LA SEGUNDA SELECCIÓN (PARTE 1)
De repente, la puerta interior se abrió de un empujón y la mujer de velo negro apareció como un fantasma en la entrada. Habló fríamente:
—¿Qué es todo este alboroto?
El patio se quedó en silencio, con sólo los débiles sonidos de llanto y gemidos de los chicos en el pabellón. Xiao Bang Chui respiró hondo: había golpeado a alguien, ¿la descalificarían?
Aunque completamente envuelta en velos negros, a los niños les pareció que la mujer inspeccionaba lentamente el patio, deteniéndose brevemente en el pabellón y en Xiao Bang Chui. Luego volvió a hablar:
—Aún falta media hora para que termine la selección inicial. Si oigo algún ruido más dentro de este tiempo, independientemente de quién sea, pueden irse a casa inmediatamente.
Los niños no se atrevieron a respirar, mirando con los ojos muy abiertos cómo la mujer de velo negro salía y cerraba la puerta.
Xiao Bang Chui suspiró aliviada. Genial, todavía podía quedarse para la segunda selección. Se volteó para mirar al muchacho ensangrentado, que seguía llorando, con los hombros temblorosos mientras intentaba reprimir sus sollozos. Tenía un aspecto patético y lastimero.
—Cuando alguien te pega, devuelves el golpe o huyes rápidamente. ¿Por qué lloras? ¿Crees que dejarán de pegarte si lloras hasta quedarte sin garganta? —le preguntó sin esperar respuesta mientras lo arrastraba por la ropa hasta el lugar de donde habían salido.
Ye Ye y los otros dos seguían parados en el mismo lugar, estupefactos. Al ver regresar a Xiao Bang Chui, Baili Ge Lin no pudo evitar silbarle:
—¡Xiao Bang Chui, eres tan valiente!
No sólo valiente sino también formidable, golpeando sin ayuda a todos esos molestos niños ricos hasta hacerlos llorar. Agarró la mano de Xiao Bang Chui, con la cara llena de admiración y adoración. A su lado, Ye Ye también sonrió y dijo:
—Bien hecho. Te me adelantaste, o yo también habría corrido a detenerlos.
Al ver al chico detrás de Xiao Bang Chui cubierto de sangre y temblando por los sollozos, Ye Ye habló suavemente:
—¿Cómo estás? Primero limpiemos la sangre. Tengo algunas medicinas aquí para uso externo.
El niño le agradeció entre sollozos,
—Gr-gracias, gran héroe...
—Qué gran héroe —Xiao Bang Chui se sentó en el suelo, frunciendo el ceño—. Eres un inútil, lo único que haces es llorar.
Los labios del niño temblaron, a punto de llorar de nuevo. Ye Ye lo apartó rápidamente,
—Ven, vamos a limpiarte las heridas primero.
Baili Ge Lin tiró tranquilamente de la manga de Xiao Bang Chui, susurrando:
—Me asustaste hace un momento. Ninguno de nosotros esperaba que salieras corriendo así.
Su primera impresión de Xiao Bang Chui fue que era bastante fría y que no le importaban los asuntos de los demás. Si Ye Ye o la Hermana Chang Yue hubieran saltado cuando el chico estaba siendo golpeado, ella no se habría sorprendido. Ye Ye tenía un fuerte sentido de la justicia, y aunque la Hermana parecía tranquila, tenía un temperamento ardiente. Ninguno de los dos soportaba la intimidación. Pero la primera en salir corriendo fue Xiao Bang Chui.
Baili Ge Lin ladeó la cabeza, examinándola. Al principio, pensó que Xiao Bang Chui no era gran cosa, demasiado delgada y débil para ser un chico. Ye Ye era sólo un año mayor, pero media cabeza más y era mucho más guapo. Xiao Bang Chui era de tez oscura y cejas gruesas, pero sus rasgos eran sencillos, nada sobresaliente. Sin embargo, su reciente comportamiento heroico hizo que Baili Ge Lin la viera ahora de otra manera, incluso que encontrara su piel oscura particularmente atractiva.
¿Podría tratarse del legendario encanto masculino? El corazón de joven doncella de Baili Ge Lin se agitó.
