SELECCIÓN INICIAL DE LA ACADEMIA CHU FENG (PARTE 2)
Detrás de la puerta interior había otro patio, prolijamente alineado con varios carruajes grandes. Extrañamente, las bestias que tiraban de los carruajes no eran caballos ordinarios, sino varios ciervos altos. Sus cuernos eran tan blancos como la nieve y, lo que era más notable, su pelaje brillaba con una iridiscencia similar a la del arco iris, extremadamente deslumbrante y hermosa.
Xiao Bang Chui, al ver por primera vez animales tan extraños y hermosos, no pudo evitar quedarse mirando durante un rato. De repente, oyó un estallido de risas burlonas no muy lejos detrás de ella, y una voz ni grande ni pequeña se mofó:
—¿De dónde salió esta mendiga? Puedo oler su hedor desde muy lejos.
Las risas estallaron, y Xiao Bang Chui se dio la vuelta para ver a varios chicos jóvenes sentados en un pequeño pabellón del patio. Todos eran pulcros, con los labios sonrosados y los dientes blancos. La miraban fijamente y reían, cuchicheaban y se hacían muecas. Estaba claro que no decían nada agradable.
Habiendo vagado con su maestro durante años, había visto la calidez y la frialdad de la naturaleza humana y siempre se adhirió al principio de no causar problemas. Estos chicos vestían ropas finas, obviamente eran hijos de familias adineradas. Pensando que era mejor evitar el conflicto, fingió no oír y se volteó para seguir mirando al ciervo.
—Pueblerino, nunca había visto un ciervo arco iris. Mira, sus globos oculares están a punto de caerse.
Las risitas burlonas continuaron detrás de ella. Xiao Bang Chui se movió silenciosamente en otra dirección para evitarlos. No había nadie en la esquina noroeste, así que se acercó y se sentó en el suelo, dejando escapar un largo suspiro.
Alrededor de una docena de niños se habían reunido en el patio. El más pequeño parecía tener sólo seis o siete años, mientras que la niña mayor era una cabeza más alta que todos los demás. Todos ellos debían de ser los que habían superado la prueba inicial. Xiao Bang Chui pensó en la bulliciosa multitud del exterior. Tanta gente y sólo esta cantidad había sido seleccionada. Si la selección inicial era tan difícil, ¿cómo sería la segunda?
Recordó la voz ronca que había aparecido en su oído durante la selección inicial. Parecía un anciano. ¿Todavía la seguía?
—Viejo señor... ¿Viejo señor? ¿Estás ahí? —llamó en voz baja—. Gracias por recordármelo antes.
No hubo respuesta.
Xiao Bang Chui miró alrededor pero no pudo encontrar ninguna figura sospechosa. Volvió a hablar:
—¿Viejo señor? ¿Se ha ido? ¿Qué querías decir con que contuviera la respiración? ¿Viejo señor?
Nadie respondió. Xiao Bang Chui se rascó la cabeza, preguntándose si se había imaginado la voz antes.
De repente, la negra puerta interior se abrió, y esta vez entraron tres niños cubiertos de polvo. Parecían de su edad, con ropas remendadas. Aunque más limpios que ella, no estaban mucho mejor. Dos niñas iban delante y un niño detrás. Parecían conocerse, y una de las niñas parloteaba sin parar.
—¡Ah! —La chica parlanchina gritó de repente y corrió hacia el ciervo arco iris, exclamando emocionada—: ¡¿Será ésta la legendaria bestia celestial?! ¡Hermana! ¡Mira!
Los niños ricos del pabellón volvieron a burlarse de este comportamiento exagerado. Un chico vestido de verde la imitó en tono extraño:
—¡Hermana! ¡Mira! Vaya, ¡nunca había visto esto! ¡Una bestia celestial!
La cara de la chica se puso roja de vergüenza. Sus labios temblaron como si quisiera replicar, pero el chico a su lado la apartó suavemente y dijo en voz baja:
—No les hagas caso.
Los tres se giraron y vieron a Xiao Bang Chui con sus ropas andrajosas sentada en un rincón. Se quedaron atónitos por un momento, probablemente no esperaban ver a alguien tan andrajoso como ellos aquí.
