NUMEROSAS DUDAS
—Hay bastantes, pero los que superan el nivel trascendente son extremadamente raros. En todo el mundo, sólo tres son conocidos por su nombre —respondió Mo Si Gui, desconcertado—. ¿Por qué preguntas por esto?
An Jiu no respondió directamente.
—¿Quiénes son esos tres?
—Además del Anciano Zhi, están Wei Yunshan, el viejo maestro de la Mansión Piaomiao, y Cui Huling de la familia Cui. Sin embargo, Cui Huling falleció hace tres años —explicó Mo Si Gui.
—¿Qué es la Mansión Piaomiao? —preguntó An Jiu.
—El Viejo Maestro Wei es una figura del jianghu, ahora de setenta años, un experto solitario. Nunca se casó y no tiene hijos biológicos. Hace treinta años, adoptó a dos hijos: Wei Chuzhi, el mayor, y Wei Yuzhi, el menor. La mansión Piaomiao fue fundada por el hijo mayor, con Wei Yunshan como antiguo maestro. Es un lugar donde se entrenan asesinos, que realizan tareas para los que pagan —terminó Mo Si Gui, y luego se quejó—: ¡Esto no es justo! Te conté tanto, ¡pero no revelas nada!
—Te lo explicaré más tarde —continuó An Jiu—. ¿Está el Viejo Maestro Wei tan obsesionado con el tiro con arco como el Anciano Zhi?
Mo Si Gui negó con la cabeza.
—No, el arma del Viejo Maestro Wei es una cítara antigua.
Se recostó contra la pared del carruaje, sonriendo.
—Se dice que la cítara era un recuerdo de su prometida. Hace décadas que no se separa de ella.
Con Cui Huling muerto, estaba fuera de juego. ¿Podría ser Wei Yunshan el experto en tiro con arco? An Jiu no sabía cómo una cítara podía usarse como arma, pero al igual que un arco, tenía cuerdas. Era algo sospechoso.
—¿Podría haber expertos trascendentes que no son bien conocidos? —Preguntó An Jiu.
Mo Si Gui jugueteaba con dos cuentas redondas de jade del tamaño de un huevo de codorniz que pendían de su colgante. Levantó la vista ante su pregunta.
—¿Sabes por qué los rangos de las artes marciales se dividen en dos niveles? Después de alcanzar el noveno rango, uno se encuentra con una barrera. Esto pone a prueba el poder espiritual, o lo que se llama el estado mental. Sin alcanzarlo, no se puede atravesar. Demasiadas cosas en el mundo pueden influenciar y tentar el corazón. Pocos pueden comprender esto, por lo que los maestros de noveno rango son comunes, mientras que los expertos trascendentes son raros. La brecha entre ellos es enorme. Si surge uno, es imposible mantenerlo en secreto.
Se inclinó más cerca de An Jiu.
—¿Has terminado de preguntar? Si es así, date prisa y explícate. Me estás matando con el suspenso.
An Jiu, sin vacilar, explicó brevemente su razón.
—Durante la prueba, fuimos emboscados por un grupo de gente misteriosa. Me encontré con un experto en arquería trascendental. Su energía interior materializada era idéntica a la del Anciano Zhi.
Mo Si Gui se sentó erguido.
—¡Eso es extraño!
An Jiu no bromeaba sobre tales asuntos. Mo Si Gui tenía una sensación incómoda, como si recordara algo, pero no podía captar el punto clave.
—Esto no es algo en lo que yo pueda interferir —Mo Si Gui renunció a tratar de entenderlo—. Después del Festival de los Faroles, el Anciano Qi y yo viajaremos en busca de un experto que pueda separar sus almas. El Anciano Qi probablemente te llevará con él.
Esta fue también una de las principales razones por las que el Anciano Qi accedió a ayudar a ocultar los meridianos destruidos de An Jiu.
Mo Si Gui guiñó un ojo con picardía.
—Dado que el Anciano Qi ya ayudó a ocultar esto, es muy probable que acepte llevarte con él. Después de todo, si te quedas con la familia Mei, podría salir a la luz en unos días. ¿Cómo se enfrentaría al Anciano Zhi y a la familia después?
El Anciano Qi estaba decidido a aprovechar esta oportunidad para viajar con Mo Si Gui y transmitirle todos sus conocimientos. Si la familia se enteraba de los meridianos destruidos de An Jiu, nunca permitirían que el Anciano Qi llegara tan lejos para encontrar a alguien que separara sus almas duales. Los planes del Anciano Qi se arruinarían.
An Jiu miró fijamente a Mo Si Gui sin hablar. No estaba acostumbrada a que de repente alguien fuera amable con ella.
Mo Si Gui la pateó ligeramente.
—Oye, no tienes que darme las gracias, pero ¿por qué me miras así?
An Jiu respondió solemnemente:
—Porque me caes mal.
—¿Por qué? —Mo Si Gui sabía que nunca le había caído bien a An Jiu, pero ¿no habían estado bien sus interacciones recientes?
—¿No te miras en el espejo? —An Jiu cerró los ojos.
Mo Si Gui se sorprendió. Cruzó las piernas y dijo:
—Sí me miro. Mi apuesto aspecto eclipsa cielo y tierra, mi porte y gracia son tan abrumadores que la gente no puede mirarme directamente.
—Mmm — murmuró An Jiu vagamente—. La belleza y la sabiduría realmente no pueden coexistir.
