VUELO CON ESPADA
Aquella noche, los niños aprendieron rápidamente lo que significaba pagar “un tael de plata por comida”.
Alrededor de la hora de You (de 5 a 7 de la tarde), la mesa apareció de repente cargada de abundantes platos. Desde carne a opciones vegetarianas, desde arroz fragante a bollos al vapor, desde sopas sabrosas a caldos dulces: todo lo que uno pudiera desear estaba presente, deslumbrante a la vista. Sin embargo, a menos que uno pusiera un tael de plata sobre la mesa, esos deliciosos platos quedarían para siempre fuera de su alcance.
Algunos niños con gran fuerza de voluntad se negaban obstinadamente a pagar. Por desgracia, la comida no pagada permanecía en la mesa, con su aroma flotando en el aire. Estar hambriento de manjares ante los propios ojos era un tormento parecido al infierno en la tierra. Al final, ni siquiera Ye Ye pudo resistirse y se vio obligado a pagar. El resultado de un tael de plata fue meramente tres platos, una sopa, y arroz o pan - ni un bocado más. Era increíblemente tacaño.
Todos se reunieron en la Cámara Liying de Baili Ge Lin para comer, cada uno lleno de indignación. Baili Ge Lin maldijo entre bocado y bocado:
—¿Qué clase de Academia Chu Feng es ésta? ¡Deberían cambiarle el nombre por el de 'Academia para Sacar Dinero'! Obligar a todos a comprar comida el primer día, ¡nunca había visto nada igual!
Li Fei razonó:
—La academia admite nuevos discípulos gratis cada año. No tienen ninguna fuente de ingresos, pero nos proporcionan túnicas de discípulos y comida, e incluso contratan profesores. Es normal gastar un poco en comidas. Además, no tendremos que pagar por cada comida. Una vez que aprendamos a volar, probablemente ya no necesitaremos pagar.
Baili Ge Lin se burló:
—Eres demasiado ingenua. Hoy es pagar las comidas, la próxima vez podría ser comprar manuales secretos para aprender algún método del corazón, y luego pagar los elixires. Los días de gastar dinero aún están por llegar.
¿Seguro que no puede ser tan aterrador?
Li Fei tocó inconscientemente su bolsa de dinero. Tampoco tenía mucho. Su maestro sólo le había dejado cincuenta taels. Si aprender una técnica celestial costaba diez taels, y comprar un elixir otros diez, ¿cuánto podía aprender con sólo cincuenta taels?
La primera noche en la Academia Chu Feng transcurrió con los niños ansiosos por los enormes gastos futuros.
Al día siguiente, todos se levantaron temprano. Llegar tarde costaría diez taels de plata por comida durante tres días consecutivos. Incluso Ji Tong Zhou no estaba dispuesto a gastar dinero en una multa tan vergonzosa. Antes de la hora de Mao (5-7 AM), todos los discípulos se habían reunido en el área abierta frente a las habitaciones de los discípulos.
El cielo aún no se había iluminado del todo. La isla flotante estaba envuelta en una fina niebla, que entrelazaba el verde esmeralda y el blanco puro como si estuviera envuelta en un vestido de gasa. De pie en el borde de la isla y mirando hacia abajo, se podía ver un interminable mar de nubes, ondulantes y agitadas, sin fondo a la vista. Una sola mirada bastaba para estremecer el corazón.
—¿Qué crees que hay ahí abajo? —Baili Ge Lin, algo temerosa de las alturas, se escondió detrás de su hermana, sin atreverse a mirar hacia abajo.
Li Fei, en cambio, no mostró ningún temor. Se mantuvo firme en el borde, con la ropa ondeando al viento como si fuera a salir despedida en cualquier momento. Dijo:
— Seguramente sólo hay barro y huesos ahí abajo, nada especial.
Viviendo en Qing Qiu, tenía que escalar el acantilado de la Boca de Tigre cada vez que salía con su maestro. Estos precipicios y acantilados no la asustaban en lo más mínimo. El fondo de la Boca de Tigre estaba lleno de huesos de animales que habían muerto, e incluso de huesos humanos. Lo había visto demasiadas veces.
