Las cigarras piaban sin cesar en las paulownias del exterior, y su proximidad hacía que el sonido resultara algo irritante. Wu Zhen no permaneció mucho tiempo abrazada a su marido antes de apartarse bruscamente hacia un lado.
Los brazos de Mei Zhuyu se quedaron vacíos. Pensando que se había caído accidentalmente, dejó de escribir y trató de recogerla de nuevo en su regazo. Pero Wu Zhen saltó inmediatamente de nuevo de sus brazos, lo que le hizo preguntar:
—¿Qué pasa?
Wu Zhen se tumbó cerca de él, moviendo perezosamente la cola mientras respondía:
—Tu abrazo es demasiado caluroso.
Había llegado el verano y hacía bastante calor. Acurrucarse en los brazos de alguien no era especialmente cómodo con este clima. Mei Zhuyu recordó de repente cómo, antes de saber que aquel gato atigrado era Wu Zhen, éste había intentado acurrucarse en sus brazos varias veces, sólo para ser apartado por él. Ahora que deseaba tanta cercanía, no podía tenerla. Pensó que probablemente se trataba del karma.
Apretando los labios, Mei Zhuyu reflexionó un momento antes de levantarse y rebuscar en un armario cercano, sacando cinabrio, papel amarillo, madera de durazno y otros objetos.
Wu Zhen pensó que su marido estaba realmente a la altura de su reputación de sacerdote Daoísta al disponer de tales objetos incluso aquí. Insegura de sus intenciones, permaneció en su sitio, observando sus acciones. Mei Zhuyu talló cuidadosamente la madera de durazno durante un rato, creando un talismán de madera de durazno, que luego pegó a la ventana.
Casi al instante, una brisa fresca sopló desde el exterior, disipando el calor sofocante de la habitación. Mei Zhuyu guardó los materiales y regresó a su asiento, mirando a Wu Zhen con expresión ligeramente expectante.
Wu Zhen se rió para sus adentros, luego saltó de nuevo a sus brazos y se acomodó plácidamente. Al levantar la vista, vislumbró la sutil sonrisa de satisfacción de su marido mientras la acunaba y reanudaba su trabajo.
Sintiendo la suave brisa en la cara, Wu Zhen se sintió completamente satisfecha. Sus bigotes se crisparon mientras preguntaba:
—¿Cómo conoces este tipo de talismán? Creía que tu secta Daoísta sólo sabía de someter demonios y espíritus malignos.
Mei Zhuyu hizo un sonido de reconocimiento, su voz resonó por encima de la cabeza de Wu Zhen.
—Este es un talismán para someter demonios que puede invocar vientos feroces. Pensé que tal vez con una ligera modificación, podría convocar una suave brisa en su lugar. Parece que tenía razón.
Wu Zhen se sintió un poco impresionada por la rapidez mental de su marido. Reflexionó un momento antes de decir:
—Pongamos uno en casa también. Por la noche hace demasiado calor.
Mei Zhuyu no lo había pensado antes, pero al oír la sugerencia de Wu Zhen se dio cuenta de su mérito. Respondió:
—De acuerdo, haré uno y lo pondré cuando lleguemos a casa.
Después de terminar un documento y dejarlo a un lado, la mirada de Mei Zhuyu se desvió inconscientemente hacia la gata atigrada que tenía en brazos. Su vientre subía y bajaba con suavidad, y su suave pelaje se agitaba ligeramente con la brisa, dando ganas de acariciarlo. Después de observarla un rato, Mei Zhuyu alargó la mano para acariciarla, pero recibió un zarpazo.
Parecía decirle que no la molestara mientras dormía, pero el golpe fue suave, la suave almohadilla de la pata golpeó ligeramente su mano, transmitiendo una intimidad natural. Mei Zhuyu tuvo que contenerse para no apretar aquella pata peluda.
De algún modo, mientras que antes la gata le había parecido simplemente briosa, ahora que sabía que era Wu Zhen, cada aspecto de ella le parecía adorable, incluso el pelaje desprendido le resultaba entrañable.
Mei Zhuyu recogió dos pelos de gato de su túnica y los metió en una bolsita. Tras hacerlo, miró a Wu Zhen, que seguía con los ojos cerrados por el sueño, ajena a sus acciones. Sólo entonces dejó la bolsita a un lado.
Wu Zhen se había dormido de verdad. Cuando despertó de su satisfactoria siesta, encontró una pequeña caja de comida a su lado. Se levantó de un salto, miró al cielo y rodeó la caja. Ya era mediodía; su marido debía de haber traído comida del comedor del Ministerio de Justicia mientras ella dormía.
