¿Por qué aquel hombre tenía detrás una cola parecida a la de una comadreja? ¿Por qué se movían las grandes orejas de aquel niño? ¿Por qué la cara de aquella mujer se parecía tanto a la de un caballo? ¿Por qué el pequeño bebé en brazos del viejo vendedor de té de la calle se convirtió de repente en una raíz de ginseng? ¿Por qué había golondrinas gigantes con caras humanas volando en el cielo?
Mientras estas preguntas seguían apareciendo en su mente, un sudor frío recorrió la espalda de Mei Si, haciéndole recuperar la sobriedad a medias.
Desde niño, Mei Si había sentido fascinación por los seres celestiales, demonios, fantasmas y otras entidades sobrenaturales. Había leído muchos cuentos populares y registros de sucesos extraños. Ahora, al contemplar las anormales escenas que tenía ante sí, Mei Si adivinó de inmediato que se había topado con un misterioso mundo de criaturas sobrenaturales.
Aunque disfrutaba aprendiendo sobre estas cosas místicas, también comprendía que si tales seres se presentaran ante él en la realidad, lo mejor para una persona ordinaria como él sería huir. De lo contrario, ¡ser devorado no era ninguna broma!
A Mei Si le flaquearon las piernas, pero sus ojos brillaron mientras observaba todo a su alrededor. A pesar de tener algo de miedo y ser consciente de que su situación actual era precaria, no pudo evitar pensar: ¡encontrarse con seres sobrenaturales, y tantos a la vez, es una oportunidad única! Si no se fijaba bien ahora, ¡seguro que se arrepentiría más tarde!
Casualmente, hoy era el Festival Zhongyuan. La barrera entre el mercado sobrenatural y los mercados mortales se había debilitado. La energía de humanos y fantasmas era intensa en el exterior, y los seres sobrenaturales del interior del mercado eran menos sensibles a la presencia humana de lo habitual. Además, había muchos seres en el mercado que podían transformarse completamente en forma humana. Como resultado, un humano débil como Mei Si caminando por el mercado sobrenatural lleno de criaturas de otro mundo pasó desapercibido durante un tiempo.
Así, Mei Si evitó cuidadosamente a los seres sobrenaturales que lo rodeaban mientras buscaba una salida. Sus ojos miraban a todas partes, observando las escenas del mercado. En secreto, decidió que, cuando regresara, dibujaría todo lo que viera. Ya había pensado en un nombre para él: “Pergamino de las Maravillas Sobrenaturales”.
Mientras caminaba, Mei Si se congeló de repente. Porque al pie de un edificio con forma de ganso salvaje volando y desplegando sus alas, vio una figura familiar.
Aquella mujer con velo y figura esbelta parecía... ¿La señora Liu, Liu Taizhen de la familia Liu? Mei Si sospechó que aún podía estar borracho y sacudió la cabeza, frotándose los ojos. Sin embargo, Liu Taizhen no desapareció.
Estaba rodeada por un grupo de seres sobrenaturales. Mei Si estaba demasiado lejos para oír con claridad lo que ocurría, pero pudo ver a Liu Taizhen sola en medio, rodeada por muchas criaturas.
Esto era malo. ¿Acaso ella, como él, había entrado accidentalmente en este lugar y había sido descubierta como mortal? El corazón de Mei Si se hundió y empezó a sentirse ansioso. Aunque Liu Taizhen no se llevaba bien con la Hermana Mayor Zhen, seguía siendo una persona viva. No podía quedarse de brazos cruzados y verla morir.
¡Sálvala! Apretando los dientes, Mei Si se dio una bofetada para despejarse y miró a su alrededor en busca de una solución. De repente, vio un carro en un rincón cercano, lleno de paja. A Mei Si se le iluminaron los ojos. Miró a Liu Taizhen, que estaba rodeada, se apresuró y empezó a empujar el carro.
Mientras tanto, Liu Taizhen estaba rodeada por un grupo de seres sobrenaturales, pero todos se mantenían a un brazo de distancia de ella, guardando las distancias. Incluso bajaron la voz, temerosos de enfadarla con demasiado ruido.
—Señor Serpiente, es raro verla fuera. Por favor, acepte este regalo del Festival Zhongyuan.
—Señor Serpiente, gracias a su ayuda la última vez, no hemos tenido la oportunidad de agradecérselo adecuadamente. Preparamos estos regalos hace mucho tiempo. ¡Debe aceptarlos!
—Señor Serpiente, sobre el asunto que le mencioné antes, ¿lo ha considerado? Puede que mi hijo menor no tenga mucho talento, pero es excepcionalmente apuesto...
