Li Shizhang, el Príncipe de la Montaña Jiao, era hijo del hermano menor del Emperador. Su feudo era la Montaña Jiao, y venía a Chang'an cada otoño. Era un noble mimado, acostumbrado a campar a sus anchas en su feudo. Sin embargo, en Chang'an, estaba eclipsado por Wu Zhen. Li Shizhang se enorgullecía de su linaje real y no soportaba ser eclipsado por alguien sin ascendencia real, especialmente una mujer. Sentía que tenía que darle una lección.
Desde los doce años, cuando acompañó por primera vez a su padre a Chang'an, Li Shizhang había estado enemistado con Wu Zhen. El temperamento de Wu Zhen no era menos fogoso que el suyo, y uno puede imaginarse lo profunda que había crecido su enemistad a lo largo de los años. Si Wu Zhen hubiera sido una lady ordinaria, no habría importado. Pero era abiertamente la hermana menor de la Emperatriz y la hija amada del Duque Yu. En secreto, también controlaba el mercado demonio de Chang'an y era una fuerza a tener en cuenta cuando se enfadaba. El pobre Li Shizhang no era rival para ella.
En su juventud, Wu Zhen había sido aún más arrogante que ahora, y su temperamento era peor. Li Shizhang perdía ante ella cada vez que se enfrentaban, sufriendo a menudo derrotas aplastantes. Incluso cuando no perdía públicamente, Wu Zhen lo atormentaba en secreto. La mayoría de las veces, cuando sufría un revés, ni siquiera sabía que era obra de Wu Zhen.
Hace dos años, durante la cacería de otoño, Li Shizhang tuvo un conflicto con Lady Peng, que acompañaba a Wu Zhen. Abofeteó a Lady Peng, lo que fue un grave error. Wu Zhen, sin tener en cuenta su estatus, luchó directamente con Li Shizhang. Delante de todos, le rompió la pierna, humillándolo por completo. El asunto acabó llegando a oídos del Emperador. Wu Zhen fue castigada con un mes de arresto domiciliario y tuvo que pagar una indemnización, pero nada más se supo. Li Shizhang regresó a su feudo para recuperarse, sin poder acudir a Chang'an el año pasado, ya que tardó dos años enteros en curarse.
¿Quién habría pensado que volverían a cruzarse tan pronto? ¿Fue un encuentro accidental? No del todo. Li Shizhang había buscado deliberadamente el paradero de Wu Zhen esta vez, en busca de problemas.
Li Shizhang guardaba un profundo rencor a Wu Zhen por haberle roto la pierna, y sentía que su castigo había sido demasiado leve. Esta vez, estaba decidido a ajustar cuentas él mismo. Ya que Wu Zhen se había atrevido a romperle la pierna, decidió que la dejaría lisiada a cambio. Con tal de descargar su ira, estaba dispuesto a sufrir arresto domiciliario en su feudo durante unos meses.
Chang'an tenía muchos jóvenes nobles, y el grupo que lideraba Wu Zhen era sólo una parte de ellos. Otros no se asociaban con ellos, y bastantes habían venido con Li Shizhang. Cuando los dos grupos se encontraron en el estrecho sendero, con el antiguo rencor entre sus líderes, parecía que podrían llegar a las manos incluso antes de que comenzara la caza.
—Wu Zhen, ¿te atreves a luchar conmigo? —Shizhang miró a los jóvenes nobles de aspecto hostil que estaban detrás de Wu Zhen, al menos manteniendo una apariencia de decoro al buscar un pretexto.
Pero antes de que Wu Zhen pudiera hablar, los jóvenes detrás de ella estallaron. Una chica llamada A Xiu, que llevaba un leopardo con ella, se adelantó y lo reprendió airadamente:
—¿No tienes vergüenza? Mi hermana Zhen está embarazada. ¿Quieres que una mujer embarazada luche contigo? ¿Cómo te atreves a sugerir algo así?
La madre de A Xiu era la hermana del Emperador, que la tuvo tarde, y toda la familia la adoraba. Ella y Li Shizhang eran primos, muy unidos por la sangre. Sin embargo, se puso del lado de Wu Zhen, enfureciendo a Li Shizhang con su traición. Pero cuando se dio cuenta de lo que había dicho, su mente se aceleró.
¡¿Wu Zhen estaba embarazada?! Sólo entonces Li Shizhang se fijó en el vientre ligeramente prominente de Wu Zhen, y casi se echó a reír a carcajadas. Perfecto, ¡hoy haría que Wu Zhen experimentara el dolor de perder un hijo! Con este plan en mente, su expresión se suavizó ligeramente, y dijo con una media sonrisa:
—Ya que estás embarazada y tienes miedo de pelear conmigo, yo, como hombre, ciertamente no puedo forzarte. ¿Qué te parece esto? Ahora estás casada, así que deja que tu marido compita conmigo en tu lugar.
