A Wu Zhen nunca le gustó perder el tiempo. Al enterarse de que Mei Jia dalang poseía un Hueso Inmortal, no perdió el tiempo. Sin vacilar, dejó a su grupo de seguidores, alegando un asunto urgente, y se alejó a caballo del Estanque Yudai. No importaba lo que pasara, primero tenía que hacerse con el Hueso de la Pudrición, no fuera que Mei Jiadalang cayera víctima de ese hueso por descuido.
Mei Jiadalang vivía en el distrito Changle, cerca del muro oriental del distrito. Wu Zhen encontró fácilmente su dirección y se dirigió directamente a la Puerta Chungming. Tras doblar una esquina hacia el sur, llegó cerca del muro oriental del pabellón Changle. Como de costumbre, evitó el camino convencional y prefirió trepar por la pared.
Wu Zhen ató su caballo a un algarrobo junto al camino. El corcel castaño esperó obedientemente a la sombra, aparentando docilidad. Sin embargo, aunque el caballo parecía manso ante Wu Zhen, era feroz con la gente desconocida. Cualquier ladrón que se atreviera a robarlo podría morir pisoteado.
Por eso, Wu Zhen no temía que le robaran su caballo, Borla Roja. Acarició despreocupadamente su cabeza antes de caminar hacia la base del alto muro de protección. Miró a izquierda y derecha para asegurarse de que no había nadie, apoyó los pies en la superficie del muro y trepó con un par de movimientos rápidos, dando la vuelta en un abrir y cerrar de ojos.
Después de cruzar el muro del pabellón, todavía tenía que escalar el muro del patio de la residencia de Mei Jiadalang. Este muro no era muy alto; Wu Zhen ni siquiera necesitó tomar impulso, simplemente saltó hacia arriba directamente. Sin embargo, como era propiedad privada de alguien, primero se agarró a la parte superior del muro con una mano y se asomó al interior, asegurándose de que no había nadie antes de saltar.
Mei Jiadalang, también conocido como Mei Zhuyu, se había mudado de la prefectura Qu hacía un año. Sus padres habían fallecido y no tenía hermanos. Sus parientes más cercanos en Chang'an eran la familia de Mei Si y la Consorte Imperial Mei, pero según Mei Si, este primo mayor no era una persona sociable y rara vez se relacionaba con los demás. Por eso vivía solo en esta residencia. Wu Zhen, sentada en lo alto del muro del patio, miró hacia abajo e inmediatamente supo que, en efecto, era alguien que amaba la tranquilidad: no había ni un solo sirviente en el patio.
A Wu Zhen, su residencia le parecía muy pequeña, incomparable con la mansión del Duque Yu, pero sin duda era suficiente para una sola persona. Wu Zhen entró directamente en el patio principal, donde vivía el propietario. No estaba segura de si había gente en el patio delantero, así que escuchó atentamente durante un rato y le pareció oír un leve crujido procedente del patio trasero, pero no le dio importancia.
Si Mei Zhuyu no llevaba consigo el Hueso Inmortal, debía de estar en la casa. Decidió buscar primero aquí y, si no lo conseguía, encontraría la forma de quitárselo.
Aunque había venido como ladrona, Wu Zhen se movía tan despreocupadamente como si fuera una invitada, e incluso se tomaba su tiempo para apreciar el paisaje del patio. La mayoría de la gente de la época adoraba las flores brillantes y vibrantes, y en casi todos los hogares crecían duraznos y ciruelos, hortensias, rosas e hibiscos. Sin embargo, el patio de Mei Zhuyu era un mar de verdes claros y profundos, sin rastro de colores alegres.
Vides verdes caían en cascada por un lado del muro del patio. Había varios pinos plantados en el patio, con un grupo de bambúes verdes junto a la ventana. Delante del patio había un níspero, con sus frutos verdes inmaduros colgando de las ramas. Delante del pasillo se había cavado un pequeño estanque, con dos o tres hojas de loto recién brotadas que se erguían en alto. En las grietas de las grandes rocas junto al estanque crecían penachos de cálamo, también de un fresco color verde.
Hasta las puertas, las ventanas y los pilares del corredor eran de tonos madera oscura, sin un solo pilar bermellón. Todo el patio desprendía una atmósfera elegante, serena y... fría.
En esta estación en la que se acercaba el verano, Wu Zhen sintió escalofríos.
