UN TRÁGICO INCIDENTE CAUSADO POR UN CARAMELO
El viaje de Urumqi a Altay dura ocho horas. Antes de partir, Wei Zhi consultó Gaode y Apple Maps. El trayecto desde la Estación de Esquí de la Ruta de la Seda hasta la Estación de Esquí de la Montaña General por la autopista de Lianhuo es de algo más de 200 kilómetros, normalmente tres horas de viaje. Teniendo en cuenta que la velocidad es menor debido a la nieve, se tardaría cuatro horas como máximo. Saliendo a las 10:30 de la mañana siguiente, llegarían a tiempo para comer.
Continuar hasta la estación de esquí de la región de Altay llevaría aún más tiempo, y probablemente llegarían al anochecer. Aparte de los que se quedaban en la Ruta de la Seda para disfrutar del Sendero Aiwen, el grupo de emigrantes -incluidos Wei Zhi y Jiang Nanfeng- eran unos siete u ocho. Se movían con discreción, asemejándose a ladrones en su sigilo.
En el hotel cercano a la estación de esquí de Altay, Wei Zhi dormitaba con la cabeza apoyada en el hombro de Jiang Nanfeng. El alboroto durante el registro la despertó. Al girarse, vio a un grupo que parecía formado por personal de la Federación Internacional de Esquí y periodistas deportivos. Hablaban de la próxima competición, centrándose en los Juegos Olímpicos de Invierno del año que viene en Beijing y Zhangjiakou.
Su principal preocupación era el número alarmantemente bajo de atletas locales que habían acumulado suficientes puntos para las pruebas de nieve, sobre todo en snowboard. Mientras que el esquí freestyle había ganado medallas históricamente e incluso tenía potencial para el oro, el snowboard planteaba mayores retos.
—En snowboard, sólo el halfpipe tiene algunos contendientes. Falta el eslalon gigante paralelo, y en big air... depende de la actuación de Dai Duo esta vez —dijo un miembro del personal—. Si no puntúa bien, puede que no se clasifique.
—Dai Duo puede hacerlo —replicó otro—, pero creo que será el guerrero solitario en big air. Es una pena que Shan Chong no venga.
—Ah, Shan Chong... Vi su vídeo hace poco. BS Cork 2160, es realmente impresionante. Lo busqué, probablemente hay menos de diez personas en todo el mundo que pueden hacer ese movimiento en el entrenamiento. Originalmente teníamos dos!
—¿En serio? ¿No ha saltado durante mucho tiempo?
—Eso es lo que dicen, pero probablemente practicaba en secreto.
—Practicar en secreto mi culo. Si le gusta tanto, ¿por qué se retiró?
—Bueno, escuché que hubo algunos problemas familiares... En fin, tiene sus razones para no participar. No puedes sostener un cuchillo en su garganta y obligarlo, ¿verdad? Estás ansioso, pero imagina cómo se siente Wang Xin. Cuando estaba explorando antes, lo vi... ahora tiene más canas. Me enteré que ya nadie se atreve a mencionar a Shan Chong delante de él. Se pone furioso si lo hacen.
—Wang Xin tiene bastante temperamento.
Su charla se desvaneció cuando fueron llevados a las pruebas de COVID.
Cuando se fueron, Wei Zhi se volteó para mirar al hombre que estaba a su lado. Llevaba una máscara durante todo el proceso de facturación, desde mostrar su carné hasta registrarse y presentar sus códigos de viaje y salud. Ni siquiera había levantado la cabeza, como si no estuvieran hablando de él.
Su compostura dejó a Wei Zhi asombrada. Esto, pensó, debe ser lo que significa que tu leyenda siga viva incluso después de haber dejado de ser el centro de atención.
Su mirada de admiración era tan intensa que el hombre sintió que le quemaba en la cara mientras rellenaba el formulario de registro. Hizo una pausa mientras anotaba el número de matrícula, levantando ligeramente los ojos. De repente, sin previo aviso, levantó la vista y se encontró con su mirada.
Wei Zhi, sobresaltada, retrocedió medio paso.
Shan Chong, divertido por su reacción, casi se ríe. Era como un animal pequeño, que se asustaba fácilmente con el menor movimiento. Era... ¿cuál era esa palabra que rara vez había asociado antes consigo mismo?
