A partir de esa noche, las paredes blancas del estudio se convirtieron en el hogar de numerosos insectos sombra. Invisibles durante el día, por la noche se transformaban en diversas sombras: flores, pájaros, insectos, peces, hierba, árboles y animales, creando una escena llena de vida.
Si la gente normal viera estas sombras aparecer de repente en mitad de la noche, se asustaría mucho. Sin embargo, Wu Zhen y Mei Zhuyu trataban estas proyecciones de sombras de insectos como un juego de sombras con el que divertirse. De vez en cuando, Wu Zhen tejía con entusiasmo historias basadas en estas sombras. Mientras narraba, Mei Zhuyu se limitaba a alabar la brillantez de sus cuentos.
Así pasaron varios días más. De repente, Wu Zhen se puso a trabajar. Mei Zhuyu se dio cuenta de que no aparecía por ninguna parte cada día y ya no visitaba el Ministerio de Justicia. Un día, antes de irse a trabajar, no pudo evitar preguntar:
—¿Ha estado ocupado últimamente el mercado demonio?
Wu Zhen sacudió la cabeza y sonrió:
—No se trata del mercado demonio. Se trata de Cui Jiu, ese joven sonriente que a menudo juega conmigo. Se casa dentro de un par de días y ha estado tan ocupado que me ha pedido ayuda.
Mei Zhuyu conocía a Cui Jiu, el más afable y zalamero del grupo de jóvenes amigos de Wu Zhen. Tras recibir la respuesta, asintió y se fue a trabajar.
Tres días después de recibir la respuesta, el día de la boda de Cui Jiu, Mei Zhuyu no estaba de servicio. Temprano por la mañana, Wu Zhen lo llevó a rastras a la residencia de los Cui. Debido a la alegre ocasión, la mansión bullía de actividad. Los sirvientes mostraban expresiones de felicidad mientras preparaban el salón y la cámara nupcial. Wu Zhen, que no se consideraba en absoluto una extraña, llevó a Mei Zhuyu a ver el dosel nupcial instalado en la mansión Cui.
—Mira, es más pequeño que el de nuestra boda, ¿verdad? Cuando nos casamos, vi cómo lo montaban los criados y les pedí que lo hicieran más grande —dijo Wu Zhen con una sonrisa, blandiendo la fusta que solía llevar.
Mei Zhuyu no tenía muy claras estas costumbres y rituales. Durante su boda con Wu Zhen, sus emociones habían sido tan agitadas que apenas recordaba nada, excepto la sonrisa de Wu Zhen. Al oír ahora las palabras de Wu Zhen, examinó cuidadosamente el palio, intentando recordar las suyas. Sin embargo, lo único que recordaba era a Wu Zhen vestida de novia, sonriendo de repente a la luz de las velas. No recordaba en lo más mínimo el aspecto de su dosel, pero aun así asintió, ratificando la afirmación de Wu Zhen.
—Vamos, busquemos a Cui Jiu. Ese tipo ha estado nervioso durante dos días. ¿Quién sabe dónde se esconde ahora? ¡Qué cobarde! —El tono de Wu Zhen era un poco ansioso, envuelto en un manojo de pícaras intenciones.
Mei Si, el Joven Señor Zhao y otros también llegaron a la residencia Cui en ese momento. Al ver a Wu Zhen y Mei Zhuyu, corrieron riendo y preguntaron:
—¿Dónde está Cui Jiu? Hoy es su gran día, debemos felicitarlo apropiadamente, jaja~ —Su tono era tan travieso como el de Wu Zhen.
—No sé adónde ha ido —sonrió Wu Zhen, mostrando sus blancos dientes brillantes a la luz del sol. Agitó la mano—: ¡Encuéntrenlo y tráiganmelo!
El grupo de jóvenes vitoreó y gritó. Al cabo de un rato, sacaron a Cui Jiu de debajo de unos arbustos en un rincón y lo llevaron ante Wu Zhen. Cui Jiu sonrió amargamente, rodeado por el grupo. Todos le acariciaron los hombros y se burlaron:
—Cui Jiu, teníamos un acuerdo antes, ¡no puedes echarte atrás ahora!
La cara de Cui Jiu se volvió aún más amarga. Se inclinó ante todos los que lo rodeaban, con expresión impotente:
—Hermanos, por favor, perdónenme.
Todos estallaron en carcajadas. El Joven Señor Zhao le dio una palmadita compasiva,
—Nos gustaría perdonarte, pero tu novia no te dejará ir. Jiu Lang, acepta tu destino.
La multitud estalló en otra ronda de risas, ansiosa por ver el espectáculo.
La razón de la amarga expresión de Cui Jiu tenía un trasfondo. La novia con la que se iba a casar Cui Jiu era la señorita Sun, una de las dos jóvenes que tocaban a menudo con el grupo de Wu Zhen, conocida por su habilidad en la fabricación de perfumes. Cui Jiu y la señorita Sun eran amigos de la infancia, de familias de igual estatus, y se habían prometido muy pronto. Tenían una buena relación, jugando juntos desde la infancia hasta ahora.