Li Shizhang miró despectivamente al hombre alto y delgado que estaba junto a Wu Zhen, pensando para sí que la venganza debía tomarse despacio, no concluirse precipitadamente. Antes de ocuparse de Wu Zhen, ¿por qué no empezar por su marido? Había recabado información de antemano y sabía que el tal Mei Zhuyu no era más que un funcionario menor del Ministerio de Justicia, un funcionario civil. Tenía un aspecto refinado y frágil, posiblemente ni siquiera era capaz de levantar una espada. Tratar con una persona así sería un juego de niños.
Wu Zhen era conocida por proteger a sus allegados, ¡así que hoy la humillaría! Le rompería la pierna a su marido delante de ella.
Li Shizhang esperaba que el bando de Wu Zhen se encontrara en una posición difícil, perdiendo prestigio si se negaban, pero enfrentándose a una paliza si aceptaban. Sin embargo, no había previsto la extraña expresión de Wu Zhen, como diciendo: “¿Tanto quieres morir?”.
Wu Zhen, mostrando un inusual atisbo de conciencia, preguntó:
—¿Estás seguro de que quieres luchar contra mi esposo? Me temo que dos años no serán suficientes para que te recuperes esta vez; puede que necesites cinco.
Li Shizhang hizo una mueca, luchando por mantener la compostura. Veamos cuánto tiempo puedes seguir siendo engreída, pensó.
—Bueno, ¿te atreves a aceptar? —dijo, mientras la gente detrás de él empezaba a provocarlos, golpeando sus espadas y haciendo crujir sus látigos.
—¿ Te atreves? Danos una respuesta. Si no te atreves ¡Jaja!
No sólo el bando de Li Shizhang pensaba que Wu Zhen estaba poniendo cara de valiente, sino que algunos del bando de Wu Zhen que no conocían las verdaderas capacidades de Mei Zhuyu también estaban preocupados. La chica llamada A Xiu era una de ellas. Resopló:
—Estamos aquí para cazar. Si tienes la habilidad, compitamos en la caza. ¿Qué sentido tiene comparar artes marciales aquí?
En cuanto dijo esto, varios jóvenes intervinieron para ayudar a calmar la situación:
—Así es, todos estamos aquí para cazar. Por supuesto, debemos determinar el ganador a través de la caza.
Li Shizhang había venido específicamente para darle una lección a Wu Zhen personalmente. Ya había decidido que la mantendría aquí para darle una lección pasara lo que pasara, así que ¿cómo iba a dejar que acabara así? Giró la cabeza y miró a alguien a su lado. Esa persona entrecerró los ojos, desató un leopardo que tenía en la mano y lo estimuló ligeramente. El leopardo enloqueció de inmediato, cargando hacia el grupo de caballos de Wu Zhen. Wu Zhen estaba al frente del grupo, por lo que el ataque del leopardo iba dirigido directamente a ella.
Si el repentino ataque del leopardo asustaba al caballo, Wu Zhen podría caerse, y no había garantías de que su hijo estuviera a salvo. Li Shizhang tenía este mismo resultado en mente, con la intención de provocar el caos en primer lugar. Sin embargo, el leopardo ni siquiera se acercó al caballo de Wu Zhen. Hubo un silbido de aire, y una espada larga atravesó la pata del leopardo, clavándolo en el suelo.
Era una espada larga la que había atravesado la pata del leopardo, y sólo se veía la empuñadura por encima del suelo, mientras que el resto de la hoja estaba enterrada en la tierra.
Todos se quedaron atónitos al mismo tiempo, y la escena quedó en silencio por un momento.
¿Qué había ocurrido? ¿Quién había lanzado la espada? Como todo había sucedido tan deprisa, mucha gente ni siquiera se había dado cuenta de lo ocurrido. Pero Li Shizhang, que había estado observando de cerca a Wu Zhen, vio claramente que había sido el aparentemente débil funcionario civil Mei Zhuyu quien había desenvainado la espada de su caballo y la había lanzado contra el leopardo, clavándolo en el suelo.
El movimiento fue tan ligero, como sin esfuerzo, y sin embargo cayó con una fuerza tremenda. Al verlo, Li Shizhang sintió un sudor frío en la frente. Incluso dudó de haberlo visto correctamente. ¿Cómo podía alguien poseer una fuerza tan aterradora?
Li Shizhang no fue el único que lo vio. Tras algunas discusiones susurradas, todos comprendieron quién había lanzado la espada, y todas las miradas se dirigieron hacia Mei Zhuyu. Sin embargo, tanto si antes lo ignoraban como si ahora lo miraban todos, la expresión de Mei Zhuyu no cambió.
La chica A Xiu miró al leopardo que lloriqueaba en el suelo. Como alguien que también criaba leopardos, sabía lo fuertes y rápidos que eran estos animales. Ser capaz de lanzar una espada con la mano e inmovilizar a un leopardo no sólo era extraordinario, ¡era sobrehumano! Así que tosió y llamó a Li Shizhang:
—Ejem, de acuerdo entonces, ya que quieres competir con nuestro cuñado, hagamos un combate.
Los jóvenes que antes habían estado de acuerdo con ella también cambiaron rápidamente de opinión.
—Sí, sí, aceptamos. Empecemos ahora mismo.
