Youkoso Jitsuryoku Shijou... Segundo Año Volumen 12.5 - Capítulo 9

 LA NOCHE PROMETIDA

 

El tiempo retrocede ligeramente de principios de abril a finales de marzo.

Como tenía que ocuparme de algunas cosas desde por la mañana, me levanté a las 7 para empezar el día.

A las 8 AM, encendí la televisión y puse un programa de noticias como sonido de fondo en mi habitación, luego envié un mensaje a Ichinose.

『Estaré afuera hasta las 3 PM hoy, espero que puedas venir a mi habitación después.』

El mensaje no era muy detallado.

Sin embargo, desde el año pasado hasta el presente, había mencionado repetidamente la promesa muchas veces.

Así que no era necesario explicarlo todo ahora.

Por supuesto, los enormes cambios en las circunstancias en torno al examen especial de final de año eran un hecho.

Al parecer, Ichinose tuvo fiebre después, se perdió la ceremonia de graduación y se fue directamente a las vacaciones de primavera.

Desde entonces, no la había visto ni una sola vez.

Estaba claro que el daño que causé, la profunda herida que dejé, todavía no se había curado.

El mensaje que le envié no daba señales de haber sido leído.

¿Estaba durmiendo, se había levantado y fingía no darse cuenta, o había alguna otra razón?

Intenté llamarla una vez, pero no había timbre.

Era el tipo de buzón de voz que sale cuando se va la luz o no hay señal.

『Por favor, ponte en contacto conmigo si ves esto』

Después de añadir una simple línea, lo dejé a un lado por el momento.

Hoy era el día, e Ichinose seguramente lo sabía.

Si seguía sin haber respuesta hoy, tendría que tomar la decisión sobre el desenlace yo solo.

Miré la televisión. La previsión meteorológica decía que haría sol durante el día, pero se esperaban lluvias desde la noche hasta el amanecer.

Mientras me concentraba brevemente en ordenar mi habitación, sonó el teléfono.

Por un momento, pensé que podría ser Ichinose contestando, pero no lo parecía.

—¿Hola?

—¡Oye, Ayanokouji! ¡Vamos a vernos ahora!

Tuve que apartar el teléfono de mi oreja porque la fuerte voz de Ishizaki me sobresaltó.

—...¿Ahora? Son más de las 8 de la mañana.

—¡Cuando quieras está bien, son vacaciones de primavera! Tengo algo de lo que hablar.

—Tienes razón... Supongo que una hora o así estaría bien. ¿Dónde nos vemos?

Después de mi pregunta, no estaba seguro de si Ishizaki seguía pensando en el punto de encuentro.

—Una hora debería ser suficiente. Un lugar... Hmm- bueno, ¡cualquier sitio afuera servirá!

La invitación era tan precipitada que empecé a dudar de si Ishizaki tenía realmente un motivo para reunirse.

—Al menos decide un lugar.

—¿Qué? Fuera del dormitorio... ¡Ah, espera! Ya lo tengo, ¡quedemos en el Centro Comercial Keyaki!

¿Centro Comercial Keyaki? En este momento, no está abierto, así que no podemos entrar.

Pero, precisamente por eso, probablemente no habría ningún estudiante por allí. Parecía un buen lugar para una conversación secreta.

—Muy bien, entendido.

—Genial, estaré allí en 10 minutos, hasta pronto.

Con eso, Ishizaki colgó el teléfono.

Estaba tan emocionado tan temprano en la mañana, que era un poco inquietante.

Bueno, ya lo averiguaré cuando llegue.

 

PARTE 1

Como la hora dada por la otra persona no era muy flexible, salí inmediatamente del dormitorio y llegué al Centro Comercial Keyaki señalado.

—Bien entonces...

Agarré mi teléfono y traté de encontrar a Ishizaki, pero no había ni un alma a la vista.

Pasaron cinco minutos más, pero seguía sin haber rastro de la persona que hizo la invitación.

Mientras me debatía entre volver a contactar con él o esperar un poco más-.

—¿Ayanokouji-kun?

Shiina Hiyori apareció y me habló. El único punto en común entre ella e Ishizaki era que estaban en la misma clase.

—Buenos días, Ayanokouji-kun. Qué casualidad.

—En efecto.

Respondí brevemente a su comentario, pero ¿realmente era sólo una coincidencia?

A estas horas, en el Centro Comercial Keyaki, encontrarme con una compañera de clase de la persona que me invitó no era desde luego imposible, pero la probabilidad era muy baja.

—En realidad, acabo de ponerme en contacto con Ishizaki-kun... aunque no fue muy claro, decidí salir de todos modos. ¿Hiciste lo mismo, Ayanokouji-kun?

Por lo visto Hiyori tenía la misma idea que yo.

—Así es. Ishizaki sólo me llamó para salir, pero no me dijo por qué.

Hiyori juntó las manos, pareciendo un poco feliz y un poco aliviada.

—Lo mismo digo. Pero, ¿por qué?

—No debería ser nada malo...

—¿Ah, sí? Los dos llegan pronto～

Mientras Hiyori y yo intercambiábamos miradas, Ishizaki se acercó despreocupadamente mientras hablaba con voz relajada.

—Han pasado unos diez minutos, pero aquí estás, Ishizaki.

—Volví a mitad de camino para buscar una camisa. Lo pensé, y casualmente me encontré con mi buen amigo por el camino... bueno, da igual. Ya estamos aquí.

—Lo que sea, ¿eh? Sí, supongo que es “lo que sea”.

En general, la persona que inicia la reunión suele respetar la hora o llegar antes.

Era algo a lo que estaba acostumbrado, así que tal vez estaba siendo un poco sensible.

—¿Verdad?

Mirando a Ishizaki, que sonreía y asentía con la cabeza, pensé de repente que las relaciones entre las personas cambian constantemente cada día.

Nos hemos familiarizado más los unos con los otros; no sólo familiarizado, sino que nos hemos vuelto más cercanos.

Tuve pensamientos similares sobre Ishizaki en el pasado.

Los cambios en nuestra relación fueron sorprendentes e interesantes.

¿Era esto algo que todo el mundo siente, o era sólo mi propia comprensión porque no había formado muchas amistades antes de venir aquí?

—Buenos días, Ishizaki-kun.

Después de vernos charlar un rato, la considerada Hiyori también saludó pensativa a Ishizaki.

—Oh, oh, buenos días.

—Entonces, Ishizaki, ¿cuál es la razón por la que nos hiciste venir?

Después de instar a que avanzara la conversación, Ishizaki hizo una pausa a propósito, riéndose torpemente.

Luego, levantó su puño fuertemente cerrado frente a mí.

—¡Ha llegado el momento! ¡¡¡Únete a nosotros como camarada!!!

El aire de la mañana en el Centro Comercial Keyaki se llenó con su voz.

Fue tan fuerte que hasta produjo eco, haciendo que un pájaro posado en el árbol saliera volando.

—Lo siento, sigo sin entender bien tu declaración anterior. ¿Qué quieres decir exactamente?

No había una explicación clara, así que no podía entender el significado de las acciones y palabras de Ishizaki.

—¡No te confundas! Convertirse en camarada significa que cambiarás de clase. ¡Cambio de clase!

—¿Hablas de esto de repente a primera hora de la mañana?

—Bueno, es casi abril, y quería invitarte de nuevo hoy.

Ishizaki tarareaba para sí mientras asentía satisfecho, con los brazos cruzados.

—La invitación de Ishizaki-kun es estupenda, pero Ayanokouji-kun fue ascendido a la clase A. No es realista trasladarse a otra clase en esta situación.

Hiyori explicó con delicadeza la situación actual a Ishizaki.

Sus palabras eran sencillas y fáciles de entender, pero Ishizaki no las aceptó.

—Los puntos no están tan lejos, ¿verdad? Ryuuen-san los alcanzará enseguida. Si cambiamos las cosas y luego te transfieres, ¿no empeorará la impresión que Ayanokouji tiene de ti? Así que, es mejor invitarte mientras aún estamos abajo...

Las palabras se escaparon de la boca de Ishizaki instintivamente.

Ya veo, la perspectiva de Ishizaki no estaba del todo equivocada.

Normalmente, el objetivo sería transferirse a una clase que ya ha asegurado firmemente su puesto en la Clase A, pero teniendo en cuenta las impresiones futuras, no era un error considerarlo en esta ocasión. De hecho, había estado planeando transferirme, pero no a la clase de Ryuuen.

—Si no te invito ahora, puede que otro se me adelante.

Los instintos de Ishizaki sabían que planeaba cambiarme, así que su explicación no era del todo imposible.

Hiyori también aceptó parcialmente el contraargumento de Ishizaki, mostrando una mirada de admiración.

—¿Qué te parece? Ven a nuestra clase, Ayanokouji. Sé que lo he dicho varias veces, pero si formas equipo con Ryuuen-san, ¡serán imbatibles! ¿Qué me dices? ¿Qué me dices?

Por mucho que enfatizara el «qué me dices», no podía estar de acuerdo. La persistencia de Ishizaki era ciertamente fuerte.

—Lo siento, no es posible. O mejor dicho, es innecesario.

—¿Qué quieres decir con “innecesario”?

¿Qué le haría aceptar mi respuesta honestamente? La mejor manera podría ser-

—Esta vez, la clase de Ryuuen ha cerrado en gran medida la brecha con la clase de Sakayanagi y es muy probable que llegue a la clase A, incluso sin mi ayuda. Y como tú dijiste, Ryuuen sólo continuará ascendiendo desde aquí. Si ese es el caso, no hay necesidad de ninguna medida. ¿O estás sugiriendo que sin mí, la clase de Ryuuen no será capaz de ganar?

Ishizaki se da cuenta de que Ryuuen se pondría furioso si oyera esto, así que hace una pausa.

—¡No, no es eso...!

—Hablemos de ello objetivamente. Si tú, como su aliado de confianza, no dudas de las habilidades de Ryuuen, entonces debes creer en su fuerza. Cuando trajo a Katsuragi, ya arregló las lagunas de la clase.

Este argumento debería ser suficiente para detener su siguiente ola de persuasión.

—Pero... pero yo...

Ishizaki vacila, mostrando signos de resistencia. Pero a estas alturas, es probable que comprenda que una invitación tan pobre no funcionará.

Como nunca se planteó cómo sería el futuro si formara equipo con Ryuuen, seguir por este camino iría en contra de la intención del líder.

—Pero yo... no es sólo por esa razón.

El rostro de Ishizaki está preocupado, pero aún así no se rinde.

—Simplemente me agradas. Si estamos en clases diferentes, ¿no significa que tendremos que luchar entre nosotros en el futuro? Eso significa que nos convertiremos en enemigos, y no habrá oportunidad de hacer equipo. Pero ahora mismo... con Ryuuen-san, Ayanokouji, Albert y Hiyori-san... todos podemos ser camaradas y divertirnos juntos. Mientras estés de acuerdo, ¡estoy preparado para ser golpeado por Ryuuen-san!

