CAPÍTULO 137
UN VÍNCULO DE POR VIDA, INQUEBRANTABLE HASTA LA MUERTE
A pesar de los moratones alrededor de los ojos por la paliza de An Jiu, no podían ocultar los rasgos apuestos y de otro mundo de Mo Si Gui. En los últimos seis meses, su aspecto no había hecho más que aumentar. Sin embargo, mientras An Jiu contemplaba su sonrisa, no podía evitar la sensación de que estaba tramando algo malo.
De repente, un dolor agudo atravesó la tierna piel del muslo interno de An Jiu, extendiéndose rápidamente por todo su cuerpo. Al principio, lo sintió como una picadura de abeja, pero pronto el dolor se intensificó como si miles de agujas le perforaran la piel y la desgarraran por dentro. Apretó los dientes, aguantando en silencio mientras se le formaban gotas de sudor en la frente y la cara.
A Mo Si Gui al principio le divirtió su sufrimiento, pero al ver su intensa lucha se le borró la sonrisa de la cara. Se acomodó el abanico detrás del cuello y agarró un espejo para examinarse las heridas de la cara. Tras aplicarse una capa de ungüento medicinal, encendió una lámpara y comenzó a hojear textos médicos.
Estas docenas de volúmenes eran el trabajo de toda una vida del Anciano Qǐ. Mo Si Gui los había excavado en secreto en la aldea Mei Hua antes de alistarse en el ejército de Control de la Grulla, y los trajo consigo. Su método de lectura era peculiar: colocaba cerca una jofaina de cobre y una vela, arrancaba y quemaba cada página después de leerla. Cuando terminaba un libro, quedaba reducido a cenizas en el cuenco.
Mientras Mo Si Gui se sumergía en el estudio, An Jiu se retorcía de dolor. La medicina parecía corroer su carne, el dolor penetraba desde la piel hasta los huesos. Imaginó que así debía sentirse al bañarse en ácido sulfúrico, como si su propio ser se disolviera en el baño medicinal. Mordía con tanta fuerza que le sangraban las encías, pero el dolor de la boca palidecía en comparación con el del resto del cuerpo.
Después de terminar un libro, Mo Si Gui se sintió somnoliento. Se dirigió a los baños para lavarse rápidamente y regresó con una túnica blanca recién puesta. Lámpara en mano, se inclinó para ver cómo estaba An Jiu. Su pelo negro suelto caía hacia delante, enmarcando un rostro que parecía a la vez real e ilusorio a la luz parpadeante.
An Jiu abrió los ojos, revelando unos iris rojos como la sangre que parecían a punto de llorar lágrimas carmesí. El dolor había entumecido su mente, pero su elevada energía espiritual le impidió perder el conocimiento. En cambio, cada sensación de agonía se hizo cristalina, haciéndola desear la muerte.
—Señorita, si no puedes soportarlo, puedo administrarte un sedante —dijo Mo Si Gui, secándole las lágrimas que se aferraban a sus pestañas—. Pero debes saber que este tipo de dolor es poco frecuente y excelente para templar tu poder espiritual.
A pesar de su habitual jovialidad, Mo Si Gui nunca se permitía ser descuidado en cuestiones de medicina. Su expresión ahora era inusualmente fría y seria, más allá de sus años.
—Piérdete —consiguió escupir An Jiu. Mientras hablaba, un hilillo de sangre corrió por su barbilla, creando un espantoso contraste contra su pálida piel.
Mo Si Gui sonrió, limpiándole la sangre antes de volver a su asiento para seguir estudiando. Cuando se encontraba con partes que no entendía, incluso experimentaba consigo mismo con agujas de acupuntura.
Mo Si Gui era un legendario prodigio de las artes marciales, nacido con sus meridianos Ren y Du conectados. Sus meridianos eran de atributo viento, el más propicio para generar poder. Hasta la más mínima fuerza interior de su dantian podía circular continuamente por su cuerpo sin esfuerzo consciente. Esta ventaja natural significaba que su poder crecería de forma constante incluso sin mucha práctica, superando con creces a otros que entrenaban cien veces más. Además, la naturaleza informe del viento le permitía dominar fácilmente las complejas técnicas de lectura del pulso del Anciano Qǐ, que había tardado décadas en desarrollar.
A pesar de estos dones innatos, Mo Si Gui mostraba poco interés por las artes marciales, centrándose en cambio en la medicina. A menudo descuidaba su entrenamiento durante semanas o meses seguidos, lo que explicaba por qué sólo había alcanzado el séptimo rango de poder.
—Mo Si Gui —gritó An Jiu, con la voz ronca.
Se volteó para mirarla.
—¿Qué pasa?
—Vete a sentarte a otro sitio. Verte tan absorto en la medicina me hace sentir peor —dijo ella. A estas alturas, apenas aguantaba por pura fuerza de voluntad. Observar la intensa concentración de Mo Si Gui le recordaba a su padre, que había utilizado a su mujer como sujeto de pruebas, destruyendo cualquier posibilidad de paz interior.
Mo Si Gui dejó su libro, curioso.
—¿Tuviste alguna experiencia desagradable en el pasado?
An Jiu bajó la mirada. Desagradable era un eufemismo - era una pesadilla de toda la vida. No entendía por qué poco a poco sentía menos aversión por Mo Si Gui, pero verlo experimentar consigo mismo seguía llenándola de irritación y repugnancia.
Sentía una aversión muy arraigada hacia las personas obsesionadas con cualquier afán y nunca se había permitido obsesionarse con nada. Para ella, todo era prescindible, incluso la vida y la muerte.
Al ver que no quería contestar, Mo Si Gui dejó el tema. Fuera de los asuntos médicos, no le gustaba presionar a los demás. Sin embargo, tampoco toleraba las críticas a su pasión. Su tono se volvió frío y cortante:
—Por lo que hayas pasado, An Jiu, no estoy en deuda contigo. Aunque te deba un favor, eso no te da derecho a interferir en mis búsquedas.
Cuando An Jiu había arriesgado su vida para salvar a Mo Si Gui, se dio cuenta de lo mucho que valoraba su amistad. No era de las que se metían en los asuntos de los demás: si a ella no le importaba, ¿qué importaba que el mundo estuviera lleno de gente como su padre? Mo Si Gui siempre se había acercado a ella con una sonrisa de oreja a oreja, importunándola para que tratara su enfermedad. Ella nunca había visto su lado más frío. Cuando decidía no tener corazón, parecía que nadie podía igualarlo.
—Tienes razón —An Jiu cerró los ojos, con el pecho apretado. Combinado con el insoportable dolor que sacudía su cuerpo, su semblante empeoró.
