CAPÍTULO 141
LAS FLECHAS SHA YU
El funcionario asintió:
—Efectivamente, originalmente era un arco divino. Sin embargo, su nombre ofendía la dignidad imperial, por lo que un emperador de la dinastía Han ordenó templarlo con fuego celestial.
El verdadero poder del legendario arco divino antiguo seguía siendo un misterio para todos.
El funcionario pensó que, puesto que no fue él quien colocó el arco aquí, y siempre había estado guardado en la armería de segunda clase, no había razón para impedir que alguien lo eligiera.
Tras pensárselo un momento, le dio un consejo:
—Jovencita, ya que destacas en el tiro con arco, podrías probar suerte con el Arco de la Diosa de la Luna y las Flechas Zhulong si tienes la oportunidad. Están consagrados en el templo, y cualquiera que sepa tensar el arco puede tomarlo.
El Arco de la Diosa de la Luna y las Flechas Zhulong eran armas legendarias utilizadas por Hou Yi para derribar el sol, como todo el mundo sabía.
An Jiu guardó silencio por un momento, su concentración era totalmente diferente.
—Así que las flechas también tienen nombre. ¿Cómo se llaman estas dos?
La mirada del funcionario cambió ligeramente al mirar las dos flechas.
—Las Flechas de Sha Yu. Aunque no fueron destruidas, el Arco Subyugador del Dragón está arruinado. Ningún otro arco puede desatar su verdadero poder, así que ahora son esencialmente inútiles.
—Las guardaré como recuerdo —dijo An Jiu con cierto pesar, aún albergando un atisbo de esperanza de que pudieran ser reparadas algún día.
Era raro que se interesara por algo, aunque estuviera roto. Para ella, éstas eran especiales.
El funcionario cesó en sus intentos de disuadirla, limitándose a recordarle:
—Será mejor que les cambies el nombre, jovencita.
An Jiu asintió.
Cambiar el nombre era simplemente para no llamar la atención. Si el nombre de un arma divina legendaria pudiera cambiarse fácilmente, este “Arco Subyugador del Dragón” no seguiría llamándose así hoy en día.
Al salir de la armería, An Jiu se separó de Lou Mingyue y se dirigió a la biblioteca en busca del Bibliotecario Sheng.
Ya era tarde, pero todavía no se había retirado.
La puerta estaba entreabierta y An Jiu llamó varias veces.
El Bibliotecario Sheng levantó la vista, con el pelo revuelto, y apenas levantó los párpados caídos para mirarla.
—Parece que la puerta está abierta...
An Jiu se quedó sin habla. ¿No era obvio que la puerta estaba abierta? Cualquiera podía verlo.
Entró sin más preámbulos. Desabrochó el Arco Subyugador del Dragón, se dirigió directamente a una silla junto a la pared y se sentó.
—¿Oh? —Los ojos del Bibliotecario Sheng se abrieron un poco más—. Ese parece ser el Arco Subyugador del Dragón.
—Sí, el oficial de la armería dijo que está muerto, pero aún así quiero aprender sobre él —Ya que el Bibliotecario Sheng manejaba todos estos objetos, debería conocer esta inusual arma.
—Ah... —el Bibliotecario Sheng apoyó la cara, con ojeras. Sus ojos estrechos y ligeramente curvados le hacían parecer más un perro mapache que un zorro—. Lo arrojé a la armería hace unos siete u ocho años. Eres la primera persona dispuesta a sacarlo desde entonces.
Si los héroes de las artes marciales vieran un artefacto tan legendario, lucharían por él aunque estuviera roto. Sin embargo, los entrenados en la Academia de Control de la Grulla tenían que aprender a evaluar las situaciones con cuidado para sobrevivir más tiempo. Los arqueros dependían de las muertes a larga distancia en la batalla, y elegir un arco pesado e inútil no sólo mermaría sus fuerzas, sino que también se convertiría en una carga.
—Hay muchas técnicas en el mundo de las artes marciales, como la “Palma Subyugadora del Dragón” y el “Secreto del Dragón”. El emperador teme al Arco Subyugador del Dragón porque es un antiguo artefacto divino —El Bibliotecario Sheng bostezó, tapándose la boca—. El fuego celestial no es más que un rayo. El arco fue alcanzado por un rayo, y la leyenda dice que los artefactos divinos tienen espíritus. Quién sabe si fue dañado por el golpe... —Sonrió—: Este arco era originalmente amarillo. Se volvió negro después del impacto.
—¿No puede ser reparado? —Esto era lo que más le importaba a An Jiu.
—Sólo soy un humilde trabajador de la Academia de Control de la Grulla. ¿Cómo podría saber cómo reparar artefactos divinos? —El Bibliotecario Sheng golpeaba habitualmente el escritorio con su pincel, dejando una mancha de tinta.