Al verla despierta, Mei Zhuyu dejó el cepillo y dijo:
—Acabo de traer comida. ¿Comemos hoy aquí?
Wu Zhen asintió despreocupadamente:
—Claro.
Sin embargo, cuando Mei Zhuyu abrió la caja de comida, asomó la cabeza de gato para echar un vistazo e inmediatamente mostró una expresión desdeñosa. Dijo:
—¿Esto es lo que te dan de comer en el comedor del Ministerio de Justicia?
La verdad es que la comida no estaba mal. Había una mezcla de carne y verduras, y aunque el sabor y la presentación eran deficientes, era mejor que lo que comía la gente común. Para alguien del rango de Mei Zhuyu, este trato era normal, pero a Wu Zhen le parecía bastante escaso. Ella siempre había comido y consumido lo mejor desde niña, y tras casarse con Mei Zhuyu, no había tenido intención de transigir, asignando específicamente varios cocineros a su casa.
Ahora, mirando la comida de trabajo de Mei Zhuyu, cerró la tapa con la pata, tapando sin ceremonias la caja de comida.
—¿Cómo puedes comer esas cosas?
Mei Zhuyu:
—...Ah.
Antes de que pudiera hablar, Wu Zhen sacudió su pelaje y dijo:
—Espera aquí, te traeré algo bueno de comer. Deja esto a un lado.
Mei Zhuyu no tuvo tiempo de detenerla. En un instante, el gato desapareció.
Habiendo descansado bien, Wu Zhen estaba llena de energía. Corrió rápidamente al palacio de la emperatriz Qingning. Por supuesto, el palacio de la emperatriz tenía una cocina donde se preparaban constantemente diversos manjares y pasteles. No importaba cuándo uno llegara, siempre se podían detectar diferentes aromas.
Ya fuera en forma humana o felina, Wu Zhen visitaba con frecuencia este lugar. Se deslizaba por la cocina del palacio Qingning como si fuera su patio, reuniendo con destreza diversos alimentos y llenando una gran caja de comida antes de salir.
Mei Zhuyu no tuvo que esperar mucho para ver regresar a la gata atigrada con una gran caja de comida. Esta caja estaba adornada con pintura dorada, diseños florales y tallas de nubes y fénix, y parecía mucho más lujosa que su anterior caja pequeña. Cuando abrió la tapa, la variedad de alimentos y aperitivos que contenía era suficiente para que a uno se le hiciera la boca agua con sólo mirarla.
Antes de que Mei Zhuyu pudiera preguntar, Wu Zhen tomó la palabra para explicar:
—Los conseguí en el palacio de Su Majestad la Emperatriz. No te preocupes, no será descubierto —Después de todo, no era la primera vez que hacía algo así.
Luego señaló varios platos con la pata y dijo:
—Estos deberían gustarte. Pruébalos.
¿Qué otra cosa podía hacer Mei Zhuyu sino comer en silencio? Al verlo comer, Wu Zhen sacudió la cabeza y continuó:
—No sabía que trabajabas tan duro todos los días y aún así tenías que comer comida tan insípida. A partir de ahora, haré que alguien te envíe comida todos los días al mediodía.
Mei Zhuyu dejó su cuenco y dijo:
—¿No es un poco excesivo...?
—Está decidido —dijo Wu Zhen, sin discutir. Sonrió misteriosamente—: No te preocupes, no será la “gente” la que lo entregue. No será descubierto. Sólo ten cuidado de no cortar de un golpe de espada al pequeño espíritu que te ayuda a entregar la comida.
Mei Zhuyu tragó su comida y dijo seriamente:
—No actuaré imprudentemente en Chang'an. No te preocupes.
Al ver su actitud seria, Wu Zhen se despreocupó y se rió:
—¿Por qué tan tenso? Aunque actuaras imprudentemente, no importaría. Conmigo cerca, puedo cubrirte. Puede que guarde rencor a otros, pero nunca a ti, mi querido esposo.
Mei Zhuyu sintió de repente que la sopa que acababa de tomar estaba demasiado dulce. Tosió ligeramente dos veces:
—El Mercado Demonio de Chang'an existe desde hace mucho tiempo, y algunas reglas no deben romperse. Para empezar, no tenía intención de violar los tabúes de aquí, y ahora que sé que eres el Señor Gato, es aún menos probable que haga algo fuera de lugar que pueda molestarte —Hizo una pausa antes de añadir—: Sin embargo, si tienes algún problema, no dudes en decírmelo. Puedo ayudar, como con el dios de la plaga esta vez. Si hay una próxima vez, asegúrate de hacérmelo saber.
