CAPÍTULO 129
DESAPARICIÓN
Al oír estas palabras, An Jiu estaba segura de que su presencia no había sido detectada.
De lo contrario, no habrían hablado con tanta libertad. An Jiu reconoció la voz masculina como Wei Yu Zhi, el segundo maestro de la Mansión de la Montaña Brumosa.
Aunque sólo se habían visto brevemente e intercambiado unas pocas palabras, su voz dejó una impresión duradera, ya que fue el primer hombre que se le declaró tanto en su vida pasada como en la presente. La presencia de Wei Yu Zhi aquí, como miembro de la Mansión de la Montaña Brumosa, no era sorprendente.
La presencia de Wei Yu Zhi aquí, como miembro de la Mansión de la Montaña Brumosa, no era sorprendente. Lo inesperado era la voz femenina: ¡Mei Ru Yan!
¿Cómo se había involucrado en la Mansión de la Montaña Brumosa?
—Mátenlos —ordenó Wei Yu Zhi. Estaba de pie junto al río, vestido con una túnica azul piedra. Su rostro, pálido pero refinado, parecía el de un erudito apreciando el paisaje.
Mei Ru Yan, con sus ojos encantadores y un vestido rojo fuego, estaba sentada con las piernas cruzadas bajo un pino verde. En su regazo había un antiguo qin, con la cola ennegrecida y tallada con el carácter “Mo”.
Siguiendo la orden de Wei Yu Zhi, movió la muñeca y lanzó varias agujas de plata. Se oyeron dos gemidos ahogados y dos sombras del Ejército de Control de la Grulla se desplomaron.
Al terminar, pulsó suavemente las cuerdas del qin, poniendo fin bruscamente a la música.
Hace un mes, apenas había sobrevivido. Ahora, mataba con tanta facilidad.
Al recordar aquel día, Mei Ru Yan sintió un agudo dolor en el corazón.
Se apresuró a regresar a la aldea de Meihua y encontró la entrada calcinada, con innumerables cuerpos calcinados hasta quedar irreconocibles. Sin embargo, reconoció al instante la figura solitaria que estaba de pie con una espada: era el señor Mo.
En ese momento, Mei Ru Yan sintió como si el cielo se hubiera caído. Se precipitó hacia el fuego, abrazando su cadáver, incapaz siquiera de llorar. Pensó que era mejor morir entre las llamas.
Pero el destino tenía otros planes. Una fuerte lluvia apagó el fuego y le devolvió un poco de cordura. Lo enterró en la arboleda de bambú de la mansión Mei y permaneció sentada junto a su tumba durante cuatro días. Abrumada por el dolor y sin haber comido ni bebido, finalmente se desmayó. Cuando despertó, se encontró en la casa de bambú del señor Mo, con las sábanas todavía impregnadas de su tenue aroma y la música qin flotando desde el exterior. Era como si el señor Mo Si Guiera allí.
Aturdida, Mei Ru Yan salió y vio a un extraño hombre vestido de civil tocando el qin, aunque su rostro no era el que ella recordaba.
Se presentó como Wei Yu Zhi, el segundo maestro de la Mansión de la Montaña Brumosa.
Wei Yu Zhi explicó que él y el señor Mo habían sido amigos íntimos. Al enterarse del ataque a la Mansión Meihua, vino a investigar, pero llegó demasiado tarde.
Mei Ru Yan sabía que Mo había sido el mejor asesino de la Mansión de la Montaña Brumosa, pero desconocía su pasado.
—Como era de esperar de la discípula de Ah Mo, tienes todo su estilo —alabó Wei Yu Zhi.
Los ojos de Mei Ru Yan se enrojecieron y de repente se le saltaron las lágrimas. Era un dolor que no podía soportar...
—Soy una egoísta —murmuró Mei Ru Yan. Su educación había moldeado su naturaleza egoísta y siempre había creído que sólo se amaría a sí misma en este mundo.
Si hubiera podido proteger su corazón, quizá ahora no estaría tan angustiada. Pero, en última instancia, lo que más odiaba era al autor intelectual del asesinato del señor Mo. Así que aceptó la ayuda de la Mansión de la Montaña Brumosa y aumentó rápidamente su poder interior hasta el séptimo rango. Ahora, su poder interior se había estabilizado gradualmente, aunque seguía necesitando tomar medicación con regularidad.
Los ojos de Mei Ru Yan estaban llenos de crueldad. Quería vengarse a toda costa.
Una ráfaga de viento arrastró la lluvia y provocó la tos de Wei Yu Zhi.
Mei Ru Yan tomó una gran capa de su lado y se la puso por encima.
—¿Se encuentra bien, señor?
—No es nada, sólo un ligero resfriado —dijo Wei Yu Zhi, apretándose más la capa. Se quedó mirando los cadáveres del suelo durante un buen rato y luego levantó ligeramente la mano, indicando a los asesinos cercanos que se acercaran.