—No pude soportarlo —Xiao Bang Chui se limpió la mano, manchada con la sangre del chico, en la ropa.
Cuando salió corriendo, ella misma se sorprendió. Normalmente, ni siquiera echaba un vistazo a tales asuntos. El acoso escolar ocurre innumerables veces al día, y si intentara intervenir en cada caso, no acabaría nunca hasta el día de su muerte.
Tal vez vio un reflejo de su futuro yo en ese chico. Si no pasaba la segunda selección, vagaría sola, indefensa y vulnerable, y posiblemente acabaría como él algún día. Eso era lo que más temía, y el instinto la impulsó a protegerlo. Cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde.
Ye Ye regresó con el niño, cuyas heridas habían sido limpiadas y tratadas. Por fin había dejado de llorar, y su cara, antes sucia, estaba ahora limpia, revelando unos rasgos delicados a pesar de las magulladuras y los cortes. Se acercó tímidamente a Xiao Bang Chui e hizo una reverencia:
—Gr-gracias por salvarme.
Xiao Bang Chui le dio la espalda, con voz fría:
—Es porque eres un inútil. No me des las gracias.
Los ojos del chico enrojecieron, pero esta vez contuvo las lágrimas y dijo suavemente:
—Sí... soy demasiado inútil.
Ye Ye vino a suavizar las cosas con una sonrisa,
—Muy bien, ahora esos matones no se atreverán a molestarte de nuevo. No tengas miedo. Soy Ye Ye, esta es Baili Ge Lin, Bai Li Chang Yue, y el que te salvó es Xiao Bang Chui. ¿Cómo te llamas?
—Me llamo Lei Xiu Yuan —responde el chico, sonrojándose tímidamente—. Gracias a todos por ayudarme. Les estaré eternamente agradecido por su amabilidad.
Su forma de hablar era bastante refinada, con un aire erudito, aunque su aspecto era desaliñado. Probablemente procedía de una familia de literatos en otro tiempo próspera, pero ahora venida a menos.
—¡De qué gran bondad estás hablando! —Baili Ge Lin se rió—. Xiu Yuan, ¿tú también viniste a la selección inicial?
Lei Xiu Yuan asintió.
—Entonces podemos hacernos compañía —La simpática muchacha sonrió y tiró de él para acercarlo. Se le ocurrió algo y preguntó—: Por cierto, ¿por qué señalabas y gritabas antes a esa chica?
El rostro de Lei Xiu Yuan se ensombreció de inmediato y los ojos volvieron a llenársele de lágrimas. Habló con voz temblorosa:
—La reconocí... Hace medio año, cuando el hermano Lu y yo mendigábamos por las calles, él asustó accidentalmente a su perro. Ella ordenó a sus sirvientes que golpearan al Hermano Lu hasta casi matarlo. Esa noche, el Hermano Lu falleció.
Todos respondieron con silenciosos suspiros. Todos estos niños habían probado la amargura de la vida y, ante las lágrimas de Lei Xiu Yuan, cualquier consuelo parecía inútil.
Pero su llanto se hacía más intenso, como si nunca fuera a cesar, atrayendo las miradas curiosas de los demás niños del patio. Baili Ge Lin suspiró:
—Um... Xiu Yuan, por favor, no llores...
Lei Xiu Yuan sollozó, ahogándose en sus palabras,
—Yo... no puedo evitarlo...
Xiao Bang Chui, extremadamente impaciente, dijo fríamente:
—¿Estás hecho de agua? Llorando a moco tendido. ¿Acaso eres un hombre?
Lei Xiu Yuan se quedó inmóvil por un momento y luego se frotó vigorosamente los ojos. Aún tenía la cara manchada de lágrimas, pero ya no le caían. Dijo en voz baja:
—El Hermano Lu solía decir lo mismo... Lo siento, Hermano Mayor Xiao Bang Chui, no lloraré más.
Hermano... Mayor... Xiao... Bang... Chui...
Xiao Bang Chui casi se echa a reír. ¡Era la primera vez que alguien la llamaba así! Trató desesperadamente de contener la risa, mientras Baili Ge Lin a su lado reía sin control, rodando por el suelo. Ye Ye tampoco pudo contenerse y empezó a reír. Mientras reían, incluso el propio Lei Xiu Yuan empezó a sonreír.