Wu Zhen se divirtió. Había estado pensando que como era su territorio, su marido podía vivir con más libertad. ¿Quién iba a decir que él sería aún más respetuoso con las normas que ella? Y no sólo eso, sus últimas palabras parecían indicar que se ofrecía voluntario para ayudarla con su trabajo.
Wu Zhen se lo pensó un momento y aceptó encantada.
Preguntó con una sonrisa en la voz:
—¿Quieres ayudarme?
—Por supuesto —respondió Mei Zhuyu, nada bromista.
Comprendía que ser el Señor de Gato requería ciertas habilidades, pero al recordar el reciente incidente con el dios de la plaga, no pudo evitar preocuparse. Antes, cuando no conocía la identidad de Wu Zhen, aunque sabía que el Mercado Demonio de Chang'an estaba protegido por el Señor Gato y el Señor Serpiente, y sabía que tenían que enfrentarse a muchos espíritus malignos, no tenía intención de interferir. Pero ahora, sólo de pensar que Wu Zhen tenía que enfrentarse a innumerables espíritus malignos y monstruos que codiciaban el mercado demonio y causaban problemas en Chang'an, Mei Zhuyu sintió una oleada de ira y dolor en el corazón.
Esto no puede ser, pensó. ¿Cómo podría descansar adecuadamente con un trabajo tan agotador?
El Daoísta Mei imaginó escenas de su esposa luchando contra espíritus malignos, pensando que podría resultar herida como esta vez, no pudo evitar fruncir el ceño. Empezó a sentir un resentimiento irracional hacia esos espíritus malignos alborotadores.
Wu Zhen no tenía ni idea de las cosas violentas y terribles que se estaba imaginando su marido. Estaba ocupada planeando cuándo llevarlo al mercado demonio para salir una noche.
Las dos, cada uno perdido en sus propios y muy diferentes pensamientos, pasaron juntos una tarde armoniosa. Por primera vez, Wu Zhen no se transformó e huyó sola, sino que esperó a que Mei Zhuyu terminara de trabajar y la llevara a casa.
Por el camino, Mei Zhuyu, llevando a la gata, recibió muchas miradas de sorpresa y desconcierto. Era bien sabido que era el famoso funcionario severo del Ministerio de Justicia, que mantenía una conducta tranquila e imperturbable incluso cuando se enfrentaba a los casos, cadáveres y criminales más horribles. Se le consideraba la persona más firme y confiable del ministerio. Muchos colegas que trataban de causarle problemas lo hacían por celos de su excelencia y aversión por su conducta impasible.
En su vida diaria, no le gustaba hacer amigos ni divertirse, ni tampoco ganarse el favor de sus superiores. Siempre se mantenía reservado, con la misma actitud indiferente tanto si la gente lo trataba mal con frío sarcasmo como si intentaba entablar amistad con él con amabilidad.
Que un funcionario tan impenetrable se dejara ver llevando abiertamente a un gato con tanto afecto chocaba completamente con su comportamiento habitual, dejando a la gente incrédula.
En los días siguientes, no sólo los funcionarios del Ministerio de Justicia vieron con frecuencia a Mei Zhuyu yendo y viniendo con un gato, sino que incluso funcionarios de departamentos cercanos se dieron cuenta. La gente no pudo evitar comentar que Mei Zhuyu era realmente un amante de los gatos.
Algunos pensaron en aprovechar la ocasión para criticar a Mei Zhuyu y reprenderlo, pero antes de que pudieran hacerlo, el propio ministro de Justicia elogió profusamente al gato de Mei Zhuyu y empezó a llevárselo al trabajo. Al hacerlo el alto funcionario, nadie se atrevió a decir que fuera inapropiado.
Después de esto, por alguna razón, acariciar gatos se convirtió en una moda en los Seis Ministerios. Un día, incluso el censor en jefe Liu, conocido por su afición a encontrar defectos y presentar memoriales contra otros, llevó inesperadamente gatos al trabajo. Trajo dos, uno encaramado a cada hombro, lo que casi sorprendió al grupo de testarudos funcionarios del Censorado.
Cuando le preguntaron al respecto, el Censor Liu reprendió severamente:
—¿Qué tienen de malo los gatos?
Nadie se atrevió a discutir con el férreo Censor Liu y, por tanto, nadie se atrevió a decir otra palabra sobre el asunto.
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