Giró la cabeza y les susurró algo a los dos.
Los dos recibieron sus órdenes y se alejaron en picada como águilas, dirigiéndose directamente hacia la posición de An Jiu.
El corazón de An Jiu se apretó. Sacó su arco y su intención de matar surgió de repente. Lanzó un ataque de fuerza espiritual.
Los dos asesinos cayeron en el aire. An Jiu no tuvo piedad, clavándoles dos afiladas espadas en la garganta antes de que pudieran recuperar el sentido.
Tras esto, An Jiu se giró inmediatamente para marcharse.
Mei Ru Yan estaba a punto de perseguirla, pero Wei Yu Zhi se lo impidió.
—No la persigas. Aunque mis artes marciales son débiles, mi poder espiritual ha alcanzado el reino trascendental. Ni siquiera yo pude detectar la presencia de esa persona. Probablemente no seas rival para ella.
Si no había detectado la presencia, ¿por qué enviar gente a investigar? Mei Ru Yan se quedó perpleja.
Wei Yu Zhi explicó:
—Observé que la formación del Ejército de Control de la Grulla sugiere una prueba para reclutas, con sombras acechando cerca para vigilar a los aprendices. Tu música qin atrajo a dos sombras, pero no vimos a ningún aprendiz. ¿No es extraño?
—Ya veo. Es usted muy perspicaz, señor —Mei Ru Yan miró al hombre que tenía delante. A sus treinta y dos años, aún tenía la apariencia de un joven erudito. Sus rasgos eran correctos, pero no especialmente llamativos. Caminando por la calle, se mezclaba con la gente común. Sin embargo, este hombre controlaba a innumerables asesinos a sangre fría y tenía conocimiento de todos los asuntos, grandes y pequeños, del país.
Wei Yu Zhi nació extraordinario. Podía memorizar palabra por palabra el contenido de dos archivos de la Mansión de la Montaña Brumosa, recordando incluso los trabajos más insignificantes que la Mansión había realizado desde su fundación, incluidos detalles sobre clientes y objetivos.
El estatus actual de la Mansión de la Montaña Brumosa como la secta de artes marciales más importante no sólo se debía a la visión del maestro Wei Chuzhi, sino también a los meticulosos esfuerzos de Wei Yu Zhi por construir una vasta red. Sus talentos rivalizaban con los del Anciano Zhi de la Mansión Mei.
—Extraño... —murmuró Wei Yu Zhi, mirando fijamente en la dirección en la que An Jiu había huido. Si esa persona estaba en el reino trascendental, ¿cómo podía ser un aprendiz de la Academia de Control de la Grulla? ¿Y por qué vieron a Mei Ru Yan matar a dos sombras sin intervenir?
Tras un momento de contemplación, una leve sonrisa apareció en su rostro. Probablemente, esa persona era similar a él: ¡débil en artes marciales pero con poderosas habilidades espirituales!
Wei Yu Zhi recordó de pronto la fugaz visión del templo en ruinas y su sonrisa se hizo más profunda. Se volteó hacia Mei Ru Yan para confirmar su sospecha:
—Tu hermana, la Señorita Mei, se unió al Ejército de Control de la Grulla, ¿verdad?
Mei Ru Yan, muy inteligente, lo relacionó inmediatamente con lo que acababa de ocurrir. Preguntó sorprendida:
—¿Estás diciendo que esa persona era ella?
Wei Yu Zhi se acercó a la pared rocosa y se agachó para examinar de cerca los cadáveres.
Estudió los cadáveres con la misma atención que ponía en la lectura de libros, su concentración teñida de un toque de ocio.
—No hay heridas, salvo en la garganta —se enderezó Wei Yu Zhi, entrecerrando los ojos mientras reproducía la escena en su mente. Los dos asesinos habían caído desde el aire... muertos en un instante, como gansos salvajes. Habló despacio—: Jingxian.
Ahora estaba noventa por ciento seguro de la identidad de la persona.
—Señor, podría... —Mei Ru Yan se mordió el labio—, ¿Podría mostrar indulgencia hacia mi hermana?
Wei Yu Zhi tosió un rato, con la cara enrojecida.
—No la mataré. Ella y yo... parece que tenemos alguna conexión.
—Gracias, señor —Aunque perpleja, la expresión de Mei Ru Yan se relajó ligeramente al oír que perdonaría a su hermana. Luego añadió—: Afuera hace mucho viento. Debería volver, señor.
—Mmm —asintió Wei Yu Zhi.
...
An Jiu corrió enloquecida contra el viento, con el velo de su rostro rápidamente empapado por la lluvia.
Sólo cuando su sentido espiritual le confirmó que los dos se habían alejado, se detuvo, buscando cobijo bajo un árbol para descansar...
La lluvia fue amainando a medida que caía la noche.