¿Lo estaba llamando indirectamente estúpido?
—Tú... —Mo Si Gui la fulminó con la mirada, apretando los dientes—. ¿No puedes decir algo agradable por una vez?
La respiración de An Jiu se volvió uniforme como si se hubiera quedado dormida.
Los meridianos de An Jiu se estaban recuperando gradualmente, pero ella seguía tomando medicinas. Debido a que Mei Jiu lloraba incesantemente de dolor cuando An Jiu dormía profundamente, impidiendo el descanso adecuado y dificultando la recuperación, Mo Si Gui había añadido fuertes componentes somníferos a su medicina.
Sin embargo, a pesar de su irritación, Mo Si Gui se sorprendió de que An Jiu pudiera mantener una conciencia tan clara y rápida justo antes de dormirse. Sus respuestas eran más rápidas que las de la mayoría de la gente despierta.
Cuando dijo “¿No te miras en el espejo?”, quiso decir que era feo y molesto. Por eso respondió a propósito con palabras tan jactanciosas, tratando de hacerla callar. Pero aún así ella consiguió burlarse de él.
—Bien, lo dejaré pasar. Por lo visto, ésta es tu única alegría —murmuró Mo Si Gui.
Abrió su abanico plegable y miró las flores de albaricoque rojo que aparecían en él bajo la luz. Una leve sonrisa se dibujó lentamente en su rostro, y sus ojos mostraron una rara ternura.
—Ningyu, ya voy —dijo Mo Si Gui en voz baja, mientras sus dedos acariciaban suavemente la superficie del abanico.
—¿Quién es Ningyu? —An Jiu habló de repente.
Mo Si Gui se sobresaltó.
—¡No estás dormida!
—¿Ningyu es tu amada? —Preguntó An Jiu.
—Es necesario aumentar la dosis de somnífero la próxima vez —murmuró Mo Si Gui, y luego dijo—: Se llama Qiu Ningyu. Nos prometimos antes de nacer. Oye, ¡no sabía que te interesaban los asuntos privados de los demás!
A An Jiu no le interesaba la vida privada de los demás. Sólo sentía curiosidad por saber qué clase de persona podía hacer que un personaje tan cínico se mostrara tan afectuoso.
Esto no era un secreto para Mo Si Gui, y sintió deseos de confiárselo a alguien.
—El padre de Ningyu y el mío eran amigos íntimos y colegas en la corte...
El padre de Mo Si Gui, cuyo nombre de pila era Qing y de cortesía Dengxian, había sido funcionario del Instituto Médico Imperial. El padre de Qiu Ningyu, Qiu Jian, trabajaba en la Secretaría Imperial. Aunque su rango no era alto, a menudo tenía acceso al emperador, lo cual era una buena posición.
El matrimonio Qiu llevaba tres años sin tener hijos, así que pidieron tratamiento al padre de Mo Si Gui. Medio año después, la señora Qiu se quedó embarazada, casualmente en la misma época en que la madre de Mo Si Gui había dado a luz a un hijo.
Cuando ambas mujeres estaban embarazadas de ocho meses, Mo Dengxian predijo el sexo de los fetos, y el matrimonio Qiu propuso un compromiso.
Qiu Jian era apuesto, y su esposa había sido una de las mujeres más bellas de Bianjing en su juventud. Su hija, aunque heredara todos sus defectos, no podía ser tan mala. Además, las dos familias se conocían desde hacía años. Mo Dengxian aceptó feliz el matrimonio.
Mo Si Gui continuó:
—Ningyu era diferente de otras jóvenes de familias nobles. Era alegre y a menudo se vestía de niño para jugar conmigo.
Qiu Jian, que por fin tenía una hija, la adoraba excesivamente. No soportaba regañarla ni pegarle, y permitió que los dos niños jugaran juntos hasta que Qiu Ningyu cumplió trece años, cuando Madam Qiu finalmente la retuvo en casa para que aprendiera las labores femeninas.
—Es un año más joven que tú. Eso no es ser joven —dijo An Jiu al cabo de un rato. Sabía que aquí las mujeres se casaban pronto, algunas incluso a los once o doce años.
Mo Si Gui tenía casi veinte años. ¿Cómo podía haber esperado tanto?
—El tío Qiu falleció cuando Ningyu tenía quince años. Tres meses después, se ahogó —enrojecieron los ojos de Mo Si Gui—. Pero su cuerpo nunca fue encontrado. Nunca he podido creer que haya muerto.
An Jiu giró la cabeza para mirar a Mo Si Gui. Inclinó la cabeza hacia atrás por un momento, forzando las lágrimas, luego sonrió y dijo:
—En mi corazón, quiero proponerle matrimonio como acordamos, pero toda mi familia ha desaparecido, nuestra sala ancestral ha sido destruida. Si me casara con ella ahora, se convertiría en un alma desarraigada y solitaria. Tal vez sea mejor así.
—Me siento como si hubiera renacido, y el mundo ya no es el mismo —dijo An Jiu, aparentemente aturdida.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Mo Si Gui.
An Jiu respondió:
—Cuando regresé de la prueba, todo cambió. Hasta los rufianes se han convertido en figuras románticas.
El otrora bondadoso y atento Anciano Zhi se había vuelto de repente frío y despiadado. Mei Jiu había desaparecido como si nunca hubiera existido. Y el normalmente frívolo Mo Si Gui había...
