CON PRISAS (PARTE 1)
En la zona más desolada de la parte más septentrional de la Corte Wu Yue, se alzaba una montaña nevada conocida como Pico Zhuo Yu.
Comparado con los poderosos inmortales que tenían árboles de durazno y ciruelo floreciendo por todas partes, el Pico Zhuo Yu del Maestro Chong Yi era perpetuamente frío y desolado, envuelto en hielo y nieve. No era tan cálido como el Pico Yao Guang del Maestro Guang Wei, que disfrutaba de un clima primaveral todo el año, ni tan pintoresco como el Qiwufeng del Maestro Dong Yang.
En otras palabras, cultivar en el Pico Zhuo Yu era como ser arrojada a un palacio frío; era un rincón descuidado sin paisaje que admirar, aislado hasta el extremo. Incluso los discípulos rara vez deambulaban por allí durante su tiempo libre.
Después de tres meses en el Pico Zhuo Yu, por fin llegó un raro día soleado. Li Fei se despertó por la mañana, abrió la ventana de un empujón y fue recibida por el sol que tanto tiempo había añorado, casi conmovida hasta las lágrimas.
Se lavó a toda prisa y se puso la túnica de discípula. Las túnicas de discípula de la Corte Wu Yue eran todas similares, de un blanco uniforme con bordados negros en el cuello y los bordes de las mangas. La diferencia radicaba en las mangas: las de los discípulos ordinarios tenían un solo borde negro, las de los discípulos de élite tenían dos y las de los discípulos personales tenían tres.
Tras comprender estas reglas, Li Fei había observado en secreto a su hermana mayor, Zhao Min, cuyas mangas también llevaban dos bordes negros, aunque sorprendentemente no era discípula directa. Se decía que el Maestro la había acogido hacía más de treinta años, y después de más de treinta años de cultivo, todavía no se había convertido en discípula directa. No era de extrañar que todos dijeran que Hu Jia Ping era un prodigio, convirtiéndose en discípulo personal del maestro Guang Wei en tan sólo unos pocos años.
Li Fei se ajustó el cuello frente al espejo y se ató bien el cinturón antes de empezar a peinarse.
Desde que llegó a la Corte Wu Yue, no se había puesto su sencilla y pulcra trenza, ya que la Hermana Mayor Zhao Min le prohibió atarse esa “fea trenza”. Cada vez que lo intentaba, Zhao Min la obligaba a deshacerla. A regañadientes, aprendió a hacerse algunos moños sencillos y, al cabo de tres meses, consiguió que la mayoría le quedaran decentes.
En su tocador había una cajita de madera llena de exquisitas horquillas, todas elegidas por la hermana mayor Zhao Min. Esta hermana mayor era muy amable con ella, cariñosa y considerada, realmente la hermana mayor ideal, aunque quizá demasiado exigente con su aspecto.
Tras ponerse las horquillas y comprobar que todo estaba en orden, Li Fei empujó la puerta y salió a toda prisa. Antes de llegar al vestíbulo principal, sonó la voz de Zhao Min:
—Aunque vayas a llegar tarde, no debes andar tan deprisa.
Ya estamos otra vez... Li Fei dobló la esquina de la sala principal y, efectivamente, la hermana mayor Zhao Min había llegado primero, sentada en una mesita comiendo. Al verla, Li Fei inmediatamente esbozó una sonrisa de dama noble, deslizándose con gracia hacia ella e inclinándose generosamente:
—Saludos, Hermana Mayor Zhao Min.
Zhao Min asintió satisfecha y empujó la pequeña mesa frente a ella, diciendo:
—Come.
El desayuno consistía en gachas y guarniciones. Comer en la Corte Wu Yue requería gastar dinero. A diferencia de los discípulos ordinarios, ella había sido aceptada directamente por los ancianos de la academia, por lo que se la consideraba una discípula de élite. Estos discípulos de élite recibían una asignación mensual para comida de tres a dos taeles de plata; de lo contrario, realmente no podrían permitirse comer. Li Fei daba pequeños bocados, ya no se atrevía a comer con ganas como antes, porque Zhao Min le quitaría directamente la comida si lo hacía.
Durante las comidas reinaba el silencio. Tras terminar el desayuno, Zhao Min examinó detenidamente el aspecto de Li Fei para ese día. Después de un momento, sonrió ligeramente y dijo con dulzura:
—Li Fei, hoy estás espléndida. Te has vuelto mucho más clara y tus rasgos se han alargado un poco. Esta flor de loto rosa complementa perfectamente tu tez.
La hermana mayor Zhao Min era maravillosa en todos los sentidos, aunque su discurso era demasiado florido. Prefería la versión anterior de su hermana, que le había aconsejado sin rodeos que “aunque una chica piense en matar, debe sonreír de oreja a oreja.”
—Gracias por tus elogios, Hermana Mayor. Soy indigna de ello —Incluso ella se vio obligada a hablar de esa manera.
