No fue hasta el día de graduación cuando me topé con mis compañeros de pensión. En cuanto Xiao Feng me vio, se abalanzó sobre mí y me sacudió los hombros enérgicamente:
—¡Lo siento, Sandía! Mi equivocación hizo que te difamaran. Debes perdonarme.
Como si quisiera demostrar su sinceridad, sus manos que me agarraban los hombros eran tan enérgicas como garras de águila. Sentí como si mis hombros fueran a hacerse añicos...
—... ¿Crees que te perdonaré si me mutilas?
—¡Jaja lo siento ! Estaba demasiado abrumada por las emociones! —Ella sonrió alegremente mientras retiraba sus garras—. Sandía, puedes estar tranquila. Estos últimos días, he estado informando a todo el mundo de lo que realmente pasó.
¿“Informando a todo el mundo”?
—Todos me declararon un cerdo por olvidar una llamada tan importante.
Era insoportable ser acusada y condenada injustamente, así que me sentí reconfortada al oír lo que hizo.
La jefa y Ah Fen también estaban presentes así que les sonreí.
No es que ya no estuviera resentida, pero pensándolo bien, tanto Rong Rong como yo éramos sus compañeras de pensión, así que no debería haber esperado que se pusieran de mi lado a pesar de todo, sobre todo porque la teoría de Rong Rong era irrefutable.
Cuando uno rebaja sus expectativas sobre los demás, es más feliz.
Mi actitud hizo que la jefa y Ah Fen se relajaran y se reunieran para hablar de las próximas defensas. Aparte de Si Jing y Rong Rong, los demás estábamos en el mismo turno. Estaba previsto que termináramos por la tarde.
El número que me tocó era relativamente alto, así que estaba entre los últimos candidatos del día. Cuando llegó mi turno, la sala de conferencias estaba prácticamente vacía. Xiao Feng y los demás habían querido hacerme compañía, pero yo los ahuyenté. Tener caras conocidas entre el público podría haberme puesto más nerviosa. Cuando me disponía a saludar a los profesores, vi por casualidad a Zhuang Xu de pie junto a la puerta trasera. Me miraba fijamente.
Me quedé estupefacta.
Debía de haberse equivocado de sala porque Rong Rong no estaba aquí...
La idea se me pasó por la cabeza, pero no me atreví a seguir distrayéndome, así que me lancé de lleno a mi presentación. Durante el segmento de preguntas y respuestas, inconscientemente eché un vistazo a la puerta trasera. No había nadie.
Era bastante tarde cuando salí del auditorio. En un principio, mi intención era ir directamente a casa de mi tío, pero al acercarme al cruce, recordé que no había recogido mis cosas en la pensión, así que di media vuelta y me dirigí allí.
Sólo estaba Si Jing. La saludé con neutralidad antes de ordenar los objetos que me convenía llevar.
Llevaba poco tiempo empaquetando cuando me di cuenta de que Si Jing estaba detrás de mí.
—Xi Guang, déjame invitarte a comer hoy.
—... No es necesario.
—No puedes rechazarme.
—... Entonces, ¿esperamos a Xiao Feng y a los demás?
—Sólo nosotras dos.
Asumí que quería aprovechar la oportunidad para dar alguna explicación. Ciertamente no esperaba que permaneciera en silencio durante toda la comida. Cuando terminamos de comer, me arrastró al minimercado cercano para comprar un cartón entero de cerveza antes de llevarme al parque a dar de comer a los mosquitos.
¿Era cierto entonces el dicho “los licenciados actúan de forma anormal”?
—Debes de pensar que soy una traidora y que me gusta chismorrear sobre la gente a sus espaldas.
—... Piensas demasiado.
Debía de estar borracha. Conté las latas vacías que nos rodeaban: había cuatro y ninguna era contribución mía. Lo que Si Jing dijo a continuación confirmó mi juicio.
