RI YAN (PARTE 1)
Mientras el cielo se oscurecía, Hu Jia Ping, que había estado durmiendo profundamente bajo el árbol, por fin se despertó. Este irresponsable instructor había dormido durante todo un día sin moverse un ápice. Cuando se levantó, tenía la cabeza cubierta de raíces de hierba y hojas. Los niños lo miraron con desdén, cualquier respeto que pudieran tener se desvaneció por completo.
—¿Cómo va su entrenamiento? —Se levantó despacio, bostezando y estirándose como si no se hubiera despertado del todo. Se acercó desganado—: Los que sepan volar, que me lo enseñen.
En un instante, más de una docena de espadas comenzaron a danzar en el aire. Aparte de unos pocos individuos de talento excepcional que podían volar por todas las islas de la academia, la mayoría de los niños podían ahora volar lentamente y con seguridad desde esta isla hasta la del norte. Sólo Li Fei permanecía inmóvil en el suelo.
Hu Jia Ping la miró durante un rato y le preguntó:
—¿No sabes leer? ¿O es que no quieres volar?
Li Fei permaneció en silencio. No sabía qué decir. El día de hoy fue terrible.
Hu Jia Ping se inclinó para mirar la etiqueta con su nombre que llevaba en la cintura y leyó su nombre sílaba a sílaba:
—Jiang-Li-Fei. No es un mal nombre. Tienes un nombre tan erudito, ¿y sin embargo no sabes leer?
Li Fei dijo en voz baja:
—Sé leer...
—¿Entonces no puedes aprender?
Calló de nuevo.
Hu Jia Ping la miró y suspiró, diciendo con indiferencia:
—Veinte taels de plata por una comida. Escuchen todos. Nadie puede traerle comida o los echaré a todos. Si mañana sigues sin poder hacerlo, serán cuarenta taels por una comida. Si aún no pueden hacerlo pasado mañana, tendré que llevarte a ver al Instructor Zuo Qiu. ¿Fue la segunda selección de este año demasiado fácil para producir un discípulo así?
Con eso, bostezó y caminó hacia el borde de la isla. De repente, saltó, transformándose en un torbellino de hojas que caían, dispersándose con un silbido, y desapareció.
Los pies de Li Fei parecían clavados en el suelo. Bajó la cabeza, mirando fijamente a un punto delante de sus zapatos, sin decir una palabra.
Ji Tong Zhou pasó junto a ella a propósito, riendo a carcajadas. Incluso desde la distancia, aún pudieron oírlo decir en voz alta:
—¡Nunca había visto a una tonta tan inútil que ni siquiera puede aprender vuelo con espada! ¡Jajaja! Una idiota así seguro que pronto será expulsada de la academia!
—Li Fei... —Baili Ge Lin se acercó, queriendo consolarla, pero Ye Ye la apartó, sacudiendo la cabeza—, ...Déjala sola por ahora.
Mientras la gente se dispersaba gradualmente de la zona abierta y el sombrío atardecer comenzaba a desvanecerse, cayó la noche, pero Li Fei aún no se había movido.
Vergüenza, humillación, lástima... no temía nada de eso. Podía aceptar cualquier reprimenda, pero las palabras de Hu Jia Ping le habían dado justo donde le dolía.
No había entrado en la academia por méritos propios.
El zorro de nueve colas la había ayudado a pasar la segunda selección y luego había desaparecido sin dejar rastro. Ya no importaba si eso la ayudaba o la perjudicaba. La cruel realidad estaba ante sus ojos: no podía encontrar ninguna forma de aprender vuelo con espada.
Sintió la nariz un poco agria. Li Fei aspiró con fuerza y miró a su alrededor sin comprender. Todo estaba muy oscuro y sólo se oía el sonido del viento. Ella era la única que quedaba de pie en el descampado.
De repente, un sentimiento de impotencia brotó de lo más profundo de su corazón. Esta emoción ineludible la hizo desear encontrar a alguien con quien hablar, pero ¿quién? Aquí no había nadie. ¿Debería buscar a Ge Lin? Chang Yue y Ye Ye seguramente estarían con ella, y no quería que demasiada gente la consolara.
