LA NOCHE DE LOS CIEN ENCANTOS (PARTE 2)
A mediodía, Li Fei y Lei Xiu Yuan esperaron puntualmente en la sala principal del Pico Wengu. Vieron a dos Inmortales ancianos guiando a más de una docena de ancianos delante del salón. Sólo ellos dos eran discípulos menores, lo que no tenía precedentes.
Li Fei se sintió algo incómoda. Estar con los ancianos no era tan relajado y cómodo como estar con los condiscípulos. Apretó con fuerza la mano de Lei Xiu Yuan y susurró:
—Xiu Yuan, ¿qué crees que han planeado los ancianos?
Después de preguntar dos veces, Lei Xiu Yuan seguía sin responder. Li Fei levantó la vista y vio que miraba fijamente al Inmortal Cu ixuan. Lei Xiu Yuan había estado bastante dócil últimamente. Desde la Competición de Combate Dharma, solía sumirse en profundos pensamientos, meditando sobre algo desconocido.
Li Fei decidió no perturbar su meditación. Entre la docena de ancianos, sólo reconoció a cuatro: Chong Yi, Guang Wei, Dong Yang y Qing Le. Los demás no le resultaban familiares. Todos los ancianos mostraban expresiones solemnes, incluso el habitualmente sonriente anciano Dong Yang parecía serio, con su calabaza girando incesantemente a sus pies.
La prueba de la Corte Wu Yue se abrió rápidamente, y todos se elevaron sobre las nubes. Li Fei sintió que una ráfaga de viento le golpeaba la cara y casi la hizo caer de la nube. Rápidamente se estabilizó y vio el sol brillar en lo alto. El sol del mediodía era inesperadamente duro para ser marzo. El horizonte tenía un inquietante tinte rojo sangre y los vientos salvajes seguían azotándolos. La escasa energía espiritual del mundo exterior fluctuaba erráticamente, a veces densa, a veces dispersa.
El inmortal Shou Zhong suspiró de repente:
—Las fluctuaciones de energía espiritual han comenzado. Varias anomalías llegarán en los próximos días. Nuestro tiempo es limitado; sólo podemos arreglar nuestros asuntos lo mejor que podamos.
Al ver sus melancólicas palabras, el Inmortal Cu ixuan se rió:
—Todavía nos quedan muchos días por delante. ¿Por qué estar tan triste? Sólo provocará las burlas de los jóvenes. Sigamos nuestro camino.
Li Fei encontró su diálogo muy extraño, unido a la repentina aparición de vientos feroces y sol abrasador. No pudo evitar sumirse en profundos pensamientos.
¿Podría ser... que la Calamidad Marina estuviera llegando?
Pensar en la llegada de la Calamidad Marina la llenó del dolor de enfrentarse a sus orígenes una vez más. Este dolor la ensombrecía, imposible de quitar. De niña, deseaba desesperadamente conocer todos los secretos de su origen: por qué otros tenían padres y ella no, por qué otros podían atraer fácilmente energía espiritual a sus cuerpos mientras que su método de cultivo era tan peculiar.
Pero ahora no quería saber nada, ni siquiera un poco.
De repente, la enorme figura de Ri Yan apareció ante ella. Él también miraba pensativo en dirección al Inmortal Cu ixuan.
—Te he estado buscando —dijo Li Fei en voz baja—. Pensé que te habías quedado sola en la Corte Wu Yue.
Ri Yan no respondió, como si no la hubiera oído. Al igual que Lei Xiu Yuan, seguía mirando fijamente al Inmortal Cu ixuan. Li Fei no pudo contenerse más y preguntó en voz baja:
—¿Qué están mirando todos?
Ri Yan agitó las orejas y dijo rotundamente:
—Ese Inmortal es impresionante. Ya puede abrir un pequeño reino. Parece que ha escondido algo en su pequeño reino... ¿Adónde van todos? ¿Por qué sólo tú y ese chico son los únicos discípulos?
Li Fei apartó temporalmente los pensamientos sobre las anomalías de la Calamidad Marina y sonrió:
—El Maestro dijo que me lleva a capturar bestias espirituales para forjar tesoros mágicos. No sé qué estarán haciendo los demás ancianos. Ri Yan, ¿te disgustará que utilice bestias espirituales para forjar tesoros?
Ri Yan resopló:
—¿Forjar tesoros? Qué desperdicio. Por mucho que un tesoro haga temblar la tierra, ¿cómo puede compararse a una bestia espiritual viva? Puedes dominar a las bestias vivas, ¡pero quieres forjar tesoros! ¡Qué tonto!
Li Fei sonrió amargamente:
—No quiero saber qué me hace diferente o sobresalir. No vuelvas a mencionarlo. Además, la secta no ha enseñado nada sobre comandar bestias. Si de repente empiezo a comandar bestias, ¿no sería sospechoso?
Ri Yan soltó un largo suspiro:
—Ah, tú... Si te conformas con ser normal, no deberías haber entrado en la academia ni haberte unido a una secta. Vivir libremente en el mundo, autosuficiente, sería mejor que preocuparte y temer constantemente como haces ahora.
