Todo lo que puede hacer es luchar dentro de su cascarón - ahora la única evidencia de la vida que se le concedió...
—Así que se lo dije directamente, le dije que no tenía sentido porque ella fue la que colgó primero. Quiero decir, ella lo hizo, ¿verdad? ...Oye, Touka, ¿estás escuchando?
—¿Eh?
Tres chicas de preparatoria en una cafetería estaban platicando mientras tomaban té. Una de ellas miraba hacia otro lado, preocupada por la calle.
—Uy, perdona —dijo la chica, sacando la lengua y guiñando un ojo a sus amigas.
—¿Qué tal? ¿Algo interesante ahí fuera?
Otra amiga, harta de divagaciones, siguió la mirada de Touka.
—No, nada de eso. Sólo estaba pensando en que hay mucha gente fuera.
—De acuerdo —dijo hoscamente una amiga, cuya historia, según ella, había sido interrumpida groseramente. Pero la otra intervino.
—Sí, tienes razón. Está lleno de gente. Me pregunto de dónde habrán salido.
Su amiga llevaba tanto tiempo quejándose del amor no correspondido que no sabía cómo decirle que se estaba volviendo molesta, así que se alegró de cualquier cambio de tema.
—Veo a toda esa gente, más de la que podrías contar, y eso me hace preguntarme. Sobre sus familias, amigos, parejas... Un poco desconcertante cuando lo piensas, ¿verdad?
—Uhh, ¿de acuerdo?
—No, como que lo entiendo. Como, incluso si estoy realmente dolida por un corazón roto o lo que sea, todo el mundo tiene cosas como esas en la cabeza. De hecho, ni siquiera es un gran problema o algo así para ellos, ¿verdad? Pero entonces, la gente como nosotras, sólo somos “chicas de preparatoria” para ellos. Piensan que somos unas cabezas huecas y descerebradas.
—Supongo que piensan que no nos importa nada en el mundo.
—A veces me dan ganas de gritar: “¿Sí? ¡¿Quieres cambiar de lugar entonces?! La vida ya es bastante dura para nosotras”.
—¿Quizá hay demasiada gente y no tienen tiempo para tratar con los demás a nivel personal?
—Sí, pero incluso cuando todo el mundo lanza esa idea de las chicas de preparatoria, casi nunca encuentras a nadie que encaje en ese estereotipo de chica tonta. Incluso en clase, hay qué, ¿dos o tres? ¿Por qué tiene que ser así?
—¿Quizá porque la gente así es la que destaca en la tele? ¿Tú qué opinas, Touka?
Las dos amigas se giraron hacia Touka, y entonces sus caras se congelaron.
—............
La expresión de Touka Miyashita se había transformado. Miraba fijamente a la calle, con ojos tan fríos como el hielo.
—Eso es...
Una débil voz salió de sus labios. Era una voz que sonaba vagamente como la de un chico, pero había algo en ella que resultaba difícil de distinguir.
El que salió corriendo por la calle en ese momento era un chico desaliñado llamado Motoki Sanpei.
* * * * *
—Haaah, haaah, haaah...
Mientras huía, no podía quitarse la sensación de que el mundo entero se había convertido en su enemigo. Motoki Sanpei había estado vagando por las calles, desfallecido de hambre.
¿Qué les pasaba a esos policías?
De repente empezaron a chillar, luego se dieron por vencidos y salieron corriendo, como si estuvieran drogados o algo así. ¿Incluso los policías estaban metidos en eso ahora? Esta ciudad estaba en muy mal estado, si era verdad. Aunque no había sabido mucho hasta ahora...
En su estado de ánimo actual, empezaba a tener la sensación de que la gente que pasaba por allí eran todos individuos muy peligrosos. Parecían comunes y corrientes, pero aquel asalariado, aquella señora que salía de compras, aquella pareja de enamorados... ¿Y si todos pertenecían a alguna organización sospechosa y escondían pistolas, cuchillos o drogas sospechosas en sus bolsillos?
—Urggh...
Sanpei deambulaba por las calles sudando frío, casi -no, de verdad- creyendo que la bulliciosa calle estaba llena de gente sospechosa. En serio, ¿qué se suponía que tenía que hacer ahora? Casi fue detenido por la policía, pero no parecía que tuvieran muchos trapos sucios sobre él. ¿Quién podía culparlo si se sentía extremadamente nervioso?
Además, ni siquiera robé nada...
Y como resultado, no estaba más cerca de remediar su situación financiera.
Mierda. ¿Qué hago ahora...?
No había mucho que pudiera hacer. Había perdido toda confianza en sus habilidades como ladrón. A este paso estaba destinado a morir en una zanja en algún lugar cercano.
¡Maldita sea...!
Tenía que volver a casa. Postrarse ante su padre, que no tardaría en pegarle, y ante su madre, que no tardaría en llorar, era lo único que estaba seguro que no podía hacer, pero llegados a este punto no tenía muchas opciones.
—¡Urrgh, a la mierda con todo...! A la mierda mi vida...! —juró, apartando de una patada una lata que tenía a sus pies.
Pero había olvidado una cosa: que la suerte no estaba en ningún caso de su lado. Que si existieran los dados del destino llamados azar, sus tiradas siempre serían terribles.
Así que justo cuando la lata vacía chocó contra la pared, rebotó y golpeó a un chico que pasaba por allí.
—¡Ay! ¿Qué demonios acabas de hacer?
El chico se dirigió a Sanpei, visiblemente enfadado. Pero Sanpei también estaba irritado.
—¡Cállate! —replicó. El mocoso parecía mucho más pequeño y punzante que él.
Pero justo después, incluso la gente que caminaba delante del chico se giró al mismo tiempo hacia Sanpei.
—...¿Qué dijiste?
—¿Eh? ¿Hay algún problema?
Estaba claro por su actitud que estaban con el mocoso. Sanpei se puso pálido.
—¿Intentas culparnos de algo, mocoso?
Empezaron a amontonarse alrededor de Sanpei, ocho en total.
—Ah, no, eso fue...
Sanpei retrocedió un poco y luego se dio a la fuga. Pero el callejón en el que se metió era un callejón sin salida y se vio acorralado de inmediato.
Los ojos de la banda de los ocho brillaban con maliciosa intención mientras se acercaban a Sanpei. El aura de violencia que irradiaban no era el resultado de una decisión consciente de ser crueles, sino que se debía a que eran demasiado jóvenes para conocer el significado de la moderación.
—¡U-uwah...!
La mente de Sanpei se quedó en blanco, incapaz de procesar lo que estaba ocurriendo. Acababa de ser rodeado por policías, ¿y ahora eran estos tipos? ¿Todo esto era de verdad?
—Eh, imbécil. Acabas de decirnos que nos callemos, ¿no?
El mocoso -al que Sanpei había pateado la lata- lo levantó por el cuello.