El hombre pensó por un momento antes de aterrizar en un término que probablemente tenía poco que ver con la primera mitad de su vida-lindo.
—¿Qué haces? —preguntó con tono amable—. ¿Por qué me miras así?
Wei Zhi balbuceó: “Ah”, señalándolo primero a él y luego en la dirección por donde había desaparecido el grupo. Lo miró con los ojos muy abiertos, preguntándole en silencio si no los había oído.
Shan Chong entrecerró ligeramente los ojos, pensativo, antes de responder en tono llano:
—Mmm, los oí hablar de mí.
¿Y qué? Que hablaran. No es que pudiera controlar lo que decían los demás-.
Wei Zhi exclamó:
—¡Sí, es increíble!
Shan Chong:
—¿...? ¿Qué?
El hombre quedó desconcertado, nunca esperó que ella sacara semejante conclusión de aquella conversación. Incluso empezó a preguntarse si sus oídos tenían algún tipo de filtro, llegando siempre a una conclusión uniformemente positiva sobre cualquier cosa relacionada con él.
Wei Zhi analizó con seriedad: «Piénsalo: ¿cuántos atletas retirados siguen siendo recordados con cariño y comentados antes de cada gran competición, incluso años después?».
Había algunos.
Los que recibieron las críticas más duras.
Pero todos ellos eran medallistas de oro olímpicos. Él ni siquiera había conseguido nada en sus dos participaciones olímpicas. Mencionar su nombre junto al de ellos se sentía como extralimitarse.
—... —Chong guardó silencio por un momento—. ¿Recordado con cariño? Más bien elogiado.
Su tono era bastante cáustico.
Dicho esto, la ignoró y se volteó para rellenar el formulario de registro. Tiró el bolígrafo a un lado y terminó todos los trámites.
Esta vez todos se habían registrado juntos, en habitaciones de la misma planta. Wei Zhi y Jiang Nanfeng se alojaban al lado de Shan Chong y su grupo. Todos subieron juntos en ascensor tras recibir las llaves.
Cuando todos se instalaron, eran casi las seis de la tarde. El sol pendía bajo en el horizonte, su luz dorada se desvanecía, y las pistas de esquí estaban a punto de cerrar. Nadie pensaba esquiar ese día.
En el ascensor, Wei Zhi preguntó a Shan Chong por el programa del día siguiente. El hombre la miró:
—¿No descansas mañana?
—¿Por qué tendría que descansar?
—¿Ya no te duele el estómago? —Shan Chong dijo—: Para que quede claro, si ahora no te duele pero mañana empiezas a quejarte a mitad de la sesión de esquí, no sabré si es de verdad o de mentira. ¿Se supone que tengo que llevarte montaña abajo otra vez?
—... —Wei Zhi se quedó atónita ante su frialdad—. ¿Cómo voy a saber lo de mañana? ¿Qué hay de malo en llevarme montaña abajo? Lo hiciste en Zhangjiakou y en la Estación de Esquí de la Ruta de la Seda.
—Aquí es diferente.
—¿...?
—Hay más caras conocidas alrededor.
Todos sus antiguos compañeros de equipo y competidores estaban aquí para las competiciones oficiales. Ya era bastante malo que lo vieran sin competir, ¿pero sorprenderlo jugando a la niñera? Aunque no le importaba mucho la opinión de los demás...
Aún así, si accidentalmente causaba que Wang Xin muriera de rabia, podría sentirse un poco culpable.
El hombre terminó de hablar en tono tranquilo justo cuando llegó el ascensor. Cuando se abrieron las puertas, la joven que estaba más cerca de la salida lo miró con odio, agarró su maleta y salió furiosa.
Buscó rápidamente su habitación y cerró la puerta en las narices del hombre.
Shan Chong se quedó en el pasillo, mirando la puerta cerrada un momento, antes de girarse para abrir su habitación con la tarjeta.
Al entrar, oyó a su discípulo, que había permanecido en silencio todo el tiempo, hablar por fin detrás de él:
—Maestro, empiezo a dudar de que su solemne declaración de ayer sobre que le gustaba la Hermanita fuera auténtica.
El hombre, que estaba a punto de arrojar su tarjeta sobre la mesa de la entrada, se quedó inmóvil.
