EL ÁREA PROHIBIDA DE LA ACADEMIA
En las sombras persistentes ante sus ojos, como en un reino desconocido, a Li Fei, en su estado de aturdimiento, le pareció ver a su maestro, ausente desde hacía mucho tiempo. Aún vestía aquella vieja túnica remendada y llevaba una calabaza de vino a la espalda. A pesar de su aspecto raído, insistía en adoptar un aire inmortal.
—¡Maestro! —Ella no pudo contener su alegría y se precipitó ante él, quejándose—: ¿Cómo pudo dejarme sola de repente?
Su maestro la miró con una sonrisa, extendiendo de repente la mano para acariciarle la cabeza.
—Xiao Bang Chui, ¿has encontrado a tu hermano mayor?
El corazón de Li Fei se sobresaltó de repente. Asi es, necesitaba encontrar a su hermano mayor. Había entrado en la academia solo para encontrarlo, pero había preguntado a todo el mundo y nadie conocía a su hermano mayor. El mundo de los inmortales era aún más vasto de lo que había imaginado. ¿Cuánto tiempo más tardaría en encontrarlo?
—Pronto me daré prisa, maestro. Por favor, espéreme —dijo con urgencia.
Su maestro le pellizcó la mejilla, ahora delicada.
—¿Quién te pidió que me encontraras? Bebo todos los días y llevo una vida despreocupada. Tenerte cerca es una molestia. Una vez que encuentres a tu hermano mayor, ¡podré entregarle esta papa caliente! Ja, ja, entonces seré libre.
Con eso, se dio la vuelta para marcharse. Li Fei lo persiguió rápidamente:
—¡Maestro, espere un poco más antes de irse! Yo... ¡todavía quiero hablar con usted!
Pero su figura se desvaneció poco a poco, limitándose a agitar una mano:
—Eres una buena niña, cuídate.
No pudo alcanzar su encorvada figura por más que lo intentó. De repente, empezó a llorar de nuevo, lágrimas calientes cayendo sobre sus mejillas. Su piel empezó a derretirse como la nieve bajo las intensas llamas. Aterrorizada, Li Fei se cubrió rápidamente la cara, sólo para descubrir que la piel de sus manos también se agrietaba y se rompía. Conmocionada, no pudo evitar gritar y se despertó de repente.
El dolor y el escozor de la piel agrietada en el sueño parecían persistir. Li Fei gritó de nuevo y se tocó frenéticamente la cara y las manos, encontrándolo todo liso e intacto, sin ni siquiera un pequeño rasguño. Por fin empezó a calmarse.
Qué sueño tan aterrador...
Se incorporó y miró a su alrededor. Sus ojos se encontraron con diferentes tonos de verde exuberante. Estaba sentada en una parcela de hierba verde, extremadamente densa y próspera, rodeada de un profundo bosque. No había sonidos de insectos ni cantos de pájaros, como en el bosque de la segunda selección. La diferencia era que los árboles de este bosque eran de un verde extremadamente brillante, y la niebla y el miasma que los rodeaban eran mucho más densos que en la segunda selección. Por todas partes flotaban motas brillantes de miasma, e incluso el viento parecía haberse espesado. Cada movimiento era como estar rodeado de una fina pasta.
¿Era esta la zona prohibida de la academia en el fondo del abismo? Recordaba haber sido derribada de la espada de piedra y haber caído. Parecía que tres personas cayeron juntas, pero no sabía quiénes eran los otros dos ni dónde habían aterrizado. Ri Yan le había estado diciendo que bajara de un salto, y ahora había bajado tan rápido. Cayendo desde tal altura, estaba sorprendentemente ilesa, ni siquiera un rasguño. Debió ser debido al espeso miasma que frenó su caída.
—...¿Hay alguien ahí? —gritó Li Fei. El denso miasma parecía ralentizar incluso la transmisión del sonido. Al hablar, se oyó un crujido entre los arbustos y la hierba que había detrás de ella. Inmediatamente sintió que innumerables miradas se centraban en ella.
Li Fei no pudo evitar un escalofrío. Miró ansiosa a su alrededor. Detrás del espeso miasma, entre los arbustos y los árboles, se ocultaban innumerables cosas invisibles. Miradas turbias y frías se fijaron en ella. Se levantó de repente, armándose de valor para gritar de nuevo: «
—¿Quién está ahí? Sal de ahí —Mientras hablaba, se dirigió hacia los arbustos.
El susurro se hizo más fuerte. A medida que se acercaba, más de una docena de sombras oscuras salieron de entre los arbustos, dispersándose como si temieran que se acercara. Los agudos ojos de Li Fei vislumbraron una de las sombras con rasgos peculiares, que no parecía ni humana ni bestia. ¿Podría ser un demonio?