Arrastrando sus cansadas piernas, caminó lentamente de vuelta a los aposentos de los discípulos. Todas las puertas del patio estaban bien cerradas, y una débil luz se filtraba por las ventanas. La puerta de Lei Xiu Yuan también estaba cerrada. ¿Qué hacía aquel llorón? Siempre la llamaba “hermana mayor”, ¿estaba pensando en ella ahora?
Li Fei tenía la mirada perdida en la luz parpadeante de su habitación. Había una especie de expectación en su corazón. ¿Esperaba que alguien se preocupara un poco por ella? Esperaba que alguien comprendiera su impotencia y le dijera unas palabras de aliento. ¿O tal vez que alguien se fijara en ella y la consolara? No estaba segura de lo que esperaba, pero cuando se sentía mal, deseaba tener un amigo a su lado.
Como si percibiera sus pensamientos, la puerta de la Cámara Jingxuan se abrió de repente. Lei Xiu Yuan vio a Li Fei aturdida en el patio e inmediatamente se sorprendió.
—Hermana mayor —llamó en voz baja.
—Tú... ya estás de vuelta...
Li Fei forzó una sonrisa:
—¿Por qué sales tan tarde?
Se acercó a ella, rebuscó un momento en la manga, sacó un puñado de caramelos y se los puso en la mano. Le dijo en voz baja:
—Aunque el instructor dijo que no podíamos traerte comida, comer unos caramelos debería estar bien. Hermana mayor, debes de tener hambre.
Li Fei volvió a sonreír, sorprendida y conmovida a la vez.
—...¿Saliste a buscarme?
Asintió:
—Come rápido. Es tarde, voy a volver. Hermana mayor, tú también deberías dormir temprano.
La puerta de la Cámara Jingxuan pronto se cerró de nuevo. El patio quedó en silencio. Li Fei miró los caramelos que tenía en la mano, redondos y bien envueltos en papel blanco. Su sentimiento de impotencia se vio ligeramente aliviado por estos pocos caramelos.
Se sentía tan bien teniendo amigos.
Li Fei abrió lentamente la puerta y entró en su habitación. La habitación estaba vacía, al igual que su corazón. Se sentía perdida, cada movimiento le parecía irreal, como en un sueño.
Enderezó el espejo de bronce y empezó a deshacerse las trenzas frente a él. El espejo reflejaba un rostro abatido. Sus cejas eran espesas y densas, como pintadas con tinta. Debajo de ellas había dos ojos grandes que no eran nada hermosos. Su nariz no era ni grande ni pequeña, su boca ni grande ni pequeña, su cara ni grande ni pequeña. Era un rostro completamente ordinario, con un parecido de seis o siete décimas con su maestro.
Maestro... Li Fei dejó escapar un largo suspiro. Sentía que sus lágrimas estaban a punto de caer.
Para evitar que sus lágrimas inútiles cayeran, aspiró rápidamente y desenvolvió uno de los caramelos que Lei Xiu Yuan le había dado, metiéndoselo en la boca: ¡agrio! El caramelo era tan ácido que casi se le caen los dientes. ¿Qué clase de caramelo le había dado Lei Xiu Yuan? Se le saltaron las lágrimas y lo escupió rápidamente.
—Vaya, unos días sin verte, ¿y ya estás llorando? —Sin previo aviso, aquella voz ronca ausente durante tanto tiempo sonó de repente en su oído.
Li Fei saltó sobresaltada, derribando el espejo de bronce.
—¡Viejo Señor! —No sabía si estaba nerviosa o emocionada. ¡¿Aún está aquí?! Estaba hablando.
—¿A qué viene tanto alboroto? —dijo impaciente—. Qué dramático.
El estado de ánimo de Li Fei en ese momento ya no podía describirse como meramente sorprendido y encantado. Era como agarrarse de repente a un salvavidas mientras se ahogaba. Ni siquiera se molestó en secarse las lágrimas y dijo con urgencia:
—¿Dónde estuvo estos últimos meses? No paraba de llamarlo, pero nadie contestaba. Creía que se había marchado.
