CAPÍTULO 189
LA QUIERO
Chu Ding Jiang se marchó apresuradamente tras recibir un mensaje.
Mientras tanto, Sheng Chang Ying, sin nada más que hacer, pasaba los días en la habitación de Mo Si Gui. Se había convertido en un eficiente «curandero», preparando pociones para todos los presentes.
Su excepcional memoria le permitía localizar con precisión cualquiera de los cientos de botiquines sin marcar después de que Mo Si Gui los mencionara una sola vez.
La habitación estaba llena de un fuerte aroma medicinal. Mo Si Gui estaba recostado en un sofá, con la cara cubierta de cataplasmas de hierbas, mientras Sheng Chang Ying atendía más de diez estufas medicinales. Se agitaba con un abanico, con gotas de sudor en la frente, pero con la mente en paz.
Al ver su entusiasmo, Mo Si Gui no pudo evitar comentar:
—Si algún día mueres, probablemente será por exceso de trabajo.
Mientras avivaba los fogones, Sheng Chang Ying respondió:
—Morir de trabajo duro es más reconfortante que morir de ociosidad. Al principio, hacía esto para sobrevivir, pero ahora pienso que, en mi única vida -ya sean cien años o unas pocas décadas-, he logrado lo que otros tardarían dos vidas en hacer. Lo encuentro especialmente gratificante.
Mo Si Gui, ajustándose las hierbas de la cara, se levantó del sofá y se acercó al hornillo de la derecha. Cuando estaba a punto de añadir una pizca de Coptis chinensis, oyó a Sheng Chang Ying soltar un largo suspiro.
—¿Qué te preocupa? — Mo Si Gui hizo una pausa.
Sheng Chang Ying dijo:
—Estaba pensando en que Xu Ren es una chica tan buena.
La expresión de Mo Si Gui se ensombreció. Apretó los labios y preguntó:
—¿Cómo es eso?
—Es lamentable, habiendo perdido a su familia y quedándose con un meridiano inútil. La vida en el ejército de Control de la Grulla debe de ser especialmente difícil para ella. Viendo su lucha por sobrevivir, empatizo profundamente —rememoró Sheng Chang Ying—. Yo también lo perdí todo una vez. Entré en el ejército de Control de la Grulla con Azhi, pero pronto lo detuvieron y se lo llevaron, dejándome solo. Dormí en la leñera durante tres o cuatro años. Los inviernos de Bianjing eran varias veces más fríos que aquí, y yo sólo tenía una colcha de algodón. Fue un regalo de Azhi cuando se marchó. Una vez la saqué al sol y, cuando volví por la tarde, ya no estaba. No sé quién se la llevó. Después de eso, sólo pude acurrucarme en la pila de leña. Con mi meridiano inútil y sin fuerza interior, no podía soportar ni el más mínimo frío. Fue entonces cuando desarrollé todas estas dolencias.
Sheng Chang Ying entrecerró sus delgados ojos y amortiguó ligeramente el fuego de una de las estufas.
—Yo era un inútil en el ejército de Control de la Grulla. Una vez, cuando Asan, que barría el terreno, repartía patatas dulces asadas, yo era joven y no pude resistir la tentación. Le pedí una y un grupo de gente se burló de mí. Antes de ser el responsable del almacén, a menudo me acosaban. Si alguien me daba medio bollo al vapor, recordaba esa amabilidad de por vida. Médico divino, ya sea para ofrecer ayuda en tiempos de necesidad o para añadir escarcha a la nieve, no es más que un pensamiento para ti. Para gente como nosotros, es una gracia eterna.
Su significativa mirada se posó en la mano de Mo Si Gui que sostenía el Coptis chinensis.
Tras un momento de contemplación, Mo Si Gui preguntó seriamente:
—Chang Ying, ¿alguna vez has buscado venganza?
Sheng Chang Ying negó con la cabeza.
—Entonces me siento aliviado —dijo Mo Si Gui, levantando la tapa del botijo y echando el Coptis chinensis sin vacilar.
—Médico divino —Sheng Chang Ying levantó la vista y dijo—: Aunque las circunstancias de Xu Ren son similares a las mías, creo que su carácter es muy diferente al mío.
Mo Si Gui hizo una pausa, luego sonrió y dijo:
—Entiendo su carácter. No suele preocuparse por asuntos triviales.
Sheng Chang Ying lo miró con calma.
—Puede que no conozca Xu Ren tan bien como tú, Médico Divino, pero entiendo mejor al Sr. Chu...
Mo Si Gui se dio la vuelta.
—¡Hmph! Que vengan si se atreven. ¿Quién teme a quién?
Sheng Chang Ying mostraba una expresión de “Que seas bendecido”, mientras vertía la medicina terminada en cuencos y llamaba a los sirvientes para que la distribuyeran en varias habitaciones.
—¡Espera! —Mo Si Gui retuvo el cuenco de medicina de An Jiu—. De todas formas, no es ella quien me ha ofendido. Preparemos un nuevo tazón.
Los labios de Sheng Chang Ying se curvaron en una sonrisa mientras vertía la medicina en un cuenco de madera y empezaba a seleccionar hierbas de nuevo.
