LA NOCHE DE LOS CIEN ENCANTOS (PARTE 1)
Li Fei abrió la ventana de un empujón. Fuera, los copos de nieve caían lentamente, pintándolo todo de plata. Ya era marzo, pero el Pico Zhuo Yu seguía cubierto de hielo y nieve.
Se ajustó la ropa ante el espejo de bronce. Los bordes negros de sus mangas y cuello tenían ahora tres líneas, indicando su condición de discípula del Anciano Chong Yi. Durante la Competición Dharma, a principios de año, infundió incontables corrientes de energía espiritual para curar las heridas oscuras que persistían en el cuerpo de Lei Xiu Yuan. Después, parecía haber superado el tercer cuello de botella en su cultivo, una afortunada coincidencia.
De repente, una cara de zorro gigante apareció en el espejo de bronce. Ri Yan estaba detrás de ella, con los ojos desorbitados, y dijo sin rodeos:
—Hazte a un lado, me estás bloqueando.
Li Fei no tuvo más remedio que apartarse, cediendo el espejo al zorro.
Se puso de espaldas al espejo, girando la cabeza para mirar el reflejo. El sello rojo sangre de los Años de Calamidad de su espalda seguía parpadeando. Ri Yan resopló molesto:
—¡Todavía no está roto! Qué tontería.
—¿No se ha roto para nada este sello? —preguntó Li Fei mientras se colocaba su horquilla de flor de perla.
Ri Yan la ignoró, murmurando para sí:
—Esto no está bien... Ahora vivo libre y abiertamente, ¿por qué persiste el sello?
Li Fei soltó una risita. ¿Libre y abiertamente? Era todo un autopromocionador. En realidad, era más irritable e impaciente.
—¡De qué te ríes! —La larga cola de Ri Yan se agitó, y su enorme cuerpo ya estaba fuera de la ventana—. ¡Si no puedes dominar hoy la Protección del Señor de la Tierra, nunca te enseñaré más técnicas Inmortales!
Antes de que terminara de hablar, ya se había desvanecido, probablemente vagando de nuevo por algún lugar. Desde que ya no necesitaba caer constantemente en un profundo sueño, había explorado casi todos los rincones de la vasta Corte Wu Yue. Era un espíritu zorro inquieto.
Protección del Señor de la Tierra... Li Fei suspiró mientras se dirigía a la mesa. Las enseñanzas de Ri Yan eran completamente aleatorias y azarosas. En su etapa actual, utilizar técnicas que combinaban dos tipos de energía espiritual debería ser suficiente, pero él siempre le enseñaba técnicas de alto nivel que combinaban tres o cuatro tipos. Cuando ella no podía aprenderlas rápidamente, él se enfurecía. Era demasiado.
Junto a la lámpara de aceite apareció una carta, cuyo sobre parpadeaba con la brillante marca mágica amarilla de los Discípulos del Almacén de la Tierra.
Li Fei abrió el sobre y leyó atentamente. En la carta, Ye Ye y Chang Yue mencionaban que aún no habían superado el tercer cuello de botella y que pronto serían llevados por sus maestros a terrenos de prueba con la esperanza de un rápido avance. Al final de la carta, como de costumbre, preguntaban si Ge Lin le había respondido.
Li Fei suspiró en silencio. Algo extraño había ocurrido con Ge Lin. Cuando regresaron del Mar del Este, durante aproximadamente un mes, habían intercambiado cartas casi a diario. De repente, sin previo aviso, Ge Lin dejó de responder. No había mencionado ninguna prueba ni nada inusual en su último mensaje, en el que hablaba de cazar un espíritu de serpiente para utilizarlo como montura y mostrárselo en su próxima reunión.
El hecho de que el hechizo del mensaje pudiera enviarse demostraba que Baili Ge Lin no había sufrido ningún accidente, pero ¿por qué no respondía? ¿Podría tratarse de alguna prueba repentina que prohibiera la comunicación con el mundo exterior? Pero eso parecía demasiado tiempo; ya habían pasado varios meses.
