Al anochecer, un grupo de juerguistas borrachos habían «caído en combate», tirados en el suelo en diversos estados de desorden. La única superviviente era Wu Zhen. A lo largo de esta fiesta de borrachera, había estado sirviendo bebidas a los demás, y la mitad de los presentes habían sido intoxicados a la fuerza por ella. Ella no había bebido mucho y se mantenía lúcida.
Mei Zhuyu bajó del piso de arriba y ayudó a Wu Zhen a sostener a los borrachos, entregándolos a los sirvientes del carruaje que esperaban fuera. Tras una ajetreada ronda despidiendo a todo el mundo, ya había anochecido. La puesta de sol se extendía por el cielo, la mitad del cual estaba cubierto de nubes de color rojo anaranjado, reflejándose en el lago junto al pequeño edificio y en las verdes copas de los árboles, pintando el mundo de brillantes colores.
Wu Zhen sostenía una copa de licor claro y brillante, sorbiéndolo lentamente mientras se apoyaba en la barandilla del segundo piso, contemplando la distancia. Los pájaros, cansados, volvían a sus nidos y sus cantos resonaban a lo lejos. Wu Zhen dejó la taza y exhaló, mientras golpeaba la barandilla con los dedos y hablaba en un tono algo perezoso:
—Todos los años me reúno dos veces con estos amigos. Esta vez vino menos gente que la anterior. A dos de mis hermanos mayores les asignaron puestos oficiales en otros lugares este año y no pueden regresar fácilmente desde lejos. Los amigos que una vez montaron a caballo conmigo en Chang'an ya no pueden reunirse todos.
“Los que vinieron hoy son los que en Chang'an tuvieron tiempo de venir. Todavía hay muchos que no están en Chang'an o no tienen tiempo para venir, y algunos que poco a poco se han ido distanciando y no quieren venir.”
Mei Zhuyu escuchaba en silencio, observándola también en silencio. Su perfil estaba delineado por un cálido resplandor del atardecer, y sus ojos parecían tener un brillo en ellos, haciéndola parecer particularmente encantadora.
—Tenía fama de traviesa desde mi juventud, a diferencia de otras jóvenes de Chang'an. Mi padre y mi hermana se preocupaban mucho por mí, pero yo era rebelde por naturaleza y nunca obedecía. Por casualidad, conocí a estos caballeros, y ellos me enseñaron y protegieron de muchas maneras.
“Los acontecimientos de mi juventud aún están vívidos en mi mente, pero los viejos amigos ya no son jóvenes. Estos hermanos mayores míos, que una vez hablaron apasionadamente de viajar quince mil kilómetros para ver las grandes montañas y ríos, ahora trabajan sin descanso como funcionarios en los seis ministerios, ocupados cada día con el papeleo y los asuntos familiares.
“El que antes era huidizo y odiaba estudiar y que le enseñaran los profesores, ahora está en la Academia Imperial, enseñando a los alumnos. El que antes era tímido y frágil, temeroso de la sangre, que sólo se atrevía a mirar desde fuera durante las cacerías, ahora se ha convertido en general, vigilando la frontera...”
Wu Zhen echó la cabeza hacia atrás y se bebió la copa de vino de un trago, luego se giró para mirar a Mei Zhuyu, parpadeando con una sonrisa.
—¿No te parece interesante cómo la gente puede cambiar tanto de su juventud a la edad adulta?
Mei Zhuyu finalmente habló:
—Tú no has cambiado.
Wu Zhen se mostró evasivo:
—Claro que he cambiado. Mi temperamento no era tan bueno cuando era joven.
Mei Zhuyu:
—...
Wu Zhen dejó su copa de vino y lo miró con una sonrisa.
—¿Y tú? ¿Cómo eras de joven y qué tipo de vida llevabas?
Mei Zhuyu miró a lo lejos, ligeramente ensimismado, y al cabo de un rato dijo:
—Mi vida ha sido ordinaria y poco interesante desde la infancia hasta la edad adulta.
Dijo que era poco interesante, pero Wu Zhen sintió aún más curiosidad. Inclinó su cuerpo hacia él, inclinándose frente a sus ojos con una sonrisa:
—Háblame de ello.
Al ver su actitud perezosa y displicente, la mirada de Mei Zhuyu se suavizó. Tras pensar un momento, empezó a hablar:
—No recuerdo mucho de antes de los tres o cuatro años. Cuando cumplí cuatro, mis padres me enviaron al templo Changxi, y fue entonces cuando empecé a recordar cosas. Aunque por alguna razón sólo se me consideraba un discípulo nominal, mi maestro y todos mis hermanos mayores cuidaron mucho de mí.
