Sin embargo, no hay certeza de que llegue a eclosionar...
...En algún lugar se oían voces.
—De todas formas, ¿qué sentido tiene salvar a un mocoso así? Tu poder es como... como si usaras tu propia fuerza vital para meterte con la de los demás, ¿no? Si vas demasiado lejos con eso, pondrás tu propia vida en un infierno de gran peligro...
—...Cállate. Yo tampoco entiendo lo que está pasando, ¡así que cállate!
—Escucha señorita, viendo que todavía no entiendes realmente lo que está pasando, estoy dispuesto a explicártelo, pero... tienes que darte cuenta ya de que eres especial, ¿verdad? No eres una persona común; estás en una liga completamente diferente. Así que, ¡no hagas mierdas que sean un desperdicio de tus poderes!
—¿Esto es un desperdicio...? No... Kyou nii-chan no habría dejado que algo así lo molestara.
—¿Qué demonios...? ¿Kyou nii-chan...? Así que es eso. Maldita sea, ¿él es tu héroe...?
...La gente discutía a su lado, eso era lo que podía decir. Pero sólo había una figura que se reflejaba en sus ojos aún abiertos: parecía una mujer. Llevaba una especie de colgante, que le pendía del cuello hasta el pecho.
Parecía... un... huevo.
Le pareció que una de las voces provenía del huevo. Aunque, extrañamente, parecía que el accesorio y su portadora se llevaban mal.
—Creo que acabo de ver la más mínima onda del corazón de este tipo... pero es un ladronzuelo, ¿sabes? Un rufián superficial que enloquece por la cosa más pequeña y se desquita con todo lo demás. Y lo que es peor, en el fondo cree que todo es “lo que sea”.
—Como si supieras hablar. Lo segundo que me dijiste fue “¡Mátame!”
— Bien, mira, eso es diferente. En mi caso...
—Cada uno tiene sus razones y circunstancias, ¿no?
—...¿Eso es algo que este “Kyou nii-chan” tuyo dijo?
—¡¿Y qué si lo fue?! Yo... Yo...
Su cuerpo se balanceaba pesadamente hacia un lado mientras hablaba, parecía a punto de caerse.
—...¿Qué te dije? Sabía que el retroceso de tu poder te golpearía. Tú y ese poder van a caer juntos si no tienes cuidado. Date prisa y mátame, toma la energía que está sellada y haz tu poder completo o tarde o temprano, ¡o te vas a quemar!
—Cállate... Ya... está hecho.
Temblorosamente, la mujer se levantó y, evidentemente al darse cuenta de que el colgante se le había salido en algún momento, se lo volvió a meter en la blusa con el ceño fruncido.
Y luego se marchó, dejándolo a él, a Motoki Sanpei, allí tumbado.
Sintió una punzada de preocupación. ¿Qué le estaba pasando?
Se había dejado caer por la barandilla porque una patrulla apareció de repente, recibió un fuerte golpe en la cabeza y la espalda, y luego huyó a un callejón lateral... Entonces, ¿qué demonios estaba pasando ahora? ¿Qué me hizo esa chica del huevo?
¿Por qué mi cuerpo no se mueve? No estoy... muerto, ¿verdad?
Sanpei llegó a esta conclusión porque, por más que intentaba moverse, no se movía... hasta que, de repente, de la misma forma que una lámpara defectuosa se enciende en cuanto la reparan, sus extremidades cobraron vida. Como el callejón era bastante estrecho, se produjo un fuerte golpe contra la pared, que resonó por toda la zona.
—¡............!
Por supuesto, también llegó a oídos de los agentes de policía que se habían apostado en aquel lugar para capturar a Takashiro Tooru. Se apresuraron directamente hacia la fuente del sonido. Y qué encontraron sino a un chico empapado en sangre en el suelo. Estaba intentando ponerse de pie.
—¡Eh! ¿Qué haces ahí?
Sin perder un instante, los agentes rodearon a Sanpei por el estrecho callejón.
Los ojos de Sanpei se abrieron de par en par y un grito manso escapó de sus labios. Los agentes lo reconocieron bien como la reacción de un delincuente acorralado y empezaron a sospechar cada vez más que algo pasaba con el chico.
—¡No te muevas! Quédate donde estás!