Tras unos segundos de silencio, se dio la vuelta, con el rostro inexpresivo y los ojos oscuros fijos en la persona que tenía detrás.
—¿Puedes bajar la voz?
Bei Ci:
—¿Eh?
Shan Chong:
—Se están quedando al lado.
¿Y si lo escuchan?
Bei Ci:
—...¿Qué? ¿Ahora albergas un enamoramiento secreto?
Los labios de Shan Chong se apretaron.
—¿Eso no está permitido?
Bei Ci, al ver la actitud impasible de su maestro, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Pensó para sus adentros, los hombres mayores sin experiencia en el amor son realmente aterradores, rozando lo espeluznante y pervertido.
—No es que no esté permitido, pero ni siquiera con un enamoramiento secreto deberías hablarle así. Mira cómo has enfadado a la pobre chica...
—¿Qué clase de enamoramiento secreto sería si la tapadera no fuera convincente? —El hombre habló con un tono que parecía burlarse de la inteligencia ajena. Tras una pausa, volvió a enfatizar—: ¿Puedes bajar la voz?
—Los tipos rudos como yo tenemos la voz alta por naturaleza.
—Entonces cierra la boca. Ni una palabra más.
—...
Ahora sospecho que estás enfadado porque te han dado con la puerta en las narices y te estás desquitando conmigo.
Tch.
...
Al día siguiente.
El día anterior había interpretado el papel de un hombre mayor preocupado por su salud. Shan Chong se había acostado poco después de las 10 de la noche y se había despertado poco después de las 8 de la mañana.
Normalmente, no tenía la costumbre de comprobar su teléfono a primera hora de la mañana, pero de alguna manera había adoptado este nuevo comportamiento. Ahora, al abrir los ojos, lo primero que hacía era alcanzar su teléfono, abrir WeChat y escanear la lista de mensajes.
Se había corrido la voz de que estaba en Altay y mucha gente intentaba reservar clases con él, ya fuera a través de intermediarios o directamente.
Aparte de eso, no había mucho más.
En resumen: ningún mensaje importante.
Con gesto inexpresivo, salió de la lista de mensajes y consultó su feed de Momentos, bajando hasta donde lo había dejado antes de irse a dormir. Se detuvo al ver un avatar familiar.
Era un mensaje sencillo con una sola imagen.
[Es Navidad. La nieve aquí es tan espesa que parece que Santa Claus va a aparecer].
El lugar estaba etiquetado como Altay.
La foto que la acompañaba mostraba varias pequeñas cabañas de madera frente al hotel. No estaba seguro de cuándo ella la había tomado.
El hombre entrecerró ligeramente los ojos mientras la miraba por un momento, y luego resopló divertido. Mientras reflexionaba internamente sobre el infantil pie de foto, pulsó casualmente para darle a «Me gusta».
Luego hizo clic en su avatar y entró en su ventana de chat.
[Chong: ¿Estás levantada?]
[No.]
Una pregunta rápida.
[Chong: Me dirijo al park en un rato].
Pensó un momento y añadió otro mensaje.
[Chong: Puedes venir si quieres].
Después de enviar los cuatro mensajes, los revisó una vez más, asegurándose de que el tono era normal y el contenido apropiado, antes de dejar el teléfono y continuar con su rutina matutina.
Cuando terminó de lavarse, eran más de las nueve de la mañana. El hombre despertó a Bei Ci de una patada y se puso una sudadera blanca con capucha que nunca se había puesto, combinada con unos pantalones deportivos morados. Después de pensárselo un poco, agarró también una pequeña bolsa de cintura y la llenó de diversos objetos.
Cuando Bei Ci terminó de vestirse y se dio la vuelta, se quedó estupefacto:
—Chico guapo, ¿quién eres?
Shan Chong se debatía entre ponerse su casco de seguridad habitual o el blanco con ala que lo hacía parecer un poco un lugareño de Tainan, que en realidad nunca se había puesto... Cuando el hombre intentó ponerse el casco de seguridad, Bei Ci no pudo contenerse más y dijo:
—Tienes miedo de que te reconozcan.
Mientras Shan Chong recogía el casco de seguridad blanco sin decir palabra, tomó el nuevo modelo Burton Custom de este año de cerca de la puerta, le colocó las fijaciones y se dirigió a las pistas.