—Santo cielo, casarse con un hombre así seguramente me aburriría hasta la muerte —murmuró Wu Zhen mientras iba a abrir de un empujón la puerta de Mei Zhuyu.
Wu Zhen había calculado que Mei Zhuyu debería estar hoy de servicio en el Ministerio de Justicia, así que podría husmear por aquí durante bastante tiempo. Así pues, entró con confianza y valentía en la habitación de Mei Zhuyu.
La habitación estaba vacía. A primera vista, el mobiliario era sencillo. En el dormitorio, aparte de la cama, el armario, la cómoda y el escritorio, no había objetos superfluos. El estudio no estaba completamente dividido, sólo lo separaba un biombo de bambú. En el estudio había muchas más cosas, sobre todo libros.
Wu Zhen hojeó la estantería durante un rato antes de empezar a buscar el Hueso Inmortal. Sin embargo, después de buscar durante algún tiempo, no pudo percibir la débil aura resentida.
¿Podría no estar aquí? ¿Llevaba el joven lord esa cosa encima? Qué mala suerte.
Wu Zhen cerró el armario de Mei Zhuyu y estaba pensando en marcharse a comprobar el Ministerio de Justicia cuando oyó pasos fuera. El sonido era extremadamente leve; la mayoría de la gente probablemente no lo habría escuchado, pero Wu Zhen tenía el oído fino y oyó que alguien se acercaba a la habitación. Sin dejarse llevar por el pánico, se acercó a la ventana con la intención de salir por el patio trasero. Pero antes de que pudiera empujar la ventana, volvió a oír crujidos en el exterior.
Al asomarse por un pequeño resquicio de la ventana, vio a un anciano vestido de criado que barría las hojas caídas. Si salía por allí, seguramente se encontraría con él. La ventana del estudio tampoco serviría; sería descubierta por la persona que se acercaba. La habitación era espaciosa, con pocos muebles, y ni siquiera las vigas del techo podían ocultar a una persona... Tsk, no había elección.
Wu Zhen empezó a desvestirse.
Mei Zhuyu entró en su habitación. Acababa de volver de cazar gansos en las afueras y se ensució la ropa. Abrió el armario en busca de ropa limpia para cambiarse. Justo cuando se había despojado de su ropa interior blanca, sintió de repente que algo iba mal y se volteó a mirar la cama.
La cama, pulcramente hecha, parecía haber sido revuelta, ligeramente desordenada. Mei Zhuyu frunció el ceño y sintió una mirada en la nuca. Se dio la vuelta y, de repente, se encontró con un par de ojos amarillos brillantes.
Un gato atigrado estaba agazapado encima de su armario, mirándolo.
Los movimientos de Mei Zhuyu se detuvieron. Aquel gato atigrado le resultaba familiar, era el mismo que había visto antes en la oficina del gobierno. Supuso que debía de ser la mascota de alguien; si fuera un gato callejero, no tendría un pelaje tan brillante y limpio.
Pero, ¿cómo había entrado ese gato en su habitación? Mei Zhuyu levantó la vista y se quedó un rato mirando al gato atigrado, cambiándose de ropa bajo su atenta mirada. Luego se acercó a la ventana y la abrió.
El viejo criado que barría las hojas caídas en el patio trasero lo vio y, dejando rápidamente la escoba, dijo:
—¿Ha vuelto el joven maestro? ¿Necesita agua caliente para bañarse? —al verlo con ropa limpia y suponer que podría haber ensuciado su anterior atuendo.
Mei Zhuyu negó con la cabeza sin hablar. El viejo criado conocía su temperamento y no dijo nada más, continuando barriendo con la cabeza gacha.
Mei Zhuyu dejó la ventana abierta y se ajustó la túnica exterior que llevaba puesta antes de caminar hacia la zona de estudio.
Wu Zhen miró hacia la ventana, adivinando que Mei Zhuyu la dejaba salir por ella. Este hombre era bastante decente; la mayoría de la gente, al encontrar de repente un gato callejero en su habitación, probablemente gritaría y lo ahuyentaría, asqueada por la suciedad percibida. Él, sin embargo, se mostró tranquilo y tolerante, e incluso le lavó las patas la última vez.