En cierto modo entendía estos cambios en la gente, pero le resultaban difíciles de comprender.
Mo Si Gui, aún inmerso en melancólicos recuerdos, escuchó las palabras de An Jiu y sintió un destello de ira.
—¡Sabía que nada bueno saldría de tu boca!
CAPÍTULO 74
UN SÍMBOLO DE AMOR
An Jiu no prestó atención al inofensivo insulto de Mo Si Gui. Durante todo el viaje, abría la ventanilla para contemplar el paisaje cuando estaba despierta y seguía durmiendo cuando había visto suficiente.
Mo Si Gui quería charlar con An Jiu, pero a pesar de hablar hasta quedarse ronco, ella permaneció indiferente.
Saliendo temprano por la mañana y a toda prisa, entraron por fin en la ciudad justo antes de que se cerraran las puertas.
La familia Mei poseía varias residencias en Bianjing. Aunque ninguna era tan vasta y lujosa como Meihua Li, todas tenían pabellones completos y vistas panorámicas.
El que les habían asignado era pequeño pero exquisito. El patio principal tenía un salón y un jardín. Aunque el patio principal no era grande, contaba con pinos, bambú, extrañas rocas, hierba aromática y un pequeño estanque, lo que creaba un ambiente elegante.
A diferencia del típico estilo norteño con divisiones claras, la vivienda trasera estaba separada en cuatro edificios, ocultos entre rocas y árboles. Tres eran zonas habitables, mientras que un patio aislado servía de estudio.
El paisaje cubierto de nieve carecía de la exuberancia del verano, pero, en comparación con estructuras más abiertas, esta disposición compacta hacía que el invierno resultara mucho más cálido.
Tras instalarse, Mo Si Gui fue a buscar a An Jiu.
Con la llegada del Año Nuevo, las tiendas abrían más tarde y el toque de queda se había retrasado.
—Salimos con el mayordomo. La casa sólo tiene tres días para las compras de Año Nuevo, así que no podemos perder el tiempo —dijo Mo Si Gui, arrastrando a la fuerza a An Jiu al carruaje.
El pequeño patio estaba situado en una zona bulliciosa. En cuanto subieron, antes incluso de acomodarse, An Jiu oyó el clamor en el exterior.
Yao Yue sacó un velo, pero An Jiu se negó a ponérselo. Pensó:
—Una cosa es cubrirme la cara cuando mato, pero ¿por qué tengo que cubrirme sólo para ir de compras?
Yao Yue le suplicó:
—En la calle, sólo las mujeres pobres y las sirvientas no se cubren la cara. Debe llevarlo en público.
Incluso las cortesanas de belleza moderada tenían que llevar velos y capas cuando salían.
—Entonces volveré y me pondré ropa de sirvienta —frunció el ceño An Jiu.
Yao Yue pensó que no se había dado cuenta de que su señora era tan testaruda. Era como si se hubiera convertido en otra persona desde su regreso. Matar gente podía hacer que uno se volviera cada vez más feroz, pero los cambios en su señora iban mucho más allá.
— Su porte... incluso con ropa de cáñamo, no parecería una sirvienta. Por favor, se lo ruego, póngaselo —suplicó Yao Yue, con el rostro dolorido mientras miraba a Mo Si Gui en busca de ayuda.
Mo Si Gui tenía una expresión divertida, como si disfrutara del drama.
—Si ella no quiere ponérselo, entonces que no se lo ponga. No es para tanto.
La cara de Yao Yue se ensombreció.
—¡Cuide sus palabras! No le enseñe a mi señora malos hábitos!
Mo Si Gui cerró su abanico.
—Iremos a una tienda de ropa más tarde y te compraremos un conjunto de ropa de hombre que te quede bien. Así no tendrás que llevar velo cuando salgamos mañana. Por ahora, aguántate.
—Mmm —asintió An Jiu.
Yao Yue estaba encantada, su resentimiento hacia Mo Si Gui desapareció instantáneamente.
El grupo finalmente logró descender.
Las tiendas se alineaban a ambos lados de la calle, con farolillos encendidos delante de cada una. Los vendedores ambulantes abarrotaban la calle, con el vapor saliendo de sus ollas.
An Jiu permaneció aturdida un momento antes de dirigirse a un puesto cercano.
Mo Si Gui la siguió y vio al vendedor haciendo caramelos.
—Jefe, dos raciones, por favor —dijo.
Al ver el lujoso atuendo del grupo, al vendedor se le iluminó la cara. Respondió con entusiasmo:
—¡Sí, señor! ¿Qué relleno desea? Tenemos de cacahuete, sésamo, nuez...
—Uno de cada uno —dijo Mo Si Gui.
—Por favor, espere un momento —El vendedor sacó varios papeles limpios y aceitados, ató ágilmente cinco paquetes del tamaño de un puño y se los entregó a Yao Yue—. Son cincuenta wen.
Cada pequeño paquete costaba diez wens y contenía sólo cuatro o cinco piezas.
Mo Si Gui lanzó una pequeña pieza de plata.
—Quédate con el cambio.
—¡Gracias, amable señor! —El vendedor se embolsó alegremente la plata.
An Jiu tomó un paquete de Yao Yue, lo abrió y se metió un trozo en la boca.