—Hoy es un raro día soleado. Has estado aquí durante tres meses y no has admirado adecuadamente el paisaje del mar de nubes de la Corte Wu Yue. Puedes contemplarlo bien durante el entrenamiento matutino.
Zhao Min se levantó y salió de la sala principal, y Li Fei se apresuró a seguirla, continuando sus gráciles pasos.
Ahora, practicaba el vuelo de nubes con la hermana mayor Zhao Min por la mañana y aprendía técnicas inmortales de su maestro por la tarde. Sin embargo, nunca había visto a su maestro enseñar a su hermana mayor. Cuando preguntó, su hermana mayor le dijo que su maestro le había enseñado todo lo que podía y que el resto dependía de sus avances. Sólo después de alcanzar el siguiente nivel, su maestro seguiría instruyéndola.
Esto era lo que llamaban un cuello de botella. Los cultivadores se encontraban con cuellos de botella en cada etapa; algunos podían superarlos rápidamente, mientras que a otros les llevaba mucho tiempo, y algunos podían quedarse atascados en un cuello de botella durante toda su vida, incapaces de progresar. Zhao Min llevaba nueve años atascada en su cuello de botella. Sólo después de romperlo podría pasar de discípula de élite a discípula directa.
Las nubes se acumularon bajo sus pies, y pronto, una pequeña nube blanca apareció bajo los pies de Li Fei. Esto era mucho más ágil e interesante que el vuelo con espada que aprendió en la academia. Volar nubes no era difícil; el reto consistía en moverse como el viento en la densa energía espiritual de la Corte Wu Yue, lo que era mucho más arduo que aprender a volar espadas. Después de tres meses, sólo podía hacer tres viajes de ida y vuelta desde el Pico Zhuo Yu hasta el Pico Ruzhi más cercano en una mañana.
Siguiendo a Zhao Min, volaron hasta la cima del Pico Zhuo Yu, donde un vasto mar de nubes se extendía a lo largo de kilómetros, y un sinfín de montañas nevadas se extendían. El sol naciente lanzaba brillantes rayos, iluminando el mar de nubes con incontables y vibrantes colores. Sobre el mar de nubes, se elevaban numerosos picos nevados y crestas esmeralda, mientras que debajo se extendían innumerables niveles de palacios y salones.
Este magnífico e ilimitado paisaje dejó a Li Fei sin habla. No se trataba de una simple secta inmortal, ¡era prácticamente una ciudad! Después de tres meses, por fin podía vislumbrar el esplendor de la Corte Wu Yue en este día soleado.
—Encima del mar de nubes es donde cultivan nuestros discípulos de élite y discípulos personales, junto con los ancianos —señaló Zhao Min al mar de nubes—. Debajo del mar de nubes es donde practican los discípulos ordinarios. Cada diez años, la secta celebra una competición de artes marciales, y todos los discípulos ordinarios, de élite y directos deben participar sin excepción. Así que no pienses que estar por encima del mar de nubes significa que puedes relajarte; si no te esfuerzas por progresar, tu cultivo se estancará y acabarás siendo relegada al nivel inferior. Si algún discípulo ordinario sobresale, también será seleccionado para subir.
En este punto, sonrió de repente:
—Pero casi ningún discípulo ordinario puede subir aquí.
Los llamados discípulos ordinarios habían sido reclutados por la Corte Wu Yue, en su mayoría aquellos con un poco de raíz espiritual, talento medio y familias adineradas. Los discípulos por encima del mar de nubes recibían una asignación mensual para comida, un privilegio que los discípulos ordinarios no podían disfrutar. No sólo no recibían dinero, sino que además tenían que pagar una cierta cantidad cada año para asegurarse de no ser expulsados de la secta.
Todas las sectas inmortales funcionaban así; después de todo, los genios eran raros. La mayoría de la gente con raíces espirituales tenía un talento medio. Aunque las condiciones para convertirse en un discípulo ordinario de una secta inmortal eran tan duras, el número de personas que querían unirse cada año seguía siendo abrumador, ya que la tentación de convertirse en inmortal era demasiado grande. Los miles de discípulos que Hu Jia Ping mencionó antes se referían a los discípulos ordinarios de abajo; en realidad, no había muchos discípulos por encima del mar de nubes.
—Muy bien, comencemos —Zhao Min limpió la nieve de la piedra verde con un pañuelo y se sentó elegantemente—. Antes del mediodía de hoy, tenemos que volar cuatro viajes de ida y vuelta entre el Pico Zhuo Yu y el Pico Ruzhi.
Li Fei contempló el mar de nubes arremolinándose debajo y suspiró:
—Hermana Mayor, ¿cuándo podré moverme como el viento? Por ejemplo, ¿volar al Pico Yao Guang y volver en un instante?