—Dilo otra vez, te reto. Dilo una vez más —dijo, golpeando a Sanpei en la nariz cuando las palabras salían de sus labios. Y mientras la sangre brotaba de su nariz, Sanpei gritó desde dentro.
Me van a matar... ¡Se acabó!
Realmente lo pensó. Y en ese instante, el interruptor se encendió.
...Diez, nueve, ocho...
* * * * *
Honami Akiko, que había llegado hasta la zona peatonal del centro en busca de Takashiro Tooru, apenas podía creer lo que veían sus ojos. Primero, un grupo de unos ocho jóvenes había pasado corriendo junto a ella, gritando de miedo. Después, todos los que la rodeaban empezaron a mirar al vacío y a murmurar para sí mismos. Momentos después, de repente, empezaron a gritar y a correr de un lado a otro.
—¡Por favor, ayúdenme!
—¡Siento que me estoy volviendo loco!
Las cosas que gritaban no tenían ningún sentido.
—¿Quieres explicarme qué está pasando aquí? —le ladró a Embryo, sacándolo de su bolsillo.
[...Eh, si tuviera que adivinar, diría que cierto alguien “atravesó” y ahora estamos viendo los efectos secundarios de eso] —respondió Embryo con hosquedad.
—Quieres decir... ¡¿Estás diciendo que esto es culpa tuya?!
[Oye, no es que yo haya hecho algo... Probablemente alguien nos “oyó” hablar a ti y a mí, y eso despertó el poder que dormía en su interior. Y viendo que no ha pasado mucho tiempo, apuesto a que el afortunado o afortunada probablemente ni siquiera sabe lo que está pasando, o que incluso causó esto. Por supuesto, no me han matado ni se han bañado en energía, así que el poder en sí probablemente esté incompleto y se esté volviendo loco].
—Eentonces, ¡¿Q-Qué se supone que debemos hacer?!
Los gritos resonaban por las calles como el ruido estático de una radio.
[No hay mucho que podamos hacer. Lo hecho, hecho está. A menos que busquemos al culpable y lo matemos a golpes o algo así, esto no se detendrá. Aunque nunca lo encontrarás en este caos total].
—...¡Ah!
[Ya tienes tu propio poder. Parece que has creado “anticuerpos” contra este tipo de fenómenos, así que no vas a acabar en estado de pánico, pero... no puedo decir lo mismo de la gente de por aquí. Me pregunto cuánto tiempo puede aguantar un cuerpo humano en un estado anormal de agitación. No hay casi ningún caso registrado de alguien que haya muerto por sobreexcitación. Todo lo que puedes hacer es especular].
—¿M-morir...?
¿Qué, todos en la ciudad? Dios mío. ¿Era este pequeño “Embryo” con forma de huevo realmente tan peligroso?
¿Qu-qué hago...?
En medio de esta gran oleada de pánico, Honami Akiko se quedó aturdida, sola en el centro de la carretera.
* * * * *
—...¿Eh?
Sanpei, una vez más estupefacto, miró cómo el grupo se alejaba corriendo. En serio, ¿qué le pasaba a esta ciudad...?
—¡De todas formas, será mejor que me largue de aquí...!
Tímidamente, Sanpei salió a trompicones del callejón y se quedó sin habla.
La gente gritaba y chillaba a su alrededor. Parecía que se había extendido por toda la ciudad. Al principio ni siquiera pudo entender lo que decían, pero al aguzar el oído le pareció que era...
—¡Es el fin del mundo! Estamos todos condenados.
—¿Qué?
Sanpei se quedó boquiabierto. No entendía la razón de su histeria. Era, por supuesto, porque habían sido infectados por su “Cuenta Regresiva”. La banda de los ocho que huyeron había estado sembrando el miedo y el pánico entre todos aquellos con los que se cruzaban.
—¿Qué está pasando...? ¿Qué les pasa a todos?
Parecía que cuanto más tiempo permanecía cerca de la conmoción, más tranquilo estaba. Era de esperar, dado que la naturaleza de su poder era transferir su propia confusión a los que lo rodeaban. Pero entonces se dio cuenta.
Oh, sí... ¡Quizá ahora...!
Se escabulló entre la gente que corría por la carretera y se coló en una cafetería. El interior estaba desierto: todo el mundo había huido. Sólo se oía el sonido de la emisión por cable.
Una vez comprobado que no había cámaras de seguridad en el techo ni en las paredes, empezó a sacar con cuidado puñados de dinero de la caja registradora.
—Je, je, je.
Y salió corriendo como un conejo asustado. Y corrió. Y cuando por fin llegó hasta un parque sin nadie más a la vista, se echó a reír. No sabía muy bien lo que estaba pasando, pero parecía que su suerte no se había acabado del todo. En el último momento, las cosas habían empezado a salirle bien. O más bien, todo el mundo había huido.
Podía pensar en eso más tarde. Ahora mismo, tenía que intentar mantener la calma y comprender la situación.
—U-uhh... ¡Ah!
Miró a su alrededor y descubrió -de nuevo para su fortuna- que al lado del parque, frente a un estacionamiento de taxis, había una máquina expendedora de ramen. Tenían su favorito, el de miso. Decidió que usaría el dinero que acababa de robar para comprarlo. Incluso la forma en que tintineaba el cambio lo emocionaba.
—¡Hah! ¡Esto podría ser mucho peor!
Emocionándose sin motivo alguno, llevó la taza de ramen llena de agua caliente a un banco del parque y esperó tres minutos. El viento arrastraba una débil música procedente de algún lugar lejano. Era una melodía alegre, pero desgraciadamente demasiado débil para distinguirla.
A Sanpei se le pasaron muchas cosas por la cabeza mientras esperaba.
En serio, ¿esos tipos se escaparon porque estaban drogados? Parecía demasiado raro para eso...
—Vaya, me pregunto qué habrá pasado. No fue algo que yo hiciera, ¿verdad?
Murmuraba en voz alta mientras pensaba, un hábito que parecía haber adquirido en los pocos días que había pasado fuera de casa.
—Tal vez aprendí a intimidar a la gente. La verdad es que la he pasado mal. ¿El tipo que pasó por el infierno y regresó tiene una nueva aura amenazadora o algo así? Jeje —No lo decía en serio, pero la idea le divertía—. Tal vez realmente soy genial, y el futuro tiene grandes cosas reservadas para mí. ¡Kehehehe!
Mientras bromeaba consigo mismo, volvió a sonar aquella débil música, como el sonido de una flauta, y volvió a la realidad.
Ah, sí, ya deberían ser unos tres minutos, ¿eh?
Separó los palillos desechables que había conseguido en la máquina expendedora y abrió la tapa de la taza. Hubo un momento de silencio y agradecimiento, y entonces, justo cuando estaba a punto de empezar a sorber los fideos, la música se detuvo.
—No. Ya no tienes ningún futuro del que hablar.