En la Mansión Yu.
Chu Ding Jiang se sentó en el lugar de honor del cálido pabellón. Yu Pian Fei le preparó personalmente una tetera.
—Que este té sirva como vino. Un brindis por el Hermano Chu.
—Salud —dijo Chu Ding Jiang.
Después de escurrir su taza, Yu Pian Fei dijo:
—Gracias, Hermano Chu, por tu ayuda en el rescate de mi hermana y permitir a la familia Yu adquirir parte de los bienes de la familia Feng.
—No todo el mundo se atreve a arrancar una flor que crece en un acantilado —Chu Ding Jiang sonrió débilmente—. El Maestro Yu tampoco me ha decepcionado.
En esta batalla, la familia Feng era la víctima, pero con el Tercer Maestro Qin Zheng lejos en un largo viaje, los dos jefes de la familia Feng estaban inquietos y vendieron rápidamente varios muelles a lo largo del río. Estos muelles eran insignificantes para la familia Feng, pero combinados con los dos muelles existentes de la familia Yu, podían controlar la garganta de la vía fluvial de la Ruta Este de Huainan. Con Yu Pian Fei al mando, toda la vía fluvial pronto caería en manos de la familia Yu.
Yu Pian Fei realmente tenía coraje, arriesgando a toda la familia Yu en esta apuesta.
Ganó, pero la familia Yu también ofendió a la Mansión de la Montaña Brumosa. Esta fue en parte la razón por la que Yu Pian Fei invitó a Chu Ding Jiang.
—Necesitaremos contar con el apoyo del Hermano Chu en el futuro. Si hay algo que necesites, mientras la familia Yu pueda manejarlo, no nos negaremos.
La capacidad de Chu Ding Jiang para asestar un golpe tan duro a la Mansión de la Montaña Brumosa, independientemente de si tenía o no respaldo, demostraba su formidable fuerza y lo convertía en un aliado digno. Su presencia indicaba su voluntad de cooperar, pero dado que había tendido la mano a la familia Yu, debía tener exigencias.
—En ese caso, hablaré con franqueza —dijo Chu Ding Jiang, jugueteando con la copa de jade—. Quiero a Zhu Pian Pian.
¡Thud! Al otro lado de la puerta, la fisgona Zhu Pian Pian hizo una mueca mientras se levantaba del suelo. Sabiendo que su presencia estaba expuesta, simplemente empujó la puerta y entró, erguida.
—Esta señora es una esposa de la familia Zhu, ya no es una hija de la familia Yu. ¿Cómo puede la familia Yu tomar decisiones por mí?
Yu Pian Fei permaneció serena, en silencio por un momento antes de hablar:
—Hermano Chu, mi hermana ya es una flor caída...
Zhu Pian Pian corrió a su lado como una ráfaga de viento y le dio una fuerte bofetada en la nuca.
—¡Sinvergüenza! ¿Es así como hablas de tu hermana? ¡“Eres la flor caída”!
Yu Pian Fei se frotó tranquilamente la nuca.
—Hermano Chu, tus gustos son bastante peculiares.
—No son mis preferencias —Chu Ding Jiang dejó su taza de té y miró a Zhu Pian Pian—. Mi compañera admira mucho a Madame Zhu. No tiene muchos amigos, así que espero que Madame Zhu pueda volver con nosotros a Bianjing para hacerle compañía y charlar con ella regularmente. No interferiremos en otros asuntos de Madame Zhu.
Era la primera vez que Chu Ding Jiang veía a An Jiu burlarse de alguien. Ella debió encontrarlo divertido, por lo que decidió traer a Zhu Pian Pian de vuelta a Bianjing.
—Ya veo... —Zhu Pian Pian cambió inmediatamente su comportamiento, adoptando una actitud amable que recordaba a su primer encuentro—. Ya que es un viaje tan largo, este humilde necesita pensarlo cuidadosamente.
Yu Pian Fei se sujetó la cabeza con las manos. Su hermana le estaba dando dolor de cabeza. ¿Había olvidado que estos dos habían comprado su vida en la Mansión de la Montaña Brumosa? ¿Cómo podía tratar la vida de otros tan frívolamente? ¿Era fácil tratar con gente así?
—Partiremos en siete días. Madame Zhu puede tomarse su tiempo para pensarlo —Chu Ding Jiang se levantó y miró ligeramente a Yu Pian Fei—. Si tienes alguna noticia, deja un mensaje en la Taberna Fulai.
Cuando Yu Pian Fei se levantó para despedirlo, la figura de Chu Ding Jiang ya había desaparecido de la habitación.
Se giró para ver a Zhu Pian Pian intentando escabullirse y gritó:
—¡Alto ahí!
CAPÍTULO 190
HERMANA Y HERMANO
Zhu Pian Pian se quedó inmóvil un momento, y luego se dio la vuelta con fingida sorpresa.
—¡Caramba! ¿Quién ha enfadado tanto a mi querido hermano? Cuéntaselo todo a tu hermana.
—¡Siéntate! —ordenó Yu Pian Fei con enfado.
Zhu Pian Pian se encaramó con cuidado al borde de una silla, mirándolo con los ojos muy abiertos, haciendo el papel de esposa sumisa.
