NOMBRANDO
El tercer día del octavo mes, el condado de Huaguang fue bendecido con un hermoso clima. Antes del amanecer, los niños ya habían salido de la posada. Hoy era el día en que entrarían en la Academia Chu Feng, y todos estaban tan emocionados que apenas dormían. En cuanto salieron, se apresuraron a alquilar carruajes, con el objetivo de llegar al santuario Zhao Gong, que estaba a más de 16 kilómetros, antes del mediodía. Allí los esperaría el carruaje de ciervo arco iris para llevarlos a la academia.
Por el camino, Baili Ge Lin parloteaba incesantemente como un gorrioncillo:
—¿Cómo crees que será la academia? ¿Estará construida sobre una montaña? ¿O junto al mar? Sería estupendo que estuviera junto al mar, ¡nunca he visto el océano!
—Escuché que la Academia Chu Feng está en un lugar inaccesible para la gente común, probablemente protegida por una poderosa magia inmortal. Supongo que podría estar bajo el agua o bajo tierra —Ye Ye se unió con entusiasmo a la discusión.
Lei Xiu Yuan murmuró:
—¿Bajo el agua? ¿No nos ahogaríamos antes siquiera de llegar a la academia?
—Con la magia inmortal, no deberíamos preocuparnos por esas cosas —intervino Xiao Bang Chui—. Yo también creo que podría ser bajo el agua.
Especularon incansablemente sobre la apariencia de la academia, llegando hasta a discutir si los instructores de cultivo serían hombres o mujeres, guapos o feos, viejos o jóvenes. Era el día más feliz de sus vidas. El futuro parecía misterioso y prometedor. Este era su primer paso en el reino de los inmortales, e incluso entrar en una secta formal un año más tarde no traería la misma alegría y anticipación que hoy.
Pronto llegaron al Santuario Zhao Gong. Extrañamente, no había nadie alrededor, y las paredes y las casas a ambos lados de la pequeña calle estaban cubiertas de tela amarilla brillante. Filas de imponentes guardias blindados se erguían a ambos lados de la calle, y en cuanto los niños se acercaban, eran detenidos por las armas.
—¡Plebeyos insolentes! Este camino está cerrado hoy. Piérdanse inmediatamente! —Los guardias, al ver que eran niños mal vestidos, los echaron inmediatamente.
—Pero necesitamos ir al Santuario Zhao Gong. Hoy es...
Antes de que Baili Ge Lin pudiera terminar, fue rudamente interrumpida:
—¡No nos importa a dónde vayan! Un gran noble visita hoy el Santuario Zhao Gong. ¡No ensucien este lugar! ¡Largo!
Esta actitud arrogante enfureció inmediatamente a las malhumoradas Xiao Bang Chui y Baili Chang Yue. Cuando estaban a punto de perder los nervios, Ye Ye les tiró silenciosamente de la espalda y se adelantó con una sonrisa.
—Hermano, somos nuevos discípulos de la Academia Chu Feng, entramos hoy en la escuela. Tenemos etiquetas con nuestros nombres. Por favor, déjenos pasar.
Sin embargo, al oír “Academia Chu Feng”, los guardias los rodearon inmediatamente. El líder se mofó:
—¡Así que los estábamos esperando! ¡Rápido! ¡Inmovilícenlos a todos y encadénenlos! ¿Meros plebeyos se atreven a estudiar junto a nuestro príncipe? ¡Sólo el Príncipe Ying es digno de entrar en la academia! ¡Hoy, vendrán pero nunca se irán!
Con un gesto de la mano, los guardias cargaron hacia delante con cadenas y cuerdas, aparentemente preparadas de antemano. Justo cuando estaban a punto de capturar a los cinco, una repentina ráfaga de viento arrastró arena y piedras. Todos cerraron los ojos instintivamente y, cuando el viento se calmó y volvieron a abrirlos, los cinco niños habían desaparecido.
—Tenían cadenas y cuerdas preparadas. Deben de haberlo planeado —susurró enfadada Baili Ge Lin, agazapada en la pared del santuario—. ¡¿Querían capturar a todos los demás estudiantes que entraran en la academia?!