Pronto, la selección inicial en la Academia Fénix Floreciente llegó a su fin. Un total de cincuenta y seis niños pasaron por la ciudad de Luogong, entre ellos algunos vestidos con elegancia y de porte noble, así como vulgares campesinos. Sin embargo, aquellos tan harapientos como mendigos, como Xiao Bang Chui y su grupo, eran raramente vistos.
La mujer de velo negro estaba de pie junto al ciervo arco iris. Aunque su voz era dulce y agradable, su tono seguía siendo gélido.
—Aquellos cuyos números sean llamados, suban al carruaje, uno por uno.
Xiao Bang Chui vio que había cincuenta y seis niños en el patio, un mar de negro, pero sólo cuatro carruajes. Aunque eran bastante grandes, ¿cómo podía caber en un carruaje más de una docena de personas? ¿Cómo iban a ordenar los números?
La mujer del velo negro llamó a los números rápidamente. Pronto, más de una docena de personas subieron al primer carruaje, pero no se oyó ningún ruido desde el interior. Los niños estaban nerviosos y expectantes. Baili Ge Lin susurró al oído de Xiao Bang Chui:
—¿Crees que se haya utilizado algún tipo de arte mágico en el carruaje? Cómo puede caber tanta gente...
Xiao Bang Chui negó con la cabeza; ella tampoco lo sabía.
Pronto, la mujer de velo negro llamó a su número:
—Tres cinco nueve.
Xiao Bang Chui se dirigió rápidamente al segundo vagón y levantó suavemente la cortina. En el interior, la oscuridad era total, con un tenue resplandor de luz y una dulce fragancia floral. Subió al carruaje y dio un paso adelante. De repente, la escena cambió. La luz que tenía ante sus ojos se volvió brillante pero suave, revelando un patio extremadamente grande con pabellones y torres. A lo lejos, las montañas y las aguas parecían tranquilas, como en un cuadro. Estaba en un mar de perales blancos como la nieve y respiró hondo, incrédula. La dulce fragancia de las flores impregnó sus pulmones, llenándola de una sensación de paz y alegría.
¿Se trataba de un sueño? Miró torpe y desconcertada a su alrededor. ¿No acababa de subir a un carruaje? Pero, ¿por qué había pabellones, torres y un mar de flores de peral dentro del carruaje?
—Tres cinco nueve, por favor, sígueme.
De repente, una figura apareció de debajo de los deslumbrantes perales en flor. Era una mujer joven, de unos veinte años, pero no parecía humana. Tenía el pelo largo y verde, y desde los hombros hasta los brazos se veían grandes manchas de piel cubiertas de escamas verdes.
Xiao Bang Chui se sorprendió un poco. ¿Era un demonio? ¿Por qué habría un demonio aquí?
Nadie respondió a sus preguntas mientras seguía a la demonio femenina a través de las flores y los sauces. Pronto entraron en un espacioso patio con pequeños edificios en los lados este y oeste. El occidental parecía estar ya ocupado. El demonio femenino la condujo al lado este y dijo:
—Tres cinco nueve, por favor, entra en esta habitación.
Xiao Bang Chui empujó suavemente la puerta de una de las habitaciones del lado este. Dentro, había un conjunto completo de muebles, incluyendo una cama muy grande con ropa de cama blanca como la nieve y limpia. También había una cortina de bambú. Al atravesarla, encontró una pequeña piscina de agua azul y cristalina. Junto a ella había peines, pastillas de jabón, huevos, alubias de baño y palanganas de madera, todo listo para su uso.
¿Era aquí donde iba a quedarse? Nunca había vivido en una habitación tan bonita.
Mientras Xiao Bang Chui estaba allí aturdida, el demonio femenino que estaba detrás de ella volvió a hablar:
—Por favor, descansa aquí esta noche. Mañana, la segunda selección tendrá lugar en el Pabellón Ruixue. Te llamaré cuando sea la hora.