Mientras las criaturas hablaban, de repente se oyó un fuerte grito y un gran carro se dirigió hacia ellos. Nadie esperaba tal audacia en presencia del Señor Serpiente. Todos se quedaron atónitos por un momento. Algunas criaturas esquivaron instintivamente, dejando ver a la ceñuda Liu Taizhen en el centro.
El carro volcó y chocó contra el grupo de seres sobrenaturales. En medio del caos, Liu Taizhen fue agarrada de la mano y sacada del círculo por Mei Si, que huyó con ella a una tranquila calle junto a la Torre Yan.
Las criaturas que quedaron atrás estaban estupefactas. Después de un largo rato, una de ellas señaló en la dirección en que la pareja había desaparecido y preguntó:
—¿Qué... qué fue eso?
—¿Se llevaron al Señor Serpiente?
—¿Quién era el de hace un momento? ¿Hay alguien en nuestro mercado tan osado como para agarrar directamente la mano del Señor Serpiente? ¿No es al Señor Serpiente al que más le disgusta que la toquen?
—El Señor Serpiente no parecía enfadada ni se lo tragó entero, así que ¿quizá se conozcan?
Las criaturas estaban desconcertadas, mientras Liu Taizhen, que había sido arrastrada por Mei Si a un rincón apartado, miraba fríamente a ese Mei Si que había aparecido de repente.
¿Por qué él otra vez? La última vez fue poseído por un espíritu y se coló en el mercado demonio. Esta vez, no parecía estar poseído.
Tal vez todavía tenía algunos efectos persistentes de la posesión anterior, y habiendo permanecido en la Torre Yan durante algún tiempo, junto con ser el día especial del Festival Zhongyuan, de alguna manera se las arregló para entrar accidentalmente en el mercado demonio de nuevo.
Al pensar esto, Liu Taizhen sintió un ligero dolor de cabeza. Debido a Wu Zhen, no podía hacer nada a este joven. No podía pegarle ni regañarlo, y después de borrarle la memoria, aún tendría que echarlo.
Era realmente problemático.
—¿Estás bien? —Al no ver a ningún ser sobrenatural persiguiéndolos, Mei Si finalmente se relajó un poco. Se volteó para mirar a Liu Taizhen, que tenía el ceño fruncido y estaba perdida en sus pensamientos, y preguntó—: ¿Estás en estado de shock?
—Suéltame —dijo Liu Taizhen con frialdad.
Sólo entonces se dio cuenta Mei Si de que seguía agarrando con fuerza la mano de Liu Taizhen. Rápidamente le soltó la muñeca y dio un paso atrás. En una noche de verano como aquella, ya hacía mucho calor y él acababa de correr una larga distancia tirando de alguien. Estaba cubierto de sudor, su mano también sudaba, casi mojando la muñeca de Liu Taizhen. Sin embargo, la mano de ella estaba fría, se sentía como suave jade al sostenerla.
Mei Si se sintió avergonzado por el pensamiento que de repente le vino a la mente. Se limpió incómodamente la mano detrás de la espalda antes de poner una expresión seria y decir:
—¿Sabes dónde estás ahora mismo?
Liu Taizhen se limitó a limpiarse la muñeca y lo miró fríamente sin hablar. Aunque Mei Si había visto a Liu Taizhen varias veces, nunca le había dirigido la palabra. Siempre se sentaba a un lado, sin participar nunca en las bromas de los jóvenes, a pesar de ser un año más joven que su Hermana Mayor Zhen. ¿Cómo podía tener una actitud tan distante y cansada del mundo?
Mei Si refunfuñó para sus adentros, pero teniendo en cuenta la urgencia de la situación, decidió explicarle a Liu Taizhen con todo detalle las circunstancias actuales, completando así su buena acción.
—Parece que hemos entrado accidentalmente en el reino de los seres sobrenaturales. ¿Has leído algún cuento extraño? Es como esos lugares donde se reúnen demonios y fantasmas. Antes te habrás dado cuenta de que los que te rodeaban no eran humanos. Si yo no hubiera aparecido, ya te habrían devorado.
Mei Si habló muy serio y solemne, con la esperanza de hacer que esta indiferente hermana mayor se diera cuenta de la gravedad de la situación.
—Así que nuestra tarea más urgente ahora es encontrar rápidamente la salida y regresar a nuestro mundo sin ser descubiertos por los seres sobrenaturales de aquí. ¿Lo entiendes?
Liu Taizhen lo miró como si fuera idiota, sin decir una palabra.
Mei Si se sintió a la vez irritado e inquieto bajo su extraña mirada. De algún modo, sentía que la situación volvía a parecer extraña, pero no podía precisar exactamente qué era lo que estaba mal.