La voz venía de detrás de él. Sanpei se sobresaltó tanto que casi derrama su ramen del susto.
—¡¿Qué?!
Se giró, pero no había nadie. Lo único que lo saludó fue el susurro de los árboles del parque.
—...¿Hm?
¿Estaba oyendo algo? Esforzó los ojos para ver, hasta que de nuevo llegó la voz, desde atrás.
—Es parecido. Tu poder y mi existencia...
De un salto, se giró de nuevo. Esta vez, la figura permaneció.
—En que el actor no tiene control sobre ello. Ocurre automáticamente... y antes de que te des cuenta, ha salido a la superficie. En esos aspectos, nos parecemos perfectamente. En el sentido de que tanto tu poder como el mío surgen como una “burbuja” en respuesta al mundo... somos iguales.
Ahh. Era él. Su expresión era extrañamente asimétrica, como si estuviera enfadado, o tal vez llorando. Y Sanpei ya sabía de quién se trataba. Llevaba un sombrero negro que era como una pipa, y una capa negra...
—T-tú eres...
Tenía colorete negro en la cara blanca, como si hubiera salido a la superficie. Hombre o mujer, era imposible decirlo. Pero no había duda: era el shinigami que había visto aquella vez en la calle, el comienzo de su encuentro con la mala suerte.
—Somos iguales. Y por eso mismo... —Su mitad superior se balanceó ligeramente—. No puedo dejarte escapar. Ahora, mientras tu potencial aún es inmaduro, pondré fin a esto.
El shinigami -algunos lo llaman Boogiepop- se acercó lentamente a Sanpei, como si su sombra se extendiera por el suelo .
—¡Wah!
Por reflejo, Sanpei le arrojó el contenido de la taza de ramen, pero en ese momento ya no estaba allí. De repente, estaba surcando el aire. Sus ojos intentaron alcanzarlo, pero el shinigami ya había utilizado un árbol como percha para saltar en otra dirección. Lo había perdido de vista. La ráfaga de saltos resonó en el parque desierto.
—¿Qué demonios te pasa? ¿Qué mierda está pasando...?
Sanpei parecía, por tercera vez, a punto de caer en un estado de confusión total . Pero en ese preciso instante, como si quisiera golpear su punto débil, oyó una voz.
{Haré una predicción: Tu vida terminará en veinte segundos.}
—¡Que-!
Eso lo sacudió. Por alguna razón, números como «veinte» tenían un profundo impacto en él.
{Dieciocho, diecisiete...}
La voz sin género comenzó su cuenta atrás.
—¡A-aiiee...!
Sanpei trató de correr, pero al hacerlo, de repente se oyó un chasquido seco de los palillos que llevaba en la mano. Algo atravesó el aire y los partió en dos. Atónito, los dejó caer.
{Quince, catorce, trece, doce...}
La cuenta continuó. Con cada número que pasaba, más y más ansiedad se amontonaba sobre Sanpei como pesas de plomo. No había tiempo para que se esfumara.
Chilló dócilmente, mirando desesperado y sin rumbo a su alrededor, pero el shinigami no aparecía por ninguna parte. Había desaparecido. Y, sin embargo, con toda seguridad tenía la vista puesta en él...
{Nueve, ocho...}
Oyó un silbido junto a su oreja. Algo caliente goteó sobre su mejilla, y luego se deslizó por su barbilla... Era sangre. Parte del lóbulo de su oreja izquierda fue cortado y estaba colgando.
—¡¡¡W...waaaaaaaaaaaaaaughhhh!!! —gritó asustado. Era un miedo que nunca había experimentado en su vida. Un terror absoluto que lo consumía de tal manera que hasta olvidó dónde estaba, como si se cayera el fondo de su mente.
{Seis, cinco, cuatro...}
La cabeza le daba vueltas. No podía pensar en nada. No sabía qué hacer. No podía formarse una idea. No había nada que pudiera hacer...
{Tres...}
Con un latigazo, el lóbulo de su oreja derecha, también, fue acuchillado-más sangre rociada. Pero a Sanpei ya no le importaba. No podía responder.
{Dos...}
De alguna manera, sólo había una imagen que se había formado en su cabeza. Era blanca, lisa y ovalada.
Un huevo.
Eso fue. Fue ese huevo...
{Uno...}
No sabía cómo, pero en ese momento, llegó a la verdad del asunto. Fue culpa del huevo. En el corazón de su confusión, había atravesado el miedo que creía absoluto y formó un pensamiento cohesivo.
Y entonces...
{Cero.}
Mientras la voz le susurraba al oído, sintió que algo le tocaba la nuca. Y entonces, sin más, la conciencia de Sanpei fue arrastrada a la turbia oscuridad, desapareciendo.
* * * * *
Fue una especie de espectáculo. Hay un buen número de cosas para las que uno tiene palabras pero raramente es testigo. Pero la situación en este momento podría resumirse perfectamente.
Hay una expresión: “Como si un espíritu los hubiera abandonado”. Se utiliza para referirse a alguien que sale de golpe de una actividad en la que estaba profundamente absorto, aunque rara vez se encuentra un caso tan radical de alguien que vuelve en sí en la vida cotidiana. Prácticamente siempre queda una sensación de inercia.
Sin embargo, eso mismo era lo que les había ocurrido a aquellas personas en aquel momento.
—...¿Eh?
—Eh...
De repente, el miedo y la ansiedad que habían estado llenando las mentes de todos se desvanecieron sin dejar rastro.
—...¿Por qué?
Realmente no entendían por qué habían estado entrando tanto en pánico. Pero estaba claro que la sensación al menos había desaparecido, como una ola que retrocede. Era como si la ciudad, que se había llenado con el alboroto ensordecedor de la gente, se hubiera transformado. Un silencio perfecto.
—Como si un espíritu los hubiera abandonado —pensaron muchos, pero pocos llegarían a la conclusión de que ese era, en realidad, el caso.
—...Parece que se acabó.
Todo volvía a estar tranquilo. Entre la multitud de rostros desconcertados, Honami Akiko respiró aliviada.
[Malas noticias: parece que quien empezó esto no consiguió romper su caparazón. Parece que se le ha pasado el efecto. ¿O quizá se golpeó la cabeza en algún sitio y se apagó?], gruñó Embryo. [Qué pena. Con una revuelta como esa, había muchas posibilidades de que me aplastaran y muriera].
—Muy bien, basta de eso por ahora. Tenemos que encontrar a Tooru-san...
[¿Ah, sí? Así que ahora hemos pasado de Takashiro-san a Tooru-san, ¿no?]
Embryo soltó una risita. Akiko frunció el ceño pero no contestó.
Aunque... si lo que acababa de pasar era culpa de este huevo... ¿qué se supone que debo hacer con él? se preguntó.
¿Debería romperlo en pedazos, como él quería? No sabía por qué, pero algo en su interior se lo desaconsejaba. No sabía por qué, pero...