Li Fei guardó la carta en el cajón. El cajón junto a su cama estaba lleno de innumerables cartas intercambiadas entre su grupo de amigos durante los últimos seis años. Las cartas del Almacén de la Tierra de Ye Ye y Chang Yue tenían marcas mágicas amarillas brillantes, mientras que las cartas de Ji Tong Zhou tenían marcas mágicas blancas y negras exclusivas del Pabellón Xingzheng.
Ji Tong Zhou tampoco le había escrito.
Había pasado mucho tiempo, y ahora Li Fei podía pensar en Ji Tong Zhou con más calma. Debía de haber experimentado algo en la ilusión. A este joven príncipe, alegre por fuera pero frágil por dentro, le había resultado más difícil que a ninguno de ellos escapar de la ilusión, lo que explicaba sus inexplicables acciones.
Ahora que había regresado al Pabellón Xingzheng y reanudado el cultivo normal, ¿había escapado gradualmente de la ilusión? ¿Se arrepentiría o se burlaría de sus frágiles reacciones cuando recordara sus pasados comportamientos frenéticos o excesivos? En cualquier caso, todavía esperaba que cuando volviera a ver a Ji Tong Zhou, él hubiera vuelto a ser el mismo de antes. De lo contrario, sería demasiado incómodo.
Al acercarse la hora Mao, Li Fei se levantó y abrió la puerta, caminando rápidamente hacia el vestíbulo central. Zhao Min ya estaba dentro desayunando. Li Fei se inclinó y la saludó. Zhao Min dejó los palillos y asintió levemente. Al momento siguiente, su palma emitió de repente una luz plateada. Li Fei reaccionó con increíble rapidez, transformándose inmediatamente en una bocanada de humo azul para evitar el golpe celestial sobre su cabeza. El suelo bajo sus pies se volvió abrasador y las llamas salieron disparadas. Li Fei invocó un loto de agua clara y lo pisó, sonriendo irónicamente a Zhao Min:
—Hermana mayor, haces esto todos los días. Ni siquiera he comido todavía.
Zhao Min sonrió ligeramente,
—Los discípulos cultivadores necesitan este tipo de adaptabilidad. Siéntate y come.
¿Adaptabilidad? Sólo era la Hermana Mayor Zhao Min queriendo encontrar a alguien con quien practicar combates. Li Fei sacudió la cabeza. Después de perder contra Qin Yang Ling en la reciente Competición Dharma, que incluso provocó que el veneno frío de su cuerpo se disparara, esta competitiva hermana mayor podía parecer tranquila en apariencia, pero debía de sentirse inquieta por dentro. Desde entonces, había buscado con frecuencia a Li Fei para practicar combates.
La próxima vez, debería dejarla practicar con Lei Xiu Yuan. Ambos eran entusiastas del combate.
Li Fei acercó una mesita y tomó sus palillos, a punto de empezar a comer, cuando de repente un claro sonido de campana resonó en sus oídos. Un papel talismán cayó a su lado, cubierto de una clara luz blanca. Era la conocida invocación de los ancianos.
¿Por qué la convocaría un anciano tan temprano? Ni siquiera había comido.
Li Fei se despidió de Zhao Min e inmediatamente hizo circular su energía espiritual. En un abrir y cerrar de ojos, fue convocada al salón principal del Pico Wengu. Vio que la gran sala estaba llena de ancianos e Inmortales, sin un solo discípulo. Li Fei se sorprendió inmediatamente. La voz del Anciano Chong Yi sonó desde el frente:
—Li Fei, ven aquí.
¿Era su maestro quien la había convocado?
Li Fei se adelantó rápidamente, arrodillándose e inclinándose: «La discípula Jiang Li Fei presenta sus respetos al Maestro y a todos los ancianos».
El Anciano Chong Yi sonrió:
—También están el Inmortal Cu ixuan y el Inmortal Shou Zhong.
Sólo entonces Li Fei se dio cuenta de que toda la docena de ancianos de la sala estaban de pie respetuosamente, mientras que dos Inmortales ancianos con apariencias de otro mundo estaban sentados frente a ellos. Debían de ser Inmortales mayores de la Corte Wu Yue, cuyo estatus superaba al de los ancianos. Ella se sorprendió aún más. En sus casi seis años en la Corte Wu Yue, nunca había visto a otros Inmortales aparte de los ancianos. ¿Por qué hoy aparecieron dos de repente?