De repente, An Jiu pensó en el “Fragmento del Tianxin” y en la caja que una vez buscó en el antiguo templo. Esos objetos podían aumentar el poder espiritual y la fuerza interior. ¿Había tesoros similares para cultivadores externos? Sabía que entrar en la Academia de Control de la Grulla le daría la oportunidad de aprender técnicas de artes marciales, pero ¿quién iba a pensar que la llevarían a la fuerza a esta prueba nada más entrar?
Pensando en esto, se sintió resentida hacia Gu Jing Hou.
Sin embargo, ahora no era el momento para tales pensamientos. La Mansión de la Montaña Brumosa los había descubierto, por lo que era demasiado peligroso actuar sola. Necesitaba acercarse a Lou Mingyue y a los demás.
An Jiu sintió los tres tubos de bronce en su cuerpo. Uno marcaba “Rojo”, otro “Amarillo” y el último “Blanco”. Se sintió frustrada. Apenas se había unido al Ejército de Control de las Grullas cuando la arrojaron a esta situación, sin explicarle nada. Por su forma, podía adivinar que eran señales, ¡pero nadie le explicó qué significaban los colores!
Después de pensarlo un rato, colocó los tres en fila en el suelo, los encendió con una vara de fuego y corrió hacia el lugar oculto de la Mansión de la Montaña Brumosa.
Después de correr unos cincuenta metros, oyó tres silbidos detrás de ella mientras tres flores de distintos colores explotaban en el cielo.
An Jiu se volteó para mirar hacia arriba, sintiéndose ligeramente satisfecha.
Sin saber cómo reaccionaría el Ejército de Control de la Grulla a las señales, An Jiu buscó durante medio día, y finalmente encontró el rastro de Lou Mingyue y los demás. Siguió en silencio durante dos días, acercándose finalmente al valle.
Al llegar, encontró un escondite y usó su poder espiritual para escanear el área, ¡sólo para sorprenderse de que Lou Mingyue y los otros habían desaparecido!
El poder espiritual de An Jiu podía escanear un rango de diez li. Hace una hora, todavía podía sentir su presencia. ¿Cómo podían haber desaparecido de repente?
CAPÍTULO 130
ENGAÑO (1)
El escondite de An Jiu estaba a media montaña. Aunque parecía estar cerca de la Mansión de la Montaña Brumosa, la distancia real era engañosa: se calculaba que estaba a seis o siete li de distancia.
Sin rastro de Lou Mingyue por el momento, decidió descansar en la montaña y observar la situación.
En el valle de abajo había un modesto recinto de tejas grises y paredes oscuras, semioculto entre los árboles. El patio no era especialmente grande, con un edificio principal de tres habitaciones de ancho y alas laterales a ambos lados. El ala derecha incluía un establo. Desde su posición ventajosa, An Jiu pudo ver a dos personas moviéndose por el patio.
An Jiu supuso que el puesto oculto no contaba con mucho personal, probablemente sólo unas diez personas.
Actualmente había trece aprendices. Con fuerzas aparentemente igualadas, no debería haber mayores problemas... Aunque ella tenía poca confianza en el Ejército de Control de la Grulla.
En realidad, este ejército en la sombra había decaído.
Cuando el Ejército de Control de la Grulla se estableció por primera vez, las sombras no eran particularmente fuertes individualmente, pero su espíritu de lucha y su intención asesina eran inigualables, lo que las convertía en una fuerza increíblemente formidable. Podían derrocar silenciosamente a un país o apoyar encubiertamente la usurpación de un príncipe. Sin embargo, a medida que los sucesivos monarcas se debilitaban y se preocupaban por el uso de esta espada oscura por parte de los malintencionados, trataron de reformar por completo la fuerza, poniéndola totalmente bajo su control. Como resultado, la fuerza del actual Ejército de Control de la Grulla palidecía en comparación con su antigua gloria.
Al intentar embotar una espada afilada para evitar hacerse daño a sí mismo, quizá ya no pudiera dañar tampoco a los enemigos.
Durante el reinado del emperador anterior, la fuerza del Ejército de Control de la Grulla era apenas pasable. Bajo el actual emperador, se había convertido en una farsa.
En el pasado, la Guardia del Dragón era la unidad más formidable del Ejército de Control de la Grulla. Un solo Guardia del Dragón podía cargar solo contra las líneas enemigas y decapitar a su general. Cuando el emperador dirigía personalmente a las tropas en la batalla y el ejército del Gran Song caía en una emboscada, nueve guardias dragón garantizaban la retirada segura del emperador. Ahora, sin embargo, la Guardia del Dragón sólo servía como recipiente del emperador en su búsqueda de la inmortalidad.
Pero, ¿cuántos Guardias del Dragón había en total? Sólo veinte. La mayoría eran hombres, y las pocas mujeres tenían más de veinticinco años, con cuerpos endurecidos por el entrenamiento en artes marciales. ¿Cómo podía el emperador desear a semejantes mujeres? Cuando el número de «vasijas» se quedó corto, se añadieron miembros del Ejército Yulin de Control de la Grulla para llenar las filas.