—Akiko-chan, no hay nada en este mundo que no tenga valor. No importa lo horrible que pueda ser, es, sólo en virtud de su existencia, una posibilidad que puede dar lugar al futuro.
...De nuevo, las palabras de Kyou-nii-chan resonaron en su cabeza. Era extraño. Desde que conoció a Embryo, no podía dejar de pensar en el chico. Había muerto tan joven...
Se espabiló y salió en dirección a un convoy de patrullas. Ahora que la confusión de la gente se había disipado, debería poder conseguir un taxi.
De hecho, ella no podía saberlo, pero la confusión que provocó “Cuenta Regresiva” ya no existía. Eso significaba también que había abandonado a la policía, casi “como si un espíritu los hubiera abandonado”, que en ese mismo momento estaban lanzando su ataque contra Takashiro Tooru, Taniguchi Masaki y Pearl. Y, sin embargo, no fue suficiente para controlar la situación. De hecho, fue todo lo contrario...
* * * * *
—¡............!
Me di cuenta inmediatamente de que me habían disparado.
Mi cuerpo giró salvajemente y caí al suelo como si me hubieran golpeado con un martillo. Y sin embargo... El hecho de que supiera lo que estaba pasando demostraba que no me había hecho tanto daño.
¿Dónde está...? ¿En el hombro? Es sólo un rasguño.
Medí el alcance del ataque por el dolor de mi cuerpo. La bala no me dio directamente. Sólo que el impacto tuvo tanto peso que lo sentí hasta los huesos.
—Ngh...
¿Pero por qué nos atacarían de repente?
Inmediatamente después, se oyó una lluvia de disparos. Tumbado, me giré hacia el sonido. Y al hacerlo, vi cómo se incendiaba la patrulla en la que estaban Tooru y los demás.
—...¡¿Qué?!
Mis ojos se abrieron de par en par. No porque estuviera preocupado por su seguridad. Al contrario, lo que vi fue...
—¡......!
Tooru podía verlas claramente.
Varias líneas que recorrían el aire. Sabía que eran “líneas de la muerte” y que cruzarlas significaría el fin. Así que incluso antes de que las balas hubieran empezado a volar, había abrazado rápidamente a Pearl que estaba a su lado -que iba disfrazada de Honami Akiko-, abrió la puerta y saltó fuera.
El coche explotó detrás de ellos, pero Tooru y Pearl ya estaban fuera del alcance de la explosión, que se abrió paso a través de las grietas del vehículo. Se pusieron a salvo a su lado a pesar del infierno, y para entonces Tooru ya había soltado a Pearl y pasado a su siguiente acción.
Trazando las líneas que podía ver, se movió hacia los puntos ciegos de los policías que le disparaban. Era como si se sintiera atraído hacia ellos, siguiendo un curso que lo llevaba más cerca.
...¿Qué demonios?
Taniguchi Masaki no fue el único que se sorprendió al ver esto. La propia Pearl, que estaba a su lado, lo observaba con incredulidad.
¿Qué? ¿Qué... qué acaba de hacer? Ni siquiera yo había...
Ni que decir tiene que ni siquiera Pearl había considerado que el escuadrón de policía empezaría de repente a disparar indiscriminadamente. Y Tooru no debería haber tenido forma de saberlo. Pero ahora, era como si hubiera previsto todo, sus movimientos fluían sin esfuerzo, esquivando todos y cada uno de los ataques y explosiones que se sucedían, e incluso había pasado a la ofensiva...
¡¿Esto es... de lo que es capaz Takashiro Tooru...?!
Tooru sostenía ahora una barra de hierro , que estaba tirada al borde de la obra; la había recogido más rápido de lo que ella podía procesar. Luego fue hacia un oficial de policía que había perdido de vista y decidió salir de las sombras .
—¡¿Wah?!
Los policías ya no estaban atenazados por el miedo y, por lo tanto, eran conscientes del carácter problemático de las acciones que habían emprendido personalmente, pero no intentaron huir. En su lugar, se dispusieron a intentar calibrar la situación. Y fue entonces cuando la tormenta les golpeó.
La barra de hierro de Tooru ya había golpeado a cuatro o cinco policías, y ya se dirigía a su siguiente objetivo.
—¡¿Q-qué?!
Pero la brigada de policía no era una pandilla normal de rufianes o delincuentes. Eran profesionales entrenados con conocimientos y experiencia. Incluso con el elemento sorpresa, nunca se podría acabar con todos a la vez.
Con un gruñido, un agente bloqueó la barra con su porra. Tooru pivotó y se alejó de ellos, buscando cobertura tras un montón de materiales desechados perezosamente y utilizados para trabajos de demolición.
—¡Ah, mierda!
Un puñado de agentes apuntaron a las extremidades de Tooru y dispararon, pero los impactos no dieron en el blanco, sino que rebotaron ineficazmente en los materiales.
—¡Esperen! ¡Miren a donde disparan! Le darán a un amigo —ladró el oficial que acababa de soportar el ataque de Tooru, el jefe de escuadrón.
Estaba muy bien entrenado e incluso había enseñado kendo y judo en la comisaría, así que sabía. Sabía que Takashiro Tooru no era un hombre normal. Debía tener al menos el rango de dan, o quizá superior.
¿Él, un desviado...? Me cuesta creerlo.
Sabía que era una orden de arriba, pero tenía que admitir que su legitimidad era sospechosa.
Tooru se ocultó una vez más, pero sólo para mantenerse en sus puntos ciegos y no para escapar. Al oír un ruido detrás de él, el jefe de pelotón se giró y preparó su bastón. Tooru estaba blandiendo su barra de hierro, preparado para el ataque. Se armó de valor y trató una vez más de bloquear con su bastón.
Pero entonces... ocurrió algo completamente increíble.
La barra trazó un ángulo agudo en el aire, como si hubiera sabido todo el tiempo dónde estaría la posición del bastón de bloqueo. Girando a su alrededor por un pelo, el ataque se enterró en la escápula del líder del escuadrón.
—...¡¿Guh?!
Cayó al suelo, dándose cuenta de que se había fracturado el hueso. Los otros oficiales entraron en pánico e intentaron responder, pero Tooru había adoptado una postura baja y los golpeó con un arco a los pies... Golpeados en los tobillos, todos se desplomaron sin remedio.
Mientras esto ocurría, Tooru seguía en movimiento. Agarró al jefe de escuadrón caído por el cuello y lo arrastró hacia las sombras.
—¡Eh! ¿A qué viene todo esto? —preguntó.
—¿Qué quieres decir?
—¿Realmente son policías? ¿O es todo una gran trampa?
—...No sé lo que estás preguntando.
—Empezaron a disparar sus pistolas justo hacia nosotros, ¡¿así que por qué ahora prácticamente disparan tiros de advertencia?!
—...¡Ah!
¿Se dio cuenta de todo eso...?
