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Esa premonición de lo que hay afuera -un mundo que no puede imaginar- lo hace agitarse...
—¿......?
De repente, Tooru se dio la vuelta.
Estaba en el camino de la ribera que iba desde mi casa, la residencia Taniguchi, hasta el apartamento de Nagi nee-san. Ya había pasado la hora de salida de los alumnos de la escuela, y no se veía a nadie por la zona.
—Masaki... ¿escuchaste eso?
—¿Qué pasa? —pregunté.
Los ojos de Tooru se desviaron a su alrededor.
——¿Eh?... Juraría que alguien gritó mi nombre —dijo.
Agucé los oídos para escuchar.
—Yo... no oigo nada.
No había un alma en la carretera hasta donde alcanzaba la vista, y así seguía siendo.
—Tal vez no era una voz... pero había algo. Algo dirigido a mí... —murmuró, todavía cauteloso de su entorno.
Para mí no tenía ningún sentido, pero la forma en que se comportaba se parecía a la de Nagi nee-san y el Maestro cuando se ponían serios. A mí también me ponía de los nervios.
Y entonces sucedió.
En la dirección a la que nos dirigíamos -¡KRR-RASH!- resonó un fuerte ruido, como si algo hubiera sido violentamente aplastado. Era lejano, pero el hecho de que hubiéramos podido oírlo significaba que debía de haber sido bastante fuerte; era muy probable que se tratara de un accidente.
—¡......!
Intercambiamos brevemente miradas y luego nos apresuramos en dirección al ruido.
Salía humo negro. La fuente, un scooter en llamas que había volcado y chocado contra el barandal.
—¿Dónde está el conductor...?
Nos acercamos a la moto. Había una mujer tendida en el suelo junto a ella. Tooru corrió hacia ella.
—Oye, ¿estás bien
Intentó levantarla, pero antes de que pudiera, la mujer se abrazó a Tooru.
—¡Takashiro-san!
Tooru se sorprendió.
—¿Honami-san?
—¿La conoces? Oiga, señorita, no debería moverse ahora.
Tras comprobar que no había riesgo de otra explosión del scooter, me acerqué también a ellos.
—¡T-Takashiro-san! Fue terrible...
Parecía que la mujer se llamaba Honami-san. De hecho, ahora que la veía bien, nuestras edades no parecían tan distantes. Más que una mujer, era una chica, y esa chica hablaba ahora con urgencia en su voz. No parecía tener heridas visibles ni haberse golpeado la cabeza. Su mirada era firme, la parte superior de su cuerpo no temblaba... Quizá tuvo suerte. Pero la chica no parecía estar de humor para alabar su buena suerte.
—¡Te estaba buscando, Takashiro-san! —dijo, aferrándose a él con fuerza, como si estuviera exprimiendo sus palabras.
—Espera un momento, Honami-san. ¿No estás herida ni nada? —La cara de Tooru estaba muy roja; parecía que no estaba acostumbrado a las mujeres.
—¡Eso no es importante ahora mismo! Nuestra casa fue atacada por unos extraños...
—¡¿Qué?! Esos tipos de ayer no vinieron por venganza ¿verdad?
—¡No lo sé! ¡Ya no sé nada! Hasta me separé de mi hermano...
—Está bien, ¿podrías... soltarme por ahora? Es difícil hablar así.
—¡Por favor, Tooru-san, tienes que ayudarme!
—Te ayudaré, de acuerdo, así que sólo...
Mientras estaban ocupados el uno con el otro, observé nuestros alrededores.
Esto que estaba pasando en un distrito residencial relativamente acomodado era bastante desafortunado. Era primera hora de la tarde, el momento del día en que la mayoría de la gente está fuera en algún sitio, además las casas estaban muy separadas entre sí. Nadie apareció a pesar del ruido. O bien nadie se había dado cuenta, o bien no había nadie.
En resumen, la zona parecía un pueblo fantasma, a pesar de estar en pleno centro de la ciudad.
Eso era malo...
—¿Qué pasa? —preguntó Tooru. A su vez, le hice una pregunta a la chica.
—Eh, Honami-san, ¿verdad? ...Dime, ¿cómo acabaste estrellándote?
—¿Eh...?
—No tenías prisa, ¿verdad? La verdadera razón... es que te estaban persiguiendo, ¿no? Porque si es así... ¡entonces ya nos atraparon!
Mis ojos se desviaron bruscamente hacia la intersección de más allá. Uno tras otro, un convoy de motocicletas giraba bruscamente hacia nosotros.
—...¡¿Qué?!
A Tooru lo sorprendió el repentino suceso, pero enseguida recobró el sentido y se dio cuenta de que Akiko seguía aferrada a él.
¡No podía moverse mientras ella estuviera colgada de él...!
—¡Tooru! ¡Atrás!
Masaki se adelantó rápidamente.
Blandiendo tubos de acero, el grupo de motoristas se abalanzó sobre la posición del trío.
Masaki se puso de pie para llevarse la peor parte del ataque. Por supuesto, no podía permitirse el lujo de recibir un golpe: simplemente esquivaría todo lo que le lanzaran. Pero Tooru aprovechó ese momento para hacer lo que le dijeron y emprendió la retirada, logrando finalmente arrancar a Akiko de encima de él.
¡Busca un lugar donde esconderte!
Tooru indicó a Akiko que fuera a las casas mortalmente silenciosas, mientras él volvía frenéticamente al lado de Masaki.
Masaki parecía mantenerse firme. Uno de los tubos de acero había sido arrancado de las manos del grupo y ahora yacía en el suelo. Tooru lo recogió.
—¡Masaki!
Agitando el tubo, se apresuró a socorrer a Masaki, que había sido perseguido hasta un descampado y ahora estaba rodeado de motos. Dos de estas motos se separaron del círculo y se dirigieron hacia Tooru.
«¡Inténtenlo!»
Tooru agarró el tubo de acero con ambas manos, adoptando una postura rígida.
Justo entonces...
BA-DUM.
No era su corazón, sino una sensación. El flujo de todo su cuerpo parecía latir de repente. Era como si todos los interruptores de su cuerpo se hubieran encendido simultáneamente. Y...
¿Eh...?
Tooru estaba desconcertado por la repentina sensación que surgió en su interior. Aunque las motos que se precipitaban hacia él poseían una fuerza potencialmente letal que bien podría romperle las entrañas y destrozarle los huesos con el impacto, lo único que Tooru podía hacer era preguntarse sobre lo que estaba viendo en ese momento.
