Wu Zhen dijo que quería ir a discutir asuntos con el Maestro Serpiente Liu Taizhen, pero Mei Zhuyu pensó que discutir asuntos podría ser secundario; lo que quería hacer probablemente era burlarse de su amiga.
Tal como había supuesto, cuando llegaron a la residencia Liu y se encontraron con Liu Taizhen, Wu Zhen apretó la mano de Mei Zhuyu, indicándole que no hablara. Ella se adelantó y dijo:
—Maestro Serpiente, nos disculpamos por la repentina intrusión de mi esposo y mía.
Liu Taizhen los miró con sorpresa, frunciendo ligeramente el ceño.
—¿Qué los trae por aquí?
Wu Zhen, intentando hacerse pasar por Mei Zhuyu pero sin conseguirlo de forma convincente, habló con formalidad pero aun así consiguió sonar extraña. Puso cara seria e inventó:
—Bueno, Wu Zhen está embarazada, pero el embarazo es inestable. Nos dirigimos a Kunzhou en busca de atención médica, así que tendremos que molestar al Maestro Serpiente para que cuide del Mercado Demonio de Chang'an en nuestra ausencia...
Antes de que pudiera terminar, Liu Taizhen se abalanzó de repente sobre la silenciosa “Wu Zhen”. Al ver el despiadado ataque de su amiga, Wu Zhen no se atrevió a continuar con la farsa. Inmediatamente corrió a bloquear la mano de Liu Taizhen, intercambiando unos rápidos movimientos con ella. Mei Zhuyu, testigo de la repentina refriega, instintivamente quiso intervenir, pero dudó y dio un paso atrás al ver sus propias manos delicadas.
No debía dañar el cuerpo de la Señora.
—¡Qué demonio se atreve a actuar tan descaradamente ante mí! —exclamó fríamente Liu Taizhen.
Wu Zhen replicó:
—Está bien, está bien, basta de juegos. ¿Por qué atacaste? No me digas que no me reconociste.
Liu Taizhen la apartó de un manotazo, su expresión era ahora una mezcla de incredulidad y aceptación a regañadientes. A regañadientes soltó dos palabras entre dientes apretados:
—¿Wu Zhen?
Wu Zhen, que tenía la cara de Mei Zhuyu, asintió con la cabeza y esbozó una sonrisa pícara. Liu Taizhen desvió la mirada, no quería verla. Al cabo de un momento, se volteó de nuevo, examinándola de cerca.
—Nunca imaginé que tuvieras unas preferencias tan... singulares.
Wu Zhen estudió su expresión, insegura de si Liu Taizhen lo creía de verdad o sólo se estaba burlando de ella. Pero como tenía la piel gruesa, Wu Zhen no le hizo caso y fue a abrazar a su amiga como de costumbre. Liu Taizhen la esquivó, diciendo:
—Mantén las distancias cuando hables.
Ahora que había mostrado disgusto hacia las dos, Wu Zhen sonrió satisfecha. Explicó el peculiar regalo de su primo y su plan de viajar juntos a Kunzhou para encontrar a alguien que rompiera el hechizo. Luego habló seriamente de los asuntos relacionados con el Mercado Demonio.
Liu Taizhen escuchó en silencio y sólo hizo una pregunta al final.
—¿Está embarazado Mei Zhuyu?
Wu Zhen respondió:
—¿Por qué suena tan extraño viniendo de ti? Es mi cuerpo el que está embarazado. Mi esposo sólo está temporalmente en mi cuerpo, cuidando de nuestro hijo. Este niño es principalmente mi logro, creciendo en mi vientre, ya sabes.
Liu Taizhen replicó:
—¿Quién discute sobre quién de los dos merece más mérito?
Luego miró a Mei Zhuyu:
—Esta persona dice tantas tonterías, ¿y no la detienes?
Mei Zhuyu, digna como una diosa, sacudió la cabeza y dijo:
—No puedo controlarla.
Wu Zhen soltó una risita, mientras Liu Taizhen, que ya no deseaba entablar conversación con la pareja, le dijo fríamente a Mei Zhuyu:
—Pues entonces, cuida bien de tu embarazo.
Mei Zhuyu:
—...
Además de Liu Taizhen, Wu Zhen y Mei Zhuyu no informaron a sus otros amigos sobre su marcha de Chang'an, incluido el duque Yu. Sólo enviaron mensajes a través de sirvientes después de su partida. Si se hubieran encontrado en persona, más gente podría haber notado algo raro, lo que requeriría tediosas explicaciones, sobre todo teniendo en cuenta los detalles delicados que no podían revelar.