El líder del escuadrón ahora había abandonado por completo la posibilidad de que un hombre como este hubiera perdido su capacidad de juicio racional.
—No... Eso fue...
Justo cuando intentaba responder, algo alarmó a Tooru: saltó inmediatamente a un lado.
Un policía que los había visto les disparó. Tooru retrocedió incluso antes de que el hombre apuntara. Cuando la bala rozó la punta de la nariz del líder del escuadrón, el hombre se encogió, cerró los ojos y gimió. Cuando volvió a abrirlos, la batalla ya se había trasladado a otro lugar y los disparos y el clamor habían desaparecido rápidamente.
¿Qué es esto...? ¿Qué está ocurriendo?
Era evidente que Tooru se había ensañado con él. Normalmente, un golpe como ese podría haberlo apaleado hasta la muerte, pero se había librado con una simple fractura. Y ahora... incluso parecía como si Tooru se estuviera retirando de la pelea en un intento de evitar que recibiera alguna bala perdida.
—...¿Qué demonios está pasando aquí? —murmuró con aire ausente. Era todo lo que podía hacer.
* * * * *
—¡Eh, informa! ¡¿Qué está pasando ahí?! ¿Cuál es la situación?
El otro escuadrón, que debía atraer a los asesinos y atraparlos en una pinza, había perdido contacto con el otro lado. Lo que no podían saber era que la causa era el dispositivo de interferencia de Pearl. De lo que sí se habían dado cuenta era de que, al parecer, el otro escuadrón se había visto obligado a manejar la situación por su cuenta porque los delincuentes no llegaron al punto designado. Por el humo que salía del coche, que había volado por los aires, por no hablar de los disparos que estaban oyendo, eso estaba claro.
—Tenemos que proporcionar refuerzos...
Pero también era cierto que las fuerzas del orden no pueden actuar sin dirección desde arriba. Dudaron.
—¡Yo digo que nos apresuremos de inmediato!
—¡Será demasiado tarde para cuando recibamos órdenes!
—Mm... No hay otra opción.
Pero incluso entonces, aunque las opiniones eran unánimes y decidieron actuar, no eran conscientes de que no importaba lo que hicieran ahora, era demasiado tarde.
Ninguno de ellos se había dado cuenta de que a su espalda, un coche había estado estacionado en algún momento en la carretera de enfrente. En su interior, un chico estaba agazapado, escondido como le habían ordenado porque afuera era peligroso y no debía salir. Aunque se hubieran dado cuenta... no habría cambiado nada.
Oyeron el crujido de pasos sobre escombros detrás de ellos, seguido de una voz extrañamente serena.
—Eh... ¿Así que lo que dices es que Takashiro Tooru y sus amigos están por allí?
Con un susto, los sanguinarios policías giraron hacia el sonido de la voz.
Estaba sonriendo.
Eso fue lo primero que les llamó la atención de él. Llevaba ropas de color morado pálido y era bajo de estatura... Lo miraran por donde lo miraran, estaba clarísimo que no podía tener nada que ver con la policía. Y sin embargo, si tuvieras que preguntar quién era... casi te costaría encontrar una respuesta. Su extraña sonrisa no parecía la de un adulto, pero también había sin duda algo en él que sugería que no era un niño.
—¡¿Quién demonios eres?!
—Ahora mismo estoy de buen humor... —respondió, sonriendo, esquivando por completo la pregunta. Y luego extendió las manos—. Qué suerte tienen todos... Es muy rara la ocasión en que no mato a los que se interponen en mi camino, para poder concentrarme en lo que viene después.
Desprendía un aire de algo surrealista, como si su sonrisa fuera lo único que estuviera allí, flotando en el espacio. Pero algo en él impidió que ninguno de ellos le gritara y le dijera que no se hiciera el tonto.
—............
Durante el más mínimo instante, todos y cada uno de los policías se quedaron atónitos y en silencio. Y entonces... se acabó.
—Ahora, entonces... —dijo, dando un paso adelante.
A sus pies, los agentes yacían en el suelo, rígidos, con la boca abierta. Por la forma en que habían caído, era como si todos fueran robots, como si les hubieran desconectado la energía. La policía ya ni siquiera estaba en su punto de mira.
—Hacía tiempo que no tenía algo a lo que hincarle el diente... ¡¡Tengo muchas ganas de esto...!!
Y entonces su sonrisa se ensanchó aún más. Ya había pasado de lo bizarro a algo que podía infundir miedo en el corazón de los hombres.
Así se levantó el telón de la primera batalla entre Fortissimo e Inazuma.
* * * * *
El cielo se oscurecía rápidamente. Incluso el viento, que debería haber sido relativamente moderado, parecía volverse más violento por momentos. Pronto, las nubes cubrieron el cielo y el suave golpeteo de las gotas de lluvia se convirtió de repente en un aguacero torrencial.
La demolición del edificio, con la tierra al descubierto, ya era bastante mala. Ahora había adquirido un horrible aspecto pantanoso: un “lodazal”. Era una forma adecuada de describir la situación actual.
Y por él corrió Tooru, salpicando barro a su paso. Muchos de los oficiales que lo perseguían también perdieron el equilibrio y cayeron, pero aun así, ennegrecidos de pies a cabeza y chorreando barro por todo el cuerpo, continuaron la persecución.
La lluvia se abatió sobre ellos de forma inequívoca, tanto sobre los perseguidores como sobre el perseguido.
¡Geh! ¡Gack! ¡Gagh!
El ruido de la batalla que resonaba era difícil de describir. Podría haberse confundido con el sonido de un jugueteo; si un espectador hubiera estado observando desde la distancia, incluso podría haber parecido que estaban jugando. Pero los implicados no pensaban ni remotamente así, porque Tooru estaba luchando con uñas y dientes contra las oleadas de policías que se acercaban. Incluso la policía, a la hora de la verdad, estaba desesperada por hacer algo en esta situación en la que se habían metido gracias a sus propios disparos imprudentes.
Tambaleándose y tropezando con sus propios pies, continuaron luchando. Sin embargo, eso también estaba a punto de llegar a su fin. Para empezar, los policías que abrieron fuego no tenían mucha munición. Se habían visto obligados a recurrir a sus porras, y en ese momento el resultado de la batalla estaba claro.
Si Tooru tuviera que enorgullecerse de algo, sería de su resistencia. Había algo absoluto en su resistencia. Además de tener una gran reserva de ella, era como un jugador de fútbol de élite, bueno para medir cuándo tomar micro-descansos aquí y allá. Era una técnica que había aprendido en una serie de exigentes trabajos a tiempo parcial.
Y así, los policías empezaron a flaquear, mientras Tooru conducía, dirigía, aislaba y los derribaba con poco esfuerzo. Para entonces, la duda de Tooru se convirtió en convicción.
Estos policías son de verdad... No están intentando matarme ciegamente con sus ataques, al menos. Entonces... ¿ahora qué?