—La discípula presenta sus respetos al inmortal Cu ixuan y al inmortal Shou Zhong —se inclinó respetuosamente.
El inmortal Cu ixuan, vestido con una túnica azul, abrió sus ojos medio cerrados por el sueño. Li Fei sintió que su rostro parecía somnoliento, pero la luz que brillaba a través de las estrechas rendijas de sus ojos era aterradora. Bajó la cabeza asustada, evitando su mirada.
—Sin romper el cuello de botella, pero poseyendo un cultivo que lo supera. Interesante —dijo de repente el inmortal Cu ixuan, con voz somnolienta.
El Inmortal Shou Zhong, con cara de niño y pelo blanco, rió:
—El mundo está lleno de maravillas. Chong Yi, ¿es esta la discípula que quieres traer? Podría causar problemas traer a un discípulo que apenas ha alcanzado el tercer cuello de botella. Tenemos otros asuntos importantes y puede que no seamos capaces de protegerla completamente. ¿Estás seguro de que quieres traerla?
El Anciano Chong Yi ahuecó las manos y dijo:
—Chong Yi naturalmente hará todo lo posible para protegerla y no se atrevería a molestar a los dos ancianos.
¿Qué iban a hacer? Li Fei agachó la cabeza, sin atreverse a preguntar nada. ¿Se la iba a llevar su maestro a alguna parte? ¿Junto con esos ancianos y esos dos Inmortales mayores?
De repente, la campana volvió a sonar en el vestíbulo. La visión de Li Fei se nubló y vio aparecer no muy lejos la figura de Lei Xiu Yuan. Miró rápidamente a su alrededor, reaccionando mucho más rápido que ella, e inmediatamente hizo una reverencia:
—El discípulo Lei Xiu Yuan presenta sus respetos al Maestro, a todos los ancianos y a los dos mayores.
Los dos Inmortales ancianos estaban mucho más interesados en él. Incluso el Inmortal Cu ixuan abrió sus ojos somnolientos, mirándolo con una sonrisa. Después de examinarlo cuidadosamente, dijo:
—Muy bien. Ya alcanzaste la etapa media-alta del tercer cuello de botella. Después de Qing Cheng, no ha habido más talentos brillantes. No pierdas ante él.
Lei Xiu Yuan respondió respetuosamente:
—El Inmortal me elogia demasiado. Este discípulo es indigno.
—Estos son los dos discípulos que quieren traer, ¿verdad? Ustedes dos maestros, la protección de sus discípulos es su deber primordial. Nosotros nos encargaremos de los otros asuntos importantes —el Inmortal Cu ixuan se levantó lentamente. Su cuerpo se convirtió gradualmente en luz y electricidad, desapareciendo ante todos—. Nos reuniremos al mediodía. Vuelvan y prepárense.
Viendo la expresión confusa de Li Fei, el Anciano Chong Yi sonrió y dijo suavemente:
—Vuelve rápido y recoge tus cosas. Estamos a punto de partir.
Li Fei se apresuró a preguntar:
—Maestro, ¿adónde me lleva?
—La Corte Wu Yue está en el centro de las Llanuras Centrales. Hay un campo de pruebas llamado el Acantilado del Filo Blanco, preparado para discípulos a punto de superar el sexto cuello de botella. No puedes ir al campo de pruebas, pero hay muchas bestias espirituales poderosas y bestias feroces. Te llevaré a capturar una para forjar un tesoro mágico. ¿Cómo puedes ser mi Discípula Personal sin forjar tu tesoro mágico?
¿Forjar un tesoro mágico? Li Fei estaba un poco aturdida. No tenía ni idea de cómo forjar un tesoro mágico.
—¿No se considera este espejo de cristal un tesoro mágico? —Sacó el espejo de su pecho. Había sido de gran ayuda para ella, incapaz de sentir la energía espiritual por sí misma. Su enorme poder espiritual puro también era suficiente para enmascarar las peculiaridades de su constitución. No se le ocurría ningún tesoro mágico más útil que éste.
