¿QUIÉN NO CONOCE A MO SI GUI?
Mo Si Gui se sorprendió:
—¿Casarse? ¿Estás bromeando? He estado lejos de Bianjing durante algunos años, e incluso Hua Rong Jian quiere casarse ahora. ¡Cómo han cambiado los tiempos!
Yao Yue, viendo la expresión disgustada de An Jiu, no se atrevió a mencionar que su joven señora había aceptado. Era más que un cambio de época, ¡era escandaloso!
—Un perro no puede cambiar su hábito de comer excrementos. Debe haber algún complot —pensó An Jiu. Estaba considerando arreglar un ambiente estable para Mei Jiu después de que desapareciera, pero pensándolo bien, este Hua Rong Jian parecía bastante poco confiable.
Con muchos curiosos afuera, Mo Si Gui pensó que no era prudente demorarse demasiado y le pidió a An Jiu que se fuera.
Cuando salieron de la habitación privada, encontraron al posadero esperando en la puerta con un contable.
—Joven Maestro Mei, sobre estos daños... —El posadero sonrió, intentando entregar el libro de cuentas a Mo Si Gui.
Antes de que llegara a Mo Si Gui, éste lo bloqueó con su abanico.
—Todo el mundo en la taberna vio que el Joven Maestro Hua estaba intimidando a los demás, irrumpiendo en nuestra habitación y rompiendo cosas. Posadero, teme ofender a los poderosos y sólo intenta desplumarnos a los plebeyos, ¿verdad? ¿No son su padre y su hermano conocidos por ser razonables? Si el Joven Maestro Hua no es razonable, es debido a su falta de disciplina. Deberían ser responsables.
El posadero inmediatamente empezó a sudar frío. Sabía que si llevaba la cuenta al Ministro Jefe Hua o a Hua Rongtian, podría obtener una compensación inmediatamente, pero esos dos seguramente castigarían a Hua Rong Jian. Si Hua Rong Jian era castigado en su casa, ¿no volvería para vengarse del posadero?
Calculando aproximadamente, los objetos de la habitación valían unos diez mil taels de plata. No dispuesto a dejarlo pasar, el posadero dijo:
—Joven maestro Mei, eso no es justo. Usted alquiló esta habitación, así que, naturalmente, tenemos que pedirle una compensación. No podemos interferir en sus asuntos con el joven maestro Hua. Después de todo, no vimos quién rompió las cosas, ¿verdad?
—¡Oh, de acuerdo entonces! —Mo Si Gui hizo un movimiento para tomar la factura—. Entonces no molestemos al posadero. Tomaré esta cuenta, pagaré el dinero, y lo usaremos para pedir al Emperador que arregle esto con la familia Hua.
La familia Mei eran comerciantes imperiales, y si querían hablar con el Emperador, no era del todo imposible.
La mano del posadero tembló, y rápidamente retiró el recibo.
—Este... este pequeño asunto no debería molestar al Emperador. Iré yo mismo a preguntarle al Joven Maestro Hua.
Por dentro, estaba sangrando. Este dinero estaba probablemente perdido; el Joven Maestro Hua era notoriamente tacaño. A menos que fueras una belleza, no podrías sacarle ni una moneda.
Con el asunto resuelto, Mo Si Gui no escatimó en palabras amables.
—El posadero realmente entiende el bien mayor.
—No, no —el posadero se secó el sudor con un pañuelo, recuperando la compostura. Sonrió y preguntó—: Joven maestro, tiene usted mucho talento. ¿Puedo saber su nombre?
Mo Si Gui sonrió débilmente:
—Me llamo por mi verdadero nombre. Mo Ran, nombre de cortesía Si Gui.
Mo Si Gui asintió ligeramente como gesto de cortesía y se llevó a An Jiu y a los demás.
Los espectadores cuchicheaban entre ellos mientras los veían marcharse:
—¿Apellido Mo? ¿No es de la familia Mei? Los hijos Mei suelen morir jóvenes; ¡pensaba que un joven de su edad ya estaría muerto!
—¿Quizá se casa otra hija?»
—Tsk, qué ignorante. Hace años, una hija Mei se casó con una familia Mo. Este debe ser su hijo.
—¿Podría ser el Gran Oficial Médico Mo Dengxian de la Academia Médica Imperial?
—¡Oh, es el Joven Doctor Mo! La familia Mei lo acogió, diciendo que estaban cuidando a un huérfano, ¿pero no lo estaba haciendo bien el Joven Doctor Mo por su cuenta? En mi opinión, estaría mejor fuera. Ir a la aldea Mei Hua podría someterlo a la maldición.
—Exactamente.
La multitud suspiró colectivamente.
An Jiu, con su buen oído, comentó:
—Eres bastante popular en Bianjing.
Este comentario hizo recordar a Mo Si Gui.
Cuando era muy joven, Mo Si Gui era el único superviviente de su familia, con sólo un viejo sirviente a su lado. Al principio, sólo podían dormir en templos abandonados, compitiendo con los mendigos por el espacio. El viejo criado, que había trabajado para Mo Dengxian, sabía algo de medicina y al principio salió a ganar dinero para mantener a Mo Si Gui. Incluso consiguió comprar una choza destartalada en una zona remota. Pero se estaba haciendo viejo y débil.
Un duro invierno, tanto él como Mo Si Gui se resfriaron. No encontraban hierbas en las montañas y las medicinas que tenían almacenadas escaseaban. El criado le dio todas las medicinas a Mo Si Gui, que no podía permitirse comprarlas. Al final, murió de la enfermedad.
En aquella época, Mo Si Gui todavía no había cumplido los diez años. Nacido en una familia de médicos, estuvo inmerso en el conocimiento médico desde muy joven. Siendo un prodigio natural en medicina, ya conocía las propiedades de miles de hierbas y comprendía algunas teorías y técnicas médicas a una edad temprana. Estudiaba los libros de medicina de su padre día y noche, empezó a recolectar hierbas en las montañas y a tratar a los pobres a cambio de comida y no de dinero.