—¡Yu Pian Pian! —Yu Pian Fei sintió que su ira aumentaba con sólo mirarla.
—Zhu —corrigió en voz baja Zhu Pian Pian.
Yu Pian Fei permaneció en silencio, mirándola fríamente.
Zhu Pian Pian, reconociendo la situación, concedió:
—Entonces, lo que tú digas.
Yu Pian Fei reprimió su ira y trató de hablar con calma.
—Yu Pian Pian, ¿sabes quién es ese tal Chu?
—¿No es del ejército de Control de la Grulla? Todo el mundo lo dice. También dicen que el descubrimiento de las fichas abandonadas prueba que el ejército de Control de la Grulla estuvo detrás de la masacre en la pequeña ciudad —respondió Zhu Pian Pian con una sonrisa.
—¡Habla en serio! ¡Deja de sonreír! —Yu Pian Fei la fulminó con la mirada.
Al ver que su sonrisa se desvanecía, Yu Pian Fei continuó:
—¿Recuerdas quién compró tu vida en la Mansión de la Montaña Brumosa?
—Ese tal Chu —respondió Zhu Pian Pian con sinceridad.
—No les guardabas rencor, y sin embargo él estaba dispuesto a venderte por sus planes. Si te acercas más a esa gente, ¡puede que no te queden ni los huesos! —Yu Pian Fei suspiró pesadamente, y su ira se calmó—. Hermana, este hombre es profundamente astuto y despiadado. Estoy constantemente en vilo mientras coopero con él. Yo, Yu Pian Fei, siempre he sido conocido por mis movimientos atrevidos, la gente de Yangzhou me llama “el audaz Yu”, pero ésta es la primera vez en mi vida que me arrepiento de mi decisión. Si no está dispuesto a cooperar conmigo, que así sea, ¡pero no tienes permiso para ir a Bianjing con él!
Zhu Pian Pian parpadeó inocentemente.
—¡Nunca dije que quisiera ir con él!
—¡Yu Pian Pian! ¡Conozco tus pequeños trucos desde que estábamos en el vientre materno! ¡¿Cómo puedo no ver lo que estás pensando?! —Yu Pian Fei le devolvió sus palabras anteriores.
—¡¡Dije que no voy, así que no voy!! —Zhu Pian Pian insistió tercamente.
Yu Pian Fei suspiró:
—Padre prometió una vez dejarte elegir marido, pero al final faltó a su palabra y te utilizó para un matrimonio político. Sé que guardas resentimiento, pero pase lo que pase, sigues siendo mi hermana. Hemos estado juntos desde el vientre materno, compartiendo un vínculo aún más estrecho que el de los hermanos ordinarios. No puedo quedarme de brazos cruzados y ver cómo tiras tu vida por la borda.
Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Zhu Pian Pian.
—¡No me sermonees! Tonto imprudente, nunca te dejas ningún margen de maniobra. La sangrienta historia del Tercer Maestro de la familia Feng es una cruda advertencia. ¿Tienes que acabar así antes de aprender a tener más tacto?
En la superficie, Zhu Pian Pian a menudo causaba problemas que Yu Pian Fei tenía que limpiar. Pero entre bastidores, también había hecho mucho para suavizar sus acciones más extremas, creando oportunidades para la reconciliación.
Yu Pian Fei sabía todo esto. Fue porque sabía que su hermana lo ayudaría que se atrevió a actuar tan audazmente.
—¡Con todas tus intrigas, será mejor que te des prisa y encuentres una esposa para continuar la línea familiar Yu! De lo contrario, si algo te ocurre, el incienso de la familia Yu se extinguirá —le espetó Zhu Pian Pian antes de marcharse rápidamente.
Al verla salir corriendo, Yu Pian Fei se secó los ojos húmedos.
Se echó hacia atrás, levantó su taza de té y puso una expresión de satisfacción. Pensó para sí:
—Seguro que esta vez no sale corriendo...
Zhu Pian Pian corrió hacia el puente arqueado, se secó la cara y pensó con orgullo: He mejorado. Especialmente la forma en que las lágrimas brotaron de mis ojos, a punto de caer, y luego me cubrí la cara y salí corriendo... Tsk tsk, debo haber engañado a ese chico esta vez, ¿verdad?
Aunque ambos tenían estos pensamientos, sus palabras habían calado un poco en el otro.
Los alegres pasos de Zhu Pian Pian se ralentizaron. Miró hacia el cálido pabellón y murmuró: «Hermanito tonto. Esta vez has jugado demasiado. No sé si podré cubrirte, me temo que ésta puede ser la última vez que pueda ayudarte».
Dentro de la habitación, los ojos de Yu Pian Fei volvieron a humedecerse. Dejó su taza de té y empujó para abrir la ventana del cálido pabellón, justo a tiempo para ver a Zhu Pian Pian mirando hacia atrás.
Zhu Pian Pian se sobresaltó un momento y luego le hizo una mueca.
Las lágrimas cayeron de repente de los ojos de Yu Pian Fei.