Ayer no había exagerado. A diferencia de la Estación de Esquí de la Ruta de la Seda, la Estación de Esquí de la Montaña General era un lugar de competición importante. Situada en la zona turística de Altay, contaba con el famoso punto fotográfico “Sunset Road”, que atraía a muchos visitantes. Aunque la estación acababa de abrir, ya había mucha gente en las pistas, tanto turistas como snowboarders profesionales, que practicaban antes de la competición.
Shan Chong eligió una pista avanzada para calentar. En su segunda bajada, él y Bei Ci entraron en el park.
A primera hora de la mañana, las pistas más pequeñas estaban casi vacías. En su lugar, unos cuantos madrugadores se agrupaban alrededor de las pistas. A medida que se acercaban, tabla en mano...
En el big air, una figura de blanco se elevó en el aire, ejecutando un BS Cork 1800. Al aterrizar, se deslizó varios metros antes de dejarse caer, levantando una nube de nieve.
Debajo del salto, una figura vestida de rojo, con las manos a la espalda, gritaba “núcleo”, “afloja” y “olvídate del 1980, baja ya” mientras el saltador de blanco se lanzaba al vacío.
La tensión de la figura roja sólo se disipó cuando el saltador blanco golpeó el suelo con un «ruido sordo» y mostró signos de movimiento. Con las manos en las caderas, empezaron a reprocharse:
—¿Qué pasa con tus aterrizajes? Te dije un millón de veces que no te sientes. ¿Hay una silla en la nieve o algo así?
La familiar voz regañona llegó a oídos de Shan Chong.
Ninguno de los dos había reparado en él todavía.
El hombre los observó un momento, con la tabla en la mano. Dai Duo ya se había levantado y caminaba de vuelta al punto de salida, con el rostro sombrío y la tabla quitada. Wang Xin lo siguió, con su perorata incesante:
—¿Por qué no sigues practicando las rotaciones frontales, solidificando ese 2160? ¿Por qué estás obsesionado últimamente con tu “backside”? Ni siquiera puedes mantenerte de pie, me das un susto de muerte.
Shan Chong encontró un lugar discreto en una ladera cercana al big air, dejó caer su tabla y se agachó.
Bei Ci se acercó a él:
—¿Qué está pasando?
Shan Chong, perfectamente inmóvil en su cuclillas, respondió fríamente con palabras mordaces:
—No pasa nada. ¿Por qué tanta prisa? Disfrutemos del espectáculo, ¿de acuerdo?
Bei Ci:
—...
Poco a poco fue llegando más gente, entre ellos el personal de la ISF y los medios de comunicación de ayer. Shan Chong no los había reconocido al principio, hasta el quinto intento fallido de Dai Duo en un BS Cork en 1980. Aterrizó de espaldas y rodó siete u ocho metros-.
Bei Ci:
—Maldita sea, eso parece doloroso.
Shan Chong gruñó en asentimiento, diciendo:
—Está siendo tonto. Si no puede estabilizarse en el borde trasero, ¿por qué no lo intenta en el borde delantero? Wang Xin le dijo que no se sentara. ¿No sería más fácil controlar la nieve con el filo delantero que con el trasero?
Por eso dicen que el carving es fundamental para el big air.
Después de aterrizar, un snowboarder debe tener el máximo control de la tabla para estabilizarse rápidamente y evitar caerse.
Volviendo a los fundamentos del carving, incluso los snowboarders principiantes suelen aprender primero el borde delantero. Al aprender, el reverso suele tocar primero la nieve cuando se practica el carving de borde delantero...
No hay otra razón; generalmente, la gente tiene mejor control de la tabla en el borde delantero que en el trasero.
Mientras Shan Chong reflexionaba sobre el proceso de pensamiento de Dai Duo, el entrenador Wang Xin estaba a punto de perder el juicio.
—¡Olvídate de esto! Hoy no es tu día para rotaciones traseras. ¡Los de la plataforma de vídeos cortos que acaban de llegar se han quedado boquiabiertos! Me preguntaban qué estaba pasando, ¡prácticamente desesperados por las perspectivas del big air chino para el año que viene! —Wang Xin se acercó y levantó al tendido Dai Duo, murmurando—: Nunca había visto a nadie salir volando de un salto con un aspecto tan desesperado... Por favor, ¡intenta un truco diferente, dales algo de esperanza!