Si iba demasiado lejos, huir sólo empeoraría las cosas. También estaba preocupado por los demás, como Masaki y Honami Akiko -que en realidad era Pearl, pero él no se había dado cuenta-, así que tal vez lo mejor era rendirse... Aunque, si venían a atacarlo y se veía obligado a contraatacar, no habría nada que pudiera hacer al respecto.
—...Maldita sea. ¿Cuál es la respuesta? —gruñó desde detrás de unos escombros.
¿Tal vez debería hacer un espectáculo y saltar intencionalmente para que lo atraparan? Le darían una buena paliza. Le dolería... Apretó los dientes al pensarlo. Pero allí fuera no tenían balas. No había peligro de que lo mataran a tiros. Si iba a hacerlo, ahora era el momento.
—...¡Muy bien!
Esperó hasta que se hubo calmado un poco, y entonces salió disparado. Y entonces se congeló.
Porque el que estaba allí de pie... no era un oficial de policía. Todos ellos yacían a sus pies. Estaban rígidos, congelados; algo vacuo, hueco en sus expresiones. No se sabía si estaban vivos o muertos.
Y él, que estaba en el centro de todo, empapado por la lluvia y totalmente despreocupado por todo aquello, sonreía.
El hombre era bajo. Sus ropas eran de un púrpura pálido, y la tela de seda parecía brillar cuando la lluvia caía sobre ella.
—¡¿......?!
Tooru sabía que el hombre había derrotado a los policías, pero... ni siquiera podía adivinar cómo o para qué.
—Hola, Inazuma —Era algo extraño para él salir con eso, para Fortissimo.
—¿Eh?
—Ese es tu nombre. Ya sabes, “Thor”. El Dios del Trueno, uno de los doce dioses del templo de Asaheim. Eso te convierte en “Inazuma”. ¿Qué te parece? Es un buen nombre, ¿verdad? Yo te desperté. Lo que me convierte a mí, Fortissimo, en tu padrino —dijo con una risita.
Sus palabras eran desconcertantes. Tooru vaciló, pero ante aquel hombre, aquel autoproclamado “Fortissimo”, había algo que le resultaba dolorosamente claro. Una sola sensación lo acosaba invariablemente, abierta e incesantemente, como si lo azotaran vientos huracanados.
Sed de sangre.
Todas las demás sensaciones que provenían de él eran inexistentes. Impulso. Quienquiera que fuese este hombre, ¡estaba sin sombra de duda, en paz con ser el enemigo...!
Pero aún así, Tooru no pudo ocultar su desconcierto.
¿Qué demonios le pasa a este tipo...? Es como... ¡como si estuviera completamente cubierto de puntos débiles!
No era cuestión de si las “líneas” aparecerían. No tenía ninguna duda sobre dónde debía atacar, ¡porque podía atacar en cualquier parte!
Pero entonces, ¿por qué parecía tan antinaturalmente intrépido...? Instintivamente, Tooru dio un paso atrás para hacer algo de distancia. Una distancia que Fortissimo, como si no lo hubiera pensado, cerró sin esfuerzo.
En ese instante, el cuerpo de Tooru se estremeció. Lo comprendió.
Él... ¡él lo sabe!
Este hombre era plenamente consciente del hecho de que estaba lleno de aberturas, ¡y de que Tooru podía verlas...!
Esa fue la razón por la que se burló. Entonces, eso significaría que las “aberturas” eran...
¿Una trampa? ...¡No! Esto no está a ese nivel.
De hecho, era la misma forma en que uno podría presentarse ante un animal salvaje cauteloso, como diciendo “Mira, no tengo miedo”, invitándolo a morder. Como no estaban en igualdad de condiciones, era evidente que se acercaría el que es tuviera en terreno más elevado.
era un hecho que se acercaría el que estaba en terreno más elevado.
Pero, ¿en qué se basaba su superioridad? No en un arma, por lo que parecía. Sería difícil decir que tenía buen físico, así que parecía poco probable que fuera fuerte. Entonces, ¿era su técnica?
Pero si ese fuera el caso, debería tener algún tipo de postura. ¿Cómo...?
Si fuera Taniguchi Masaki, seguramente habría sido capaz de saberlo, habiendo estudiado tan rigurosamente con Sakakibara Gen. Esto iba más allá del “samurái” fuerte y gentil al que Tooru aspiraba después de haberse salvado una vez: era lo mismo que las “alturas de la espada”, blandida con el único propósito de enterrar al enemigo.
En definitiva, no había posturas ni técnicas. Todo dependía del adversario.
Pero lo que estaba claro era que se trataba de algo espeluznante. Algo sin forma. Algo que, si se manejaba mal, sería extremadamente malo. Eso lo sabía. Lo sabía, y sin embargo...
—Urgh...
Y sin embargo, ¡no podía quedarse ahí sin hacer nada...!
La presión, la tensión... Eran en sí mismas parte del ataque de su oponente, que poco a poco se iba apoderando de él. Tenía que moverse...
—Oye, Inazuma —comenzó Fortissimo con frialdad, como si fuera totalmente indiferente al estado de Tooru—. ¿No te parece que el verdadero significado de ser fuerte... es no tener que mover un dedo? Cuando no tienes a nadie que te desafíe y sólo te rodean los débiles. Cuando la rutina de ganar se convierte en una segunda naturaleza, se vuelve invariablemente aburrida y tediosa.
Se rió.
—Y tus oponentes son tan patéticos que resulta ridículo. Una panda de idiotas que ni siquiera saben a quién se enfrentan. Debes saber de lo que hablo, ¿verdad, Inazuma? ¿Alguna vez has machacado a algún rufián que no sabe cuál es su sitio, que empieza a meterse contigo porque cree que ocupas demasiado espacio, porque no le gusta la mirada que le diriges o por cualquier otra estúpida razón? Seguro que sí, ¿verdad?
...Sí. Y muchas veces. ¿Pero qué? ¿A dónde quería llegar?
—Lo que digo es que cualquiera que no intente calibrar la fuerza y la profundidad de su oponente es un idiota. En ese sentido, Inazuma... al no enfrentarte tontamente a mí, has superado el primer obstáculo. Por eso... te daré un duelo como es debido.
Fortissimo se encogió de hombros. Y entonces se movió.
Su mano izquierda se extendió a una velocidad aterradora, golpeando el pecho de Tooru. En un impulso, Tooru se balanceó hacia abajo con la barra en la mano, apuntando a la trayectoria de Fortissimo que se acercaba rápidamente.
Al instante siguiente, salió volando por los aires.
—¡¿Qué...?!
Tooru se estrelló contra los materiales que tenía detrás, y la montaña se vino abajo con un estruendo. La barra en su mano... se había roto. El corte era perfectamente limpio, liso como un espejo. Pero no le dio tiempo a contemplarlo; Fortissimo ya estaba acortando distancias. Tooru lanzó los materiales hacia él, esquivándolos a un lado: los materiales proyectados se hicieron pedazos en el aire.