Estos secretos eran desconocidos para los forasteros, y An Jiu no era una excepción. Sólo había sido testigo de los últimos acontecimientos y había llegado a la conclusión de que la fuerza del Ejército de Control de la Grulla no era destacable.
Si no fuera por esta creencia, no habría entrado precipitadamente en la Academia de Control de la Grulla.
An Jiu comió algunas raciones secas y empezó a arrancar hierba para camuflarse. Sus habilidades de supervivencia y camuflaje en la naturaleza superaban con creces las de las sombras ordinarias. Tras terminar, se trasladó a un lugar aún más oculto.
Dos horas más tarde, An Jiu extendió su sentido espiritual para explorar de nuevo.
Esta vez, finalmente detectó la presencia de seis personas a menos de cinco li de distancia. Su corazón se tranquilizó ligeramente.
Los seis ascendieron lentamente la montaña.
An Jiu no planeaba encontrarse con ellos. Pensó que podría ayudarles desde un lado cuando comenzaran su asalto, lo que contaría como participación.
Sin embargo, en lugar de encontrar un lugar adecuado para observar al enemigo, los seis vagaron por la montaña. Esto levantó inmediatamente las sospechas de An Jiu.
Inmediatamente retiró su sonda y concentró toda su energía en ocultarse.
Al caer la noche, se oyeron unas voces débiles. An Jiu escuchó atentamente.
—Hermano mayor, ¡prácticamente hemos dado la vuelta a toda esta montaña sin encontrar a una sola persona! —se quejó una voz joven.
Otra respondió: «Seguir las instrucciones del maestro no estará mal».
El joven refunfuñó enfadado:
—¡Después de todo, la familia Mei forma parte del Ejército de Control de la Grulla! ¿Quién sabe lo que planea el maestro? ¿No es como invitar a los lobos a nuestra casa?
—El maestro ha tendido una trampa. Si él dice que podemos atraparlos, ciertamente lo haremos. ¡Dejen de perder el aliento y sigan buscando!
Las palmas de las manos de An Jiu de repente se enfriaron por el sudor. ¡Esta gente estaba intentando capturarla! La mayoría creía que el poder espiritual podía discernir eventos a miles de li de distancia, pero An Jiu sabía que sólo podía detectar números y fuerza. Wei Yu Zhi también lo sabía y había enviado deliberadamente a seis personas para engañarla...
¿Pero qué hay de la docena de miembros del Ejército de Control de la Grulla? ¡Seguramente no podrían haber sido aniquilados silenciosamente en tan poco tiempo!
Mientras por su mente pasaban preguntas caóticas, An Jiu agarró con fuerza la empuñadura de su daga. La fría piedra de jade calmó gradualmente sus turbulentos pensamientos.
Las voces se acercaban cada vez más.
CAPÍTULO 131
CONFIANDO EN
El viento susurraba entre la hierba mientras seis individuos muy hábiles se movían en silencio, sus habilidades de ligereza les permitían prácticamente flotar sobre las hojas. Apenas alteraban la vegetación, su respiración era tan suave que parecían fundirse con el follaje.
An Jiu sintió que estos seis poseían habilidades mucho más allá de lo que había percibido inicialmente. Después de un momento, un joven entre ellos susurró:
—Hermano mayor, no hay nadie aquí
—Antes sentimos una poderosa energía espiritual —respondió el líder en voz baja—. El maestro dijo que el poder espiritual de la Señorita Mei es excepcional, alcanzando un nivel trascendental. Ocultar su presencia no le supondría ningún esfuerzo. Debe estar cerca. Busca con cuidado.
La espalda de An Jiu se tensó. Si la descubrían, no tendría ninguna oportunidad contra seis oponentes. ¿Debía rendirse o luchar hasta la muerte?
El grupo estaba ahora lo suficientemente cerca como para que An Jiu pudiera discernir sus verdaderas habilidades si se atrevía a indagar, pero se abstuvo de hacerlo para evitar ser detectada.
Cinco de ellos se dispersaron para buscar, mientras que uno se quedó atrás. An Jiu no se movió, incapaz de ver de quién se trataba, pero supuso que era el hermano mayor del joven basándose en los protocolos típicos de una misión.
Estaba a un palmo por detrás de An Jiu. Ella podía sentir su suave respiración y la energía espiritual que utilizaba para escanear la zona. Esta tensa situación persistió durante dos cuartos de hora antes de que los otros cinco regresaran gradualmente.
Uno informó:
—No se ha encontrado rastro.
Otro dijo:
—Descubierta hierba aplastada en la ladera, probablemente de alguien que pasaba por allí.
El hermano mayor preguntó:
—¿Qué noticias hay del otro lado?