Llamarse a sí mismo trabajador no era una exageración. El puesto de Zhangku era de bajo rango, pero implicaba la gestión de diversos asuntos complejos. También hacía malabarismos con otras cinco o seis tareas tediosas, y sin embargo sólo recibía un salario. Trabajó incansablemente sin quejarse y rechazó los ascensos, permaneciendo como Zhangku durante más de una década. Sólo una vez aceptó a regañadientes un puesto honorífico como académico.
Así, el Bibliotecario Sheng fue reconocido como el mejor colega de la Academia de Control de la Grulla.
An Jiu no dijo nada y no se marchó, quedándose allí sentada mirándolo fijamente.
—De acuerdo, ya que los artefactos divinos tienen espíritus, podrías intentar usar energía interna... Si no la tienes, llévalo contigo a menudo para nutrir su espíritu —dijo el Bibliotecario Sheng perezosamente—. Creo que es como el jade: cuanto más tiempo lleves el jade contigo, más energía espiritual gana. Un arco divino debería serlo aún más.
—Gracias —Habiendo obtenido su respuesta, An Jiu hizo una reverencia y se marchó.
El Bibliotecario Sheng observó a An Jiu marcharse, bostezando mientras pensaba en encontrar un lugar para descansar. Notó la mancha de tinta en el escritorio y frunció el ceño, levantándose la manga para limpiarla. Al ver el color cian de su toga oficial, vaciló, y luego se levantó la manga exterior para usar la prenda interior blanca para limpiar el escritorio. Satisfecho, se desplomó sobre la mesa.
...
Mo Si Gui también había oído hablar de esta prueba, pero como talento poco común, la Academia de Control de la Grulla prefería consagrarlo en una sala sagrada antes que permitirle participar en actividades tan peligrosas.
Mientras todos los demás estaban ocupados preparándose, él preparó ociosamente varios venenos y medicinas. Le dio un juego a An Jiu e intentó darle otro a Lou Mingyue, pero se lo devolvieron.
Al volver con los brazos llenos de viales y frascos, Mo Si Gui vio a An Jiu preparando su equipo. Se dejó caer en un taburete.
—An Jiu, ¿puedo preguntarte algo?
—¿Hmm? —An Jiu lo miró de reojo mientras se metía frascos de medicina en los bolsillos.
Mo Si Gui dijo:
—Por favor, protege a mi pequeña Yuyu.
An Jiu respondió fríamente:
—Creía que te burlabas de mí.
Lou Mingyue era una artista marcial de octavo rango con una espada excelente, mientras que ella no tenía energía interna, acababa de reconstruir su cuerpo, ni siquiera había dominado el primer nivel de la Palma Duan Jing y llevaba un arco roto a la espalda...
¿Esperaba que arriesgara su vida protegiendo al mundo entero por amor, como Mei Jiu?
An Jiu terminó sus preparativos y se marchó sin mirar atrás.
Aunque no vio a nadie a su alrededor, sintió que pasaba gente y aceleró el paso hacia el campo de entrenamiento. Las cualidades de su cuerpo recién forjado eran varias veces mejores que antes. Con su fuerza mental ya trascendente, podía controlar su cuerpo. En términos relativos, necesitaría al menos diez rondas más de reconstrucción y templado antes de que su cuerpo apenas pudiera igualar su fuerza mental.
—¡Oye! ¡Date prisa! —Sui Yunzhu gritó.
La mayoría de la gente ya se había reunido en el campo de entrenamiento. An Jiu era la única que faltaba de su grupo.
An Jiu no aceleró, manteniendo un ritmo constante mientras corría.
—Li Qingzhi llegó primero, así que tenemos una buena —Sui Yunzhu agitó un grueso sobre.
Todas las tareas estaban clasificadas. Cuanto más difícil y peligrosa era la tarea, mayor era la puntuación. Si alcanzaban veinte puntos antes, podían abandonar la Academia de Control de la Grulla y unirse antes al Ejército de Control de la Grulla.
Su grupo era muy fuerte, podría decirse que no inferior a los del Ejército de Control de la Grulla, así que, naturalmente, eligieron las tareas más difíciles. Lou Mingyue vio como los demás se entusiasmaban, pensando para sí misma: ¿Has pensado en cómo se sentirían los demás...? Sui Yunzhu abrió el sobre y sacó un montón de papeles llenos de información. Lo leyó una vez:
—El objetivo está aquí, en la ciudad de Bianjing, y vive en la calle Pan Lou, en el este...
La calle Pan Lou se cruzaba con la calle Imperial, no lejos del palacio imperial. La calle estaba repleta de tiendas, rodeada de mansiones de la nobleza, y era una de las zonas más prósperas y ricas de Bianjing. La tierra era muy valiosa, por lo que los edificios estaban muy juntos. Hacer desaparecer a alguien sin dejar rastro en un lugar así sería todo un reto.
CAPÍTULO 142
MAESTRO FAN
El grupo de An Jiu fue designado como el equipo del Cielo, mientras que el otro era el equipo de la Tierra.
El equipo del Cielo eligió a Sui Yunzhu como líder porque era inteligente y estaba dispuesto a asumir responsabilidades por los demás. Aunque Lou Mingyue tenía las mejores habilidades en artes marciales, se mantenía distante y no se preocupaba por los demás.