Al decir esto, Mei Zhuyu hizo una pausa, sin saber cómo continuar. Después de todo, la vida en el templo no era realmente muy interesante, y pensó que Wu Zhen no querría oír hablar de ello. Así que se esforzó por recordar y eligió lo que le parecieron acontecimientos algo más interesantes de los que hablar.
—La nieve cae pronto en la montaña. Todos los años, en octubre, ya hay nieve acumulada en la cresta. Cuando tenía diez años, una vez me lesioné y tuve una fiebre que había que tratar con hielo y nieve, así que estuve recuperándome en la cresta. Un día, la tormenta de nieve fue tan fuerte que derribó mi cabaña. Quise volver al templo que había a mitad de la montaña, pero me perdí porque la tormenta de nieve era demasiado feroz.
“Justo cuando no sabía qué camino tomar, me encontré con un lobo de las nieves. El lobo de las nieves era inteligente y no sólo no me comió, sino que me llevó de vuelta al templo. Sin embargo, cuando me llevó al templo, de repente se dispersó en un montón de nieve. Más tarde, mi maestro me dijo que era el dios de la montaña de la Cresta Occidental, que de vez en cuando se transforma en animales para guiar a la gente perdida en las montañas a encontrar su camino”.
Mei Zhuyu terminó de hablar en un suspiro, pensando que Wu Zhen sentiría curiosidad por el dios de la montaña. Para su sorpresa, ella levantó una ceja y preguntó:
—¿Cómo te heriste?
Mei Zhuyu se quedó atónito un momento antes de decir:
—Bajé a la montaña con mi hermano mayor y me encontré con un demonio que quería devorarme. Aunque escapamos, me hirió.
Wu Zhen no estaba muy satisfecha con su breve respuesta. La historia anterior había sido contada con más detalle, así que ¿por qué ésta era tan simple?
Mei Zhuyu, quizá intuyendo lo que estaba pensando, explicó con más detalle:
—Fue mi tercer hermano mayor quien dijo que yo era demasiado joven para quedarme siempre en la montaña y no había visto el bullicioso mundo de abajo. Así que me llevó en secreto a jugar a la montaña durante un festival. Pero a mitad de camino, nos encontramos con un gran perro con llamas en la boca, que me mordió en la cintura y el abdomen, dejándome veneno de fuego.
Wu Zhen cayó en la cuenta y le miró la cintura izquierda:
—Así es como te hiciste esa cicatriz. ¿Era muy grave la herida en aquel momento?
Mei Zhuyu negó con la cabeza:
—No demasiado grave.
Era pequeño y delgado en aquel momento, y al ser mordido por la enorme boca del gran perro, la cintura y el abdomen casi se le desgarraron, y los intestinos casi se le salieron. Era una herida grande y sangrienta, y si su maestro no hubiera llegado a tiempo, podría haber muerto en el acto.
Wu Zhen dijo de repente:
—Supongo que debiste de ser muy obediente de niño. Cuando tu hermano mayor te llevó montaña abajo, probablemente no querías ir, ¿verdad?
Adivinó correctamente. En aquella época, Mei Zhuyu no quería bajar a la montaña, pero su hermano mayor lo llevó a la fuerza. Así que cuando se encontró en peligro más tarde, su tercer hermano mayor se sintió muy culpable. Aunque a Mei Zhuyu no le importaba, su tercer hermano mayor se arrodilló en la sala principal durante un mes, negándose a levantarse sin importar quién lo persuadiera. Más tarde, cuando su tercer hermano mayor tomó discípulos, les recordaba constantemente que debían escucharlo en el futuro: Frost era el discípulo de su tercer hermano mayor.
De repente, Wu Zhen se acercó, se sentó en la barandilla y abrazó la cintura de Mei Zhuyu. Temiendo que pudiera caerse, Mei Zhuyu le rodeó la espalda con el brazo. Su postura íntima proyectó una sombra de cercanía en el suelo.
Wu Zhen se abrazó a la cintura de su marido, apoyó la barbilla en su pecho y, mirándolo, le preguntó:
—Has podido ver esas cosas desde que eras pequeño, ¿verdad?
—Sí —Mei Zhuyu bajó la cabeza para encontrarse con su mirada, sonriendo inconscientemente—. Pero no había demonios en el templo, y en toda la Montaña de la Cresta Occidental sólo había algunos espíritus inofensivos. Sólo de vez en cuando, cuando bajaba por la montaña, me encontraba con esos demonios que querían hacer daño a la gente.
—¿Así que te enviaron al Templo Changxi para evitar el peligro?
—Esa fue sólo una de las razones —Mei Zhuyu no profundizó en esta pregunta, sino que le preguntó—: Ves a menudo a esos demonios en Chang'an, debe ser muy duro para ti.
Wu Zhen respondió:
—¿Duro? En absoluto. Me parece interesante poder ver esas cosas.
Mei Zhuyu:
—...