—El maestro los atrapó con una matriz, pero hay un experto de octavo rango entre ellos. Es probable que se liberen esta noche. ¿Deberíamos seguir buscando o ir a apoyarles?
—Seguir buscando. El maestro dice que encontrarla es crucial.
El joven se rió:
—¡Ja! ¿Qué es tan importante? Escuché que el señor está enamorado y quiere casarse con ella. Estamos buscando a la futura segunda señora de la mansión.
An Jiu se sintió confundida. Había permitido precipitadamente que el Anciano Zhi destruyera sus meridianos, dejando pocas esperanzas de recuperar su poder interior. Si pudiera utilizar adecuadamente su energía espiritual, podría ser una alternativa viable. Wei Yu Zhi, como ella, poseía un fuerte poder espiritual pero carecía de habilidades para las artes marciales. ¿Podría enseñarle a controlar y utilizar la energía espiritual? Había aprendido la técnica del Choque Espiritual del Anciano Zhi y sabía que la energía espiritual no era inútil, sino todo lo contrario. Pero su comprensión actual era limitada, desperdiciando sus poderosas habilidades espirituales.
Sin embargo, las verdaderas intenciones de Wei Yu Zhi eran insondables. An Jiu no podía discernir la verdad de las mentiras en sus palabras. ¿Merecía la pena arriesgarse a tratar con un individuo tan astuto?
—Te encontré. Sal —dijo de repente el hermano mayor.
El corazón de An Jiu se aceleró. Se había distraído, posiblemente permitiendo que su presencia se filtrara. No estaba segura de si iba de farol o realmente la había detectado.
Después de un momento de duda, An Jiu decidió permanecer oculta. Si realmente no querían hacerle daño, que la descubrieran no sería grave. Pero revelarse ahora podría ser desastroso si era una trampa.
Conocía sus limitaciones. Aunque no carecía de inteligencia, no era rival para oponentes realmente astutos en una batalla de ingenio. Por eso prefería las misiones en solitario, aunque fueran casi suicidas, a tratar con individuos astutos.
Al menos, las misiones suicidas ofrecían una pequeña posibilidad de supervivencia.
La brisa de la montaña agitó la hierba, acentuando el silencio.
Tras una breve pausa, el líder aterrizó ligeramente y golpeó el suelo con su vaina. Los demás siguieron su ejemplo, registrando la zona.
Las vibraciones llegaron a los oídos de An Jiu. Sus músculos se tensaron y, de repente, se levantó de un salto, agarró al hombre y le clavó una daga en la garganta. Su intención asesina estalló, fijándose en su objetivo.
El ataque fue tan rápido que los demás apenas se recuperaron de la imponente aura de An Jiu antes de ver a su líder firmemente agarrado por ella.
—Retrocedan dos li o morirá —dijo fríamente An Jiu.
—Retrocedan —ordenó el hermano mayor.
Razonó que sus artes marciales superaban a las de ella en ocho rangos completos. Su energía espiritual lo había sorprendido con la guardia baja, ralentizando momentáneamente sus reacciones. Si tuviera la oportunidad, incluso solo, podría capturarla fácilmente.
Los otros cinco compartieron pensamientos similares. Tras echar un vistazo a An Jiu, se marcharon rápidamente sin vacilar.
El hombre dijo:
—Señorita Mei, no queremos hacerle daño. El maestro nos envió para invitarla a una discusión importante...
An Jiu no le hizo callar ni respondió, manteniendo inquebrantable su presión espiritual.
Mientras descendían por la montaña, el sudor frío le goteaba en la nariz.
El poder espiritual de An Jiu superaba con creces sus expectativas, incluso más aterrador que el de Wei Yu Zhi. Al principio, consiguió hablar, pero a medida que pasaba el tiempo, luchaba por resistir la presión, y su mente se volvía cada vez más confusa. ¡Y era un usuario de poder espiritual de séptimo rango!
Al llegar abajo, An Jiu se dirigió directamente al bosque, donde las abundantes formas de vida facilitaban la ocultación.
El frío del bosque revivió ligeramente al cautivo.
An Jiu extendió su sentido espiritual para localizar a los otros cinco, confirmando que se habían retirado a más de tres li de distancia. Su mirada se oscureció mientras apretaba con más fuerza la daga contra la garganta del hombre.
Mientras su intención de matar aumentaba, recordó de repente la amabilidad de Mei Jiu y los principios de Lou Mingyue.
Pero después de sólo un momento de vacilación, su daga se clavó sin piedad.
El hombre acababa de notar que la presión espiritual de An Jiu se relajaba ligeramente y se preparaba para contraatacar cuando ella golpeó sin previo aviso. El filo de la daga atravesó su qi verdadero protector, transformándolo instantáneamente de una persona viva en un cadáver.
Así de simple, uno de los expertos de la Mansión de la Montaña Brumosa desapareció.
An Jiu soltó su agarre, dejando caer el cuerpo.