—¡Jajajaja!
Fortissimo giró para mirar a Tooru, y una sonrisa amenazadora se dibujó en sus labios.
—Eres la segunda persona que ha esquivado dos de mis ataques... Ha pasado tanto tiempo. ¡He esperado tanto, tanto tiempo para sentirme así...!
Tooru se abalanzó sobre él mientras hablaba, con la barra cortada golpeando el costado de Fortissimo mientras éste aún estaba en medio del giro.
Salpicó sangre.
—...¡Agh!
Entonces Tooru se retiró rodando. Había dejado caer la barra -ahora en pedazos- y se llevaba una mano a su cara. De ella goteaban gotas de sangre... Su ojo derecho había sido rebanado, inutilizado.
—¿Su ojo? Le apuntaba a toda la cabeza. Así que retrocedió un poco más rápido, ¿no? —murmuró Fortissimo tranquilamente, con aire de satisfacción.
—............
Tooru se quitó la mano del ojo. No tenía tiempo para preocuparse por el dolor. Su campo de visión se había reducido a la mitad, pero las “líneas” seguían siendo visibles; parecían ser más bien una sensación para él.
Podía verlas, pero...
...Ngh.
Recogió una nueva arma -un tubo de hierro- y se preparó, haciendo todo lo posible por calmar sus rodillas, que temblaban sin remedio.
Podía ver las “líneas”. Sabía que podía golpearlas. Pero, de algún modo, en cuanto lo intentaba, desaparecían. Se cortaban, como si el poder del Fortissimo se cortara a sí mismo.
Y el tubo de ahora... En efecto, estaba cortado en el punto de “corte”. No es que lo hubiera tocado... ¿Había tirado algo? Pero si hubiera sido así, habría visto la “línea” del ataque. Incluso podía ver las trayectorias de las balas, después de todo...
—¡Jajaja...!
El ataque de Fortissimo continuó sin cesar. Tooru le lanzó el tubo, que fue cortado en pedazos y repelido. Pero no sólo eso, incluso las gotas de lluvia que caían a su alrededor se atomizaron, cayendo en una fina niebla. Incluso con un ojo, Tooru lo vio claramente.
...¡¿Eh?!
Realmente no había nada. Nada que él pudiera ver donde debería haber estado el ataque. Y sin embargo, el hecho era que objetivos tan pequeños como gotas de lluvia habían sido golpeadas con perfecta precisión. Lo que significaba...
—¡¿El propio espacio...?! —murmuró Tooru. A lo que Fortissimo sonrió satisfecho.
—Oye, Inazuma, ¿sabes qué forma tiene realmente el mundo? —preguntó. Era una pregunta extraña.
Tooru guardó silencio con recelo. Fortissimo continuó.
—Verás, la cosa es, Inazuma... ¿esto que llamamos mundo? Para el ojo entrenado, está densamente cubierto de innumerables grietas.
Los ojos de Fortissimo se entrecerraron. ¿Esas “grietas” se reflejaban en esos ojos?
—Siempre las he visto, desde que tengo uso de razón. Entonces, un día, moví un poco los dedos y me di cuenta de que era capaz de hacer que se extendieran. Así es... Es tal y como dijiste, Inazuma. «Espacio». Esa es la naturaleza de mi poder.
Fortissimo levantó ligeramente los brazos, gesticulando como un artista respondería a los aplausos.
—Sólo tengo que elegir una de las innumerables fisuras que recorren el aire y abrirla un poco. Y así, sin más, puedo 'desgarrar' y destruir todas las cosas... Ése es mi poder: 'Fortissimo'. Se refiere a cómo un sonido demasiado potente destruye la armonía. Era sólo un niño cuando descubrieron que lo usaba; fue entonces cuando me uní a la Organización Towa. Parece que llaman MPLS a gente como nosotros, aquellos con poderes que este mundo no estaba destinado a ver. Me han dicho que también crean humanos sintéticos con poderes similares... pero no parece que ninguno de ellos me haya alcanzado.
Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Tooru.
¿Un poder que le permite manipular el espacio a voluntad?
Si fuera un arma, podría bloquearla. Si fuera un proyectil, podría esquivarlo. ¿Pero el espacio...? Eso era algo que ya existía dentro de los confines. ¿Cómo se suponía que iba a protegerse de él? Tenía “líneas”, su oponente, “espacio”... Era la diferencia entre dos dimensiones y tres. ¿Cómo podía luchar contra alguien que existía en un plano totalmente superior?
Fortissimo se acercó de nuevo, sonriendo...
* * * * *
...¡Urk! ¡Fortissimo!
Pearl, que se había acercado cautelosamente para comprobar el poder de Tooru, vio al pálido hombre púrpura, visible incluso desde lejos bajo la lluvia, y chilló para sus adentros.
No conocía la identidad del ilustre “El más fuerte”, pero era muy consciente de su legendario poder para matar y de su alto índice de éxito en las misiones, o mejor dicho, del hecho de que nunca jamás fracasaba.
No puedo creerlo. ¡¿Está aquí...?! ¡No tenemos ninguna posibilidad de ganar ahora!
Tenía que escapar. Esperaba manipular a Tooru para que luchara contra la Organización Towa, pero ninguno de sus planes le importaba ya. Sólo su propia supervivencia era lo primero.
Después de todo, había escapado de Towa para sobrevivir. Se enteró de que estaban intentando deshacerse de todos los que tuvieran el poder de imitar a otros humanos, y con un prejuicio extremo. Un tipo más poderoso del mismo modelo que ella había arrasado un centro de investigación y escapado, y había sido considerado potencialmente peligroso para todos, débiles y fuertes por igual. Manticore Shock era su nombre, y era una de las razones por las que la Organización Towa estaba tan al límite últimamente, cazando indiscriminadamente a cualquiera sospechoso.
Pero de ninguna manera Pearl iba a ser asesinada por una razón como esa. Así que huyó.
Se coló en las filas de una organización anti-Towa y tomó medidas para garantizar su seguridad y fortalecerse contra el peligro inminente. Sin embargo, a pesar de todas sus artimañas, se encontraba indefensa ante Fortissimo, que ahora estaba frente a ella. ¡ Tenía que tirar su orgullo al suelo y huir...!
Sus zapatos, sin embargo, resbalaron en la tierra, ahora embarrada tras haber absorbido una considerable cantidad de lluvia. El sonido no pasó desapercibido para Fortissimo, que giró en su dirección.
Sus miradas se cruzaron.
—¡............!
Pearl se puso rígida.
—¿Eh? ¿No es...?
Al notar a Honami Akiko, de quien Pearl estaba disfrazada, la sonrisa de Fortissimo desapareció.
—¿Así que ahí es donde estabas? Pero... —Inmediatamente devolvió su mirada a Tooru—. Ahora mismo, esto es más divertido. Ella puede esperar.