La familia Yu, al borde del colapso, le había sido entregada. Llevando las esperanzas de todo el clan, recordando la mirada ansiosa de su padre en su lecho de muerte, ¡no podía permitirse tener miedo o retroceder!
Pero,
—Hermana, no soy valiente para nada. No lo sabes, pero me aterrorizo hasta en mis sueños...
Por eso no se atrevía a casarse. Temía que alguien viera su cobardía, temía que un extraño descubriera su secreto.
La luz del sol era dura.
La nieve se estaba derritiendo, y estos últimos días habían sido especialmente fríos.
La nevada en Yangzhou había sido feroz, pero se derretía rápidamente. En sólo cuatro o cinco días, sólo quedaban manchas de nieve.
Aunque la pequeña ciudad donde se había producido la masacre había sido limpiada, la tierra empapada de sangre seguía emitiendo un fuerte hedor a sangre. Grandes cantidades de fragmentos de carne permanecían en las paredes y el suelo, atrayendo a muchos buitres.
Los transeúntes señalaban y comentaban: «Nunca había visto tantos buitres».
—En efecto, es ominoso...
En la carretera principal, un carruaje ornamentado se movía sin prisa. Era tirado por dos sementales blancos adornados con borlas blancas. La cubierta del carruaje era de madera de peral amarillo con intrincadas tallas. Las manillas de las ventanas tenían incrustaciones de lustroso jade verde. Las paredes del carruaje estaban decoradas con flores de ciruelo y grullas, cada una de ellas adornada con un topacio amarillo en el centro. De las cuatro esquinas del carruaje colgaban farolillos blancos, con cuentas leonadas colgando debajo, que se balanceaban suavemente con el movimiento del carruaje.
Tanta grandeza atraía las miradas de los transeúntes.
El carruaje siguió el camino principal hacia la ciudad y se detuvo ante una gran mansión. Un hombre vestido de azul se apeó y miró el letrero que rezaba “Mansión Yu”.
Un criado se adelantó para llamar a la puerta y entregar una tarjeta con su nombre.
Pronto, Yu Pian Fei se apresuró a salir a recibirlos. Al ver el aspecto del joven, hizo una pausa:
—Rong Jian, vas vestido todo de azul y hay un atisbo de tristeza en tu expresión. ¿Qué te pasa?
El visitante era Hua Rong Jian.
Ambos se habían conocido por casualidad en Bianjing años atrás, congeniaron de inmediato y se hicieron íntimos amigos. Habían mantenido una correspondencia regular, aunque sólo se veían una o dos veces al año.
«Un amigo íntimo falleció hace poco, de ahí mi atuendo», explicó Hua Rong Jian.
Aunque Hua Rong Jian y Lu Danzhi eran íntimos amigos, no podía vestirse de luto por él, ¡no fuera a ser que la gente pensara que el ministro Hua había muerto! Hua Rong Jian sólo podía mantener las cosas sencillas, vistiendo y usando colores lisos para expresar su dolor.
Yu Pian Fei lo invitó a entrar.
Se sentaron en el salón y Yu Pian Fei le sirvió una taza de té.
—Rong Jian, ¿es esto todo lo que te preocupa?
Hua Rong Jian negó con la cabeza.
—Mi mente está revuelta, por eso no he regresado a la capital. Estoy viajando para aclarar mis pensamientos. Te diré más una vez que haya ordenado las cosas.
Las palabras que Lu Danzhi le dijo la noche anterior a su muerte seguían resonando en su mente.
Sabía que había sufrido una grave enfermedad de niño y que lo habían dejado en un templo taoísta para que se recuperara durante mucho tiempo. Su padre dijo que habían sido tres años, pero él no recordaba nada. Recordaba que, cuando su padre lo trajo de vuelta a casa, su madre lo abrazó con fuerza, llorando casi hasta desmayarse, diciendo constantemente:
—¡Mi pobre hijo ha sufrido tanto y, sin embargo, sigue siendo tan pequeño y delgado después de todo este tiempo!
En aquel momento, pensó que era normal haber perdido la memoria debido a la enfermedad y estar débil y delgado. No le dio mucha importancia. La primera vez que vio a su madre, no sintió ninguna familiaridad, como si fuera una extraña para él. Sólo más tarde, gracias al amor y los cuidados de su madre, se fueron acercando poco a poco.
Pero ahora, pensándolo bien, ¿por qué perdió la memoria? ¿Por qué tuvo que permanecer en el templo durante tres años? ¿Tenía algo que ver con ocultar su verdadera edad?
Si había ocultado su edad, ¿seguía siendo realmente Hua Rong Jian...?
CAPÍTULO 191
LA SEDUCCIÓN DE LA BELLEZA
Yu Pian Fei dejó de presionar en busca de respuestas y ordenó al ama de llaves que dispusiera un patio refinado y tranquilo para Hua Rong Jian.
Siete días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.
Chu Ding Jiang recibió el mensaje de la familia Yu en la Taberna Fulai. El día de la partida, dispuso que la caravana partiera primero. Al anochecer, se dirigió al callejón mencionado en la carta para esperar.