El viaje a Kunzhou fue largo. Wu Zhen había preparado inicialmente un carruaje tirado por caballos, pero después de la carretera oficial, algunos caminos más pequeños eran irregulares, por lo que cambiaron a un carro tirado por bueyes. Aunque más lento, proporcionaba un viaje más estable.
Normalmente, Wu Zhen y Mei Zhuyu preferían viajar sin sirvientes. Sin embargo, teniendo en cuenta el estado de gestación de Wu Zhen, decidieron llevar consigo a dos sirvientes. No eran gente normal, sino un par de hermanos demonios buey del Mercado Demonio. Altos y robustos, de rasgos toscos, parecían el tipo de hombre fuerte que emboscaría a los viajeros en las montañas exigiendo el pago de un peaje.
Aunque su aspecto dejaba mucho que desear y carecían de habilidades significativas, eran honrados, trabajadores y ansiosos por complacer. Al enterarse de que iban a trabajar para el Maestro Gato con una compensación tan generosa, los dos hermanos estaban tan entusiasmados que casi se deshicieron de los bueyes ordinarios que tiraban de la carreta para transformarse en sus formas originales y tirar ellos mismos.
La elección de estos dos tenía otra ventaja: los hermanos demonios buey no eran muy listos y no se daban cuenta de que a su “Señor Gato” le pasaba algo. Al ver al “Señor Gato” sentada tranquilamente en el carro, en lugar de su habitual vivacidad, los hermanos incluso comentaron que parecía más madura ahora que se habían marchado de Chang'an.
Mei Zhuyu cuidaba meticulosamente el cuerpo de su esposa, apreciándolo y temiendo cualquier daño que pudiera sufrir. Permaneció sentado en el carro de bueyes, mientras Wu Zhen cabalgaba alegremente a caballo, blandiendo un látigo con un arco y un carcaj a la espalda. Cuando abandonaron el camino oficial y entraron en zonas ricas en vegetación, incluso cazó dos conejos, llevándolos al carro para mostrárselos a Mei Zhuyu.
—Si hoy no llegamos a una posada, podemos encontrar un sitio para asar estos conejos en un pincho —dijo Wu Zhen, levantando la cortina del carro y colgando los conejos.
Wu Zhen nunca había soportado cómodamente los largos viajes en carromato. Pensando que su esposo podría sentirse incómodo rebotando en el interior, le pidió que saliera a estirar las piernas de vez en cuando.
—¿Tienes que hacer tus necesidades? Te acompaño.
Wu Zhen caminó despreocupadamente detrás de un árbol, pero al ver que Mei Zhuyu no la seguía, preguntó con curiosidad:
—¿Qué pasa? Vamos.
Mei Zhuyu respondió:
—No es necesario. Espérame cerca.
Wu Zhen:
—Pero estamos en el monte. Me preocupa que puedas encontrarte con algo peligroso.
Mei Zhuyu señaló una roca a lo lejos.
—Siéntate allí y espera.
Viendo que su tono no dejaba lugar a discusiones, Wu Zhen obedeció y se sentó en la roca.
—¿Seguro que no quieres que te acompañe?
Mei Zhuyu no miró atrás. Nunca se había adaptado tan bien como Wu Zhen a su situación. Usando el cuerpo de su mujer, sentía una ligera vergüenza cada vez que necesitaba limpiarse o hacer sus necesidades, como si estuviera haciendo algo inapropiado. Aunque era el cuerpo de su esposa, nunca se sintió con derecho a tocarlo casualmente, ni debía pensar en sus anteriores... momentos íntimos al ver este cuerpo.
La Daoísta Mei se sintió completamente incómodo.
Wu Zhen, en cambio, no sentía ninguna carga y lo encontraba todo bastante novedoso. De vez en cuando, al ver a su marido con la cara, le refunfuñaba:
—No me atrevo a besarme la cara.
Mei Zhuyu:
—...No hay necesidad de besar.
Ya se sentía avergonzado de usar el cuerpo de su esposa; si tuvieran que intimar ahora, temía no poder soportarlo. Aunque se tratara de su amada esposa, si surgieran tales pensamientos, la Daoísta Mei probablemente usaría un talismán para inmovilizarla y hacer que se calmara.
Dado su estatus, Wu Zhen y Mei Zhuyu podían alojarse en posadas oficiales. Cuando no había ninguna disponible, no eran exigentes y se limitaban a hacer un fuego en el descampado y descansar en la carreta de bueyes. Mei Zhuyu estaba acostumbrado a un estilo de vida frugal, ya que había pasado días persiguiendo demonios malignos en las montañas sin dormir, y sólo meditaba media hora cuando estaba extremadamente cansado.
Sin embargo, Wu Zhen lo sorprendió. Habiendo crecido en las calles acomodadas de Chang'an, y dados sus hábitos particulares de siempre, Mei Zhuyu había temido que no se adaptara bien a estas condiciones tan sencillas. Sin embargo, se adaptó bastante bien, sólo suspirando de vez en cuando y quejándose de la falta de buen vino en el campo.