Zhao Min respondió con calma:
—Este lugar es diferente de la academia. Allí, podías aprender a volar con la espada en tres días. La energía espiritual en la Corte Wu Yue es densa; para moverse como el viento, incluso Hu Jia Ping, al que llaman prodigio, tardó un año. Es bastante normal que los discípulos ordinarios tarden de tres a cuatro años.
—¡¿De tres a cuatro años?! —exclamó Li Fei, casi perdiendo la voz. En la secta inmortal, realmente no consideraban el tiempo como tiempo. No es de extrañar que algunas personas se quedaran atascadas en un cuello de botella durante más de diez años, e incluso un retiro a puerta cerrada podía durar nueve años.
Esto significaba que aunque entró en la Corte Wu Yue al mismo tiempo que Lei Xiu Yuan, no se encontrarían hasta dentro de un año.
—Vamos, deja de hacer ruido —Zhao Min comenzó a cerrar los ojos y concentrarse, continuando su práctica con la esperanza de romper pronto su cuello de botella.
Li Fei hizo circular toda la energía espiritual dentro de su cuerpo, y la pequeña nube blanca bajo sus pies avanzó lentamente. Aunque era mucho mejor que los días en que apenas podía moverse, seguía siendo lento. Hacía mucho tiempo que no experimentaba la estimulante sensación de volar con una espada.
El Pico Ruzhi era la montaña más cercana al Pico Zhuo Yu, y todavía ningún anciano había establecido allí su residencia de cultivo. Además, toda la montaña estaba cubierta de hielo y nieve, y parecía bastante desolada y fría.
Li Fei aterrizó en el pico, descansó un momento y estaba a punto de hacer acopio de energía para volar de vuelta cuando, de repente, se percató de que un pequeño punto negro se acercaba obstinada y lentamente desde el frente. ¿Era un discípulo de la Corte Wu Yue? Eso era bastante raro; en los tres meses que llevaba aquí, no había visto a nadie cerca. Incluso los pájaros eran reacios a sobrevolar este lugar, por no hablar de las personas.
Entrecerró los ojos para ver con más claridad y, a medida que el pequeño punto negro se acercaba, pudo distinguir que, en efecto, se trataba de un discípulo, delgado y no muy alto, probablemente bastante joven. Li Fei sintió que el corazón se le aceleraba y miró asombrada cómo la delgada figura se acercaba obstinadamente, y la silueta de un hombre joven se hacía cada vez más nítida.
Finalmente, aterrizó suavemente frente a ella.
—¿Por qué aquí todo es hielo y nieve? —Miró a su alrededor después de aterrizar, sudando profusamente pero sonriendo como si no fuera nada importante—. ¿Vives en las montañas nevadas?
Li Fei no sabía si reírse o aplaudir; se precipitó hacia delante y lo agarró de la manga, olvidando por completo su porte elegante.
—¡Xiu Yuan! Xiu Yuan! —gritó emocionada—, ¿ Vienes volando? ¿Ahora puedes volar tan rápido?
Lei Xiu Yuan le dio una palmadita en la cabeza y la miró. Al fijarse en su elegante peinado adornado con una flor de loto rosa, vio que se había vuelto mucho más clara y que su aspecto había cambiado notablemente desde hacía tres meses. Ahora, con su cuidado adorno, parecía aún más hermosa.
Sonrió ligeramente:
—¿Cómo has cambiado tanto? Casi no te reconocí la primera vez que te vi.
—Es todo gracias a mi hermana mayor... Espera, no lo has dicho, ¿puedes volar tan rápido ahora? ¿ Viniste a verme? —Li Fei quitó la nieve de la piedra y tiró de él para que se sentara a su lado, sonriendo alegremente. Después de tres meses, parecía haber crecido un poco más y parecía aún más delgado. La túnica de discípulo de la Corte Wu Yue le quedaba bien, con un aspecto esbelto y etéreo.
Lei Xiu Yuan no habló y se quedó mirándola un rato. De repente, se levantó y dijo:
—Muy bien, debo volver; si no, no llegaré al mediodía.
¿Mediodía? Li Fei miró al cielo; apenas había pasado la hora del Dragón, ¿no? ¿Y no acababa de llegar?
De repente, sintió una sacudida de incredulidad mientras lo miraba:
—...¿Cuánto tardaste en volar hasta aquí?
Él se limitó a sonreír sin contestar, y volvió a acariciarle la cabeza:
—Qué bajita eres; intenta crecer más la próxima vez que venga.
Li Fei le agarró:
—Espera, Xiu Yuan... tú, tú...
Tartamudeó, sin saber qué decir. Había volado durante varias horas para llegar al Pico Zhuo Yu sólo para verla. Aunque no sabía la distancia que había entre el Pico Zhuo Yu y el Pico Yao Guang, era consciente de lo extensa que era la Corte Wu Yue, con uno en el sur y otra en el norte. Tendría que pasar el mismo tiempo volando de vuelta; debía de ser agotador, ¿no?
De repente se quedó callada, sorprendida y conmovida a la vez, y sus ojos se enrojecieron.
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