Tosió secamente y continuó con obstinación:
—Aunque en el pasado no nos llevábamos bien, al fin y al cabo los dos somos humanos. Ahora que estamos en este aprieto, tenemos que ayudarnos mutuamente.
Liu Taizhen se ajustó el velo de la cabeza.
—¿Ya terminaste?
Al ver su actitud poco cooperativa, Mei Si se molestó. El joven frunció el ceño y la miró con severidad:
—Sé que es difícil para ti aceptar cosas tan extrañas de repente, pero antes lo viste todo con tus propios ojos. ¿Por qué sigues siendo tan difícil? Si no aprecias mis buenas intenciones, ¡no me molestaré contigo!
Liu Taizhen lo miró fríamente y curvó el labio.
—¿Te pedí ayuda?
Mei Si estaba realmente enrojecido de ira por esta difícil hermana mayor. Resopló dos veces y dejó de intentar razonar con ella. Se dio la vuelta y se alejó, dejando sola a Liu Taizhen.
—¡Hablando de ingratitud! Con un carácter tan extraño, ¡no me extraña que no se lleve bien con la Hermana Mayor Zhen! —Murmurando para sus adentros, Mei Si salió enfadado del rincón. Pero mientras caminaba, empezó a aminorar la marcha, dudando.
Aunque seguía enfadado, ¿podía dejar sola a una mujer tan indefensa? Había oído que sufría del corazón desde niña, y que por eso no se había casado a su edad.
Y si... le pasaba algo...
Los pasos de Mei Si se hicieron cada vez más lentos hasta que finalmente, con el rostro sombrío, dio media vuelta. Parado a cierta distancia, dijo con voz hosca:
—Si la Hermana Mayor Zhen supiera que he dejado a una mujer débil en peligro, seguramente me mataría. Así que aunque no me agrades, te sacaré de aquí.
Liu Taizhen hizo una pausa, pensando en silencio fríamente para sí misma:
—Si Wu Zhen supiera que te dejé morir entre seres sobrenaturales, seguramente me culpará. Así que aunque tú tampoco me agrades, debo enviarte lejos.
Sin embargo, al ver el rostro sombrío de Mei Si, Liu Taizhen flexionó su muñeca, todavía disgustada.
Cuando estaba descontenta, tenía que hacer algo al respecto.
Liu Taizhen de repente hizo señas a Mei Si:
—Ven aquí.
—¿Para qué? ¿Tú llamas y yo tengo que ir? —A pesar de sus palabras, Mei Si ya se estaba acercando.
—Mira —dijo.
Mei Si se quedó perpleja.
—Mirar qué...
Antes de terminar de hablar, se dio cuenta de que la Liu Taizhen que tenía delante se había convertido en... una serpiente. Los fríos ojos de la serpiente blanca lo miraban fijamente, con una lengua roja brillante que entraba y salía.
Congelado en su sitio, Mei Si estaba empapado en sudor frío. Tenía las pupilas contraídas y no podía moverse ni hablar.
La gran serpiente se acercó más a él, con un tono especialmente aterrador:
—Te equivocas. Aquí no hay dos humanos, sólo tú eres humano. Yo soy un ser sobrenatural.
—Un ser sobrenatural devorador de hombres.
Bajo la deliberada intimidación de Liu Taizhen, Mei Si finalmente se desmayó de nuevo con un ruido sordo.
Con una brisa fresca, Liu Taizhen volvió a su forma humana. Miró a Mei Si, rígido como una tabla, resopló y puso la mano en la frente de Mei Si. Con un apretón y un destello de luz verde, borró ese segmento de su memoria. Luego, con su delgado brazo, levantó a Mei Si por el cinturón y lo llevó a través del bullicioso mercado sobrenatural hasta la entrada, donde lo arrojó con un movimiento de muñeca.
Se limpió las manos y regresó, observando que los guardias sobrenaturales de la entrada del mercado volvían a dormitar. Irritada, dio un pisotón y provocó un temblor que despertó a todos los guardias.
Los guardias acababan de despertarse cuando oyeron decir al Señor Serpiente, mucho más responsable que el Señor Gato, y que normalmente no causaba problemas:
—Vigilen como es debido, y no vuelvan a dejar vagar por el mercado demonio cosas que no pertenecen a él.
Los guardias se sintieron agraviados. Es cierto que eran responsables de vigilar la entrada principal, pero normalmente sólo se despertaban cuando seres poderosos intentaban entrar. Si entraba cualquier gato o perro pequeño, no podían hacer nada. ¿No era exagerado esperar que se ocuparan de intrusiones tan insignificantes?
Pero al Señor Serpiente todo eso le daba igual. Habiendo dicho su parte, regresó directamente a la Torre Yan.
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