—¿Qué hacías aquí fuera?
Le arrastraron fuera del callejón, bombardeándolo con preguntas que más parecían un interrogatorio que un cuestionamiento rutinario.
—¿Yo qué sé? No he hecho nada.
Los policías lo sujetaron mientras forcejeaba violentamente. Se hizo evidente que, aunque estaba cubierto de sangre, sus heridas no eran graves.
De hecho, los mocosos de su calaña eran muy comunes. No era el enemigo público número uno. Era difícil verlo de otro modo, y el propio Sanpei pensaba que no tenía nada especial que pudiera salvarlo. Sin embargo... Sanpei, a estas alturas, ya había oído la voz de “Embryo”, y se había visto en una situación desesperada... Sí, a estas alturas, él mismo no tenía forma de saberlo, pero este alborotador de 15 años, común y ligeramente retorcido, Motoki Sanpei, había cumplido suficientemente los “criterios” para “atravesar”.
Los policías arrastraron a Sanpei hasta la patrulla, con la intención de encerrarlo y llevarlo a comisaría.
—¡Paren, por favor! ¡No tengo nada que ver con esto!
En cualquier caso, contactarían con su casa y su padre le daría una buena paliza. Sanpei se agitó frenéticamente.
—¡Cálmate!
Uno de los policías le tiró del brazo.
—¡Gyaaah! —gritó. Entonces, en ese momento...
...Ka-chick.
Todos los presentes escucharon el sonido de algo parecido a un interruptor siendo accionado, pero no había ninguna fuente tangible alrededor de la que pudiera provenir.
—¿............?
Todos miraron a su alrededor, perplejos. Pero a pesar de la conmoción, el sonido continuó a pesar de todo.
...Diez, nueve, ocho, siete, seis...
El sonido de los números en cuenta atrás entró en cada uno de sus oídos.
—¿Qué es ese sonido?
—¿De dónde viene?
Nerviosos, los policías empezaron a perder la calma. Pero la cuenta atrás avanzaba sin piedad.
Cinco.
...¿Pero qué significaba exactamente?
—¡¿Qué demonios está pasando aquí?!
—¡Me estoy tapando los oídos, pero todavía puedo oírlo...!
Cuatro.
Incapaces de llegar a una explicación razonable para poder oír el extraño sonido, los policías entraron en un estado de pánico.
—¡Sigue... cada vez más fuerte...!
—¡Párenlo! ¡Que alguien pare este sonido!
Tres.
Era como si el sonido les estuviera robando el espíritu, o la cordura. Porque, de hecho, esta cuenta atrás era...
—¡Yeeeek!
—¡Todo ha terminado!
Dos.
...como un cronómetro anunciando el límite de su punto de equilibrio...
—¡Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaahhh!
—¡Aaaaaaaaaaaiiiiiiiieeeeeee!
Uno.
...como el sonido de una campana anunciando el fin del mundo...
—........
—........
Cero.
—......¿Huh? ¿Qué?
Sólo Sanpei fue incapaz de oír el sonido; simplemente se quedó con la mirada perdida mientras los policías entraban en estado de pánico y huían, arrastrándose a cuatro patas como perros.
¿A qué vino eso?
No podía saberlo, pues no tuvo ocasión de observar su propio poder.
Los sentimientos en su interior que gritaban “Todo ha terminado” y “Ya no me importa lo que pase”...... Cuando brotaron, se transfirieron a otros en su proximidad, mientras que él mismo, por así decirlo, “despertó”, volviendo a sus sentidos. Por supuesto, el chico en cuestión parecía totalmente ajeno a este extraño poder.
Hasta dónde podía llegar este poder, ni siquiera Dios lo sabía. Si en el fondo llegaba a convencerse de que «ahora sí que se había acabado todo»...... ¿cuán grande sería el pánico que transmitiría a los demás -no, a todo lo que lo rodeaba-? Tal vez sería suficiente para envolver al mundo entero.
¿Qué pasaría entonces con todos los mundos aparte del suyo? ...Nadie podía saberlo aún.
—...U-uh, supongo que debería seguir la pista —dijo Sanpei, alejándose furtivamente de la escena.