Ye Ye reflexionó por un momento antes de decir:
—Debe ser ordenado desde arriba. Ya oíste lo que dijo, sólo su príncipe es digno de entrar en la academia. La familia real debe estar tratando de suprimir los caminos de cultivo de los demás. Esto no es raro.
—¿Pero qué pasa si algunos de los estudiantes seleccionados son nobles de otros países? ¿No es inapropiado? —Lei Xiu Yuan preguntó.
Ye Ye negó con la cabeza.
—En primer lugar, esto está dentro de las fronteras del Reino Yue. En segundo lugar, escuché que el Maestro Xuanshan Zi del Pabellón Xingzheng es de la familia real Yue. Con un inmortal tan poderoso respaldándolos, el Reino Yue ha estado expandiendo su territorio año tras año, de ahí su arrogancia.
Lei Xiu Yuan se sorprendió.
—Si Xuanshan Zi es de la familia real Yue, ¿por qué no tomar directamente a ese joven príncipe como discípulo en el Pabellón Xingzheng?
El talento de Ji Tong Zhou era excepcional, y su clan tenía poderosos antepasados inmortales. No había necesidad de que viniera a la Academia Chu Feng.
—Hmph, los inmortales son pacíficos e imparciales, amistosos con todos. Ellos no permitirían tales cosas! —Baili Ge Lin todavía tenía una buena impresión de los inmortales.
Ye Ye sonrió.
—¿Cómo podrían los inmortales ser pacíficos y sin conflictos? El cultivo mismo va en contra de la voluntad del cielo. El nacimiento, el envejecimiento, la enfermedad y la muerte son el camino natural... Los inmortales suelen ser más utilitarios y ambiciosos que los mortales. En cuanto a ese joven príncipe, ¿cómo podemos los forasteros adivinar las razones? No nos detengamos en esto. Vayamos al frente y echemos un vistazo.
Se arrastraron por la pared del santuario y pronto llegaron a la puerta trasera. Como era de esperar, tanto la puerta principal como la trasera estaban fuertemente vigiladas. En el patio trasero, estaba estacionado un carruaje de ciervos arco iris. En un pabellón cercano, sólo estaban presentes la Dama del Velo Negro, Ji Tong Zhou, la Princesa Lan Ya y otro joven vestido con una brillante túnica amarilla. Aparte de ellos, el espacioso patio trasero estaba vacío. Parecía que los demás niños habían sido ahuyentados por los guardias del exterior y aún no habían conseguido entrar.
—¿Es ese el emperador? —Xiao Bang Chui preguntó, notando los patrones de dragón bordados en la ropa del hombre.
—Ah, debe de ser el emperador del Reino Yue —asintió Lei Xiu Yuan. Los niños aguzaron el oído para escuchar la conversación. El emperador sonreía mientras decía—: Ya es mediodía. ¿Por qué no parte la inmortal?
La voz de la Dama del Velo Negro era fría como el hielo:
—Aún no han llegado todos.
El emperador dijo:
—Deben haberse retrasado por el camino. No hace falta esperar.
La Dama del Velo Negro rió fríamente:
—Entonces debo preguntarle a Su Majestad por eso.
El emperador se hizo el tonto:
—Inmortal, hablas por error. ¿Cómo voy a saberlo?
La Dama del Velo Negro se levantó y salió del pabellón. Miró a su alrededor y dijo con calma:
—Majestad, aunque usted es el gobernante de un país, en nuestra secta inmortal no hay distinción entre noble y común. Sólo hay diferencia en la fuerza. Su gran exhibición de hoy, incluso ahuyentando a los demás, es egoísta y no es una buena acción. Espero que no vuelva a hacerlo en el futuro.
Lanzó un talismán bermellón al aire y, en un instante, un dragón rojo con los colmillos desnudos y las garras blandidas apareció en el cielo. Exhaló llamas y rodeó el santuario una vez. De repente, las llamas salieron disparadas al exterior, acompañadas de gritos.