¿Qué son esas...? ¿Líneas?
El enemigo que se abalanzaba sobre Tooru se había convertido de alguna manera en la prioridad menor. Porque semejante cosa ya era trivial a sus ojos. Él sabía lo que era capaz de hacer.
—¡Kiiiiyaaaaah!
Con un grito gutural, uno de los motociclistas agitó su tubo mientras se lanzaba contra Tooru. Al instante siguiente, salió despedido de su moto y se estrelló contra el suelo.
El otro motociclista que lo acompañaba no podía sorprenderse por este giro de los acontecimientos. ¿Por qué? Porque él mismo salió despedido con un golpe del tubo de Tooru y corrió la misma suerte que su amigo.
—¡¿...?!
No podía creer lo que estaba viendo.
¡¿Qué acababa de hacer Tooru?!
Había blandido el tubo, eso era obvio. ¿Pero derribar a ambos atacantes de sus motos con un solo golpe, y en el mismo aliento...?
—Q-qué demo...
Al parecer, los motociclistas que se enfrentaron a mí también fueron sacudidos por esta anomalía. Se rindieron ante mí y corrieron en dirección a Tooru.
Tooru, que parecía perfectamente sereno, adoptó una postura concentrada con el tubo de acero en la mano y esperó la tormenta que se avecinaba.
—¡............!
Un escalofrío me recorrió. Porque me di cuenta, por la forma en que se movía, de lo que ocurriría a continuación. Pero... eso no podía ser. Estaba seguro de que cuando se había enfrentado a mí antes, él estaba...
Se oyó un ruido tremendo. Pero procedía de las motos que giraron sin control, volcaron, rasparon la carretera y se estrellaron directamente contra el barandal y el muro; lo que en realidad sucedió en el centro de todo fue una acción silenciosa.
Un solo movimiento del tubo.
Eso fue todo lo que necesitó. Su trayectoria parecía haber sido succionada hacia los puntos débiles de los oponentes, como si todo fuera una escena de lucha escenificada, y salieron volando por los aires al instante.
Uno tras otro, los derribó. Sus oponentes no podrían haberlo evitado. Aunque hubieran huido, no podrían haberlo hecho hasta después de que se hubiera producido el intercambio de ataque y defensa. Como eran ellos los que atacaban, habrían tenido que cambiar de dirección ellos mismos. No había ninguna posibilidad de hacerlo.
En contraste con el zumbido de las motos y sus pilotos, los movimientos de Tooru parecían casi lentos. No había exceso de movimiento, lo que lo hacía parecer lento a pesar de todo. Pero...
¡No puede ser!
Cuando luchó contra mí, Taniguchi Masaki, estaba convencido de que era un aficionado en el manejo de la espada. ¡No era una actuación ni nada por el estilo! No tenía ni idea de ningún estilo de lucha que tuviera que ver con blandir un arma.
Pero entonces, ¿cómo explicaba eso las cosas que estaba haciendo, cosas propias de un maestro que había pasado décadas en las profundidades de las montañas?
—.........
Mientras me quedaba boquiabierto, finalmente acabó con el último de ellos ante mis ojos.
—¡H-hiiiieeee...!
De espaldas al caos, intentó desesperadamente alejarse del lugar, pero parecía que tenía la pierna fracturada y sólo podía arrastrarse, agarrándose frenéticamente al suelo con las manos.
Era el hombre al que Tooru había hecho volar por los aires al principio. Se había quitado el casco, dejando al descubierto el rostro juvenil que había debajo. Tenía los rasgos distintivos de un niño aún en la adolescencia.
—No puede ser... ¡Es un monstruo! —resopló mientras se arrastraba hacia un lugar seguro, pero antes de que pudiera llegar más lejos, una sombra se alzó ante él.
Levantó la vista y vio a una chica.
—............
La chica, que lo miraba cruelmente, no era otra que la que fue rescatada por Takashiro Tooru: Honami Akiko.
—¡Esto no era parte del trato! —le espetó. Incluso mirándola a los ojos, se negó a dejarse intimidar—. ¡Nunca dijiste nada de un loco así! El plan era sólo asustarlos un poco.
Pero la chica parecía prácticamente imperturbable ante su desesperación.
«En el momento en que aceptaste el dinero, te convertiste en su rival. Aunque las circunstancias sean diferentes, el hecho permanece. ¿ Vas a huir mientras tienes al enemigo en el punto de mira?», dijo con frialdad. Su voz no era diferente de cuando se aferraba a Tooru antes, lo que lo hacía aún más desconcertante.
—...¿Hablas en serio?
—La deserción frente al enemigo es uno de los actos más imperdonables imaginables. El castigo por semejante fechoría se impondrá de inmediato... y con rapidez.
—¡......!
Sintiendo que algo estaba muy mal, trató de retroceder. Pero era demasiado tarde. Ella, que había tomado la forma de una niña, extendió su mano. Y de las puntas de sus dedos, con una velocidad espantosa, sus uñas se extendieron como si hubieran salido disparadas, y con gran precisión le atravesaron la cara, le destrozaron el cerebro y salieron por la nuca.
Al segundo siguiente, sus uñas habían vuelto a su longitud normal. Ocurrió tan rápido que apenas había sangre en ellas.
—Aun así... como sospechaba, el samurái salió de su caparazón. Y su capacidad de combate superó con creces incluso mis expectativas... Tendremos que pasar a la siguiente fase del plan —murmuró.
Luego giró sobre sus talones y caminó en dirección a Takashiro Tooru y Taniguchi Masaki.
—...¡Takashiro-san!
La chica a la que Tooru había llamado “Honami-san” volvió hacia nosotros. Parecía que se había estado escondiendo.
—¿ Va todo bien? —Preguntó Tooru en tono amable. Sonaba como siempre, pero...
—Espera un segundo, Tooru. ¿Te importaría decirme qué demonios está pasando aquí? —exigí, acercándome a él—. ¿Eras realmente fuerte? ¿O hubo alguna razón para ello?
Tooru parecía desconcertado por la pregunta.
—¿Sabes? Yo tampoco lo entiendo muy bien... No estoy seguro de cómo se supone que debo explicarlo.
—¡Pero vamos...!