* * * * *
Los policías que abandonaron su puesto y perdieron la capacidad de hablar por un exceso de pánico fueron detenidos unos minutos después por otros agentes. Pero justo entonces, un extraño sonido resonó en los oídos de los aprehensores.
Cien...
—¿Qué fue eso? —se preguntaron al unísono, pero la cuenta atrás era alta y el intervalo, también, grande, por lo que, a pesar del hecho de que habían sido infectados, permanecieron relativamente tranquilos; tampoco hubo ninguna comunicación particular entre ellos sobre lo que cada uno escuchó.
Una vez se hubieron encargado de este trabajo “irregular”, volvieron a la misión que se les había ordenado originalmente, dirigirse como refuerzos al lugar acordado para el arresto al que estaba siendo conducido el “presunto asesino en masa” Takashiro Tooru.
* * * * *
—...Oye, Tooru.
Mientras los agentes de policía se dirigían al lugar designado, Taniguchi Masaki, manteniendo las manos en el volante, inquirió sobre algo que le rondaba por la cabeza.
—¿Cómo te volviste tan fuerte de repente?
—¿Eh? —Tooru levantó la cabeza.
—Espada, bastón... Uses lo que uses, parece que te has convertido en un maestro de ello en poco tiempo... ¿Cómo es eso?
—Hmm... —Tooru se cruzó de brazos y lo consideró—. No estoy seguro, pero... creo que fue bueno que me golpearas, Masaki. Creo que algo... empezó a ceder después de eso. Eso es lo que sentí.
—¿Cedió? ¿A tal escala? —Masaki suspiró con incredulidad—. Entonces, ¿cómo explicas todos esos movimientos rígidos que hiciste hoy? No tiene sentido. Entonces no eras el mismo. En serio, parecía que fueras un aficionado. ¿Era todo una actuación?
—No, no soy capaz de hacer un truco así —dijo Tooru, y Masaki asintió.
—Ya lo creo... Entonces, ¿por qué? ¿Qué pasó en el espacio de unas horas?
La duda de Masaki era natural, pero aunque escaparan de los disparos de la policía, había en él un lado intrigado por misterios como ése, que cuestionaba con toda seriedad. En la superficie, lo que destacaba era su naturaleza plácida y amable, pero en algún nivel fundamental había una parte de él que quería sumergirse en la espesura del misterio y la aventura... No estaba claro si lo había heredado de su padre, Shigeki, aficionado a viajar por todo el mundo, o de su maestro Sasakibara Gen y su cuñada Kirima Nagi, o si era simplemente algo innato, pero una cosa era cierta: en tales situaciones, se mostraba frío y tranquilo, y no se amilanaba lo más mínimo.
Sin embargo, una personalidad así no es en modo alguno fortuita. En cierto sentido, era como estar al borde de un precipicio. Además, era del tipo que anteponía la seguridad de su novia Orihata Aya, y la de sus amigos y conocidos, a la suya propia; se podría decir que, en términos de su bienestar, esto era algo potencialmente muy peligroso.
—No pasó nada, si eso es lo que preguntas —Tooru pensó profundamente—. ¿Cómo decirlo...? Siento como si hubiera escuchado una “voz” en alguna parte. Y entonces, por alguna razón... empecé a ver estas “líneas” sobre la persona con la que estoy luchando.
—¿“Líneas”? ¿Qué demonios? —intervino Pearl, que se estaba disfrazando de Honami Akiko, con un brillo en los ojos.
—Sobre el cuerpo de mi oponente hay “líneas”... o eso es lo que parece. Y parece que cuando trazo mi espada sobre esas líneas, como que automáticamente los toma desprevenidos y se convierte en un curso para que yo golpee en su punto débil...
—¿“Parece”? ...Es una forma vaga de decirlo cuando eres tú quien lo hace.
—Hmm ... Pero eso es sólo la forma en que se siente para mí . Aunque, sólo sé que eso es lo que es. De alguna manera estoy seguro de ello.
¿Un poder que te permite ver “líneas”? ...En el fondo de su mente Pearl estaba luchando por saber cómo interpretar esto. En términos de practicidad, honestamente no tenía mucho sentido. Las artes marciales como la lucha con espada y el bōjutsu no tenían prácticamente ninguna utilidad en la guerra moderna cuando se puede hacer el trabajo con un arma.
¿Es este tipo un fracaso?