Todos mostraban expresiones de ansiosa expectación, dispuestos a darle una lección a Li Shizhang.
La expresión de Li Shizhang se torció por un momento. Después de presenciar aquella exhibición, ya no se atrevía a arriesgar su vida en una aventura insensata. Vino a vengarse, no a recibir una paliza.
Maldiciendo por dentro a la persona que le había dado información errónea, forzó una sonrisa y rápidamente cambió también de tono.
—Hoy no quiero montar una gran escena. ¿Qué te parece esto? Hagamos como sugeriste antes y que nuestros dos grupos compitan en la caza.
Después de que ambas partes estuvieran de acuerdo, se separaron para ir de caza. Antes de que el grupo de Li Shizhang se hubiera marchado, los jóvenes del bando de Wu Zhen ya estaban riendo y bromeando.
—¡Eso fue divertidísimo! ¿Viste su expresión? Antes, cuando dijo que quería competir con el cuñado, parecía tan engreído y siniestro. Pero después de ver la habilidad del cuñado, cuando le sugerimos que compitieran, ¡se asustó tanto que le entraron sudores fríos! Jaja.
Los jóvenes se reunieron alrededor de Mei Zhuyu, haciéndole todo tipo de preguntas, como cómo había desarrollado tales habilidades y si aceptaría discípulos. No dejaban de llamarlo “cuñado” y “cuñado”, olvidando aparentemente que no eran hermanos de sangre de Wu Zhen, y que Mei Zhuyu no era su cuñado real.
Mei Zhuyu permaneció tan taciturno como siempre, dando respuestas breves. Sólo cuando oyó que su primo Mei Si lo llamaba “cuñado” como los demás, mostró una expresión indescriptible y preguntó a Mei Si:
—¿Cómo me llamaste?
Mei Si se dio cuenta por fin de su error y se rascó la cabeza bajo el gorro, diciendo:
—Ah, claro, eres mi primo, no mi cuñado.
A Wu Zhen le hizo mucha gracia, y casi se cae del caballo de la risa.
En el otro lado, el grupo de Li Shizhang, escabulléndose en desgracia, estaba lejos de ser jovial. Li Shizhang, con el rostro sombrío, al escuchar las continuas risas a sus espaldas, arremetió con saña contra el cuidador del leopardo, maldiciendo:
—¡Idiota inútil!
—Príncipe de la Montaña Jiao, ¿vamos a dejar que sean tan arrogantes? Aunque tú puedas tragarte este insulto, yo no puedo —dijo uno de sus seguidores.
Li Shizhang se mofó:
—¿Tragármelo? Hmph, claro que no. Si no podemos hacerla sufrir abiertamente, lo haremos en secreto. Este coto de caza no es precisamente seguro. Podría pasar cualquier cosa.
Terminó de hablar ominosamente y luego seleccionó a unos cuantos sirvientes expertos en tiro con arco.
—Ustedes, vengan conmigo. Seguiremos a Wu Zhen y a su marido. Cuando estén solos, atacamos.
Wu Zhen, tenía la intención de perdonarte la vida, pero insistes en cortejar el desastre. Si es así, no me culpes si acabas mutilada o muerta aquí. Li Shizhang agarró su arco con fuerza, las venas de su frente se abultaron mientras ladraba:
—¡Vamos!
Tras caminar un rato, Wu Zhen y Mei Zhuyu se separaron de los demás jóvenes. Todos los jóvenes estaban concentrados en cazar más piezas que el grupo de Li Shizhang. Cuando vieron que Wu Zhen y Mei Zhuyu se separaban, algunos individuos preocupados intentaron disuadirlos, pero Wu Zhen los ahuyentó.
Pronto, sólo quedaron Wu Zhen, Mei Zhuyu y algunos robustos sirvientes de la casa del Duque Yu.
Wu Zhen echó un vistazo despreocupado a los arbustos que había tras ellos y le dijo a Mei Zhuyu con una sonrisa:
—Te dije antes que te llevaría a un sitio. Vayamos allí ahora.
Mei Zhuyu asintió:
—De acuerdo.
Tras alejarse de los jóvenes cazadores y de los numerosos sirvientes, se adentraron en zonas cada vez más remotas. Ya no se oían los sonidos de la caza y, finalmente, el terreno se volvió demasiado difícil para los caballos, así que desmontaron y continuaron a pie.
La pareja se sentó a descansar bajo un árbol centenario, con los pocos guardias de pie a una distancia respetuosa. En los arbustos cercanos, se podía ver un destello de metal frío, dirigido a la aparentemente ajena pareja que charlaba alegremente bajo el árbol.
Wu Zhen levantó la vista, sonriendo, y le dijo suavemente a Mei Zhuyu:
—¿No te parece ridículo llevar una túnica azafrán bordada con hilos de oro para cazar? Incluso cuando se esconda entre los arbustos para emboscarnos, brillará. Es tan tonto que apenas puedo soportar verlo.
A lo lejos, cierto Príncipe de la Montaña Jiao que vestía una túnica azafrán bordada con hilos de oro pensó para sí:
—¡Oportunidad perfecta! ¡Están con la guardia baja!
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