An Jiu también estaba acostumbrada a ocuparse de sus propios asuntos y por el momento no tenía objeciones a este acuerdo.
Los seis miembros activaron sus habilidades de ligereza, moviéndose rápida y silenciosamente como conejos y halcones. La desafortunada An Jiu sólo podía seguirlos a su propio ritmo, paso a paso.
Afortunadamente, la misión tenía un límite de tiempo de cuatro meses. De lo contrario, probablemente acabaría con otra cierta puntuación negativa.
Al caer la noche, una fina niebla envolvía las calles y callejones, cubriendo como un delicado velo los variados tejados y los intrincados aleros de los edificios.
La prosperidad de la dinastía Song no fue menor que la de la Tang. Toda la capital estaba construida con una grandeza impresionante, pero los Song preferían la elegancia a la ostentación. Tanto en sus residencias como en su vestimenta, buscaban un refinamiento discreto. El lujo se entretejía en cada ladrillo y cada puntada, y sus sutilezas se perdían para quienes no sabían apreciar tales matices.
Era la primera vez que An Jiu observaba realmente la antigua capital. Las anchas calles estaban pavimentadas con losas de piedra uniformes y llenas de tiendas a ambos lados. Algunas salas médicas y posadas todavía tenían faroles encendidos fuera de sus puertas.
Durante la dinastía Tang, las zonas residenciales y los mercados estaban separados. En la dinastía Song, sin embargo, los límites entre los barrios residenciales y los mercados comerciales se habían difuminado. La mayoría de las tiendas se construyeron a lo largo de las calles, lo que dio a las zonas residenciales un ambiente más habitado.
En la tranquila noche, de camino a llevar a cabo un asesinato, An Jiu sintió inesperadamente una sensación de pertenencia.
Realmente tenía una segunda vida, ¡se había convertido en una ciudadana de la Dinastía Song!
Con estos pensamientos, An Jiu ralentizó su paso para apreciar plenamente la ciudad de Bianjing bajo la luz de la luna. La calle Pan Lou no estaba lejos de la Academia de Control de la Grulla, y pudo ver un alto edificio que destacaba entre el mar de casas.
Era el restaurante gubernamental llamado Pan Lou.
En la dinastía Song, los restaurantes eran públicos o privados. En la ciudad de Bianjing había setenta y dos. El Pan Lou era famoso desde el periodo de las Cinco Dinastías y ahora era uno de los restaurantes oficiales más renombrados. La calle de enfrente se llamaba calle Pan Lou por este establecimiento.
Incluso desde la distancia, An Jiu podía oír el bullicio. Al levantar la vista, vio figuras sombrías que se movían en el luminoso edificio, lleno de risas y respuestas en voz alta de los camareros.
Evitó la entrada principal, utilizando su energía interna para ocultar su presencia mientras corría por los oscuros callejones.
Tras reconstruir su cuerpo, su velocidad al correr aumentó considerablemente. Lo que más le complacía era que ya no sentía tan rápidamente los límites del agotamiento.
Al llegar a las inmediaciones de la mansión Fan, retiró su energía espiritual.
Pronto, Sui Yunzhu salió a su encuentro.
—¿Por qué tardaste tanto?
An Jiu no explicó nada, sólo preguntó:
—¿Cómo está la situación?
Sui Yunzhu la guió hacia las sombras, su voz grave sonaba particularmente seria,
—De acuerdo con el reconocimiento inicial de Lou Er, la seguridad del objetivo es estricta. Hay más de cuarenta artistas marciales de cuarto rango o superior, además el objetivo tiene ocho guardias personales de élite.
Todos tenían nombres en clave, pero como no querían abandonar sus identidades, seguían usando sus nombres originales en privado.
El objetivo asignado era Fan Yunchao, conocido como Maestro Fan, uno de los ricos comerciantes de Ciudad Bianjing. Se dedicaba principalmente a la seda, el cuero y las minas de hierro. Además, poseía tres burdeles privados, dos restaurantes y dos casas de juego.
Sin embargo, la principal fuente de ingresos de Fan Yunchao era la minería del hierro. Como el gobierno monopolizaba la mayoría de las minas de hierro, Fan Yunchao sólo tenía una mina en territorio Song, pero poseía no menos de diez minas en países como Xia Occidental.
—Sentí que algo estaba mal cuando vi por primera vez el plazo de la misión. No esperaba que fuera tan difícil —chasqueó la lengua Sui Yunzhu, pero sus ojos ya ardían de espíritu combativo—. La Academia quiere que hagamos esto sin dejar rastro. Si no me equivoco, ¡ya han preparado a alguien para hacerse pasar por Fan Yunchao!
Después de todo, sería un desperdicio abandonar las minas de hierro de la familia Fan.
—¿Qué piensas hacer? —Preguntó An Jiu.
