Debido a que sus heridas aún no se habían curado del todo, Wu Zhen pasaba cada día más tiempo en su forma gatuna que en la humana, ya que esta forma le permitía recuperarse más rápido. Por extraño que parezca, Wu Zhen siempre había sido inquieta antes, necesitando encontrar diversiones interesantes a diario, o de lo contrario se sentía aburrida. Pero desde que se acercó a Mei Zhuyu, parecía haber sido influenciada por su marido, volviéndose bastante capaz de soportar ese tipo de tranquilidad.
Atrás quedaron los paseos a caballo por las afueras, las competiciones en los campos de entrenamiento, los partidos de cuju y polo, e incluso las visitas a casas de placer y burdeles se hicieron menos frecuentes. Durante estos días de recuperación, Wu Zhen pasaba la mayor parte del tiempo como gata acompañando a su marido en el trabajo en el Ministerio de Justicia, echándose la siesta en sus brazos durante el mediodía, y en forma humana por la noche, durmiendo con la cabeza en su regazo mientras disfrutaba de la fresca brisa. Se había vuelto completamente perezosa.
Sin embargo, durante el día no siempre se quedaba con Mei Zhuyu. De vez en cuando, cuando había dormido lo suficiente, salía a hacer rondas por varias oficinas gubernamentales.
Desde que se puso de moda cuidar de los gatos, el número de gatos en los recintos de azulejos azules y paredes rojas había aumentado repentinamente. A diferencia de los gatos callejeros, los de pelaje liso y figura robusta solían ser traídos por funcionarios, y últimamente muchos de ellos competían en secreto con sus gatos.
Wu Zhen incluso corrió hacia un grupo de funcionarios aburridos para observar su concurso de belleza felina, que era realmente una escena espantosa. Los gatos casi se peleaban entre sí, lo que provocó que los funcionarios propietarios de gatos casi llegaran también a las manos.
Además, Wu Zhen era la que más frecuentaba el Censorado. Los dos gatos que pertenecían al Censor Liu en el Censorado habían sido criados por su hija, Liu Taizhen, y eran idénticos a la forma felina de Wu Zhen. El censor Liu no podía distinguir entre la forma gatuna de Wu Zhen y la de esos dos gatos, así que Wu Zhen iba a menudo allí para hacerse pasar por uno de ellos.
El censor Liu la fulminaba con la mirada cuando la veía, pero cuando se transformaba en gato, podía saltar sobre la cabeza del censor Liu y presumir. Wu Zhen se deleitaba en secreto con esto, y venía a jugar siempre que podía, a menudo aprovechando la oportunidad para ajustar cuentas personales, como saltar de repente y darle una patada. El Censor Liu sólo sonreía cariñosamente, pareciendo tan amable como un falso Censor Liu.
En esos momentos, Wu Zhen sentía que su elección de los dos gatos para Pequeña Serpiente años atrás había sido excelente. De lo contrario, hoy no habría podido aprovechar sus idénticas apariencias.
Sin embargo, teniendo en cuenta que, después de todo, era el padre de su buena amiga, Wu Zhen no se atrevía a ir demasiado lejos, temiendo que si Liu Taizhen se enteraba, podría morir apaleada como una gata. Así que sólo de vez en cuando venía a pasearse por allí, posándose en su hombro o en su cabeza, para asestar de repente una patada voladora de gato no demasiado ligera ni pesada. Al censor Liu no le molestaban estos inofensivos puñetazos felinos e incluso se jactaba ante los demás de lo cariñosa que era su gata cada vez.
A medida que las visitas de Wu Zhen al Censorado se hacían más frecuentes, Mei Zhuyu la esperaba en la puerta del Censorado antes de salir del trabajo si no la había visto regresar. La primera vez que el censor Liu notó algo raro fue cuando vio aparecer simultáneamente tres gatos idénticos y se quedó atónito. Cuando vio a Mei Zhuyu escudriñar a los tres gatos durante largo rato antes de coger cuidadosamente a uno de ellos, el Censor Liu se sintió bastante inquieto.
Censor Liu preguntó:
—¿Es este tu gato?
Mei Zhuyu seguía examinando cuidadosamente el gato que tenía en sus brazos, sintiendo que debía ser correcto, así que asintió y dijo:
—Sí.
El censor Liu miró con suspicacia al inocente y dócil gato atigrado en brazos de Mei Zhuyu, desarrollando de repente una fuerte sospecha de que se habían aprovechado de él recientemente, pero esta sospecha también surgió de la nada.
De vuelta a casa con el gato en brazos, Mei Zhuyu seguía hablando, pero el gato no emitía ningún sonido, como si no entendiera lo que decía. La vista de Mei Zhuyu había mejorado mucho estos días, mucho más que antes. Podía elegir con precisión a su esposa nueve de cada diez veces, pero incluso cuando elegía correctamente, Wu Zhen se burlaba deliberadamente de él, fingiendo ser un gato de verdad. Una vez, Mei Zhuyu la llevó a casa, y a medianoche no se había vuelto a cambiar. Pensando que se había equivocado, casi se la lleva en mitad de la noche para registrar la residencia de la familia Liu, lo que hizo reír a Wu Zhen durante media noche.