—¿Estás sola? —La chica sonrió y se acercó—. ¿Podemos sentarnos juntos?
Xiao Bang Chui asintió y usó su manga para limpiar los ladrillos a su lado.
—Siéntate.
—Me llamo Baili Ge Lin, tengo diez años. Esta es mi hermana Baili Chang Yue, tiene doce. Y él es nuestro hermano, se llama Ye Ye. Curioso nombre, ¿verdad?
Chang Yue, Ge Lin... los padres que ponían a sus hijas nombres tan refinados difícilmente eran campesinos comunes. Además, el apellido “Baili” era bastante raro. Parecía haberlo oído en alguna parte... ¿Por qué esas hermanas parecían tan abatidas? Y decían que el chico era su hermano, ¿pero tal vez no de sangre? Incluso sus apellidos eran diferentes...
Xiao Bang Chui observó en silencio a los tres. Aunque las hermanas llevaban ropas andrajosas y estaban cubiertas de suciedad, sus rasgos eran hermosos y se comportaban con cierta gracia, a diferencia de las chicas ordinarias. El chico llamado Ye Ye también tenía rasgos claros, netamente diferentes de los toscos niños del pueblo.
—¿Quién es tu hermano? —Ye Ye miró a Baili Ge Lin—. Soy un año mayor que tú, deberías llamarme hermano mayor.
Asintió a Xiao Bang Chui como saludo.
—Las conocí hace un año. No teníamos adónde ir, así que decidimos permanecer juntos. Podemos cuidarnos mutuamente.
—¿Cómo te llamas? —Baili Ge Lin se sentó junto a Xiao Bang Chui, enlazando familiarmente los brazos con ella.
—Xiao Bang Chui, yo también tengo diez años.
—Pfft... —Baili Ge Lin soltó una carcajada—. ¿Xiao Bang Chui? ¿Cómo puede alguien tener un nombre así? ¿Cuál es tu apellido?
¿Es gracioso este nombre? Xiao Bang Chui tiró hacia atrás del brazo que Ge Lin estaba sujetando.
—No tengo apellido. Me recogió mi maestro y me dio este nombre.
Baili Ge Lin se disculpó rápidamente:
—Lo siento, no quería hacerte daño...
—¿Ves? Lengua afilada y siempre ofendiendo a la gente —Ye Ye golpeó ligeramente la cabeza de Baili Ge Lin, y luego dijo—: Ella siempre habla sin pensar. No te lo tomes a pecho. ¿Tienes un maestro? ¿Te enseña artes celestiales?
Xiao Bang Chui asintió:
—Sí, mi maestro me enseñó magia, pero por desgracia, no tengo suficiente talento y no aprendí bien.
—No seas modesta —Ye Ye sonrió—. Cualquiera que pueda pasar la selección inicial de la Academia Chu Feng debe tener buen talento.
Selección inicial... Ella no sabía cómo había pasado la selección inicial... Xiao Bang Chui se tocó la cabeza, pensando de nuevo en esa voz ronca. No podía ser su imaginación. ¿Quién era? ¿Y cuál era la razón para decirle que contuviera la respiración?
Tal vez porque sus risas eran cada vez más fuertes, los niños ricos del pabellón empezaron a burlarse de nuevo:
—Mendigos reunidos, qué gran escena. ¿Planean mendigar juntos?
El bonito rostro de Baili Ge Lin mostró disgusto mientras decía en voz baja:
—Qué molestos, esta gente.
—¿Por qué molestarse con ellos? —Ye Ye se puso en cuclillas a su lado—. Probablemente son hijos de familias poderosas. Déjalos hablar. Tal vez ninguno de ellos pase la segunda selección.
—¿Sabes cómo es la segunda selección? —Preguntó Xiao Bang Chui, al ver que parecía conocedor de estas cosas.
Ye Ye negó con la cabeza:
—Piensa en ello. Incluso un pequeño lugar como la Ciudad Lu Gong ha seleccionado a tanta gente. ¿Cuántos habrá de todos los lugares de nuestras Llanuras Centrales? Cada año, sólo unas pocas docenas pueden entrar en la Academia Chu Feng. ¿No es eso como seleccionar a uno entre decenas de miles, o incluso cientos de miles?