Li Fei se sintió inmediatamente entumecida. Al principio había emprendido el camino del cultivo por su Maestro con la medalla. ¿Quién le iba a decir que llegaría tan lejos, incapaz aún de encontrar a su Maestro, mientras su identidad cambiaba de charlatán errante a Inmortal de renombre? Ahora cargaba con innumerables vínculos: maestro y discípulo, amigos, almas gemelas, enamorados... Le gustara o no, estaba profundamente enredada y ya no podía extraerse para volver a esa existencia solitaria e interminable.
Ri Yan no parecía dispuesto a seguir hablando de estos asuntos tan inquietantes. De repente, dijo:
—¿Dónde está tu Protección del Señor de la Tierra? ¡Empieza a practicarla ya! No creas que puedes holgazanear sólo porque estemos de viaje.
Li Fei estuvo a punto de caerse de la nube otra vez. Lo miró con resentimiento, pero el zorro fue inflexible:
—¡Si no la aprendes hoy, no esperes que te enseñe más técnicas inmortales en el futuro!
No tuvo más remedio que concentrarse en calcular la energía espiritual: seis partes de tierra, tres de metal y una de agua. La disparidad era demasiado grande, lo que dificultaba su comprensión. Varias energías espirituales brotaron de su cuerpo, atrayendo los elogios de los otros ancianos:
—Qué niña tan diligente, cultivando incluso mientras viaja.
Al anochecer, apenas podía mantener la Protección del Señor de la Tierra durante un cuarto de hora. Los ancianos descendieron a una enorme ciudad. Al ver las paredes rojas y las baldosas verdes que recubrían las calles, Li Fei sintió inmediatamente una sensación de familiaridad. Parecía haber visitado esta ciudad con su Maestro cuando era joven. Por aquel entonces, su Maestro se había disfrazado de gran Inmortal y había estafado varias docenas de taeles de plata a una familia adinerada.
Cuando los ancianos entraron en la ciudad, sus expresiones se volvieron solemnes. El Anciano Chong Yi ató rápidamente dos talismanes a los dos discípulos e instruyó:
—Hay muchos cultivadores de otras sectas en la ciudad. Debemos ser cautelosos en este viaje. No revelen sus identidades.
¿Qué pretendían exactamente estos ancianos, siendo tan misteriosos?
Li Fei miró a su alrededor y vio que Ri Yan hacía tiempo que había salido a vagar por su cuenta. Con los ancianos protegiéndola por todas partes, no tuvo más remedio que seguirlos obedientemente hasta la posada. Al verla mirar a su alrededor con curiosidad, el anciano Chong Yi sonrió y le acarició el hombro. Al fin y al cabo, todavía era joven y se distraía fácilmente con lo nuevo.
—Podrás divertirte a placer cuando los ancianos terminen sus asuntos. Por ahora, descansa en la posada y no andes por ahí.
Li Fei asintió con indiferencia. Sabia que si no fuera por los dos discipulos menores, los ancianos no necesitarian parar en una posada para descansar. Sólo estaban acomodando a los dos cultivadores más jóvenes con un cultivo limitado.
En este viaje, sólo ella y la Anciana Qing Le eran mujeres, así que naturalmente compartían habitación. La Anciana Qing Le se marchó poco después de entrar en la habitación. Li Fei se tendió sola en el suelo, dando vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Apenas había anochecido y acababa de cenar fideos vegetarianos, por lo que accidentalmente había comido en exceso y se sentía incómoda. Ri Yan se había marchado quién sabe adónde dejándola sin nadie con quien hablar y aliviar su aburrimiento. Sólo podía levantarse y pasear por la habitación.
Lei Xiu Yuan probablemente compartía habitación con el anciano Guang Wei. Se preguntó si estaría dormido. Li Fei quería ir a ver cómo estaba; no habían hablado mucho durante el viaje de hoy con los ancianos. Pero se sentía un poco avergonzada. ¿Y si él y su maestro ya estaban durmiendo? Sería muy incómodo llamar a su puerta.
Li Fei abrió lentamente la ventana. Sopló el viento frío de marzo, que traía el aroma ahumado propio de las ciudades humanas. Cuando era joven y visitaba este lugar con su Maestro, recordaba un callejón donde vendían albóndigas de arroz glutinoso. Recordaba cómo se le antojaban y las miraba anhelante, incapaz de moverse. Su maestro no tuvo más remedio que comprarle dos y, mientras comía, la regañó:
—¡No haces más que comer y dormir! Eres como una calabaza muda la mayor parte del tiempo, ni siquiera eres capaz de decir algo agradable. Más tarde, cuando me ayudes a ganar dinero, si te equivocas y recitas mal las palabras, ¡mira cómo te voy a tratar!