—Mi lady, no debería... —Yao Yue intentó detenerla en silencio—. Busquemos una habitación privada para comer con tranquilidad.
An Jiu la ignoró, continuando comiendo dulces mientras se dirigía al siguiente puesto.
El vendedor de pasteles, al ver la generosidad de Mo Si Gui, sonrió cuando An Jiu se acercó.
—¿Le gustaría a la joven probar unos pastelitos de frijol mungo? Pueden ser comunes, pero son una delicia novedosa.
—Dos porciones —dijo Mo Si Gui.
—¡Enseguida!
En un instante, Yao Yue estaba sosteniendo otros dos pequeños paquetes.
Como tenía que atender a An Jiu en todo momento, se los entregó a un sirviente cercano.
An Jiu seguía llevándose caramelos a la boca, parándose en cada puesto.
Después de caminar unos treinta metros, la sirvienta tenía los brazos llenos. Yao Yue había pensado que An Jiu no estaba familiarizada con estas cosas, pero pronto se dio cuenta de que su señora se sentía atraída por cualquier puesto en el que el vendedor la saludara con una sonrisa. Compraba artículos, le daba los que no le gustaban a la sirvienta y guardaba sus favoritos con Yao Yue.
Mo Si Gui sintió que An Jiu se comportaba como una niña de cinco o seis años.
—Mi lady, todavía tenemos mañana —le aconsejó Yao Yue con delicadeza.
Cuando llegaron a un restaurante, Mo Si Gui miró la hora.
—Tengo algunos asuntos que atender. Descansa un rato en este restaurante. Volveré en media hora.
An Jiu preguntó a Yao Yue:
—¿Tenemos dinero?
—Sí, mucho —respondió Yao Yue.
Al oír que tenían dinero, An Jiu llevó a Yao Yue al restaurante. Un grupo de guardias los siguieron dentro, quedando sólo dos hombres asignados por el Anciano Qi con Mo Si Gui.
—¡Ingrata desgraciada! —Mo Si Gui sintió su monedero plano, con el corazón roto. Se arrepintió de haber pensado antes que era como una niña pequeña. Había estado ciego.
En el segundo piso, en una habitación privada junto a la ventana, varios jóvenes lujosamente vestidos habían presenciado la fiesta de compras de An Jiu.
Un joven vestido con una larga túnica chasqueó la lengua.
—¿De quién es esa mujer? Parece una bandida.
—¡Qué tontería! Ella pagó todo —reprendió un hombre mayor con una sonrisa.
—¿No lo ves? —Otro apuesto joven vestido con túnicas de brocado azul se apoyó en el marco de la ventana, sosteniendo con sus delgados dedos una copa de vino de celadón mientras miraba hacia abajo.
Siguiendo su mirada, los demás vieron el emblema del carruaje: una esbelta flor de ciruelo.
—Así que es la familia Mei. No me extraña —se interesó de repente un hombre y sugirió—: Dicen que sus hijas son todas unas bellezas. ¿Vamos a ver?
Se volteó hacia el joven de azul, sonriendo:
—Hermano Rong Jian, ¿te atreves?
La habitación estalló en carcajadas.
La última vez que salieron de excursión, apostaron a que el perdedor atravesaría un cementerio. Hua Rong Jian cumplió la apuesta y entró en el cementerio, pero el grupo esperó fuera y él no salió.
Hua Rong Jian pertenecía a la rama principal de la familia Hua. Si algo le sucedía, ¡no podrían cargar con la responsabilidad! Al acercarse la medianoche, cuando se decía que la energía yin era más fuerte, se apresuraron a entrar a buscar. Cuando encontraron a Hua Rong Jian, sus ropas estaban desaliñadas, y bromearon diciendo que debía de haber tenido una cita con un fantasma femenino en el cementerio.
—¡Esta vez es una joven de verdad! Si el Hermano Rong Jian puede hacerlo de nuevo, estaremos realmente impresionados —bromeó alguien.
Hua Rong Jian dejó su taza y se levantó con una sonrisa radiante.
—Sólo mírame.
—¿Irá? —El hombre mayor lo contuvo—. Sólo están bromeando. No sea tan imprudente.
—No me conoces muy bien, ¿verdad? —Hua Rong Jian se enderezó el cuello y salió.
El hombre lo siguió y le dijo en voz baja:
—Rong Jian, ¿no está tu familia discutiendo una alianza matrimonial con la familia Mei? Si esto causa algún disgusto, ¡el Gran Consejero Hua quizá no te perdone!
Hua Rong Jian desechó sus preocupaciones. Preguntó a un camarero por la ubicación de las mujeres de la familia Mei y se acercó.
An Jiu acababa de entrar en una habitación privada, y Yao Yue estaba a punto de cerrar la puerta cuando una mano la detuvo.
¡Los dos guardias de la puerta no lograron bloquearlo!
—Soy Hua Rong Jian. Solicito una audiencia con la lady Mei —dijo.
Hua Rong Jian era más de una cabeza más alto que Yao Yue. Levantó la vista y vio un rostro apuesto con una sonrisa pícara a escasos centímetros. Sus dientes eran blancos y uniformes, sus labios limpios, su tez blanca pero masculina. Aunque su mirada era algo frívola, no era maliciosa, por lo que era difícil que le desagradara.
—Señor, por favor, cuide sus modales —dijo Yao Yue, sin necesidad de consultar a An Jiu. ¿Cómo podía un joven venir solo a visitar a una dama soltera?