Tras esperar un rato sin ver a Zhu Pian Pian, Chu Ding Jiang sometió sin esfuerzo a los guardias de la puerta oeste de la mansión Yu, los ató y los escondió en una falsa cueva de la montaña, despejando el camino a Zhu Pian Pian.
Cuando se dio la vuelta para marcharse, vio a un joven bebiendo a la entrada del cálido pabellón.
Chu Ding Jiang estaba a punto de marcharse cuando oyó al hombre gritar:
—¡Eh, tú! ¡Ven aquí!
Chu Ding Jiang se detuvo, al no percibir a nadie más cerca con su energía espiritual, y cambió de rumbo hacia el hombre.
—¿Quién eres? —Hua Rong Jian escrutó a Chu Ding Jiang con ojos sombríos. Se fijó en la imponente figura de Chu, con el rostro casi completamente oculto por una barba. Aunque vestía ropas sencillas, no se comportaba como un sirviente.
Chu Ding Jiang tuvo una sensación de déjà vu. El rostro que tenía delante era idéntico al suyo durante el periodo de los Estados Combatientes, ahora en la flor de su vida. Chu Ding Jiang sentía a menudo que al matar en secreto a la madre de este hijo ilegítimo y convertirlo en Hua Rong Jian, había corregido de algún modo un destino desviado, como si... hubiera borrado de este mundo la versión superflua de sí mismo.
Parecía como si el destino estuviera jugando con él, y él simplemente hubiera sido más listo que él mismo al enredarse en sus planes. Esta comprensión era exasperante.
Chu Ding Jiang miró a Hua Rong Jian durante un largo rato y luego levantó la mano para tocar ligeramente aquel rostro familiar. Sorprendido, Hua retrocedió varios pasos y se estrelló contra un pilar del pasillo con un fuerte golpe.
—Te lo advierto, a este joven maestro se le puede matar pero no humillar.
—Preguntaste quién soy —Chu Ding Jiang retiró la mano y dijo lentamente—. Yo soy tú.
—Ah —Hua Rong Jian se tocó la cara—. Tonterías. Este joven maestro es excepcionalmente apuesto. Deja de soñar despierto. Jajaja.
Chu Ding Jiang agitó un piñón, golpeando el punto de acupuntura del sueño de Hua Rong Jian.
La risa de Hua Rong Jian se cortó bruscamente.
Chu Ding Jiang se movió rápidamente, atrapando la vasija de vino que caía. Observó cómo Hua se desplomaba en el suelo y colocó con cuidado la vasija en la barandilla antes de darse la vuelta para marcharse.
En la entrada del callejón, vio a una aldeana con un vestido sencillo y una horquilla, la cabeza envuelta en un paño de flores azules, mirando furtivamente a su alrededor.
Chu Ding Jiang saltó ligeramente, aterrizando en el fondo del callejón, y tosió una vez.
La aldeana se giró al ver a Chu Ding Jiang y se acercó corriendo.
—Señor Chu, vámonos.
—Señora Zhu, ¿no cree que este disfraz es algo inapropiado? —preguntó Chu Ding Jiang sin expresión.
Sólo las damas bien educadas se cubrían el rostro; las mujeres de pueblo solían pasear por las calles con la cara al descubierto. Además, las ropas grises de Zhu Pian Pian contrastaban con su nuevo pañuelo de flores azules. ¡Este atuendo seguramente llamaría la atención en la calle!
—¡Oh, esto! —Zhu Pian Pian se quitó el pañuelo de la cabeza y lo sacudió—. Esta humilde pensó que mi belleza podría atraer a rufianes y maleantes, lo que podría retrasar nuestro viaje.
Aunque Zhu Pian Pian no era excepcionalmente bella, su piel clara y delicada bastaba por sí sola para tentar a esos rufianes. Esta explicación tenía cierto sentido. ¿Pero cómo podía Chu Ding Jiang ser engañada tan fácilmente?
Sólo quería retrasar su viaje.
Chu Ding Jiang la miró fríamente.
—Estoy aquí porque sabía que vendrías. Lo que predigo nunca sale mal, así que más vale que Madame Zhu se comporte en este viaje. Es mejor que no me cause problemas, ¿no cree?
Zhu Pian Pian se estremeció, bajó la cabeza y se revolvió la ropa. Murmuró: «Lo que dije no estaba mal. Aunque el señor Chu no esté interesado en mí, seguro que hay ocasiones en las que incluso él puede dejarse llevar por una belleza excepcional. Para esos rufianes, alguien como yo sería considerada una gran belleza».
—Ninguna belleza, no importa lo impresionante que sea, podría influenciarme —dijo fríamente Chu Ding Jiang—. ¡Vamos!
Zhu Pian Pian hizo un mohín, pensando para sí misma: Tan indiferente, ¡debe ser impotente!
Las artes marciales de Zhu Pian Pian eran impresionantes. Usando su habilidad de ligereza a plena potencia, seguía el ritmo de Chu Ding Jiang, aunque le faltaba resistencia.
Dos horas después, alcanzaron a la caravana. Para entonces, Zhu Pian Pian jadeaba pesadamente.
Chu Ding Jiang señaló uno de los carruajes.
Zhu Pian Pian subió feliz.