Al pensar en estos viejos recuerdos, Li Fei no pudo evitar sonreír. Se apoyó en el alféizar de la ventana, observando a la ajetreada multitud nocturna. De repente, vio a un grupo de mujeres jóvenes con vestidos de gasa rosa que se acercaban graciosamente desde el otro lado de la calle. Dos mujeres de mediana edad que parecían ancianas iban delante. Cuando llegaron a la posada, una de las ancianas les dijo:
—Las recientes anomalías nocturnas en las montañas y los bosques hacen que sea inconveniente acampar fuera. Descansaremos aquí esta noche. Recuerden, no causen problemas. Cuando estamos lejos de casa, causar problemas traerá vergüenza a nuestro Pabellón Loto de Fuego.
¿Pabellón Loto de Fuego? El interés de Li Fei se despertó inmediatamente. ¿No era esa persona... cómo se llamaba... del Pabellón Loto de Fuego? En su urgencia, había olvidado el nombre de la chica. Era una princesa, ¿verdad? La que se negaba a comer con ellos en la academia durante todo un año, insistía en comprar comidas en las habitaciones de los discípulos y obligaba a Ji Tong Zhou a comer con ella... ¿Algo Elegante? Realmente no lo recordaba.
El Pabellón Loto de Fuego parecía aceptar sólo discípulas femeninas. El grupo de más de una docena de personas eran todas mujeres jóvenes, sus niveles de cultivo parecían estar entre el segundo y el tercer cuello de botella. Seguramente estaban haciendo pruebas. ¿Estaba cerca su campo de pruebas?
Li Fei entrecerró los ojos y miró durante largo rato. Cuanto más miraba, más familiar le parecía una de las chicas. La joven era increíblemente hermosa y su sola presencia irradiaba encanto. Mucha gente la miraba en secreto, pero nadie se atrevía a acercarse. Su postura, sus gestos y su comportamiento desprendían un aire de orgullo extremo. Se mantenía erguida, como un fénix.
¡Debe de ser esa princesa! ¡La princesa Lan Ya! Li Fei recordó por fin su nombre. Después de casi seis años, no pudo evitar sentirse emocionada ante este inesperado encuentro con una vieja conocida. Sin embargo, su relación con Lan Ya había sido extremadamente ordinaria. Al principio se habían enfrentado por las habitaciones de los discípulos, y más tarde, Lan Ya de vez en cuando se relacionaba con ellos superficialmente por el bien de Ji Tong Zhou. Aunque la saludara aquí, no tendrían nada que decirse. Además, los ancianos les advirtieron en repetidas ocasiones que no revelaran sus identidades.
Li Fei se apoyó en el alféizar de la ventana, limitándose a observar a Lan Ya con la mirada. Lan Ya se percató de que una aldeana se asomaba por una ventana del tercer piso de la posada, mirándola fijamente. Giró fríamente la cabeza, ignorándola.
De repente, pareció ver a alguien y su rostro se iluminó con extrema alegría. Esta expresión la transformó de princesa altiva en joven enamorada. Dio un paso adelante, haciendo una graciosa reverencia, con un porte tan noble y elegante como siempre.
Li Fei observó atónita cómo se acercaba un joven vestido con la túnica de un discípulo del Pabellón Xingzheng. Con sus cejas bien formadas y sus apuestos rasgos, de aspecto digno y hermoso, ¡no era otro que Ji Tong Zhou! ¡¿Cómo es que él también está aquí?!
Su expresión era sorprendentemente tranquila, ya no mostraba la impetuosidad del pasado. Dio un paso adelante para ayudar a Lan Ya a levantarse, y ella gritó ansiosamente:
—¡Su Alteza! Después de cinco años y siete meses, Lan Ya por fin ha vuelto a verlo.
Cinco años y siete meses... ella lo recordaba tan claramente...
Ji Tong Zhou dijo con calma:
—Ah, no esperaba que el Pabellón Loto de Fuego tuviera un campo de pruebas cerca.
Lan Ya lo miró con adoración, agarrando inconscientemente su manga,
—Su Alteza, Lan Ya está encantada de que se tome tiempo de su apretada agenda para venir aquí.
Ji Tong Zhou sonrió ligeramente, la expresión suavizó su comportamiento algo sombrío,
—Sólo estoy cazando bestias espirituales con mi maestro. Pasaba por aquí y recibí tu mensaje, así que vine a verte. Has crecido más.
Lan Ya dijo suavemente:
—Su Alteza es el que realmente ha crecido más alto, convirtiéndose en un verdadero hombre con estatura.
Mientras Li Fei se esforzaba por oír su conversación, de repente vio que Ji Tong Zhou miraba en su dirección, con frialdad. Su corazón dio un vuelco y rápidamente giró la cabeza, fingiendo admirar el paisaje.
En ese momento, llamaron suavemente a la puerta. Li Fei se volteó de inmediato y dijo:
—Adelante.
La puerta se abrió y entró un campesino con pies de barro. Li Fei se quedó mirando un momento antes de recordar que se trataba de la técnica de ilusión de los ancianos. Tenía que acostumbrarse al nuevo aspecto de Lei Xiu Yuan.
Se levantó para saludarlo, pero el campesino retrocedió un paso, mirándola de arriba abajo. De repente frunció el ceño con desagrado y dijo:
—Pequeña aldeana.
Li Fei se echó a reír:
—¡Mira quién habla! Pedazo de patán.
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