—Todavía no tengo un plan concreto —La mirada de Sui Yunzhu se posó en el Arco Subyugador del Dragón que llevaba a la espalda. El cuerpo negro azabache del arco reflejaba una capa de luz de luna plateada, pareciendo excepcionalmente brillante—. ¿Puedes dar en el blanco a 800 pasos de distancia?
—Este arco no se puede usar —dijo An Jiu.
Sui Yunzhu se sorprendió, pensando para sí mismo: Esta es tu única habilidad notable, sin embargo, trajiste a propósito un arco inutilizable. ¿Planeas limitarte a mirar?
Sin embargo, mirando los hermosos ojos de An Jiu, pensó en algo y no le preguntó más. Sonrió amablemente y dijo:
—La información proporcionada por la Academia es demasiado limitada. Observemos unos días más antes de decidir.
El asesinato era como la caza.
Para tener éxito, primero había que conocer a fondo el entorno y los hábitos de la presa. La paciencia era crucial. Cuando todo estuviera bajo control, sólo había que esperar la oportunidad perfecta para asestar un golpe fatal.
—Yo también iré a mirar —An Jiu se dio la vuelta para marcharse.
Sui Yunzhu extendió rápidamente la mano para detenerla, pero en cuanto su mano hizo contacto, An Jiu la agarró, tirando de él hacia delante. Giró sobre sí misma y su rodilla casi rozó su abdomen antes de detenerse bruscamente.
—No te acerques por detrás —advirtió An Jiu.
Sui Yunzhu se quedó atónito. Mucho después de que la figura de An Jiu hubiera desaparecido, finalmente volvió en sí. La aterradora intención asesina que había estallado en ese momento lo dejó helado por todas partes, ¡como si hubiera sido hombre muerto en ese instante! Ni siquiera Gu Jingbei, conocido como el “Dios de la Muerte” en el Ejército de Control de la Grulla, poseía una intención asesina tan aterradora.
CAPÍTULO 143
BATALLA EN EL CALLEJÓN OSCURO (1)
Entre ella y Wei Yu Zhi, ¿qué poder espiritual era realmente mayor?
Mientras los pasos se acercaban, An Jiu apretó con fuerza la daga, preparada para una lucha desesperada en cualquier momento.
Varias personas caminaban bajo el árbol. Wei Yu Zhi se detuvo de repente:
—Tenemos un invitado no deseado.
El corazón de An Jiu dio un vuelco.
Mirando hacia abajo a través de las ramas, vio dos figuras. Una tenía unos cuarenta años, medía dos metros y medio y era de complexión robusta. Su rostro claro estaba enmarcado por una barba bien recortada que formaba una pequeña trenza bajo la barbilla. Esta extraña apariencia le sentaba de maravilla, dándole un aire erudito a pesar de su aspecto rudo. El otro era Wei Yu Zhi, con su elegante túnica azul.
Ahora miraba hacia atrás, hacia un pedregal en la distancia.
An Jiu frunció el ceño. Si no la había detectado, ¡debía ser Lou Mingyue!
Decenas de sombras convergieron desde todas las direcciones. Algunas se apresuraron a proteger a Wei Yu Zhi y Fan Yunchao, mientras que otras se dirigieron hacia la rocalla para capturar a la intrusa.
An Jiu se preguntó: ¿Esta gente también recibe órdenes de Wei Yu Zhi? ¿Fan Yunchao no es un espía de Liao, sino alguien de la Mansión de la Montaña Brumosa? ¿O es que toda la Mansión de la Montaña Brumosa está al servicio de Liao?
Esta debe ser la razón por la que el Ejército de Control de la Grulla actuó previamente contra la Mansión de la Montaña Brumosa.
El pedregal ofrecía poco espacio para esconderse. Permanecer dentro significaría una captura segura. Lou Mingyue sabia que escapar sola de mas de veinte luchadores de cuarto rango seria dificil, pero tenia que intentarlo.
Cuando escuchó la voz de Wei Yu Zhi, Lou Mingyue supo que había sido descubierta.
Lentamente salió de las rocas, liberando su intención de matar. Su poder espiritual de octavo rango dominaba la escena. Todo el mundo estaba preparado para atacar, pero nadie se atrevió a hacer un movimiento.
No tenían prisa, ya que venían refuerzos. Pero Lou Mingyue tenía que actuar rápido. Los ocho guardias de élite podían llegar en cualquier momento.
La espada de Lou Mingyue brotó de su cintura, su luz como una salpicadura de nieve en pleno verano, veloz como el viento. Por donde pasaba la fría hoja, llovía sangre. En un abrir y cerrar de ojos, varios hombres estaban muertos o heridos.
—Lou Mingyue —la voz de Wei Yu Zhi era suave, teñida de diversión—. Captúrenla, viva o muerta.
Al oír esto, Fan Yunchao levantó la mano en un gesto asesino. Uno de sus hombres se unió a la lucha y transmitió la orden a los demás guardias:
—¡Sin piedad!
An Jiu observaba la batalla. El manejo de la espada de Lou Mingyue era feroz, aguantando contra más de veinte atacantes. Pero escapar inmediatamente era imposible.