—Tengo algo que discutir con la señorita Mei. Si es inconveniente entrar, podemos hablar fuera, pero... —Hua Rong Jian sonrió—: El contenido podría ser perjudicial para la reputación de tu señora.
La mente de Yao Yue se aceleró.
—Puedo transmitir cualquier mensaje, señor. Por favor, considere la reputación de ambas familias.
—Volveré y escribiré una carta, luego haré que mi sirviente la entregue —dijo Hua Rong Jian.
La habitación no era grande, y An Jiu oyó su conversación.
—¡Déjalo entrar! —dijo.
—¡Mi Lady! —Yao Yue se paró firmemente en la puerta, custodiándola.
—Es una orden —dijo fríamente An Jiu.
Yao Yue se mordió el labio y dudó un momento antes de apartarse. Los hijos de la familia Mei solían morir jóvenes, así que no valoraban la castidad y la reputación tanto como las familias normales. Aunque se extendieran rumores desagradables, no importaría mucho.
Hua Rong Jian entró en la habitación. A través de la cortina de cristal, vio una esbelta figura bebiendo té a la luz de la lámpara, con un biombo detrás bordado con un bosque de bambú susurrante.
Cuando Hua Rong Jian alzó la mano para levantar la cortina, Yao Yue se adelantó rápidamente, señalando las sillas de la sala exterior.
—Por favor, siéntese, Joven Maestro Hua.
Hua Rong Jian bajó la mano y se volteó para sentarse.
—¿La joven guardó mi colgante de jade y mi pañuelo porque siente algo por mí?
Yao Yue, que estaba sirviendo té, se sobresaltó al oír sus palabras y derramó el té caliente sobre la mesa.
—¡Señor, no debe decir esas cosas!
Los colgantes de jade, los pañuelos y las horquillas podían considerarse símbolos de amor. Si un hombre y una mujer intercambiaban esos objetos sin un casamentero o un prometido, podía considerarse una intimidad impropia.
An Jiu recordó que, efectivamente, había robado a Hua Rong Jian en el cementerio, llevándose su colgante de jade, su pañuelo, su daga...
Sin embargo, el propósito de Hua Rong Jian de estar en el cementerio era sospechoso, así que decidió no admitirlo.
—¿Sabes quién soy? —preguntó.
—Sí, no se equivoque —dijo Yao Yue con ansiedad.
—Decimocuarta Mei —Hua Rong Jian declaró su identidad sin vacilar.
An Jiu se sorprendió. Ella nunca había revelado su rango en la familia Mei, pero él lo supo inmediatamente. Esto demostraba que tenía un profundo conocimiento de la familia Mei y probablemente también de sus asuntos secretos.
Se preguntó cómo responder de forma interesante.
CAPÍTULO 75
ENFRENTAMIENTO (1)
An Jiu dejó su taza de té.
—Afirmas que tomé tu colgante de jade. ¿Cuándo? ¿Dónde?
—En el Cementerio —respondió simplemente Hua Rong Jian.
An Jiu se sorprendió por esta fácil admisión. Hizo una pausa, burlándose interiormente. Pensando que no sería tan fácil engañarlo, dijo:
—¿Por qué iría al Cementerio en mitad de la noche? Debes haberme confundido con otra persona.
Hua Rong Jian sonrió.
—Si puedo reconocer tu identidad, estoy seguro de que fuiste tú con quien me encontré aquella noche.
—Tu intento de engaño es bastante chapucero —comentó fríamente An Jiu.
Hua Rong Jian enarcó una ceja y dio un paso adelante, pero Yao Yue se movió rápidamente para bloquearlo.
—Las criadas de la familia Mei son realmente únicas —dijo Hua Rong Jian retrocediendo unos pasos y juntando las manos en señal de saludo—. Disculpen mi intromisión. Hasta que nos volvamos a ver.
El rostro de Yao Yue palideció ligeramente; había utilizado todas sus fuerzas en ese momento de urgencia.
—Espera —gritó An Jiu.
Los labios de Hua Rong Jian se curvaron en una sonrisa mientras se daba la vuelta.
—¿Tiene la señorita Mei algo más que discutir?
—¿Cómo se sentiría el Emperador si supiera que la familia Hua está tan empeñada en investigar al Ejército de Control de la Grulla? —Preguntó An Jiu.
Tan pronto como las palabras salieron de su boca, An Jiu se dio cuenta de que podría haber caído en una trampa. Si Hua Rong Jian hubiera estado seguro de que la familia Mei era parte del Ejército de Control de la Grulla, no habría venido a investigar hoy.
Aún así, An Jiu no estaba particularmente preocupada. No entendía la política de la corte y no le importaba involucrarse. Su actitud actual era similar a la de Mo Si Gui, actuando por caprichos y preferencias personales.
—Admiro la franqueza de la señorita Mei —dijo Hua Rong Jian con una sonrisa—. ¿Le interesaría escuchar una historia?
—Adelante —respondió An Jiu.
—Trae más té —dijo Hua Rong Jian despreocupadamente mientras volvía a sentarse.
Yao Yue se alarmó. Estos dos estaban discutiendo asuntos de gran importancia como si estuvieran bromeando. Quiso intervenir, pero dudó, curiosa por saber qué tenía que decir Hua Rong Jian.