Ishizaki, que apoya a Ryuuen más que nadie, está dispuesto a arriesgarse a ser regañado. Su razón no es sólo por mi fuerza, puedo entenderlo perfectamente.

—Aunque dijera todo esto, no me sentiría avergonzado. No me importa pasar tiempo contigo, Ishizaki y Hiyori. De hecho, es más cómodo que estar en la clase de Horikita.

—¿¡En serio!? ¿De verdad?

Los ojos de Ishizaki brillan de emoción.

No puedo dejar que siga esperando demasiado.

—Pero, no puedo elegir transferirme sólo por nuestra buena relación. Además, reunir puntos personales es muy difícil, y otros alumnos de la clase de Ryuuen podrían no aceptarlo y protestar. Al menos, Ibluki seguro que protestaría, ¿no?

—Eso es simple, ¡sólo dile a Ibluki que se calle!

—Ibuki es sólo un ejemplo. Si este movimiento repentino sucede, todo el mundo lo cuestionará. Puede que incluso me vean como un “asesino” enviado por la clase de Horikita para romper la clase de Ryuuen desde dentro.

Como la clase está tan cerca de la clase A, es más fácil provocar resistencia.

—Y como dijo Hiyori, la clase de Horikita ya está en la clase A. No estoy dispuesto a correr el enorme riesgo de transferirme a una clase inferior.

—Entonces... ¡entonces qué tal esto!

—¿Qué pasa?

A pesar de mis esfuerzos por guiarlo para que desista, Ishizaki sigue siendo increíblemente persistente.

Pero no importa qué idea se le ocurra después, no tiene sentido.

—¡Si vienes a nuestra clase, podrás empezar a salir con Hiyori-san! ¿Qué te parece?

Diciendo esto, Ishizaki me agarra la mano a mí y a Hiyori y nos obliga a estrecharlas.

—¿Eh?

—¿Eh?

Hiyori, que había estado sonriendo y observando la precipitada propuesta de Ishizaki, se sobresalta ahora ante este movimiento inesperado.

—¿Qué clase de sugerencia repentina es esta...?

No tuvo en cuenta nuestros sentimientos para nada. Es demasiado atrevido.

—Esto es algo que tu clase no tiene, pero la nuestra sí. ¿Qué te parece?

—Aunque yo ya tengo novia.

—¿Qué? Ya que te vas a transferir, podrías romper con Karuizawa-san.

—Eso es ir demasiado lejos.

—Así que no te gusta Hiyori-san, ¿eh?

—Ella no me desagrada.

Puedo decir esto claramente.

—Entonces está bien, ¿no? Le gustas a Hiyori-san, ¿verdad?

—¿Eh...?

—Será mejor que no digas nada incómodo, Ishizaki.

—¡No, no es incómodo! Estas cosas hay que decirlas directamente. Si ustedes dos se gustan, ¿no sería una situación beneficiosa para todos?

Él intenta explicarlo con fuerza. Lo mire como lo mire, esto no es algo en lo que Ishizaki deba interferir.

—...Hacer sentir incómodo a Ayanokouji-kun no está bien.

Seguimos en una situación de apretón de manos forzado.

Hiyori hace un gesto a Ishizaki para que se calme.

—Si conozco a una chica que me guste, iré con todo y la perseguiré.

—No... Ayanokouji-kun ya tiene una novia increíble.

—Entonces, ¿qué pasa si rompe con Karuizawa-san? ¿Qué hará Hiyori-san?

—¿Eh...?

—¿No lo entendí bien? Crees que porque Ayanokouji tiene novia, es inalcanzable, ¿no?

—Por favor, perdóname, Ishizaki. No se lo pongas difícil a Hiyori. Es demasiado decir que no le gusto delante de mí. Sólo hay un pequeño número de personas que pueden decir honestamente que odian a alguien a quien odian.

—Pero Hiyori es de las que dice exactamente lo que piensa...»

Siento que la mano que sostengo se calienta rápidamente. Parece que hasta Hiyori, que no suele cambiar mucho de actitud, se esfuerza por ocultar su incomodidad con todos estos comentarios tan rotundos.

Comparada con la primera vez que vi a Hiyori, ahora la veo un poco diferente.

—Umm... Me siento incómoda.

Hiyori quiere salir de esta situación en la que la toman de la mano, pero no consigue escapar.

Ishizaki no ha usado mucha fuerza, pero Hiyori quiere evitar la incomodidad de apartar la mano con fuerza, así que no lo hace.

Así que expreso sutilmente mi reticencia y tiro con fuerza de la mano de Ishizaki.

Con eso, desaparece el obstáculo que nos impedía separarnos.

Reduzco lentamente la fuerza, preparándome para soltarla, pero por alguna razón, en un instante, el agarre de mi mano se hace aún más fuerte que cuando nos vimos obligados a tomarnos de la mano por primera vez.

—...¿Hiyori?

—Umm, ¿puedo decir una cosa más...?

Hiyori parece haberse decidido, y levanta la cabeza para mirarme.

—¡¿Es una confesión?!

Ignorando las burlas de Ishizaki, Hiyori respira hondo y dice:

—Si Ayanokouji-kun pudiera unirse a nuestra clase... me sentiría muy feliz. Pero supongo que eso es imposible...

—Este...

Acababa de explicarle a Ishizaki las razones por las que no podía aceptar antes.

Y sin que yo lo dijera, Hiyori también debía entender esas razones.

Aun así, se armó de valor para preguntarme.

—¡Vaya, buen trabajo, Hiyori-san! Tu invitación funciona mejor que la mía.

Pensando en ello, Ishizaki, Hiyori, e incluso Albert, que no está aquí, son todos así.

Puedo sentir que sus actitudes son más cálidas que antes.

—Para mí, es demasiado extravagante.

Así es. Si dejo todo de lado, transferirme a la clase de Ryuuen parece la ruta más feliz.

No participar en las batallas de clase, rodeado de buenos amigos, y pasar el último año tranquilamente.

Esto es lo que buscaba cuando entré por primera vez en la escuela, y ahora está tan cerca.

Si les dijera: “Se lo dejo a ustedes”.

Ishizaki y los demás seguramente harán todo lo posible para apoyarme.

—Agradezco su amabilidad. Pero al final, sigo sin poder aceptar.

—Ya veo... Lo siento. Hice una petición poco razonable.

Hiyori me suelta la mano a regañadientes y lentamente.

—Maldita sea, ¿todavía no es posible? Creía que eras de los que no se atan por cosas así...

El último intento de persuasión de Hiyori fracasó, e Ishizaki pareció darse por vencido finalmente.

—Gracias de nuevo por la invitación. Quizá el año que viene por estas fechas me arrepienta de no haber aceptado.

Un año. Nadie sabe qué clase ganará.

Mirando a Ishizaki y Hiyori frente a mí, definitivamente tienen una oportunidad de ganar.

La clase de Horikita también tiene una oportunidad.

Y espero que las dos clases que van por detrás todavía tengan una oportunidad.

Quiero que cada clase tenga la oportunidad de seguir luchando.

Para ello, sólo hace falta esperanza.

Mientras haya esperanza, los alumnos lo darán todo.

Por eso, debo crear las condiciones para que este tipo de situación sea posible.

Entonces, ¿cómo puedo mantener la competitividad de todos?

La respuesta a esa pregunta ya es obvia.

 

PARTE 2

Tras declinar educadamente la invitación de Ishizaki y Hiyori, no nos separamos inmediatamente, y los tres seguimos charlando un rato.

Puede que la parte rechazada se sintiera decepcionada, pero después de eso, no volvieron a sacar el tema de la transferencia de clases. En lugar de eso, todos disfrutamos de una conversación distendida desde el fondo del corazón.

Incluso me invitaron a esperar a que abriera el centro comercial Keyaki para ir a tomar el té juntos. Sin embargo, me negué educadamente, ya que tenía otras cosas que hacer hoy.

Después de separarnos, volví a mi dormitorio, y a las 9 de la mañana todavía no había recibido ningún mensaje de Ichinose.

Seguí mi horario previsto y fui al centro comercial Keyaki a las 10:00 para reunirme con la persona con la que tenía que verme y pasé un rato con ella.

Cuando todo concluyó y regresé a casa, ya eran las 14:00.

Pasó el tiempo, una hora, dos horas...

No envié ningún mensaje ni llamé por teléfono, simplemente esperé una respuesta en mi habitación.

¿Cómo debía pasar el resto del día?

Dado que hoy era un día crucial para Ichinose, la elección estaba en sus manos.

Quería que la decisión final proviniera de su discernimiento, no del mío.

Ordené mi habitación y arreglé un poco mi aspecto.

Luego, preparé la cena y comí tranquilamente a solas.

Seguía sin recibir mensajes, y el toque de queda llegó a las ocho de la noche.

Ni siquiera apareció un aviso de “leído”.

Pero el toque de queda no significaba una decisión definitiva.

Al fin y al cabo, sólo prohibía la entrada en los pisos de los dormitorios de las chicas. Técnicamente, estaba permitido que Ichinose viniera aquí. Por supuesto, no había reglas claras en contra, pero si alguien era sorprendido entrando en la habitación del sexo opuesto por la noche, sería advertido.

Bueno, la prohibición de entrar en las habitaciones del sexo opuesto ya se había convertido en una formalidad, borrosa y ambigua.

Me había dado cuenta de ello durante mi relación con Karuizawa.

Todavía quedaban cuatro horas para que terminara el tiempo acordado.

Me di una ducha relajado y vi un poco la televisión.

Las noticias de la mañana eran bastante interesantes, pero por la noche, el programa de variedades que emitían no captó mi interés y no pude disfrutarlo.

Después de lavarme los dientes, ya eran las nueve de la noche.

—Quedan tres horas.

Los estudiantes que se acuestan temprano probablemente ya estaban dormidos a esa hora. Pero la probabilidad de que Ichinose estuviera dormida era casi nula.

Ella definitivamente estaba despierta, probablemente pensando en cosas.

La noche se hacía más profunda y el tiempo pasaba sin pausa.

Pasadas las nueve y media de la noche, pude oír el sonido de las gotas de lluvia al otro lado de la ventana.

La abrí suavemente y, en un instante, cayó un aguacero.

Por cierto, las previsiones anunciaban lluvias torrenciales continuas desde esta noche hasta mañana por la mañana.

Aún con la ventana cerrada, el fuerte sonido de la lluvia resonó por toda la habitación.

Parecía que la lluvia iba a arreciar.

A las 22:00, todo lo que había que hacer en la habitación estaba terminado.

Sólo quedaban dos horas para el final del día.

Saqué mi teléfono y comprobé los mensajes que había enviado a Ichinose.

No había respuesta. Sin embargo, había un cambio notable en comparación con antes.

Los mensajes que había enviado:

“Hoy saldré antes de las tres de la tarde. Después de eso, espero que puedas elegir una hora conveniente para venir a mi habitación”.

“Por favor contáctame una vez que hayas visto esto”.

Estos dos mensajes consecutivos ya habían sido marcados como leídos.

Pude confirmar que Ichinose estaba despierto y había leído esos mensajes.