Mientras discutíamos, una cara se asomó furtivamente desde una entrada, evidentemente habiéndose dado cuenta del alboroto. Les dirigí una mirada y, sobresaltados, cerraron la puerta. A este paso, la policía seguramente vendrá de camino.
—...Vaya. Parece que las cosas se van a poner feas.
Confundido como estaba, decidí que debía empezar por llamar a Nagi nee-san para contarle el incidente y saqué el celular. Pero por más que lo intenté, no pude comunicarme con nadie.
—Qué raro. ¿Está averiado...?
Tal vez se dañó en la refriega de antes. Pero no recordaba que hubiera pasado algo así. Por fuera parecía estar bien, y la luz de encendido seguía prendida.
—El mío tampoco funciona —dijo Honami con seriedad, con el teléfono en una oreja.
No debería haber ningún problema con la recepción, dada la ubicación y la hora del día. ¿Qué estaba pasando? ¿Había algo interfiriendo la señal?
Intercambiamos miradas, con una vaga sensación de inquietud.
—Tomemos prestado el teléfono de alguien.
Justo cuando dije esto, sonaron unas sirenas y dos coches de policía se acercaron a nosotros. Cuatro agentes se bajaron y prepararon sus armas. Es una respuesta bastante repentina para los policías japoneses, pensé.
—¡Quietos! Tiren las armas y levanten las manos.
Los tres levantamos las manos obedientemente. Tooru dejó caer el tubo de acero que sostenía.
—Escuche, oficial... —Intenté explicarles, pero no hicieron ningún intento de escucharnos. Tres de ellos se acercaron y nos agarraron, retorciéndonos los brazos. Esperaba que nos esposaran, pero quizá no era algo que hicieran sin justificación.
—¿Una pelea, no? Parece que dieron todo un espectáculo, chicos. A juzgar por toda esa gente aniquilada, supongo que no fueron sólo ustedes, ¿eh? ¿Adónde fueron los demás?
Eso preguntaron, pero el hecho era que Tooru los había derribado a todos él solo, así que sin forma de responder sólo podíamos quedarnos callados. Al parecer, se lo tomaron como una señal de desafío y nos apretaron aún más los brazos.
—Bueno, da igual. Se los sacaremos de una forma u otra. Vamos.
Empujándome bruscamente hacia delante, el agente llamó a su único colega junto a los coches patrulla.
—Oye, ponte en contacto con la comisaría. Llama también a una ambulancia. Vamos a detener a los que están en el suelo.
Parecía que su prioridad era ocuparse de los motociclistas. Claro, de acuerdo, pensé. Parecía que ese sería el final de este lío por ahora. La policía probablemente nos daría una buena charla, pero al menos no había peligro para nuestras vidas.
Aunque, ¿cómo es que siempre soy yo el que se mete en situaciones así con tanta facilidad? El otro día tuve que faltar a clase durante más de una semana por un incidente en el que me vi envuelto (los eventos vs Imaginator), y justo cuando creía que todo estaba resuelto y que podía vivir mi vida, ocurre esto. Si en la facultad se enteraran de esto, me pregunto si me obligarían a quedarme encerrado en el dormitorio hasta la graduación... Es un pensamiento deprimente. Si pudiera ver a Orihata aunque sólo fuera una vez antes de que eso ocurra...
Entonces, justo cuando estaba teniendo estos pensamientos despreocupados...
---BANG.
Para una persona desprevenida, el sonido habría sido extrañamente sordo. Pero ese sonido -el sonido de la pólvora al explotar- era un disparo.
El policía junto a los coches patrulla disparó sin previo aviso, y su arma seguía desenfundada. Y, el agarre del agente que me había estado inmovilizando los brazos se aflojó de repente.
—¿Qué...?
El agente, con el rostro inexpresivo por la sorpresa y sin darse cuenta de la mancha roja que se extendía por su pecho, se desplomó sobre mi cuerpo y se quedó inmóvil.
Los dos agentes restantes no tuvieron tiempo de comprender lo que acababa de ocurrir. El tirador siguió sin dudarlo un instante y apretó el gatillo dos veces más seguidas.
—¡Guh!
La sangre brotó a borbotones de la espalda de ambos, que recibieron sendos impactos en el pecho, y se desplomaron.
Inmediatamente me agaché. Y eso fue lo que me salvó la vida. Porque el tipo que abatió a los tres policías me apuntó a mí a continuación. El horrible sonido de la bala rozando mi cabeza pasó silbando.
—¡Daah!
Con un grito de guerra, Tooru aprovechó el momento para lanzar su tubo de acero contra el tipo que abría fuego de repente. Fue un impacto directo, y cayó al suelo.
Me levanté y eché a correr.
Pero no hacia él. En términos de distancia, sabía que no habría podido llegar; él ya habría preparado su arma antes de que yo pudiera alcanzarlo. Así que, en vez de eso, corrí hacia las patrullas en las que vinieron los policías que acababan de ser asesinados. Las puertas seguían abiertas.
Como nos apuntaron con sus armas e iniciaron el procedimiento nada más llegar, los motores seguían en marcha. Me metí de lleno, pisé el acelerador y giré el volante.
—¡-----!
El tirador misterioso no tuvo más remedio que esquivar el vehículo que se acercaba. Aproveché este momento para girar de nuevo el volante, dirigiéndome hacia Tooru y Honami-san.
—¡Suban! —grité. Tooru, que ya había descubierto mi plan, saltó al asiento trasero con Honami-san en brazos.
El tirador recuperó el equilibrio y volvió a dispararnos. Un terrible crujido atravesó el cristal antibalas, pero hizo su trabajo y no se rompió.
—¡Nos largamos de aquí!
Pisé el acelerador tan fuerte como pude y, cerrando finalmente la puerta en medio de una lluvia de balas procedentes de la parte trasera, abandonamos la escena.
—............
El agente que mató a tiros a sus colegas sin piedad miraba con ojos hundidos en dirección a la patrulla que se alejaba.
—............
Cuando se dio cuenta de que no sería capaz de alcanzarlos, se vio instantáneamente obligado a proceder a la siguiente orden grabada en su cabeza por la especie de hipnosis a la que había sido sometido.
—............
Bajó la mirada hacia los motociclistas que yacían en el suelo, apuntó con su arma a sus cuerpos inconscientes y volvió a apretar el gatillo con calma. Cuando se le acabaron las balas, sacó munición de reserva que no le debieron suministrar en un principio, recargó rápidamente y reanudó su trabajo. Veinte segundos después, el único vivo en aquella escena era él.