Mo Si Gui se dio cuenta de que había hablado con demasiada dureza y sintió una punzada de culpabilidad. Contempló su rostro exangüe a la luz de la lámpara, con los labios apretados. Antes, An Jiu lo había despreciado, evitándolo salvo para atormentarlo maliciosamente. Su actitud había cambiado imperceptiblemente con el tiempo. Cuando la familia Mei fue atacada y la Vieja Madame sospechó que era un espía, cuando todos sus primos dudaron de él, sólo An Jiu lo defendió. Cuando su vida pendía de un hilo, ella se lanzó a salvarlo sin dudarlo. Él supo que fue An Jiu y no Mei Jiu en ese momento, aunque más tarde de alguna manera Mei Jiu murió en su lugar. Eso no borraba la deuda que tenía con ella por su desinteresado rescate.
Esta mujer, aparentemente de corazón frío, estaba dispuesta a arriesgarlo todo por un amigo...
Mientras la mente de An Jiu zumbaba y el dolor parecía atravesar su corazón, provocando espasmos en sus latidos, normalmente constantes, de repente sintió una mano fría en la frente. Una suave corriente de qi, tan suave como una brisa primaveral, fluyó desde la palma de su mano hasta su cuerpo, aliviando parte del dolor.
—Me equivoqué antes —dijo suavemente Mo Si Gui—. Compartimos un vínculo forjado en la vida y en la muerte, y yo, Mo Ran, nunca lo traicionaré en esta vida. Pero pedirme que abandone mi pasión por la medicina es imposible. En mi corazón, la medicina es lo primero, luego las relaciones.
An Jiu abrió los ojos, capaz de ver sólo la manga blanca de su túnica.
—¿Y qué lugar ocupa tu vida?
Mo Si Gui sonrió.
—Sin vida, ¿cómo puede uno dedicarse a la medicina o a las relaciones? Pero sin medicina, ¿de qué sirve esta vida?
Él bajó la mano, sus ojos una mezcla de niebla y luz ondulante, con una débil pero sincera sonrisa debajo.
—¡Para ganarse una promesa de lealtad de por vida de Mo Si Gui, parece que hay que arriesgarlo todo! —dijo An Jiu apretando los dientes, con las comisuras de los labios ligeramente torcidas.
—Alguien como tú, que vive al límite, comprenderá algún día lo valiosa que es la promesa de este anciano —dijo Mo Si Gui. Tras unos instantes serio, volvió a su comportamiento habitual, recostándose perezosamente en el sofá con una mano apoyando la cabeza—. Este viejo no está hecho para los romances. Es incómodo y sofocante. ¡Oye! —Mo Si Gui la miró con curiosidad, viendo que aún podía hablar con claridad—. ¿No te duele nada?
CAPÍTULO 138
PICAZÓN
An Jiu miró a Mo Si Gui con los ojos inyectados de sangre, forzando las palabras entre dientes apretados:
—Pronto lo sabrás.
Al darse cuenta del peligro, Mo Si Gui adoptó rápidamente un tono serio.
—No será necesario. Descansa por ahora mientras leo.
Se sentó en una silla detrás de An Jiu, lámpara en mano, y reanudó el estudio de los textos médicos. El Ejército de Control de la Grulla codiciaba los conocimientos médicos del Anciano Qǐ, y estos manuscritos serían inevitablemente confiscados tarde o temprano. Mientras que Mo Si Gui podía no memorizar otros libros de una sola lectura, tenía una memoria fotográfica para los textos médicos. Necesitaba procesarlos con rapidez.
Sumergirse en el estudio también lo distraía de las punzadas de dolor de An Jiu.
Reconstruir el cuerpo era un proceso crítico que no podía permitirse ningún error, así que Mo Si Gui no podía separarse de ella. Incluso cuando tenía que salir, elegía momentos más seguros y se apresuraba a volver.
La arena resbalaba por el reloj de arena mientras los dos permanecían recluidos, sin comer ni beber.
Cinco horas después, Mo Si Gui se volteó para ver cómo estaba An Jiu. Tenía la cabeza apoyada en el borde de la bañera, la cara hinchada y mortalmente pálida con un tinte azulado. Apenas se reconocían sus rasgos originales.
Mo Si Gui retiró la pesa de hierro y, envolviéndose el brazo en una suave piel de serpiente, metió la mano en el agua para levantarla hasta la cama.
Donde su brazo la tocaba, An Jiu sentía un dolor atroz. Su visión se volvió negra.
—Es hora de cambiar la medicina. No puedes desmayarte ahora: debes permanecer despierta, ¿entiendes? —Dijo Mo Si Gui con gravedad.
An Jiu emitió un débil gemido.
Mo Si Gui le dio un poco de agua salada y, al cabo de un cuarto de hora, le transfirió algo de qi para ayudarla a recuperarse. Sólo entonces empezó a cortarle la tela del cuerpo.
—Ten paciencia —le advirtió.
—¡Silencio! —Cuando la tela fue arrancada suavemente, An Jiu sintió como si le estuvieran arrancando la propia carne.
El ceño de Mo Si Gui se frunció cuando sus movimientos se hicieron aún más rápidos.
Incluso para alguien tan tolerante al dolor como An Jiu, la intensa agonía hizo temblar todo su cuerpo. Las lágrimas fluyeron sin control, mezclándose con grandes gotas de sudor.
Mo Si Gui evitaba mirarla a la cara, tratando su cuerpo como si fuera un cadáver. Sus acciones eran decisivas y cada vez más rápidas.
Al caer las vendas, dejaron al descubierto su cuerpo hinchado. La piel y la carne estaban oscuras y magulladas. La experiencia de Mo Si Gui le decía que esos tejidos se acercaban a la necrosis. La tortura que su cuerpo había soportado para llegar a este estado era inimaginable.
Teóricamente, este método de templar el cuerpo tendría algún efecto en la reconstrucción de los meridianos, de lo contrario, Mo Si Gui no le habría sugerido que soportara tal sufrimiento. También era la primera vez que reconstruía el cuerpo de un cultivador externo. El estado actual excedía sus expectativas.
Mirando su cuerpo, no podía comprender el nivel de dolor que debía estar experimentando.
Mo Si Gui respiró hondo y se armó de valor para empezar a limpiar los restos de medicina. Cuando llegó a sus dedos, se detuvo.
Uno de los dedos derechos de An Jiu estaba roto, probablemente se lo había roto con la mano en un intento de distraer el dolor.