El enemigo tenía ocho guardias personales, que por alguna razón desconocida no estaban presentes. No sabía si Lou Mingyue podría escapar antes de que llegaran. ¿Debía intervenir?
An Jiu dudó un momento, y entonces su poder espiritual se fijó instantáneamente en la gente que estaba bajo el árbol. Simultáneamente, saltó hacia abajo, dirigiéndose directamente hacia Wei Yu Zhi.
Estos hombres, aturdidos por su poder espiritual trascendental, se quedaron momentáneamente con la mente en blanco.
Wei Yu Zhi se recuperó rápidamente, desenvainando su espada para resistir. Desafortunadamente, el refinado cuerpo de An Jiu la hacía muy superior.
Con su espada sólo a medio camino de su vaina, su fría hoja ya estaba en su garganta.
—Diles que paren —la gélida voz de An Jiu llegó desde detrás de su cuello.
Fan Yunchao fue el primero en reaccionar. Un destello de sorpresa cruzó su rostro antes de gritar inmediatamente:
—¡Todos, deténganse!
—¡Retrocedan cincuenta pasos! —ordenó An Jiu.
Fan Yunchao asintió, y la multitud retrocedió lentamente.
Lou Mingyue voló al lado de An Jiu. An Jiu rápidamente le dio un codazo a Wei Yu Zhi y se lo lanzó a ella. Las dos se retiraron rápidamente de la mansión Fan.
Una vez fuera, Lou Mingyue inmediatamente hizo sonar un silbato.
Era la señal de retirada.
Al instante, se vieron cinco figuras más corriendo por la calle Pan Lou.
Sui Yunzhu preguntó:
—¿Qué pasó?
—Nos descubrieron —respondió Lou Mingyue.
Todos sintieron frustración. ¿Era el enemigo demasiado fuerte o demasiado débil? Ser descubiertos en la fase inicial de observación... No podía evitar preguntarse si la entrada de An Jiu provocó que les descubrieran, teniendo en cuenta que el anterior reconocimiento en solitario de Lou Mingyue había transcurrido sin problemas.
Lou Mingyue miró hacia atrás, notando que An Jiu no la había seguido. Le lanzó Wei Yu Zhi a Sui Yunzhu,
—Este es el Segundo Maestro de la Mansión de la Montaña Brumosa. Trata con él como mejor te parezca.
—¡Lou Er! —Sui Yunzhu redujo la velocidad.
Los demás se dieron cuenta de que volvía a por la Señorita Mei. Li Qingzhi dijo enfadada:
—Todo es culpa suya. No te molestes con ella!
Puede que los demás no lo supieran, pero Sui Yunzhu era muy consciente de que Wei Yu Zhi poseía un poder espiritual trascendental. No era fácil de capturar, al menos no para Lou Mingyue. Podría ser...
Sui Yunzhu miró hacia atrás. La calle estaba vacía, la figura de Lou Mingyue había desaparecido.
—Volvamos primero. Aunque la misión salió mal, ¡capturarlo es un gran logro! —Sui Yunzhu comprendió que aquellos con un alto poder espiritual raramente perdían el conocimiento con facilidad. Ató fuertemente a Wei Yu Zhi con cuerdas antes de sentirse tranquilo.
Oyendo esto, el grupo no se demoró, corriendo de vuelta a la Academia de Control de la Grulla con todas sus fuerzas.
...
Mientras tanto, un experto de noveno rango bloqueó el camino de An Jiu.
An Jiu no era rápida a pie. Había ocultado su presencia, esperando tomar un atajo a través de Pan Lou, ¡pero se vio inesperadamente acorralada en un callejón!
En el oscuro y estrecho callejón, los dos estaban a sólo unos veinte pasos de distancia. El anciano que bloqueaba la entrada del callejón tenía una figura encorvada, apoyada en un bastón verde oscuro. Sin embargo, sus ojos brillaban con una luz aguda, como si pudiera matar a un oponente en un instante.
—A este viejo no le gusta pelear con jóvenes. Sé buena y ríndete. No hace falta que ambos luchemos —dijo el anciano.
—¿Cómo me encontraste? —An Jiu no creía que un verdadero experto trascendental sirviera a otros.
—Tienes algunas habilidades, pequeña. Pero este anciano confía en esto para encontrar gente —Su dedo, como una rama marchita, señaló su nariz—. Aunque nunca lleves colorete ni polvos, podré identificarte.
No era de extrañar que sólo él, de los ocho expertos, la hubiera perseguido.
An Jiu se acercó lentamente, empuñando las espadas. Su poder espiritual se fijó instantáneamente en el anciano mientras desenvainaba sus espadas y atacaba.
A diferencia de aquellos con energía interna, sus movimientos no eran ligeros. Cada paso de su carga estaba cargado de un inmenso poder, como un huracán que transportaba luz fría y asestaba un golpe atronador.