Con eso, se fue rápidamente. Xiao Bang Chui miró a su alrededor, honestamente hablando, ella nunca había usado artículos de lujo como huevos y frijoles de baño antes, y era la primera vez que veía una bañera. No pudo evitar quedarse mirando durante un buen rato. La ropa de cama era tan limpia como las nubes blancas. Quería tumbarse y tocarla, pero tenía miedo de ensuciarla con la ropa. Sólo podía tocarla suavemente con la mano. La tela era suave y tersa, con una tenue fragancia a bosque de pinos.
Si de verdad era un sueño, no quería despertarse nunca.
Pronto volvieron a oírse voces en el patio, que sonaban algo familiares. Xiao Bang Chui abrió la puerta y vio a Baili Ge Lin siguiendo a otro demonio femenino. Parecía estar en términos familiares con el demonio, charlando sin parar a lo largo del camino. Al ver a Xiao Bang Chui desde lejos, saludó inmediatamente con la mano, corriendo excitada y gritando:
—¡Xiao Bang Chui! ¡Estupendo! Vivimos tan cerca!
—¿Esto es dentro del carruaje? —Xiao Bang Chui no pudo evitar expresar su pregunta.
Baili Ge Lin negó con la cabeza:
—Yo tampoco lo sé, pero Ye Ye adivinó antes que el carruaje podría haber sido encantado con un arte mágico llamado “Dimensión de Bolsillo”, creando un mundo separado en su interior.
Este Ye Ye parecía saber mucho; sus antecedentes antes de caer en tiempos difíciles debían ser extraordinarios.
Como si leyera sus pensamientos, Baili Ge Lin sonrió y dijo:
—Ye Ye es asombroso. Sabe tantas cosas. Podría parecer que mi hermana y yo cuidamos de él, pero en realidad es él quien cuida de nosotras.
La niña que tenía delante también era mucho más perspicaz de lo imaginado. Los niños que no han probado la amargura de la vida nunca son verdaderamente ingenuos.
Pronto, algunas personas más fueron conducidas al patio: Ye Ye, Bai Li Chang Yue y Lei Xiu Yuan. No estaba claro si esto era una coincidencia o si había sido arreglado a propósito por la mujer del velo negro.
Ye Ye dijo:
—Este debe ser el arte mágico de la “Dimensión de Bolsillo”, aunque no esperaba que fuera a tan gran escala. Supongo que también es una forma de que la Academia Fénix Floreciente extienda su reputación. Todos los que pasen la selección inicial podrán venir a este reino de otro mundo, lleno de maravillas y grandeza. Aunque no pasen la segunda selección, cuando vuelvan, contarán todo esto a los demás. Se correrá la voz de que entrar en la academia para cultivarse significa vivir como inmortales, y vendrá más gente.
Así que eso fue todo. Pensándolo bien, tenía mucho sentido. Originalmente, el concepto de inmortales era bastante etéreo, pero la selección inicial de la Academia Fénix Floreciente era tan grandiosa y animada. Mucha gente sin raíces espirituales querría probar suerte. Cuanta más gente viniera, más posibilidades habría de encontrar a aquellos con aptitudes superiores. Era una buena estrategia.
Los niños parloteaban en el patio, creando un gran alboroto. De repente, una puerta del edificio occidental se abrió de golpe y un niño vestido de blanco se plantó en el umbral, gritando enfadado:
—¡Montón de rastreros, llevan parloteando sin parar desde antes! Me están volviendo loco. Cállense todos.
Todos miraron y vieron que aquel chico era el joven maestro rico al que Xiao Bang Chui había abofeteado antes con un lingote de plata. Era bastante guapo, pero la mitad de su cara estaba ahora hinchada, con un aspecto bastante cómico. Era difícil de creer que la persona que se alojaba en el edificio occidental fuera él; nadie creería que no había sido arreglado intencionalmente.
Xiao Bang Chui se volteó a mirarlo y dijo con calma:
—¿Qué dijiste?
El chico vestido de blanco, al verla, se puso inmediatamente rojo como el hígado de un cerdo. La señaló, a punto de maldecir, pero rápidamente se tragó sus palabras. Resopló y cerró la puerta de un portazo mientras volvía a entrar.
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