Después de haber sido engañado por su mujer varias veces, Mei Zhuyu no se atrevió a sacar conclusiones precipitadas esta vez. Levantó el gato y lo miró fijamente a los ojos redondos durante mucho, mucho tiempo. Finalmente, Wu Zhen no pudo evitarlo. Le puso una pata en la frente y le dijo con una sonrisa:
—¡Hoy también has elegido correctamente!
Sólo entonces Mei Zhuyu respiró aliviado.
El Daoísta Shuangjiang había dejado Chang'an hacía unos días. Con Wu Zhen cerca, el joven Daoísta Shuangjiang consiguió por fin evitar ser agotado por su todavía vigoroso tío menor. Antes de marcharse, Wu Zhen lo oyó murmurar para sus adentros acerca de contarle a sus hermanos mayores y menores, a su maestro y a sus tíos acerca del matrimonio de su tío menor, con un tono que parecía decir:
—Compañeros Daoístas, muramos juntos para no traicionar esta gran amistad.
Wu Zhen pensó para sí, ¿podría ser que los Daoístas del Templo Changxi se reunieran en la Ciudad de Chang'an en algún momento cercano?
A medida que se acercaba el verano, en años anteriores Wu Zhen habría buscado lugares frescos para escapar del calor. Este año, sin embargo, podía soportarlo, quedándose cómodamente en la residencia de Mei Zhuyu. Sin darse cuenta, pasaba allí casi todos los días, y rara vez regresaba a la mansión del Duque Yu.
Cuando Mei Si, Cui Jiu y los demás querían encontrarla para salir a divertirse, varias veces no la encontraban en la mansión del duque Yu y poco a poco se acostumbraron a venir aquí a buscarla. Sin embargo, como Wu Zhen se estaba recuperando de sus heridas y casi siempre iba a trabajar con Mei Zhuyu, Cui Jiu y los demás rara vez lograban atraparla. Como resultado, cuando por fin se encontraron con ella una vez, el grupo de hombres y mujeres jóvenes se mostraron extremadamente resentidos, y su tono hizo que Wu Zhen se sintiera como una amante infiel.
Ese día, Wu Zhen finalmente salió a divertirse con Cui Jiu y los demás, sin ir a trabajar con Mei Zhuyu. Mei Zhuyu sólo se sentía vacío entre sus brazos, muy incómodo. Detuvo su escritura docenas de veces a lo largo de la mañana, mirando varias veces al árbol parasol que había fuera de la ventana, pero nunca vio la sombra del gato de Wu Zhen. Al mediodía, dos sirvientes demoníacos que llevaban cajas de comida vinieron a entregarle su comida. Eran dos demonios rata que, al oler el persistente aroma de Wu Zhen, temblaron al entregar la comida y huyeron rápidamente.
Aunque la comida seguía siendo suntuosa, a Mei Zhuyu le pareció insípida. Sostuvo su cuenco un momento antes de suspirar levemente y dejarlo en el suelo.
Ese día, Wu Zhen no apareció para nada y tampoco volvió por la tarde. Mei Zhuyu la esperó para cenar, aguardó hasta que sonó el tambor que señalaba el cierre de las puertas de la ciudad y el cielo se había oscurecido por completo, pero siguió sin verla. No le quedó más remedio que cenar algo sencillo él solo. Wu Zhen había dicho antes que no volvería hoy, pero aun así esperó hasta ese momento.
La lámpara ardía en silencio, emitiendo suaves sonidos crepitantes. Una brisa fresca soplaba en la habitación, las ventanas abiertas de par en par, y la bolsita repelente de mosquitos que colgaba del marco de la ventana se mecía ligeramente.
A falta de una sola persona, la habitación parecía increíblemente vacía y silenciosa.
Cuando Wu Zhen estaba cerca, aunque no estuvieran intimando, se acostaban bastante tarde, porque Wu Zhen era un búho nocturno, lo que hacía que la hora de descanso de Mei Zhuyu también se retrasara.
En comparación con los días habituales, aún era temprano, pero al no estar Wu Zhen, Mei Zhuyu se sentó a solas a disfrutar de la brisa durante un rato, leyó un pergamino, luego se lavó y se fue a dormir.
En mitad de la noche, Mei Zhuyu se despertó de repente. Oyó con agudeza un ruido procedente de la ventana, se incorporó en silencio y, al momento siguiente, una figura saltó desde fuera de la ventana. Desde luego, no se trataba de un ladronzuelo, sino de Wu Zhen, que trepaba por la ventana.
Llevaba un pequeño tarro en la mano y saltó a la habitación, aterrizando suavemente sin hacer ruido. Al ver que Mei Zhuyu se incorporaba de la cama de un vistazo, soltó una suave risita, ya sin bajar la voz deliberadamente, y se frotó la nariz diciendo:
—¿Te desperté?