Las tres personas del pabellón cambiaron inmediatamente de color. El emperador dijo urgentemente:
—¡Inmortal! ¡¿Qué estás haciendo?! Por favor, ten piedad
La Dama del Velo Negro lo ignoró y simplemente miró hacia arriba, diciendo:
—Todos ustedes, bajen ahora.
Con un crujido, más de una docena de niños saltaron de diversos escondites: paredes, árboles, vigas de los tejados. Todos habían evitado ser capturados por los guardias. Xiao Bang Chui y los demás también saltaron al patio trasero. La cara del emperador se puso verde mientras gritaba repetidamente:
—Ustedes... ¿Dónde...? ¡Guardias! ¡Guardias!
Baili Ge Lin, que había estado conteniendo su ira, gritó:
—¡Deja de llamar! ¡Tus guardias no pueden oírte! ¡Qué indignante! ¡La academia no es tu propiedad privada! ¡¿Qué derecho tienes a bloquear el paso y capturar a la gente?!
El emperador se calló de repente. Miró a la Dama del Velo Negro con expresión sombría:
—¡Inmortal, el Condado Huaguang está dentro de las fronteras del Reino Yue! Aunque seas una invitada de honor de la secta inmortal, ¡¿cómo puedes prender fuego y hacer daño a la gente?!
La Dama del Velo Negro chasqueó los dedos y, al instante, el fuego se apagó, el humo se disipó y todo a su alrededor quedó en silencio. Era como si no hubiera pasado nada. La expresión del emperador volvió a cambiar y se apresuró a gritar:
—¡Guardias! ¡Guardias!
La puerta principal se abrió rápidamente, y un gran grupo de guardias entró corriendo agresivamente. No tenían marcas de quemaduras ni otras heridas. Las feroces llamas, el espeso humo y los gritos de antes parecían una pesadilla irreal. Finalmente, el emperador empezó a entrar en pánico y dijo con urgencia:
—¡Preparen el carruaje imperial! Nos vamos de aquí.
El magnífico carruaje imperial dorado estaba justo en la puerta. El emperador, apoyado por sus guardias, salió corriendo sin mirar atrás. Ji Tong Zhou no pudo evitar gritar:
—Hermano Imperial...
El emperador sacudió la cabeza:
—Regresamos a palacio. Todo depende de ti. No nos decepciones.
El carruaje partió rápidamente, y la tela amarilla que bloqueaba la calle fue retirada. Todos los niños suspiraron aliviados. Ye Ye susurró:
—Arrogante, extravagante, ciegamente engreído, intimidando a los débiles... El Reino Yue está condenado. Si la familia real es así, ¿qué pasa con los nobles y funcionarios? Aún con el apoyo del Maestro Xuanshan Zi, ¿qué hay de él? Los inmortales también tienen su día de partida. Me temo que antes de que ese joven príncipe pueda crecer, se enfrentarán a una catástrofe.
Lei Xiu Yuan añadió:
—Igual que el antiguo Reino Gaul.
La expresión de Ye Ye cambió ligeramente. Después de un momento, suspiró profundamente y no dijo nada más.
Ya que todos habían llegado, subieron al carruaje del ciervo arco iris en orden. Dentro, seguía siendo un mar de flores de peral con un patio exquisito. Justo cuando Xiao Bang Chui llegó bajo el peral en flor, vio que la Dama del Velo Negro se acercaba lentamente, diciendo:
—Ven conmigo.
¿Ella? ¿De qué podría tratarse? Xiao Bang Chui siguió a la Dama del Velo Negro a través del bosque de perales en flor con el corazón lleno de dudas. Después de cruzar un puente de madera, había un pequeño patio al otro lado. La Dama del Velo Negro llamó suavemente a la puerta, con una voz más respetuosa y solemne que de costumbre:
—Maestro Zuo Qiu, traigo a la niña.
Una vieja voz masculina no tardó en responder desde el interior:
—Adelante.
La puerta se abrió silenciosamente. Xiao Bang Chui estaba un poco nerviosa. ¿Por qué la llamaron aquí solo? ¿Quién era el Maestro Zuo Qiu?