En el pasado, no habría dudado ni se habría sentido incómoda matando en una situación así. Pero esta vez, sintió una vaga incomodidad. El enemigo pretendía capturarla viva, no necesariamente matarla. Aunque la captura entrañaba peligros potenciales, no era una sentencia de muerte garantizada. Ella simplemente optó por evitar el riesgo cuando se le dio la oportunidad.
Matar a este hombre podría traerle más problemas y enemistades innecesarias. Pero en su vida anterior como fugitiva, que se enfrentaba a la muerte por sus crímenes si la capturaban, había desarrollado una mentalidad forjada a través de numerosos roces con la muerte: ¡si hay un futuro depende de sobrevivir al presente!
En esos momentos, su atención se centraba en lo inmediato, ciega a las consecuencias a largo plazo.
Limpió con calma la sangre de su daga en su ropa, pero su mente estaba agitada.
—¿Cómo pudiste matarlo?
—¿Y si no eran malas personas?
—An Jiu, por favor no mates. Sólo escondámonos...
—Maté a alguien, maté a alguien, wah...
La voz de Mei Jiu resonó caóticamente en sus oídos, agitando a An Jiu. Se alejó dando tumbos, arrastrándose apresuradamente hasta el hueco de un árbol y acurrucándose, con la mano temblorosa mientras agarraba la daga.
Se frotó la cabeza, enterrándola entre las rodillas:
Mei Jiu, estás muerta. Pero, ¿permanece aún tu cobardía en este cuerpo?
Después de sentarse en silencio un rato para calmar su mente agitada, utilizó su sentido espiritual para comprobar los alrededores. Descubrió que más de veinte personas habían aparecido a tres li de distancia, moviéndose rápidamente en una dirección. Entre ellos había una presencia familiar.
Era Chu Ding Jiang.
Normalmente, su sentido espiritual sólo podía detectar a las personas y sus niveles de poder, pero por alguna razón, ¡podía identificar claramente su aura!
Probablemente se trataba del Ejército de Control de la Grulla, que venía a rescatar a los participantes atrapados tras descubrir que alguien había muerto.
An Jiu lo pensó un momento antes de seguirlos.
El grupo se movía con ligereza, haciendo imposible para An Jiu seguirles el ritmo físicamente. Pero usó su sentido espiritual para rastrear su posición, asegurándose de no perderlos.
Tras una hora de persecución, de repente notó que Chu Ding Jiang cambiaba de dirección y se dirigía hacia ella.
Por un breve momento, An Jiu sintió un calor en su corazón.
Chu Ding Jiang se movía increíblemente rápido. En poco tiempo, vio una figura negra veloz como una pantera, aterrizando silenciosamente como un espectro.
Todavía llevaba su capa negra, que envolvía toda su figura como un monolito.
—Ven aquí —dijo.
An Jiu dudó brevemente antes de acercarse.
Chu Ding Jiang le rodeó la cintura con un brazo y saltó en el aire.
An Jiu levantó la vista y sólo pudo ver su mandíbula bien definida bajo la máscara demoníaca.
Mientras el viento silbaba junto a sus oídos, Chu Ding Jiang miró hacia abajo.
—Sólo han pasado unas horas. ¿He cambiado tanto?
Aunque en su fuero interno estaba satisfecha, sus palabras resultaron poco agradables:
—¿Nos utilizaron como cebo?
Chu Ding Jiang no pudo resistirse a mover la frente.
—¿Qué estás diciendo? ¿Soy ese tipo de persona? Además, esta vez sólo soy un seguidor. No tengo autoridad para tomar tales decisiones.
Si no era él, entonces debía ser Gu Jingxiong.
—Eso suena bastante amargo —comentó An Jiu.
Chu Ding Jiang rió suavemente.
Al oír su risa, el malestar de An Jiu se alivió ligeramente. Sintió el impulso de confiar en él. Aunque en general era antisocial, sus frecuentes visitas a psicólogos la habían hecho menos reacia a compartir algunos pensamientos íntimos. Sin embargo, no parecía el mejor momento.
—¿Qué quieres decir? —Chu Ding Jiang percibió su estado de ánimo.
—Maté a alguien —dijo An Jiu sin rodeos—. He matado a muchos inocentes antes sin sentirme culpable, pero esta vez maté a alguien que no debería haber muerto, y me siento en conflicto.
—Esa es una buena señal. Demuestra que estás desarrollando emociones —Chu Ding Jiang había visto desde el principio que An Jiu no era una chica normal—. Aunque en nuestra línea de trabajo, demasiadas emociones no son necesariamente buenas, vivir completamente insensible tampoco es una gran vida.
An Jiu reflexionó sobre esto.
Continuó:
—Para gente como nosotros, ser capaz de sentir dolor es algo que apreciar.
An Jiu asintió, consolidando en su mente el estatus de Chu Ding Jiang como sabio confidente. Preguntó con curiosidad:
—¿Todavía sientes dolor?