Hua Rong Jian aceptó el té que le trajo Yao Yue y comenzó:
—El emperador Taizong despertó de su estupor ebrio en el puente de Chenqiao, ataviado con sus ropas imperiales. El ejército regresó a la capital, el emperador Gong de Zhou abdicó y el nombre del país pasó a ser 'Song'. El nombre de la era se convirtió en 'Jianlong'. Todo esto ocurrió en cuatro días.
Este fue el “Incidente Chenqiao”.
An Jiu había escuchado un relato general de Mei Yan Ran, sabiendo que este golpe no era tan simple como parecía en la superficie. En realidad, el ejército de Control de la Grulla había eliminado a muchos oponentes en secreto.
—Ningún golpe de estado es nunca sin derramamiento de sangre —Hua Rong Jian continuó, su manera todavía despreocupada a pesar de la gravedad de sus palabras—. Sin los esfuerzos del ejército de Control de la Grulla, ¿cómo podría haber sido tan fácil un cambio dinástico?
—A lo largo de la historia, los que ayudan a tomar el poder suelen ser desechados después —prosiguió Hua Rong Jian—. Ahora, el poder del ejército de Control de la Grulla es demasiado grande. Las familias que ocupan posiciones militares clave seguramente se enfrentarán a la represión, posiblemente incluso al exterminio.
Si la persona que hubiera escuchado este discurso hubiera sido la verdadera señorita Mei o alguien que valorara su vida, habría tenido efecto. Sin embargo, Hua Rong Jian no sabía que la persona delante de él no sólo no se preocupaba por la familia Mei, sino que tampoco valoraba su propia vida.
—¿Y entonces? —An Jiu escuchó como si fuera una simple historia.
Hua Rong Jian, observando su reacción, estaba secretamente alarmado. ¿Cómo podía alguien tan joven ser tan sereno? No podía decir si se debía a la ingenuidad o a la extrema calma. Recordando la fugaz mirada al Cementerio Salvaje y sus razones para arriesgarse hoy a esta visita, se armó de valor.
—¿Conoces el lema del ejército de Control de la Grulla? —Preguntó Hua Rong Jian.
—No lo sé —respondió An Jiu.
Hua Rong Jian tomó un sorbo de té para humedecer su garganta.
—Es “Lealtad, Rectitud e Integridad”.
Estas cuatro palabras aparentemente ligeras hicieron que An Jiu se detuviera brevemente. De repente se dio cuenta de la diferencia fundamental entre su vida pasada y la presente. Aunque ambas implicaban matar, antes había sido una fugitiva. Ahora, estaba sirviendo al país. Sin embargo, al menos ya no vivía perseguida por todo el mundo.
—¿Por qué me dices esto? —An Jiu se burló—. ¿Para obligarme a acatarlo?
—Para nada. Menciono esto para decirte que el Emperador actual no es digno de tal devoción —las palabras de Hua Rong Jian sonaron claramente.
Yao Yue jadeó, interviniendo inmediatamente:
—¡Señor Hua, por favor, cuide sus palabras! ¡No asuste a nuestra señora! Puede que la familia Hua tenga raíces profundas y se atreva a hablar libremente de cualquiera, pero nosotros sólo somos gente común. No podemos compararnos con usted. Por favor, ¡váyase!
Si no hubiera sido por estas palabras traicioneras, Yao Yue nunca habría hablado tan groseramente al hijo de la familia Hua.
En la Dinastía Song, había cierta libertad de expresión, pero en cualquier dinastía, las palabras que amenazaban el poder imperial estaban prohibidas. El crimen estaba claramente establecido en el código legal Song.
—Había escuchado que el segundo joven maestro de la familia Hua era un vividor incompetente. Parece que estaba equivocada —An Jiu se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas—. Estás loco.
Yao Yue suspiró para sus adentros. Las palabras y acciones de Hua Rong Jian eran escandalosamente desenfrenadas, aparentemente locas pero no verdaderamente peligrosas. Incluso si dijera estas cosas delante del jefe de la familia Mei, no importaría. La familia Mei ya estaba bajo la sospecha del Emperador; sin pruebas concretas, desenmascarar a la familia Hua no les reportaría ningún beneficio.
—Teniendo en cuenta todo esto... piénsalo detenidamente. No te unas al ejército de Control de la Grulla. ¿Qué tal si te casas conmigo en su lugar? —Hua Rong Jian finalmente reveló su verdadero propósito después de tan largo rodeo—. Conmigo, te garantizo una vida de riqueza y honor.
Yao Yue no podía creerlo. Decir todas esas palabras traicioneras sólo por esto - ¡estaba más allá de lo que un mujeriego ordinario haría!
Como era de esperar de ese tipo, pensó An Jiu. Al principio, se había preguntado si había salido de su prueba para encontrar que incluso esta persona que sólo había visto dos veces ¡había cambiado su naturaleza!
—¡Joven Maestro Hua! El matrimonio es un asunto serio, decidido por los padres y arreglado por casamenteros! —Yao Yue dijo fríamente—. ¿ Se irá usted solo, o llamo a alguien para que lo acompañe a la salida?
Yao Yue se había quedado sorprendida y preocupada, burlándose de sus palabras. Incluso la persona más paciente se enfadaría, por no hablar de alguien con el temperamento de Yao Yue.