Mo Si Gui recolocó el hueso en silencio antes de aplicarle otro ungüento medicinal por todo el cuerpo.
Después de todo esto, An Jiu apenas tenía fuerzas para abrir los ojos. Dejó que Mo Si Gui la bajara de nuevo al agua.
La sensación de frescor calmó su ardiente dolor.
An Jiu sintió que su cuerpo se relajaba por completo. Rápidamente cayó en un profundo sueño, deseando poder quedarse dormida para siempre. Sin embargo, después de un tiempo desconocido, una insoportable sensación de picor la obligó a despertarse.
El dolor era soportable, pero este picor enloquecedor le hacía desear arrancarse la carne a arañazos. Cuando intentó moverse, se dio cuenta de que su cuerpo estaba flácido e impotente.
—La rápida regeneración de los tejidos provoca inevitablemente un intenso picor. Para evitar que dañes tu cuerpo, añadí un relajante muscular al baño medicinal —la voz de Mo Si Gui llegó desde detrás de ella.
El picor parecía emanar de su misma médula ósea. En el actual estado de extrema agitación de An Jiu, si tuviera siquiera un gramo de fuerza, podría haber matado a Mo Si Gui antes de quitarse la vida.
Mo Si Gui se movió para enfrentarse a ella. Al principio había pensado administrarle un sedante, pero al ver su estado mental, cambió de idea.
—Primero, cálmate y regula tus emociones. En efecto, muestras signos de inestabilidad mental. Si no me equivoco, hace tiempo que tienes estos síntomas —Mo Si Gui le abofeteó ligeramente las mejillas—. Si puedes entenderme, ¡empieza a regular tu respiración ahora! No pierdas esta oportunidad.
Las bofetadas hicieron que el picor fuera ligeramente más soportable. An Jiu recuperó una pizca de claridad e inmediatamente comenzó a ajustar su respiración y su estado mental.
Sin embargo, el enloquecedor picor le impedía alcanzar la verdadera calma. Frustrada, dirigió su energía espiritual a cada terminación nerviosa y a cada poro: si no podía escapar de él, ¡lo enfrentaría de frente!
Con su energía espiritual cubriendo su cuerpo, su sensibilidad se centuplicó. La sensación de picor se hizo tan intensa que deseó la destrucción del mundo.
Sin embargo, en el extremo de la picazón, surgió un dolor hormigueante, que era ligeramente más tolerable que antes.
Al ver que la expresión de An Jiu se relajaba gradualmente, Mo Si Gui también suspiró aliviado.
Agotada de luchar contra el tormento de su cuerpo, An Jiu cayó en un profundo sueño que duró casi veinte días.
Mientras An Jiu dormía cómodamente, Mo Si Gui estaba casi exhausto.
—¿Mo Si Gui? —An Jiu se despertó con un olor agrio que emanaba de la bañera.
Mo Si Gui, dormitando en su silla, se despertó sobresaltado por su voz. El texto médico que tenía en la mano resbaló hasta el suelo.
—¿Estás despierta? —Recogió el libro, se levantó para estirarse y se acercó para mirar bajo el vendaje del cuello.
Contuvo la respiración hasta que vio la piel rosada debajo. Su cara se iluminó de emoción.
—Excelente, excelente —Sonriendo, retiró la cubierta de la bañera—. ¿Puedes ponerte de pie? Ve al baño adyacente a lavarte.
An Jiu se levantó y miró la bañera. Una capa de sustancias negras flotaba en la superficie, no sabía si medicinas o desechos de su cuerpo.
Cubierta de vendas y mortalmente pálida, salió de la bañera como un fantasma vengativo de un pantano. Cada paso dejaba una huella oscura mientras se dirigía a la casa de baños, apoyándose en la pared.
Después de fregarse durante media hora, por fin se sintió limpia.
La piel de An Jiu era ahora de un tierno color rosado. Algunas zonas estaban arrugadas, por las vendas o por otros motivos, como la de un recién nacido. Incluso sus ropas viejas resultaban abrasivas para su piel sensible.
Al salir de la casa de baños, vio a Mo Si Gui de pie en el pasillo, con una linterna en la mano.
Había adelgazado mucho y tenía ojeras. Sin embargo, con sus mangas sueltas y el pelo barrido por el viento, tenía un aire de elegancia de otro mundo.
—¿Cómo te sientes? —preguntó.
An Jiu flexionó la muñeca.
—Muy ligera. También más ágil.
—Eso es porque al resistir el dolor de tu cuerpo, tu energía espiritual se integró más con tu forma física —explicó Mo Si Gui—. Cuanto mayor es tu energía espiritual, mayor es la integración. Esto te permite controlar tu cuerpo de formas que la gente normal no puede, alcanzando una velocidad y fuerza extraordinarias. Tal vez incluso más...
Mo Si Gui imaginó que a niveles extremos de integración, uno podría ser capaz de saltar cuatro o cinco zhang de altura o moverse tan ágilmente como un maestro de artes marciales - potencialmente rivalizando con el cultivo de energía interna.
Así que para los cultivadores externos, la energía espiritual era de hecho más crucial. Sin suficiente energía espiritual, el control sobre el cuerpo sería inadecuado, lo que detendría el progreso. Sin embargo, si la energía espiritual fuera fácil de cultivar, el mundo estaría lleno de maestros.
Mo Si Gui comprobó el pulso de An Jiu, y sólo se relajó cuando confirmó que era estable y fuerte.
Cuando la tensión abandonó su cuerpo, de repente se sintió abrumado por la fatiga y empezó a caer hacia atrás.
An Jiu, rápida de reflejos, lo atrapó.
—¡Mo Si Gui!
—Necesito dormir... —murmuró.
An Jiu comprobó su respiración y el pulso de su cuello, confirmando que, efectivamente, se había quedado dormido.
Justo cuando estaba a punto de arrastrarlo de vuelta al interior, sintió la presencia de un artista marcial de octavo rango. Al girar la cabeza, vio una esbelta figura aterrizar en el otro extremo del corredor.
Era Lou Míngyue.
An Jiu se detuvo un momento. Al ver que Lou Míngyue no hacía ningún movimiento para acercarse, llevó a Mo Si Gui dentro.
Cuando An Jiu volvió a salir, Lou Míngyue seguía inmóvil.
—Ahora está inconsciente. Si quieres verlo, adelante —dijo An Jiu.
Después de un largo momento, Lou Míngyue apenas se movió, con la voz ronca.
—No, no quiero.
¿De qué serviría verlo? Su corazón estaba lleno de odio. Ella sólo arrastraría a Mo Si Gui a un abismo, dejándolos a ambos destrozados al final.