—Supongo que hay un océano debajo —especuló Ye Ye, siempre racional—. Volamos en el carruaje del ciervo arco iris durante más de veinte días. Hace mucho que dejamos las Llanuras Centrales. Una isla flotante de esta escala sería más adecuada sobre el mar.
Una voz masculina desconocida intervino desde atrás:
—Abajo hay una zona prohibida repleta de demonios y monstruos. Si caen por accidente, perderán la vida.
Baili Ge Lin lanzó un grito agudo y todos se giraron rápidamente. Vieron a un joven vestido con una túnica roja que había aparecido de repente en la zona abierta. Aparentaba unos veinte años, sorprendentemente joven. Alrededor de su cintura llevaba un colorido cinturón de hilos de oro que destacaba sobre su túnica roja, haciéndolo muy llamativo. Sin embargo, debido a sus apuestos rasgos, especialmente sus ojos que parecían sonreír incluso cuando no hablaba, el brillante atuendo no le quedaba mal.
Un adulto que aparecía en ese momento en los aposentos de los discípulos debía de ser un instructor de la academia. Los niños se tensaron de inmediato, conteniendo la respiración, esperando las enseñanzas del instructor.
El joven de túnica roja miró a su alrededor y sonrió:
—Ni uno solo de ustedes llega tarde, me sorprende... Parece que todos también trajeron sus espadas. Los nuevos discípulos de este año no están nada mal.
—Parece fácil llevarse bien con este instructor —susurró Baili Ge Lin a Li Fei—. Mira su cara sonriente. Tenemos mucha suerte.
Li Fei se sentía nerviosa y excitada a la vez. Todavía no podía atraer energía espiritual a su cuerpo, ni sabía cómo hacer circular su energía interior. Se preguntaba si sería capaz de aprender lo que el instructor estaba a punto de enseñarle.
El joven de rojo continuó:
—Ya que todos están aquí, iré directo al grano. Primero, déjenme decirles que la Academia Chu Feng no tiene instructores fijos. Los instructores cambian cada año, todos seleccionados entre jóvenes discípulos destacados de varias sectas celestiales. Mi nombre es Hu Jia Ping, uno de los discípulos personales de Guangwei Zhenren de la Corte Wuyue. Por ahora, aprenderán vuelo con espada de mí. Que quede claro, el vuelo con espada es la habilidad más básica, ni siquiera cuenta como cultivo. Si quieren aprender correctamente de los instructores en el futuro, primero deben superar este obstáculo.
Miró al cielo y añadió:
—Éste es el trato: los que puedan volar antes de la hora de la cena podrán conseguir comida gratis en el lado norte. Los que no puedan volar antes de la hora de cenar tendrán que pagar veinte taels de plata por una comida. A los que sigan sin aprender en tres días, yo mismo los echaré de aquí —Señaló el profundo abismo de nubes que había tras él.
Sus palabras fueron recibidas con un silencio sepulcral. ¡Dinero otra vez! Y esta vez veinte taels. Los niños ya estaban casi insensibles.
Hu Jia Ping perezosamente suspiró,
—Muy bien, vamos a empezar ahora.
Dio una palmada, y de repente un libro rojo apareció delante de cada persona. Hu Jia Ping bostezó de repente:
—Los métodos para cultivar el vuelo con espada están todos en el libro. Lean y practiquen por su cuenta. Si no entienden algo, resuélvanlo ustedes mismos. No me importunen. Comprobaré sus progresos antes de la cena.
Con eso, encontró un gran árbol, se tumbó debajo de él, y se negó a levantarse pasara lo que pasara.
Este... qué clase de instructor era este... Los niños estaban estupefactos.
—...Retiro lo que dije antes —dijo Baili Ge Lin entre lágrimas. Este instructor no era sólo impropio, ¡era escandaloso!
En el primer día de cultivo en la Academia Chu Feng, los niños estaban completamente aplastados por la cruel realidad. Pero la presión de veinte taels de plata por comida era demasiado grande para que alguien perdiera el tiempo quejándose de este instructor irresponsable. Todos enterraron la cabeza en el estudio, haciendo de vez en cuando algunos gestos, completamente serios.
Li Fei abrió el libro rojo, y su corazón se hundió antes incluso de terminar la primera página.