Al principio, nadie creía que pudiera curar enfermedades. Afortunadamente, el viejo criado tenía algunos pacientes habituales, y aquella gente pobre de todos modos no podía permitirse otros médicos, así que lo dejaban tratarlos como último recurso.
En poco tiempo, salvó muchas vidas.
Aquellas personas le estaban agradecidas y, unido a su condición de joven prodigio, se corrió la voz rápidamente, exagerando sus habilidades médicas hasta niveles casi míticos, como si fuera un inmortal reencarnado.
Poco a poco, mucha gente conoció su reputación y quienes padecían enfermedades extrañas o afecciones terminales que otros médicos no podían curar acudían a él.
En su arrogancia juvenil, aceptaba todos los casos. Bajo su tratamiento, mucha gente se recuperaba, e incluso los que no se curaban del todo vivían uno o dos años más, lo que aumentaba aún más su reputación.
Volviendo al presente, Mo Si Gui se sacudió los recuerdos y dijo con orgullo:
—Si cuentas a los hombres con talento de Bianjing, ¿quién no conoce a Mo Si Gui?
Yao Yue, que había estado preocupada, se divirtió con esto.
—Entonces sólo tenía unos diez años, ¿cómo puede ser un erudito famoso?
—La edad es irrelevante —Mo Si Gui rió con ganas—. Mis padres fueron increíbles al haber producido semejante genio.
¿Cómo lo “produjeron” exactamente? Yao Yue se cubrió la boca, riendo, e incluso los labios de An Jiu se movieron divertidos.
—Doctor Mo —Como para verificar sus palabras, una clara voz femenina llamó desde atrás.
An Jiu reconoció inmediatamente a la dueña de la voz: Lou Xiaowu.
El grupo se detuvo y se giró para ver un carruaje estacionado frente a la taberna. Una joven con un vestido marrón amarillento y un abrigo de piel de zorro blanco como la nieve estaba allí. Incluso con el rostro cubierto, se podía ver que era muy joven.
—¿Tú eres...? —Mo Si Gui la miró, sin reconocerla.
—Han pasado muchos años; puede que el doctor divino no me recuerde —Lou Xiaowu se adelantó, sus ojos claros como el otoño miraron a Mo Si Gui—. Mi apellido es Lou, nombre de pila Xiaowu. Me salvó la vida en esta misma calle hace años.
Bianjing es un mundo tan pequeño. An Jiu suspiró para sus adentros. Conocía a tan poca gente y, sin embargo, en su primera salida ya se había encontrado con dos caras conocidas.
No era exactamente como An Jiu imaginaba. Bianjing tenía innumerables calles y tiendas, pero por la noche, el gobierno no permitía que toda la ciudad permaneciera abierta. Hoy, sólo unas pocas calles cercanas estaban abiertas, y el resto vendía mercancías. Esta calle en particular era la única para comer, beber y divertirse.
La familia Lou, al igual que la familia Mei, no permitía a sus hijos salir libremente. Sólo podían salir de compras y a divertirse durante el Año Nuevo.
En cuanto a Hua Rong Jian, dondequiera que hubiera entretenimiento, él estaría allí.
—¡Oh, eres tú! —Mo Si Gui exclamó—, ¡Cómo has crecido! En aquel entonces, no eras más que un brote marchito, ¡y ahora has florecido hasta convertirte en una flor!
—¡El Doctor Mo sigue siendo tan bueno bromeando! —Lou Xiaowu estaba emocionada y no se había fijado en An Jiu—. ¿Dónde se aloja ahora, Doctor Mo?
Mo Si Gui susurró:
—¿Estás planeando ofrecerte en matrimonio? No hay prisa para eso.
—Tch, claro que no —Lou Xiaowu dio un pisotón—. Tengo que pedirle un favor. ¿Hay algún lugar donde podamos hablar en privado?
Mo Si Gui finalmente se puso seria, serenándose.
—Señorita Lou, ¿viniste aquí específicamente para encontrarme?
Lou Xiaowu asintió:
—Más o menos. Recibí noticias de que había llegado a Bianjing, así que pensé en probar suerte aquí. No esperaba encontrarme con usted.
—¡Ja, me halaga que aún me reconozcas después de todos estos años! —Dijo Mo Si Gui.
Lou Xiaowu sonrió astutamente, señalando el carruaje,
—Vi el escudo de la familia Mei en el carruaje. Supuse que sería usted el doctor Mo, así que llamé para probar.
Mo Si Gui pensó que establecer una conexión con la familia Lou no podía hacer daño. Además, las familias Mei y Lou ya estaban emparentadas por matrimonio, por lo que cierta interacción no levantaría sospechas.
—Si a la señorita Lou no le importa, ¿por qué no hablamos en el carruaje?
—¡De acuerdo! —Lou Xiaowu accedió rápidamente.
Una vez que todos estuvieron en el carruaje, Lou Xiaowu finalmente notó la presencia de An Jiu. Sus ojos se encontraron, y los de ella se ensancharon,
—Tú eres... Decimocuarta Mei.
—¿Qué tiene de extraño que sea Decimocuarta Mei? —Preguntó Mo Si Gui.
Lou Xiaowu recordó que no podía hablar libremente sobre la prueba, sobre todo porque Mo Si Gui no estaba involucrado.
—Nada.
Después de un momento de distracción, Lou Xiaowu recordó de repente su propósito. Apresuradamente sacó un paquete de papel de su bolso y se lo entregó a Mo Si Gui.
—¿ Puede saber si hay algún veneno en esto?
¡Mo Si Gui abrió el paquete para encontrar un dedo cortado dentro!