—Tú eres Qiu Níngyu —afirmó An Jiu, su tono seguro a pesar de ser una suposición.
Lou Míngyue no lo negó.
—Sí. Seguramente él también se ha dado cuenta, pero una parte de él no quiere aceptarlo. No quiere estar atado, ni debe estarlo. Un prodigio de la medicina como él es un regalo del cielo a la humanidad. Si debe morir, que sea por el bien de la medicina. Mientras no lo confirme, aún tiene motivos para engañarse a sí mismo. Espero que tú tampoco lo expongas.
Para entender los antecedentes de Lou Míngyue, hay que empezar con la historia del líder del Clan Lou.
El líder del Clan Lou no quería que su hija dedicara su vida al Ejército de Control de la Grulla, así que secretamente arregló enviarla lejos del clan. Por aquel entonces, la señora Qiu había concebido por fin tras muchos años de matrimonio con la familia Qiu, pero desgraciadamente se enfrentó a un parto difícil en el que sólo podían sobrevivir la madre o el hijo. El señor Qiu, suspirando que estaba “predestinado a no tener hijos”, optó sin vacilar por salvar a su esposa. El líder del clan Lou, al enterarse de esta situación, dejó en secreto a la pequeña Lou Míngyue en la puerta de la familia Qiu.
El matrimonio Qiu, al encontrar al bebé, creyó que era la voluntad del cielo. Ocultaron la muerte de su hijo y criaron a Qiu Níngyu como su hija.
El señor Qiu y el padre de Mo Si Gui eran amigos íntimos. Tras la muerte de Mo Děnghún, el señor Qiu naturalmente cuidó mucho de Mo Si Gui. Alguien difundió el rumor de que la familia Qiu poseía el historial médico de Mo Denghun, lo que condujo a la destrucción de la familia.
Al escuchar esta noticia, el líder del Clan Lou corrió al lugar, sólo para encontrar a la familia Qiu ya aniquilada. Al enterarse de que la hija de la familia Qiu cayó al río y había desaparecida, buscó río abajo durante días, rescatando finalmente a la apenas viva Qiu Níngyu.
De niña, Qiu Níngyu había sido vivaz y aficionada a las artes marciales. Aunque su entrenamiento consistía sobre todo en técnicas vistosas, la hizo físicamente más fuerte que las típicas jóvenes protegidas. Tras regresar al Clan Lou y conocer su verdadera identidad, albergó un profundo odio. La pareja Qiu la había criado durante muchos años, amándola como a su propia sangre. Su asesinato la llevó a entrenarse sin descanso para vengarse. A través de la red de información del Clan Lou, descubrió que quienes mataron a Mo Denghun y a la pareja Qiu eran el mismo grupo.
Al principio, Lou Míngyue pensó que alguien simplemente codiciaba las habilidades médicas de Mo Denghun. No esperaba descubrir un secreto de palacio. Ahora, ella había matado a todos los autores directos, pero el cerebro todavía residía a salvo en el palacio.
—Parece que nací bajo una mala estrella, destinada sólo a la venganza —dijo Lou Míngyue, con sus jóvenes ojos ya cansados del mundo—. Si es así, ¿por qué arrastrar a otra persona a esto?
Si Mo Si Gui la valorara por encima de todo, no se habría cuestionado si ella era Qiu Níngyu. Podría haber encontrado muchas formas de confirmarlo si realmente hubiera querido saberlo. Pero no lo había hecho, aunque tampoco podía dejarla ir. Seguramente seguía en conflicto.
Si alguien en el mundo entendía a Mo Si Gui, era Lou Míngyue. Puede que incluso lo entendiera mejor de lo que él se entendía a sí mismo.
An Jiu comentó:
—Tú soportas todo esto por él, pero él no lo sabe.
Lou Míngyue sacudió la cabeza con una leve sonrisa.
—No. Como lo entiendo tan bien, sé que la medicina pesa en su corazón cien veces más que yo. Así que no valoro este tipo de sentimientos.
El odio de Lou Míngyue era tan profundo que nunca podría desprenderse de él. Su amor debe ser igual de intenso.
A pesar de sus palabras, An Jiu todavía sentía que los sentimientos de Lou Míngyue por Mo Si Gui eran profundos.
—Quizás también sea porque es uno de los pocos amigos íntimos que me quedan en este mundo. No quiero que le pase nada —añadió Lou Míngyue. Su relación con Lou Xiaowu era más una cuestión de lazos de sangre. Lou Xiaowu también se había criado fuera del clan y, tras regresar, vivían en patios separados. Las dos no habían pasado mucho tiempo juntas, a diferencia de los compañeros de juegos de la infancia que habían crecido uno al lado del otro.
Sin embargo, ella no quería que este sentimiento se convirtiera en un grillete o una carga.
An Jiu se encontró con su mirada suplicante. «No interferiré en tus asuntos».
—Gracias —dijo Lou Míngyue con una leve reverencia.
An Jiu asintió y regresó a la habitación.
Con Mo Si Gui desmayado por el cansancio, An Jiu no podía dejarlo durmiendo tan vulnerable. Se quedó vigilando, encendiendo una lámpara para leer el manual “Duanjing Zhang”.
Justo cuando llegó a la tercera página, sintió que un experto de noveno rango se acercaba rápidamente.
Siguió leyendo, fingiendo no darse cuenta.
—Mo Si Gui realmente hace honor a su reputación como discípulo de un médico divino —dijo Gu Jing Hong, posándose ligeramente en la silla frente a ella. Tras examinarla cuidadosamente, añadió: «La reconstrucción es perfecta».
Si lo hubiera dicho cualquier otro, a An Jiu no le habría parecido inapropiado. Pero viniendo de Gu Jing Hong, parecía que estuviera evaluando a una muñeca. Su mirada se volvió fría
— «¿Qué estás haciendo aquí?
—No hay por qué sorprenderse tanto —dijo Gu Jing Hong, aparentemente ajeno a su recelo y disgusto—. Mientras exista el Clan Méi, tengo el derecho y la responsabilidad de supervisarte.
Gu Jing Hong era el mentor designado por el Ejército de Control de la Grulla para el Clan Méi. Si no fuera por la desgracia del clan, todavía estaría enseñando a los discípulos del Clan Méi.
An Jiu lo miró fríamente. En el pasado, habría arremetido inmediatamente, pero ahora sabía que debía contenerse. No había ningún beneficio en ofender a Gu Jing Hong.