Hace dos años, en otoño, cuando Wu Zhen y sus amigos fueron a cazar a las Montañas Occidentales, Cui Jiu hizo una apuesta con su prometida, la señorita Sun. Apostaron a ver quién cazaba más y mejor. Había mucho en juego: si Cui Jiu ganaba, se casarían ese invierno; si ganaba la señorita Sun, su boda se pospondría un año y Cui Jiu tendría que llevar el vestido verde de la novia en su boda, lo que significaría que los recién casados intercambiarían su atuendo.
Las habilidades de Cui Jiu como jinete y arquero no eran malas, sólo superado por Wu Zhen en su grupo. Estaba confiado al hacer la apuesta, seguro de que ganaría y se casaría pronto con su novia. Sin embargo, algunos traviesos, liderados por Wu Zhen, ayudaron en secreto a la señorita Sun a cazar un gran tigre después de enterarse de la apuesta, derrotando firmemente a Cui Jiu.
Así que, honrando la apuesta, hoy Cui Jiu tenía que llevar el vestido largo de la novia. Mientras Cui Jiu seguía luchando en su último esfuerzo, Wu Zhen agitó de nuevo su mano:
—¡Bájenlo y cámbienle la ropa!
A su orden, Cui Jiu fue llevado a cambiarse, con el rostro lleno de desesperación. Wu Zhen, muy animada, llevó a Mei Zhuyu a la residencia Sun para ver a la novia.
La residencia Sun estaba justo al lado de la residencia Cui, nada más pasar un largo muro y atravesar una puerta. Cuando Wu Zhen entró en la habitación de la señorita Sun, vio a la novia de pie con elegancia, rodeada de un círculo de jovencitas que se burlaban de ella. La habitación estaba llena de risas y carcajadas.
Vestida con el atuendo nupcial del novio, la señorita Sun parecía aún más bella y elegante. Normalmente extrovertida, el raro rubor de timidez en su rostro era particularmente encantador. Al ver llegar a Wu Zhen, sus ojos se iluminaron y preguntó con una sonrisa:
—Hermana Zhen, ¿qué tal?
Wu Zhen golpeó su fusta contra la palma de la mano:
—No te preocupes, se lo pondrá obedientemente.
La señorita Sun estalló en carcajadas, bajando la cabeza. Su expresión era una mezcla de expectación y profunda timidez, aunque se esforzó por parecer tranquila y no preguntó más sobre el miserable estado de Cui Jiu.
Después de charlar un rato con la señorita Sun, Wu Zhen salió de la habitación. Se quedó con Mei Zhuyu en el jardín, observando el ajetreo de los criados. En el bochornoso aire veraniego, parecía flotar una densa atmósfera de alegría.
Wu Zhen tiró de Mei Zhuyu hacia una pared y, de repente, la señaló con una sonrisa:
—Al otro lado de esta pared está la residencia Cui. Cuando eran niños, Cui Jiu y la señorita Sun escalaban a menudo este muro para jugar en casa del otro. Cui Jiu era muy tímido de niño, siempre lloraba. Lloraba si se caía, lloraba si alguien lo regañaba fuerte. No se atrevía a escalar un muro tan alto, así que la mayoría de las veces era la señorita Sun la que subía a verlo. La señorita Sun era muy valiente de niña, intrépida, como yo en mis años mozos.
Mei Zhuyu pensó: Debió de ser impresionante.
Soltando un suspiro, la voz de Wu Zhen se tornó algo nostálgica:
—No sé cuándo, pero ambos crecieron. Ahora, al contrario que en su infancia, siempre es Cui Jiu quien protege a la señorita Sun en todo.
Ver a dos niños enamorarse era bastante interesante. Cuando la señorita Sun trepaba por el muro con el culito asomando para ver al llorón de Cui Jiu, Wu Zhen se ponía en cuclillas en lo alto del muro para animar a la niña. Después de todo, ¿en qué otro lugar habría aprendido la pequeña Sun a trepar por las paredes?
Después de hablar un rato, Wu Zhen miró a Mei Zhuyu. Mei Zhuyu se quedó mirándola largo rato antes de decir:
—No eras mucho mayor cuando ellos eran niños.
Wu Zhen se rió y puso una mano en el hombro de su marido:
—Soy cinco años mayor que ellos. ¿Qué hay de malo en decir que los vi crecer?
Mei Zhuyu: ... Aunque Wu Zhen era unos años mayor que ellos, cada vez sentía más que, en el fondo, seguía siendo sólo una niña voluntariosa.
Mientras pensaba esto, de repente alargó la mano para tocar un mechón de pelo junto a la mejilla de Wu Zhen, diciendo suavemente:
—No tiene nada de malo.