Entonces, esperé su respuesta, pasaron 10 minutos, 20 minutos.

Pero- ninguna respuesta.

Romper el acuerdo era la libertad de Ichinose.

Entonces, ¿su respuesta fue el silencio?

Existía cualquier posibilidad. Para ser honesto, sentí que ella podría tomar alguna acción.

¿Había estado esperando demasiado?

Ya que decidió guardar silencio, mi sentencia ya estaba tomada.

Juzgué que le había dado a Ichinose suficiente tiempo para pensar.

Pero...

Me levanté lentamente de la cama.

Todavía quería confirmarlo directamente.

Durante el último año, había influenciado continuamente a Ichinose para mis propios fines.

Así que me pareció natural querer ver el resultado con mis propios ojos.

Aunque Ichinose me rechazara, quería comprender su estado actual.

Este deseo surgió de forma natural.

Al final, hice una concesión y decidí ir a confirmar su respuesta.

 

PARTE 3

A las 22:30, decidí ir a confirmar las cosas, dando un arriesgado paso al exterior.

Afortunadamente, estaba lloviendo a cántaros, así que no percibí la presencia de nadie en el pasillo.

Caminé por el pasillo hacia la escalera de incendios, dirigiéndome a la habitación de Ichinose.

Tras llamar al timbre, la llamé a voces, con la esperanza de que estuviera dentro.

Al otro lado de la puerta, oí un débil timbre.

Sin embargo, no hubo respuesta ni movimiento.

Me pareció que evitaba contestar a propósito, insegura de quién estaba en la puerta, probablemente sin ganas de ver a nadie en ese momento.

Saqué el teléfono del bolsillo y pulsé el botón de llamada.

Como los mensajes que había enviado se habían marcado como leídos hacía un rato, el teléfono debería seguir encendido. Empezó a sonar.

Cinco, seis...

Incluso después de que el teléfono sonara más de diez veces, Ichinose seguía sin contestar.

Pulsé el botón de finalizar llamada y llamé suavemente a la puerta.

—Soy yo. La hora acordada está a punto de terminar y vine para eso.

No utilicé el teléfono, sino que hablé en voz alta.

Aunque la fuerte lluvia que caía fuera era lo suficientemente fuerte como para enmascarar el sonido, llamar en voz alta aún conllevaba un riesgo importante.

Si alguna otra chica descubría mi visita, se armaría inmediatamente un gran revuelo. Además, tendrían la obligación de denunciar cualquier infracción de las normas.

Llegados a este punto, sabía que no podía seguir llamando indefinidamente.

Por mucho que quisiera verlo con mis propios ojos, no estaba dispuesto a correr demasiados riesgos.

Si ésta era la respuesta de Ichinose, tendría que aceptarla.

Al otro lado de la puerta, permanecía en silencio.

—Esperaré tres minutos más. Si no hay respuesta, me iré, así que por favor no te preocupes.

En silencio, empecé a contar 180 segundos.

Durante este tiempo, miré la intensa lluvia que caía detrás de mí.

50 segundos, 40 segundos... el tiempo se acababa.

Y justo cuando llegué a la marca de los 30 segundos, algo cambió.

Mi teléfono zumbó con un nuevo mensaje.

[¿Por qué viniste?]

No era nadie más, era un mensaje de Ichinose al otro lado de la puerta.

Si enviar este mensaje le había costado todo su esfuerzo, entonces tenía que responder adecuadamente.

[Te lo dije. Hoy es el día acordado.]

[Ya es tarde. El toque de queda también pasó.]

Cuando estaba a punto de responder a su mensaje, Ichinose envió otro.

[Ahora mismo, no tengo valor para ir a tu habitación. Lo siento.]

[Lo comprendo. Por eso vine.]

Ese mensaje se marcó como leído casi inmediatamente, pero no hubo mensajes nuevos después de eso.

Envié un nuevo mensaje.

[Esperaré un minuto más. Si la puerta no se abre para entonces, el acuerdo se considerará nulo.]

Ese mensaje también se marcó como leído.

Ahora, le tocaba a Ichinose decidir.

Podía odiarme, dudar de mí, pero aún en ese caso, era libre de seguir luchando contra mí el año que viene.

También podía elegir desilusionarse con la escuela y abandonarla. O podría hacer algo completamente inesperado. Fuera lo que fuera, la elección era suya.

Siempre y cuando me diera una respuesta cuando llegara el momento.

Sólo quedaban 10 segundos en el reloj.

Cuando empecé a pensar que debía volver, mi teléfono vibró de nuevo.

[La puerta no está cerrada, entra.]

Era un mensaje de Ichinose.

En cuanto leí el mensaje “La puerta no está cerrada, entra”, me sentí confundido.

Releí el texto varias veces, y una sensación de inquietud se apoderó de mí.

Últimamente, Ichinose no salía y todo el mundo sabía que no planeaba reunirse con nadie.

Por todos los rumores que corrían, estaba claro que se había quedado en casa.

Por lo tanto, la única puerta que conectaba el interior y el exterior de su habitación tenía que estar cerrada con llave, sin lugar a dudas.

¿ Alguien de la clase vino a verla y desbloqueó la puerta? Por supuesto, todo era posible... pero la probabilidad era muy baja.

¿Habría anticipado de algún modo mi visita de hoy?

Era difícil juzgarlo.

Si hubiera podido comunicarme con ella a través de una llamada o en persona, tal vez habría podido averiguarlo más fácilmente.

Pero, por desgracia, con este vago intercambio de mensajes, era difícil leer sus verdaderas intenciones.

Lo inesperado de esta información me dejó un poco aturdido, pero decidí seguir adelante.

Me acerqué con cautela al pomo de la puerta, dispuesto a probarlo.

No estaba cerrada. Se abrió con suavidad.

Sin embargo, una vez dentro, no había luz.

La habitación estaba sumida en el silencio y la oscuridad.

—Ichinose, ¿estás ahí? —Llamé suavemente, pero no hubo respuesta.

Cerré la puerta en silencio.

La falta de luz hacía casi imposible ver algo, y el único sonido era el débil «bip» del compresor del refrigerador.

—¿Ichinose?

Volví a llamar, pero seguía sin obtener respuesta.

Dada la situación, no podía quitarme los zapatos y entrar sin precaución.

Decidí esperar un poco más.

Mientras mis ojos se adaptaban poco a poco a la oscuridad, fui percibiendo una figura acurrucada en un rincón de la habitación, enroscada con las rodillas fuertemente abrazadas al pecho.

Ichinose estaba allí, pero no respondió.

—¿Todavía no te preocupa el toque de queda?

—Eso es lo que debería preguntar. Tú me trajiste aquí, Ichinose, así que también eres responsable.

Añadí, con mis palabras suspendidas en el aire, esperando su respuesta.

—... Ya veo.

Hacía tiempo que no oía la voz de Ichinose. Sonaba más fuerte de lo que esperaba, y parecía que no se encontraba mal físicamente.

—Te estás tomando el día de hoy más en serio de lo que imaginaba, Ayanokouji-kun —dijo en voz baja, reconociendo mi decisión de venir aquí a pesar de los riesgos—. Pero esto no es por mí, ¿verdad? En realidad es por tu propio bien, ¿verdad?

Ichinose parecía entender lo que estaba haciendo, quizá incluso más de lo que yo esperaba.

—Es cierto —Respondí sin vacilar, asintiendo.

—Esto se decidió hace un año. Hoy es el día de servir como kaishakunin para esta estudiante llamada Ichinose Honami.

[Nota TL: Un kaishakunin es una persona que decapita a alguien que ha cometido seppuku, un suicidio ritual japonés. El papel del kaishakunin es decapitar a la persona en el momento de la agonía, evitándole una muerte prolongada y dolorosa].

Al oír esto, la otra persona probablemente dirá algo parecido a su airada réplica: “¿Qué quieres decir con acabar las cosas tan a la ligera?”

—Kaishakunin... ¿Qué quieres decir?

Ichinose no estaba ni enfadada ni asustada.

Por lo general, al oír la palabra kaishakunin, la mayoría de la gente piensa en ella de mala manera, como un golpe final en el acto del seppuku, un golpe fatal para acabar con todo. Sin embargo, “kaishakunin” también tiene otro significado: permanecer al lado de alguien, cuidarlo, ser su apoyo de una forma totalmente opuesta.

—Pronto lo entenderás.

—Ya veo...

—Si te parece bien, ¿puedo entrar?

—Por favor, entra. Y asegúrate de cerrar la puerta.

Aunque las posibilidades de que alguien viniera a visitarme a estas horas eran escasas, era mejor ser precavido.

Después de cerrar la puerta como me pidieron, me quité los zapatos y entré en la habitación. Estaba oscuro y no podía ver gran cosa a mis pies, pero la habitación estaba notablemente ordenada, sin peligro de tropezar con nada.

En la oscuridad, caminé hasta un lugar donde podía distinguir la figura de Ichinose y me detuve.

—Puede que no quieras volver a verme, y puede que nunca quieras mirarme a la cara. Pero hoy quiero hablar contigo. Quizá sea la última oportunidad que tenga de hablar contigo como es debido.

—Cortar todos los lazos... ¿Te refieres a dejar de ser amigos?

—No lo negaré. Si es la mejor opción para los dos, puede que sea necesario.

Enseguida, Ichinose sacó a relucir la idea de cortar nuestra relación. Eso estaba bien.

Si Ichinose pensaba que ése era el peor escenario posible, lamentaría lo ingenua que era esa opinión.

Las siguientes palabras que tuve que pronunciar fueron aún más brutales de lo que ella había imaginado.

—¿Hay algo que quieras decir primero? Si no, te daré mi respuesta.

No había necesidad de charlas innecesarias, ir directo al grano era lo mejor.

—... No. Por favor, dime.

respondió Ichinose, confirmando sin siquiera mirarme, como si ya se hubiera preparado para la respuesta.

—Los resultados de los exámenes especiales de fin de año son una encrucijada del destino. Si tu clase pierde, la remontada es casi imposible. Se podría decir que es una batalla que no puedes permitirte perder. Pero el resultado es la victoria de la clase Horikita. En otras palabras, tu camino a la Clase A ha sido cortado.

—Es así... Aunque muchos estudiantes no se han rendido, parece imposible ahora... Porque yo no pude derrotar a Ayanokouji-kun. Los sueños de todos están destrozados por eso.

—Exactamente. Es porque fuiste demasiado débil como líder que tu clase perdió. Tienes una gran responsabilidad. Pero culparte no es difícil. No hay necesidad de que venga aquí y acabe contigo.

Ichinose permaneció inmóvil, sin levantar la cabeza. No estaba seguro de si ya se había resignado a esta realidad o si simplemente trataba de ocultar sus emociones.

—Aunque tu clase esté sumida en tal desesperación, sorprendentemente, aún existe la posibilidad de una remontada.

—Eso suena extraño... ¿El camino a la Clase A no está completamente cerrado?

—Está cerrado mientras Ichinose, tú, permanezcas como líder de la clase.

En este punto, vi sus hombros temblar ligeramente, su cuerpo traicionando un indicio de emoción.