Recordó lo que Hu Jia Ping le dijo acerca de que ésta era una zona prohibida donde demonios y monstruos vagaban libremente. Se asustó, pero retrocedió valientemente, agazapándose entre los arbustos para tantear el terreno. Afortunadamente, la espada de piedra no cayó demasiado lejos y la encontró. Inmediatamente intentó lanzarla para salir volando, pero, para su sorpresa, la espada no reaccionó y cayó de nuevo entre los arbustos con un ruido sordo.
¿Qué está pasando? Li Fei se quedó estupefacta. ¿Por qué no podía usar la espada para volar? Intentó lanzarla varias veces más, pero la espada de piedra seguía sin reaccionar. Tenía unos cuantos talismanes y trató de canalizar su energía espiritual para activarlos, pero los talismanes tampoco reaccionaron y cayeron al suelo; ¿acaso las técnicas espirituales no funcionaban aquí?
Incluso cuando intentaba utilizar la Absorción Espiritual, la absorción de energía espiritual era extremadamente lenta, igual que cuando su cuerpo empezó a absorber energía espiritual automáticamente. Parecía como si la energía espiritual de los Cinco Elementos del mundo estuviera bloqueada por este denso miasma.
Sintiendo como las innumerables miradas turbias de los demonios seguian fijas en ella, lo que era extremadamente incomodo, Li Fei agarro con fuerza la espada de piedra en su mano y rapidamente se dio la vuelta para marcharse.
Las motas brillantes de miasma danzaban a su alrededor como incontables insectos pequeños. El miasma negro púrpura no podía penetrar a varios metros de ella. Sentía como si el mundo entero estuviera envuelto en la oscuridad, con sólo una pequeña lámpara iluminando unos metros a su alrededor, acompañándola a través de esta oscuridad sin fin.
A lo largo del camino, la hierba era en su mayoría casi tan alta que ella, y en algunas zonas densas, incluso más alta que ella. Los árboles eran inimaginablemente espesos. Una vez intentó hacer una marca en el tronco de un árbol con su pequeño cuchillo, pero estos árboles, alimentados durante mucho tiempo por el miasma, tenían una corteza más dura que el acero. Ni siquiera podía dejar una marca.
¿Qué debía hacer? ¿Adónde ir? ¿Bajaría alguien a buscarla? Tanto la mujer del velo negro como Mo Yan Fan estaban en la zona prohibida, ¿se encontraría con ellos? ¿Debía buscar una zona abierta para esperar o seguir caminando?
De repente, se oyó un rugido lejano, feroz y lúgubre. Era difícil saber si era el rugido de un tigre o el aullido de un lobo. El viento se levantó de repente, haciendo que las hojas y la hierba crujieran con fuerza. El denso miasma ondulaba como el agua. Las miradas invisibles a su alrededor desaparecieron de repente, y los pequeños demonios que se ocultaban en la oscuridad empezaron a huir. Parecía que el rugido procedía de un poderoso demonio.
Li Fei estaba a punto de esquivarlo cuando, de repente, le pareció oír a alguien gritar, aunque era indistinto. Se apresuró a correr hacia la fuente del sonido. Tras escalar una pequeña colina, vio un enorme demonio ciempiés en el claro de enfrente, de varios zhang de altura, mucho mayor que el que su maestro había sometido antes. Aún más aterrador era que su duro caparazón y sus innumerables patas eran de un color verde brillante, con un aspecto increíblemente feo.
El demonio ciempiés se enroscaba y retorcía, rugiendo continuamente. Uno de sus ojos parecía haber sido arrancado, con energía demoníaca fluctuando y sangre por todas partes. Frente a él había un chico, que resultó ser Ji Tong Zhou. Sostenía una larga rama de árbol, luchando contra sus numerosas patas. Este joven señor tampoco se quedaba quieto en la batalla, gritando mientras luchaba:
—¡Qué asco! ¡Aléjate!
Aquellas ramas eran tan duras como el acero y no estaba claro cómo las había conseguido. El ojo cegado del demonio ciempiés era probablemente obra suya. Al verlo luchar, Li Fei se adelantó inmediatamente para ayudarlo. Ji Tong Zhou oyó pasos y se sobresaltó al verla, con una expresión mezcla de alegría y enfado. En ese momento de distracción, fue arrastrado por la larga cola del demonio ciempiés. Rodó innumerables veces, estrellándose con fuerza contra un árbol, y gritó de dolor, agarrándose la pierna derecha.