Pero, ¿no había estado temblando de miedo antes?
Wu Zhen se echó a reír:
—Antes de convertirme en el Señor Gato, no podía vencer a los demonios que venían a molestarme, así que, por supuesto, tenía miedo. Pero después de convertirme en el Señor Gato y poder vencerlos, ¿de qué habría que tener miedo?
Después de convertirse en el Señor Gato, la situación se invirtió por completo. Los demonios que solían asustarla ahora tenían demasiado miedo como para aparecer. Los que antes querían hacerle daño fueron capturados uno a uno y convertidos en estatuas de piedra colocadas a la entrada del mercado demonio. Los pequeños demonios del mercado se acostumbraron a usar esas estatuas como asientos.
Wu Zhen siempre había buscado venganza desde niña. Aunque no la provocaras, causaba problemas cuando estaba de mal humor. Si la provocabas activamente, ¿creías que podrías salir ileso? Sigue soñando.
Entre todos los Señores Gato a lo largo de la historia, Wu Zhen era la más joven, pero se adaptó rápidamente a esta identidad y no fue derrotada por los interminables problemas y los poderosos demonios. Con su innato espíritu «feroz», manejó ordenadamente al grupo de demonios alborotadores.
Principalmente porque Wu Zhen, que había heredado el legado del Señor Gato, era como un osezno con una espada afilada. Su poder destructivo era aún más aterrador que el de los adultos porque no se atenía a razones, sólo a sus gustos y aversiones. Además, la niña era caprichosa y nadie podía predecir su temperamento. Durante ese periodo, nadie en el mercado demonio se atrevió a provocar a esta pequeña tirana. ¿Quién sabe cuántos demonios que vinieron a causar problemas a Chang'an fueron asesinados por ella?
Mei Zhuyu no conocía sus logros pasados. Creía firmemente que «una niña de pocos años que se convierte en el Señor Gato para dirigir el mercado demonio sería intimidada», y su corazón estaba lleno de lástima. Incluso después de oír a Wu Zhen decir esto, seguía pensando que ella había sufrido mucho sin nadie que la protegiera en su infancia.
Wu Zhen miró su expresión y sus ojos se entornaron mientras se reía por dentro. Ya no intentó explicarse, sino que suspiró y se acurrucó en los brazos de su marido, bajando la cabeza y diciendo:
—En realidad, aunque era el Señor Gato, era demasiado joven para imponer respeto en el pasado. Una vez, cuando un poderoso demonio se enteró, intentó aprovecharse y causar problemas en Chang'an. Aquella vez, me hicieron un gran agujero en la cabeza.
Le hicieron un agujero en la cabeza, pero el demonio alborotador perdió toda la cabeza. Ahora su cráneo sigue expuesto en la Torre Yan, usado por ella como florero.
Mei Zhuyu le acarició suavemente el pelo, incapaz de ocultar la ira y la ternura en su rostro. Si aquel demonio que le había roto la cabeza a Wu Zhen estuviera aquí ahora, le abriría una docena de agujeros en la cabeza.
Wu Zhen rió para sus adentros y continuó con su actuación, apretando la mejilla contra el pecho de su marido y diciendo:
—La energía en Chang'an es diferente a la de otros lugares, y hay mucha gente, por lo que es fácil que surjan varios espíritus inmundos y monstruos. A menudo tenemos que enfrentarnos a ellos. En el pasado, no podía descansar bien ninguna noche y tenía que salir de madrugada para resolver esos problemas.
“Para no llamar la atención, hasta durante el día tenía que deambular a menudo. A veces, para resolver problemas, mis acciones eran un poco escandalosas, así que con el tiempo, mi reputación de arrogante y revoltosa se hizo muy conocida en todo Chang'an...”
Suspiró suavemente, un suspiro que apretó el corazón de Mei Zhuyu. La abrazó con fuerza y le dijo en voz baja:
—No volveré a dejar que sufras así. En el futuro, si hay dificultades, las resolveré por ti.
Wu Zhen acarició la cintura de su marido, pensando que de un marido tan crédulo debían haberse aprovechado muchas veces antes. Pensando esto, su mano bajó hasta las nalgas de su marido y las apretó.
Mei Zhuyu...
Rápidamente dio un paso atrás, con la cara roja y las orejas ardiendo, queriendo hablar pero deteniéndose. Wu Zhen se sentó en la barandilla, riendo a carcajadas, riendo tan fuerte que se dobló hacia delante y hacia atrás, balanceándose y casi cayéndose de la barandilla. Mei Zhuyu la observó y al final tuvo que adelantarse para sujetarla.
—¿Por qué te ríes tan alegremente? —preguntó su marido, un tanto impotente.
Wu Zhen le agarró los dedos, sonriendo mientras respondía:
—Porque... de repente siento que te amo mucho.
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