—Lleva esto al Bibliotecario Sheng. Él te mostrará los registros clasificados de antiguos cultivadores externos de la Academia de Control de la Grulla —dijo Gu Jing Hong, colocando sobre la mesa una insignia tallada con una tortuga negra—. Aprender más será beneficioso para ti.
Centrarse puramente en el entrenamiento externo de artes marciales tiene una ventaja sobre el cultivo interno: el cuerpo, una vez templado, se vuelve mucho más estable que la energía interna. Es menos probable que se vea afectada por perturbaciones. Incluso si uno estudia varias técnicas caóticas de artes marciales, no experimentará la confusión de la energía interna.
Gu Jing Hou notó el aparente desagrado de Jian An Jiu y supuso que se había enterado de los deberes de la Guardia del Dragón. Dijo:
—Ten por seguro que el hecho de permitirte unirte a la Guardia del Dragón no es para que sirvas al Emperador.
¿Así que quieres que mi madre asuma ese deber? An Jiu quiso replicar, pero se mordió la lengua, resistiendo el impulso.
Preguntar casualmente no le daría necesariamente una respuesta sincera y podría traicionar a Chu Ding Jiang. Además, ¿se mantendría su promesa de no verse obligada a acostarse con el Emperador? ¿No eran todas las mujeres de la Guardia del Dragón las encargadas de esta tarea?
CAPÍTULO 139
LENGUA AFILADA DEBIDO A LA SOFISTICACIÓN
Gu Jing Hou no dio más explicaciones. El propósito principal de su visita era comprobar la reconstrucción física de An Jiu.
Mo Si Gui no lo había decepcionado. Aunque los meridianos de An Jiu no podían ser completamente restaurados, si continuaba por el camino del cultivo externo, probablemente alcanzaría logros significativos.
En la tenue luz de la lámpara, la expresión de An Jiu se calmó gradualmente, pero su mirada permaneció aguda y vigilante, como una espada oculta.
Fue esta misma expresión la que llamó la atención de Gu Jing Hou en el jardín de ciruelos. En aquel momento, ella había conseguido quitarle la máscara a pesar de no tener casi fuerza interior, lo que lo deleitó inmensamente. Esta chica poseía un aura asesina natural: ¡había nacido para ser una asesina! Con el entrenamiento adecuado, pronto se convertiría en un arma letal.
Sin embargo, la actual cautela de An Jiu hizo que Gu Jing Hou se sintiera incómodo. Parecía urgente mejorar su relación.
Tras una breve reflexión, identificó la causa y dijo:
—Puede que no creas lo que voy a decirte. Tu madre nunca ha servido en el lecho imperial, ni lo hará en el futuro.
An Jiu frunció el ceño, con la mirada teñida de burla.
Gu Jing Hou reflexionó un momento antes de revelar la verdad:
—Propuse reconstruir otra rama de la Guardia del Dragón. Esta rama sólo ejecuta misiones y no es responsable de servir en el lecho imperial. Su Majestad lo aprobó, ya que aún es humano y necesita ocuparse de los asuntos mundanos. Además de Su Majestad, el Controlador de la Grulla y yo, eres la cuarta persona que lo sabe. Puedes fingir que nunca lo has oído, pero si filtras esta información, estoy seguro de que puedes imaginar las consecuencias.
Aunque el emperador buscara la inmortalidad y la iluminación, no podía ignorar por completo los asuntos de estado. Como responsable de la seguridad de la nación, necesitaba protección y personas que se ocuparan de diversos asuntos, incluidos los asesinatos.
Gu Jing Hou habló con convicción, dejando a An Jiu a medio creer. Sin embargo, aunque Mei Yan Ran no sirviera en el lecho imperial, An Jiu no consideraría unirse a la Guardia del Dragón. Estaba demasiado familiarizada con la mirada de Gu Jing Hou. En su vida anterior, el comandante de su organización a menudo la miraba de la misma manera, exclamando:
—¡Gracias a Dios! An, eres el arma perfecta que Él me ha dado para conquistar el mundo.
An Jiu siempre había vivido una vida precaria, sólo capaz de ver el presente y el mañana. Con misiones, ella navegaba a través del derramamiento de sangre; sin ellas, se escondía. Estaba acostumbrada a recibir y esperar órdenes. Perder a su comandante era como perder el rumbo. Sin embargo, después de experimentar muchas cosas, An Jiu comenzó a redescubrirse a sí misma. Aunque seguía sin estar segura del futuro, se había formado una idea clara: en esta vida, aunque no pudiera escapar del destino de convertirse de nuevo en una herramienta para matar, ¡se convertiría en su arma!
Gu Jing Hou no esperaba que An Jiu le creyera, así que, al ver que ella no reaccionaba, se limitó a decir:
—Hasta la vista —y se marchó.
Con la mirada perdida en la oscuridad, An Jiu se sumió en profundos pensamientos.
¿Qué quería hacer exactamente Gu Jing Hou? No parecía del todo leal al emperador, y sin embargo estaba tan ansioso por reconstruir la Guardia del Dragón. Sus motivos eran muy sospechosos.
An Jiu también pensó en Chu Ding Jiang, que parecía estar constantemente reclutando gente. ¿Era puramente para consolidar su posición dentro del Ejército de Control de la Grulla?
No podía entender ni adivinar sus objetivos. Sin embargo, sólo por la agitación dentro del Ejército de Control de la Grulla, podía sentir la turbulencia oculta bajo la tranquila superficie de la Dinastía Song. Tal vez una vez que los disturbios comenzaran, conducirían a un cambio dinástico.
—Je — se rió An Jiu para sus adentros.
En el silencio sepulcral de la habitación, sólo se oía su risa abrupta.
An Jiu, con una actitud de “si yo no puedo estar bien, los demás tampoco deberían”, anticipaba el posible caos con gran entusiasmo.
Este era el momento más feliz desde que había entrado en la profesión de asesina, sin excepción.
Durante los días siguientes, An Jiu se mantuvo animada y practicó artes marciales con especial entusiasmo.
Su piel, como la de un recién nacido, cambiaba cada día, volviéndose poco a poco más clara y delicada. Esto la hacía parecer incluso más joven que las chicas de su edad. Cuando Mo Si Gui se despertó y la vio, se sobresaltó, exclamando:
—¡No sabía que la reconstrucción externa del cultivo tuviera un efecto rejuvenecedor!
Después de terminar sus gachas y limpiarse la boca, Mo Si Gui dijo:
—Decidí que después de cumplir cincuenta años, debo reconstruir mi cuerpo también, pasando de cincuenta a quince.
—Te apoyo —respondió An Jiu, afirmando activamente su idea.