—Probablemente no sepas que fuiste un tema popular de discusión desde el principio. Es evidente que no eras de por aquí, pero al principio no vivías en la pensión. Algunos de nuestros compañeros mencionaron haberte visto bajar de un coche de lujo. Al final supimos por tus compañeros de secundaria que procedías de una familia poderosa y de renombre. También estaba la manera dominante en la que lo cortejabas.
¿Dominante?
Nunca pensé que me describirían así.
Para ser honesta, yo era una cobarde. Como no tenía valor, tenía que hacer un mayor espectáculo, para darme a mí misma ese impulso adicional de confianza. Sabía que si lo perseguía abiertamente y fracasaba, al menos no tendría remordimientos.
—Cuando la madre de Zhuang Xu cayó enferma, fuiste capaz de retirar una suma tan astronómica de dinero en tan poco tiempo —Si Jing sonrió amargamente—. Xi Guang, ¿sabes que hasta a mí me intimidó el hecho de que pudieras retirar despreocupadamente una suma de más de diez mil sin pedir antes la aprobación de tus padres? Era la primera vez que notaba la gran disparidad entre las personas. Además, la parte de atrás estaba abarrotada el día que fuimos a retirar esa suma. La máquina del mostrador se había estropeado y la cola serpenteaba un buen trecho. Sin embargo, nada más entrar, el director se acercó a recibirnos personalmente. Era como si percibiera que uno no era de condición ordinaria. Sólo había que decírselo y ya estábamos en la sala VIP. No tuvimos que hacer cola. Nunca antes había comprendido tan bien el poder del dinero.
No recordaba los detalles. Debió de ser como ella dijo. Tuve que explicarle:
—¿No necesitaba Zhuang Xu el dinero urgentemente? Es normal que el director del banco pregunte para qué necesitan ayuda sus clientes. Además, la ventanilla a la que nos acercamos era la ventanilla VIP.
—Sí, la ventanilla VIP. Lo dices tan despreocupadamente. No ves que no hay justicia en este mundo.
Quería decirle que la gente de buen corazón en el mundo superaba en número a la indiferente. Aunque ese día no tuviera mi cuenta VIP, bastaba con informar a los de la cola de mi difícil situación y seguro que me cederían el paso.
¿Por qué la gente no se concentra en el resultado en lugar de preocuparse por los detalles?
Miré al suelo sin decir palabra antes de preguntar bruscamente:
—Si Jing, ¿también te gusta Zhuang Xu?
Aunque lo pregunté de improviso, llevaba mucho tiempo albergando esa sospecha. Su interés por los asuntos entre Rong Rong, Zhuang Xu y yo ya había traspasado los límites de un observador normal, así que era natural que llegara a esa conclusión. Supuse que Si Jing desviaría la pregunta, después de todo era una experta en relaciones públicas. Para mi sorpresa, Si Jing lo admitió.
—Sí, así es. Un chico tan guapo y con tanto talento como Zhuang Xu, ¿quién no lo querría? Por desgracia, viene de una familia pobre. Su madre está enferma y su hermano es aún muy pequeño. No tengo más remedio que considerar estos factores cuidadosamente. ¿Por qué crees que Rong Rong lo ha estado engañando todo este tiempo? ¿Es realmente por algún tonto orgullo feminista, que el chico tiene que confesarse? Humph. Si las cargas familiares de Zhuang Xu no fueran tan pesadas, ella se habría abalanzado hace mucho tiempo. Ahora ya no quiere darle largas, pero...
Me quedé boquiabierta. Me quedé estupefacta mientras Si Jing proseguía:
—De todos modos, aunque no me hubiera importado su pasado, sigue habiendo una Rong Rong que bloquea el acceso a él. ¿No eres tú el mejor ejemplo? Eran amigos de la infancia. Aunque hubiera dado lo mejor de mí, no necesariamente me habría ganado su corazón. Entonces llegaste tú. Incluso una persona ciega podría decir que estabas interesada en Zhuang Xu porque simplemente no sabes cómo ocultar tus emociones. Esperaba que tuvieras éxito. Pero también temía que lo consiguieras.