—............
Luego se dirigió directamente a la patrulla restante y se apoderó del intercomunicador. Indicó el número del vehículo, les informó de que se trataba de una emergencia y luego inició su transmisión.
—Tenemos un caso de homicidio. Los delincuentes mataron a tres agentes, secuestraron una patrulla y están huyendo por la ciudad. Los delincuentes son extremadamente despiadados y poseen pistolas. Uno de ellos ha sido identificado como Takashiro Tooru, un hombre corpulento de 190 cm de estatura, que viste un extraño traje de samurái...
Y una vez terminada la transmisión, apuntó la pistola a su propio pecho... y apretó el gatillo.
Se desplomó hacia atrás, cayó y dejó de moverse. Un examen forense detallado habría podido determinar inmediatamente que se trataba de un suicidio, pero ahora mismo, mientras se desarrollaba el caso, aunque hubieran realizado un análisis concurrente, no habrían sido lo bastante rápidos.
El informe debió de darles motivos para apresurarse, ya que el sonido de las sirenas de la policía comenzó a acercarse constantemente a aquel lugar sembrado de cadáveres.
* * * * *
Al ver las oleadas de patrullas recorriendo la ciudad una tras otra, con el ulular de las sirenas, Honami Akiko tuvo una sensación premonitoria.
Estaba en la carretera, dirigiéndose al apartamento donde vivía Takashiro Tooru. Una vez vio a hurtadillas el currículum de Tooru en el trabajo, así que se basó en sus recuerdos para intentar encontrar la dirección. Se podía llegar hasta allí tomando un tren y luego cambiar al autobús, así que no estaba especialmente lejos.
¿Podría haber pasado algo...? ¿Seguro que no tiene nada que ver con Takashiro...?
[¿Bromeas? ¡Tiene que pasar algo!]
Mientras especulaba, el dispositivo portátil que llevaba al cuello habló. Lo llevaba como un colgante y había metido el dispositivo de aspecto normal entre sus pechos.
[¡Y seguro que el grandullón se vio envuelto en esto!]
Akiko se crispó ante esto.
—¡¿Q-qué te hace decir eso?! —Su voz era baja, pero respondió impulsivamente con un tono firme.
[Es demasiado oportuno. Ayer ya había salido a medias de su 'caparazón'. Si algo hubiera sucedido en ese estado, ese tipo, al no ser consciente de su propio “talento”, no habría sabido cómo contenerse y podría haber hecho algo imprudente. Quizá ya hubiera matado a un montón de gente, me imagino. Je je].
Era una forma hiriente de decirlo.
—............
La inquietud de Akiko creció, ya que sabía que no podía negar completamente esa posibilidad. Sin embargo, decidió que tenía que hacer la pregunta que le rondaba por la cabeza.
—¿Cuál es... el “talento” de Takashiro-san?
[No lo sé personalmente, ya estoy aislado del tipo. Probablemente está escuchando una voz desde dentro de su corazón, pero es sólo una resonancia. No tiene nada que ver conmigo. Pero Honami Akiko, si es de su talento medio despierto de lo que estamos hablando, le diré de qué se trata una vez que empiece a mostrarse. Con una condición. Tienes que matarme.]
—............
Akiko permaneció en silencio.
[Es fácil. Sólo tienes que tomar esa nave en la que estoy ahora mismo y hacerla pedazos. Después de todo, no soy más que una onda de energía. Una vez que este caparazón reflectante que me rodea desaparezca, me dispersaré y desapareceré. Sí, soy como un fantasma. No tiene sentido que exista en este mundo.]
—............
Por supuesto, nada de lo que decía tenía sentido para Akiko. Pero esto también le dijo que no podía haber sido su delirio. Y él decía que ella tenía un “algo especial...”
Yo no tengo nada de eso...
Ella era una persona totalmente ordinaria. Sólo una chica promedio. No hacía cosas extraordinarias como esa delincuente de Kirima Nagi.
Así es. No tengo nada de eso...
Justo mientras pensaba esto, algo que cierta persona le dijo una vez surgió en su mente...
—Significa, Akiko-chan, que el acto de vivir, que la existencia de la “vida” en este mundo... Es, en sí misma, una especie de milagro.
...Fue hace unos 10 años. Las palabras se las dijo un chico de preparatoria un poco excéntrico que vivía en su vecindario. Ella lo llamaba “Kyou nii-chan” y lo apreciaba mucho. Un día desapareció de repente y luego descubrieron su cadáver. Dijeron que se resbaló y se golpeó la cabeza al caer, y que eso fue lo que le mató. Ella estaba muy disgustada. Había muerto más o menos a la edad que ella tenía ahora. En cuanto a su nombre, por desgracia, no lo recordaba. Su familia se mudó de casa después de aquello y desapareció sin dejar rastro, y además, ella era sólo una niña. Apenas sabía kanji por aquel entonces.
Pero, ¿por qué se acordaba de él ahora?
¿Por qué...?
Se dio cuenta de que sólo de pensar en él le dolía el corazón.
...No, espera. Así es, corría el rumor de que Kyou nii-chan estaba haciendo algún negocio extraño...
Akiko estaba a punto de recordar mientras caminaba hacia el apartamento de Tooru. Entonces se le congelaron las piernas.
Alrededor del apartamento había numerosos agentes de policía.
—...¿Q-Qué es esto?
[Parece demasiado oportuno para ser una coincidencia, ¿eh? Je je je.]
Otra vez con las burlas. Pero no tenía tiempo para enfadarse.
En una patrulla estacionada, un agente de policía se comunicaba con alguien por radio.
—Sí, suprimimos la habitación del sospechoso pero no ha huido hasta aquí. Seguiremos vigilando.
Eso era un fragmento de lo que había oído... ¿“Sospechoso”?
No podía ser que... ¿Tooru hubiera matado a alguien y estuviera siendo perseguido por la policía?
Con cautela, se acercó al apartamento, pero había policías por todas partes, así que si iba a escabullirse de ellos, la única opción sería a través de los estrechos huecos entre las casas que apenas podían llamarse “caminos”.
[Uhh, es algo arriesgado lo que estás haciendo. Oye, ya está casi garantizado que el tipo hizo algo. Así que, ¿qué tal si dejamos de hacer cosas que harán que nos atrapen?]