Wu Zhen observó su mirada tranquila y chasqueó la lengua de repente, preguntando con suspicacia:
—¿Por qué tengo la sensación de que últimamente me hablas como si estuvieras engatusando a una niña, esposo?
Mei Zhuyu:
—...
Mei Zhuyu intuyó que no era el momento de sincerarse, así que guardó silencio.
Ese día, todo el mundo celebraba ruidosamente la boda de sus compañeros de infancia. Finalmente, por amabilidad, Wu Zhen permitió que la enamorada pareja estuviera a solas.
Tras el alboroto, todos se reunieron para beber. De repente, Mei Si dejó la copa y suspiró:
—Cui Jiu ya está casado. Escuché que su familia ya se ha preparado para que ocupe un puesto en la Corte de Ceremonias del Estado después de la boda. No jugará más con nosotros en el futuro.
—Sí, la Hermana Zhen no suele reunirse con nosotros después de casarse, y ahora Cui Jiu también se marcha. Parece que las cosas van a ser mucho menos interesantes en el futuro —el joven señor Zhao también se sintió un poco melancólico, inclinando la cabeza hacia atrás para beber un gran trago de vino.
El grupo de jóvenes, que antes se había mostrado jubiloso, se llenó de tristeza. Sólo Wu Zhen dejó su copa y dijo despreocupadamente:
—¿Cuál es el problema? Ya están todos en esa edad. Se casarán también, luego entrarán en la corte como funcionarios y harán algún trabajo de verdad.
Todos estos jóvenes procedían de excelentes familias, con generaciones de funcionarios en su linaje. Desde su nacimiento, habían recibido una buena educación, destinados a seguir el mismo camino que sus mayores. Aunque eran jóvenes y arrogantes, considerándose dandis despreocupados, cuando llegaran a cierta edad, tendrían inevitablemente que crecer de verdad y empezar a asumir sus responsabilidades.
Wu Zhen ocupaba una posición especial en este grupo. Desde niña, le encantaba reunirse con amigos y jugar en todas partes. Sin darse cuenta, se había hecho amiga de un grupo de compañeros de edad y condición similares. Con el paso del tiempo, estos amigos empezaron a establecer familias y carreras, dedicando cada vez menos tiempo a actividades de ocio y, por tanto, teniendo menos oportunidades de reunirse con ella.
Sin embargo, cuando empezaron a asumir responsabilidades, le confiaron el cuidado de sus hijos y hermanos pequeños. Así, cuando Wu Zhen se despidió de un grupo de amigos mayores o de su misma edad, empezó a dirigir a un grupo de jóvenes, llevándolos a divertirse.
Desde la infancia hasta la edad adulta, siempre había estado rodeada de un grupo animado, al que nunca le faltaban amigos.
Aunque mucha gente los llamaba un grupo de señoritos malcriados, el hecho de que sus familias estuvieran dispuestas a dejar que sus hijos se divirtieran con Wu Zhen era, hasta cierto punto, un reconocimiento a la guía que Wu Zhen daba a estos jóvenes. Si realmente fueran unos inútiles incompetentes, incapaces de ser aconsejados, no habrían podido seguir el ritmo de Wu Zhen.
Wu Zhen ya había visto ir y venir a demasiados amigos, desde la familiaridad hasta el distanciamiento gradual. En el pasado, a mucha gente le encantaba estar con ella, estar cerca de ella, pero poco a poco, todos desarrollaron sus propias vidas. A Wu Zhen nunca le pareció mal. Cuando venían amigos, los invitaba a beber y a divertirse; cuando los amigos se iban, ella seguía viviendo su propia vida feliz.
Sin embargo, estos jóvenes inexpertos, al carecer de la actitud desprendida de Wu Zhen, seguían sintiéndose desanimados durante algún tiempo.
Wu Zhen no dijo mucho más. Ella y su marido condujeron tranquilamente sus caballos a casa.
Mei Zhuyu, posiblemente influenciado por las palabras de Mei Si y los demás, dijo una larga frase a Wu Zhen en el camino:
—Cada uno tiene su vida. Tus amigos son todos buena gente. Aunque no se mantengan en contacto a menudo en el futuro, te recordarán —Mientras decía esto, Mei Zhuyu recordó aquel día lluvioso en que entraron en aquella casa, y a las dos personas que estaban tan encantadas de ver a Wu Zhen.
Al ver el atisbo de preocupación y consuelo en los ojos de su marido, Wu Zhen rió secamente, sacudió la cabeza y suspiró:
—¿Crees que soy una niña? No tengo los mismos sentimientos que Mei Si y los demás. Sinceramente, preferiría que esos casados no me buscaran más. No sabes lo molestos que pueden llegar a ser.
Mei Zhuyu, al oír sus palabras en ese momento, pensó que estaba bromeando. Poco sabía que al día siguiente sería testigo de primera mano de lo que Wu Zhen quería decir con “molestos”.
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