—¡Ji Tong Zhou! —Li Fei se acercó corriendo con la espada de piedra. Aunque solían tener algunos conflictos, no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo lo mataba un demonio.
En el calor del momento, cargó hacia delante, pero entonces recordó que no conocía ninguna técnica de espada. Las técnicas de espada que enseñaba Mo Yan Fan eran para fortalecer el cuerpo, no para someter demonios. Para su sorpresa, el demonio ciempiés parecía tenerle mucho miedo. A medida que se acercaba, retrocedía, pero no parecía dispuesto a marcharse del todo. Se quedó a unos diez zhang de distancia, gimiendo miserablemente, con el ojo que le quedaba mirándola intensamente.
Li Fei se paró con su espada frente a Ji Tong Zhou, preguntando con urgencia:
—¿Dónde estás herido?
Ji Tong Zhou se sujetaba la pierna derecha, con el rostro pálido por el dolor y cubierto de sudor. Consiguió decir:
—Tú... alborotadora... si no hubieras aparecido de repente... ¡Creo que me rompí la pierna derecha!
Li Fei le echó el brazo al cuello, esforzándose por ayudarlo a levantarse.
—¡Rápido! Escapemos primero!
Su pierna herida no soportaba ningún peso. En cuanto se levantó, volvió a caer, casi haciendo que Li Fei cayera con él. Ji Tong Zhou dijo con voz temblorosa:
—¡No puedo hacerlo! ¡No podemos escapar! ¡Ve tú primero! Con toda esta conmoción, quizá Mo Yan Fan y esa mujer de velo negro nos oigan. Todavía podría haber una oportunidad de sobrevivir. ¡Si dos personas se quedan aquí, ambos moriremos!
Sin pensarlo, Li Fei tiró de él y se lo subió al hombro. Era alto y tenía las piernas largas, colgando como un saco de patatas, de lo más incómodo. Para colmo, corría despacio mientras lo llevaba. El demonio aún no había empezado a perseguirlo, pero él ya estaba a punto de vomitar por tantas sacudidas.
—¡Bájame rápido! —Ji Tong Zhou gritó—, ¡Voy a vomitar!
—¡Eres tan ruidoso! —Li Fei frunció el ceño. Ya era muy difícil para ella cargarlo, y él seguía parloteando a un lado—. ¡En vez de gritar, por qué no compruebas si nos persigue!
Ji Tong Zhou estaba furioso, pero no era el momento de hacer alarde de su autoridad de príncipe. Tenía que soportar el dolor y mirar hacia atrás. El enorme demonio ciempiés había permanecido en su sitio, aparentemente sin perseguirlos. Inmediatamente se sorprendió:
—¡No nos persigue! ¿Por qué?
—La Persona Verdadera Dong Yang de la Corte Wuyue me dio una vez una sarta de cuentas perfumadas repelentes de demonios. Supongo que es este tesoro el que lo asusta.
—¡¿La Verdadera Persona Dong Yang de la Corte Wuyue?! —El conocimiento de Ji Tong Zhou era más amplio que el de ella—. ¡¿Un inmortal tan poderoso y famoso te daría un tesoro?!»
—Hablaremos más tarde, ahora cállate.
Él estaba furioso de nuevo pero mantuvo su boca fuertemente cerrada, sin decir otra palabra.
Aquellas miradas molestas de los demonios continuaban siguiéndolos como sombras. Li Fei luchó por llevar a Ji Tong Zhou durante mucho tiempo. De repente, vio lo que parecía ser una cueva más adelante. A medida que avanzaban, las miradas disminuían. Cuando llegaron a la entrada de la cueva, las miradas que se aferraban a ellos desaparecieron por fin.
Li Fei respiró aliviada y examinó cuidadosamente los alrededores. El frente de la cueva estaba lleno de hojas y ramas caídas, sin tocar desde hacía quién sabe cuántos años, sin señales de que nadie hubiera estado allí. La cueva estaba llena de aire frío, pero no había ninguna sensación de malevolencia. Llevó a Ji Tong Zhou a la cueva y acababa de acostarlo cuando él vomitó de repente, apoyándose en la pared. Había aguantado tanto tiempo a su espalda que ahora vomitaba. Casi empezaba a cambiar su opinión sobre este joven señor.
Ji Tong Zhou vomitó durante largo rato, y finalmente se desplomó débilmente en el suelo. Tras jadear un rato, habló débilmente:
—...Es inútil... No puedo atraer energía espiritual a mi cuerpo... El miasma de aquí es tan pesado...
