SELECCIÓN INICIAL DE LA ACADEMIA CHU FENG (PARTE 1)
Xiao Bang Chui tuvo una serie de sueños caóticos, recordando vagamente a su maestro discutiendo con ella y golpeándole enérgicamente la cabeza con un tubo, causándole un dolor insoportable.
—Hmm... viejo vejestorio... —murmuró al abrir los ojos. La cabeza aún le palpitaba de dolor. Se cubrió la zona herida y miró a su alrededor, rodeada de cielos azules y nubes blancas. Racimos de suave niebla blanca flotaban como pequeñas palomas: ¿seguía soñando? ¿Soñaba con volar por el cielo?
—Estás despierta —le dijo desde arriba una voz anciana y amable. Xiao Bang Chui se sobresaltó y los recuerdos de la noche anterior inundaron su mente como un torrente. Saltó como un conejo y se dio cuenta de que estaba de pie sobre una gran calabaza que volaba firmemente por el cielo. Las nubes blancas que tenía ante sus ojos quedaron rápidamente atrás, pero no sintió viento alguno.
Así era como se sentía volar por el cielo.
Xiao Bang Chui miró a Dong Yang Zhenren, preguntándose si su larga persecución de ayer contaba como superación de la prueba.
—Abuelo, ¿me llevas a la Corte Wuyue? —preguntó en voz baja.
Él negó con la cabeza, y los hombros de Xiao Bang Chui se desplomaron inmediatamente.
—¿He... reprobado el examen?
Dong Yang Zhenren habló suavemente:
—Pequeña, tienes determinación y perseverancia. Me gusta que hayas perseguido hasta ahora, pero aún no puedes ir a la Corte Wuyue.
—¿Por qué no?
—Aunque te llevara allí, no serías capaz de ver la Corte Wuyue, y mucho menos de entrar en él —Dong Yang Zhenren le dio unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro—. La Corte Wuyue es un lugar donde converge la energía espiritual de los Cinco Elementos. Los ojos mortales no pueden verlo, ni pueden entrar. No puedes hacerlo ahora.
—Puedo esperar fuera.
Dong Yang Zhenren volvió a negar con la cabeza:
—¿Sabes cuántos discípulos hay en la Corte Wuyue? Decenas de miles. No sabes ni el nombre, ni el aspecto, ni la edad de tu Hermano Mayor. Además, los discípulos suelen recluirse, a veces durante nueve años seguidos. ¿Cómo podrías esperar? Es más, podría estar fuera cultivando, vagando sin dejar rastro. ¿Cómo podrías encontrarlo?
Xiao Bang Chui estaba finalmente estupefacta. ¿Aislamiento durante nueve años? ¿Vagar sin dejar rastro mientras cultivaba fuera? ¿Era realmente tan dramático? ¿Cómo se las arreglaban para comer, beber y otras necesidades durante nueve años de reclusión? Al principio, estaba decidida a encontrar a su Hermano Mayor, pensando que no sería difícil una vez que supiera dónde estaba la Corte Wuyue. ¿Quién diría que encontrar a su Hermano Mayor sería tan difícil como ascender al cielo?
—Sin embargo, no es del todo inútil —sonrió Dong Yang Zhenren al ver su aturdimiento—. Pero, llevará alrededor de un año. ¿Estás dispuesta?
¿Un año? Quería negarse inmediatamente. Su maestro podía estar en peligro de muerte en cualquier momento; ¿cómo iba a desperdiciar un año?
Pero... aunque buscara por todas partes ella sola, las posibilidades de encontrar a su maestro y a su Hermano Mayor en un año eran extremadamente escasas. Aunque encontrara a su maestro, sin ninguna habilidad, ¿cómo podría salvarlo? Probablemente sólo podría morir junto a él, o incluso convertirse en una carga durante su huida...
Considerando esto, sería mejor pasar un año. Al menos después de un año, la posibilidad de encontrar a su Hermano Mayor sería mucho mejor. Si podía encontrar a su Hermano Mayor, y si su maestro tenía la suerte de seguir con vida, habría esperanza de salvarlo. Comparado con esas vagas posibilidades, este camino parecía el más fiable.
Justo cuando estaba a punto de aceptar, Dong Yang continuó:
—Se acerca una gran calamidad, y los altos mandos de varias sectas no pueden permitirse distraerse reclutando discípulos ordinarios. Pequeña, tu aptitud es ordinaria, y estoy demasiado ocupado para aceptarte como discípula. Sin embargo, ahora tienes un lugar adonde ir. Si todo va bien, después de un año, durante la selección de nuevos discípulos, si tienes un rendimiento excepcional, puedo llevarte a la Corte Wuyue. Si tienes éxito o no, depende de ti.
Xiao Bang Chui se quedó atónita de nuevo. ¿Quería decir que se uniera a la Corte Wuyue como discípula? Pero ella sólo quería encontrar a su Hermano Mayor.