—... Entonces, ¿quieres decir... que quieres que deje de ser la líder?        —preguntó en voz baja.

—Si quieres que tu clase gane, tienes que hacerlo rápido.

—Así es... Pero aunque renuncie, eso será un asunto para un futuro lejano. Porque ya perdí tanto las calificaciones como la confianza para liderar la clase...

Se abrazó más fuerte las rodillas y habló con voz suave. Continué:

—Lo siento, pero renunciar no será suficiente. Es obvio que debes renunciar al puesto de líder. Pero después de eso, alguien que realmente pueda llevar a tu clase a la victoria debe ocupar el lugar de líder. Sólo entonces la posibilidad de que tu clase ascienda a la Clase A comenzará a revivir.

—¿Un líder que pueda llevar a la victoria? ¿A quién tienes en mente... Kanzaki-kun?

—A ninguno. No hay nadie de la clase de Ichinose que pueda darle la vuelta a la situación en estas circunstancias.

—Así que, al final, estamos completamente perdidos, ¿no es así...

—Si tu clase no es viable, simplemente puedes tomar a alguien de otra clase.

—...¿Qué quieres decir...?

—Me transferiré a tu clase y me convertiré en el nuevo líder.

Esta era la estrategia que había estado planeando hasta ahora. Decidí ser transparente con Ichinose al respecto.

—¿Ayanokouji-kun...?

—Deberías haber entendido mi fuerza, tanto en sus aspectos buenos como malos. Cerrar la brecha de 500 puntos con la clase Horikita no va a ser fácil. Pero si queda un año, es más que suficiente.

—¿Tanto has trabajado para entrar en la clase A, y ahora quieres dejarla por una clase de rango inferior...?

—En general, es difícil de entender, pero no te preocupes. Si se produce el traslado, tu clase podrá ascender a la Clase A, y yo también me graduaré allí.

En ese momento, Ichinose, que había estado abrazándose las rodillas, levantó lentamente la cabeza.

Esperaba que estuviera llorando, pero parecía que no.

—Ah... ahora lo entiendo. Así que es así...

Parecía haber comprendido algo, y su expresión mostraba una completa aceptación.

Entonces Ichinose volvió lentamente su mirada hacia mí.

En sus ojos, ¿era yo quien pondría fin a su lucha? ¿El que acabaría con todo?

—En los exámenes especiales de fin de año, que Ayanokouji-kun me derrotara ya formaba parte de la ruta predeterminada. Si hubiera ganado, esta propuesta no se habría hecho.

Si Ichinose hubiera ganado, la diferencia de puntos de clase habría sido casi igual.

En ese caso, no habría habido necesidad de transferirme.

Ella dedujo acertadamente este punto.

—Sin duda es una opción. No puedo negarlo. Y si hubieras podido vencerme y demostrar que tu clase ya no me necesita, me hubiera alegrado.

Fui directo al explicar los motivos de mi decisión.

—Así es... Pero, ¿no es algo bueno para nuestra clase? Si Ayanokouji-kun me reemplaza y apunta a la Clase A, debería ser algo para celebrar.

—Eso es verdad. Pero siento que entiendes algo, ¿no?

—Mm... debe haber algunas condiciones, ¿verdad?

Que Ichinose dimitiera como líder y me dejara ocupar su lugar no sería suficiente para constituirme como kaishakunin.

—Me transferiré a tu clase y me graduaré como miembro de la Clase A. Pero la condición es, Ichinose Honami, que debes retirarte de esta escuela.

Esta es la única condición que pongo.

Si ella está de acuerdo, el contrato será establecido.

—...Mi retirada...

¿Qué pensará Ichinose al oír esta condición?

¿Qué medidas tomará?

Desde esta mañana, tengo mucha curiosidad por su respuesta.

Este es un punto de ramificación en las estrategias que he construido. Independientemente de cómo se desarrollen las cosas, ya preví las posibles respuestas a diversas situaciones. Pero cómo elija proceder, se lo dejaré a la propia Ichinose.

—Lo siento. Mis puntos personales no son suficientes...

—No te preocupes. Transferir de clase no es difícil. Puedes tomar todos los puntos que tengas, incluidos los que obtengas de tus compañeros de clase. Si aún así no es suficiente, puedes pedir prestados puntos a los estudiantes de primer año. Con tu reputación, te será fácil pedir prestados los puntos, con intereses. Aunque no puedas pedir prestados los 20 millones completos, pedir prestada la parte que te falta no será difícil.

Con esto, el traslado de clase sería sencillo.

Sólo 20 millones de puntos personales asegurarían la promoción de la clase a la Clase A.

—Aunque esto se pueda hacer... Ayanokouji-kun, ¿cuál es tu verdadera intención detrás de hacer todo esto?

—Cierto graduado me dijo una vez algo: convertirme en un estudiante al que todos se alegren de haber conocido. Al menos ahora, todos los líderes de la clase me reconocen como una presencia poderosa. No, no sólo los líderes. Los demás alumnos de cada clase también empiezan a darse cuenta.

Esta toma de conciencia no tiene nada que ver con lo correcto o lo incorrecto, ni con lo bueno o lo malo.

—Si me transfiero con éxito, sin duda me convertiré en un estudiante que permanezca en la memoria de todos.

—...Ya veo.

—Te dije hace un año que te mantuvieras fiel a ti misma. ¿Te acuerdas?

『Este año, debes seguir adelante con tus compañeros de clase. Habrá cosas alegres, cosas tristes, y a veces cosas que te hagan sentir desesperanzada. Pero aun así, nunca debes dejar de avanzar.』

El verdadero significado de lo que se dijo hace un año.

—También era para evitar disminuir el valor de la clase. En ese caso, podemos mantener las 40 personas originales asignadas por la escuela. Aunque te retires, podemos traer a alguien de otra clase y mantener el número de alumnos en 40 a partir del tercer año.

Controlar y gestionar la clase desde el estado original, con mis propias manos.

—Porque empezar de cero es más ideal para mí.

—Si me quedo, serían 41... y eso no sería normal.

—Por supuesto, hay más que eso. Tu presencia es un obstáculo para la clase. En términos de personalidad, tienes un poder que no puedo controlar.»

Si Ichinose se rebelara contra mí, no sólo la seguirían uno o dos estudiantes.

Algo así entorpecería el buen funcionamiento de la clase.

—¿Es así...? Increíble, Ayanokouji-kun. Realmente lo has considerado todo...

Pero esta rama del plan difiere ligeramente de lo que había previsto originalmente. Debido a la retirada de Sakanagi, tuve que ajustar el curso.

—Si me retiro voluntariamente, los puntos de la clase bajarán aún más. Aún así, ¿podemos ganar?

—Luchar con métodos directos probablemente sea difícil. Sólo obtener más de 800 puntos de clase dependería en gran medida de las recompensas proporcionadas por la escuela. Sin embargo, la clave de la estrategia está en lo que ocurra después. Si obligamos a los alumnos de otras clases a retirarse voluntariamente al margen de las normas, la clase correspondiente será castigada. En lugar de reducir la brecha ganando puntos nosotros mismos, podemos reducir los puntos del oponente, cerrando así la brecha.

Confiando únicamente en mis propias fuerzas, no puedo conseguir que mis compañeros se gradúen en la clase A.

Pero si asumo mi responsabilidad y me retiro voluntariamente, mis compañeros se graduarán en la clase A.

Para Ichinose, que carga con una gran responsabilidad tras la derrota, debe ser una decisión difícil elegir entre estas dos opciones.

Se puede decir que este es el punto de ramificación final.

—Si realmente me retiro... ¿podrá la clase avanzar a la Clase A?

—Lo prometo.

Esta es la verdad.

Realmente pretendo llevar a la clase de Ichinose a la Clase A y usar eso como palanca en esta negociación.

—Entonces, yo...

—Sin embargo, Ichinose, hay algo importante que necesito decirte primero. Prometo llevar la clase a la Clase A, pero no puedo garantizar que los otros 39 estudiantes de tu clase se gradúen.

—...¿Eh?

—Por supuesto que no. A partir de ahora, mientras nos recuperamos, no podemos permitirnos ningún peso muerto. Si hay un estudiante que ya no es necesario, naturalmente lo descartaré. Eliminar los puntos débiles es una de las principales prioridades para cerrar la enorme brecha de puntos de la clase. Si hay una oportunidad de utilizar el examen especial para obligar a alguien a retirarse, no lo dudaré. Aunque se trate de gente como Amikura, Watanabe u otros cercanos a ti, no los trataré de forma diferente. Igual que tuve que sacar a Maezono de la clase de Horikita.

También es cierto que me aproveché de Maezono y la expulsé de la escuela.

Como en un sueño, Ichinose Honami ha experimentado la imperdonable realidad de primera mano.

—Por cierto, no es que vayamos a expulsar a 10 ó 20 personas. Sólo unos pocos serán eliminados.

Dos respuestas difíciles de elegir.

Una es aceptar la propuesta que acabo de hacer, incorporándome a la clase y retirándose por su propia voluntad.

La otra es rechazar mi propuesta, convirtiendo su odio en fuerza y continuando al frente de la clase.

No, en realidad, sólo hay una.

Porque Ichinose no puede abandonar a sus compañeros.

Hay un 99% de posibilidades de que Ichinose se alce de nuevo como líder de la clase y siga luchando.

Si eso sucede, apenas haré posible que las cuatro clases luchen.

Pero dudo que resulte en una lucha verdaderamente equilibrada entre las cuatro clases.

Eso no se puede evitar.

Sin embargo, las respuestas que espero escuchar no son las que hemos discutido.

Lo que realmente deseo es una tercera respuesta, algo inesperado, algo que ni siquiera yo pueda predecir.

—Eso es tan cruel...

—Lo es.

Una demanda casi imposible.

Ichinose probablemente se consumirá por la ira y elegirá luchar con todo lo que tiene.

Y sin embargo, eso es exactamente lo que quiero.

Desde el momento en que decidí, hace un año, ofrecer a Ichinose Honami un “kaishakunin”, planté las semillas.

Manipulando cuidadosamente el delicado equilibrio de las emociones humanas: amor y odio, lealtad y traición, afecto y animadversión.

Mezclar esos sentimientos opuestos es la única forma de lograr este resultado.

El corazón de Ichinose, atrapado en una tormenta de emociones positivas y negativas, ha sido sacudido hasta la médula.

Ahora, está en su punto de ruptura.

Sin duda, su afecto por mí se ha transformado en algo más oscuro.

Psicológicamente, este estado se conoce como disonancia cognitiva.

Cuando se ven atrapados en este conflicto, los sentimientos negativos suelen dominar y hacerse más fuertes.

Esto es algo que aprendí durante mi estancia en la Habitación Blanca.

Es muy posible que Ichinose canalice su odio en fuerza, poniéndose en mi contra con todo lo que tiene.

Pase lo que pase, me quedaré cerca, observando cómo se desarrolla este experimento.

¿E Ichinose? Ella es el sujeto perfecto.