—¡Madre del cielo! —La mano de Mo Si Gui tembló—. ¡Ver esto de repente me dio un buen susto!
CAPÍTULO 78
DESPERTAR
Lou Xiaowu miró a Mo Si Gui con ojos esperanzados, sin decir una palabra.
Mo Si Gui examinó cuidadosamente el objeto durante un momento y luego lo olió. Su ceño se frunció mientras lo envolvía rápidamente.
—¿De dónde lo sacaste?
—¿Hay algún problema? —Lou Xiaowu preguntó con urgencia—. ¿Qué clase de veneno es?
Mo Si Gui selló el objeto herméticamente en una botella que llevaba antes de explicar con calma:
—Es plaga gu. Es un tipo de veneno, pero uno extremadamente aterrador que parece tener vida propia. Puede vaciar una ciudad entera en siete días, por eso se llama gu. Los infectados muestran al principio síntomas similares a los de un resfriado, con las mejillas enrojecidas como flores de durazno y los párpados rojos. Su aliento se vuelve fétido. A los tres días están postrados en cama y al séptimo mueren. Lo más aterrador es que, tras la muerte, todo el cuerpo se vuelve infeccioso, y cualquiera que entre en contacto con él no puede escapar.
Yao Yue exclamó conmocionada:
—¿Y qué hay de ti?
—No te preocupes. A juzgar por este corte, la persona infectada seguía viva cuando le cortaron el dedo. El tipo necesita nutrirse de la energía de un cadáver. Si la persona seguía viva cuando le cortaron el dedo, el veneno perdió su potencia. No se extenderá a menos que se ingiera o si entra en contacto con una herida abierta —explicó Mo Si Gui. Luego preguntó a Lou Xiaowu—: Es probable que la persona infectada lleve ya tres días envenenada, ¿verdad?
Dado que los diez dedos están conectados al corazón, si el veneno Gu ya se había extendido a los meridianos del corazón, habrían pasado al menos tres días.
Lou Xiaowu asintió repetidamente,
—Sí, sí, fueron exactamente tres días cuando el dedo fue cortado. ¿Todavía hay esperanza?
Al ver que no estaba preocupada por estar infectada sino que preguntaba por salvar a la persona, Mo Si Gui se dio cuenta de que el individuo infectado debía ser alguien querido para ella. Sin embargo, sólo pudo sacudir la cabeza:
—El veneno ya ha entrado en los meridianos del corazón. Aunque la persona que plantó el Gu le proporcionara un antídoto, no lo salvaría. Si la persona infectada tiene una fuerte energía interna, debe ser inmediatamente asesinada y quemada, porque este tipo se alimenta de energía interna. Cuanto más fuerte sea la energía interna, más poderoso será el veneno Gu.
Los ojos de Lou Xiaowu se pusieron rojos,
—Este es el dedo cortado de mi tía. Mucha gente de nuestra familia cayó enferma en tres días. El jefe de familia ordenó congelar a todos los enfermos y colocarlos en la bodega de hielo. Alguien ya fue a la aldea de Meihua en busca de ayuda. Ya que sabes de esto, ¿hay alguna forma de curarlo?
Lou Xiaowu se dirigía a la aldea Meihua, pero cambió de rumbo cuando supo que Mo Si Gui estaba en Bianjing.
—Aunque el veneno es virulento, la cura no es complicada —dijo Mo Si Gui. Sacó un frasco de porcelana, dejó caer una píldora en su boca y distribuyó una a cada uno de los presentes.
—¡Doctor Mo, por favor, salve a mi familia Lou! Le serviré como un buey o un caballo para pagárselo —Lou Xiaowu se arrodilló ante Mo Si Gui.
Mo Si Gui reflexionó brevemente y luego la ayudó a levantarse.
—Los destinos de las familias Mei y Lou están entrelazados. Vámonos.
Luego se volteó hacia An Jiu:
—Puedes quedarte y disfrutar de Bianjing. Volveré en unos días.
—De acuerdo —respondió An Jiu.
A pesar de su carácter animado, Lou Xiaowu no estaba de humor para pasar el rato. Después de resolver el asunto, se inclinó ante An Jiu y se apresuró a marcharse con Mo Si Gui.
Cuando el sonido de los cascos se desvaneció en la distancia, Yao Yue ordenó al carruaje que regresara a casa.
—Parece extremadamente peligroso. Espero que el joven maestro pueda manejarlo —suspiró Yao Yue.
An Jiu permaneció en silencio. Este incidente era demasiado extraño. Las cuatro familias principales acababan de ser atacadas durante la prueba, ¡y ahora la familia Lou estaba en problemas! La familia Mei probablemente tampoco se salvaría.
La familia Mei debe haberse dado cuenta de esto también y sin duda hará que el Anciano Qi se quede atrás para vigilar. La familia Lou también sabía que ir a la Aldea Meihua podría no dar resultados. Probablemente querían que Mo Si Gui fuera, por eso enviaron a Lou Xiaowu a pedirle ayuda.
—Pensé que no te gustaba. ¿Por qué estás preocupada? —Preguntó An Jiu, desconcertada.
Yao Yue miró a An Jiu:
—El joven maestro no está en el registro de la familia Mei y no tiene lazos con la familia Lou. No sería culpado por no ir, pero va por gratitud a la tutoría del Anciano Qi. He estado con la familia Mei durante años. Aunque no he estado cerca del joven maestro, sé que está acostumbrado a la vida y la muerte y puede ser algo insensible. Pero si alguien realmente se gana su amistad, pasará por fuego y agua por él.
Al encontrarse con su mirada expectante, An Jiu pensó un momento pero no pudo entender lo que quería decir.
—¿Qué quieres decir?
Yao Yue bajó la voz:
—¡Quiero decir que debería intentar casarse con él! El joven maestro es mucho mejor que el de Hua Erlang. Al menos conocemos sus antecedentes.