Quizás sintiendo su vacilación, Dong Yang Zhenren dijo,
—Actualmente no tienes ninguna base en el cultivo y necesitas algo de templanza. Tanto si te conviertes en discípula de la Corte Wuyue como si no, al menos necesitas capacitarte para ver estos lugares donde convergen la energía espiritual celestial y terrenal. Si no puedes ver o entrar, nunca encontrarás a tu Hermano Mayor en tu vida.
Xiao Bang Chui asintió en silencio. Lo que dijo tenía sentido.
—Iré. ¿Dónde está?
—¿Has oído hablar de la “Academia Chu Feng”?
Era poco más del mediodía, el sol estaba en su punto más abrasador. Varios carruajes, carros tirados por burros y palanquines estaban estacionados frente al salón ancestral del Pueblo Lu Gong, extendiéndose por más de 16 kilómetros. El salón ancestral, normalmente tranquilo y solemne, estaba ahora abarrotado de gente. A pesar de la multitud, todo el mundo permanecía en silencio, haciendo cola ordenadamente para entrar en la sala interior.
—¿Es esta la Academia Chu Feng? —Xiao Bang Chui se sorprendió al ver a tanta gente al aterrizar. ¿No se decía que la Academia Chu Feng era extremadamente selectiva, eligiendo sólo a unos pocos entre mil? ¿Y no se suponía que era muy grande con hermosos paisajes? Esto... no lo parecía.
—Esta es la selección inicial. Todas estas personas están trayendo a sus hijos para participar. Ve allí para conseguir un número, luego espera en el patio.
Dong Yang Zhenren la condujo a un rincón donde había una gran caja de madera. Xiao Bang Chui sacó una pequeña ficha de cobre grabada con los caracteres “Tres Cinco Nueve”. Antes de que pudiera hablar, un extraño grito llegó desde arriba: “¡Tres Cinco Nueve! ¡Tres Cinco Nueve!” Seguido de un colorido pájaro de gran tamaño batiendo sus alas y volando hacia la sala interior.
—Eso es para marcar tu número —Dong Yang Zhenren le dio unas palmaditas en la cabeza, sonriendo—. Ya me voy. Espero que pases la selección inicial. Cuídate, pequeña.
Xiao Bang Chui se sintió un poco reacia a separarse. Este amable anciano le recordaba a su maestro, y la había ayudado mucho. Se inclinó respetuosamente ante él:
—Gracias.
Dong Yang Zhenren se quitó un collar de cuentas de madera de la muñeca y se lo puso a ella:
—Eres tan joven y estás tan sola, que probablemente te resultará muy difícil. Te daré esta sarta de cuentas perfumadas que repelen el mal. Aunque no consigas entrar en la Academia Chu Feng, con estas cuentas, deberías ser capaz de convertir la desgracia en fortuna.
Las cuentas repelentes del mal eran de color ámbar, cada una del tamaño de una bolita. Xiao Bang Chui las miró durante un rato, y cuando volvió a levantar la vista, Dong Yang Zhenren ya no estaba.
En ese momento, y tal vez durante mucho más tiempo, se había quedado sola. Desde que tenía memoria, siempre había dependido de su maestro. Incluso cuando salían a hacer trucos, nunca se había separado de él. Sólo ahora, verdaderamente sola, comprendió al instante la esencia de la soledad y el desamparo.
Xiao Bang Chui acarició las cuentas de su muñeca, que repelían el mal, y miró desconcertada a su alrededor. El patio estaba lleno de gente, en su mayoría padres con sus hijos. Sólo ella estaba sola. De vez en cuando, alguien la miraba, pero rápidamente apartaba la vista. A nadie le interesaba una niña sucia que parecía una mendiga.
—Tengo que trabajar duro... —murmuró. La vida de su maestro pendía de un hilo; tenía que entrar en la Academia Chu Feng aunque eso la matara.
Dong Yang Zhenren le había explicado la Academia Chu Feng. Había muchas sectas celestiales como la Corte Wuyue, todas construidas en lugares ricos en energía espiritual celestial y terrenal, invisibles a los ojos mortales. Pero las sectas necesitaban reclutar nuevos discípulos para renovarse, y los altos mandos no podían estar siempre buscando niños potenciales. Por eso se creó la Academia Chu Feng.
Era un lugar visible para todo el mundo. Se decía que la academia estaba construida en un lugar naturalmente fortificado, inaccesible para la gente común. Cada año, la academia se abría para la selección, aceptando sólo a niños menores de trece años. Cualquiera que creyera que su hijo tenía potencial podía presentarse a la selección inicial, con centros de selección repartidos por varios lugares, entre ellos la ciudad Lu Gong.