Sus sentimientos hacia mí, una vez profunda admiración, se han transformado en algo más profundo: odio puro.

Cuanto más cerca está el amor, más afilada está la hoja del resentimiento.

Este estado mental, tambaleándose al borde de la locura, no puede ser subestimado.

Pero esto no es un nuevo experimento.

Ya he probado cómo el odio enconado puede quebrar la mente de una persona, y he visto los resultados.

Lo que estoy buscando ahora es algo completamente diferente.

El 1% de probabilidad de lo desconocido.

Tal vez mis expectativas eran demasiado altas...

—Yo... no quiero ver a mis compañeros lastimados.

—Entonces la única opción es que sigas luchando tú sola.

—Pero si hago eso, nunca llegaremos a la Clase A.

Todo lo que nos espera es un año vacío e inútil.

—Entonces, ¿tu elección es ser expulsada y dejarme todo a mí después de todo?

—...Estás esperando a que yo elija, ¿no? Quedarme o irme.

Exacto.

No hay necesidad de negarlo.

—Pero... ninguna de las dos opciones me parece la respuesta correcta.

Las palabras de Ichinose me tomaron desprevenido.

Dijo algo que no esperaba oír.

Y no tardó mucho en llegar a esa conclusión.

Una aguda y electrizante sacudida recorrió mis pensamientos, agitando algo en lo más profundo de mi mente.

—¿Ninguna de las dos? Entonces, ¿cuál crees que es la respuesta correcta?

—No quiero abandonar a ningún compañero. No puedo.

—Qué sueño tan poco realista.

—Sí, lo es. No tengo la fuerza para hacerlo realidad yo sola. Pero contigo, Ayanokouji, es posible.

—¿Quieres decir que tú no te vas y yo me cambio a tu clase? ¿Es eso lo que estás diciendo?

Ante eso, Ichinose sonrió por primera vez en el día y negó con la cabeza.

Luego, con una determinación inquebrantable, compartió su idea: su propio camino, uno que no seguía los caminos esperados.

Ofreció una solución para crear equilibrio entre las cuatro clases.

—Entonces... ¿ésta es tu respuesta?

—Tal vez sea la equivocada.

—...No lo es.

Me quedé sin palabras, incapaz de responder inmediatamente.

Sus compañeros de clase, que la admiran, que quieren llegar a la clase A junto a ella... todos ellos.

Para que todos se gradúen juntos sin dejar a nadie atrás, éste es el único camino posible.

Lo que le había faltado a Ichinose como líder estaba ahora firmemente a su alcance.

Su potencial podría incluso superar al de Horikita o Ryuuen.

Si superaba por completo su fragilidad emocional y dejaba a un lado su ingenuidad, no se sabía qué tipo de tormenta podría provocar en el año venidero.

Me acerqué a Ichinose y le tendí la mano.

—Para que esta elección se lleve a cabo, tendremos que mantener cierta distancia entre nosotros. Sin eso, no funcionará. Por supuesto, puedes usar el odio como fuerza motriz. No hay ninguna necesidad de que te guste...

—No es eso, Ayanokouji-kun —me interrumpió.

Ichinose me agarró la mano y se levantó, negando inmediatamente mis palabras.

—Me encerré en mi habitación, una y otra vez intentando odiarte. Pero no pude. Por tonto que parezca, mis sentimientos hacia ti no han cambiado. No importa cuántas palabras crueles me hayas dicho hoy, no ha importado: me sigues gustando.

El suave aroma a cítricos flotaba en su sedoso cabello.

Aunque había estado encerrada en su habitación, aquella delicada fragancia emanaba de ella.

En la penumbra, su radiante cabello parecía brillar.

¿Podría ser que yo hubiera cometido un grave error de cálculo?

Había pensado que todo lo de hoy había sido orquestado por mí, conduciéndola cuidadosamente hacia una conclusión.

Pero en realidad...

—Sabías que vendría, ¿verdad?

—Sí, lo sabía. Sabía que no podrías resistirte a venir a verme... mi estado, mis sentimientos. No serías capaz de reprimir ese impulso.

Ichinose tenía la certeza de que este día, por muy tarde que fuera, vendría a verla.

El mensaje de texto no leído. La puerta sin cerrar.

La habitación ordenada y su aspecto pulcramente aseado, como si se hubiera preparado para encontrarse con alguien.

Todo estaba preparado.

Por supuesto, ella no podría haber predicho la propuesta exacta que traje.

O quizás... ni siquiera eso es seguro.

Aunque Ichinose no lo supiera todo, su capacidad para percibir las cosas era innegablemente aguda.

—El toque de queda del dormitorio ya pasó. Si sales de la habitación ahora, alguien podría verte. Eso podría desbaratar nuestros planes.

—Eso es verdad...

—...Entonces, ¿por qué no te hago mi cómplice, Ayanokouji-kun?

Por segunda vez, me sorprendió más allá de lo esperado.

Como era de esperar, Ichinose es extraordinaria.

—¿Cómo planeas hacerme tu cómplice?

—Ya no hay nada oculto entre nosotros. Y no quiero que lo haya.

Ichinose me agarró de la mano.

Sin mediar palabra, tiró de mí con fuerza.

Y cuando instintivamente me eché hacia atrás, ella se apretó contra mí, empujándome con firmeza hacia la cama.

—Siéntate en la cama.

Esa fue la clara implicación.

Así que me senté, o mejor dicho, me obligaron a hacerlo.

Ichinose estaba de pie ante mí, mirando hacia abajo con su mirada fija en la mía.

—Creo... que lo he averiguado todo sobre Karuizawa-san.

—...¿Qué quieres decir?

—Debió de verse obligada a enfrentarse a su oscuridad, salvada por ti, y luego arrastrada de nuevo al infierno. Debes haber pensado que todo eso era necesario para ella.

—Tal vez.

—Eso es totalmente imprudente. Aunque la hayas salvado al final, no puedo decir que fuera lo correcto. Porque tú lastimas, destruyes y “arreglas” a los demás a tu antojo.

Ichinose no sabía que había roto con Karuizawa.

Pero por los fragmentos de pistas, podía deducir que había elegido separarme de ella a propósito.

—No soy diferente, ¿verdad? Igual que Karuizawa-san... no, como todos los demás. Nos has estado manipulando a todos.

Los ojos de Ichinose, hermosos y claros a la vez, mostraban una aguda oscuridad que parecía crecer y menguar.

Dentro de su mirada siempre cambiante, ahora brillaba una luz intensa e inquebrantable.

Esto iba más allá de mis cálculos, desdibujando las líneas entre el blanco y el negro.

—Tú...

Antes de que pudiera terminar, me agarró por los hombros y me empujó hacia abajo con su peso, obligándome a caer de espaldas.

—Igual que me has estado utilizando, yo también te utilizaré. Es mi derecho, ¿no?

—Como mínimo, no tengo derecho a negarlo.

—Mis sentimientos por ti no cambiarán. No puedo olvidarlos. De hecho, he deseado tanto verte que me he vuelto loca. Más que cualquier compañero de clase, más que cualquier miembro de la familia, mi mente ha sido consumida por pensamientos sobre ti... sólo sobre ti. Pero tú no eres igual, ¿verdad? Tu mirada es mucho más amplia, y sólo piensas en ti.

Ichinose sonrió, viéndome claramente.

—Eso está bien. Pero no puedo perdonarlo. Igual que tú has dejado tu marca en mi corazón como te ha dado la gana, yo dejaré la mía en el tuyo, tal y como quiero que sea: profunda e innegable.

Se inclinó más hacia mí y apoyó las manos en la cama, cuyo armazón crujió suavemente bajo la presión.

Me agarró las manos y las guió, transmitiéndome con el tacto lo que hasta ahora no me habían transmitido las palabras: sus verdaderos sentimientos.

Sus latidos eran rápidos, completamente agitados, revelando su intenso nerviosismo.

La fuerte lluvia del exterior golpeaba la ventana, las gotas de lluvia salpicaban y los truenos hacían ruido.

—Le hiciste algo horrible a Karuizawa-san, ¿verdad? Si ella se entera... bueno, eso sería un gran problema para ti, ¿no?

—Lo siento, pero ya rompí con Karuizawa antes de venir aquí. Visitar la habitación de una chica por la noche conlleva sus propios riesgos, y ya los he controlado.

Aún así, mi preocupación original no era esa. Era la posibilidad de caer en una trampa alimentada por el resentimiento.

—Ya veo. He estado encerrada en mi habitación últimamente, así que no lo sabía.

No era sorprendente. Esto no sucedió la semana pasada o ayer.

Sucedió hoy, 30 de marzo.

—Así que aunque hagas algo como esto, no puede ser usado como ventaja.

La presencia de Ichinose consumió mi visión, dejándome rodeado de oscuridad.

—No intento amenazarte.

Susurró cerca de mi oído, su cálido aliento rozando mi piel.

Sus mejillas enrojecieron, pero su postura decidida no vaciló.

Entonces, apretó sus labios contra los míos.

Su repentino movimiento fue tan enérgico que nuestros dientes chocaron accidentalmente y ella se sobresaltó un poco, sorprendida.

—Lo siento, no lo hice bien. Después de todo, es mi primer beso.

Diciendo eso, se inclinó de nuevo, esta vez más despacio, más tiernamente, poniendo sus labios sobre los míos una vez más.

—...Esto se siente bien, ¿no?

—Mmm...

—¿No vas a huir?

—No hay tal opción. Huir a la fuerza ahora sólo aumentaría los riesgos.

Ichinose había tomado una decisión. No me dejaría marchar.

Si intentaba alejarla con fuerza bruta, podría convertirse en algo mucho peor.

Para un chico que entra en el dormitorio prohibido de las chicas en plena noche, éste era un camino sin salida.

Una simple advertencia no serviría.

Así de decidida estaba Ichinose.

Ante tal determinación, tuve que responder de la misma manera.

Alcancé sus ropas, con la intención de quitárselas.

Por un momento, la duda apareció en su rostro y su cuerpo se tensó.

Pero casi de inmediato se relajó y se quitó ella misma la camisa.

Esto ya había ido más allá de lo razonable.

Me atraparon.

Desde el momento en que entré en esta habitación, ya no había vuelta atrás.

Sin embargo, al mismo tiempo, me sentí profundamente atraído por el desconocido encanto que ella poseía.

Pensé que había completado todo el aprendizaje que necesitaba.

Pero tal vez, esto era sólo el principio.

En esta habitación en la que sólo existíamos nosotros dos, la noche se filtraba por todos los rincones.

No era una ceremonia para declararnos amados.

Si lo fuera, habría sido inválida desde el principio.

Se trataba de un pacto absoluto, nacido de la necesidad mutua.

Y con ese pacto, nos unimos de la forma más profunda posible.

Imprudentemente, nos devoramos mutuamente.

 

PARTE 4

Pocos días después de que la brecha entre Ayanokouji e Ichinose se hubiera estrechado significativamente...

Cuando las vacaciones de primavera se acercaban a su fin, a principios de abril, un grupo de seis estudiantes de la clase de Ichinose se encontraban en la puerta de una cafetería del centro comercial Keyaki, con una expresión de expectación e inquietud.