Sus voces se oyeron.
—Quién me da esperanzas a mí mientras yo se las doy a ellos? —Dai Duo se quitó la tabla y se subió las gafas para mostrar un rostro apuesto con el ceño fruncido—. ¡Incluso Shan Chong puede hacer un BS Cork 2160!
—...Pero tú puedes hacer un FS Cork 2160, ¿verdad?
—¡¿Crees que si él puede hacer BS, no puede hacer FS?!
—¿Por qué te comparas con él? ¿No es mejor competir contigo mismo? ¡Estás retrocediendo!
Wang Xin estaba exasperado. Incluso mencionar ese nombre le dolía, pero no podía mostrarlo no fuera a ser que el que tenía delante perdiera totalmente la compostura-.
—Es sólo un maldito vídeo, ¿por qué estás tan alterado? ¿Cómo sabes que puede hacerlo? ¡Tal vez el vídeo fue editado y unido! ¡Imagínate que el aterrizaje final fue cortado desde el aire!
—Fue una toma continua con zoom y todo. ¿Cómo podría estar unido? ¡Hasta Nitro lo compartió como si fuera Navidad adelantada!
—Estoy tratando de consolarte, ¡¿por qué no puedes apreciarlo?!
—¡Al menos inventa una excusa plausible para consolarme! ¡Enfatiza lo de plausible! ¡No descabellada!
—¿Qué debería decir? Después de tantos años de snowboard, Shan Chong debe ser un maestro de la edición de vídeo-¿Qué te parece?
—...
Su discusión llegó a oídos del hombre agazapado que estaba cerca.
Al oír mencionar su nombre repetidamente, el hombre se quedó mudo por un momento. Levantó la mano para rascarse la barbilla, aunque su máscara ocultaba cualquier expresión-.
Bei Ci lo miró.
Sólo vio calma en aquellos ojos oscuros, sin rastro de orgullo o desprecio. En rigor...
Parecía simplemente un poco resignado.
Bei Ci reflexionó antes de preguntar con curiosidad:
—¿Dai Duo siempre fue así? ¿Insistiendo en aprender nuevos trucos justo después de que tú lo hicieras?
—Más o menos. Es su naturaleza competitiva —respondió Shan Chong sin emoción—. Si no, no habría sido el primero en China en conseguir un Line 2160.
Bei Ci sintió un poco de nostalgia.
A pesar de las actuales caídas de Dai Duo, sabía que el snowboarder tenía mucho talento. Joven, natural...
Dotado y trabajador.
Con una fuerte vena competitiva.
Pensó en los milagros que Dai Duo podría lograr en los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo año.
Mientras hablaban, Dai Duo y Wang Xin volvían al punto de salto, preparándose para el siguiente intento. A juzgar por los fragmentos de conversación, seguían discutiendo si intentar una rotación frontal o trasera...
Bei Ci preguntó a Shan Chong:
—¿Ya has tenido bastante espectáculo?
Éste respondió inexpresivo:
—Veamos un poco más.
Bei Ci, perpleja:
—¿Qué es tan interesante?
Shan Chong respondió con seriedad:
—Hacía tiempo que no veía a Dai Duo dando volteretas. Me siento un poco nostálgico.
Bei Ci se debatía entre sentir simpatía o desconcierto por la aspereza y malicia del hombre.
Mientras miraba el perfil del hombre, sin saber qué decir, el teléfono de Shan Chong sonó en su mochila. Lo sacó, echó un vistazo a la persona que llamaba, hizo una breve pausa y contestó por el altavoz con un vago «Mm».
Le llegó la voz enérgica de una chica:
—¿Dónde estás? ¿No dijiste que estabas en el park? No te veo en el halfpipe.
En comparación con los dos hombres adultos que se gritaban en el big air cercano, la voz de Wei Zhi era como el gorjeo de un pájaro, alegre y que levantaba el ánimo.
Las esquinas de los ojos del hombre se arrugaron.
Su actitud perezosa y cáustica se suavizó.
—Quédate donde estás. Enseguida voy.
Colgó y se levantó.