Dentro del carruaje, Lou Mingyue y An Jiu, que habían estado descansando, abrieron los ojos y la miraron al unísono.
Lou Mingyue vestía ropas sencillas, con dos simples flores de seda blanca adornando su pelo negro azabache. Sus cejas esculpidas y sus bellos rasgos desprendían un aire heroico. An Jiu llevaba una chaqueta y una falda de satén morado oscuro, el pelo recogido en un elegante moño, los ojos como laca negra, parecía un ser celestial salido de un cuadro.
Sin embargo, lo que hace un momento parecían flores de primavera, ¡de repente se convirtió en fuego infernal!
La indisimulada intención asesina que emanaba de ambas mujeres hizo que los párpados de Zhu Pian Pian se estremecieran. Tras un momento de silencio helado, forzó una sonrisa y se escondió en un rincón del carruaje.
An Jiu había usado una máscara de piel humana ese día, así que Zhu Pian Pian no la reconoció ahora. Pero cuando An Jiu la vio, sus ojos se iluminaron: esta mujer que podía llorar a voluntad era realmente interesante.
Cuando el carruaje se puso de nuevo en marcha, un silencio escalofriante llenó el compartimento.
Pasó una hora y Zhu Pian Pian no pudo soportarlo más. Tosió ligeramente y dijo:
—¿Puedo preguntar quiénes son ustedes dos señoras...?
—... —Lou Mingyue mantuvo los ojos cerrados, sin levantar un párpado.
—... —An Jiu la miró con curiosidad, pero no respondió.
Sin embargo, la respuesta de An Jiu animó a Zhu Pian Pian, que no se desanimó.
—¿ Son hermanas del Señor Chu? Parecen hermanos, así que...
¡No se parecen en nada!
—Ambas tienen un comportamiento extraordinario —Zhu Pian Pian hizo una leve reverencia a An Jiu—. El nombre de casada de esta humilde es Zhu, nombre de pila Pian Pian. He sido invitada por Sir Chu para acompañarlos a Bianjing».
—¿Él te invitó? —Dijo An Jiu.
La herida del cuello de An Jiu no se había curado del todo, así que no podía hablar con fuerza. Tenía que hablar en voz baja, lo que encajaba con su aspecto actual.
Encantada de obtener una respuesta, Zhu Pian Pian dijo rápidamente:
—Sí, dijo que quería encontrar una compañera para su amigo. Su amigo es un chico joven. Debes conocerlo, ¿verdad?
La expresión de An Jiu se volvió sutil.
—Vaya, jeje —Zhu Pian Pian se tapó rápidamente la boca y se rió—. No es esa clase de compañero, sólo alguien con quien hablar.
An Jiu sacó un bulto de detrás de ella, rebuscó en él y sacó una máscara de piel humana. La desplegó delante de Zhu Pian Pian.
—Tú... tú... —A Zhu Pian Pian le tembló la voz y sus labios palidecieron—. ¿Lo mataste ?
Como agente de información, Zhu Pian Pian sabía que había gente en el jianghu que se especializaba en matar y despellejar rostros para hacer máscaras increíblemente realistas. La máscara en la mano de An Jiu era la obra maestra de Lu Danzhi, tan detallada como un rostro real.
Al ver su expresión horrorizada, An Jiu se sintió traviesa de nuevo. Examinó cuidadosamente la cara de Zhu Pian Pian y dijo:
—Tu cara... es muy buena.
—Jeje, mi señora tiene bastante sentido del humor —dijo Zhu Pian Pian con lágrimas en los ojos mientras luchaba por abrir la puerta del carruaje.
El carruaje seguía en movimiento cuando, de repente, se oyó un ruido sordo y todo el convoy se detuvo.
Chu Ding Jiang se acercó con su caballo, miró a la polvorienta y despeinada Zhu Pian Pian y golpeó la pared del carruaje.
—No seas traviesa.
An Jiu abrió la ventanilla, asomó la cabeza y le sonrió.
Sus profundos y oscuros ojos parecían haber captado la luz de las estrellas, iluminándose de repente. Su rostro, ya de por sí hermoso, se pintó de vivos colores, eclipsando todo lo que la rodeaba.
Era el epítome de la belleza seductora.
Chu Ding Jiang se quedó atónito.
Al ver su expresión aturdida, Zhu Pian Pian se levantó, frotándose la cintura y refunfuñando:
—Me pregunto quién fue el que declaró tan justamente: “Ninguna belleza, por impresionante que sea, puede influir en mí”.
Chu Ding Jiang volvió en sí y dijo con severidad:
—Sube al carruaje.
—¿Puedo sentarme en el carruaje de atrás? —Zhu Pian Pian preguntó.
Chu Ding Jiang echó un vistazo al carruaje y sonrió satisfecho.
—¿Estás segura?
Zhu Pian Pian asintió rápidamente. Sentarse con esas dos mujeres había dañado primero su autoestima como mujer, y segundo, ese “ser celestial” parecía una bestia en piel humana.
—Adelante —cedió Chu Ding Jiang.
En ese carruaje sólo estaba Mo Si Gui. Últimamente estaba de mal humor y atacaba con veneno a cualquiera que se acercara a menos de tres metros, excepto al conductor.