El libro estaba lleno de numerosos métodos del corazón para atraer la energía espiritual al cuerpo y dirigirla después a la espada. También había ilustraciones que representaban vívidamente el flujo y el movimiento de la energía espiritual dentro del cuerpo, y todos los puntos clave para controlar el vuelo con espada estaban allí.
Aunque era más sencillo que un instructor explicando un montón de cosas, para ella era inútil.
No podía atraer energía espiritual a su cuerpo, y mucho menos controlar su dirección y enviarla a la espada.
Li Fei miró en silencio a su alrededor. Lei Xiu Yuan estaba a lo lejos, con la espada en la mano y la mirada perdida. Las hermanas Baili y Ye Ye estaban sentados en el suelo meditando, inmóviles. Ji Tong Zhou y la Princesa Lan Ya leían seriamente el libro. Otros niños estaban de pie o sentados, algunos concentrados, otros parecían tener alguna idea; todos practicaban con seriedad, excepto ella, que no podía hacer nada.
Pronto se produjo un repentino alboroto entre los niños. Ji Tong Zhou se tambaleaba inseguro sobre su espada, volando de un extremo a otro de la zona abierta. Aunque su vuelo distaba mucho de ser estable, estaba volando.
—¡Jaja ! No es nada difícil!
Esto era típico de Ji Tong Zhou, incapaz de contener su orgullo. La espada bajo sus pies se retorcía torpemente, a veces hacia el este, a veces hacia el oeste. Perseveró durante el tiempo que tarda en arder una varita de incienso antes de descender exhausto.
Miró triunfante a su alrededor y, al ver a Li Fei inmóvil, se sintió aún más satisfecho. Aunque le parecía estupendo superar a todos esos plebeyos, lo más satisfactorio seguía siendo superar a esa presuntuosa campesina.
—Hmph —Dejó escapar un altivo y frío bufido hacia Li Fei, luego saltó sobre su espada y empezó a volar de nuevo, esta vez mucho mejor que antes.
Li Fei se sintió como una hormiga en una sartén caliente. Aunque se esforzaba por mantener la calma por fuera, por dentro estaba muy inquieta. Ji Tong Zhou tenía un talento superior y comprendía lo esencial del vuelo con espada en un instante. Pero ahora no tenía tiempo para envidiarlo o sentir celos de él. Nunca imaginó que después de todas las dificultades para venir a la Academia Chu Feng, se daría contra un muro con la primera tarea de cultivo.
Si no podía aprender el vuelo de la espada, probablemente ni siquiera sería capaz de ir a las otras islas. Tendría que pagar las comidas, veinte taels de plata cada vez. ¿Qué haría cuando se le acabara la plata? ¿Morirse de hambre? ¿O ser expulsada por falta de aptitud?
De repente, recordó a la extraña persona, posiblemente un espíritu de zorro de nueve colas, pegado a su cuerpo. Fue como encontrar un salvavidas. Se apresuró a gritar en voz baja:
—¿Viejo señor, viejo señor? ¿Está despierto?
Aquella voz esquiva y ronca no le dio respuesta. Desde la segunda selección, no había vuelto a hablar. ¿Estaba dormido? ¿No quería responderle? ¿O ya se había separado de su cuerpo? Con esta última esperanza hecha añicos, Li Fei estaba completamente perdida.
Detras de ella, Baili Chang Yue, que había estado meditando en silencio, soltó de repente un largo suspiro y se levanto.
Ye Ye preguntó rápidamente:
—¿Qué tal? ¿Puedes controlar la energía espiritual ahora?
Ella ni asintió ni negó con la cabeza, sino que primero cerró los ojos como saboreando la experiencia. Después de un rato, de repente abrió los ojos y dijo con calma:
—Bien, lo tengo.
Lei Xiu Yuan se acercó, sonriendo tímidamente:
—Yo... creo que también entendí algo...
Baili Chang Yue le miró en silencio,
—Entonces intentémoslo juntos.
Él se apresuró a sacudir las manos:
—No, no... ¿Y si me caigo...?
—Yo te protegeré —dijo sin más Baili Chang Yue, lanzando su espada con fuerza. Su espada, como una estrella fugaz, trazó un arco en el aire antes de volver firmemente a cernirse frente a ella.