Hua Rong Jian la miró con desagrado, y luego dijo seriamente a An Jiu:
—Si está de acuerdo, Señorita, incluso puedo tolerar a una criada tan fea y malhumorada.
Con la vista de An Jiu, pudo ver a través de la cortina de cristal que Hua Rong Jian era bastante guapo.
Pensando en los deseos de Mei Yan Ran, An Jiu dijo:
—Muy bien, esperaré a que me lo propongas formalmente.
Yao Yue se quedó atónita. La situación se estaba descontrolando rápidamente.
—En ese caso, ¿puedo ver su cara, señorita? —Hua Rong Jian explicó—: Se dice que todas las damas de la familia Mei son impresionantemente hermosas, pero debo confirmarlo antes de proponerle matrimonio.
Yao Yue estaba casi desesperada. Hoy, dijera lo que dijera, su señora no la escucharía. Pero por deber, todavía tenía que tratar de detener esto.
—¡Mi lady! ¡No puede!
—¿Por qué no hiciste esta petición antes de decir todas esas cosas? —An Jiu dijo, perdiendo interés—. ¿Negociando condiciones y luego tratando de ser exigente? ¡Es demasiado tarde, idiota! Déjame decirte que, ya que me hiciste perder el tiempo, debes encontrar la manera de casarte conmigo.
—¡¿Idiota?! —Las venas se abultaron en la frente de Hua Rong Jian mientras caminaba hacia adelante, con la intención de atacar.
La mente de Yao Yue era un caos, pero reaccionó rápidamente, agarrándolo.
Sin embargo, la fuerza de Hua Rong Jian era inesperadamente grande. Arrastró a Yao Yue hacia la cámara interior. Las cortinas de cristal sonaron con fuerza al ser golpeadas.
CAPÍTULO 76
ENFRENTAMIENTO (2)
An Jiu levantó lentamente los ojos para mirarlo.
Sus miradas se encontraron, y Hua Rong Jian se congeló. Era la misma mirada fría, ligeramente asesina, que parecía incongruente en un rostro tan delicado. Sin embargo, tuvo que admitir que era hermosa.
El bambú verde jade del biombo bordado crujió. An Jiu estaba sentada en el sofá con un vestido de seda azul agua y una chaqueta de brocado color marfil con una flor de ciruelo roja bordada en el cuello. Su esbelto cuello estaba parcialmente al descubierto, revelando una piel blanca como la nieve. Llevaba el pelo oscuro semirecogido y su rostro era bello por naturaleza, sin maquillaje.
Hua Rong Jian tosió secamente,
—Yo... te lo advierto, si me empujas demasiado lejos, ¡no discriminaré entre hombres y mujeres!
—¿Lo has confirmado? —An Jiu sonrió con satisfacción, su ligero bufido más cortante que cualquier palabra dura.
La ira de Hua Rong Jian, que acababa de calmarse, estalló de nuevo. Dio un paso adelante y agarró a An Jiu por el cuello, levantándolo.
Sin embargo, una vez hecho esto, dudó en ir más allá. Había cometido muchas imprudencias fuera de casa, pero nunca había golpeado a una mujer.
Su vacilación le costó. An Jiu no se contuvo en absoluto, blandió su puño y descargó un sólido puñetazo en la mejilla de Hua Rong Jian.
Los hombres que golpean a las mujeres son despreciables, ¡pero los hombres que son golpeados por mujeres son cobardes! Hua Rong Jian estaba completamente furioso, olvidando por qué había entrado. Agarró el cuello de An Jiu con una mano e inmovilizó su mano derecha con la otra.
La mano izquierda de An Jiu ya había desenvainado una daga, casi alcanzando las costillas de Hua Rong Jian antes de detenerse repentinamente. Invirtió su empuñadura y golpeó con fuerza la empuñadura de la daga.
Hua Rong Jian gruñó de dolor, soltando el cuello de An Jiu para agarrar su otra mano.
—¡Mi lady! —Yao Yue quiso ayudar pero no pudo encontrar un hueco mientras los dos forcejeaban en el sofá. Dejó los jarrones que había estado sujetando y trató de separarlos.
Al principio, Hua Rong Jian había estado a la defensiva, tratando de contener a An Jiu. Pero An Jiu nunca había estado en desventaja y luchó ferozmente por liberarse. Mientras luchaban, ninguno de los dos cedió un ápice, pero ambos conservaron una pizca de cordura y no utilizaron la fuerza letal.
Fuera, bajo la brillante luz de la luna, Mo Si Gui, pensando que se hacía tarde, sólo había comprado una jarra de vino. Tras un breve recuerdo a Qiu Ningyu junto al río, regresó a la taberna.
Al entrar en el salón principal, percibió una atmósfera inusual y oyó un alboroto en el segundo piso. Se acercó a un camarero y le preguntó:
—¿Qué está pasando?
—El joven maestro Hua está peleando con alguien. Dicen que incluso hay una joven implicada. Ah, qué pecado. Me pregunto cómo esa joven ofendió al Joven Maestro Hua —El camarero, dándose cuenta de que no debía chismorrear, cambió de tema con una sonrisa—. No se preocupe, señor. Es sólo una perturbación normal, no lo afectará.
Mo Si Gui asintió:
—¿Sabes en qué habitación está la joven de la familia Mei?
—Familia Mei... —El camarero pensó por un momento, entonces su cara de repente mostró conmoción—. ¿Es usted de la familia Mei, señor?