Así que Si Jing podía ser tan franca cuando estaba borracha. Aunque fue un shock, tuve pensamientos espurios de divertirme. Estaba segura de que cuando llegara la mañana, Si Jing se arrepentiría de los acontecimientos de la noche si los recordaba.
Parecía haber perdido el control de sus emociones. La consolé a medias y reflexioné:
—Eres mucho más lista que yo. De hecho, ¿qué puede superar el vínculo de los amigos de la infancia?
Hizo una pausa antes de sonreír. Me miró:
—Xi Guang, ¿crees que él...?
—¿Qué? —Pregunté con indiferencia.
Me estudió antes de ponerse en pie de un salto. Se colgó la mochila:
—No te lo diré.
Se dio la vuelta y se marchó. Me quedé mirando sin habla su figura alejándose.
Si Jing siempre había mantenido la imagen de una dama simpática y considerada. ¿Cuándo se había mostrado tan infantil? Sonreí amargamente mientras murmuraba para mis adentros:
—¿Qué puedes decirme?
Al día siguiente, Si Jing llamó. Abrió a la defensiva con:
—Nie Xi Guang, olvidé todo lo que dije ayer.
Hice una pausa antes de soltar una carcajada:
—Oh, yo también.
—Esta noche voy a invitar a todos a un barco de vapor. Tienes que venir.
—Oh, está bien —Bromeé—: ¿También beberemos?
Como respuesta, Si Jing colgó el teléfono de golpe.
Esa noche, me presenté como había prometido. Rong Rong y Zhuang Xu también asistieron. No es que fuera impermeable a las emociones, pero con la despedida encima, ya no me importaba tanto.
En mi memoria, aquellos últimos días consistieron en comidas, cartas, reuniones y karaoke. El día que nos entregaron los certificados de graduación, la clase se reunió por última vez. Todos sabíamos que había llegado el momento de despedirnos.
La gente empezó a marcharse esa misma noche. Después de cenar, Ah Fen empaquetó sus pertenencias de cuatro años y fue la primera en emprender el viaje de vuelta a su ciudad natal.
Al principio no me afectó lo más mínimo. Pero cuando Ah Fen estaba a punto de subir al autobús en la puerta de la escuela, de repente me asaltaron las lágrimas.
No esperaba llorar. Creo que nadie lo hizo. Pero al final todos estábamos sollozando y simplemente no podíamos parar. Finalmente, decidimos acompañar a Ah Fen a la estación de tren por impulso. Incluso compramos billetes de andén para acompañarla hasta el final.
Después de abrazos y más abrazos, el tren acabó partiendo.
Me quedé en el andén mirando cómo se alejaba. Sentí como si dijera adiós a mi juventud.
Mi juventud fugaz que pasó en un instante.
Para no volver nunca más.
Nadie tenía ganas de hablar, así que salimos de la estación en silencio.
La parada de autobús más cercana a la estación siempre estaba abarrotada. Al principio, me había colocado con Ah Feng cerca de la parte delantera. Pero después de cambiar de posición para dejar sitio a los equipajes de la gente, me quedé fuera. Estuve a punto de resbalar por culpa de los empujones, pero, afortunadamente, alguien de detrás me sostuvo.
Al ver que el autobús estaba tan lleno que ni siquiera podía poner los pies en él, desistí de intentarlo y decidí tomar el siguiente. Cuando comprobé en el tablón el horario del siguiente, descubrí inesperadamente que ése era el último autobús.
No podía creer lo que veían mis ojos mientras leía la información una y otra vez. Entonces oí a alguien a mi lado decir:
—No te molestes. Es el último autobús.
Era una voz familiar. Me giré bruscamente para ver el apuesto perfil lateral de Zhuang Xu.
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