Al oír su tono y recordar su miserable estado de entonces, Mo Si Gui levantó la mano para alisarse la túnica. Cambiando de opinión descaradamente, dijo: «Pensándolo bien, no importa. Para un hombre como yo, que se basa principalmente en su encanto interior para cautivar a los demás, la apariencia no es más que la cereza del pastel. La madurez tiene su encanto».
An Jiu resopló, queriendo burlarse de él, pero entonces recordó que aún necesitaba la ayuda de Mo Si Gui para practicar la Palma Duan Jing. Sacó el cuaderno desgastado, lo colocó frente a él, lo abrió por la tercera página y dijo con rigidez mientras señalaba el texto:
—Dice que hay que entender los meridianos humanos. Es tu especialidad, ¿verdad? Explícamelo.
Era raro que pidiera ayuda a alguien, y su expresión era incómoda.
—Mirándome por encima del hombro, ¿verdad? —Mo Si Gui acarició su ceja, deliberadamente dificultando las cosas—. Esto no es sólo una especialidad; está arraigado en los huesos de un médico. Es demasiado simple, no es lo bastante interesante.
An Jiu frunció el ceño, apretó los labios y apretó los puños, esforzándose por contenerse.
Justo cuando Mo Si Gui pensó que An Jiu inclinaría la cabeza para suplicar o explotaría de ira, la oyó preguntar con calma:
—¿Ser mezquino está arraigado en tus huesos?
—¿Qué? —Mo Si Gui levantó una ceja, golpeando la superficie de la mesa con disgusto.
—Dijiste que estaba arraigado en tus huesos, así que debería ser valioso. Sin embargo, tú mismo lo desprecias. ¿No lo hace eso inútil? —An Jiu se esforzó por expresar claramente lo que quería decir.
Mo Si Gui comprendió de repente.
—¿No puedes hablar normalmente? Si quieres decir sin valor, di sin valor. ¿Por qué dices “barato”?
An Jiu lo corrigió seriamente:
—Es un uso más sofisticado.
Sin valor es igual a no caro, no caro es igual a barato. ¡Tres palabras condensadas en una! ¡Qué asombroso, qué profundo!
Antes, An Jiu sólo sabía hablar chino sencillo. Desde que heredó el conocimiento acumulado de Mei Jiu, su vocabulario se había enriquecido tanto que no sabía por dónde empezar. Ella había ganado esta acumulación, pero desafortunadamente, su tiempo con Mei Jiu fue corto, así que no había aprendido completamente cómo usarlo. La mayoría de las veces, se limitaba a utilizar palabras que parecían tener significados similares, eligiendo a menudo expresiones que le parecían profundas.
—¡No veo cómo eso es sofisticado! —Mo Si Gui, ajeno a sus pensamientos, supuso que lo insultaba deliberadamente de forma indirecta.
No importa, ¡un gran hombre no guarda rencor a la gente insignificante! Mo Si Gui se sirvió una taza de té, con la intención de reprimir la frustración que sentía en el pecho.
—Está bien, te enseñaré poco a poco en el futuro —dijo An Jiu con confianza, profundamente convencida de que Mei Jiu era especialmente culta y de que su asombroso vocabulario superaba a todos los idiomas que conocía juntos. Estaba igualmente convencida de que su forma de hablar era sofisticada—. A cambio de que me enseñes sobre los meridianos humanos.
Su tono era tan sincero que Mo Si Gui no pudo evitar mirarla detenidamente. Al ver su tierna cara llena de “sinceridad”, pensó para sí, ¿podría haber un tonto habitando este cuerpo?
—El agua está desbordándose —dijo An Jiu sin mirar, su sentido espiritual ya lo detectaba.
Mo Si Gui dejó la tetera y dijo tras un momento de silencio:
—Me interesa bastante tu sofisticado uso de las palabras.
En realidad, estaba más interesado en la “condición” de An Jiu.
—¿Trato? —Después de la muerte de Mei Jiu, An Jiu descubrió gradualmente que no era del todo inútil.
—Trato hecho —aceptó Mo Si Gui.
Y así, el asunto quedó felizmente zanjado. Mo Si Gui comenzó a explicar los meridianos humanos a An Jiu.
Con la guía de un médico legendario, los meros meridianos eran un juego de niños. Mo Si Gui también estaba muy satisfecho con la capacidad de comprensión de An Jiu, haciendo que el proceso de enseñanza fuera agradable y fluido.
Pero An Jiu no estaba muy satisfecha con Mo Si Gui. Cuando ella le explicaba el uso de ciertas palabras, él nunca parecía entenderlas con precisión. Cuando escuchaba sus explicaciones, parecía sorprendido, completamente desconcertado o perdido en sus pensamientos. Además, le tomaba el pulso en cualquier momento del día.
—Últimamente me tomas el pulso con bastante frecuencia —comentó An Jiu.
Los dedos de Mo Si Gui presionaron ligeramente su muñeca, su qi verdadero se dividió en cuatro corrientes que penetraron a lo largo de su pulso. Después de tantearlo un momento, pareció perplejo.
—¿Le pasa algo a mi cuerpo? — volvió a preguntar An Jiu.
Mo Si Gui volvió a la realidad, sin querer expresar sus sospechas sobre su estado mental. Su mirada la recorrió mientras buscaba una excusa, y finalmente dijo despacio:
—Ya tienes dieciséis años, pero tu pecho aún no se ha desarrollado bien. Estoy comprobando si se debe a un bazo débil o a qi y sangre insuficientes...
—Creo que está bien —dijo An Jiu. Había empezado a menstruar hacía dos años y, aunque no era muy regular, estimaba que no había gran problema. En cuanto a su pecho, no era ni demasiado grande ni demasiado pequeño en proporción a su cuerpo, sólo un poco escaso—. Demasiado grande dificultaría el movimiento.
—Si crees que está bien, entonces me siento aliviado —Mo Si Gui se levantó—. Voy a dar un paseo.
An Jiu asintió, notando que parecía bastante melancólico. Pensando que era porque él no podía aprender bien el vocabulario, ella raramente formaba conexiones profundas con otros y sintió que debía apreciar ésta. Así que lo consoló seriamente:
—Puedes aprender las cosas poco a poco. No me burlaré de ti.
Mo Si Gui sonrió, claramente sonriente, pero con un aspecto desolado de profunda resignación. Recitó para sí en silencio:
—En la vida, quién no se encuentra con algún que otro obstáculo...
Incapaz de diagnosticar la “condición” de An Jiu, temporalmente perdido sobre cómo restaurar sus meridianos, y habiendo fallado antes en separar las dos almas en un solo cuerpo... Mo Si Gui sintió que había encontrado desafíos sin precedentes en su carrera médica.