La razón de su mal humor era principalmente porque el método de Chu Ding Jiang para golpear a la gente era demasiado horrible. ¡Los moratones negros y azules de toda su cara no se habían curado ni siquiera después de aplicar el ungüento medicinal!
No. No. ¡Curado!
Esto era un flagrante desprecio e insulto a sus habilidades médicas, las de Mo Si Gui.
Zhu Pian Pian dio unos pasos, luego recordó la expresión de Chu Ding Jiang y cómo An Jiu la había asustado antes. Este comportamiento infantil le resultaba familiar.
¡Ah, cierto! Era ese chico joven. Cuando estaban a punto de atacar la Mansión de la Montaña Brumosa, ese chico había sugerido deliberadamente llevarla con ellos, ¡asustándola hasta las lágrimas y los mocos!
Al darse cuenta de esto, Zhu Pian Pian se dio la vuelta y volvió corriendo al carruaje de An Jiu, frunciendo el ceño mientras la miraba fijamente.
—Zhu la Estafadora —dijo An Jiu alegremente.
—Tú eres... —Zhu Pian Pian se inclinó hacia ella, estirando la mano para tirarle de la cara.
CAPÍTULO 192
EL CONEJO Y EL RATÓN
La mirada de An Jiu se agudizó mientras agarraba la muñeca de Zhu Pian Pian.
Aunque Zhu Pian Pian era hábil, la repentina presión espiritual la abrumó, causando un momentáneo vacío mental. An Jiu aprovechó esta oportunidad para contraatacar.
Chu Ding Jiang observaba a través de la rendija de una ventana, con un parpadeo de diversión en sus ojos. Inesperadamente, An Jiu soltó su agarre y pellizcó juguetonamente las mejillas de Zhu Pian Pian, amasándolas durante un rato antes de soltarlas de mala gana.
Cuando la presión espiritual desapareció, Zhu Pian Pian chilló y se cubrió la cara.
Antes había notado la sonrisa aparentemente inocente de An Jiu y se había atrevido a pellizcarle las mejillas, preguntándose si llevaría una máscara de piel humana. ¿Quién iba a imaginar que el comportamiento de esta chica cambiaría tan rápidamente?
—Soy An Xiao-Jiu —dijo An Jiu, mirándola fijamente.
Chu Ding Jiang casi se cae del caballo. ¿Desde cuándo se presentaba a los demás?
Lou Mingyue abrió los ojos. Sintiendo un parentesco con An Jiu debido a sus experiencias similares, había esperado entablar amistad con ella. Sin embargo, An Jiu nunca le había mostrado buena voluntad.
Lou Mingyue escrutó a Zhu Pian Pian, preguntándose qué la hacía especial para An Jiu.
An Jiu se inclinó hacia delante, colocando la mano de Zhu Pian Pian sobre su rostro.
Chu Ding Jiang frunció el ceño, reflexionando un rato antes de desmontar y entrar en el carruaje de Mo Si Gui.
Al subir, aparecieron varias estelas de humo de colores, pero se detuvieron a diez centímetros de él, incapaces de acercarse.
Dos cachorros de tigre se abalanzaron sobre él, royéndole la ropa con sus dientes de leche. Rodaron por el suelo del vagón, gruñendo ferozmente.
Mo Si Gui lo miró con resentimiento.
—¿Por qué estás aquí?
—¿No crees que An Xiao-Jiu ha estado actuando de forma extraña últimamente? —preguntó directamente Chu Ding Jiang.
Mo Si Gui resopló:
—¿Alguna vez fue normal?
La expresión de Chu Ding Jiang se ensombreció.
—Bien, bien. Ella es normal. Nadie es más normal que ella —Mo Si Gui cedió, receloso de los feroces puñetazos de Chu Ding Jiang que dejaban marcas duraderas, especialmente en la cara.
—Aunque no apruebo tu carácter, no puedo negar tus habilidades médicas —afirmó Chu Ding Jiang.
Rufián que te peleas por unas patatas dulces, ¡cómo te atreves a juzgar mi carácter! se burló Mo Si Gui.
Sin embargo, la segunda parte de la afirmación de Chu Ding Jiang le hizo más cosquillas en el orgullo que un simple halago.
—Ejem —Mo Si Gui se aclaró la garganta—. ¿Qué le pasa?
—Perdió el control una vez durante esta misión. Pensé que era sólo su potencial desatado en circunstancias extremas. Pero observándola estos últimos días, sospecho que podría estar... —Chu Ding Jiang eligió sus palabras con cuidado—, mentalmente inestable. Quiero confirmarlo.
Recientemente, An Jiu se había aficionado a sonreír, revelando de vez en cuando una ingenuidad que parecía extraña a Chu Ding Jiang.
—¿Cómo es de inestable? —preguntó Mo Si Gui.
—Ella es muy diferente de antes. Su personalidad parece más amable y sonríe a menudo.
—Echaré un vistazo —Mo Si Gui se levantó al oír la descripción de Chu Ding Jiang.