La reunión había sido provocada por un inesperado mensaje en el chat del grupo de clase de la propia Ichinose, que llevaba semanas recluida y sin responder.

El chat pronto se inundó de compañeros que expresaban sus esperanzas de que Ichinose volviera a ser la de siempre.

En su mensaje, Ichinose se disculpaba por su falta de comunicación y anunciaba que había decidido su próximo curso de acción. Expresó su deseo de reunirse y discutirlo con todos.

Aunque muchos estudiantes deseaban unirse a la reunión, Kanzaki intervino.

Dada la incertidumbre del estado actual de Ichinose, Kanzaki propuso que asistiera un grupo más reducido para evitar abrumarla.

Ni Ichinose ni nadie se opuso a la sugerencia de Kanzaki.

La clase aceptó de buen grado su atenta propuesta, considerándola razonable y atenta.

El grupo elegido por Kanzaki incluía a: Shibata, Hamaguchi, Amikura, Himeno, Shiranami y Watanabe.

Para otros, esta selección de siete podría haber parecido un tanto peculiar.

Estaba formada tanto por figuras destacadas de la clase como por miembros relativamente normales.

Kanzaki incluyó a Himeno y Hamaguchi, que lo apoyaban, y seleccionó a compañeros cercanos a Ichinose para garantizar el equilibrio.

Esta mezcla permitió a Kanzaki asegurarse al menos tres votos a su favor, en caso de que hubiera que tomar alguna decisión crítica.

Ante la incertidumbre sobre el estado de Ichinose, se preparó para cualquier posibilidad.

De camino a la cafetería, Kanzaki se encontró con Shibata, y los dos llegaron juntos.

—Buenos días, Shibata-kun, Kanzaki-kun —saludó Amikura, la primera en llegar.

Conocida como la amiga más cercana y confidente de Ichinose, Amikura había pasado la mayor parte del tiempo con ella tanto durante la escuela como en las vacaciones.

Tras reagruparse, los compañeros intercambiaron saludos.

—Buenos días, Amikura. Es un alivio recibir por fin un mensaje de Ichinose.

Dijo Shibata con una cálida sonrisa.

—Sí, desde luego. Casi lloro cuando vi su mensaje —contestó Amikura asintiendo con la cabeza.

Desde el fracaso del examen especial de fin de año, Ichinose no había visto ni hablado con nadie.

Hasta Amikura, a pesar de visitarla en persona, fue rechazada con una simple respuesta: Ahora mismo no puedo reunirme con nadie.

Aunque la clase había enviado a Ichinose mensajes alentadores, Amikura se preocupaba de que pudieran haber sido contraproducentes.

Durante este tiempo, Amikuraa se había devanado los sesos buscando formas de ayudar a Ichinose a recuperarse, pero no se le había ocurrido ninguna solución.

—Aun así, no me sentiré tranquila hasta que veamos su cara. Ha aceptado esta reunión, lo cual es una buena señal, pero... ¿creen que estará realmente bien? ¿Podrá presentarse ante todos como siempre?

preguntó Shibata, con la voz teñida de preocupación.

A Amikura le preocupaba que la reunión pudiera venirse abajo si Ichinose no aparecía.

—Seguro que vendrá. Ichinose no es irresponsable.

—Aun así... apenas sale de su habitación.

Contestó Amikura, preparándose cautelosamente para la posibilidad de que Ichinose no tuviera el valor de enfrentarse a todos.

—Si eso ocurre, tendremos que ser comprensivos.

—No es un asunto menor.

Intervino Kanzaki, su frustración finalmente hirviendo mientras se dirigía a ellos.

—¿Qué se supone que significa eso?

—La derrota durante el examen especial de fin de año ya ha sellado el futuro de nuestra clase. Han pasado dos semanas desde entonces y no hay planes concretos para seguir adelante. No podemos perder más tiempo.

Convocar una reunión y no presentarse no sería sólo un contratiempo menor, sería catastrófico.

—Pero perder no fue sólo culpa de Ichinose. Tú también perdiste como representante de la clase, Kanzaki, y los participantes podríamos haber hecho más. Es responsabilidad de todos —replicó Shibata.

—No estoy aquí para atribuir culpas.

Dijo Kanzaki, manteniendo su tono firme.

—Estoy hablando de lo que viene después. Y ahora mismo, ya es demasiado tarde para actuar.

Con las vacaciones de primavera llegando a su fin y su promoción al tercer año inminente, el tiempo para prepararse se estaba escapando.

—¿Qué quieres decir con “lo que viene después”? Sólo tenemos que trabajar más duro y unirnos más que nunca!

insistió Shibata, con su optimismo imperturbable.

—No... nuestra clase ya no tiene ninguna posibilidad de ganar.

Dijo Kanzaki sin rodeos, plenamente consciente de que sus palabras lo harían impopular entre Shibata y los demás.

—Deja de decir tonterías, Kanzaki. Eso es ridículo.

replicó Shibata, claramente molesto.

—¿Sigues sin ver la realidad de la situación, Shibata?

—Esperen, cálmense, ustedes dos.

Dijo Amikura, haciendo un gesto hacia otro grupo que se acercaba a ellos.

—Miren, Watanabe-kun y los demás están aquí.

Siguiendo su mirada, vieron a Watanabe saludando alegremente mientras se acercaba.

Detrás de él, Himeno, Hamaguchi y Shiranami lo seguían de cerca.

Con los siete miembros ya presentes, el grupo entró junto en la cafetería.

Mientras se sentaban, Hamaguchi miró entre los tensos Kanzaki y Shibata, que seguían mirándose el uno al otro.

—Vaya, ¿qué está pasando aquí? El ambiente está un poco caldeado.

—Kanzaki dice que no veo la realidad de la situación.

—¿No ver la realidad?

Kanzaki continuó presionando su punto sobre lo que la clase debe hacer en el próximo año.

—Deberías aceptar la realidad, Shibata. ¿No dijo Hoshinomiya-sensei algo parecido?

—Eres tú quien no lo entiende. ¡Todavía nos queda un año entero! Todos hemos visto cuántos puntos acumuló la clase de Horikita el año pasado. Si hacemos lo mismo, estaremos bien.

Kanzaki aconsejó a todos que se rindieran

Shibata no quería rendirse.

Watanabe y los demás ya habían comprendido la situación.

—¿Han analizado cómo esa clase logró acumular sus puntos? Sí, tienen muchos alumnos por debajo de la media, pero también tienen algunos muy capaces. Nosotros no tenemos a nadie como Koenji, capaz de obtener él solo el primer puesto en el examen de la isla deshabitada.

—Esto...

Kanzaki siguió presionando, como si desahogara todo el resentimiento contenido de las vacaciones de primavera.

—No tenemos a nadie como Ayanokouji que sentenció el examen especial de fin de año. No hay forma de que podamos ganar a estas alturas.

—No, espera. Puede que Koenji sea así, pero Ayanokouji sólo ganó por casualidad, ¿no? Ni siquiera conocemos todos los detalles del examen.

Kanzaki ya no podía tolerar el pensamiento ingenuo de Shibata. Alzó la voz, cortando a Shibata.

—¿Sigues diciendo eso ahora? Por eso tenemos problemas —espetó Kanzaki, elevando la voz con frustración—. ¡Nuestra clase se hunde, y tenemos que pensar en cómo salvar a quien podamos!

—Espera, Kanzaki-kun, eso es demasiado...

Amikura, que en cierto modo había aceptado el punto de vista de Kanzaki, interrumpió con tono preocupado.

—No es demasiado. ¡Es la verdad!

—¡Aunque sea cierto que nos estamos hundiendo, deberíamos intentar trabajar juntos para mantenernos a flote! —exclamó Shibata, decidido—. ¡Todos deberíamos esforzarnos como clase! Ni una sola persona debe quedarse atrás.

—Eh, Shibata-kun, ¿de verdad crees que eso es posible...?

—¿Eh?

Mientras Shibata seguía argumentando contra Kanzaki, Himeno susurró en voz baja desde un lado.

—Subir a la Clase A desde nuestra posición actual... no va a ser fácil.

—Lo sé, por supuesto, pero precisamente por eso debemos unirnos aún más, ¿verdad? Si seguimos pensando como Kanzaki, siempre pesimistas, nunca cambiaremos las cosas.

Shibata, siempre el optimista. Kanzaki, siempre el pesimista.

Era inevitable que sus opiniones chocaran y siguieran siendo irreconciliables.

—Olvídalo, es como hablar con una pared de ladrillos —murmuró Kanzaki con frustración, decidiendo poner fin a la conversación.

—¿Qué? ¿Ya te rindes? Quería seguir hablando.

—Una conversación que se niega a aceptar nada que no sea lo que quieres oír no tiene sentido. Tu optimismo descerebrado es cada vez más evidente.

—No, no, no es optimismo descerebrado. Eres tú el que es demasiado pesimista.

—Estoy siendo realista, simple y llanamente-

Justo cuando los dos estaban en un callejón sin salida, un individuo se acercó lentamente.

—Eh, ustedes dos, discutir no va a servir de nada —interrumpió una voz.

Cuando la discusión llegaba a su punto álgido, apareció la persona que todos esperaban.

Hasta Shibata, que había estado mirando a Kanzaki, se sorprendió.

—...Ichinose, al final viniste —Dijo Shibata, ahora con voz más suave.

Kanzaki, que había sido el que más dudaba de que Ichinose apareciera, la miró con sentimientos encontrados.

Por otro lado, la preocupación de Shiranami por Ichinose eclipsó su alegría, y casi rompió a llorar.

—¿Estás bien? Ichinose...

—Siento haber preocupado a todo el mundo. Ya estoy bien.

Aunque algunos se preguntaban si el comportamiento alegre de Ichinose era sólo una fachada, todo el mundo podía decir que parecía llena de energía en la superficie.

Especialmente Shibata, que sintió la mano de Ichinose en su hombro, notó la misma luz brillante en sus ojos que antes, tal vez incluso más brillante.

—Parece que estás bien, Ichinose. Estoy tan aliviado...

—Gracias por preocuparte por mí.

—No es nada. Siempre supe que estarías bien... jaja.

Shibata percibió que Ichinose parecía mucho más madura que antes, lo que lo hizo desviar tímidamente la mirada.

Ichinose retiró suavemente su mano del hombro de Shibata y se giró para mirar a todos.

—Siento mucho no haber respondido a todos antes.

—No pasa nada... ¿de verdad estás bien ahora?

Preguntó Amikura, y Shiranami asintió repetidamente, su preocupación evidente.

—Estoy bien, de verdad. Tengo algo que quiero compartir con todos ustedes.

Ichinose sonrió ligeramente, sentándose entre Amikura y Shiranami.

Todos los ojos estaban puestos en ella ahora. Debían considerar si Ichinose estaba forzando una sonrisa, si las heridas emocionales del examen especial estaban realmente curadas y, lo más importante, qué debía hacer la clase a continuación.