Salió a dar un paseo, tomando el sol del verano, reflexionando sobre el comportamiento de An Jiu. Clasificó cuidadosamente a las personas en cuatro tipos: hombres, mujeres, eunucos y An Jiu.
Mo Si Gui decidió que, en el futuro, centraría su práctica médica en las tres primeras categorías. La última categoría, al ser extremadamente rara, sólo sería estudiada como un proyecto secundario. No podía abandonar todo un bosque por un árbol torcido.
Al darse cuenta de esto, su humor se aligeró un poco.
En ese mismo momento, el “árbol torcido” estaba utilizando la insiginia entregada por Gu Jing Hou para revisar los registros históricos de cultivadores externos de alto nivel bajo la guía del Bibliotecario Sheng.
Observando sus ojos cada vez más claros, el Bibliotecario Sheng sonrió débilmente.
—El Doctor Divino Mo es realmente extraordinario.
Después de leer los registros de varios cultivadores externos de noveno rango, An Jiu preguntó:
—¿Por qué algunos de ellos murieron después de completar una sola misión?
Ciertamente no era coincidencia que los maestros de cultivo externo de noveno rango hubieran perecido fácilmente, siendo el registro más alto el de sólo doce misiones completadas. An Jiu no sabía cómo actuaban los cultivadores internos de noveno rango en las misiones, pero Gu Jing Hou era un cultivador interno de noveno rango y era prácticamente invencible. Aunque los demás no podían igualarlo, tampoco debían ser demasiado débiles.
CAPÍTULO 140
EL ARCO SUBYUGADOR DEL DRAGÓN
El bibliotecario Sheng explicó:
—Es probable que se deba a que no han superado las limitaciones del cultivo externo. Para los cultivadores externos de noveno rango, el dolor de reconstruir tendones y huesos es insoportable para la mayoría. Muchos pierden el valor de intentarlo por segunda vez después de la primera experiencia. Así que, durante la segunda reconstrucción, a menudo prueban métodos para adormecer sus sentidos y reducir el sufrimiento. Aunque esto puede aumentar en cierta medida el poder espiritual durante el proceso, dista mucho de ser suficiente. A menudo forjan cuerpos físicos poderosos, pero carecen de un poder espiritual igual de fuerte para controlarlos. Incluso en sus límites, luchan para igualar a los cultivadores internos de noveno rango. Como asesinos, hay otro punto crucial: un poder espiritual insuficiente y cuerpos demasiado voluminosos dificultan ocultar su paradero.
Suspiró:
—Así que cuando se enfrentan a cultivadores internos de igual rango, sus posibilidades de victoria son escasas. Si están rodeados por dos o más oponentes de alto rango, es probable que se enfrenten a un destino sombrío.
—Si los cultivadores internos también reconstruyeran sus cuerpos, ¿no serían aún más formidables? —Preguntó An Jiu.
El bibliotecario Sheng giró habitualmente su pincel, salpicando otra mancha de tinta en el papel.
—Naturalmente. No es que nadie lo haya intentado, pero la mayoría de los que lo intentaron tuvieron finales trágicos. Sin un autocontrol absoluto, la estimulación excesiva puede hacer que el qi verdadero interno se descontrole, llevando finalmente a la muerte por explosión corporal.
An Jiu se dio cuenta de que el nivel de cultivo del Bibliotecario Sheng no era alto, casi sin qi verdadero, así que preguntó:
—¿Por qué el Bibliotecario Sheng no reconstruye su cuerpo?
Él sacudió la cabeza con decisión, diciendo con naturalidad:
—Tengo miedo al dolor.
An Jiu ya se había encontrado varias veces con el bibliotecario Sheng, que solía mostrarse muy despreocupado, e incluso prefería usar palabras inciertas como «probablemente», «tal vez» y «supongo» al hablar. Era la primera vez que lo oía expresar algo con tanta rapidez y decisión. Le pareció muy interesante.
An Jiu dejó de preguntar y siguió revisando los expedientes.
Después de examinar más de veinte archivos, descubrió que los métodos de cultivo de estas personas eran todos bastante similares, esencialmente reconstruir y templar el cuerpo mientras se practicaban diversas artes marciales.
Sin embargo, leyó pacientemente todos los expedientes.
Al final, al menos resumió una información muy útil: aparte de las técnicas de energía interna y las habilidades de tipo qinggong, los cultivadores externos podían practicar cualquier arte marcial.
Cuando An Jiu se despidió, el bibliotecario Sheng se quedó pensativo. Así que se marchó sola.
Originalmente, si la vida pudiera continuar así durante un año o así, no estaría mal. Sin embargo, las cosas no salieron según lo planeado. Tan pronto como An Jiu regresó a su residencia, recibió noticias: habría una nueva prueba en dos días, y todos debían prepararse.
An Jiu no se lo tomó a pecho. Después de todo, en las pruebas del Ejército de Control de la Grulla en las que había participado, nunca había completado una misión. Diversos problemas siempre interrumpían las pruebas, así que sólo tenía que concentrarse en seguir viva.
Al anochecer, varios instructores organizaron una reunión informativa sobre la misión y un discurso en el campo de entrenamiento.
La luz de la luna era plateada y soplaba una brisa fresca en la noche de verano.
Más de una docena de personas permanecían en posición de firmes en el campo de entrenamiento, con las manos a la espalda.
Las palabras ligeramente imponentes del instructor Tian llegaron sin prisa a los oídos de todos:
—Esta vez hay dos objetivos, así que se dividirán en los mismos dos grupos que la última vez, operando por separado. Se sospecha que los objetivos son espías del Reino Liao, haciéndose pasar por mercaderes. Las localizaciones y los mapas de ruta les serán entregados antes de partir. Deberán determinar por ustedes mismos si efectivamente son espías. Además, su desempeño en cada prueba será registrado para su evaluación. Aquellos que no cumplan las normas se enfrentarán en última instancia a la ejecución.
An Jiu se quedó sin habla. Aparentemente, no tenían otra opción que darlo todo.
El Instructor Di estaba de pie en la plataforma de artes marciales sin hablar ni mostrar su rostro, pero todos podían sentir el resentimiento que emanaba de él.
Últimamente estaba muy frustrado. Además de no tener la oportunidad de acercarse a Mo Si Gui por algunos beneficios, otros aspectos de su vida tampoco iban bien.
Al Instructor Di le disgustaba An Jiu por varias razones: primero, el Instructor Xuan había perdido prestigio por su culpa; segundo, su rostro era demasiado bello, lo que le irritaba de varias maneras; tercero, Lou Mingyue lo había ofendido más de una vez, y An Jiu era cercana a ella.