La Dama del Velo Negro la hizo pasar. Tras una mesa de bambú estaba sentado un anciano de pelo blanco, leyendo atentamente un libro sin levantar la vista. Les hizo un gesto con la mano:
—Vengan, siéntense.
La silla de bambú fue retirada en silencio. Xiao Bang Chui no se atrevió a respirar y se sentó frente a él como se le había ordenado. El anciano cerró por fin su libro.
Parecía extremadamente viejo, probablemente de unos noventa años, pero su mirada era excepcionalmente clara, sus ojos marcadamente blancos y negros. En cuanto Xiao Bang Chui estableció contacto visual con él, su corazón empezó a acelerarse nerviosamente. Sentía como si ningún secreto pudiera esconderse de aquellos ojos.
¿Qué estaba mirando? ¿Por qué no hablaba? ¿Había descubierto el espíritu del zorro que llevaba dentro? Hizo todo lo posible por ocultar su inquietud.
Los pensamientos del Maestro Zuo Qiu también eran bastante complejos. Con su ojo agudo, pudo ver inmediatamente que la aptitud de Xiao Bang Chui no era excepcional. Sin embargo, su actuación en el bosque fue realmente sorprendente. El miasma del bosque no podía tocarla de ninguna manera. Había una barrera de un metro alrededor de ella, aislando completamente la energía demoníaca y el miasma. Y lo que es más interesante, pudo percibir que esta niña contenía una enorme cantidad de energía espiritual.
¿A qué se debía esto?
Pensándolo bien, se decía que la energía imbuida en el papel blanco procedía del legendario espíritu del zorro de nueve colas. Innumerables inmortales de alto nivel lo habían perseguido durante muchos años sin erradicarlo por completo. Al final, sólo pudieron obtener parte de su energía demoníaca y sellarla. Sólo los niños que podían resistir este enorme poder demoníaco tenían un talento excepcional. La academia siempre seleccionaba verdaderos genios.
Esta niña tenía aptitudes ordinarias, pero podía hacer cosas más allá de las capacidades de la gente normal. ¿Podría ser una rara constitución especial que sólo se ve una vez cada mil años? ¿O poseía algún poderoso objeto mágico?
La examinó detenidamente y, de repente, se fijó en que llevaba en la muñeca una sarta de cuentas perfumadas que repelían el mal. Le resultaban familiares. Si no se equivocaba, debían de ser las pertenencias personales de Dong Yang Zhenren, del Salón Wuyue. ¿Podría habérselas dado Dong Yang Zhenren? ¿Estaban estas cuentas protegiéndola?
De repente, el Maestro Zuo Qiu sonrió ligeramente:
—Pequeña, las cuentas de tu mano me resultan familiares. ¿Puedo verlas?
¿Se refería a las cuentas repelentes del mal que le había dado Dong Yang Zhenren? Xiao Bang Chui sacó obedientemente las cuentas y se las puso en la palma de la mano. Él frotó cuidadosamente las cuentas pero no dijo nada.
—Enciende el incienso —ordenó de repente a la Dama del Velo Negro.
La Dama del Velo Negro encendió inmediatamente una varilla de incienso completamente negra en el centro. A medida que el humo azul se extendía, se percibía un extraño olor. Xiao Bang Chui no pudo evitar estornudar.
El Maestro Zuo Qiu la observó en silencio y luego dijo:
—¿No te gusta el olor de este incienso?
—Está bien —Xiao Bang Chui no podía entender lo que estaban tramando y sólo pudo responder lo mejor que pudo.
—Esto es incienso de miasma —el Maestro Zuo Qiu dejó a un lado las cuentas que repelían el mal y volvió a sonreírle—. Está hecho de piel, pelo y médula ósea de criaturas demoníacas. El miasma que llenó el bosque durante la segunda selección procedía de esto.
...¿Y? Xiao Bang Chui seguía sin entender lo que intentaba decir.
—En mi opinión, lo que hizo que el miasma te evitara no fue esta serie de cuentas que repelen el mal —el Maestro Zuo Qiu le sonrió—. Fuiste tú. ¿No has notado nada diferente en ti desde que eras joven? ¿Nunca te han picado los mosquitos? ¿Nunca te has encontrado con bestias salvajes?
