—¿Te encuentras mejor? —Wu Zhen asintió despreocupadamente—: Estoy bien.
Mei Zhuyu, aún no del todo tranquilizado, le tomó la muñeca y la examinó detenidamente antes de volver a meterle el brazo bajo la colcha de brocado.
—Todavía necesitas descansar tranquilamente un rato.
Mientras se sentaba para vestirse, Wu Zhen agarró el borde de su túnica.
—¿Adónde vas tan temprano? —preguntó.
Mei Zhuyu respondió:
—Deberías quedarte en casa y descansar. Hoy tengo que volver a mis obligaciones en el Ministerio de Justicia.
Wu Zhen se dio cuenta de repente, al recordar que su marido tenía que ir a trabajar. Pensando en los días que había perdido, le dijo tranquilizadora:
—No pasa nada. Hablaré por ti. Perder unos días de trabajo no es gran cosa.
Mei Zhuyu negó con la cabeza:
—No pasa nada.
Wu Zhen no entendió lo que quería decir hasta que lo siguió fuera de la habitación para desayunar. En el salón de las flores estaba sentado un hombre idéntico a Mei Zhuyu, como un hermano gemelo. Wu Zhen se detuvo, lo miró de cerca y por fin se dio cuenta de la diferencia. Levantó una ceja y preguntó con curiosidad:
—¿Es el Daoísta Shuangjiang?
El hombre del rostro de Mei Zhuyu vio acercarse a la pareja y mostró una expresión algo compleja. Se dirigió a Mei Zhuyu:
—Tío Menor.
Cuando se trataba de Wu Zhen, no estaba seguro de cómo dirigirse a ella. Tras dudar un momento, eligió el término familiar y la llamó “Señor Gato”.
Wu Zhen se rió y se sentó a la mesa.
—Ahora todos somos familia. “Señor Gato” es demasiado formal. Llámame simplemente Hermana Zhen.
Daoísta Shuangjiang: ... Recordó que cuando se conocieron, este Señor Gato lo había derrotado completamente. Aunque después habían desarrollado cierta amistad, un lenguaje tan cálido y natural no tenía precedentes.
Sintiéndose en conflicto, el Daoísta Shuangjiang no pudo evitar mirar a su Tío Menor. De repente tuvo la extraña sensación de ser un miembro de la familia de la novia conociendo al novio, y siendo halagado por el novio.
Mei Zhuyu no captó la mirada de su discípulo. Al verlo mirar, le dio las gracias:
—Gracias por tu ayuda estos últimos días. Ya estoy bien y puedo volver a trabajar.
Shuangjiang negó inmediatamente con la cabeza. Una rara sonrisa apareció en su rostro apuesto y frío. Se limpió la cara, quitándose el talismán pintado en ella, revelando su aspecto original. Dijo respetuosamente a Mei Zhuyu:
—Es un honor poder ayudar al Tío Menor.
De hecho, no sólo los discípulos, sino incluso sus maestros y grandes maestros rara vez tenían la oportunidad de ayudar al Tío Menor. Despues de todo, el Tio Menor era demasiado capaz, capaz de manejar todo por si mismo. Ayudarlo era una oportunidad única. Aunque solo le pidieron que sustituyera al Tio Menor en el trabajo durante dos dias, fue suficiente para presumir en el templo Daoista.
¡Excepto yo! ¿Quién más ha ayudado al Tío Menor? Nadie.
Mientras se regocijaba en secreto y se sentía orgulloso, el Daoísta Shuangjiang de repente oyó a su Tío Menor decir,
—Te quedarás en Chang'an unos días más, ¿verdad? En ese caso, te orientaré en tus estudios durante este tiempo.
Ante estas palabras, la mano del Daoísta Shuangjiang se congeló, y la alegría de su rostro desapareció instantáneamente. Pero sabía que era la forma que tenía el Tío Menor de expresar su gratitud, así que no podía mostrar su reticencia. Tenía que agradecer al Tío Menor, aunque era una recompensa que no quería en absoluto.
Dios sabe cuánto deseaba el Daoísta Shuangjiang que llegara un mensaje urgente para poder escapar. El Tío Menor finalmente había dejado el templo, y los días de ocio de sus compañeros discípulos apenas habían comenzado. ¿Cómo iba a ofrecerse voluntario para el tormento del Tío Menor?
El Daoísta Shuangjiang maldijo interiormente, lleno de pesar. Wu Zhen no dijo nada, limitándose a observar las expresiones de ambos mientras hablaban. Detectando la dinámica subyacente, no pudo evitar soltar una carcajada. Mei Zhuyu, sin saber por qué se rió de repente, vio que su cuenco estaba vacío y le sirvió otra ración de gachas, añadiendo dos trozos de pastel de miel y dátiles.
—Come bien y luego vuelve a descansar.