Ahora había otra razón: estaba celoso de la cercanía de An Jiu con Mo Si Gui, creyendo que ella debía haber obtenido muchos beneficios.
El Instructor Di tenía la autoridad para manipular las asignaciones de esta prueba, poniendo a An Jiu al frente. Pero no era tan tonto como para cavar su propia tumba enemistándose con Mo Si Gui... ¡Actualmente, su principal objetivo es avanzar! Podía poner una fachada frente a los demás, haciéndoles creer que estaba en el noveno rango, pero en realidad, había estado en el octavo rango durante muchos años, a un paso del noveno, pero incapaz de cruzar ese umbral.
Después de que el Instructor Tian terminara de hablar, el Instructor Di de repente pensó en algo particularmente divertido y soltó dos risitas, atrayendo con éxito las miradas de reojo de todos.
Se ajustó innecesariamente sus protectores de manos, perfectamente pulcros, y se aclaró la garganta, diciéndose a sí mismo que no debía parecer demasiado feliz...
—Es así —empezó—. «Recordé la última prueba, cuando un pobre niño liberó urgentemente todas las señales de colores. Me pareció a la vez interesante y bastante lamentable. Aunque no creo que sea para tanto, las reglas no se pueden romper, así que... —Enfatizó, levantando el dedo meñique para empujar su máscara, hablando en un tono suave y benévolo—: Los oficiales de la academia decidieron restar puntos como castigo. Pobre criatura, sin puntos para empezar y ahora le descuentan dos, ¡tendrá que esforzarse aún más!
Finalmente, miró hacia An Jiu y la señaló:
—Mei Decimocuarta, no te preocupes por la deducción de puntos. Siempre he tenido grandes esperanzas en ti.
La puntuación total de las pruebas era de veinte puntos. Los que, como Lou Mingyue, habían ganado en los entrenamientos y en las pruebas internas, tenían todos al menos dos puntos. Sólo An Jiu, que se había unido al último, todavía tenía los cero puntos iniciales.
¡Maldita sea! ¿Qué clase de ridícula regla es esta? An Jiu maldijo en silencio. Si ella no hubiera lanzado la señal, ¿habría sido tan rápido el rescate del Ejército de Control de la Grulla? ¡Nadie le había explicado las reglas!
¡Maldito eunuco! La mirada de An Jiu se volvió fría mientras miraba al Instructor Di, pero no ejerció ninguna presión.
Al ver su reacción, la frustración del instructor Di desapareció. Curvó los ojos, diciendo:
—Qué pequeña tan adorable.
An Jiu:
—...
—Pueden retirarse —dijo el Instructor Tian.
Todos se dispersaron, algunos se dirigieron a la armería, otros a la biblioteca.
An Jiu regresó a sus aposentos. Lou Mingyue la alcanzó y dijo:
—Vamos a la armería. Escuché que esta vez abren el acceso a armas de segundo grado. Con mejores armas en la mano, tendremos más posibilidades.
Las armas de la Academia de Control de la Grulla se dividían en cuatro grados, siendo el más bajo el de tercer grado y el más alto el de grado cero. La última vez, todos habían usado las armas de grado más bajo. Para alguien como Lou Mingyue, que ya poseía un arma excepcional, ir a la armería era principalmente para seleccionar algunas armas ocultas utilizables.
An Jiu asintió y la siguió, cambiando de dirección.
Los dos entraron en la armería lado a lado. El almacén de armas de segundo grado tenía mejor aspecto que antes. La última vez, las armas estaban apiladas al azar, con docenas de cada tipo. Esta vez, estaban colocadas ordenadamente en estantes de madera, y había relativamente menos armas de cada tipo.
An Jiu fue directamente hacia los arcos y las ballestas. Varias docenas de arcos de diversos diseños estaban expuestos en estantes especializados. Probó dos por casualidad y no encontró grandes diferencias en cuanto a potencia, sólo algunas sutiles diferencias.
Su mirada recorrió la sala y se posó en un arco completamente negro, en el rincón más alejado. No tenía un diseño complejo, con los extremos ligeramente curvados y una cuerda negra azulada bien tensada.
Aunque no tenía nada particularmente notable, An Jiu sintió que era diferente de los demás arcos.
Dio un paso adelante y lo agarró.
El frío del arco negro se filtró en su palma, haciéndola sentir incómoda. Era como tocar un cadáver, o como si el arco la rechazara. Mirando más de cerca, vio que este arco sólo tenía dos flechas, también completamente negras.
Recogió el arco y las flechas, tensando la cuerda con el dedo. El sonido era como el del metal y la piedra.
Sonaba muy bien, pero usar este arco para disparar revelaría inmediatamente el escondite de uno...
Intentó tensar el arco y lo encontró muy pesado. Cuando lo tensó a 15 centímetros, emitió un sonido como si estuviera a punto de romperse.
Cuántos defectos.
Justo cuando estaba a punto de darse por vencida, An Jiu bajó los ojos y vio el nombre “Arco Subyugador del Dragón” escrito en el estante que sostenía el arco.
La leyenda decía que el emperador era el verdadero dragón, ¡pero este arco se atrevía a llamarse a sí mismo el “Arco Subyugador del Dragón”! An Jiu pensó que debía ser extraordinario, así que ignoró las diversas rarezas y lo eligió con decisión.
An Jiu se echó el Arco Subyugador del Dragón a la espalda y seleccionó algunas armas ocultas antes de prepararse para partir.
Lou Mingyue ya había elegido sus armas y esperaba en la puerta.
El oficial que custodiaba la armería estaba en cuclillas en la entrada con las mangas arremangadas. Al ver el Arco Subyugador del Dragón en la espalda de An Jiu, su expresión cambió.
An Jiu notó su mirada y se detuvo, girando la cabeza.
El funcionario se quedó atónito un momento, y luego dijo:
—Señorita, por favor, elija otro arco.
—¿Por qué? —An Jiu sabía que el arco tenía muchos defectos, pero quería conocer su historia. ¿Cómo podía un arco sin ventajas aparentes tener un nombre tan arrogante?
—Este arco ha sido templado por el fuego celestial y ahora es un arco muerto. Ya casi no puede disparar flechas —se maldijo interiormente el funcionario por haber olvidado guardar este arco roto. Aunque no servía para nada, con semejante nombre, si Su Majestad se enteraba de que lo habían regalado, ¿no los castigaría?
—¿Por su nombre? —Preguntó An Jiu.
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