Dio otro paso adelante.
—¡Nngh...!
Tooru no podía hacer otra cosa que alejarse. Si las aberturas que se habían hecho visibles para él eran defectuosas, podía olvidarse por completo de golpear en los puntos débiles. Se había dado cuenta de que era inútil. Intentara lo que intentara, no sería capaz de atacar a su oponente...
—¿Qué pasa, Inazuma...? —le espetó Fortissimo, haciendo todo lo posible por irritar a Tooru ante su visible angustia—. ¿Adónde se ha ido todo ese coraje? Antes estabas defendiéndote tú solo de ese escuadrón de policía. Le estás haciendo un mal favor a ese equipo de samurái.
Resopló.
—Aunque... ahora que lo miro, es un atuendo bastante horrible. Pareces un completo idiota. ¿Te lo regalaron? No sé quién te lo dio, pero sea quien sea, está claro que tiene mal gusto.
Ante esto, Tooru se tensó, apretando los dientes.
—¿Qué dijiste?
—Parece que te ha tocado la fibra sensible. ¿Qué, tienes recuerdos especiales o algo así? Oye, los hechos son los hechos. Quienquiera que llevara esa ropa era un idiota seguro —se mofó.
—...Cállate.
La expresión de Tooru era cada vez más sombría. Podía soportar que otros se burlaran de sus debilidades. Pero burlarse de Sakakibara Gen, a quien pertenecía su ropa, era para Tooru lo mismo que denunciar la existencia misma del hombre.
—En serio, no necesitas ser el perrito faldero de un tonto como ese. De todas formas, ya deberías ser mucho más fuerte que él. Lo mejor para ti es escupir a retrógrados como ése: viven en el pasado.
Fortissimo se encogió de hombros y sacudió ligeramente la cabeza con aire de decepción, como dando a entender que no tenía esperanzas .
—¡............!
Espetó Tooru. Se abalanzó sobre Fortissimo, técnicas y poderes al margen. Fortissimo esquivó su ataque sin esfuerzo.
—...¡Uoooooooooogh!
Con un grito de guerra, Tooru empezó a balancear el tubo salvajemente. Si su oponente hubiera estado al nivel de un oficial de policía, incluso podría haberlo golpeado. Pero, por desgracia, cada uno de sus golpes golpeaba el aire en vano. Y en algún momento empezó a jadear. Demasiados movimientos sin sentido le habían costado finalmente el pozo de resistencia del que tanto se enorgullecía.
Mientras tanto, Fortissimo estaba prácticamente imperturbable. Seguía esquivando los ataques por muy poco, sin que se le borrara la sonrisa.
Ahora bien, Inazuma, me pregunto qué me enseñarás exactamente cuando te hayan llevado al límite. Vamos...
Incluso se permitía el lujo de contemplar. Tooru, por otro lado, no se permitía tal cosa. En el momento en que una de las partes cede a la ira, la lucha está prácticamente decidida. El primero que pierde la compostura, pierde la batalla. Tooru, en este punto, ya había sido derrotado. No se trataba de fallar para compensar la diferencia de habilidad.
Finalmente, Tooru tropezó y se desplomó en un patético amasijo, con la cara hundida en el barro. Y en ese momento, finalmente se dio cuenta. Pero era demasiado tarde.
Cuando levantó la cabeza, lo que vio fue a Fortissimo, con las manos extendidas y preparadas para un ataque despiadado, como diciendo: “Si tienes más trucos, veámoslos”.
No sirvió de nada, ¿eh?
Tooru se resignó. Era demasiado. En algún lugar de su corazón, había aceptado en silencio que no era rival para Fortissimo.
Aunque... en realidad, las cosas rara vez terminan en el momento en que las aceptas. Aunque estaba mentalmente preparado para perder, el poder de la convicción humana rara vez es absoluto. Incluso en circunstancias tan anormales, ese principio estaba vivo. Y también lo estaba la regla de oro: que la fría y dura realidad era especialmente cruel con los perdedores y los débiles.
Ocurrió mientras Tooru cerraba los ojos para resignarse a su destino: una sombra solitaria, saltando a la refriega. No era espectador. No, había estado muy implicado. Tooru había olvidado que no era el único que había estado luchando en el barro...
—...¡Tooru!
Taniguchi Masaki saltó justo cuando Fortissimo estaba listo para pasar a la ofensiva. Entonces ocurrió algo imposible. Fortissimo se había fijado tanto en Tooru por curiosidad y precaución que el puño de Masaki le dio de lleno en la mejilla, lanzándolo por los aires.
—¡............!
Los ojos de Tooru se desorbitaron. Masaki se giró hacia él e intentó decir algo... pero no llegó a tiempo. Tooru intentó abrir la boca y gritar. Pero también fue demasiado tarde.
En el instante siguiente, el cuerpo de Masaki quedó destrozado y se desplomó en el suelo bajo una lluvia de sangre.
No gritó de dolor. Nada. Simplemente sucumbió y cayó.
—¡............!
Los labios de Tooru se entreabrieron, temblorosos. Sobre él cayó la sombra de Fortissimo, que ahora se había puesto de pie.
—............
Un hilo de sangre goteaba de su boca, donde recibió el puñetazo, pero no parecía haber recibido ningún tipo de daño.
—Este hombre... —Incluso Fortissimo estaba mirando a la figura, que yacía allí como un trapo manchado de sangre—. Parado en el camino del ataque... Loco bastardo.
Había algo delirante en su voz, algo intranquilo.
—Se zambulló directamente para salvar a un amigo, sin pensar en su propia seguridad. Eso sí que es valor y acción.
Su voz empezó a temblar, como si se arrepintiera de sus propias acciones.
—Decisivo, también... y sólo era un humano ordinario. Y luego... estás tú.
Fortissimo fulminó a Tooru con la mirada.
—Cómo te sobreestimé. ¡Desperdiciaste la oportunidad por la que este valiente hombre puso su vida en juego para darte...! Completamente ridículo. Supongo que el más tonto fui yo, por esperar algo de ti...
Escupió las palabras con desprecio y, con abierto disgusto, giró sobre sus talones y abandonó rápidamente la escena, dejando a Tooru completamente solo.
—............
Tooru se arrastró hacia lo que quedaba del hombre que intentó protegerlo. Acababan de conocerse, pero creía que era uno de los encuentros más importantes de su vida.
—...Masaki.
Extendió la mano, pero Masaki estaba inmóvil. La sangre manaba de todo su cuerpo, y no paraba.
—Oye, Masaki...
No se había dado cuenta de lo fuerte que estaba apretando los dientes. Sentía tanto frío que bien podría haber estado desnudo en medio de una tormenta de nieve, pero aun así... no podía comprender lo que acababa de suceder.
Y cuando por fin lo envolvió con sus brazos, gritó. Su grito resonó vacío por la calle, y luego desapareció.
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