Tras la doble selección, los niños con potencial eran llevados a la Academia Chu Feng para comenzar un año de cultivo básico. Al cabo de un año, varias sectas celestiales acudían a la academia para reclutar nuevos discípulos, seleccionando a los niños más destacados para convertirse en discípulos de su secta. Esto ahorraba tiempo a los altos mandos de cada secta en la búsqueda de discípulos, aseguraba la renovación de las sectas y proporcionaba una excelente oportunidad para la comunicación entre las mismas.
Aunque la Academia Chu Feng no tenía ningún inmortal poderoso en la residencia, era el lugar más seguro. No importaba qué conflictos se produjeran entre sectas, nunca afectarían a la academia. Aunque el mundo exterior estuviera envuelto en guerras mortales y luchas, con sangre fluyendo por todas partes, no tenía nada que ver con la academia. La academia era un terreno absolutamente neutral.
Sonaba como si la academia fuera un lugar muy pacífico y armonioso... Xiao Bang Chui pensaba en esto mientras observaba como el número de personas en el patio disminuía gradualmente.
Mucha gente se había marchado llorando antes, probablemente porque no habían sido seleccionados. A medida que quedaba menos gente, se ponía más nerviosa. Aún no había visto pasar a nadie. ¿Tan difícil era la selección inicial? ¿Podría pasar?
—¡Tres Cinco Nueve! ¡Tres Cinco Nueve!
El gran pájaro de colores salió volando de la sala interior, llamando en un tono extraño. ¿La llamaba a ella? Xiao Bang Chui estaba tan nerviosa que le sudaban las palmas de las manos. Se abrió paso lentamente entre la multitud y vio una mesa y una silla frente a la puerta interior. Frente a la mesa estaba sentada una mujer completamente cubierta de gasa negra, de la que sólo se veían las manos, asombrosamente blancas.
—Vamos, siéntate le dijo la mujer de velo negro con calma, aunque su voz era bastante delicada.
El corazón de Xiao Bang Chui latía tan fuerte que parecía que se le iba a salir por la garganta. Se sentó en la silla, y la mujer del velo negro colocó la palma de la mano sobre su cabeza, inmóvil.
¿Qué diría a continuación? ¿No está cualificada? ¿O que se quedaba? Xiao Bang Chui tragó saliva.
Ya fuera por el nerviosismo o por otra cosa, de repente una voz extraña y ronca sonó en su oído, muy débilmente:
—Aguanta la respiración.
Xiao Bang Chui se sobresaltó y miró rápidamente a su alrededor, pero no había nadie excepto la mujer de velo negro. ¿Le estaba hablando a ella?
—No te muevas —dijo fríamente la mujer de velo negro.
Al mismo tiempo, volvió a sonar aquella voz ronca:
—Aguanta la respiración, niña.
¡No importaba quién fuera! Xiao Bang Chui siguió las instrucciones y contuvo la respiración. Al cabo de un momento, la mujer de velo negro emitió de pronto un sonido de sorpresa, como si no pudiera creerlo, y cambió de mano para colocársela de nuevo en la cabeza.
—Aguanta la respiración, no pares —seguía recordándole aquella voz ronca.
Pero estaba a punto de quedarse sin aire... La cara de Xiao Bang Chui se estaba poniendo roja. Ya respiraba rápidamente por el nerviosismo, y ahora al tener que aguantar la respiración durante tanto tiempo, incluso sentía que veía las estrellas.
—Nunca he visto a una tonta así —dijo esa voz ronca, y luego no hubo más respuesta.
Xiao Bang Chui sintió que estaba llegando a su límite, pero afortunadamente, la mujer de velo negro finalmente bajó la mano. Inmediatamente exhaló un gran suspiro, aspirando aire con avidez.
La delicada voz de la mujer de velo negro dijo suavemente:
—Qué extraño... ¿Has practicado alguna técnica secreta?
Xiao Bang Chui negó con la cabeza. Sólo había aprendido algunos trucos de magia de su maestro durante unos años, y no los había dominado para nada.
—¿Cuál es tu nombre?
—Xiao Bang Chui.
La mujer de velo negro bajó la cabeza y escribió algo en un trozo de papel. Después de terminar, dobló el papel y lo metió en un sobre, rascándolo ligeramente con la uña. El sobre flotó suavemente y voló hasta los brazos de Xiao Bang Chui. La puerta interior negra, herméticamente cerrada, se abrió silenciosamente en medio del clamor de la multitud, y la mujer de velo negro dijo con indiferencia:
—Entra, pasaste.
...¿Así de simple? Xiao Bang Chui entró por la puerta interior, completamente confusa. ¿Ponerle la mano en la cabeza era la prueba inicial? ¿Qué clase de misteriosa prueba inicial era esta? Oh cierto, ¿quién era esa voz ronca que le recordó antes? ¿Por qué no podía verlo? ¿Pasó la prueba inicial porque esa persona la estaba ayudando?
Todo esto era demasiado desconcertante, y no podía entenderlo por mucho que lo pensara.
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