—¿Vamos? —Miró fijamente a Lei Xiu Yuan.
Lei Xiu Yuan pareció sonreír con impotencia y finalmente arrojó también su espada. Bajo las miradas curiosas, envidiosas o sorprendidas de la multitud, los dos saltaron juntos sobre sus espadas, una grácil y el otro elegante, como si no fueran principiantes sino inmortales que ya habían volado innumerables veces.
La espada bajo los pies de Lei Xiu Yuan salió disparada como un rayo de luz, llevándolo instantáneamente a lo alto del cielo. Baili Chang Yue lo seguía de cerca. Sus túnicas de discípulos rojas y blancas revoloteaban y bailaban, como un par de mariposas haciendo piruetas en el aire.
Los niños lanzaron exclamaciones de admiración. ¿Cómo podía alguien aprender a volar con la espada tan rápidamente? ¡Y volar tan bien! Sus movimientos eran hermosos y nítidos, y no daban muestras de ser novatos. Las espadas brillaban a la luz del sol mientras se movían entre las brumosas islas flotantes, un espectáculo realmente encantador.
Baili Ge Lin estaba tan emocionada que no podía meditar, saltando, aplaudiendo y gritando. Incluso el normalmente tranquilo Ye Ye no pudo evitar aplaudir. El poco protagonismo que Ji Tong Zhou había logrado acaparar antes, ahora estaba completamente eclipsado. Estaba algo sorprendido y un poco desganado, entrecerró los ojos mientras miraba durante un rato antes de dejar escapar un resoplido frío. Encontró un lugar sombreado bajo un árbol para meditar, ignorando las exclamaciones de la multitud.
Li Fei se quedó mirando sus gráciles figuras, sin saber si sentir envidia o alegrarse por ellos. Incluso Lei Xiu Yuan volaba tan bien, lo que era realmente inesperado.
Los dos se alejaron poco a poco y regresaron en el tiempo que se tarda en beber una taza de té. Aterrizaron con firmeza en el terreno abierto de la isla. Los brazos de Baili Chang Yue estaban abultados, llenos de algo desconocido, mientras que Lei Xiu Yuan sostenía una bolsa de papel, humeante y caliente, con olor a algún tipo de comida.
—Puedes conseguir comida gratis de la isla del norte con la etiqueta de tu nombre —Baili Chang Yue sacó lo que tenía en los brazos, también una bolsa de papel, y lanzó un bollo a cada persona—. Coman algo, así no malgastarán un tael de plata comprando comida.
Li Fei abrió el bollo y sintió un fuerte olor a carne. Era un bollo de carne. Lo dejó tranquilamente a un lado, sin ganas de probar bocado.
Lei Xiu Yuan se acercó tímidamente y dijo en voz baja:
—Hermana, lo siento, olvidé que no comes carne. No traje bollos vegetarianos... ¿Debería ir a buscarte algunos?
—No hace falta que te des prisa —Li Fei tiró de él para que se sentara a su lado—. Has volado bastante bien, deberías tener algo de confianza.
Lei Xiu Yuan se apresuró a negar con la cabeza:
—Yo... no soy lo bastante bueno. ¿Cómo puedo compararme con la Hermana Mayor? Lo aprenderás pronto, y seguro que volarás mejor que yo.
—Xiu Yuan...
Ella suspiró, mirando fijamente su tímido rostro. Sinceramente, era un niño muy extraño. La gente con un talento superior normalmente intimidaba a los demás, o al menos no era como él. Siempre estaba llorando, siempre necesitaba que ella tirara de él. Ella inconscientemente lo trataba como a un debilucho, pero él no era débil.
Había algo incongruente en Lei Xiu Yuan.
—Hermana mayor, ¿qué pasa? ¿Por qué me miras así? —Lei Xiu Yuan la miró tímidamente, mostrando una expresión inocente y débil, como si no supiera qué había hecho mal.
A Li Fei no le gustó su expresión. Sacudió la cabeza y se levantó, sacudiéndose el polvo:
—No es nada. Me voy.
Ya tenía bastantes problemas de los que preocuparse, no le quedaba energía para pensar en él.
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