Desde la desaparición de Mei Jiu, Mo Si Gui había planeado pasar su vida enmendándose, aunque un peso siempre le oprimía el corazón. Sus emociones eran pocas y débiles; no podía reclamar afecto familiar por Mei Jiu. Simplemente no podía aceptar deberle la vida a alguien.
Si Mei Jiu hubiera revivido de algún modo, habría aliviado enormemente su conciencia.
Mo Si Gui saltó del carruaje, desplegando rápidamente su abanico para ocultar su rostro aún magullado mientras subía al carruaje de An Jiu.
—¿Oh? —Mo Si Gui se fijó en una mujer desconocida.
Al reconocer su rostro y su abanico, Zhu Pian Pian exclamó encantada:
—¡Médico Divino Mo!
Mo Si Gui no recordaba haberla conocido.
Zhu Pian Pian se inclinó respetuosamente.
—Aunque no me conozca, hace tiempo que admiro su reputación. Tengo la gran suerte de conocerlo hoy.
Como agente de información, conocía bien la apariencia y el atuendo de Mo Si Gui. Pocos hombres poseían unos ojos de flor de durazno tan amorosos y llevaban un abanico de cerebro de dragón de hielo.
—El placer es mío —sonrió Mo Si Gui, sentándose con las piernas cruzadas. Se volteó hacia An Jiu—, An Xiao-Jiu, estoy aquí para un examen de seguimiento.
An Jiu extendió la mano.
Mo Si Gui agarró su muñeca, concentrándose mientras le tomaba el pulso.
Hilos de qi verdadero se filtraron en el cuerpo de An Jiu a través de sus vasos sanguíneos. Los meridianos de Mo Si Gui pertenecían al atributo viento, fuera de los cinco elementos. Pequeñas cantidades de su qi verdadero no provocarían el rechazo de ningún meridiano elemental, lo que lo hacía más adecuado para esta técnica que el Anciano Qi.
El ceño de Mo Si Gui se frunció gradualmente. Después de un cuidadoso examen, no encontró ningún rastro de fuerzas espirituales duales, aunque el cuerpo de An Jiu mostraba algunas anormalidades.
Mo Si Gui soltó su mano.
—Administraré acupuntura cuando nos detengamos la próxima vez.
—¿Por qué acupuntura? —Preguntó An Jiu.
Aunque muchas partes del cuerpo de An Jiu mostraban signos de descomposición que no estaban presentes durante los exámenes anteriores, Mo Si Gui se limitó a decir:
—Tus brazos están heridos y necesitan un cuidado adecuado.
An Jiu asintió.
Aprovechando la oportunidad, Zhu Pian Pian preguntó:
—Médico Divino, los rumores dicen que has jurado no casarte nunca por la hija de la familia Qiu. ¿Es cierto?
Lou Mingyue se puso rígido imperceptiblemente.
—Sí —afirmó Mo Si Gui. Aunque nunca había dicho tales cosas, naturalmente quería expresar su devoción delante de la persona en cuestión—. En esta vida, sólo tendré una esposa: Ning Yu.
—¡Un amor tan profundo, ah! —Zhu Pian Pian suspiró con nostalgia. ¿Por qué otros hombres parecían tan buenos mientras que su difunto marido era tan inútil? En su noche de bodas, había muerto repentinamente en un burdel, sorprendido con una prostituta. El escándalo había conmocionado a todo Yangzhou.
Zhu Pian Pian se sintió liberada al vestirse de viuda. Desde entonces vestía de civil, dejando que los demás asumieran que era una viuda fiel que seguía llorando a su marido. Poco sabían lo feliz que era en realidad.
Al anochecer, el convoy llegó a una estación de descanso.
Mo Si Gui fue inmediatamente a preparar sopa medicinal para An Jiu.
An Jiu y Chu Ding Jiang se sentaron en un árbol muerto detrás de la estación, con la pálida luz del sol invernal cayendo sobre ellos.
—An Xiao*-jiu —preguntó Chu Ding Jiang—, ¿por qué te gusta Zhu Pian Pian? ¿No es Lou Mingyue bastante buena también?
(NT: el Xiao quiere decir pequeño/a)
An Jiu miró al horizonte, reflexionando antes de responder:
—Zhu Pian Pian es como el sol y un conejo. Lou Mingyue es como la luna, un murciélago y un ratón.
—¿Ah? —A Chu Ding Jiang le pareció una forma inusual de describir a la gente. ¿Cómo podía Lou Mingyue, que parecía superior a Zhu Pian Pian en todos los aspectos, ser comparada con un ratón?
An Jiu hurgó en la corteza muerta del árbol y murmuró:
—Yo también soy un ratón.
Chu Ding Jiang reflexionó sobre ello. Comparar a Zhu Pian Pian con el sol podría significar brillante y cálido, mientras que comparar a Lou Mingyue con la luna podría sugerir frío y desolación. Pero, ¿qué hay de las comparaciones con el conejo y el ratón?
—Haciendo cosas que no pueden ver la luz del día, viviendo en la oscuridad. Lou Mingyue y yo somos iguales, pero no me gusta —An Jiu se volteó para mirarlo—. Zhu Pian Pian es diferente. Es como un conejo astuto: astuta, pero no percibo peligro en ella.
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