Desde luego, ella se sentía así. En los tiempos en que los samuráis blandían sus espadas, tal vez, pero ahora estaba atrasado. Había aplicaciones de batalla, claro, pero eso era todo. Y si eso era todo, había muchos sustitutos.
«Entonces, ¿puedes... verlas todavía? ¿Hay 'líneas' sobre nosotros también?»
—No, no lo puedo decir-no claramente. Ninguno de ustedes está especialmente protegido contra mí, ¿verdad? Supongo que están en un estado que aún no tiene puntos débiles ni nada.
—Cieeerto...
Es curioso, teniendo en cuenta que la persona que tienes delante podría matarte cuando le diera la gana, se burló Pearl internamente. No parecía valer la pena manipularlo sólo para convertirlo en enemigo de la Organización Towa. Probablemente lo eliminarían en el acto.
Eh, como mucho puede ser un señuelo para que reunamos un poco de información...
En cuyo caso, era más importante priorizar la recuperación del propio « Embryo» que la de este tipo. No había aparecido, ¿verdad? Deseó haberse dirigido a la verdadera Honami Akiko y a su hermano pequeño... pero nunca pudo imaginar su suerte, porque si hubiera ido allí, seguramente se habría encontrado y habría sido derrotada por el “Más Fuerte”, Fortissimo.
—Esto me supera, pero... básicamente, ¿estás contento de haberte hecho más fuerte?
—Bueno, eso no lo sé... —La cara de Tooru pareció nublarse—. ¿Realmente podemos decir que soy más fuerte? ...Masaki, ¿qué crees que diría Sakakibara?
Pero aunque Masaki fue el primero en preguntar, llevaba un rato callado, simplemente escuchando a los dos hablar.
—............
—¿Masaki?
—O-oh, no yo... —Sacudió ligeramente la cabeza, claramente conmocionado.
En efecto... lo sabía.
Ya había oído hablar antes de esas «líneas» de las que hablaba Tooru. Un día, se me ocurrió preguntarle al Maestro si practicaba algo parecido al kendou. Me respondió con un gruñido bajo y pensativo.
—¿La espada? —Dio un suspiro—. Esa cosa es demasiado para mí.
—¿Eh? Pero debes tener los reflejos y la técnica para ello, con facilidad. Y puedes usar más o menos el bastón . Apuesto a que probablemente podrías poner a algunos luchadores de nivel dan en su lugar, ¿no?
—Ah, bueno, si ese es el kendou del que hablas, entonces tal vez. Pero comparado con otros, como mi fuerte, el kárate, no puedo decir que lo haya practicado en absoluto.
—¿Por qué? ¿Es porque no puedes ponerte serio si estás usando un arma?
—No, como siempre te digo, nunca he considerado las manos desnudas como lo más “genial”, y tampoco creo que usar una herramienta en la batalla cuente como depender de ella. No me refiero a eso. La razón por la que huyo de las espadas... Es porque las alturas que pueden alcanzar están más o menos en un nivel completamente diferente al de las artes marciales.
—¿Hm?
—Al final, no importa el arte marcial, y especialmente en el caso de cosas como el sumo y el boxeo, todo el mundo está trabajando hacia el mismo objetivo. Incluso se puede ver esto en el deporte también, ¿verdad? Como en el atletismo y el fútbol. Pero la espada... Es diferente.
—Uhh... Entonces, ¿qué es?
—Bueno, ten en cuenta que no lo he vivido personalmente, así que tómatelo con humor, pero... cuando tenía más o menos tu edad, me volví realmente idiota. Empecé a buscar todo tipo de tipos duros e irrumpía sin avisar pidiéndoles que me enseñaran, medio como si estuviera tomando dojos enteros . Fue entonces cuando lo conocí. El tipo tenía más de setenta años, creo recordar...
—¿Y este es el tipo que llegó a las “alturas de la espada”?
—Más o menos. Su poder era algo distinto. No podía ponerle un dedo encima. La cosa es que no sabía que era un espadachín, dado que estábamos luchando a mano desnuda.
—¿Con las manos desnudas? ¿Sin shinai o bokutou?
—Así es. Y cuando me dieron una paliza y admití vergonzosamente mi derrota, ¿qué crees que dijo?