Bei Ci permaneció agachado, inmóvil. Shan Chong lo miró, desconcertado:
—Vámonos.
A Bei Ci le sorprendió el tono impertérrito del hombre:
—Cuando te pedí que te fueras antes, no te moviste ni un milímetro. Llama la Hermanita, ¿y te levantas en un santiamén?
—Oh —dijo Shan Chong—, tengo doble moral.
—...
—No puedo evitarlo —continuó—, Los hombres enamorados son así de poco razonables. Tendrás que soportarlo.
—..............................
Bei Ci observó incrédulo cómo el “hombre enamorado” recogía su llamativa Custom amarilla y se dirigía hacia el halfpipe.
Los dos se dirigieron al halfpipe en forma de U que había cerca, donde encontraron a la joven agazapada y esperando. No llevaba equipo de esquí ni tabla de snowboard, pues había venido con las manos vacías.
El hombre se detuvo frente a ella, abrió la cremallera de la pequeña bolsa que llevaba en la cintura y, como si hiciera un truco de magia, sacó un caramelo de fruta dura y se lo lanzó.
Wei Zhi desenvolvió el caramelo y se lo metió en la boca, con las mejillas abultadas, mientras preguntaba con voz ahogada:
—¿De dónde sacaste el caramelo?
—Ayer me llevé un puñado de la recepción del hotel —respondió el hombre—. Hay más en la bolsa.
Bei Ci:
—... Llevo más de una hora agazapado contigo como un ladrón bajo el big air, y nunca me diste uno.
Wei Zhi, con el caramelo en la boca, se volteó para mirarlo.
Shan Chong se limitó a lanzarle una mirada perezosa.
—Eres igual que Dai Duo, siempre queriendo competir por todo.
Puñalada por la espalda:
—¿Quién es como Dai Duo? ¿Cómo te atreves a insultarme?
Shan Chong sacó un puñado de caramelos de su bolsa y se los tendió a la joven.
—¿Cuál no quieres?
Wei Zhi se lo pensó brevemente y, sin dudarlo, señaló el de sabor a limón.
Shan Chong cogió el caramelo de limón, abrió la cremallera del bolsillo de la chaqueta de Bei Ci, lo metió dentro, volvió a cerrar la cremallera y palmeó el bolsillo. Luego le preguntó a Bei Ci:
—¿Ya estás contento?
Bei Ci:
—... ¿Naciste en el Año del Perro o algo así?
Shan Chong la cremallera de su bolsa y contestó sin levantar la vista:
—En realidad, sí. Nací en 1994. ¿Qué otra cosa podría ser si no un Perro?
Bei Ci se agarró el pecho, a punto de desmayarse por la conmoción.
...
Después de atarse la tabla y subir al borde del halfpipe en forma de U, Shan Chong miró hacia abajo. Empezó con unos cuantos alley-oops, saliendo del tubo con normalidad, y luego realizó un backside 180, cambiando de lado y cayendo verticalmente.
Una vez completado el recorrido, Bei Ci ajustó el ángulo de su cámara.
—Intenta un Michalchuk si puedes —sugirió Bei Ci, siguiendo a Shan Chong—. ¿No clavaste un 540 la última vez? Aunque aterrizaste en la albardilla, sigo pensando que puedes hacerlo.
Lo que propuso Bei Ci fue un movimiento combinado: un backside cork 540 seguido de un backflip. No era difícil, pero se veía impresionante.
Antes, cuando Shan Chong estaba realizando el alley-oop básico (un movimiento que casi cualquiera con pies podía hacer), Wei Zhi ya estaba mirando hacia arriba con asombro, haciendo ruidos de admiración. Bei Ci no podía entender qué tenía de impresionante...
No podía permitir que su pequeña menor fuera tan inexperta.
Animando a Shan Chong a realizar un Michalchuk-
El hombre salió suavemente del halfpipe sobre su tabla de snowboard, lanzándose a unos dos metros de altura. Esta vez, no aterrizó en la cima. En el momento del despegue, se elevó en línea recta, con la mano delantera agarrando despreocupadamente la punta de la tabla.
Hubo un momento de suspensión en el aire.
Realizó una voltereta lateral con un giro, esparciendo nieve fina en el aire. Después de una rotación y media, su cuerpo se estiró, aterrizando con firmeza hacia el fondo del halfpipe. A unos dos tercios de la bajada, su tabla de snowboard tomó la curva y cambió al otro lado.