—...¿Podrías callarte un segundo? —espetó.
Entonces, justo al lado de donde estaba, se oyó un ruido sordo. Cuando se volteó a mirar, casi gritó.
Con el terreno tan apretado del barrio, los huecos entre las casas tenían que ser estrechos. Por eso, los postes de electricidad estaban dispuestos de tal manera que parecían ocultar el espacio entre las paredes. Justo esta zona estaba delimitada por muros cuadrados.
Y, la fuente del sonido estaba justo en ese lugar, que no se podía ver desde el callejón simplemente asomándose.
Allí yacía un chico. Y estaba empapado en sangre.
* * * * *
Motoki Sanpei tenía 15 años.
Últimamente había tenido una racha de mala suerte terrible. Pensando en retrospectiva, tal vez empezó en febrero de este año, desde que presenció aquella cosa extraña.
Se acercó a los grandes almacenes que había frente a la estación, Twin City, pero ese día era el único del mes en que estaban cerrados.
Aquel día hacía viento. Una de las cortinas del techo que protegían del viento la sala de exposiciones se soltó, y él pudo verla ondeando al viento desde abajo.
—...Tch.
Naturalmente, estaba que echaba humo. De todos los días, ¿por qué resulta que fue ese día? No podía evitar sentir que se había cometido una gran injusticia y estaba profundamente exasperado por ello.
Y entonces...
Desde el tejado al que estaba mirando, vislumbró una sombra saltarina. Sanpei se quedó atónito.
¿Es un suicidio?
Pensó que podría serlo. Pero al instante siguiente, la sombra que había saltado cambió repentinamente de dirección y volvió por donde había venido, como si estuviera siendo izada por hilos invisibles. (NT: Otra sutil referencia. Se trata de Anou siendo arrojado desde el tejado y posteriormente salvado por Boogiepop en VS Imaginator Parte 1).
...¿Eh? ¿Q-qué está pasando...?
Y entonces, reflejada en sus ojos muy abiertos, apareció otra curiosa visión.
Una misteriosa silueta ataviada con un sombrero negro en forma de pipa y envuelta en una capa de color similar, aparentemente humana y a la vez inhumana, saltó a la vista donde las paredes escarpadas del edificio delimitaban limpiamente el cielo del crepúsculo.
Sus miradas se dirigieron en varias direcciones, como si buscaran algo. Al instante siguiente, se retiraron. Aunque estaban en una posición en la que uno normalmente tendría el corazón en la boca, no había ni un fragmento de indecisión en su movimiento. Incluso podría decirse que era como un fantasma flotando allí. No, por su aspecto, habría sido más apropiado llamarlos shinigami.
¿Q-Qué demonios era eso...?
¿Quizá la figura que acababa de ver saltar al aire libre durante una fracción de segundo era un alma que ese shinigami se llevaba al cielo? ...La visión lo había hecho soñar incluso con pensamientos tontos como ése.
Si hubiera sido una chica, habría pensado inmediatamente en el tema del extraño rumor que es ampliamente conocido sólo entre las estudiantes de estos lugares. Se dice que mata a aquellos cuando su cuerpo y su alma son más bellos para evitar que se vuelvan más feos. Con un sombrero negro y envuelto en una capa negra, dicen que su nombre es Boogiepop...
—¡A-aaiiiee...!
Se asustó y echó a correr, porque una sigilosa sensación de pavor había empezado a surgir ineludiblemente en su interior.
Éste era el principio de su desgracia.
Cada vez se metía más en peleas con sus padres, con los que, para empezar, no se llevaba muy bien. Pegaba a su madre y recibía palizas de su padre.
Y al final, en un momento, soltó: «A la mierda, me voy de esta maldita casa»...
...y realmente salió volando de la casa.
Mientras deambulaba por el exterior sin ir a la escuela, los 20.000 yenes que llevaba encima se habían acabado así como así.
Sanpei estaba desesperado. No podía volver a casa después de todo aquello, pero no tenía ningún amigo cercano que lo dejara quedarse a dormir o que estuviera dispuesto a prestarle dinero.
¡Maldita sea!
Desesperado, pensó en robar. Se había dado cuenta de que la ventana de la habitación de un apartamento del segundo piso se había quedado descuidadamente sin cerrar y entreabierta, así que trepó por la barandilla y se coló por ella. Por el silencio que reinaba en el interior, supo que su dueño estaba ausente.
Sin embargo, en cuanto entró en la habitación, se oyó un ruido estridente.
—...¡¿Ehh?!
Era el sonido de las sirenas de una patrulla.
Eso es ridículo, pensó. ¿Cómo podía haber aparecido la policía en un momento tan perfecto? Fue en ese instante cuando se convenció de su horrible mala suerte, y estaba en lo cierto. Los coches de policía venían a investigar la habitación de Takashiro Tooru, un delincuente acusado, y la habitación en la que se había colado pertenecía a un OL que vivía justo al lado. ¿Qué era si no una coincidencia? No había ni una sola razón para que fuera él quien se encontrara con estos caprichos del destino, ninguna causa racional que no fuera la “mala suerte”.
Si se hubiera quedado quieto, la policía no habría acudido a donde él estaba sólo para comprobar la habitación contigua, pero Sanpei, que nunca habría podido soñar que ése fuera el caso, entró en pánico y saltó por la ventana.
Al pisar la barandilla, su pie resbaló.
Cayó dos pisos y se golpeó fuertemente la cabeza y la espalda. Su conciencia estaba borrosa, pero al oír el ruido de los coches de policía que se acercaban sin piedad, se arrastró desesperadamente, escapando por el estrecho callejón en forma de hueco que había entre las casas. Tenía todo el cuerpo arañado de tanto arrastrarse y le supuraba sangre, pero la cabeza le latía tan fuerte que no se dio cuenta. Por fin llegó al espacio delimitado que habían construido después para rodear el poste de electricidad y se desplomó, sin fuerzas. En el interior de su cráneo, que había recibido un fuerte golpe, se había iniciado una hemorragia cerebral. No le quedaba mucho tiempo.
Maldita sea... Es culpa de ese shinigami que las cosas hayan salido así... Realmente tengo la peor de las suertes.
Mientras la conciencia de Sanpei se desvanecía, pensaba vagamente esas cosas.
* * * * *
—¡.............!