Mientras hablaba, cerró los ojos, como si estuviera a punto de caer en un profundo sueño. El miasma negro púrpura empezó a enroscarse a su alrededor como un ser vivo, entrando por los orificios de su cara. Esta aterradora visión recordó inmediatamente a Li Fei a la chica que había sido eliminada delante de ellos durante la segunda selección.
Rápidamente, se quitó de la muñeca las cuentas perfumadas que repelían a los demonios y se las puso en la mano. Aunque su inmunidad al miasma se debía a su constitución, seguramente el tesoro otorgado por la Persona Verdadera Dong Yang sería de alguna utilidad. De lo contrario, ¿cómo podría llamarse tesoro?
Efectivamente, el miasma se retiró lejos de Ji Tong Zhou. Sólo había estado dormido el tiempo necesario para quemar una barrita de incienso cuando se despertó de repente, probablemente por el dolor de su pierna rota, gimiendo de agonía.
—Ten paciencia, necesito asentar tu hueso y atarlo, de lo contrario sanará torcido.
Li Fei tomó la rama de árbol de su mano y la examinó. La rama era dura como el hierro y, afortunadamente, estaba muy recta. Palpó alrededor de su pierna rota durante mucho tiempo. Ji Tong Zhou sentía tanto dolor que casi se desmaya, pero, sorprendentemente, no emitió ningún sonido, apretando los dientes para aguantar. Para cuando la rama estuvo atada en su sitio, tenía los labios ensangrentados.
Después de un largo rato, por fin recuperó el aliento y habló débilmente:
—Cómo... cómo es que tú también estás aquí... ¡Ah! No me digas que me derribaste.
Li Fei respondió con calma:
—A mí también me derribó alguien. Es una desafortunada coincidencia.
Siempre sospechó que había algún significado oculto en sus palabras, burlándose sutilmente de él, pero nunca se había sentido tan miserable en su vida. Ahora no podía hacer alarde de su porte de príncipe. Tras una larga pausa, dijo:
—Aquí no funcionan las técnicas espirituales. Cuando desperté, me encontré rodeado de demonios. Afortunadamente, sólo me observaban cautelosamente desde un lado, sin venir a acosarme. Quién me iba a decir que me encontraría con ese demonio ciempiés...
Ella lo salvó, pero él no se atrevía a darle las gracias, así que dejó de hablar.
Los dos permanecieron sentados en silencio durante un rato. De repente, oyeron el rugido de un demonio no muy lejos de la cueva. Las caras de ambos niños cambiaron. Ji Tong Zhou dijo con urgencia:
—¡¿Podría ser el demonio que vive en esta cueva regresando?!
Antes, cuando estaban a punto de entrar en la cueva, percibió una energía demoníaca residual muy fuerte cerca de la cueva, razón por la cual los demonios cercanos no se atrevían a acercarse. Si el ocupante de la cueva regresaba y los encontraba acuclillados en su nido, probablemente esta vez morirían de verdad.
Li Fei hizo un gesto de silencio y sacudió la cabeza. Se asomó silenciosamente a la entrada de la cueva y vio que las hojas verdes de las copas de los árboles eran agitadas como olas por la energía demoníaca. De repente, un chico vestido con una túnica de discípulo roja y blanca salió de entre los arbustos como un rayo: ¡¿Lei Xiu Yuan?! ¿Él también cayó? El vuelo de su espada había sido tan extraño antes, ¡debió de ser él quien la derribó!
Li Fei estaba a punto de llamarlo cuando, de repente, vio que un enorme demonio tigre de pelaje moteado lo perseguía de cerca, rugiendo. Este demonio tigre era aún más penoso que el demonio ciempiés de antes. No sólo tenía los ojos cegados, sino que estaba cubierto de sangre y tenía una oreja cortada. A juzgar por cómo perseguía implacablemente a Lei Xiu Yuan, el que había hecho esto debía de ser él.
Lei Xiu Yuan corrió muy deprisa, parecía dirigirse a esta fría cueva. Esquivó por poco las enormes garras del demonio tigre, rodó por el suelo y consiguió entrar en la cueva. Al ver a Li Fei a punto de salir corriendo, se sobresaltó un momento, pero luego dijo en voz baja:
—¡Rápido, entra!
La empujó con fuerza y luego se adentró él mismo en la cueva. El demonio tigre rugió enloquecido fuera durante mucho tiempo, pero no se atrevió a entrar en la cueva, y acabó marchándose frustrado.
Los tres niños de la cueva aún se estaban recuperando del shock y se miraban unos a otros sin decir palabra. En este extraño lugar donde no funcionaban técnicas espirituales ni talismanes, estos orgullosos discípulos de sectas inmortales se veían reducidos a luchar contra demonios con sus propias manos, un espectáculo realmente lamentable.
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