Antes de su ausencia por enfermedad, Ichinose insinuó que renunciaría a su puesto como líder de la clase.

Aunque interrumpida por Hoshinomiya-sensei, todos percibieron el estado de ánimo.

—...Um, Ichinose.

Amikura no pudo evitar interrumpir antes de que Ichinose pudiera hablar.

—Sí, ¿qué pasa?

—Tú... no estarás pensando en renunciar, ¿verdad?

Para Amikura, la cuestión de que Ichinose dimitiera como líder de la clase no importaba mucho. Si Ichinose sentía que la responsabilidad era demasiada, Amikura no intentaría detenerla. Lo que realmente le preocupaba era si a Ichinose le desagradaba la escuela.

Temía que Ichinose pudiera anunciar que estaba considerando dejar la escuela para asumir la responsabilidad del fracaso en el examen.

—No tienes que preocuparte por eso. Sé lo de la retirada voluntaria de Sakayanagi, y cómo le costó a la clase 300 puntos.

Ichinose explicó, enfatizando que irse no era una opción desde su perspectiva- ella no quería agobiar a la clase más de lo necesario.

Al ver la actitud de Ichinose, Kanzaki insistió en sus verdaderas intenciones.

—Si pudieras asegurar que la clase no perdería puntos, ¿considerarías retirarte voluntariamente?

—¡Kanzaki, cómo puedes decir algo así!

Amikura respondió rápidamente, sintiéndose frustrada por sus palabras.

A pesar de que Ichinose expresó su intención de quedarse, los comentarios de Kanzaki parecían estar socavando su determinación.

—Así es, Kanzaki, no digas esas cosas.

—No te preocupes, Shiranami, aunque la retirada voluntaria no conlleve penalización, yo no me iré.

Amikura suspiró aliviado al oír su promesa.

—¿Aceptarías retirarte si eso beneficiara a la clase? Por ejemplo, ¿si la retirada nos diera 300 puntos?

Kanzaki siguió insistiendo, sondeando cómo reaccionaría Ichinose ante una situación improbable.

—Aunque las condiciones fueran diferentes, si mi retirada garantizara la graduación de la clase en clase A, lo haría sin dudarlo.

—¡No, no, Ichinose! No puedes hacer eso!

—Lo sé, no tienes por qué preocuparte. En realidad, esa opción ni siquiera es posible. Así que, hasta el momento en que nos graduemos como clase A, lucharé junto a todos ustedes.

—¿Eso significa que te has recuperado completamente mentalmente?

—Sí. Como tuve mucho tiempo para pensar, ya resolví los problemas a mi alrededor. Si todos siguen dispuestos a aceptarme como líder de la clase, entonces es como si todo hubiera vuelto a la normalidad.

Ichinose respondió con una sonrisa.

—Por supuesto, Ichinose. Nuestra líder de clase sólo puedes ser tú.

Sin embargo, Kanzaki golpeó ligeramente la mesa, interrumpiendo la conversación.

—Vamos a aplazar la cuestión de si continuar como líder por ahora.

Las palabras de Kanzaki detuvieron la alegre discusión entre Shibata y Amikura al plantear una pregunta.

—Lo siento, pero no puedo creer que Ichinose se haya recuperado del todo. Hace sólo unos días, se encerraba en sí misma. ¿Cómo puede haber cambiado tan rápido? Forzarse podría tener un impacto negativo en la clase.

—Eh, Kanzaki-

Shibata rápidamente trató de detenerlo, pero Ichinose interrumpió con calma.

—En realidad, he estado encerrada durante días. Cada día se sentía como un infierno. Aunque perjudiqué a la clase al fallar en el examen especial, el mayor problema fue que perdí un examen que podría haber ganado. Pensé en la posibilidad de retirarme muchas veces, y sentí tanto dolor como desgana. Lloré innumerables veces. Pero-

Ichinose se detuvo un momento y su mirada se desvió hacia el grupo, con especial atención a Kanzaki.

—Ahora, soy diferente de antes. Me he recuperado por completo.

—Realmente tienes mucho mejor aspecto, pero ¿en qué te basas?

—¿Puedo no explicarlo?

—Claro que no. Si dices que te recuperaste, debe haber una razón importante para ello.

presionó Kanzaki. Dejó claro que las heridas psicológicas no se curan con sólo esperar. Si el tiempo lo hubiera resuelto, Kanzaki lo llamaría mentira.

—Bueno... porque las dudas en mi corazón se han resuelto.

—¿Las dudas en tu corazón?

—Sí. ¿Cómo podemos seguir luchando? ¿Cómo podemos evitar perder a nuestros compañeros y aún así llegar a la clase A? ¿Está bien que me quede como líder de la clase? Todas estas dudas se han resuelto.

Dijo Ichinose, su voz ahora calmada y decidida.

—...¿Y cómo los resolviste?

—Alguien me salvó...

Alguien.

La primera persona que pensó en Kiyotaka Ayanokouji en la habitación fue Kanzaki.

Después de todo, fue Ayanokouji quien derrotó a Ichinose durante el examen especial de fin de año.

En cuanto a los sentimientos de Ichinose por Ayanokouji o el hecho de que Ayanokouji se ocupó una vez de la clase de Ichinose, parecían triviales comparados con la situación actual.

Aparte de Kanzaki, los otros estudiantes pensaron inmediatamente en un profesor o tal vez en otros amigos, en lugar de Ayanokouji.

—¡Wow, eso es increíble! ¿Quién te ayudó? —preguntó Shibata, genuinamente curioso, sin ninguna duda.

Ichinose sonrió aún más cálidamente, como si quisiera grabar ese momento en su memoria.

—Fue Ayanokouji-kun.

Al oír el nombre esperado, Kanzaki no pudo contener su ira.

—Ayanokouji es nuestro claro enemigo. ¿Me estás diciendo que la persona que te derrotó en el examen especial te ayudó?

—Sí, Ayanokouji-kun me salvó, y eso es un hecho.

Kanzaki suspiró profundamente, tratando de calmarse, esforzándose por no dejar que su ira lo controlara.

Él mismo fue salvado por Ayanokouji varias veces.

De hecho, Kanzaki consideraba a Ayanokouji como un aliado muy confiable.

Sin embargo, durante el examen especial de fin de año, Ayanokouji, como si fuera su deber, se presentó ante él como un enemigo.

Derrotó a Ichinose, arrastrando a su clase a un pozo de desesperación, haciendo que Kanzaki se diera cuenta de que esas amistades poco sinceras sólo podían traer problemas.

—Te salvó Ayanokouji, ¿eh? Me gustaría que estuvieras mintiendo, pero si estás diciendo la verdad, entonces esto se convierte en un problema aún mayor. ¿Es realmente un “rescate”? Tengo dudas al respecto.

El ataque con todas sus fuerzas de Kanzaki a Ichinose hizo que Shibata y los demás se enfadaran cada vez más.

—Lo dice la propia Ichinose. Al menos deberías agradecérselo primero a Ayanokouji.

—No lo entiendes, Shibata. Ayanokouji es un hombre peligroso.

—¿Peligroso? Pero Ayanokouji no es una mala persona, ¿verdad?

Kanzaki dudó, como si estuviera considerando si revelar todo lo que sabía.

Ayanokouji era hijo del estimado Ayanokouji Atsuomi, alguien a quien respetaba profundamente, y seguramente no era una persona ordinaria.

Sin embargo, unas declaraciones similares probablemente no transmitirían todo el peso de esa información a los que le rodeaban.

Por ahora, qué podía hacer...

—Kanzaki-kun.

—¿Q-Qué?

—Antes de hablar, ¿puedes escuchar lo que tengo que decir?

Por un breve momento, Kanzaki se encontró momentáneamente abrumado por la intensidad de Ichinose.

No había intimidación, ni ira en su voz, pero por alguna razón, no se atrevió a responder inmediatamente.

—La razón por la que perdí en el examen especial de fin de año fue porque mi corazón era demasiado frágil.

comenzó Ichinose, dirigiéndose a los compañeros de clase. Por fin estaba explicando lo que debería haberse dicho nada más terminar el examen.

—Desde la perspectiva del contenido del examen, debería haber tenido al menos un 50% de posibilidades de ganar, sin importar quién fuera el oponente.

Estaba haciendo la primera reflexión verdadera sobre sí misma que todos habían estado esperando.

—Perdí contra Ayanokouji-kun porque perdí de vista la verdadera naturaleza de la victoria y la derrota. Quiero que todos entiendan en qué estado mental me encontraba en ese momento.

Por primera vez, Ichinose estaba compartiendo lo que había estado pesando en su corazón.

—No sé cuándo empezó, pero siempre he sentido algo por Ayanokouji-kun.

Lo dijo sin inmutarse, sin una pizca de vergüenza o incomodidad.

Habló con una calma sorprendente, casi como si estuviera contando un simple hecho.

La persona más sorprendida por sus palabras fue Shibata, que abrió la boca con incredulidad, incapaz de hablar.

A Ichinose no pareció importarle y continuó con su relato.

—Al menos Ayanokouji-kun también parecía sentir algo por mí. En aquel momento, estaba completamente convencida de ello. Pero poco después de empezar el examen, mis ingenuas creencias se hicieron añicos.

Explicó cómo Ayanokouji propuso que todos utilizaran el privilegio del traidor para evitar que nadie fuera expulsado.

Ella fue utilizada por Ayanokouji, convirtiéndose en cómplice de la expulsión de la alumna antes incluso de que terminara el examen.

Esta revelación dejó atónitos a todos.

La batalla entre los representantes, que nadie había comprendido del todo hasta ahora, cobró sentido de repente.

Era como si todos escucharan por primera vez la verdadera naturaleza de Ayanokouji.

Aunque al principio parecía insignificante, Ayanokouji distaba mucho de ser normal.

Era un estudiante que mantenía la calma y tomaba decisiones precisas y estratégicas en el momento oportuno.

Ichinose quería ser quien les contara a todos sobre las habilidades de Ayanokouji, no Kanzaki.

—Ayanokouji-kun... es realmente tan poderoso, ¿eh?

Ichinose, sintiendo la duda y la confusión de Himeno, asintió con una sonrisa, casi como si estuviera complacida por el cumplido. Aunque Himeno podía darse cuenta de que Ayanokouji no era un estudiante cualquiera, la brecha en la comprensión seguía siendo enorme.

—En realidad, sólo lo entendí de verdad durante ese examen. Hay múltiples razones por las que la clase de Horikita pudo subir a la Clase A, pero creo firmemente que sin Ayanokouji-kun, habría sido absolutamente imposible.

Casi sonaba como si estuviera diciendo que no era la clase de Horikita, sino la clase de Ayanokouji.

—De ninguna manera, no esperaba que Ayanokouji fuera tan fuerte. Nunca he tenido ninguna interacción personal con él, y nunca pensé en él de esa manera... Así que es más respeto que otra cosa, ¿no?

Shibata, nervioso, sólo podía esperar que Ichinose hubiera expresado mal sus sentimientos o que hubiera algún malentendido.