—...Hmm, ¿que eras inexperto?
—Me dijo: ¿“Por qué crees que perdiste”?
—...¿Qué se supone que significa eso?
—Yo tampoco le entendí. Así que le pregunté. Y me dijo: “Seguramente, por el hecho de estar vivo, no se gana ni se pierde”. En otras palabras... esa es la espada. No se trata del tipo de arma ni de las técnicas extravagantes que utilices. Es “la habilidad de derribar a tu oponente”, y nada más.
—...No estoy tan seguro de eso...
—Por ejemplo, tomemos al mejor espadachín jamás conocido, Miyamoto Musashi. Era famoso por su estilo nitouryuu de dos espadas, pero ¿sabes qué usó en su batalla más famosa en Ganryuujima?
—...Un largo palo de madera, ¿verdad? Entonces...
—Si te pones analítico con la definición de espada, no lo llamarías arma... Es probable que se trate de eso. Se dice que la escuela yagyuu shinkageryuu de esgrima, que fue famosa desde el final de la era Sengoku hasta el comienzo del periodo Edo, ni siquiera tenía katas o posturas establecidas. Al parecer, todo dependía del oponente. Resumiendo, sólo tenían que matarlos. Y también por eso el nombre yagyuu es conocido por sus asesinos expertos.
—Eso es algo asombroso.
—Es más que asombroso. Al final, la espada pone la fuerza y la debilidad en segundo lugar, y matar lo es todo. Yo... no estaba dispuesto a ir tan lejos con eso. Aunque si hablamos de “deportes” como el kendou o el esgrima, supongo que lo entiendo.
—Hmm...
—Así que este tipo que limpió el suelo conmigo, también dijo esto: “Blandir la espada es lo mismo que encontrar los resquicios en la armadura de tu oponente”. Y a medida que persigas este objetivo, al final podrás ver claramente esos puntos débiles, líneas trazadas sobre tu oponente. Todo lo que tienes que hacer es trazarlas». Así que en realidad no es como si estuvieras luchando contra ellos, sino más bien como si fueras una máquina, moviéndote automáticamente. Yo disfruto demasiado luchando contra mis oponentes como para alcanzar ese estado... Al final, no soy apto para la espada.
—Huh...
...En ese momento, pensé que sólo era otro de los cuentos exagerados del Maestro. No, el propio Maestro dijo que él tampoco se creía la historia que contaba, así que seguro que era así.
Pero... le costaba creer que Tooru hubiera oído semejante historia. Entonces, ¿qué era exactamente lo que le había sucedido...? ¿Podría haberse despertado en él una habilidad latente? Pero eso era... Había admirado tanto al Maestro, que significaría... que su talento era el polo opuesto al camino que había estado siguiendo .
¿Cómo se suponía que iba a hacerle entender esto?
—............
Sin palabras, por el momento fingí que simplemente estaba concentrado en conducir.
—Dejémoslo así por ahora. Ya casi llegamos.
Volví a mirar por el retrovisor. Todo parecía ir bien: el policía chiflado no nos seguía.
La calle estaba silenciosa, sin tráfico. Era un distrito comercial y hoy era sábado, así que era lógico que la mayoría de los sitios estuvieran cerrados. Incluso parecía una ciudad fantasma.
Llevaba un rato conduciendo sólo por callejones para evitar los semáforos, y ahora habíamos llegado a la carretera que llevaba al lugar en cuestión.
—...¿Eh?
Fue entonces cuando finalmente me di cuenta de que algo era extraño. En el lado opuesto de la carretera, entre los bloques de edificios, se extendía un vasto espacio abierto.
¿Cómo podía haber un descampado tan grande en medio de la ciudad? Y lo que es más importante, ¿por qué nos había dicho la policía que viniéramos aquí?
—.........
Frené en seco antes de llegar a nuestro destino.
—¡Vaya! ¿Qué pasa? —preguntó Tooru, tambaleándose por el frenazo de emergencia.
—Este lugar... ¿Dónde crees que estamos? —replicó Masaki, con urgencia en la voz—. ¿Por qué habría una parcela vacía en un lugar como éste?
—Ah, creo recordar que aquí había un edificio estúpidamente grande hace unos dos meses. Se arruinó por algún tipo de accidente o ataque, y luego fue demolido (volumen 5). ...Espera, ¿la policía nos dijo que viniéramos aquí?