—Él y yo somos hermanos —An Jiu nunca había considerado esta posibilidad. ¡Aunque no fueran hermanos, An Jiu nunca permitiría que Mei Jiu se casara con un médico! Inconscientemente pensaba que todos los médicos eran lunáticos y pervertidos. Mo Si Gui parecía relativamente normal ahora, ¡pero su padre también había aparecido como un caballero en público!
Ajena a estas circunstancias, Yao Yue dijo sorprendida:
—Las leyes de la Dinastía Song no prohíben los matrimonios entre primos por parte de madre. La joven debería saberlo.
Las madres de Mo Si Gui y Mei Jiu eran hermanas, lo que los convertía en primos maternos que podían casarse.
An Jiu no quiso discutir más y se limitó a decir:
—Hablaremos de ello más tarde.
Viendo su aparente aversión, Yao Yue se preguntó si realmente se había enamorado de un derrochador como Hua Erlang. De ser así, este matrimonio, sucediera o no, ¡sería una tragedia!
De vuelta a la residencia, An Jiu se bañó y luego se acuclilló junto a la chimenea. Al ver sobre la mesa las nuevas baratijas compradas esa noche, no pudo resistirse a acercarse a examinarlas. Levantó una y empezó a juguetear con ella, con su larga melena negra aún medio mojada y caída sobre los hombros, contrastando con su elegante atuendo.
—Mi lady, se está haciendo tarde. Debería descansar —le recordó Yao Yue.
An Jiu no la oyó, completamente concentrada en manipular un pequeño carro de palomas.
El carro tenía la forma de un pequeño y elegante pájaro con ruedas a ambos lados. La parte central del cuerpo del pájaro era cóncava. Todo el carro no era más grande que dos dedos, exquisitamente elaborado y adorable.
Yao Yue se dio cuenta de que, desde que regresó de la prueba, la joven parecía vivir en su mundo, haciendo lo que quería sin importarle la influencia de los demás. Decidió no persuadirla más y dejarla en paz.
A medida que caía la noche y la escarcha cubría el suelo, la multitud de las calles iluminadas por lámparas se iba dispersando poco a poco. En un callejón oscuro había una figura vestida con ropas oscuras y ceñidas, cubierta por una capa, que se confundía con la oscuridad.
Sus orejas se agitaron ligeramente y tosió.
Una sombra, ligera como una golondrina, aterrizó frente a él y se arrodilló.
—Comandante, algo le ocurre a la familia Lou. Mo Si Gui de la familia Mei ya fue a ayudar.
—¿Qué causó el envenenamiento de la anciana de la familia Lou? —preguntó el comandante con voz baja y fría.
Se le hizo un nudo en la garganta.
—Todavía no está claro, pero descubrimos a un grupo de huéspedes no invitados merodeando cerca de la residencia de la familia Mei en Bianjing.
—No actúen por ahora. Obsérvenlos en secreto —ordenó el comandante—. Puedes irte.
—¡Sí! —La persona se marchó rápidamente.
La situación actual era clara: la emboscada durante la prueba era sólo el principio. Ese grupo consiguió matar silenciosamente a docenas de espías del Ejército de Control de la Grulla en sólo dos horas, demostrando una fuerza aterradora.
Con un poder tan formidable, ¿quién sino el Emperador podía estar detrás de esto? El comandante apretó los puños y sus nudillos crujieron.
Estas personas arriesgaron sus vidas, viviendo al borde de la muerte en las sombras, ¡sólo para morir no al servicio de la protección de la gran Dinastía Song, sino a manos de su propio amo!
Un viento frío sopló a través del callejón. Tras calmarse un poco, el comandante empezó a dudar: el Emperador actual parecía ocioso en apariencia, centrado en la alquimia, pero era bastante reflexivo y desconfiado. No debía hacer algo que causara discordia entre gobernante y súbditos. Aunque quisiera eliminar al Ejército de Control de la Grulla, no se precipitaría tanto.
Sin embargo, ¡no se podía descartar que el Emperador hubiera tomado demasiadas píldoras alquímicas y dañado su mente!
El comandante se serenó y su figura desapareció en la noche.
Al día siguiente, An Jiu terminó de desayunar y se puso ropa de hombre para salir a pasear.
Desgraciadamente, el cuerpo de Mei Jiu era demasiado delicado y hermoso, lo que hacía que los transeúntes se giraran con frecuencia a mirarla. An Jiu era extremadamente sensible a las miradas y constantemente se sentía observada. Tras deambular durante una hora, estuvo a punto de sufrir un ataque de nervios.
Al ver su estado neurótico, Yao Yue no pudo soportarlo más y sugirió:
—Mi lady, hay una casa de té junto al río. ¿Nos sentamos allí un rato?
Esta sugerencia era exactamente lo que An Jiu quería oír.
—Buena idea.
Junto a la orilla del río, caían esbeltos sauces, con sus ramas desnudas cubiertas de una espesa capa de escarcha blanca. La superficie del río brillaba y una fina niebla se dispersaba como un ligero velo de gasa. El paisaje era extremadamente hermoso.
La casa de té estaba construida junto al agua, lo que permitía a los huéspedes sentarse junto a la ventana y disfrutar de la vista del río.
An Jiu se sentó en una habitación privada, observando a la gente que lavaba la ropa junto al río y a los barcos cargados de mercancías que anunciaban sus productos. Esta escena, llena de vida cotidiana, la conmovió profundamente.
—Es hora de parar esto —se dijo An Jiu—. ¡Hablas de ser fuerte, pero todo es mentira! Mei Yan Ran lo dio todo para que vivieras, y así es como se lo pagas. He vivido dos vidas y nunca he visto una criatura más despreciable que tú.
Su corazón comenzó a latir extrañamente.
