DISCÍPULO DIRECTO (PARTE 1)
Los copos de nieve bailaban en el aire mientras los picos de hielo se erguían. Tras un mes fuera, Li Fei regresó por fin al Pico de Jade Caído, sintiendo nostalgia.
Se apresuró a aterrizar con su nube en el pasillo. Un momento después, la hermana mayor Zhao Min salió rápidamente del vestíbulo central. Era la primera vez que Li Fei la veía moverse tan rápido. Al ver a Li Fei de pie en el pasillo con una sonrisa, la expresión de Zhao Min se iluminó con alivio y satisfacción.
—Por fin regresaste. Me dijeron que esta prueba fue muy difícil. ¿Te hiciste daño?
Antes, Li Fei había dejado un vago mensaje diciendo que iba a una prueba con los ancianos Guang Wei y Dong Yang, sin mencionar la hora ni el lugar, lo que preocupó a Zhao Min. Más tarde, al enterarse de que la prueba era excepcionalmente difícil, con combates y situaciones que ponían en peligro la vida, Zhao Min llevaba días sin dormir bien.
Li Fei dio un paso adelante y la agarró de la mano, sintiendo una calidez en su corazón. Sonrió:
—Hermana Mayor, estoy bien. No te preocupes.
Zhao Min vio que sus ojos estaban brillantes y claros. Este viaje parecía haber reducido significativamente su infantilismo. La melancolía que una vez permaneció entre sus cejas había desaparecido, y parecía haber madurado considerablemente. Zhao Min asintió con una sonrisa:
—Se nota que te has beneficiado mucho. Ven, háblame de esta prueba.
La Reunión Montaña-Mar había transcurrido de forma aún más fluida y armoniosa de lo esperado. Las noticias de la interacción entre las sectas Montañosa y Marina ya no serían suprimidas. Antes de esto, varias sectas inmortales de la facción Montañosa ya habían oído hablar de ello. Se decía que la facción Marina podía domar bestias espirituales, y sus discípulos eran todos expertos en magia de combate. Los inmortales de las Llanuras Centrales estaban ansiosos por establecer conexiones con la facción Marina. Algunos ya se habían acercado en secreto a los fundadores de la academia para concertar presentaciones. El maestro Zuo Qiu parecía estar muy ocupado últimamente.
Li Fei compartió todas las experiencias e historias interesantes de la prueba con Zhao Min. Cuando mencionó los diversos artículos de ultramar que se vendían en los pequeños puestos de la ciudad de Guang Sheng Hui, Zhao Min intervino de repente:
—Esas máscaras de dioses feroces probablemente fueron utilizadas para rituales por la gente de la costa hace mucho tiempo. Escuché Hace mil años, durante la Calamidad Marina, un inmortal de la Corte Wu Yue cortó una vez el cuerno de un Yaksha. Desafortunadamente, ese inmortal también fue gravemente herido y nunca regresó después de partir en busca de hierbas celestiales. El Maestro siempre suspira cuando lo menciona.
Li Fei exclamó sorprendida:
—¿Existen los Yakshas y otros dioses feroces? Hermana Mayor, ¿también conoces la Calamidad Marina?
Zhao Min asintió ligeramente:
—Llegué aquí décadas antes que tú, así que, naturalmente, sé mucho más. Y al Maestro le gusta investigar estas cosas extrañas e inusuales. Esos seres son menos como dioses feroces y más como razas extranjeras de ultramar. Después de que descendiera la Calamidad Marina, quién sabe cuántos sobrevivirán esta vez.
Al ver que el rostro de Li Fei palidecía, pensando que tenía miedo, Zhao Min sonrió de inmediato:
—Los jóvenes discípulos son siempre los más valorados y protegidos, estén donde estén. ¿De qué tienes miedo? Los que deberían tener miedo son los ancianos y los inmortales. Además, dicen que antes de que descienda la Calamidad Marina, habrá numerosos fenómenos extraños en el mundo, lo que dará tiempo para los preparativos. No pienses demasiado en ello.
En un principio, Li Fei tenía la intención de compartir historias interesantes sobre el Mar del Este, pero inesperadamente sacó a relucir estos temas inquietantes. Ella quería oír más y temía oír más. Justo cuando iba a cambiar de tema, vio que la expresión de Zhao Min se volvía repentinamente fría. Zhao Min se levantó bruscamente, usando su manga para proteger a Li Fei detrás de ella, y dijo en voz baja:
—No salgas.
Li Fei se sobresaltó. De repente, oyó el sonido del viento silbando fuera, como si alguien hubiera aterrizado en el pasillo. Entonces, una voz masculina algo familiar la llamó:
—Hermana menor Zhao Min, hace poco conseguí una rama del olmo blanco. Pensé que te gustaría.
Zhao Min frunció el ceño y salió lentamente de la sala central. Juntó las manos en señal de saludo:
—Gracias por su amabilidad, Hermano Mayor Qin, pero no puedo aceptar regalos sin mérito. Por favor, devuélvalo.
¿Hermano Mayor Qin? Li Fei se esforzó por recordar, sintiendo que tenía una impresión de él.