—Sí. Soy un hombre recto que valora la lealtad y el afecto —dijo Chu Ding Jiang con seriedad.
Aunque An Jiu estaba de acuerdo en cierto modo con su afirmación de ser leal y afectuoso, escucharlo decirlo tan directamente destrozó su imagen de sabio confidente.
Llevando a An Jiu, Chu Ding Jiang aceleró a través de los árboles.
Pronto, alcanzaron al grupo principal.
La mirada de Gu Jingxiong los recorrió mientras advertía:
—Wei Yu Zhi está aquí.
CAPÍTULO 132
¿ERES HUA RONG JIAN?
—¿Te preocupa que sea una trampa? Nuestro plan para atacar este lugar secreto se decidió en el último minuto. La información no puede haberse filtrado. ¿Cómo podría preparar una emboscada de antemano? —Dijo Chu Ding Jiang.
—No me preocupan las filtraciones de información —respondió Gu Jing Hou con gravedad—. Wei Yu Zhi es muy inteligente, conocedor y hábil en la creación de formaciones.
Las formaciones tenían su origen en el taoísmo, e incluían los Cinco Elementos y los Ocho Trigramas. Eran bastante místicas. An Jiu entendía que eran similares a los laberintos. Aunque sus funciones eran comparables, había diferencias fundamentales.
Las formaciones ordinarias carecían de poder mortífero, pero la leyenda decía que una intrincada gran formación podía atrapar y matar a miles de personas.
En poco tiempo, Wei Yu Zhi podría no haber sido capaz de crear una gran formación, pero tratar con una persona tan extraordinaria seguía siendo problemático.
Afortunadamente, Gu Jing Hou se había preparado para esta contingencia trayendo consigo a un experto llamado Lin Qihan. Lin, un hombre frágil de mediana edad, había pasado la mayor parte de su vida estudiando formaciones, descuidando su entrenamiento en artes marciales. Como resultado, su energía interna estaba todavía sólo en el segundo rango.
—¡Estamos aquí! —Anunció Lin Qihan.
El grupo se detuvo y miró a su alrededor.
El bosque de delante no parecía diferente de otros lugares, excepto por una ligera niebla.
Lin Qihan se agachó junto a un árbol, apartó un poco de hierba y sacó de sus raíces una jarra de barro atada con una cuerda roja. Abrió el sello y sacó un talismán de papel cubierto de extraños símbolos escritos en cinabrio. Le prendió fuego y lo quemó.
El paisaje que tenían ante ellos apareció inalterado.
Lin Qihan explicó a Gu Jing Hou y Chu Ding Jiang:
—Ésta es una técnica de ilusión. Enterrar talismanes en diferentes posiciones de trigramas crea alucinaciones para los que están atrapados dentro. A los que estamos fuera de la formación no nos afecta.
Gu Jing Hou asintió.
Chu Ding Jiang permaneció en silencio, aparentando estar pensativo y serio. En realidad, se deleitaba con la sensación de la esbelta cintura de An Jiu entre sus brazos, su suave calor contra su costado le producía un cosquilleo de placer en medio cuerpo.
Incluso a tal proximidad, An Jiu no podía detectar ninguna diferencia en su comportamiento con respecto al habitual. Sólo sintió que su cuerpo se calentaba cada vez más, de forma incómoda, y se movió, intentando liberarse de su agarre.
Chu Ding Jiang no la obligó a quedarse, sino que aflojó su agarre cuando la sintió forcejear.
—Podemos entrar a rescatarlos ahora, pero para estar seguros, no deberían entrar los dos al mismo tiempo —aconsejó Lin Qihan. Sólo había abierto una pequeña brecha en la red de la formación y no podía garantizar que encontraran la salida una vez dentro.
—Yo entraré —dijo Chu Ding Jiang, y luego se volteó para seleccionar a unos cuantos hombres—. Ustedes vendrán conmigo.
Las reglas militares dictaban que, a menos que fuera necesario, el comandante debía permanecer con la fuerza principal en lugar de liderar cada carga. Aunque el Ejército de Control de la Grulla difería algo de las tropas regulares, seguía en gran medida estas reglas. Chu Ding Jiang se ofreció voluntario para evitar que le ordenaran entrar más tarde.
—Muy agradecido —Gu Jing Hou naturalmente no se opuso. Además de seguir el protocolo, creía que la profunda energía interna y el fuerte poder espiritual de Chu Ding Jiang lo convertían en el líder más adecuado para esta tarea.
—Yo también voy —An Jiu agarró la mano de Chu Ding Jiang.
El calor de la palma de Chu Ding Jiang se filtró a través de sus finos guantes, recordando al sol de primavera. En el momento en que An Jiu dudó, la levantó por la cintura.
Esa sensación familiar pasó fugazmente, rápidamente sustituida por el intenso calor de su cuerpo.