Bei Ci gritó desde abajo:
—¡Muestra la base de la tabla! ¿No es la mejor parte de este truco?
La base de la tabla personalizada de este año había cambiado del negro total anterior a un llamativo amarillo brillante, que complementaba a la perfección el colorido y poco tradicional equipo de nieve de Shan Chong...
Así que, desde la distancia, lo vieron realizar un frontside wall ride, sin detenerse en la parte inferior del halfpipe, ¡sino subiendo directamente por la pared opuesta para ganar altura!
Le siguió otro backside cork 540, pero esta vez, tras salir volando de la pared del tubo, no añadió un flip. En lugar de eso, en el punto más alto, su mano delantera agarró el borde trasero, levantando la tabla de snowboard, mirando directamente hacia la cámara, y ejecutando un elegante agarre mudo.
El movimiento de agarre de la tabla fue tan fluido como el agua que fluye, con una fuerte sensación de suspensión, como si se hubiera pulsado un botón invisible para pausar la escena.
Permaneció suspendido en el aire durante tres segundos.
Después soltó la tabla, descendió y aterrizó con un «thwack» en la pared del tubo. El borde de la tabla cortó la superficie de la nieve con un «swoosh» sordo: la dureza y elasticidad de la tabla de snowboard para park de primera categoría, nacida para el terrain park, le llevó sano y salvo hacia abajo.
Shan Chong aterrizó, se agachó para quitarse la tabla y no fue inmediatamente a ver el vídeo de Bei Ci. En lugar de eso, se giró para preguntar a Wei Zhi, que estaba acuclillada junto al halfpipe:
—¿Viste eso?
Wei Zhi se volteó hacia Bei Ci:
—Envíame una copia del vídeo. Yo también quiero subirlo a mis Momentos.
Mientras hablaba, sus ojos brillaban más que los de Ultraman al ver un monstruo.
Tenía un aire de impaciencia por anunciar al mundo entero que: “Mi maestro es el mejor del mundo”.
Detrás de su máscara, el hombre curvó sutilmente los labios en una sonrisa. Sólo entonces se volteó para mirar el vídeo en el teléfono de Bei Ci. Los dos discutieron y decidieron hacer algunos trucos individuales más para editarlos juntos.
Los movimientos combinados anteriores eran para demostrar la flexibilidad de la tabla, su dureza y otras características del hardware.
Los siguientes agarres de tabla 360, incluyendo agarres de método, agarres de mute, agarres de nariz y agarres indy, eran puramente para mostrar el atractivo estético de la tabla en el aire.
Se tomaban en serio la promoción del producto.
Después de discutir cómo grabar el siguiente vídeo, Shan Chong arrastró su tabla de snowboard, preparándose para volver al halfpipe... Dio dos pasos, se detuvo, y luego retrocedió hasta situarse frente a la joven.
—¿Estuvo bien?
Wei Zhi asintió.
Hizo un sonido de satisfacción.
—Muy bien. Cuando domines los fundamentos del esquí, te enseñaré esto.
Wei Zhi asintió de nuevo.
Esta vez, no mencionó ni una palabra sobre “carving” o “flatland tricks”. Shan Chong se sintió completamente a gusto. Satisfecho, levantó la mano y le dio unas palmaditas en la cabeza antes de darse la vuelta para marcharse.
Dejó atrás a Wei Zhi, fantaseando con sus futuras proezas en el halfpipe...
Y a un estupefacto Bei Ci-.
Es aceptable que los instructores de esquí den a sus alumnos algunas metas aspiracionales, como señalar a alguien esquiando decentemente en la pista y decirle:
—Si practicas bien, puedes ser así en diez días.
...Se pretende fomentar el progreso.
Pero por lo general, estos objetivos se establecen con cierta lógica...
A diferencia de la de Shan Chong.
Lo suyo era puro fraude.
Del tipo que haría que incluso los estafadores de Wall Street se inclinaran con admiración.
...
Shan Chong subió lentamente al halfpipe.
En ese momento, no eran conscientes de que, no muy lejos de allí, alguien ya se había fijado en ellos.