Como a los dos amos no les importaba, a sus sirvientes demonios buey, Niu Yi y Niu Er, les importaba aún menos. Podían conformarse con pasar la noche descansando en cualquier roca o prado que encontraran.
Cuando encontraban una posada oficial, la pareja se detenía a descansar, lavarse, cambiarse de ropa y reponer agua y comida. Mei Zhuyu también aprovechaba para preparar una medicina: la receta secreta imperial para estabilizar el embarazo y nutrir el cuerpo, prescrita por el médico imperial Liu.
Mei Zhuyu preparó personalmente la medicina, enfriándola ligeramente en agua fría antes de beberla. La bebió sin cambiar de expresión, mientras Wu Zhen lo observaba, con el rostro pálido. Quería salir corriendo sólo por el olor, pero su marido se lo bebía como si fuera agua pura.
Al terminar, al ver su extraña expresión, le preguntó si se encontraba mal.
Wu Zhen forzó una carcajada:
—¿Sabe bien?
Mei Zhuyu, al ser Daoísta, tenía algunos conocimientos en la materia. No hizo muchos comentarios sobre el sabor, pero afirmó su eficacia.
Wu Zhen se sentó descaradamente en su pequeño taburete de preparación de medicinas, apartando de un puntapié el botijo con disgusto.
—Si crees que es bueno, bebe más ahora. No tomaré ni una gota más tarde.
Mei Zhuyu lo sabía y no discutió más. Cuando llegara el momento de beberlo, él la obligaría si era necesario. En algunas cosas podía complacerla, en otras no.
Wu Zhen se estremeció inexplicablemente, mirando con recelo a su erguido marido.
Era pleno verano y el sol brillaba en lo alto. El manto de hierba junto al camino había brotado con sus mechones plateados, creando un vasto mar blanco en la distancia. Las hierbas silvestres florecían en abundancia. El aire se llenaba de fragancias frescas y los oídos se deleitaban con el susurro de los bosques de montaña. El cielo se extendía alto y azul, con suaves nubes blancas como la nieve a la deriva, un paisaje muy diferente de la bulliciosa prosperidad de Chang'an.
Cuanto más se alejaban de Chang'an, más se distinguía el paisaje. Aunque viajaban a diario, de vez en cuando ocurrían cosas interesantes, como encontrarse con pequeños demonios traviesos que bloqueaban su camino.
Desde que ambos habían intercambiado sus cuerpos, Wu Zhen no podía usar sus poderes, y aunque el cuerpo de Mei Zhuyu estaba lleno de energía espiritual, no sabía cómo usarla y sólo podía observar impotente. Para proporcionarle algunos medios de autodefensa, Mei Zhuyu aprovechó la oportunidad para enseñarle algunos gestos y conjuros para exorcizar demonios y fantasmas. Cuando se encontraran con entidades problemáticas en el camino, la haría practicar.
Wu Zhen ya había sentido curiosidad por estas técnicas, y ahora, al experimentarlas de primera mano, comprendía mejor lo formidable que era su joven esposo. La mera densidad de energía espiritual en su cuerpo era algo que la gente común no podría acumular en cien años, incluso teniendo en cuenta su excepcional talento. Wu Zhen sospechaba en secreto que se le había presentado alguna oportunidad extraordinaria, pero su aguda intuición le sugería que los motivos podían no ser agradables. Así que no preguntó, sino que se limitó a aprender las técnicas básicas de Mei Zhuyu y a disfrutar de la experiencia de ser un sacerdote Daoísta.
Tras aprender las artes Daoístas de Mei Zhuyu, Wu Zhen quiso enseñar a su marido a adaptarse al poder demoníaco especial de su cuerpo. Sin embargo, cuando ella lo mencionó, Mei Zhuyu sacudió la cabeza y dijo:
—Ya he adquirido cierta comprensión por mi cuenta.
Había pasado unos días contemplando en silencio en el carro de bueyes y se había adaptado al poder demoníaco del cuerpo de Wu Zhen. Su familiaridad con este poder llegó mucho más rápido que su adaptación al propio cuerpo. Presenciando una vez más la asombrosa capacidad de comprensión de su marido, Wu Zhen le creyó interiormente, pero dijo en voz alta:
—No estoy del todo convencida. ¿Por qué no me lo demuestras?
Mei Zhuyu preguntó:
—¿Cómo debería demostrártelo?
Wu Zhen respondió inmediatamente:
—¡Transfórmate en gato!
Un gato que ha sido acariciado acaba devolviendo la caricia: el Daoísta Mei comprendió por fin este principio.
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