An Jiu acababa de decir lo que pensaba despreocupadamente, sin ninguna esperanza para Mei Jiu, cuando de repente escuchó su débil voz:
—An Jiu.
An Jiu detuvo la taza de té en sus labios.
—Quiero vivir. Quiero vivir como ellos... —Mei Jiu tembló.
Influenciada por el fuerte poder espiritual de An Jiu, Mei Jiu había despertado hacía tiempo pero se obligaba a dormir cada día, intentando no pensar en nada preocupante.
Quería salvar a su madre, pero le aterraba la vida en el Ejército de Control de la Grulla, sobre todo después de presenciar la crueldad durante la prueba, donde la vida humana parecía menos valiosa que la hierba. Quería abandonar la familia Mei y llevar una vida normal, pero se sentía culpable hacia su madre. Cada vez que pensaba en su madre sufriendo en el infierno, su corazón no podía encontrar la paz.
¡Qué maravilloso sería dormir para siempre! Pero desafortunadamente, el cielo no le concedió su deseo. Bajo el poder espiritual de An Jiu, se vio obligada a despertar.
—¿Qué debo hacer? —murmuró Mei Jiu.
Yao Yue inclinó la cabeza y preguntó:
—¿Qué dijo, mi lady?
Mei Jiu se sobresaltó al darse cuenta de que había recuperado el control de su cuerpo. Presa del pánico, gritó sin pensar:
—¡An Jiu, An Jiu!
Aún no había decidido qué hacer, cómo podía pasar esto...
Yao Yue la abrazó conmocionada,
—Mi lady, ¿qué ocurre?
Mei Jiu abrazó a Yao Yue, llorando como una flor de peral bajo la lluvia.
Cuando Yao Yue estaba a punto de preguntar de nuevo, un zumbido llegó desde fuera de la ventana. Su corazón dio un salto al ver tres poderosas flechas volando hacia ellos. Rápidamente apartó a Mei Jiu.
Las dos cayeron al suelo. Yao Yue vio la expresión aterrorizada y distraída de Mei Jiu y se llenó de confusión. Sin embargo, ahora no había tiempo para pensar en ello.
—¡Guardias! —gritó.
Los guardias se apresuraron a entrar.
—¡Protejan a la señora! —Yao Yue protegió a Mei Jiu y se dirigió a un lugar seguro.
Mei Jiu estaba al borde del colapso. Acababa de ser despertada por An Jiu en una atmósfera pacífica, pero ¿por qué se encontró con esto nada más despertar?
—¡No pudimos encontrar al atacante! —informó uno de los guardias que entró.
¿Qué estaba pasando? ¿Cómo podía alguien intentar asesinar a la joven de la familia Mei a plena luz del día? Hoy Yao Yue tenía demasiadas cosas que no podía entender.
CAPÍTULO 79
AN JIU CUENTA HISTORIAS
Todo volvió a la calma como si nada hubiera pasado. La gente al otro lado del río permanecía ajena al intento de asesinato.
—¡Mi lady, volvamos! —Ante la ausencia de extraños, Yao Yue abandonó el discurso formal.
Mei Jiu, presa del pánico, asintió repetidamente a la sugerencia de Yao Yue.
Los guardias cerraron las ventanas, envainaron sus espadas y escoltaron a Mei Jiu lentamente fuera de la casa de té.
El grupo subió al carruaje y se apresuró a regresar a la residencia, sin encontrar ninguna emboscada por el camino.
—Mi lady, con el repentino problema de la familia Lou y este ataque contra nosotros, me pregunto si esta gente la confundió con el joven maestro —Yao Yue sólo podía pensar en esta posibilidad. De lo contrario, aunque alguien quisiera dañar a la familia Mei, deberían haber actuado en la Aldea Mei Hua, no emboscando a una joven a plena luz del día.
¿Estaban intentando impedir que Mo Si Gui salvara a la familia Lou, y confundieron a Mei Jiu vestida de hombre con él?
Cuanto más pensaba Yao Yue en ello, más probable parecía. Cuando miró de nuevo a Mei Jiu, notó que temblaba ligeramente y le preguntó con preocupación:
—¿Qué ocurre, Mi lady?
Había sobrevivido a la brutal prueba; seguramente esas pocas flechas no podían haberla asustado tanto.
—No... no es nada —Mei Jiu se obligó a calmarse. Habiendo experimentado tantas escenas de asesinatos, y siendo influenciada por la fuerza mental de An Jiu, había desarrollado cierta inmunidad a tales situaciones y no se desmayaría a la menor provocación.
Sin embargo, esto no cambiaba su miedo a vivir una vida tan precaria. Lo había evitado durante mucho tiempo, pero ahora tenía que enfrentarse a ello.
—Yao Yue —Mei Jiu bajó los ojos, su voz suave—, ¿Debería unirme al Ejército de Control de la Grulla para salvar a mi madre, o encontrar una forma de dejar la familia Mei?
Al ver de nuevo el comportamiento gentil y elegante de Mei Jiu, Yao Yue sintió como si hubiera pasado toda una vida. Suprimiendo sus dudas, la consoló:
—Lady Yan ya organizó una salida para usted. El Anciano Zhi prometió protegerla. Sólo necesita practicar bien sus artes marciales, y entonces podrá quedarse con la familia Mei. ¡ Encuentre un marido y viva una vida pacífica ! No quiero desalentarla, pero una vez que se una al Ejército de Control de la Grulla, nadie podrá salvar a nadie. Será mejor que abandone esa idea pronto, para no malgastar los esfuerzos de Lady Yan.
—Originalmente pensé lo mismo —Mei Jiu admitió su cobardía. Si no hubiera experimentado personalmente esas crueles reglas de supervivencia durante la prueba, podría haber seguido obedientemente el camino que Mei Yan Ran le marcó. Pero—, ¡Pensando en mi madre viviendo ese tipo de vida todos los días, no puedo estar en paz!