Comenzó con un jefe de la sección de medios de comunicación que estaba agazapado cerca, tomando notas.
Durante una pausa en la discusión de Dai Duo y Wang Xin sobre técnicas de salto, giró casualmente la cabeza para mirar al halfpipe cercano.
Inesperadamente, su mirada fue captada por un salto hacia atrás limpio y nítido y una rotación fuera de eje en el halfpipe.
—¿Hay una prueba de halfpipe en esta competición por puntos de la Federación de Nieve? —Dio un codazo a la persona que estaba a su lado, preguntando confundido a su colega.
—No, las pruebas por puntos de halfpipe están a punto de terminar, y además no se celebran en Xinjiang. Esa cosa tiene unos requisitos de terreno muy estrictos: el ángulo, la calidad de la nieve y el mantenimiento diario tienen que ser perfectos.
El interrogado lo miró, vio que miraba fijamente a lo lejos y siguió su mirada. Alcanzaron a ver una figura blanca que salía volando del halfpipe, realizando un agarre de método. Exclamó:
—¡Vaya!
—¿Por qué sigue habiendo atletas entrenando aquí en el halfpipe?
—No lo sé.
—He oído que el grupo de Shan Chong está en Xinjiang. ¿Está Bei Ci con ellos? ¿Podría ser él? ¿No es un especialista en halfpipe?
—No lo creo. ¿No se supone que están en la Estación de Esquí de la Ruta de la Seda?
Mientras hablaban, sus pies ya se movían inconscientemente hacia el halfpipe.
Estas dos personas atrajeron a tres más, luego a cuatro, y pronto un grupo de espectadores se dirigía hacia el halfpipe-.
Desde la distancia, pudieron ver una esbelta figura que se deslizaba por el halfpipe como pez en el agua.
Los espectadores intercambian miradas y se preguntaban: ¿Quién es?
Entre la multitud, había una personalidad de los medios de comunicación que sabía de snowboard y colaboraba a menudo con responsables de marcas.
Con ojos agudos, enseguida vio la tabla de snowboard amarilla:
—Es un snowboarder de Burton. ¿Ves esa nueva tabla personalizada?
Burton, como marca, tenía cierto prestigio, con sólo un puñado de snowboarders fichados en todo el país.
—¿Así que vino Bei Ci? —Alguien alzó el cuello—. ¿Es él?
—No lo creo. ¿Tiene Bei Ci un contrato con Burton? No lo creo.
Para entonces, la multitud se había acercado al borde del halfpipe.
Al principio habían ignorado a la joven que se tapaba la cara y se agachaba allí, así como a la otra persona que corría con una cámara.
Sin embargo, justo cuando uno de ellos volvió a mencionar a Bei Ci, la persona que sostenía la cámara se detuvo.
Los miró.
Luego volvió a mirar al hombre del halfpipe.
Tras tres segundos de silencio, se acordó del caramelo con sabor a limón que llevaba en el bolsillo.
Así que directamente se levantó las gafas, se bajó la mascarilla y preguntó sin expresión a las personas que tenía delante, que adivinó que no estaban aquí para practicar esquí a juzgar por sus cámaras y equipos:
—¿Puedo ayudarles?
Persona de los medios 1:
—...
Persona de los medios 2:
—...
Persona de los medios 3:
—...
Persona de los medios 4:
—¿Bei Ci?
Todos miraron perplejos a Bei Ci, que apareció de repente, y se callaron.
Tres segundos más tarde, unánimemente dirigieron su mirada hacia el hombre en el halfpipe no muy lejos-.
En ese momento, él también se dio cuenta de la conmoción. Con un alley-oop, subió directamente al borde del halfpipe, se estabilizó y se agachó.
Desde el borde más alto del halfpipe en forma de U, el hombre los miraba desde arriba. Incluso desde lejos, a través de las gafas y la máscara, se podía percibir la fría indiferencia y arrogancia que irradiaba.
—Hola —gritó una persona impaciente entre la multitud—, ¿puedo preguntar quién es usted?
El hombre agazapado en el borde del halfpipe siguió en silencio.
Tres segundos después, se quitó las gafas, mostrando de mala gana la cara de superídolo que todos los medios de comunicación ansiaban ver.
Todos:
—...
¿Shan Chong?
Puta madre.
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