El Hermano Mayor Qin dijo con una sonrisa:
—Hermana Menor Zhao Min, ¿por qué eres siempre tan fría? Pero sé que por dentro no eres así. Si no, no me habrías sonreído tan cálidamente la última vez.
Zhao Min respondió con frialdad:
—Hermano Mayor Qin, por favor, muestra algo de respeto. Si no hay nada más, por favor márchate No puedo entretenerte más.
La voz del Hermano Mayor Qin se volvió muy suave y afectuosa,
—Hermana Menor Zhao Min, haría cualquier cosa sólo por verte sonreírme de nuevo.
El ceño de Zhao Min se frunció y dijo fríamente:
—Ahora estamos entre las horas You y Xu, y ya oscureció. El Maestro sigue recluido. Hermano Mayor Qin, ¿qué razón tienes para venir solo como hombre al Pico Zhuo Yu? Mañana informaré de esto al Anciano Zheng Xu.
El Hermano Mayor Qin retrocedió dos veces, pero su voz siguió siendo suave:
—Fui demasiado brusco. La Hermana Menor Zhao Min es tan pura como el hielo y el jade, ¿cómo me atrevo a ofenderte? Sin embargo, hay alguien más en la sala central. ¿Tiene la Hermana Menor Zhao Min algún invitado? Parece que he interrumpido su reunión privada. Mis más sinceras disculpas.
¡Qué reunión privada! ¡Esta persona estaba diciendo tonterías! Con tal talento para tergiversar los hechos y hablar con elocuencia, Li Fei recordó de repente quién era. Era el Hermano Mayor Qin Yang Ling, con quien se había encontrado al regresar del Valle Shu Lie. Qué extraño, ¿no había dicho Deng Xi Guang que se había convertido en novio de Le Cai Ling? ¿Por qué estaba ahora molestando a la Hermana Mayor Zhao Min?
Zhao Min no se enfadó. En su lugar, soltó una ligera carcajada:
—El Hermano Mayor Qin realmente tiene gustos refinados. Bien entonces, no te acompañaré fuera. Adiós.
Qin Yang Ling finalmente se marchó de mala gana. Zhao Min regresó con el ceño fruncido. Al ver a Li Fei mirándola fijamente, una rara expresión de desprecio y sarcasmo apareció en su rostro:
—Li Fei, recuérdalo bien. Hay un discípulo varón a las órdenes del Anciano Zheng Xu llamado Qin Yang Ling. Es licencioso y poco confiable. Nunca debes acercarte a él.
Li Fei soltó una carcajada seca y relató sus anteriores enredos con Qin Yang Ling y Le Cai Ling. Mientras Zhao Min escuchaba, su expresión de desprecio se hizo más pesada. Finalmente, sacudió la cabeza y suspiró:
—Esa hermana menor Le, qué pena. Me temo que nunca tendrá la oportunidad de volver a practicar la técnica de cítara celestial de la Anciana Qing Le. Lo que más temen las mujeres es encontrarse con hombres así. Puede arruinar la mitad de sus vidas.
Li Fei preguntó con curiosidad:
—¿Por qué no puede practicar más? ¿No puede empezar de nuevo con esa técnica inmortal de boca cerrada?
Zhao Min bajó la cabeza pensativa, con el rostro algo sombrío.
—Ya eres mayor, así que deberías saber algunas cosas. La técnica de cítara celestial de la Anciana Qing Le debe practicarse con un cuerpo virgen. Una vez que empiezas a practicarla, no puedes hablar con hombres durante un total de treinta años, y después, nunca puedes intimar con hombres por el resto de tu vida. Dicen que Qin Yang Ling es bastante versado en algunas técnicas de cultivo dual. Esa Hermana Menor Le, estando con él, me temo que ya ha...
A Li Fei le pareció haber oído antes en alguna parte el término “cultivo dual”, pero al ver la expresión sombría de la Hermana Mayor Zhao Min, pensó que no sería apropiado preguntar sobre ello, así que se limitó a reflexionar en silencio.
—Aunque los cultivadores no estamos sujetos a la etiqueta mundana, la mayoría de las mujeres todavía valoran mucho su pureza. Si encuentran un compañero Dao mutuamente aceptable, está bien. Lo peor es encontrarse con aquellos con corazones de lobo y pulmones de perro. Si los sentimientos son demasiado profundos, esas experiencias podrían convertirse en tribulaciones emocionales, lo que sería terrible.
Li Fei se quedó callada, sintiéndose sombría.
Sintió un calor en la mano cuando Zhao Min se la estrechó, mirándola tiernamente con una sonrisa. De repente, dijo suavemente:
—Li Fei, tu expresión es diferente a la de antes. Parece que Lei Xiu Yuan te trata muy bien. Me siento aliviada.
¡¿Cómo podía saberlo?! Li Fei se tocó la cara:
—Yo... ¿no he notado ningún cambio?
Zhao Min sonrió ligeramente,
—Niña tonta, puedes saber a simple vista si una mujer es feliz. Muy bien, es tarde. Ve a descansar rápido. Todavía tienes práctica de cultivo por la mañana.