¿Cómo podría dormir cómodamente en la cama sabiendo que su madre podría estar luchando por su vida en la oscuridad? ¿Cómo podía disfrutar de comidas delicadas cuando su madre podía pasar días sin comer? ¿Cómo podía disfrutar de una vida tranquila con la conciencia tranquila?
—No puedo —murmuró Mei Jiu.
Podía tener miedo y querer retirarse, pero no podía ignorar el sacrificio de su madre.
An Jiu se conmovió, preguntándose cómo se sentiría Mei Jiu si supiera que sus meridianos ya estaban destruidos...
—¿Está bien, Mi lady? —Preguntó Yao Yue.
—Estoy bien —Mei Jiu se había calmado poco a poco. Le preguntó a An Jiu—: ¿Por qué vinimos a Bianjing?
Mei Jiu no estaba despierta cuando salieron, así que no lo sabía.
An Jiu respondió concisamente:
—Para divertirnos.
Satisfecha con la respuesta, Mei Jiu se volteó hacia Yao Yue:
—Volvamos.
—Mi lady, vinimos con la caravana comercial de Año Nuevo de la casa. Si volvemos pronto, no podremos llevar muchos guardias. ¿Por qué no esperamos hasta pasado mañana para volver? —Yao Yue observó el comportamiento de Mei Jiu, tan diferente al de los últimos dos días, incapaz de encontrarle sentido.
Las transiciones entre Mei Jiu y An Jiu confundían a Yao Yue. Pero eso era todo; afortunadamente, ninguna de las dos había causado problemas, ahorrándole muchas preocupaciones.
Mei Jiu valoraba su vida, así que no insistió.
Debido al intento de asesinato, no se atrevió a salir. Después de comer, se sentó en el pabellón a leer, con un calentador de manos al brazo. Disfrutando de la cálida luz del sol, no pudo evitar sentirse triste pensando en Mei Yan Ran sufriendo en algún lugar desconocido.
An Jiu no quería hacer comentarios sobre la naturaleza melancólica de Mei Jiu, pero como las emociones de Mei Jiu podían afectarla, tuvo que ofrecerle algo de consuelo:
—Recuerdo una historia.
La iniciativa de An Jiu sorprendió a Mei Jiu,
—¿Qué historia?
—Creo que se llama 'Sueño de la Cámara Roja', sobre una hermosa chica que se aloja en casa de su primo. Ella se enamora de su primo, pero más tarde a él no le gusta su llanto constante, así que se casa con otra prima. El caso es que ella muere de pena excesiva y tosiendo sangre —advirtió seriamente An Jiu a Mei Jiu—, Si sigues actuando así, morirás pronto.
Mei Jiu se molestó al principio, pero pronto comprendió la intención de An Jiu. No pudo evitar reír y llorar:
—Esto no es una preocupación, es más bien una maldición. Además, ¡tu historia no es interesante!
Después de pasar tanto tiempo juntas, Mei Jiu comprendía hasta cierto punto a An Jiu. Sólo tenía una lengua afilada, pero no malas intenciones. Pensando de esta manera, Mei Jiu sintió que An Jiu rara vez trataba de consolarla, y ella estaba siendo desagradecida. Así que le dijo amablemente:
—¿Por qué no cuentas otra? Esta historia es demasiado triste.
An Jiu no se ofendió y obedeció con otra historia:
—Entonces déjame contarte sobre “Margen de Agua”. Es una historia sobre un líder y su banda de rebeldes que causan problemas. Después de mucho alboroto, el gobierno soborna al líder y la banda se dispersa.
—...
—Déjame contarte otra —sintiendo el desdén de Mei Jiu, An Jiu estaba decidida a probarse a sí misma. Todas estas eran historias consideradas clásicas—. Esta es una historia sobre un hombre feo que ama a una mujer hermosa pero no puede tenerla. La bella se enamora de un hombre hipócrita y más tarde es ahorcada. El hombre feo, incapaz de conseguir a la bella, enloquece y salta desde un campanario sosteniendo su cadáver.
—Tus historias son todas tan... únicas —a Mei Jiu no se le ocurrían palabras de elogio.
—Hipócrita —dijo An Jiu, disgustada.
Aunque las historias eran extrañas, Mei Jiu podía sentir el cambio de An Jiu en comparación con antes. En el pasado, probablemente no se habría molestado en consolarla. Al darse cuenta de esto, Mei Jiu sintió una calidez en su corazón,
—Gracias.
Las dos almas, que inicialmente se repelían, ahora sentían una dependencia mutua.
An Jiu nunca había sido tan cercana a nadie. No le gustaba Mei Jiu, pero cuando Mei Jiu desapareció y no pudieron hablar, se sintió muy sola.
El aire se agitó ligeramente.
—¡Hay alguien aquí! —La mente de An Jiu se agitó, intentando controlar el cuerpo, pero era demasiado tarde. Un paño empapado con un sedante fue presionado contra su boca.
Un olor asfixiante llegó a sus fosas nasales y An Jiu perdió el conocimiento al instante. Mei Jiu la sustituyó automáticamente, desmayándose también al mismo tiempo.
Después de un tiempo desconocido, alguien le puso una píldora en la boca. La píldora se disolvió al contacto, y su sabor picante le quemó todo el esófago.
Mei Jiu abrió los ojos y se encontró en un templo en ruinas. Una persona vestida de negro estaba sentada en el altar, mirándola.
La aguda mirada hizo que Mei Jiu retrocediera instintivamente.
La persona vestida de negro frunció el ceño:
—¿Eres Decimocuarta Mei?
—Yo... —Mei Jiu tragó saliva, temerosa de admitirlo.