Honami Akiko, presenciando el impactante estado de Motoki Sanpei, estuvo a punto de gritar.
No porque estuviera cubierto de sangre y tendido en el suelo. Si sólo hubiera sido eso, probablemente habría soltado su grito, la policía habría venido corriendo, el chico moribundo habría sido descubierto, y eso habría sido todo.
Pero no fue así.
Lo que Honami Akiko vio, aferrándose con fuerza al cuerpo del chico, era algo parecido a la niebla.
Inmediatamente comprendió su naturaleza. Ya sabía lo que era aunque acababa de verlo por primera vez.
Era la vida del chico abandonando su cuerpo. Y una vez que hubiera terminado de filtrarse, derramarse, fluir fuera de él, ese sería el momento en que moriría. Ella lo sabía.
Pero, ¿por qué podía ver algo así? ...No lo sabía, y esa era la razón por la que no podía gritar.
—¡¿Q-Qué es esto?!
Por primera vez, preguntó personalmente al «huevo» de su pecho. Sin embargo, su respuesta no contenía nada de su frivolidad habitual.
—...Jesús, te acaba de tocar la lotería, Honami Akiko... ¿Así que tienes el poder de ver la “vida” y hacer algo al respecto? Pensar que un MPLS como este existe de verdad... —se limitó a decir, con la voz ronca.
—¡Uf!
Ella no sabía qué pensar, pero decidió en primer lugar arrodillarse al lado del chico. Y extendió la mano hacia la sustancia similar a la niebla. Cuando la tocó, era menos como un gas y más como gelatina. Debido a que una sustancia como la niebla se estaba filtrando de su propia mano, y debido a que los dos se repelían entre sí, ella podía «tocarla».
—¿Qué está pasando...? —gritó mientras volvía a introducir la “vida” en el cuerpo del chico. Era como untar salsa en trozos de carne para un platillo.
Alrededor de la mitad ya se había derramado, pero ella decidió por ahora seguir haciendo lo que estaba haciendo hasta que dejó de gotear fuera del muchacho.
* * * * *
—Um... ¿Taniguchi-san? —preguntó Honami-san -o quienquiera que fuese- desde el asiento trasero—. Sí que sabes conducir, ¿verdad...?
—Bueno, es cierto que no tengo licencia. Pero pasé mucho tiempo en el extranjero, así que sé un poco.
El Maestro me dejó conducir más que nada por diversión. Era un coche japonés de segunda mano, así que no era muy diferente al que yo conducía ahora.
—Es increíble...
—Masaki es el alumno número uno de un Sensei increíble. Espero aprender de él —dijo Tooru con orgullo.
—No me digas...
El ambiente empezaba a relajarse bastante.
—...Realmente no es el momento de hablar de estas cosas. ¿Cuál es el plan ahora? —recalqué, un poco irritado.
Estaba muy bien que hubiéramos escapado en una patrulla del policía que, al parecer, se confundió y disparó contra sus compañeros, pero ahora los tres -Tooru, Honami y yo- dudábamos sobre qué hacer.
—¿Qué deberíamos hacer?
—Buscar la protección de la policía -quiero decir, de policías que no estén locos- será probablemente la solución más rápida.
Mientras conducía, extendí una mano hacia el transmisor incorporado, pensando que podríamos ponernos en contacto con alguien. Nos ahorraría mucho tiempo si ese fuera el caso, y si les decíamos que estábamos usando el coche sin permiso, vendrían volando a nuestro encuentro tanto si nos creían como si no.
...Sin embargo, lo único que se oía desde el transmisor era un montón de estática.
—¿Qué es esto? ¿Está averiado?
Nuestros celulares tampoco pudieron conectarse antes. Era difícil creer que fuera una coincidencia. ¿Podría alguien realmente haber estado interfiriendo nuestra recepción? ¿Pero desde dónde? Ya nos estábamos alejando de nuestra última ubicación. Si alguien estaba usando ondas de radio especiales para cubrir un área tan amplia... era difícil imaginar que estuvieran usando algo más que equipos de grado militar.
Pero entonces, eso significa... que todo esto no terminará simplemente con algunos problemas...
Sentí como si las maquinaciones de algo grande estuvieran en juego en la sombra.
—............
Mientras permanecía en silencio, pude ver a Honami-san en el espejo retrovisor mirándome desde el asiento trasero. Me sobresalté un poco porque la mirada que me dirigió era tan... aguda y penetrante.
—¿Qué pasa?
Rápidamente bajó la cabeza.
—Ah, es que... estaba pensando en lo que podría haberle pasado a mi hermano —dijo abatida.
Así es. Dijo que se separó de su hermano. Cualquiera estaría preocupado. No era ninguna sorpresa que ella estuviera mirando con desdén. Aquí, Tooru interrumpió.
—Vamos a intentar encontrar una caseta de policía y contarles lo que pasó. Sería lo más rápido. Puede que acaben deteniéndonos, seguro, pero al menos deberían poder enviar un grupo de búsqueda para Hiroshi —dijo, exponiendo sus pensamientos. Había dado en el clavo.
—Sí, tienes razón... Hagámoslo.
Giré el volante. Y entonces...
De repente, se oyó una voz por el altavoz del transmisor.
—...Quienquiera que esté conduciendo el coche no. 12, si puede oír esto, por favor, ¡conteste inmediatamente!
Apresuradamente, cogí el micrófono.
—¡ Lo escuchamos, alto y claro !
—...¡Lo conseguimos!
En el Cuartel General de Medidas Especiales de la policía, el éxito en la comunicación con los asesinos en masa no identificados despertó el entusiasmo de todos. Era hora de empezar las negociaciones.
Pero a medida que avanzaba la conversación, no podían ocultar su confusión.
Parecía que los delincuentes no recordaban haber matado a nadie e insistían en que la culpa era de un oficial. E incluso actuaban como si no hubieran hecho nada malo.
—¿Qué significa esto...?
Murmuraban voces en el cuartel general. Entonces habló un detective.
—...Si esto es lo que realmente creen, tendremos que considerarlos excepcionalmente delirantes —dijo.
Con esa afirmación, todas las cabezas de la sala asintieron con una expresión de alivio.
—Ahh, lo entiendo.
—¡Pero entonces, eso significaría que nuestros métodos normales para conseguir que se entreguen no tendrán ningún efecto!