Wu Zhen no había conseguido lo que buscaba, así que no podía marcharse tan fácilmente. Además, su ropa seguía guardada bajo la cama del joven lord; tenía que recuperarla. Pero el criado que barría el patio seguía fuera. Convertirse en gato tenía este inconveniente: ¿por qué sus accesorios no podían transformarse en piel de gato? Cada vez tenía que desvestirse y volver a vestirse.
Bajando del armario, Wu Zhen se dirigió también a la zona de estudio. Mei Zhuyu abrió de un empujón la gran ventana de un lado del estudio y colgó el biombo de bambú. La brillante luz del sol del exterior iluminaba la estancia, y la ondulante luz del estanque exterior se reflejaba en las paredes interiores, creando ondulantes patrones de luz.
Mei Zhuyu se sentó en un cojín junto a la ventana, apoyado en un reposabrazos en forma de media luna. Con una mano apoyada en la frente, su mirada se desviaba ligeramente hacia el estanque esmeralda del exterior, sumido en sus pensamientos. Se había quitado el pañuelo de la cabeza y tenía el pelo negro azabache recogido en un moño, con un mechón suelto junto a la oreja.
Wu Zhen, inexplicablemente, sintió que el tenue porte del joven lord resultaba bastante seductor. Sus bigotes se crisparon mientras caminaba detrás de Mei Zhuyu. A medida que se acercaba, finalmente percibió el aura ominosa perteneciente al Hueso Inmortal. Parecía que el joven lord lo llevaba consigo.
Ahora, ¿cómo conseguiría el Hueso Inmortal? Wu Zhen caminó hacia el frente de Mei Zhuyu, se agachó y lo escrutó mientras meditaba su siguiente movimiento.
La mirada de Mei Zhuyu volvió a posarse en ella, esta vez con cierta sorpresa. Pensó que el gato se iría por su cuenta, pero en lugar de eso lo siguió. Este gato parecía extraordinariamente humano. En la mente de Mei Zhuyu surgió la duda y observó detenidamente durante un rato a la gata atigrada que tenía delante. Sin embargo, no percibió ningún aura demoníaca fuera de lo común.
De hecho, había algunas criaturas en el mundo que nacían con una inteligencia extraordinaria. Pensando esto, Mei Zhuyu dejó a un lado sus dudas.
Wu Zhen, tras contemplar al joven lord durante un momento, avanzó tentativamente y extendió una pata para tocar su túnica.
Mei Zhuyu, ahora seguro de que el atigrado que tenía delante era un gato común y corriente, no sabía qué quería hacer y se limitó a observarlo en silencio. Wu Zhen tanteó durante un rato y, al no ver ninguna reacción del joven lord, saltó audazmente a su regazo.
Mei Zhuyu estaba sentado con las piernas cruzadas y ahora se encontraba con un regazo lleno de un gato atigrado. Wu Zhen, que había saltado al regazo del joven lord, olfateó su aroma con la nariz. Intentaba localizar dónde estaba escondido el Hueso Inmortal, pero lo que olió fue una fragancia fresca y herbácea. Su mente divagó distraídamente, pensando:
—Oh, el joven lord debe haber estado vagando por el desierto antes de regresar.
¿No se suponía que hoy estaba de servicio? ¿Por qué estaba ahora en casa, aparentemente sin nada que hacer?
Mei Zhuyu estaba realmente atónito. Nunca se había encontrado con un animal tan afectuoso. Con un gato peludo acurrucado en su regazo, se sintió un poco incómodo, pero al ver el pelaje suave y esponjoso que brillaba a la luz del sol, no pudo resistirse y lo acarició suavemente.
El gato permitió su contacto sin forcejear, concentrándose intensamente en olfatearlo. Mei Zhuyu volvió a acariciarle las orejas, y la sensación de suavidad y calidez suavizó su expresión. No le gustaban mucho los perros ni los gatos, pero, por alguna razón, el gato atigrado que tenía en el regazo le parecía adorable.
Wu Zhen localizó por fin el Hueso Inmortal; estaba en un bolsillo interior de la cintura del joven señor. Pensó:
—Vaya, vaya, impresionante. El joven lord incluso guarda esta cosa tan cerca de su cuerpo.
Fingiendo despreocupación, enganchó la pata alrededor de la bolsita y la sacó. Cayó al suelo con un ruido sordo. Justo cuando iba a pisarla, Mei Zhuyu la levantó de repente y la dejó a un lado, recuperando la bolsita y volviéndola a atar a su cintura.
Wu Zhen:
—... Oye.
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