Justo cuando terminó de hablar, una sombra negra salió disparada repentinamente por detrás, golpeando su nuca. Ye Ye gimió de dolor y cayó al suelo. Algo rodó a su lado: un lingote de plata de cinco tael. Los chicos del pabellón les hicieron muecas, riéndose:
—¡Una recompensa para ustedes! Un puñado de mendigos murmurando, ¿por qué no se arrodillan y nos dan las gracias?
Esto era demasiado. Xiao Bang Chui frunció el ceño, a punto de levantarse cuando vio a Baili Chang Yue, que había permanecido en silencio todo el tiempo, agacharse para recoger el lingote de plata y caminar paso a paso hacia el pabellón.
—¡Chang Yue! —Ye Ye la agarró—. Estoy bien, no vayas.
—Te golpearon —dijo Baili Chang Yue con el ceño ligeramente fruncido, su tono frío, opuesto al de su vivaz y habladora hermana menor.
—¡No duele, no causes problemas! —Ye Ye se agarró a ella.
Mientras hablaban, la puerta negra interior se abrió de nuevo, y entró una joven bellamente vestida y asombrosamente hermosa. Todos los niños del patio no pudieron evitar mirarla. La muchacha tenía una expresión altiva, la espalda recta como una flecha, mirando al frente mientras entraba, como un pequeño fénix. Los chicos del pabellón se callaron, y pronto salió corriendo un chico vestido de amarillo, le dijo algo y la invitó a sentarse con ellos en el pabellón.
—Esta parece que podría ser hija de alguna familia noble o real —sonrió Ye Ye a través de su dolor, tirando de Baili Chang Yue para que se sentara a su lado—. Estoy bien. Con tu temperamento explosivo, si hubieras ido allí, habría estallado una pelea. ¿Por qué causar problemas?
Le arrebató el lingote de plata y lo arrojó lejos, sin mirarlo siquiera.
—¿Te duele? —Baili Chang Yue le frotó suavemente el cuello—. Está hinchado.
—No está roto —negó con la cabeza—. ¿Ves? Estoy bien.
Baili Ge Lin soltó una risita y le hizo una mueca:
—¡Piel gruesa!
Tal vez porque ahora había una pequeña belleza en el pabellón, los niños no querían molestarla, así que los niños ricos se callaron durante un rato. Poco a poco, como Ye Ye había dicho, más y más niños pasaron la selección inicial. Mientras el sol se ponía por el oeste, la selección inicial estaba a punto de terminar. Se decía que esos carruajes tirados por ciervos arco iris llevarían a los que pasaran la selección inicial a otro lugar para la segunda selección, y los que no fueran elegidos serían llevados a casa en carruaje.
Xiao Bang Chui apretó con fuerza las cuentas perfumadas que repelían el mal en su muñeca. Si no pasaba la segunda selección, ¿adónde la llevaría el carruaje? Su maestro se había ido, ya no tenía hogar. Si no superaba la segunda selección, tal vez nunca tendría la oportunidad de encontrar a su maestro y a su Hermano Mayor. ¿Qué le pasaría a su maestro? ¿Qué sería de ella? ¿Tendría que vagar sola el resto de su vida?
Mientras se sumía en sus pensamientos, la puerta negra interior volvió a abrirse y entró un niño tímido. Parecía tener siete u ocho años, también vestía ropas andrajosas y estaba cubierto de suciedad. A diferencia de Baili Ge Lin y los demás, no era despreocupado ni atrevido. Entró en el patio con los hombros encorvados, sin atreverse a levantar la cabeza, inclinándose constantemente y disculpándose si chocaba accidentalmente con alguien: debía de haber sufrido mucho.
Xiao Bang Chui sintió de repente una oleada de tristeza. Si no pasaba la segunda selección y ya no tenía a su maestro, ella también podría llegar a ser así: sin saber nada, sin medios para ganarse la vida, obligada a vivir sola con una sonrisa falsa, oprimida por la vida, acobardada y temerosa de todo el mundo.