—¿No nos veremos obligados a tomar medidas firmes? Todavía están dentro de la ciudad y tienen armas de fuego. ¡Tenemos que prevenir el daño al público en general a toda costa!
—¿Qué haremos?
—Por ahora, aprovechemos el hecho de que ellos se creen las víctimas. Quizá podamos atraerlos a algún sitio.
—Vale la pena intentarlo.
Para una persona--no, en este caso para una organización--hay varios patrones en los que es difícil creer ciertas cosas. Por ejemplo, cosas como la existencia de un policía cometiendo un delito, mientras no se demuestre claramente, no son ideas muy bienvenidas dentro del cuerpo de policía. Y así, cuando un solo detective propuso otra línea de pensamiento, inmediatamente pasó a ser reconocida como la voluntad de todo el departamento. Fue una hazaña fácil. Les habían hecho descartar a la policía como posibles sospechosos, llevándose irónicamente a sí mismos por el mal camino, al igual que hacen con los demás con sus “preguntas capciosas” y sus “operaciones trampa”.
—............
El detective que más había influido en la situación salió sigilosamente del Cuartel General de Medidas Especiales. A paso apresurado abandonó el lugar, atravesó un callejón poco frecuentado por el departamento de policía y se dirigió al exterior.
Pero cuando estaba doblando la esquina justo antes de la entrada, se detuvo en seco.
—¡............!
Allí había una figura.
No era especialmente alta. Sin embargo, era delgada, y por los rasgos faciales parecía ser un chico. Pero había algo de agudeza en él, un aire que era cualquier cosa menos infantil. Vistiendo ropas de color púrpura pálido, se volteó en silencio hacia el detective y habló.
—Esa cara... ¿Acaso esa traidora de Pearl jugueteó con tu piel para hacerte ese disfraz? Así que mataste al original y tomaste su cara y su identidad, ¿eh?
El detective dio un paso atrás.
—¿Quién demonios eres?
—Uno de tus amigos ya me lo contó todo anoche, por voluntad propia. Fueron los Diamond, ¿no? Fueron a los que el desertor Sidewinder intentó vender el Embryo. Quería ganar algo de dinero a corto plazo para la huida, pero la otra parte cambió de opinión en el último momento... Los Diamonds son muy capaces porque tienen a Pearl, pero sus efectivos son lamentablemente escasos. Y como carecen de mano de obra, es fácil predecir que utilizarían la fuerza policial.
Mientras hablaba con indiferencia, el hombre conocido como Lee Maisaka y Fortissimo avanzó, igualando el ritmo de la lenta retirada de los demás.
—U-urgh... ¿Estás con Towa...?
El detective... No, el que había sido descubierto como un farsante disfrazado de detective, estaba ahora cubierto de un sudor grasiento.
—............
Fortissimo dio otro paso adelante, con una sonrisa dulce y apacible.
—¿Eres un asesino? ¿ Vienes... a matarnos?
Matizada por el miedo del hombre, la sonrisa de Fortissimo se hizo más profunda, en una mueca.
—¿Sabes? Esa es una muy buena pregunta —Entonces Fortissimo dejó de moverse.
En ese instante, el hombre respondió. Sacó una pistola e intentó apuntar a Fortissimo. Pero el arma que tenía en las manos, que estaba seguro de haber desenfundado, no estaba allí.
Cuando oyó un ruido metálico, recobró el sentido y miró hacia el sonido. Procedía de los pies de Fortissimo, y... ¡su pie estaba pisando la pistola que seguramente acababa de desenfundar!
¿Cuándo la tomó...? No. Ese nivel de pensamiento ya no podía usarse para explicar lo que había pasado. Si la había tomado, debería haber estado en sus manos. Pero entonces, ¿por qué estaba a sus pies, y bajo sus pies? No debería haber sido capaz de hacer algo así en una fracción de segundo.
...¡Qué clase de...!
El hombre se dio cuenta de que se había encontrado con un ser que superaba todo sentido común del mundo que había llegado a comprender.
—O-ohh...
Mientras gemía, los ojos de Fortissimo se abrieron de par en par y resopló.
—Vamos, eso de hace un momento ni siquiera fue nada especial.
—...¿Eh?
—Conoces los actos reflejos, ¿verdad? Digamos que andas en bicicleta. Una vez que has aprendido a andar en bici, en cualquier situación en la que te encuentres, tu cuerpo mantiene automáticamente el equilibrio. Eso es lo mismo que el truco de hace un momento.
—¿...........?
—Debes haber visto tu buena cantidad de batallas. Y tu entrenamiento de batalla también se ha metido en tu cuerpo. Cuando sacas tu arma, lo haces inconscientemente. Por eso... justo ahora, tenías la intención de sacar tu arma. No estás metiendo la mano en el bolsillo del pecho, agarrando la culata y apuntando conscientemente, está sucediendo instintivamente. Y exactamente por eso no te diste cuenta en ese instante. No te diste cuenta de que tu pistola ya no estaba en el bolsillo del pecho. Y en tu breve momento de confusión, solté la pistola que había agarrado. ¡Jajaja! ¿Lo ves? Simple, ¿verdad? Tu pistola no se teletransportó instantáneamente de tus manos a mis pies, ya había desaparecido antes de eso...
—............
Ante Fortissimo, que parecía estar disfrutando de la exposición, el hombre se puso pálido y temblaba incontrolablemente. ¿Simple? ¿Un truco? Ni de broma esa era la explicación. Si ese fuera el caso, ¡¿cuándo y cómo exactamente le robó el arma...?!
Aquí, Fortissimo cambió el tono.
—Por cierto... ¿a dónde vas? —preguntó fríamente.
—¿Q-qué...?
—Voy a exterminar a la traidora Pearl y a recuperar el Embryo, pero... ¿a dónde te diriges?
—¿............?
—Lo que básicamente estoy tratando de decir aquí... es “¿Eres lo suficientemente hombre para enfrentarte a mí?” —preguntó con una risa helada.
El hombre volvió bruscamente en sí.
El tipo ya estaba un paso por delante de ellos. Presumiblemente incluso había identificado la forma actual del Embryo, que ni siquiera ellos habían descubierto aún. ¡Por eso estaba tan seguro de sí mismo...!
Se acabó... Aunque Pearl esté en igualdad de condiciones con la Organización Towa, no tenemos ninguna posibilidad contra este tipo... Todo ha terminado para nosotros...