Xiao Bang Chui se sorprendió y se quedó con la boca abierta. Ahora que lo mencionaba, se daba cuenta de que era cierto. Su maestro a menudo tenía pulgas y piojos, pero a ella nunca le habían molestado los insectos. Pensó que era porque estaba más limpia que su maestro.
Contuvo la respiración, esperando a que el maestro Zuo Qiu dijera algo más sobre su constitución especial, pero volvió a callarse.
Después de un momento, de repente dijo:
—¿Dónde está tu etiqueta con tu nombre? Sácala.
Xiao Bang Chui le entregó la etiqueta con su nombre. El maestro Zuo Qiu vio los tres caracteres “Xiao Bang Chui” escritos a pincel en ella y sonrió de nuevo.
—Eres huérfana, criada por tu maestro, ¿verdad?
Ella asintió y le contó cómo su maestro la había recogido del río y su repentina partida.
—Mantengamos “Xiao Bang Chui” como tu apodo. Una persona debe tener un nombre propio. Ya que eres una chica y has sido criada por tu maestro, usaremos “Jiang” como apellido, que significa 'criar a una hija'. Tu maestro te vio en el río al amanecer, y el amanecer es “Li Ming”, así que podrías llamarte Jiang Li. Sin embargo, “Jiang Li” suena como “se irá”, lo cual es poco propicio. Ya que esperas encontrar a tu maestro, no deberías “irte”. “Fei” significa “oponerse”. Xiao Bang Chui, a partir de hoy, tu apellido es Jiang, y tu nombre es Li Fei.
Después de que el maestro Zuo Qiu terminara su larga explicación, mezclando el lenguaje clásico y el vernáculo, sostuvo la etiqueta con su nombre en la palma de la mano y la rozó suavemente. Los tres caracteres de “Xiao Bang Chui” desaparecieron al instante, y su nuevo nombre quedó pulcramente grabado en letra de sello en la parte delantera de la etiqueta: Jiang Li Fei.
Le entregó la etiqueta completa. Xiao Bang Chui se sintió como en un sueño. Acarició suavemente los tres caracteres: Jiang Li Fei. ¿Ahora tenía un nombre? Después de esta retahíla de palabras, la mitad de las cuales no entendía, de repente tenía un nombre.
Al ver que no había reaccionado en mucho tiempo, la Dama del Velo Negro la tocó suavemente y dijo:
—El Maestro Zuo Qiu te ha dado un nombre. Deberías agradecérselo.
Xiao Bang Chui murmuró,
—Pero yo... Xiao Bang Chui... mi maestro...
Ella sintió que tener un nuevo nombre era como abandonar el nombre de Xiao Bang Chui. Era como si olvidara a su maestro. Se sintió un poco triste e incómoda.
El Maestro Zuo Qiu sonrió y volvió a poner las cuentas repelentes del mal en su muñeca. Dijo suavemente,
—Jiang Li Fei es Xiao Bang Chui, y Xiao Bang Chui es Jiang Li Fei. Ya que tu maestro te dio un apodo, y ya que yo también soy algo así como un maestro para ti, te daré un nombre apropiado. Cuando tu maestro lo oiga, se alegrará.
Ella pensó un momento, luego asintió en silencio, inclinándose respetuosamente ante él.
—Gracias, Maestro Zuo Qiu, por darme un nombre.
El Maestro Zuo Qiu rió con ganas. De repente, su cuerpo se transformó en un hilo de humo blanco y desapareció, dejando tras de sí un fresco bambú verde. Xiao Bang Chui se sobresaltó un poco, y la mujer de negro explicó:
—El Maestro Zuo Qiu no vino en persona; se manifestó a través del bambú. Ahora ha regresado.
Ya veo. Xiao Bang Chui -no, ahora debería llamarse Jiang Li Fei- levantó la vista. En el día de su décimo cumpleaños, por fin tenía un apellido y un nombre formales. La mendiga Xiao Bang Chui era ya cosa del pasado.
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