—Respeto, por supuesto. Pero más que eso, se trata de lo que siento por Ayanokouji-kun.

Ichinose dijo audazmente, sintiendo su cuerpo caliente. No se trataba sólo de los momentos íntimos que compartieron, sino que ella había tocado brevemente un lado del corazón de Ayanokouji que creía que ni siquiera Karuizawa había visto nunca.

—Vaya... hasta el punto de que Ichinose está diciendo esto... ¿qué demonios pasó...?

Watanabe se quedó atónito ante las palabras de Ichinose, que parecían ir más allá del simple enamoramiento. Luego miró a su propio amor no correspondido, Amikura, que parecía realmente feliz por Ichinose.

A través de su conversación, se había dado cuenta de lo que podría haber ocurrido durante este tiempo. Quizás se había desarrollado algo entre Ichinose y Ayanokouji que superaba con creces la imaginación de todos.

—Pero... espera, ¿Ayanokouji no tenía novia?

—Shibata-kun... bueno, es un poco difícil de decir, pero parece que Ayanokouji-kun y Karuizawa-san rompieron hace poco.

Amikura le comunicó la noticia con suavidad, aunque no quería arruinar por completo sus esperanzas.

Shibata se congeló en la mesa, inmóvil, procesando la información en silencio.

—En fin... Creo que ahora todo el mundo debería entenderlo. No nos queda ninguna posibilidad.

Kanzaki, que había estado escuchando en silencio la conversación, en su mayor parte informal, vio que era el momento adecuado para cambiar la discusión hacia un tema más estratégico. Decidió redirigir la conversación hacia un cambio de planes.

—A partir de ahora, deberíamos cambiar a una estrategia centrada en acumular puntos privados.

Abandonando la idea de ascender a la Clase A y volcándose de lleno en acumular puntos personales.

Ichinose, que una vez había utilizado todos sus puntos para salvar a sus compañeros de clase, comenzó de inmediato a ahorrar de nuevo. Si maximizaba la proporción y se concentraba en ahorrar, probablemente podría quedarse con algunos boletos para la graduación de la Clase A.

—Kanzaki, ¿estás considerando seriamente renunciar a la Clase A?

—Lo siento, no lo consulté con Watanabe. Respóndeme, Ichinose —El tono de Kanzaki era severo, como si le advirtiera: los comentarios optimistas eran ahora una pérdida de tiempo—. De hecho, si avanzar a la Clase A se hace difícil, centrarse en acumular puntos privados es un enfoque razonable. No es una mala idea. De hecho, la Clase A original debe haber considerado esta opción innumerables veces —reconoció Kanzaki.

Los estudiantes de tercer año, especialmente en las clases de Horikita y Ryuuen, ya habían aceptado la situación en la que sería una batalla de uno contra uno. Muchos estudiantes habían llegado a un acuerdo con ello.

—Pero creo que esta clase todavía puede luchar, y todavía podemos aspirar a la Clase A.

—...Imposible. Después de analizar cuidadosamente nuestro potencial de batalla, no hay manera de que todavía podamos llegar a esa conclusión.

—Oye, Kanzaki, aunque sea muy difícil alcanzarlos, ¿no vale la pena aspirar a la Clase A? Tener un objetivo marca la diferencia en la motivación.

Watanabe, pareciendo algo influenciado por la perspectiva de Ichinose, comenzó a persuadir a Kanzaki también.

Kanzaki, sin embargo, permaneció impasible ante estas afirmaciones infundadas.

—La eficacia es demasiado pobre. Claro, puedes fijarte el objetivo que quieras, pero esa libertad siempre tiene un precio.

—No lo entiendo. ¿Qué precio?

—Hay muchos ejemplos. Por ejemplo, en los exámenes que requieren más manos, consumir puntos privados es clave para el éxito. O cuando se trata de reunir información o evitar sanciones, también se necesitan puntos privados. ¿Y si alguien de la clase decide retirarse? ¿Cada vez tendremos que pagar 20 millones de puntos?

—¿Nos estás pidiendo que sacrifiquemos a nuestros compañeros sólo para que una o dos personas avancen a la Clase A?

—No, no sólo yo. Toda la clase tiene que pensar así.

—Espera, un momento, ¿estás diciendo toda la clase?

Aprovechando el silencio, Kanzaki insistió en la cuestión.

—Himeno y Hamaguchi, ¿qué piensan?

Kanzaki llamó a dos aliados más.

—Bueno... sí, para ser honesto, creo que vale la pena considerarlo. ¿Y tú, Himeno?

—Estoy de acuerdo... Acumular puntos privados no es mala idea —añadió Himeno, alineándose a regañadientes con la postura de Kanzaki.

—No, espera, ¿hablas en serio? ¿Sacrificar a nuestros compañeros sólo para que uno o dos puedan entrar en la Clase A? No, en absoluto. Ganemos o perdamos, iremos juntos como clase. Este plan no puede cambiar.

Shibata, que había permanecido en silencio hasta ahora, finalmente habló, con los ojos ligeramente enrojecidos por la emoción. Estaba claro que no podía quedarse de brazos cruzados mientras Kanzaki exponía su caso.

—Yo siento lo mismo.

—¿Verdad? ...Ichinose.

Shibata, al ver que Ichinose sonreía en señal de conformidad, volvió a sentirse profundamente afectado y se desplomó sobre su mesa.

—Ya basta, sólo son palabras bonitas.

—Efectivamente, sólo bonitas palabras.

Ichinose estuvo de acuerdo sin vacilar en respuesta al comentario de Kanzaki.

—Lo verdaderamente fuerte de nosotros es que no hemos perdido ningún alumno hasta ahora —continuó.

—Pero a costa de eso, hemos estado perdiendo continuamente puntos de clase, y no puedo negarlo. Sin embargo... esto de las “palabras bonitas” acabará dando sus frutos.

A pesar de la respuesta confiada de Ichinose, Kanzaki no podía ver ningún resultado claro. Le parecía que ella sólo hablaba de sueños e ideales.

—Quiero graduarme de la Clase A sin perder a una sola persona.

—¿Aunque sabes que eso es imposible?

—No, no es imposible.

—Lo siento, no puedo creerlo. Admito que te has recuperado de las heridas mentales del examen... pero decir simplemente que todavía tenemos una oportunidad de entrar en la Clase A no convence a nadie.

—Tienes razón. Es hora de acabar con este estado en el que sólo hay palabras y nada de sustancia. Estos dos últimos años, hemos caído de la Clase B a la Clase D, y eso es un hecho.

Ichinose aceptó las palabras de Kanzaki sin vacilar, asintiendo con la cabeza.

—¿Puedes esperar a que acaben las vacaciones de primavera y empiece el tercer año?

—¿Quieres decir que para entonces podrás demostrarlo?

—Sí. Si para entonces no puedes aceptarlo, consideraré seriamente tu propuesta.

Dijo Ichinose, reconociendo que si no cumplía, la clase tendría que reconsiderarlo y pasar a centrarse en acumular puntos privados.

El tiempo se agotaba, pero si podía cumplir las condiciones, merecía la pena darle una oportunidad.

—No puedes faltar a tu palabra, ¿verdad?

—No me echaré atrás. Ahora mismo, no tengo las cualificaciones ni la autoridad para decirles a todos que nos graduaremos en la clase A. Pero prometo elevar la clase a un nivel en el que podamos competir por un puesto en la clase A.

La mirada de Ichinose se desvió hacia los demás, calibrando en silencio sus pensamientos.

Todos seguían algo confundidos, pero acordaron no tomar ninguna decisión por el momento y dejar la solución temporal.

Después, la conversación volvió a ser la de siempre. Ichinose y los demás compartieron anécdotas de lo sucedido en las dos últimas semanas, hablando tanto de sus penas como de sus alegrías.

Shibata quería preguntar por Ayanokouji, pero dado que había otros presentes, se abstuvo de insistir demasiado y dejó la pregunta sin formular.

Por ahora, lo único que podía hacer era esperar que no se hubiera producido ningún avance, y la incertidumbre permaneciera.

El calor de la clase de Ichinose, ausente durante tanto tiempo, era observado ahora con frialdad por Kanzaki.

Se decidió esperar unos días más, y Kanzaki no podía hacer nada más que aguantar por ahora.

Entonces, Kanzaki retiró su silla y se levantó para ir al baño, pero Ichinose lo siguió de cerca.

—Kanzaki-kun.

—...¿Qué pasa?

—Debes tener algo que informarme, ¿verdad?

—¿Algo que informar?

Kanzaki se detuvo y se dio la vuelta, confundido por la dirección que estaba tomando la conversación. Miró a Ichinose con expresión perpleja.

—La responsabilidad del examen especial de fin de año recae sobre mí. Pero, ¿no hay nada que tengas que explicar sobre tus tácticas de combate como representante?

—¿Estás diciendo que mis tácticas eran un problema? Luché seriamente y perdí contra Horikita. Fue frustrante, pero esa es la realidad.

—¿También está predeterminado que debemos rezar para que el contrario renuncie a la victoria antes de que comience el examen?

—Eso...

—Kanzaki-kun renunció a la victoria desde el principio. Realmente desearía que al menos pudieras discutir esto conmigo previamente.

—Um... ¿lo escuchaste de Horikita?... o...

—¿Realmente importa quién lo dijo?

—Bueno, supongo que... Era la única manera que pensé que podía ganar. No era una situación en la que pudiéramos preocuparnos por las apariencias. Juzgué que era lo único que se podía hacer.

Kanzaki tenía la intención de seguir explicando su razonamiento, mirando a Ichinose a los ojos con plena convicción, pero rápidamente respiró hondo.

La expresión de Ichinose era completamente diferente a la que tenía cuando escuchaba a todos antes.

—La razón por la que no hablé fue porque si decía la verdad delante de Shibata y los demás, les bajaría la moral.

A pesar de no haber sido interrogado del todo, Kanzaki sintió una abrumadora necesidad de justificarse.

—Llegaste a la conclusión de que no podrías ganar contra Ayanokouji pasara lo que pasara, ¿verdad?

—Eso es...

Los ojos de Ichinose se clavaron en él, como si vieran a través de su alma.

—Entiendo tu ansiedad y el dolor que nadie más puede comprender. Ya está bien.

¿Qué quería decir con “Ya está bien”? Kanzaki no tuvo el valor de seguir preguntando.

—Lo siento, mis tácticas de batalla realmente no eran algo digno de elogio...

—La próxima vez que te enfrentes a cualquier dificultad, asegúrate de consultarme. Haré todo lo posible por ayudarte.

Sus amables palabras provocaron un escalofrío en Kanzaki.

Parecía una advertencia, una promesa de que no volvería a actuar imprudentemente.

Ichinose se dio la vuelta y regresó al grupo de compañeros.

Una vez sentada, su expresión no era diferente de la habitual.

—Espera... ¿Es realmente Ichinose?

Había una indescriptible sensación de inquietud.

Era diferente de la actitud confiada que tuvo durante el examen especial de fin de año, o del cansancio que mostró después.

Algo no encajaba, como si se hubiera producido un cambio inexplicable.

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