En el momento en que el anciano extrajo una pizca de racionalidad de su ataque espiritual, las espadas gemelas ya estaban en su garganta. Sin pensarlo, se defendió instintivamente con su bastón.
Las armas chocaron y la enorme fuerza del impacto produjo chispas deslumbrantes.
Cerca de allí, se oía el jolgorio y la música de Pan Lou. Las luces del edificio eran brillantes y pacíficas, mientras que en el oscuro callejón surgía la intención asesina. Incluso el viento parecía volverse más salvaje a su paso, aullando en el estrecho pasadizo.
Sin energía interna, An Jiu estaba en desventaja en un combate de fuerza. Levantó la pierna para dar una patada, pero el anciano la esquivó con ligereza.
Su patada falló, pero ella giró con el impulso, atacando de nuevo con sus espadas duales.
Este ataque, cargado con una oleada de intención asesina, obligó a un experto de noveno rango a jadear.
El anciano estaba aterrorizado. Esta chica era comparable al legendario maníaco marcial “Loco”, pero diferente. El Loco intentaba forzar a sus oponentes a utilizar sus movimientos definitivos, mientras que los ojos de esta chica sólo contenían “matar”, sin dejar espacio para nada más.
CAPÍTULO 144
BATALLA EN EL CALLEJÓN OSCURO (2)
El anciano era un experto curtido, a un paso de alcanzar el pináculo de las artes marciales. Aunque su espíritu estaba reprimido y sus movimientos algo restringidos, contraatacó con toda su fuerza.
Tras intercambiar unos cuantos golpes, ambos luchadores resultaron heridos. Los órganos internos de An Jiu estaban dañados, pero no tenía heridas visibles. El anciano, sin embargo, estaba cubierto de cortes sangrientos de sus espadas, con la ropa hecha jirones.
La fuerza espiritual de An Jiu envolvió todo el callejón, ocultando su presencia para evitar que otros la descubrieran. Ajustó brevemente su respiración antes de atacar de nuevo con sus espadas duales.
La mayoría de los luchadores hábiles intentaban primero encontrar el punto débil de su oponente antes de atacar, pero el enfoque de An Jiu era diferente. Ella siempre buscaba oportunidades durante el combate.
¡Clang!
El anciano bloqueó la espada de An Jiu que apuntaba a su garganta, pero su otra hoja se clavó en su abdomen. Sintiendo un escalofrío en el estómago, sus ojos brillaron ferozmente mientras apretaba la espada entre sus dedos.
La expresión de An Jiu no cambió. En lugar de luchar contra su agarre, torció la muñeca, girando la hoja horizontalmente. Con un crujido, la espada se rompió, rebanando los dedos del anciano hasta el hueso.
Desechando la espada rota, An Jiu sacó otra de su espalda y se la clavó en las costillas. Esta secuencia de movimientos le llevó menos de un suspiro.
El anciano liberó su energía para empujarla violentamente.
El cuerpo de An Jiu voló como una cometa con los hilos cortados, pero en lugar de estrellarse contra la pared como esperaba el anciano, dejó caer su espada, usó sus manos para empujar la pared y saltó hacia él.
Aterrizó a cuatro zhang de distancia, se estabilizó al instante y cargó hacia delante sin pausa. Sacó la espada de su espalda con la mano derecha y desenvainó la espada flexible de su cintura con la izquierda. Aprovechando el breve momento que el anciano dedicó a sacar la espada y cubrirse la herida, lanzó otro feroz ataque.
El anciano retrocedió precipitadamente, levantando su bastón para bloquear sus espadas. Sus dedos huesudos con largas uñas se volvieron de repente negro púrpura mientras le arañaba la garganta.
An Jiu sintió, quizás erróneamente, que su brazo se había alargado. Inmediatamente retiró sus espadas, echándose hacia atrás para evitar su ataque mientras le pateaba el bajo vientre.
El anciano retiró la mano a la velocidad del rayo y la agarró por el tobillo, tirando de ella hacia atrás.
Incapaz de usar el otro pie como apoyo, An Jiu utilizó su espada derecha para apoyarse en el suelo mientras le pateaba el brazo con la pierna libre.
Cacareando salvajemente, el anciano la arrastró mientras empezaba a correr a una velocidad increíble.
La espada de ella chocó contra las losas de piedra, produciendo un chirrido áspero y una lluvia de chispas.
Las largas uñas del anciano atravesaron el tobillo de An Jiu. Ella frunció ligeramente el ceño, mordiéndose el labio mientras evaluaba rápidamente la situación.
Esas uñas estaban envenenadas. Si no podía liberarse pronto, el veneno haría efecto, dejándola sin fuerzas. Con sólo una fracción de segundo para actuar, An Jiu tomó una decisión arriesgada. Abandonó su espada, su único apoyo, y mientras caía, disparó la flecha de manga de su brazo.
A tan corta distancia, la flecha se enterró instantáneamente en el antebrazo del anciano, silenciando bruscamente su risa.