—Chu Ding Jiang —An Jiu miró hacia atrás, dándose cuenta de que los demás estaban a unos diez metros. Bajó la voz—: ¿Por qué me resultas tan familiar? Tomarte de la mano me recuerda a otro hombre.
—¿Otro hombre? —preguntó Chu Ding Jiang.
—Supongo que sí —An Jiu consideraba que los hombres mayores de veinticinco años eran realmente “hombres”, y los más jóvenes seguían siendo “chicos”—. Su nombre es Hua Rong Jian.
An Jiu observó cuidadosamente su reacción, que parecía normal. Sin embargo, la sensación familiar de tomar la mano de Hua Rong Jian era idéntica a la de tomar la de Chu Ding Jiang.
El tono de Chu Ding Jiang traicionó un evidente disgusto,
—¿Te tocó la mano? ¿Cuándo?
—No hace mucho —An Jiu desvió la conversación—. No cambies de tema. ¿Quién eres tú?
—¿Crees que soy él? —Chu Ding Jiang se disgustó más—. ¿Qué te hace pensar eso? ¿Sólo un presentimiento?
—Las temperaturas de tu palma y la suya difieren de las de los demás —An Jiu admitió que esto por sí solo no podía probar ninguna conexión entre Chu Ding Jiang y Hua Rong Jian. Simplemente le parecía extraño, ya que nunca antes había experimentado esa sensación.
—Temperatura —dijo rotundamente Chu Ding Jiang—. Te refieres a los meridianos de atributo fuego, ¿verdad? Tus meridianos también tenían originalmente atributos de fuego, pero nunca generaste energía interna ni qi verdadero. Cuando ensanché tus meridianos a la fuerza con mi energía interna, tu cuerpo lo confundió con su qi verdadero. Naturalmente, volverías a sentirte familiarizada al entrar en contacto con él.
Mientras se explicaba, encontró cierto consuelo al darse cuenta de que ya había dejado su huella en ella.
—Los meridianos de ese hombre también deben tener atributo fuego —terminó Chu Ding Jiang su lección y amonestó—: ¡Cuando un hombre te toca, tiene malas intenciones! Evita el contacto físico con los hombres.
An Jiu, aún meditando sus palabras anteriores, levantó la vista y preguntó:
—La persona que más me toca eres tú.
Chu Ding Jiang permaneció en silencio, pensando para sí mismo: ¡Querida, sí que tengo segundas intenciones!
—Chu Ding Jiang —An Jiu creyó a medias su explicación, pero aún tenía dudas. Su complexión y tacto eran completamente diferentes a los de Hua Rong Jian, pero algo parecidos a los del hermano mayor de Hua Rong Jian, Hua Rongtian—. ¿Eres mayor?
—...
—¿Cuarenta? —An Jiu adivinó. Chu Ding Jiang a menudo se cubría por completo con una capa negra, revelando ocasionalmente rasgos afilados y angulosos. Combinado con su voz grave, parecía un hombre que había resistido mucho en la vida.
—¿Por qué nunca dices nada bueno? —Chu Ding Jiang acababa de recuperar la compostura, sólo para volver a romperla. Se sintió obligado a defenderse—: Tengo exactamente veinticinco años, ni más ni menos.
An Jiu, acostumbrada a bromear con Mei Jiu, a veces decía sus pensamientos en voz alta sin filtro.
—Escuché que Hua Rong Jian también tiene unos veinticuatro o veinticinco años, pero él aparenta veinte mientras que tú aparentas cuarenta.
¡Ser comparado desfavorablemente con otro era el colmo! ¡Esto era realmente intolerable!
Chu Ding Jiang respiró hondo y explicó pacientemente:
—Supongo que es la diferencia entre lo salvaje y lo cuidadosamente cultivado.
—Sólo intentas parecer más joven —dijo fríamente An Jiu.
—Pórtate bien y cállate —Chu Ding Jiang le dio unas palmaditas suaves en la cabeza—. Me temo que no podré resistirme a arrojarte pronto.
—Lo siento —An Jiu sintió que no debía enfadarlo, ya que él siempre la había tratado bien—. Permíteme un último comentario.
—Adelante —se resignó Chu Ding Jiang.
An Jiu le consoló:
—En realidad, tener cuarenta años no está mal. No te sientas inseguro, no quería decirlo negativamente.
Chu Ding Jiang suspiró y se sacudió la frente.
En ese momento, sólo podía pensar en cosas agradables para consolarse.
La formación no abarcaba más de dos li. Ya había localizado a Lou Mingyue y a los demás con su poder espiritual antes de entrar. Una vez dentro, llevó a An Jiu directamente a su localización, con los otros guardias de las sombras siguiéndolos unos cien pasos por detrás. Esta misión de rescate también era ventajosa para él. Al salvar personalmente a estos iniciados, les concedía un favor que le facilitaría ganarse su lealtad en el futuro.
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