Él se rió entre dientes:
—Estos últimos días, por fin he conseguido digerir ese poco de energía demoníaca. Me desperté y te vi con cara de tonta. Efectivamente, sin alguien que te guíe, no puedes hacer nada bien, tonta.
Aunque ella no quería admitirlo, él tenía razón. Si no fuera por su presencia, probablemente ni siquiera habría pasado la selección inicial para la Academia Chu Feng, y mucho menos se habría convertido en discípula aquí.
—¿Ya entraste en esta academia? Esta habitación es bastante espaciosa, no está mal —La luz de las velas parpadeó ligeramente, una suave brisa se arremolinó en la habitación, y la ventana medio cerrada se abrió de repente. De la ventana salió una voz ronca—: ¿Vives aquí sola? Excelente, excelente.
Li Fei preguntó con curiosidad:
—¿Dónde está? ¿Por qué no puedo verlo?
—Aquí.
La voz se quedó frente a ella. Li Fei miró a su alrededor, pero la habitación seguía vacía, sin la sombra de una sola persona. Se quedó atónita:
—¿Dónde?
—¡Aquí, tonta!
La voz parecía provenir de detrás de la lámpara de aceite. Li Fei, incrédula, apartó la lámpara y vio un zorro blanco, no más grande que su pulgar, agazapado sobre la mesa. Sus ojos eran como frijoles verdes, de un color verde enfermizo, pero llenos de espíritu. Aunque el zorro era diminuto, mantenía la cabeza alta, con una postura extremadamente orgullosa.
Li Fei se quedó boquiabierta. ¿Qué... qué era ese pequeño zorro?
—...¡Usted es ese espíritu de zorro! —exclamó.
Antes, sólo lo había sospechado, pero ahora, al ver su aspecto, estaba completamente segura de que él era ese espíritu zorro. ¿Por qué? Se había pegado a ella, pero ni un solo inmortal se había dado cuenta. No, no, ahora el problema era aún más complejo. Su voz era tan ronca que ella había imaginado que sería un anciano severo y de rostro frío, pero... ¿qué hacía aquí esta adorable y diminuta criatura?
El zorrito blanco la miró con desdén y arrogancia:
—¡Idiota ignorante! ¡Soy el legendario zorro de nueve colas! No un espíritu zorro cualquiera.
Li Fei se quedó mirando su pequeño y esponjoso cuerpo. El terrorífico y hermoso zorro de nueve colas se había reducido al tamaño de un pulgar, volviéndose inesperadamente lindo. Incluso sus nueve colas parecían nueve bolitas de algodón. Sin embargo, aún mantenía la cabeza muy alta, con aire de mirar hacia abajo a toda la creación.
—Pfft- —No pudo evitar soltar una ligera carcajada, tapándose rápidamente la boca después.
—¡Criatura insolente! —Estaba furioso, con los ojos muy abiertos.
—L-Lo siento... —Li Fei se esforzó por reprimir la risa—. Es... tan pequeño.
Recordó aquel día en Qing Qiu, él era enorme.
Sus ojos enérgicos se entrecerraron ligeramente, con una pizca de frustración e ira en su voz:
—¡Con menos de una milésima parte de mi energía demoníaca, ya no está mal que tú, el cuerpo anfitrión, puedas verme! Los demás no pueden verme.
—¿Cuerpo anfitrión? —Esas dos palabras no sonaban nada bien.
Él dijo con indiferencia:
—Estos últimos días, me transformé en uno de tus pelos.
¡¿Pelo?! Li Fei se tocó inconscientemente la cabeza. La idea de que uno de sus cabellos fuera un espíritu zorro transformado hizo que su expresión fuera repentinamente muy extraña.
—No hace falta que te sorprendas tanto —empezó a impacientarse de nuevo—. Tú misma aceptaste salvarme, de lo contrario no podría haberme unido a ti.
—¿Cuándo acepté? —En ese momento estaba muerta de miedo, ¿no?
—¿Cómo voy a saberlo? Sólo sé que pude unirme a ti, así que en el fondo querías salvarme.