El anciano Chong Yi sonrió:
—Un tesoro mágico sólo es realmente poderoso cuando lo forja uno mismo. Además, forjar tesoros mágicos es la forma más rápida de mejorar el cultivo. Si no, ¿por qué tanta gente atascada en cuellos de botella buscaría por todas partes bestias espirituales poderosas para forjar tesoros mágicos? El Anciano Guang Wei debe tener la misma idea. Le dio la Cola de Tigre Blanco a Lei Xiu Yuan, que tiene un gran poder ofensivo pero carece de defensa. Un discípulo con habilidades ofensivas excepcionales sólo puede utilizar tesoros mágicos para mejorar la defensa. Supongo que el Anciano Guang Wei debe estar planeando atrapar una Tortuga Giratoria.
Justo cuando hablaba, el Anciano Guang Wei se acercó riendo:
—Zorro listo, has adivinado que quiero atrapar una Tortuga Giratoria. ¿Y tú? ¿Qué vas a pescar para tu pequeña?
Jiang Li Fei tenía una raíz espiritual basada en agua con afinidad por la tierra, así que el tesoro mágico que forjara también debería ser de apoyo. Después de pensarlo un poco, probablemente sería un tesoro repelente del mal similar al espejo de cristal.
Inesperadamente, el Anciano Chong Yi lo mantuvo en secreto:
—No lo diré ahora. Lo sabrás cuando llegue el momento.
Esto despertó aún más la curiosidad de Guang Wei. Agarró a Chong Yi de la manga, insistiendo en obtener una respuesta clara. Al ver a los dos ancianos bromeando, Li Fei agarró tranquilamente la mano de Lei Xiu Yuan y lo miró con una sonrisa:
—Sólo vamos nosotros dos. ¡Qué bien! ¿Sabes forjar tesoros mágicos?
Pero Lei Xiu Yuan no respondió. Miraba fijamente en la dirección por donde había desaparecido antes el Inmortal Cu ixuan, aparentemente ensimismado. Li Fei le sacudió el brazo y por fin volvió en sí. Al ver su cara de excitación, no pudo evitar reírse:
—¿Crees que vamos a jugar?
—El anciano Guang Wei dijo que quería atrapar una tortuga giratoria para que forjaras un tesoro mágico —Li Fei dio rienda suelta a su desbocada imaginación. ¿Tendría ahora Lei Xiu Yuan un caparazón de tortuga como tesoro mágico? ¿Dónde se pondría el caparazón? ¿En la cabeza como sombrero? ¿En la espalda? Cuanto más lo pensaba, más divertido le parecía y no pudo evitar reírse a carcajadas.
Lei Xiu Yuan le apretó la mano con fuerza dos veces y estaba a punto de hablar cuando el Anciano Guang Wei lo llamó de repente:
—Xiu Yuan, vuelvan a hacer las maletas. El viaje hasta el Acantilado del Filo Blanco es largo; no olviden nada.
Ambos respondieron afirmativamente. Al ver que el anciano Chong Yi asentía, Li Fei se marchó, jugando con el brazo de Lei Xiu Yuan y charlando alegremente.
El anciano Chong Yi observó a los dos marcharse, su intimidad evidente, y dijo con una sonrisa:
—Guang Wei, ¿por qué has decidido de repente traer a Lei Xiu Yuan?
Dijo que era para atrapar una Tortuga Giratoria con la que fabricar un tesoro mágico, pero para Lei Xiu Yuan, que ya tenía la Cola del Tigre Blanco, lo que más necesitaba ahora mismo no era un tesoro mágico defensivo, sino cómo utilizar la Cola del Tigre Blanco para amplificar el poder de sus técnicas Inmortales. La repentina decisión de este anciano lo había tomado por sorpresa.
La expresión del anciano Guang Wei fue tornándose solemne. Bajó la voz y dijo:
—En este viaje al Acantilado Filo Blanco para sellar la Tumba (Yimin), planeo encontrar una oportunidad para contárselo y dejar que vean la Tumba Yimin por sí mismos. No se puede mantener a los discípulos en la oscuridad para siempre, sin saber nada de ultramar. Las anomalías ya aparecieron, y la Calamidad Marina llegará en no más de diez o quince años. Si perecemos en este desastre, al menos los discípulos que dejemos atrás no serán completamente ignorantes. No podemos repetir los errores de hace quinientos años.
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