—Eso parece... ¿Qué significa esto? No veo ningún rastro de policía por aquí.
Con ojos agudos, Masaki inspeccionó la zona que tenía ante sí. Era un espacio extraño.
Normalmente habría una valla rodeándolo, pero aquí no había ninguna, y el suelo expuesto sobresalía claramente de su entorno, endurecido por el asfalto y el hormigón, como si aquel único punto fuera la cicatriz de una costra a medio curar, arrancada a la fuerza. Había materiales, chatarra y quién sabe qué cosas esparcidas por todas partes, en montones desordenados que daban una impresión aún más fragmentaria.
—¿Qué pasa? —preguntó Pearl con la voz de Honami Akiko. A pesar de que las brigadas policiales estaban al acecho por todas partes, listas para atacarles de inmediato, no dejó traslucir en lo más mínimo que estaba perdiendo la paciencia en secreto, preguntándose qué les estaría llevando tanto tiempo.
—Algo huele mal... Tooru, Honami-san, quédense ahí —dijo Masaki, desabrochándose el cinturón de seguridad y saliendo del coche.
—¡O-Oye! —Tooru intentó seguirlo, pero Masaki le hizo un gesto para que se detuviera y avanzó solo lentamente por la calle vacía. Con las manos separadas del cuerpo, mostraba abiertamente que no llevaba ningún arma.
—Masaki...
Tooru envió a Masaki una mirada preocupada, pero al mismo tiempo confiada. Apenas habían pasado unas horas desde que se conocieron, pero Tooru ya consideraba al joven Masaki como un hermano mayor y confiaba en él más que en nadie.
Al mismo tiempo, justo a su lado...
—Tch —Pearl maldijo internamente mientras observaba a Masaki desde atrás.
Realmente no contaba con que alguien fuera tan tranquilo y realizara acciones tan medidas... A pesar de que sólo es un humano normal que no ha contactado con Embryo. Ni siquiera ha “atravesado”. A este paso, va a difuminar toda la maldita situación. El escenario que preparé para medir la habilidad de Takashiro Tooru se irá al garete.
¿Qué hago...?
Justo cuando Pearl estaba considerando abandonar los trucos y las trampas y hacer algo al respecto ella misma, sucedió. Algo que ella no podía prever había estado ocurriendo al mismo tiempo: los agentes de policía que fueron infectados con la “Cuenta Atrás” de Motoki Sanpei estaban al acecho, justo al lado de sus patrullas...
* * * * *
—¡Oh, ohhh...!
La cuenta atrás ya había llegado a treinta y siete. Ellos -la infección se extendía rápidamente entre sus filas, por lo que era difícil precisar el número exacto- habían empezado a temblar, inseguros de cómo lidiar con la ansiedad y la tensión que se agolpaban en su interior y permanecer a la espera de órdenes. Que no huyeran a pesar de ello podía atribuirse a su responsabilidad y deber como policías, pero en esta situación, más bien había jugado en su contra.
Sólo hay un número limitado de acciones disponibles para aquellos que se resisten a huir aunque estén acosados por el miedo... Porque además, llevaban armas, y estaban apuntando a un objetivo.
Treinta y seis, treinta y cinco, treinta y cuatro, treinta y tres...
—¡Auuuugh...!
No tenía mucho sentido preguntar exactamente quién empezó. Pero ocurrió. Si alguien ajeno a lo que estaba ocurriendo hubiera oído el BANG, le habría sonado como si una galleta algo plana hubiera estallado en la zona. Entonces, el cuerpo de Masaki, que caminaba hacia delante, se sacudió violentamente.
Un disparo, una luz tenue y un impacto, y luego gotas de sangre roja volando de la persona disparada. Todo sucedió muy rápido, en un abrir y cerrar de ojos.
—...¡¿Quién acaba de disparar?!
Ahora que había comenzado, aquellos cuyos contadores habían alcanzado la veintena ya no podían hacer nada para resistirse.
Todos a la vez, se inclinaron hacia delante. Todos a la vez, abrieron fuego contra el coche estacionado sobre el que apuntaban sus armas.
Rompieron el depósito de combustible y el coche ardió en llamas al instante.
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