Li Fei guardó silencio. Quizá tuviera razón. Cuando él la había mirado con esos ojos suplicantes, ella ya quería salvarlo. De todas las criaturas demoníacas que había visto, todos tenían los ojos nublados, sin espíritu ni inteligencia. Él era la primera criatura demoníaca que hablaba, con ojos llenos de espíritu, y estaba gravemente herido.
—¿Por qué intentaban matarlo esos inmortales? Habrás hecho muchas cosas malas, ¿verdad? —Instintivamente consideraba a los demonios como el lado malo.
El zorro entrecerró los ojos con arrogancia y dijo fríamente:
—Los humanos tienen sus costumbres, los inmortales las suyas y los demonios también. ¿Cómo pueden dividirse los asuntos del mundo en buenos y malos? Todos los seres vivos sólo persiguen deseos y beneficios. Soy un zorro milenario de nueve colas. Desde un solo pelo hasta mil años de poder demoníaco, todos son tesoros codiciados por los inmortales. ¡Es la naturaleza humana perseguir beneficios! Si no me hubiera encontrado con un año nefasto, ¿cómo habría podido sellar completamente mi poder demoníaco? Normalmente, ¡esos tontos no habrían podido tocar ni un pelo de mi cuerpo! Necesitaba encontrar un lugar seguro para recuperar el poder demoníaco sellado dentro de mí, y por casualidad, te conocí en Qing Qiu... Con el descenso de la Calamidad del Mar, esto debe ser la voluntad del cielo.
Li Fei encontró sus palabras muy profundas y por un momento no pudo entenderlas. Cayó aturdida.
El zorro se agazapó en silencio sobre la mesa. De repente, su puntiaguda nariz se agitó, olfateando algo. Preguntó:
—¿Qué tienes en la mano?
Li Fei abrió la palma:
—Oh, son caramelos que me dio mi amigo. No me sale volar con la espada, y el instructor me castigó no dejándome comer. Temía que tuviera hambre, así que me trajo unos caramelos.
El zorro resopló con desdén:
—Comer estos caramelos sólo te dará más hambre. ¿Qué clase de amigo es tan malicioso? ¿Cómo es que no puedes volar con la espada? Ah, claro, antes te vi llorando. ¿ Encontraste alguna dificultad? Dímelo rápido.
Los demonios eran demonios de verdad, hablaban sin rodeos, muy directos.
Li Fei dio un largo suspiro. Su suerte no era mala. Justo cuando estaba desesperada, se produjo un giro inesperado.
Explicó que no podía atraer energía espiritual a su cuerpo ni hacer circular su energía interior, lo que le impedía aprender el vuelo con espada. Mientras ella hablaba, el zorro se reía cada vez más, hasta que finalmente estalló en una carcajada salvaje:
—¡Esos tontos! ¿Cómo podrían funcionarte sus métodos de cultivo de bajo nivel? Tú eres diferente a ellos. Para empezar, ¡no necesitas métodos tan problemáticos!
El corazón de Li Fei se agitó, y preguntó en voz baja:
—¿Cómo soy yo... diferente a ellos?
La última pregunta del instructor Zuo Qiu le había hecho darse cuenta de su singularidad. Antes, nunca había prestado atención a esos detalles, pero ahora, pensándolo detenidamente, ella misma podía darse cuenta de las anormalidades: incapaz de comer carne, no ser picada por los mosquitos, no temer al miasma ni a la energía demoníaca, practicar un método de respiración opuesto... Era demasiado diferente a los demás.
¿Qué era ella exactamente?
Él soltó un bufido frío y arrogante:
—¡No tienes que preocuparte por eso! No eres más que una cría que ni siquiera ha mudado el cascarón. Todo lo que necesitas saber es que esos métodos de cultivo son completamente inútiles para ti. De acuerdo, no tengo mucho tiempo. Sólo puedo estar consciente durante una o dos cuartas partes de una hora cada diez días. Dejémonos de cháchara. Ahora voy a enseñarte el método de cultivo, escucha atentamente-
En un principio, Li Fei tenía la barriga llena de preguntas que hacer, pero no quiso hablar de ello. No tuvo más remedio que concentrar su mente y escuchar atentamente su explicación.
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