¿Feliz? Li Fei se dio un baño, dejando que su largo pelo mojado se extendiera sobre la cabecera de la cama para secarse. No dejaba de mirarse en el espejo de bronce, pensando que su aspecto no era diferente al de hace unos meses. ¿Cómo veía la Hermana Mayor que era feliz?
Justo cuando estaba a punto de guardar el espejo de bronce, se le cayó de la manga un grillo de jade morado. La expresión de Li Fei cambió al instante e instintivamente se tapó los labios. El intenso dolor de la mordedura parecía persistir. Se quedó un rato con la mirada perdida y, de repente, agarró el grillo de jade, se dirigió al tocador y abrió el joyero. En el fondo había un peine de madera lacada. Puso el grillo junto con el peine, volvió a cerrar la caja y la selló por completo. Fuera de su vista, fuera de su mente.
No quería pensar en ello. Li Fei no pudo evitar suspirar. Esta vez, Ji Tong Zhou la había aterrorizado de verdad. Él se marchó directamente, dejándola con la boca ensangrentada, con manchas de sangre en la ropa y en las manos, con innumerables personas mirándola. En ese momento, deseó de verdad encontrar un agujero donde meterse.
Al final, fue Lei Xiu Yuan quien le tendió la red de curación. Pensó que se enfadaría, pero no dijo nada. Se limitó a abrazarla con fuerza, acariciándole suavemente la espalda para reconfortarla.
Li Fei estaba sentada en el borde de la cama, aturdida, y su corazón alternaba entre el enfado extremo, la confusión extrema, el arrepentimiento y el dolor. No podía describir sus sentimientos.
A partir de ahora, había perdido a un amigo. Aquel joven príncipe orgulloso y alegre, tan brillante como el sol, se había ido para siempre.
No queriendo pensar más en Ji Tong Zhou, se levantó para apagar la lámpara de la mesa. Sin embargo, vio una nueva carta junto a la lámpara de aceite. El sobre blanco como la nieve no llevaba ninguna marca mágica del Pabellón Xingzheng. El corazón de Li Fei se calmó de inmediato y respiró aliviada.
Al abrir el sobre, sólo vio unas escasas palabras en su interior:
—Te espero en el Pico Ru Zhi.
¿Era Lei Xiu Yuan? Li Fei se levantó de un salto de la cama, se vistió rápidamente y se pasó una capa de hechizo de fuego por el cuerpo, secándose al instante el pelo mojado.
No se molestó en peinárselo, sino que se lo ató con una cinta y salió volando en una nube tras abrir la ventana.
El Pico Ru Zhi era el más cercano al Pico Zhuo Yu, y ella llegó en un abrir y cerrar de ojos. Desde lejos, Li Fei vio la figura de Lei Xiu Yuan envuelta en la vasta noche. Llevaba un tiempo desconocido esperando, con dos finas manchas de nieve sobre los hombros. Li Fei se apresuró a aterrizar frente a él, levantando la mano para quitarse la nieve, llena de disculpas:
—Lo siento, acabo de verla. ¿Llevas mucho tiempo aquí?
Lei Xiu Yuan le pellizcó la cara:
—Pensé que tendría que esperar toda la noche.
Li Fei sonrió y enlazó su brazo con el de él. Se sentaron uno al lado del otro sobre una piedra azul. Li Fei estaba a punto de contarle lo de Qin Yang Ling y Le Cai Ling cuando, de repente, habló:
—Mañana me voy a Dan Xue. Estaré fuera uno o dos meses.
Un mes o dos... El rostro de Li Fei se desencajó de inmediato. En realidad, uno o dos meses no era nada para los cultivadores, pero Lei Xiu Yuan acababa de regresar y ahora partía hacia Dan Xue.
Acababan de estar juntos y era un momento en el que se resistían a separarse. Incluso no verse durante un día sería difícil, por no hablar de uno o dos meses.
—¿Qué expresión es ésa? —Lei Xiu Yuan le cubrió la cara con la mano—. Tiene un aspecto horrible.
Li Fei estaba un poco enfadada, pero de repente ya no lo estaba. Se dio cuenta de que no sabía qué decirle.
¿Debería decirle que cultivara bien? ¿O que se cuidara? Siempre había sido demasiado tímida para expresar su amor o su anhelo, siempre se decía a sí misma “la próxima vez”, y después de la próxima vez, siempre había otra próxima vez.
Apoyó suavemente la cabeza en su hombro y dijo en voz baja:
—Te extrañaré, Xiu Yuan.
Él le acarició el contorno de la cara y rió entre dientes:
—Entonces extráñame mucho.
Ella había pensado que no respondería, pero asintió:
—Mmm, lo haré.
De repente, Lei Xiu Yuan abrió los brazos y la abrazó, besándole ligeramente la frente. Luego dijo:
—Después de este viaje, seré un discípulo personal. A partir de ahora, tendrás que llamarme Hermano Mayor Lei, ¿entendido?
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