Habiendo llegado a esta conclusión, el hombre se dio la vuelta y huyó no hacia la salida que tenía delante, sino hacia la comisaría.
Sin demora, Fortissimo levantó la pistola y apuntó perfectamente a la espalda del hombre que huía.
Sin embargo...
Sólo levantó las comisuras de los labios en una mueca y no apretó el gatillo. Sus ojos se limitaron a seguir a la figura hasta que desapareció tras el recodo del pasillo.
—Ahora, la organización se disolverá. Ahora estás sola, Pearl —susurró, y luego aplastó el revólver entre sus manos como si fuera un trozo de papel. Cuando abrió las manos, ya no quedaba nada.
Entonces él también giró sobre sus talones y salió de la comisaría.
—Vamos... ¿Qué está haciendo?
Dentro de un coche estacionado frente a la comisaría, Honami Hiroshi estaba inquieto. Al enterarse de que Akiko había desaparecido, el hombre llamado Lee Maisaka que rescató a Hiroshi le hizo una propuesta.
—Entonces, ¿qué tal si vamos a la policía? —preguntó y arrastró a Hiroshi con él. Hiroshi se había quedado en estado de shock; acababa de ver a Lee matar a alguien delante de sus ojos. Pero Lee habló con calma.
—No, no era una persona. Era un tipo de robot. Mira, puedes verlo por donde le cortaron la cabeza. No hay sangre, ¿ves? Y encima, mira esto.
Mientras Lee señalaba, el cadáver... o lo que fuera empezó a desmoronarse como arena. Cuando Lee abrió la ventana, el polvo fino fue arrastrado por el viento y salió al exterior.
—............
Por supuesto, Hiroshi nunca había oído hablar de algo tan fantástico como un robot misterioso, pero al verlo ante sus propios ojos, se vio obligado a creerlo. Estaba eso... y también porque Lee dijo que quería ir él mismo a la policía. Al menos no parecía pertenecer a alguna banda de dudosa reputación o algo así.
Pero ahora que habían llegado a la entrada de la comisaría, parecía que las patrullas salían sin cesar y había mucho ruido. Buscaban sangre. Al ver esto, Lee dejó atrás a Hiroshi y entró solo en la comisaría.
—¿Cuánto tiempo va a tardar...?
En realidad, probablemente no llevaba ni diez minutos esperando. Pero a Hiroshi le parecieron horas, así que cuando Lee por fin regresó, dejó escapar un jubiloso grito de
—¡Ah!
—¡¿Cómo te fue?! —preguntó, pero Lee negó con la cabeza.
—Un auténtico desastre. Tu hermana y un tipo llamado Takashiro Tooru están huyendo de la policía por matar a un montón de gente, incluidos agentes de policía —dijo en un susurro.
Hiroshi se quedó boquiabierto.
—¡¿Q-qué dijiste?!
—Ahora cálmate. En cuanto a si realmente los mataron, tengo mis dudas. Tu hermana y su amigo fueron incriminados.
—¿Incriminados...?
—Pero ahora sabemos que no podemos esperar que la policía colabore con nosotros. Tendremos que hacer algo al respecto nosotros mismos... Es decir, ¿si quieres unirte a mí?
—¡Sí! —Hiroshi asintió repetidas veces.
—Bien. Entonces démonos prisa. Podemos adivinar su ubicación general basándonos en la información que la policía ha obtenido.
Lee arrancó el coche.
—¡Nnngh...! —Hiroshi abrió mucho los ojos, mordiéndose con rabia el pulgar derecho.
Aquí, Lee hizo una pregunta.
—Por cierto... ¿Estás seguro de que era un dispositivo de juego portátil que tu hermana sacó de casa?
—S-sí... Pero aún sigo sin creerme lo que era. Que tuviera un secreto tan grande o lo que fuera... Y que yo lo llevara encima...
—No te preocupes. No fue culpa tuya.
Así es... Sidewinder se lleva el mérito, susurró Lee fuera del alcance del oído de Hiroshi.
El coche avanzó con paso firme por la carretera hacia el origen del problema.
* * * * *
...Al final, mientras escapábamos en la patrulla, sólo pudimos contactar con la policía durante un breve espacio de tiempo. No pudimos volver a contactar con ellos después de eso.
Pero en ese espacio de tiempo, la policía consiguió darnos una ubicación en la que podían detenernos inmediatamente, así que ése se convirtió en nuestro objetivo inmediato.
—Uf. Eso sí que es un alivio —dijo Tooru con un suspiro de tranquilidad.
—Supongo que sí. Nos hemos ganado un respiro. Ahora si puedo encontrar alguna forma de contactar con nee-san...
Ya estaba claro que la situación era anormal. Detuve el coche una vez y, preparado para el peligro, intenté ponerme en contacto con ella desde un teléfono público, pero por alguna extraña coincidencia, todos estaban estropeados. Parecían estar bien desde fuera, pero no conseguí que funcionaran, así que me quedé intercambiando miradas con Honami, que había venido conmigo. Cuando nos dimos por vencidos, decidimos seguir las indicaciones de la policía.
—...Aun así, me pregunto cómo estará Hiroshi —dijo Tooru en voz baja, mirando fijamente a Honami-san.
—Sí —asintió ella.
...Me pregunto de verdad.
Incluso Pearl, que había tomado prestada la apariencia de Honami Akiko, asentía por dentro. Sus compatriotas ya deberían haber suprimido a ese mocoso, pero nadie se había puesto en contacto con ella al respecto. El dispositivo de interferencia que llevaba disfrazado de celular les permitía actuar de forma independiente. Era algo muy potente, capaz de codificar los circuitos internos de los teléfonos públicos, pero también era un arma de doble filo, ya que de hecho le había impedido comunicarse con sus aliados.
No sería de extrañar que la Organización Towa hubiera empezado a enterarse ya... Tendremos que extremar la vigilancia.
Por el momento, todo iba bien... Hasta utilizar a la policía iba según lo planeado. Pero... sentía que le faltaba algo.
Por supuesto, el elemento incierto en todo esto es que no sabemos nada sobre el poder de ese tipo... Takashiro Tooru.
En su mente asintió, recordándose a sí misma que averiguar eso era la prioridad número uno.
El motor se puso en marcha y la patrulla que conducía Taniguchi Masaki aceleró hacia el centro de la ciudad.
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