Los días siguientes fueron tranquilos y disciplinados. No había clases, así que iba con poca frecuencia a la biblioteca para buscar material de investigación. Luego fotocopiaba las páginas pertinentes antes de volver a casa para estudiarlas más a fondo.
Luego estudiaba hasta que acababa jugando en la computadora.
El primo se acercaba a los exámenes nacionales de acceso a la universidad y era un momento crítico para él. Verme holgazanear todo el día aparentemente libre le daba envidia. Lo consolé:
—Tengo que trabajar pronto, ni siquiera habrá vacaciones de invierno para mí, mientras que a ti te esperan cuatro años de diversión.
El primo respondió con desdén.
—Jie, me esforzaré al máximo en la universidad. Papá ya reunió el capital; voy a ser un empresario de éxito. ¿Crees que todo el mundo carece de ambición como tú?
—Suspiro, cuando yo tenía tu edad era igual de ambiciosa. ¿Por qué crees que me aseguré de entrar en esta prestigiosa universidad? Sin embargo, ahora lo sé mejor. Jiang Rui, espero que nunca tengas una revelación similar a la mía y que sigas esforzándote y trabajando para traer dinero. Dependeré de ti en el futuro.
El primo tenía una expresión de agonía.
—Si no encuentras con quien casarte, yo cuidaré de ti.
—No puede ser Jiang Rui... Estás secretamente enamorado de mí.
El primo se enfureció.
—Nie Xi Guang, ¿qué clase de lógica retorcida es esa?
El teléfono sonó y yo estaba riendo mientras corría escaleras abajo para contestarlo.
—¿Diga?
—Xi Guang, soy yo.
Hice una pausa:
—Oh, Si Jing, ¿te pasa algo?
—¿No puedo buscarte aunque no haya nada importante? ¿Eres un pez gordo?
Forcé una carcajada. Mi humor había ido mejorando poco a poco, pero al oír su voz, oscuros nubarrones parecieron agolparse de nuevo en mi horizonte.
Nadie habló por mí aquel día en la pensión. Obviamente, no estaban obligados a hacerlo. Obviamente, nuestra amistad no era suficiente para que confiaran en mí inquebrantablemente.
Se me heló el corazón al recordarlo.
—Xi Guang —continuó Si Jing tras una breve pausa—, Xiao Feng regresó ayer de Shanghai. Dijo que fue ella quien respondió a la llamada. Ese día, ya había llegado a la estación de tren cuando se dio cuenta de que no había traído consigo sus documentos de identidad. Cuando volvió a la pensión para recogerla, llegó justo a tiempo para la llamada. Cuando colgó, quería dejar una nota. Pero, al salir corriendo, se le olvidó. Sí, esta loca la fastidió. Rong Rong no la culpa, pero sin embargo, ella nos tiene que invitar por empezar este lío. ¿Cuándo volverás? Seguro que la estafamos.
El tono de Si Jing era inusualmente alegre y animado. Supongo que quería crear una atmósfera de “Este asunto ya pasó, por qué tanto alboroto”. Sin embargo, el hecho de que tratara el episodio con tanta ligereza me disgustó aún más. Le contesté con voz tensa:
—Ah, ya entiendo. No volveré, tengo que preparar la defensa oral de mi tesis en casa de mi tío.
Si Jing me engatusó:
—Todavía puedes prepararla aquí. Además, todos podemos ofrecerte sugerencias sobre cómo afrontar las preguntas.
—Yo paso. Hace demasiado calor en la pensión. Hay aire acondicionado en casa del tío.
Estaba mintiendo descaradamente. Ni siquiera era mayo, el calor abrasador aún no había llegado.
Si Jing no tenía nada más que añadir.
En los días siguientes, Xiao Feng y Ah Fen enviaron mensajes intermitentes sobre alguna comida. Yo los rechazaba todos con excusas. De repente me sentía muy perezosa.
Era como si ya nada importara.
Además...
La graduación estaba a punto de llegar. Aunque todavía no hubiera terminado, tenía que terminar ya.
A finales de abril, mi profesor me llamó para indicarme que recogiera mi tesis corregida. Por lo tanto, me levanté temprano para ir en la bicicleta de mi primo a la Universidad A.
Tal vez fuera un día poco propicio para salir; para evitar atropellar a un vagabundo que se cruzó en mi camino, di un volantazo y caí pesadamente. Si volvía para cambiarme, sin duda llegaría tarde a la cita con mi mentor. Así que no tuve más remedio que seguir mi camino en mi lamentable estado.
Tras localizar el despacho de mi mentor, llamé a la puerta.
—Adelante.
Entré con inquietud. Para mi sorpresa, la primera persona que vi fue Zhuang Xu. Estaba junto a mi mentor. Cuando oyó entrar a alguien, levantó la vista, pero su mirada se desvió rápidamente.
Me quedé indecisa en la puerta. ¿Qué hacía allí?
Mi mentor era el vicedecano de la facultad y era conocido por su carácter severo. Me echó un vistazo, se ajustó las gafas e indicó:
—Espera un momento a un lado —antes de reanudar su conversación con Zhuang Xu.
Al escuchar a escondidas su conversación, me di cuenta de que también estaban hablando de un trabajo de tesis. ¿Significaba eso que Zhuang Xu y yo estuvimos bajo el mismo profesor todo este tiempo? Aunque no estábamos en el mismo módulo, pertenecíamos a la misma facultad de empresariales. Compartir el mismo mentor no era imposible, sólo que las probabilidades eran muy bajas.