—Sí —respondió Mo Si Gui, sintiendo un presagio ante la reacción del camarero.
—¡Por favor, vaya a comprobarlo rápidamente! —El camarero se dio una palmada en la frente—. Está en la Cámara de Bambú de Jade. ¡Lo olvidaba, es la joven de la familia Mei! La que mencioné peleando con el Joven Maestro Hua...
Antes de que el camarero pudiera terminar, Mo Si Gui subió corriendo alarmado.
Muchas de las habitaciones del segundo piso tenían las puertas abiertas, con gente asomada. No se atrevían a reunirse debido a los guardias de la puerta y al estatus de Hua Rong Jian.
Los guardias de la puerta sudaban profusamente. Al ver a Mo Si Gui, se agarraron a él como a un salvavidas.
—Joven Maestro, llevan un rato peleando, pero la joven no nos deja entrar.
Dado que An Jiu había regresado con vida de la prueba, los guardias asumieron inconscientemente que sus artes marciales eran buenas. Aunque Hua Rong Jian era un hombre, no era más que una persona ordinaria sin fuerza interior, y seguramente no podría ganar ventaja contra ella. Estaban más preocupados de que su joven señora pudiera usar demasiada fuerza y matar accidentalmente al hijo de la familia Hua.
Mo Si Gui abrió la puerta de una patada y entró.
La habitación era un caos. Mo Si Gui vio a An Jiu inmovilizando contra la pared a un hombre vestido con una túnica de brocado azul, con una pierna apretada contra su abdomen, la mano derecha firmemente sobre su cuello y la izquierda agarrando la mano del hombre. El hombre tampoco estaba de brazos cruzados: una mano estrangulaba la garganta de An Jiu y la otra forcejeaba con la mano de An Jiu.
Ambos tenían la cara roja y hacían esfuerzos. Yao Yue había arrancado un cojín del sofá y estaba ocupado intentando atar los pies de Hua Rong Jian.
—¡Tsk, tsk! —Mo Si Gui se acercó, examinando su desaliñado estado mientras se abanicaba lentamente. «Verdaderamente revelador».
Una tenue fragancia flotaba con los movimientos del abanico de Mo Si Gui. An Jiu, Hua Rong Jian, y Yao Yue gradualmente sintieron que sus fuerzas se agotaban, y colapsaron.
An Jiu, que tenía cierta resistencia a tales drogas, aún pudo moverse un poco.
Mo Si Gui cerró su abanico.
—Mis disculpas, Joven Maestro Hua.
Su droga podía dejar a la gente sin energía pero no completamente inconsciente.
Hua Rong Jian preguntó:
—¿Quién eres?
—Soy el primo de Decimocuarta —respondió Mo Si Gui—. Te daré el antídoto. Puedes irte tú solo, y dejaremos este asunto a un lado por ahora. ¿Te parece bien?
Hua Rong Jian miró sus ropas rasgadas y aceptó de buena gana:
—Bien.
Mo Si Gui sacó un pañuelo y lo agitó bajo su nariz.
Después de un momento, Hua Rong Jian sintió que podía moverse. Rápidamente miró a la malhumorada An Jiu, juntó sus manos hacia Mo Si Gui y salió.
El grupo de amigos de Hua Rong Jian había estado esperando fuera. Al verle salir con la ropa desaliñada, inmediatamente empezaron a armar alboroto. Uno dijo:
—¡¡¡Te dije que Rong Jian podía hacerlo!!! Vamos, paga, ¡una apuesta es una apuesta!
—¿Hiciste una apuesta por mí? —Hua Rong Jian se cubrió el moratón de la cara—. ¡Hice un gran esfuerzo!
—Sí, te puse en mi grupo...
La puerta estaba ligeramente entreabierta, y An Jiu oyó las risas desde el pasillo. Su rostro se ensombreció aún más.
Mo Si Gui se volteó para cerrar la ventana, golpeando la mesa con su abanico. Se burló con sarcasmo:
—¡Vaya, vaya, nuestra joven está creciendo y haciéndose un nombre!
Que una asesina experimentada se enzarzara en una pelea de tan bajo nivel era realmente vergonzoso, ¡suficiente para hacer llorar de vergüenza a la propia naturaleza!
An Jiu se dio la vuelta, en silencio.
Mo Si Gui miró a su alrededor, agarró una silla intacta y se sentó, apoyándose perezosamente en la mesa. Preguntó con curiosidad:
—¿Cuándo empezaste a enemistarte con el Joven Maestro Hua?
Interiormente suspiró, pensando que si An Jiu no hubiera perdido sus artes marciales, no habría tenido que recurrir a una pelea tan física.
—Sin rencor, sin enemistad... —An Jiu reflexionó, incapaz de recordar por qué habían empezado a pelear.
—¡Fue el Joven Maestro Hua quien fue demasiado lejos, acosando repetidamente a nuestra joven señora! —Dijo Yao Yue con indignación.
—¿En serio? —Dijo Mo Si Gui—. Hua Rong Jian es conocido por su estilo de vida de “vividor”. Tiene más de cien chicas cantando en casa y suele frecuentar burdeles. Sin embargo, no le gusta tener esposas ni concubinas y nunca se relaciona con mujeres respetables.
Yao Yue se sorprendió:
—Dijo que quería casarse con nuestra joven señora. ¿Hablará en serio?
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