y curiosa, mirando a su alrededor y haciendo preguntas sin parar. Pero, de repente, pareció ver algo, su cuerpo se sacudió violentamente y cerró la boca con fuerza, encogiéndose entre los brazos de Mei Zhuyu. Giró la cabeza y la enterró en su pecho, temblando de miedo.
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