Si una coincidencia así se hubiera dado en el pasado, me habría alegrado muchísimo. Ahora, sólo podía lamentarme de la mala suerte que tenía. Sobre todo porque sabía que estaba aquí para un bombardeo. Esperaba sinceramente que se marchara cuando hubiera terminado.
Después de unos minutos, Zhuang Xu estaba a punto de hacer su movimiento cuando el profesor le instó a quedarse.
—No tengas tanta prisa por irte, te lo explicaré todo con detalle. Permíteme que le diga unas palabras a esta alumna.
Entonces, me hizo señas.
—Nie Xi Guang ¿verdad?
Asentí con la cabeza.
Mi mentor revolvió una pila antes de sacar mi tesis. Se quedó mirándola largo rato. Durante unos minutos, el despacho se sumió en un silencio ensordecedor. Estaba tan nerviosa que creí que me iba a morir.
Finalmente, habló.
—De todos los estudiantes de los que soy tutor, tú eres la última en presentar el primer borrador.
—Señor, yo...
Sabía que me interrogarían por esto, así que había preparado algunas excusas. Pero con Zhuang Xu de pie a un lado... mi voz se atascó en mi garganta y simplemente no pude expresar ninguna de las excusas que había tejido de antemano.
—También es el artículo con la estructura más débil. Está improvisado.
Comentarios tan mordaces hicieron que mi cara se sonrojara furiosamente. Realmente deseaba enterrarme allí mismo.
Todavía no había terminado.
—Definitivamente no aprobarás. No te permitiré asistir a la defensa oral con este nivel. Abandona este año y prepárate bien para el próximo.
Aunque había oído rumores sobre cómo a este mentor le gustaba asustar a sus alumnos con palabras duras, escuchar sus comentarios despectivos con mis propios oídos todavía me asustó hasta la saciedad. Además, que Zhuang Xu fuera testigo de un episodio tan humillante me enfureció y avergonzó a la vez. Quería defenderme, pero no me atrevía a suplicar una oportunidad.
Justo entonces, Zhuang Xu, que había permanecido en silencio todo este tiempo, habló.
—¿Señor?
Lo miré con desconfianza. ¿No había salido a la luz la verdad? Seguro que no patearía a un perro cuando está en el suelo.
—Señor, ¿quizás su segundo borrador sea bueno? Después de todo, todas las tesis mejoran sólo después de la edición .
Era la misma voz baja, pero tardé un poco en comprender su contenido. ¿ Estaba .... ¿Hablaba por mí?
Tendría que haberme alegrado mucho, pero de algún modo, estaba indignada.
¿Quién te has creído que eres? No necesito tu ayuda.
Repliqué:
—Señor, asistiré el año que viene.
Zhuang Xu y mi mentor me miraron con una expresión de estupefacción uniforme. La mirada de Zhuang Xu era conflictiva y se retiró de nuevo a un lado. No volvió a hablar.
Mi profesor estaba exasperado mientras golpeaba su escritorio de madera.
—Mira tu reacción. Los estudiantes de hoy en día, cada generación es peor que la anterior. ¿Qué buena tesis puede salir de un simple cortar y pegar? Y lo que es peor, todos tienen un temperamento tan apasionado.
El profesor sacudió la cabeza y suspiró mientras colocaba otra tesis delante de mí.
—Mira, el mismo tema y sin embargo otra persona puede escribirlo de forma tan informativa e insuflar una nueva perspectiva al tema. Además, los demás están más o menos listos para presentarla, pero tú sólo estás en el primer borrador.
En la portada aparecía escrito “Zhuang Xu”. Efectivamente, Zhuang Xu y yo teníamos el mismo tema. Al principio lo elegí precisamente porque Zhuang Xu escribía sobre él. Por aquel entonces, no se habían desarrollado muchos acontecimientos y yo quería crear más oportunidades de interacción.
Obviamente, el profesor no me dejó leer el trabajo de otro; lo retiró antes de lanzarme el mío.
—He escrito mis comentarios en la portada. No tengo nada más que añadir. Edítalo como creas conveniente. Si el segundo borrador no es suficiente, con toda seguridad no te permitiré asistir a la defensa oral.
Tras ser despedida, respiré aliviada. Todavía me quedaba un resquicio de esperanza de que no me retuvieran. Caminé lentamente hasta el rellano del ascensor. Tardó un rato en llegar. Cuando acababa de pulsar el botón de “cerrar”, oí débilmente que alguien gritaba “espera”.
Sin pensarlo, mis dedos saltaron hasta el botón “abrir”. Cuando me di cuenta de que la voz familiar pertenecía a alguien, ya era demasiado tarde.
Zhuang Xu entró.
Antes de pasar por delante de mí con sus largos brazos para pulsar “1”.
El ascensor comenzó su descenso.
Estaba tan tranquilo que casi podía distinguir el fuerte latido de mi corazón. Me quedé mirando los números de la pantalla LCD sin pestañear. Era la primera vez que sentía que los ascensores de la escuela eran absurdamente lentos. Había pasado tanto tiempo que sólo habíamos descendido la mitad.
—Quizá pueda ayudar.
Casi pensé que me lo había imaginado. Dudé antes de mirar a Zhuang Xu.
Sólo estábamos nosotros dos, así que debía de estar hablándome a mí. Pero, ¿ayudarme? ¿En qué?
Quizá percibió mi perplejidad. Su mirada se posó en el documento que yo sujetaba y dijo simplemente:
—Tesis.
Enrojecí. El profesor acababa de denigrar mi tesis y él había oído cada palabra.
Una vez más, yo había sido un espectáculo.
Pero no tenía nada que decir. Cuando el ascensor llegó a la planta baja, salí de él rápidamente y no miré atrás.
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