Wu Zhen levantó el cuenco y bebió un gran trago, respondiendo despreocupadamente con un par de “mmm-hmm”. Al pensar en la expresión frustrada y agraviada del Daoísta Shuangjiang y en la seriedad inconsciente de su marido, volvió a reír.
Después de la comida, cuando Mei Zhuyu se fue a trabajar y el Daoísta Shuangjiang también salió -aún tenía algunos asuntos pendientes por haber suplantado al Tío Menor estos últimos días-, se volteó para mirar al Señor Gato que se iba justo después de él. Tras dudar un momento, dijo:
—Señor... Hermana Zhen... —Tropezó torpemente con la nueva forma de dirigirse a ella, y luego continuó—: ¿No le prometiste al Tío Menor que descansarías en casa?
Wu Zhen sonrió, juntando las manos a la espalda.
—Mientras no se lo digas, mi marido pensará naturalmente que estoy descansando bien en casa.
El rostro del Daoísta Shuangjiang se volvió frío.
—¿Cómo puedes romper tu promesa y engañar al Tío Menor? No te cubriré.
Wu Zhen dijo:
—Oh, Discípulo Shuangjiang, hazme un pequeño favor, y te prometo que tu Tío Menor no tendrá tiempo de molestarte estos próximos días.
Daoísta Shuangjiang:
—... Ejem —El joven Daoísta de cara fría se aclaró la garganta y se dio la vuelta, diciendo rotundamente—: Hoy no vi nada. Tengo asuntos que atender, así que me despido.
Wu Zhen agitó la mano.
—Gracias, discípulo.
Caminando por la calle con su espada de madera a la espalda, oyendo esa alegre voz detrás de él, el Daoísta Shuangjiang sintió de repente una punzada de angustia - ¡cómo el encanto de una mujer puede engañar a un hombre! Mira a su una vez brillante y astuto Tío Menor, ¡completamente cegado!
Wu Zhen deambuló sin rumbo, comprobando cómo estaban Mei Si y los demás, y luego se metió en un salón de música para escuchar a alguien tocar el qin. Un grupo de hombres y mujeres jóvenes se sorprendieron al verla allí y se reunieron alegremente a su alrededor, charlando y quejándose de que hacía días que no la veían salir a divertirse.
Wu Zhen los despidió uno a uno y se echó una breve siesta en el sofá en medio de la animada charla. Aunque parecía recuperada, lo cierto era que se había hecho daño y no se había recuperado del todo en tan poco tiempo, por lo que aún se sentía algo somnolienta.
Tras hacer acto de presencia en el salón de música y reunirse con Huzhu, Wu Zhen se transformó en gato y se dirigió a la residencia de la familia Liu en busca de su amiga, el Señor Serpiente.
Liu Taizhen solía estar en casa durante el día, sentada tranquilamente tocando el qin o escribiendo para entretenerse. Cuando Wu Zhen llegó, vio a los dos gatos atigrados de Liu Taizhen bostezando sobre una piedra azul lisa. Justo cuando saltaba sobre otra piedra azul, oyó unos pasos que se acercaban sin prisa.
La recién llegada era Liu Taizhen. Levantó la vista y vio tres gatos idénticos sobre tres losas de piedra azul. Su mirada se fijó con precisión en el gato en que se había transformado Wu Zhen, y preguntó:
—¿Recuperada?
—Más o menos —respondió Wu Zhen, saltando delante de él y entrando en la habitación. Se acomodó en un mullido cojín del sofá, apoyando la pata bajo la cabeza—. Pequeña Serpiente, ¿te has ocupado de los restos de ese dios de la peste?
—Si lo hubiera hecho, ¿estaría aquí hablando contigo? —dijo Liu Taizhen.
Wu Zhen sólo había preguntado casualmente y no se sorprendió por su respuesta. Se limitó a entrecerrar somnolienta los ojos.
Liu Taizhen se sentó en el sofá, apoyada en la cama, y alargó la mano para acariciar una flor de gardenia blanca y pura que había fuera de la ventana.
—Si no te has recuperado del todo, deberías quedarte en casa y descansar. ¿Por qué corres por ahí?
Wu Zhen:
—Me aburro.
Liu Taizhen:
—No tengo nada aquí para que juegues. ¿Qué, has asustado tanto a tu marido que te escondes aquí?
Wu Zhen:
—Mi marido no es de los que se asustan fácilmente.
Se quedaron en silencio un momento, y entonces Wu Zhen preguntó de repente:
—Pequeña Serpiente, ¿sabes algo del anterior Señor Gato?
Liu Taizhen la miró:
—No lo sé. Aunque mi madre vigilaba el mercado demonio junto con el anterior Señor Gato, no estaban muy unidos. Rara vez me hablaba de estas cosas. Si quieres saber algo, deberías preguntar a tus dos ayudantes. Ellos estuvieron más tiempo con el anterior Señor Gato.