Mei Zhuyu se levantó para encender la lámpara, con voz llana pero con un deje de preocupación:
—¿No dijiste que no ibas a volver esta noche? ¿Por qué regresaste de repente?
Wu Zhen hizo un sonido de “oh” y contestó despreocupadamente:
—Al principio no pensaba volver. Me pasé el día jugando con Cui Jiu y los demás y pensaba dormir en casa de Huozhu por la noche, pero no pude. Entonces encontré algunas cosas interesantes y quise traértelas para enseñártelas, así que volví.
Mei Zhuyu la observó inclinar la cabeza para desatar el cordel del frasco, su mirada se volvió inconscientemente suave y alegre.
Wu Zhen se llevó el cordel desatado a la boca, mordiéndolo mientras seguía levantando el papel rojo que cubría el tarro. Al levantar la vista, se encontró con la mirada tranquila y amable de Mei Zhuyu. Se quedó aturdida por un momento, de repente escupió el cordel que tenía en la boca con un sonido “pah”, abrazó el tarro caminó dos pasos hacia el frente de Mei Zhuyu, tiró de su cuello para bajarlo y lo besó en la mejilla.
De algún modo, su corazón se conmovió y prometió:
—A partir de ahora, si no hay nada importante, vendré a casa a dormir por la noche.
Mei Zhuyu nunca había esperado que dijera algo así. Al ver sus ojos brillantes a la luz de la lámpara, con destellos de luz bailando en ellos, no pudo evitar acercarse para abrazarla, y después de un largo rato, abrió la boca y dijo:
—¿Estás cansada? Descansa.
—Espera, déjame enseñarte algo primero —dijo Wu Zhen, tirando de él con una mano hacia el estudio separado por un biombo.
El estudio tenía una pared blanca. Cuando las puertas y ventanas estaban abiertas de par en par, las sombras de los árboles del patio se proyectaban sobre la pared blanca. En los días soleados, las ondas del pequeño estanque del exterior también bailaban sobre la pared blanca. En ese momento, Wu Zhen tiró de Mei Zhuyu hacia la pared blanca, tiró al suelo la pequeña esterilla de bambú del sofá y empujó a Mei Zhuyu para que se sentara en ella.
Mei Zhuyu se sentó en la esterilla de bambú como ella quería, observándola. Wu Zhen destapó misteriosamente la capa de papel que cubría el tarro que tenía en la mano y, a continuación, sacó una hoja resbaladiza y semitransparente del interior del tarro.
—Mira —dijo, lanzando la temblorosa “hoja” contra la pared blanca. La “hoja” se pegó a la pared con un sonido “pa”, y finalmente se fundió lentamente con la pared. Al cabo de un momento, no quedó ni rastro en la superficie de la pared. Al mismo tiempo, una pequeña sombra apareció de repente en la pared. Era la sombra de una mariposa que volaba de un lado a otro de la pared blanca, con movimientos elegantes y hermosos. Parecía como si hubiera una mariposa al otro lado de la ventana y su sombra se proyectara en la pared a la luz de la luna.
Wu Zhen sacó del tarro otra hoja similar a la anterior y la volvió a lanzar sobre la pared. Esta vez, la sombra que apareció en la pared fue la de un pájaro. El pájaro era vivaz y lleno de energía, y aunque sólo era una sombra, daba la sensación de que se podía oír su piar.
Al ver esto, Mei Zhuyu ya había adivinado lo que era. Mientras Wu Zhen seguía sacando aquellas hojas semitransparentes del frasco, le explicó a Mei Zhuyu:
—Son una especie de espíritus inofensivos llamados bichos sombra. Tienen todo tipo de formas y pueden convertirse en diversas sombras: sombras humanas, sombras de animales e incluso sombras de flores, hierba y árboles. Estas cosas son difíciles de encontrar, muy difíciles de atrapar.
Como sólo aparecen de noche, pueden transformarse en varias sombras, se mezclan con el entorno y no tienen un aura inusual, son muy difíciles de encontrar.
Wu Zhen estaba muy orgullosa de haber encontrado este tarro lleno de ellos, y casualmente tiró dos hojas más. Esta vez, una se convirtió en una mata de bambú, formando una sombra de bambú en una esquina de la pared blanca, mientras que la otra se convirtió en la sombra de una flor de peonía, cayendo en el otro lado. El pájaro de antes se posó en la sombra del bambú y la mariposa, en la de la flor.
Mei Zhuyu vio que Wu Zhen seguía hurgando con entusiasmo en el tarro y arrojando cosas a la pared, observando cómo diversas sombras aparecían gradualmente en aquella pared blanca, dándole un aspecto cada vez más animado. De repente, sintió que su mujer se parecía mucho a una niña pequeña atrapando luciérnagas en mitad de la noche.
Justo entonces, Wu Zhen, habiendo terminado su obra maestra, dio una palmada, giró el tarro vacío que tenía en la mano y dijo con orgullo:
—Mira, ¿qué tal? ¿No es divertido? —Era el tono de alguien que engatusa a un niño, sin saber que su comportamiento se parecía más al de una niña.
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