Al mismo tiempo, An Jiu levantó la cabeza todo lo que pudo, y su hombro se estrelló contra el suelo con un ruido sordo. Sintió que sus órganos internos se agitaban violentamente, como si su corazón fuera a salirse por la boca. La sangre le llenó la boca al instante.
Ignorando todo lo demás, buscó el antídoto universal en la bolsa de su pierna y se tragó una pastilla de inmediato.
El anciano parecía especialmente protector con su mano izquierda. Al ver su brazo herido, soltó un rugido enfurecido. Su caótica energía interna hizo que los altos muros de ambos lados se derrumbaran con un estruendo atronador.
Mientras el antídoto se disolvía en un líquido fragante que se deslizaba por su garganta, An Jiu se sintió ligeramente aliviada. Levantó la vista y vio al anciano cargando hacia ella.
Con el pie temporalmente entumecido, An Jiu vio la intención asesina acercándose. Desenfundó su Arco Subyugador del Dragón, concentrando su fuerza espiritual en las puntas de sus dedos.
El arco sólo podía tensarse unos centímetros, y puede que la flecha no tuviera mucha potencia, pero para una descarga de fuerza espiritual a tan corta distancia, era suficiente.
¡Se estaba acercando!
An Jiu soltó su dedo, y la cuerda del arco emitió un zumbido bajo.
En un instante, el viento del callejón se volvió feroz, azotando la ropa y el pelo del anciano. An Jiu apretó los dientes, desenvainó su daga y dio una patada con un pie. Tras el impacto de la cuerda, voló hacia él como una punta de flecha afilada.
El impacto de la cuerda lo alcanzó primero, causando un momentáneo vacío en la mente del anciano.
Cuando recobró el sentido, miró hacia abajo y vio un par de manos pálidas que sujetaban una daga firmemente clavada en su corazón.
—Ah... —El anciano lanzó un largo aullido, aferrando con fuerza los hombros de An Jiu. Sabiendo que no tenía esperanzas de sobrevivir, liberó toda su energía interna, decidido a derribar a An Jiu con él.
An Jiu retorció la daga, abriendo un agujero sangriento. La hoja se convirtió en un relámpago al atravesar su cuello.
El flujo de energía interna se detuvo abruptamente. An Jiu tosió con la boca llena de sangre, apartó los dedos del anciano de sus hombros, lo empujó y apuñaló su zona dantiana unas cuantas veces más con expresión sombría antes de alejarse tambaleándose con el Arco Subyugador del Dragón a la espalda.
El estruendoso derrumbe de los muros había alertado a los clientes de Pan Lou y a los agentes de la patrulla callejera.
Cuando llegaron, encontraron un callejón caótico con un cadáver aún caliente tendido en el suelo, con un enorme agujero en el pecho del que manaba sangre.
El forense examinó el cadáver. Estaba demacrado, con los ojos muy abiertos, como conmocionado o confuso. La herida del pecho podría haber sido causada por una espada o un puñal. Las uñas del cadáver estaban afiladas y cubiertas de sangre y carne, con un color negro violáceo, posiblemente debido al veneno o a que eran garras naturales. La mayoría de la gente se inclinaba por esta última explicación.
El rostro del anciano parecía feroz, con un aura persistente de violencia, claramente no era una buena persona. Así, aunque mucha gente se reunió para observar, sólo unos pocos comentaron la brutalidad del asesino.
Mientras el callejón bullía de actividad, An Jiu ocultó su presencia y se apresuró a regresar a la Academia de Control de la Grulla, soportando un dolor insoportable en todo el cuerpo.
Al llegar al Camino Imperial, sintió de repente que un experto de octavo nivel se acercaba rápidamente por detrás. Giró sobre sí misma y disparó una flecha de manga.
La figura la esquivó mientras reconocía el Arco Subyugador del Dragón en la espalda de An Jiu.
—¡Soy yo!
Era Lou Mingyue.
Cuando se estabilizó, An Jiu vio que Lou Mingyue parecía despeinada, ella misma acababa de pasar por una feroz batalla.
—¡Rápido, vámonos! —Dijo Lou Mingyue—. Cuando volví a buscarte antes, fui interceptada por un experto de noveno rango. Apenas pude escapar.
—Mmm —An Jiu asintió. El intenso dolor en su tobillo confirmó que la sensación había vuelto por completo. Después de haber experimentado el dolor de la reconstrucción del cuerpo, este nivel de dolor era casi insignificante.
Se envolvió el tobillo con un paño y se apresuró a acompañar a Lou Mingyue.
Lou Mingyue también había sufrido graves heridas internas y no podía reunir su energía interna, por lo que su ritmo no era especialmente rápido.
Tardaron casi dos varitas de incienso en llegar a la Academia de Control de la Grulla desde el Camino Imperial.
Mo Si Gui acababa de salir de la farmacia con una cesta de hierbas medicinales de alta calidad cuando percibió un fuerte olor a sangre. Al principio, no le prestó mucha atención, ya que el olor a sangre era común en la Academia de Control de la Grulla. Sin embargo, al caminar hacia su residencia y notar que el olor a sangre persistía, aceleró el paso.