Wu Zhen, sin embargo, pareció perder el interés.
—Olvídalo, me da pereza preguntar.
A menudo tenía ideas repentinas como ésta, y luego igual de repentinamente perdía el interés, actuando por caprichos. Liu Taizhen estaba acostumbrada a ello y no investigó por qué preguntaba por el anterior Señor Gato en ese momento.
Charlaron un rato más y Wu Zhen no se quedó mucho tiempo antes de marcharse. Sin embargo, antes de irse, arrancó una rama de gardenia y se la llevó a la boca, lo que hizo que Liu Taizhen levantara las cejas enfadada. Justo cuando iba a regañarla, Wu Zhen se escabulló rápidamente.
En el Ministerio de Justicia, Mei Zhuyu conversaba con un funcionario vestido de carmesí. Ambos parecían mantener una buena relación. El funcionario de túnica carmesí colocó todos los pergaminos que tenía en las manos sobre el escritorio de Mei Zhuyu, observó su expresión y sonrió:
—¿Por fin estás de mejor humor hoy?
Mei Zhuyu:
—¿Cómo es eso?
El funcionario de túnica carmesí se apoyó en el escritorio, sacudiendo la cabeza.
—Dijiste que llevabas dos días con molestias en la garganta. Ya eres un hombre de pocas palabras, y ahora apenas te oímos decir nada durante dos días. No sólo eso, sino que tu cara negra y tu actitud inaccesible daban bastante miedo. ¿Qué es lo que te pasa? ¿Has estado disgustado por algo últimamente?
Mei Zhuyu negó con la cabeza:
—No, gracias por tu preocupación.
Al ver que no decía nada más, el funcionario de túnica carmesí se sintió aburrido. Sus ojos se desviaron y vieron a un gato que saltaba desde fuera. Exclamó sorprendido:
—Oh, ¿cómo ha entrado aquí un gato atigrado? Parece muy lindo. Ah, ¿y lleva una flor en la boca?
Mei Zhuyu, que había estado revisando los expedientes de los casos, levantó la vista de repente al oír estas palabras. Vio que un gato atigrado saltaba grácilmente por delante del funcionario de túnica carmesí hacia él. Rápidamente alargó la mano y atrapó al gato cuando se abalanzaba sobre él.
Wu Zhen se acurrucó en los brazos de su marido. Al ver la mirada de desaprobación en sus ojos, que claramente pensaban que ella no debería estar deambulando por ahí y debería estar descansando en casa, escupió la flor de gardenia que había traído especialmente a la mano de su marido. La flor pretendía hacer sonreír a su marido y que no se preocupara por asuntos tan triviales.
Aunque el efecto no fue tan inmediato como ella esperaba, al sostener la fragante gardenia, la expresión de Mei Zhuyu se suavizó. Acarició suavemente las blandas orejas del gato.
El funcionario de túnica carmesí lo observó con asombro y se acercó, diciendo:
—Es tan cariñoso contigo. ¿Es tu gato? Qué raro, nunca pensé que tuvieras un gato.
Su mano, que se dirigía hacia el gato atigrado, fue bloqueada. Mei Zhuyu lo miró y dijo rotundamente:
—No se encuentra bien. No la toques.
El funcionario de túnica carmesí: ... No se había dado cuenta antes de que este imparcial Mei Lang era una persona tan aficionada a los gatos. ¿A qué viene esa mirada vigilante? Es sólo un gato. Cualquiera que no lo supiera podría pensar que estaba intentando seducir a su mujer.
Sintiéndose fuera de lugar, el funcionario de túnica carmesí se marchó. Mei Zhuyu colocó la flor de gardenia ligeramente marchita en un recipiente lleno de agua clara para mantenerla fresca. Levantó a la gata que dormitaba en sus brazos y la estiró.
—¿Por qué no estás descansando en casa?
La gata atigrada ladeó la cabeza y habló en lenguaje humano, con la voz llena de alegría:
—Te he extrañado, esposo.
La ligera desaprobación de Mei Zhuyu se desmoronó ante esta repentina zalamería, rindiéndose por completo. Acomodó a su esposa en sus brazos y acarició su pelaje durante un buen rato.
—Entonces descansa aquí por ahora.
Le preocupaba un poco que Wu Zhen estuviera sola en casa, pero había temido que si lo mostraba demasiado, la habitualmente libre de espíritu Wu Zhen podría sentirse molesta.
Ahora, al oír a Wu Zhen decir esto, había olvidado todas sus preocupaciones anteriores y quería llevar a su esposa a casa de inmediato.
Sin embargo, al mirar la montaña de documentos sobre el escritorio, la mitad de ellos amontonados por su discípulo que no sabía cómo manejarlos, volvió a sumergirse en el trabajo.
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