Una espada fue desenvainada y presionada contra el cuello de Mei Jiu,
—¡Lo eres o no!
—Lo soy —gritó Mei Jiu.
—Muy bien —La persona vestida de negro retiró la espada—, ¿Por qué están tus meridianos destruidos?
An Jiu se quedó sin habla. Había esperado mantenerlo en secreto durante unos días, pero fue expuesto el mismo día.
Mei Jiu se quedó atónita. Después de un rato, cuando la persona vestida de negro estaba a punto de perder la paciencia, dijo lastimosamente:
—Yo... no lo sé.
—¿Podría ser de cuando tomaste prestada la energía interna de Chu Ding Jiang aquel día? —La persona vestida de negro de repente rió alegremente—, En ese caso, las expectativas del loco se verán defraudadas. Oh, ¡¡¿por qué estoy tan feliz por esto!?
Chu Dingjiang era el nombre del Comandante Shunwa del Ejército de Control de la Grulla.
—¡Qué dijiste! —Un rugido como un trueno sacudió el polvo de las vigas. Con un gran estallido de energía, una figura alta se precipitó en la habitación.
Hojas secas se arremolinaron con la fuerza, y su pelo suelto blanco grisáceo se posó lentamente sobre sus anchos hombros. Llevaba un largo arco a la espalda.
Usaba una máscara medio plateada, que sólo dejaba ver un par de ojos fríos y severos con las esquinas hacia arriba.
—¡Eres Decimocuarta Mei! —Al instante se acercó, agarrando los delgados hombros de Mei Jiu con manos de hierro—. ¡Tú eres la que disparó el Jingxian! ¡Tira otra flecha! ¡Dispara otra flecha!
Medio arrastró, medio llevó a Mei Jiu a un espacio abierto fuera del templo, se quitó el arco largo y se lo puso en las manos, señalando un gran árbol a cien pasos de distancia,
—Dispara a ese árbol.
Mei Jiu sostuvo el arco, preguntando en silencio a An Jiu:
—¿Qué hacemos? ¿Te haces cargo?
—Loco —la persona vestida de negro de antes se apoyó en la puerta del templo, con los ojos curvados de diversión, la voz llena de placer—, ¿Por qué no compruebas sus meridianos?
El “loco” hizo una pausa y agarró la delgada muñeca de Mei Jiu. En un instante, su intenso entusiasmo se enfrió de repente. La persona vestida de negro comentó sarcásticamente:
—Los meridianos destruidos son secundarios. Veo que esta niña es tan débil, sin el fuerte poder espiritual para manejar el Jingxian. ¿Estás seguro de que no la confundiste con otra persona?
—¡Imposible! —El loco rugió, cayendo en un estado de frenesí—. ¡Mis ojos nunca se han equivocado!
Agarró con fuerza los hombros de Mei Jiu, sacudiéndola violentamente,
—¡Dispara el Jingxian! ¡Rápido!
CAPÍTULO 80
AL BORDE DE LA MUERTE
La pérdida de control del loco esparció su qi por todas partes. An Jiu tuvo una sensación de familiaridad...
¡Así es! ¡Era el maestro arquero que los emboscó en el templo antiguo!
Las apariencias engañan, pero la energía espiritual de cada persona tiene sutiles diferencias. El loco se paralizó de repente,
—¡Tú no eres Decimocuarta Mei! ¿Dónde está?
—Si ella no es Decimocuarta Mei, entonces mátala —dijo la persona vestida de negro con indiferencia.
—¡Cui Yichen! Atrapaste a la persona equivocada. ¿Dónde está Decimocuarta Mei? —rugió el loco, su qi invisible arrasando salvajemente, barriendo y rompiendo los árboles circundantes.
¡Cui Yichen! El nombre pasó por la mente de An Jiu. Lou Xiaowu lo mencionó en la Pagoda. ¡Era de la familia Cui, y sin embargo estaba mezclado con los que emboscaron la prueba! ¿Significaba esto que la familia Cui había traicionado al Ejército Control de la Grulla?
Los ojos de Cui Yichen brillaron, con una repentina intención asesina. Antes, cuando hablaba de silenciarla, estaba tranquilo, pero ahora tenía verdadera intención de matar, porque el loco había pronunciado su nombre.
Los pensamientos de An Jiu se aceleraron. La situación actual era clara: si determinaban que era inútil, la matarían inmediatamente. Incluso con toda su experiencia, An Jiu no podría manejar a estos dos expertos.
An Jiu tomó inmediatamente el control de su cuerpo, su fría y concentrada intención asesina lo envolvió todo al instante.
Los movimientos de Cui Yichen se ralentizaron, y dijo incrédulo:
—¡Estado Trascendente!
No era difícil para alguien en Estado Trascendente engañar a un artista marcial de noveno rango como él, así que Cui Yichen no lo dudó. ¡Pero el loco estaba sorprendido!
Estaba en el tercer nivel de Estado Trascendente, acercándose al segundo nivel. Sólo porque su poder espiritual era ligeramente escaso, no podía atravesar la barrera. Sin embargo, esta niña podía engañarlo fácilmente, indicando que su poder espiritual superaba con creces al suyo.
La mente del loco estaba en confusión, su comportamiento se volvió aún más frenético. Había estado practicando artes marciales desde que tenía seis años, obsesionado con el camino marcial durante cuarenta años, ¡y sin embargo no podía igualar a una adolescente! Por un momento, sintió como si todos sus esfuerzos hubieran sido anulados.
No podía saber que An Jiu tenía la ventaja de las almas duales, lo que le permitía engañarlo fácilmente. En una comparación justa, sería difícil de decir.
—¡No lo creo, no lo creo! —El loco levantó su palma para golpear.
Viendo venir el feroz ataque, An Jiu saltó inmediatamente hacia Cui Yichen, agarrando fuertemente su ropa y usando el impulso de su qinggong para salir volando. Al aterrizar, An Jiu se soltó y rodó por el suelo varias veces antes de levantarse.