Al entrar en el patio, fue golpeado por un abrumador olor a sangre en la oscuridad.
Mo Si Gui dejó caer el cesto de hierbas y se apresuró a entrar en su habitación, siguiendo el olor.
—Has vuelto —dijo An Jiu con voz ronca.
Mo Si Gui buscó a tientas un pedernal y encendió una lámpara, revelando dos figuras cubiertas de sangre sentadas espalda con espalda en el suelo.
Lou Mingyue había sido herida por la energía de la espada, sufriendo tanto heridas superficiales como daños en los órganos internos. An Jiu tenía sobre todo heridas internas, y más de la mitad de la sangre de su cuerpo pertenecía al anciano.
—Está inconsciente. Atiéndela primero —dijo An Jiu.
Mo Si Gui agarró las muñecas de ambas.
—¡Me subestimas!
Tras comprobar sus pulsaciones durante un momento, se levantó y rebuscó en un montón de botellas y frascos que había en un rincón. Sacó dos píldoras y les dio una a cada uno. Luego llevó a Lou Mingyue a la cama.
—Túmbate en el sofá.
An Jiu se levantó en silencio y se tumbó en el sofá.
Esta era la diferencia entre el amor y la amistad. A los ojos de un hombre, aunque su amada fuera más fuerte que diez hombres juntos, seguía siendo una mujer que necesitaba sus cuidados. Para un amigo, sin embargo, había poca diferencia entre una guerrera y un guerrero.
An Jiu no entendía estos sutiles matices. No sintió resentimiento, creyendo que el cuidado de Mo Si Gui por Lou Mingyue era natural debido a su profunda relación.
Mo Si Gui se afanó en prepararlo todo.
—Lo haré yo misma —dijo An Jiu, abriendo los ojos.
—De acuerdo —Mo Si Gui dejó las cosas y explicó—: El veneno de tu cuerpo está temporalmente suprimido por el antídoto universal. Volveré para extraer el veneno dentro de dos varitas de incienso. En cuanto a las heridas de tus órganos internos, sólo necesitan unos días de reposo para curarse. Eres una cultivadora externa, así que puedo asegurarme de que tus heridas físicas sanen perfectamente. Las heridas de Ning Yu son más complicadas y podrían afectar su nivel de cultivo si no se tratan adecuadamente.
An Jiu se desabrochó la ropa y dijo fríamente:
—Podrías haber logrado mucho en el tiempo que has pasado hablando.
—...
Mo Si Gui volvió a la cabecera de la cama. Primero usó su energía interna para ayudar a Lou Mingyue a reparar su dantian y estabilizar su núcleo energético antes de abrirle la ropa, limpiarle las heridas y coserle los cortes más grandes.
Al terminar, volvió para extraer el veneno de An Jiu.
Por último, preparó dos tinas de baños medicinales y las metió a ambas.
—¡Estoy agotado! —Mo Si Gui se apoyó en la mesa, abanicándose enérgicamente—. Ustedes dos son patéticas. Sólo llevan menos de una noche fuera y ya están en este estado. ¿Por qué ser asesinos? Deberían irse a casa, tejer telas, cocinar y cuidar de los niños.
Lou Mingyue seguía inconsciente, así que estas palabras iban dirigidas a An Jiu.
An Jiu permaneció en silencio un momento, reflexionando sobre el significado más profundo de sus palabras. Finalmente, dijo sinceramente:
—Respecto a tus intenciones, se las transmitiré con precisión cuando despierte.
—¡Piérdete! —Mo Si Gui cerró su abanico con una sonora palmada, añadiendo ansiosamente—: ¡No te atrevas a decir nada!
An Jiu asintió complaciente.
—¿Qué pecado cometí en mi vida pasada? —Mo Si Gui suspiró—. Cuando era joven, pensé en lo traviesa que era Ning Yu y decidí que debía aprender buenas habilidades médicas. Maldita sea, ¿los cielos malinterpretaron mi intención? Pensaba en raspones y moretones menores, ¡no en esto!
An Jiu encontró su línea de pensamiento peculiar.
—¿Por qué no pensaste en entrenarte en artes marciales para protegerla y evitar que se lastimara?
—Aunque sólo sea una excusa... —Mo Si Gui bajó los ojos, abriendo y cerrando lentamente su abanico repetidamente—. Viene de entenderla. Siempre ha insistido en luchar sus propias batallas desde niña, incluso cuando está herida. Si intervenía, se enfadaba conmigo.
—Ha tenido una fuerte personalidad desde que era pequeña —Mo Si Gui miró a Lou Mingyue, sus ojos de flor de durazno como un claro estanque con suaves ondas—. La gente de carácter fuerte a menudo lleva pesadas cargas. An Jiu, si alguna vez conoces a un hombre que se preocupe de verdad por ti, sigue mi consejo: cuando llegue el momento de ser vulnerable, permítete serlo.
An Jiu murmuró una respuesta afirmativa y se hundió en silencio en el agua, apretando los labios.
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