El niño encontró tímidamente un rincón donde acurrucarse. Al cabo de un rato, al fijarse probablemente en la hermosa muchacha bien vestida que estaba sentada en el pabellón, ni siquiera él pudo evitar levantar la vista un par de veces. Su tímido aspecto llamaba demasiado la atención, y los niños ricos del pabellón no podían estarse quietos. Un niño saltó y gritó:
—¡Eh! ¿Qué miras con esos ojos de perro que tienes?
El niño gritó de repente: “¡Ah!” y señaló a la niña bonita.
—Tú... tú... —balbuceó, con la cara enrojecida, parecía a la vez enfadado y ansioso, y todo su cuerpo temblaba ligeramente.
—¿Lo conoces? —no pudo evitar preguntar un chico vestido de blanco que había en el pabellón.
La hermosa muchacha frunció el ceño, disgustada:
—¡Cómo voy a conocer a un mendigo así! ¡Este mendigo es tan atrevido! ¡Cómo se atreve a señalarme!
Los chicos del pabellón estallaron en un murmullo. Alguien levantó una piedra y la lanzó, gritando:
—¡Piérdete!
La piedra, del tamaño de un puño, golpeó la frente del chiquillo, haciendo que inmediatamente le corriera sangre por la cara. Gritó de dolor, lamentándose desconsoladamente.
Sin embargo, cuanto más lloraba, más piedras le arrojaban. En poco tiempo, estaba cubierto de sangre de pies a cabeza, agachado en el suelo con sus gritos cada vez más débiles.
—¡Esto es demasiado! —Baili Ge Lin estaba furiosa—. ¡¿Es que nadie va a parar esto?!
Tan pronto como terminó de hablar, Xiao Bang Chui ya había corrido hacia ella. Agarró al niño que sollozaba y le dijo enfadada:
—¡¿Por qué lloras?! Eres un inútil.
Sobresaltado por su grito, el chico lloró aún más fuerte, con la cara hecha un lío de mocos, lágrimas y sangre.
Al oír el viento detrás de su cabeza, Xiao Bang Chui esquivó ágilmente la piedra que le habían lanzado. Se dio la vuelta y miró fríamente a los chicos del pabellón.
—Hoy les daré una lección en nombre de sus padres —dijo, arremangándose y soplándose la palma de la mano. Se agachó para coger una piedra y la lanzó con fuerza. Con un sonido “pah”, uno de los chicos del pabellón recibió de inmediato el impacto de la piedra en la cara. Se cubrió la cara y gritó.
Todos se quedaron atónitos. Nadie había esperado que este pequeño mendigo se atreviera a golpear a los niños del pabellón, ¡que pertenecían a familias adineradas o eran hijos de nobles!
Xiao Bang Chui se movió extremadamente rápido. Aunque no era buena en magia, sus habilidades en artes marciales eran realmente impresionantes. Era precisa con cada piedra que lanzaba, y cada una daba de lleno en la cara. Pronto, el pabellón se llenó de gritos y alaridos. El chico vestido de blanco que parecía ser el líder estaba tan enfadado que se quedó atónito, señalándola con una mano temblorosa, incapaz de hablar con claridad:
—Tú... tú tienes valor... ¡¿Tú... sabes quién soy yo?!
—¡Aquí tienes tu devolución de plata! —Xiao Bang Chui recogió el lingote de plata de cinco taeles que habían arrojado antes. Con un movimiento de su muñeca, el lingote de plata golpeó la cara del chico vestido de blanco con un fuerte “pah”, dejando una clara marca. Aún más impresionante fue que, tras golpearle la cara, el lingote de plata no cayó, sino que rebotó y aterrizó perfectamente encima de su cabeza.
En el pabellón, salvo la pequeña belleza cuyo rostro se había vuelto verde, no quedaba nadie de pie. Todos se cubrían la cara o se agarraban la cabeza, lamentándose. Xiao Bang Chui se quitó el polvo de las manos, agitó el puño hacia el pabellón y se mofó:
—Se siente bien, ¿no?
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