Cui Yichen apretó los dientes. Antes había estado demasiado ansioso por escapar y no había tenido oportunidad de enfrentarse a ella. Había perdido una buena oportunidad.
En cualquier caso, ¡tenía que matar a Decimocuarta Mei hoy! De lo contrario, si se descubría su identidad, no sólo él, sino toda la familia Cui estaría acabada.
Con este pensamiento, Cui Yichen se burló en voz alta:
—Loco, has practicado día y noche durante décadas, pero ni siquiera puedes manejar a una niña. ¿Todavía sueñas con alcanzar la cima? Sigue soñando.
Cualquier persona normal reconocería fácilmente una provocación tan descarada, pero Cui Yichen sabía que esas palabras enfurecerían al loco.
El loco era un fanático de las artes marciales. Su talento en las artes marciales era extraordinario y, en su mejor momento, ya estaba cerca de alcanzar el segundo nivel de Estado Trascendental. Sin embargo, era extremadamente simple en otros aspectos. No podía controlar sus emociones como la gente normal, no podía cuidar de sí mismo en la vida diaria y era muy antisocial. Se había escondido para practicar en solitario durante décadas y, con el tiempo, su estado mental se había deteriorado.
¡La situación dio un giro brusco que An Jiu no había previsto!
El loco era como una bestia enfurecida, sus ojos inyectados de sangre sólo estaban llenos de destrucción. An Jiu podía empatizar, ya que una vez estuvo en un estado similar. Sabía claramente que en esta situación, no había esperanza de persuadirlo.
¿Escapar? No tenía qinggong, ¡y probablemente la harían papilla en menos de diez metros! Todavía tenía el arco largo, pero sin energía interna, olvídate de el Jingxian- incluso las flechas ordinarias carecerían de su antiguo poder de matar.
Mientras An Jiu reflexionaba, ya había empezado a correr hacia Cui Yichen.
Al loco no le quedaba nada de racionalidad. Si iba hacia Cui Yichen, aunque quisiera matarla, tendría que salvarse él primero.
—¡¿Intentando el mismo truco otra vez?! —Cui Yichen ya había reunido su energía interna en la palma de su mano, pero al ver la palma del loco arrasando por el rabillo del ojo, no tuvo más remedio que rendirse.
An Jiu sabía que la situación era desesperada. Al ver que el loco se acercaba, pensó que seguramente esta vez estaba muerta. Inesperadamente, el loco dudó un momento cuando estaba a punto de atacar.
Aprovechando la oportunidad, An Jiu se acercó inmediatamente a Cui Yichen.
Cui Yichen esperaba que An Jiu muriera bajo la palma del loco. Este repentino cambio lo dejó completamente sorprendido.
En un instante, notó el arco en la mano de An Jiu y comprendió que el loco había mostrado piedad con el arma que lo había acompañado durante más de una década.
An Jiu también comprendió por qué había escapado de la muerte y agradeció inmediatamente que no se hubiera deshecho del arco antes mientras huía.
Permanecer constantemente cerca de Cui Yichen también era una mala estrategia, ya que él era el que tenía más intención de silenciarla. También era un experto, y si él entraba en acción, ella no podría escapar.
Afortunadamente, el loco no decepcionó, lanzando ataques uno tras otro sin pausa.
An Jiu llevó su cuerpo al límite, pero incluso si sus meridianos no hubieran sido destruidos, no sería rival para este loco. Además, Mei Jiu estaba congelada por el miedo, y An Jiu tuvo que usar parte de su poder espiritual para resistir el control subconsciente de Mei Jiu sobre el cuerpo. Se sentía como si estuviera escapando de la boca de un tigre con pesas de plomo atadas por todo el cuerpo. Por primera vez desde su renacimiento, se sentía al borde de la muerte.
Mientras esquivaba, An Jiu buscaba oportunidades para disparar el mecanismo de la ballesta atado a su brazo. Aunque no tuvo mucho efecto, al menos desvió ligeramente la atención del loco.
Este intervalo insignificante le dio la oportunidad de escapar.
An Jiu se dio la vuelta y corrió hacia el bosque, usando la ballesta de agarre que Lou Xiaowu le había dado para anclarse al tronco de un árbol. Con un fuerte balanceo, saltó siete u ocho zhang en un abrir y cerrar de ojos.
Mientras corría enloquecida, desató la fina cuerda y disparó otra flecha hacia una rama cercana. Con un rápido pensamiento, tensó la cuerda y la ató a otro árbol mientras la desataba.
Estas cuerdas parecían transparentes y eran extremadamente resistentes, difíciles de detectar por la noche. Si se colocaban docenas o cientos como obstáculo, podían tener un efecto significativo. Por desgracia, aunque el objeto era útil, las dos cuerdas de la ballesta eran unas que An Jiu había añadido ella misma más tarde.
Hacer tanto en tan poco tiempo ya era el límite de An Jiu.
—Mei Jiu, estoy haciendo todo lo posible para salvarnos, pero la esperanza es escasa. Si morimos aquí, no me culpes.
Comprendiendo las preocupaciones y vacilaciones de Mei Jiu, An Jiu sentía ahora que destruir los meridianos sin permiso había estado mal, por lo que se sintió algo culpable y fue inauditamente gentil y paciente con Mei Jiu.
El viento silbaba en sus oídos, su visión oscilaba. Su mente estaba en blanco, su cuerpo simplemente avanzaba sin cesar.
Después de media taza de té, An Jiu se dio cuenta de que nadie la perseguía.
No se atrevió a frenar, pero estaba sorprendida. Con las habilidades en artes marciales de esos dos, alcanzar a alguien que sólo corría en dos piernas debería haber sido fácil.
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