CAPÍTULO 197
CUÑADA
Chu Ding Jiang puso otro objeto sobre la mesa.
Mo Si Gui se lo embolsó rápidamente, esperando que Chu Ding Jiang le preguntara si podía curar la dolencia. De ser así, pensaba aprovechar esta oportunidad para reunir más hierbas medicinales.
—¿Duele? —Preguntó Chu Ding Jiang en voz baja.
Mo Si Gui dio un salto hacia atrás, cubriéndose la cara y mirando a Chu Ding Jiang con desconcierto. Después de un momento, se dio cuenta de que Chu no le preguntaba por sus magulladuras, sino por An Jiu. Suspiró:
—Cuando los órganos internos y la carne se desgarran, ¿crees que es doloroso? Pero no te preocupes, tiene una gran tolerancia al dolor. Incluso soportó el insoportable proceso de reconstrucción corporal, así que este dolor no es nada en comparación.
—Es fácil para un médico hablar cuando no siente el dolor —comentó fríamente Chu Ding Jiang—. Déjame recordarte amablemente que tengas cuidado. Un día, no sólo te dolerá la espalda, sino que acabarás con los huesos rotos —Con eso, desapareció de la habitación.
Mo Si Gui hizo una mueca, el movimiento le tiró de las heridas de la cara, haciéndole sisear de dolor.
...
El convoy descansó en una estación de relevo durante tres horas antes de partir antes del amanecer. Al principio, viajaron despacio debido a las graves heridas de varios miembros. A medida que se curaban, el ritmo se aceleró.
A medida que dejaban atrás Yangzhou, el grupo se fue dando cuenta de que habían escapado de la muerte por muy poco. Habían sobrevivido y logrado destruir la Mansión de la Montaña Brumosa con poco más de veinte personas. Sentían que esta hazaña no tendría parangón en sus vidas.
Los supervivientes miraban ahora a Chu Ding Jiang con asombro y admiración, incluso la normalmente independiente Lou Mingyue. Esta batalla le había hecho ser plenamente consciente de sus limitaciones. Sin Chu Ding Jiang, todos habrían perecido.
An Jiu, que ya había llamado la atención por su disparo a ciegas en el monte Funiu, dejó esta vez una impresión aún más inolvidable.
Antes de entrar en Bianjing, Gu Jing Hong y Chu Ding Jiang recibieron una llamada secreta del Emperador. Al entrar en la ciudad, se separaron del grupo, dejando a Sheng Chang Ying para guiar al resto de vuelta al ejército de de Control de la Grulla.
Sheng Chang Ying era de fiar y no cometería errores en una tarea tan sencilla. Sin embargo, se sentía algo incómodo.
La medicina de Mo Si Gui era efectiva; los moratones de la cara de Sheng Chang Ying por los pellizcos habían desaparecido.
—Señor Sheng —Zhu Pian Pian, tras observarlo, sintió que su rostro se calentaba y le dolía.
—Señor Sheng —Zhu Pian Pian, tras observarle durante varios días, decidió ganarse su favor. Se acercó con un tazón de sopa de nido de pájaro, su sonrisa enfermizamente dulce—. Acabo de preparar esto. ¿Quiere probarlo?
Agarró una cucharada, sopló suavemente y se ofreció a darle de comer.
El bello rostro de Sheng Chang Ying se tiñó de carmesí y el sudor se le acumuló en la frente como si acabara de bañarse.
—Señorita Zhu...
Zhu Pian Pian aprovechó la oportunidad para introducirle la cuchara en la boca.
Sheng Chang Ying tragó precipitadamente, atragantándose con el dulce y tosiendo repetidamente.
Zhu Pian Pian dejó rápidamente el cuenco y la cuchara y fue a acariciarle la espalda.
Ahora incluso las orejas y el cuello de Sheng Chang Ying estaban rojos, sus ojos estrechos se empañaban, pareciendo un camarón recién hervido.
—¡Luzi! —Un hombre de mediana edad y aspecto sencillo irrumpió, helado ante la escena que tenía delante.
El recién llegado era Xu Zhi. Sheng Chang Ying rara vez había viajado lejos en los últimos años, así que al enterarse de su regreso, Xu Zhi se había apresurado a venir. Se sorprendió al encontrar en la habitación a una extraña mujer con peinado de mujer casada.
Xu Zhi se quedó boquiabierto un momento, esperando a que Sheng Chang Ying recuperara el aliento antes de acercarse con expresión encantada.
—Vaya, ¿es ésta tu mujer, Luzi? Chang Ying, ¡lo has hecho muy bien! Tu primer viaje en más de una década, ¡y te trajiste una esposa!
—No es...
—Cuñada, crecí con Chang Ying. Mi apellido es Xu, y soy unos años mayor. Chang Ying suele llamarme “hermano mayor” —dijo Xu Zhi rebuscando en sus bolsillos—. Vine con prisas y no me preparé adecuadamente, pero no puedo renunciar a un regalo para nuestro primer encuentro. Aquí tienes una pequeña baratija que adquirí en Occidente. Por favor, disfrútala, cuñada.
Zhu Pian Pian pretendía explicarlo, pero se sintió tentada por el peso de la bolsa. Dudó, insegura de si aceptarlo o no.
Confundiendo su vacilación con timidez, Xu Zhi le puso la bolsa en las manos.
—No seas modesta, cuñada.
—Ella es...
—Luzi, ¡eres tan desconsiderado! —Interrumpió Xu Zhi, disgustado—. ¿Cómo no me dijiste de antemano que traías una esposa?
—Yo...
—¿Qué “yo”? Date prisa y preséntanos como es debido. Ya somos familia —dijo Xu Zhi frotándose las manos, más emocionado que si se estuviera casando él mismo.
Zhu Pian Pian jadeó al ver el contenido de la bolsa.
—¡Una cantidad tan grande de semillas de jade de primera calidad!
Aunque las semillas de jade no eran raras, las ordinarias no eran valiosas. Sin embargo, ¡esta bolsa valía una fortuna!
A pesar de su codicia, Zhu Pian Pian recordó que no era pariente de Sheng Chang Ying. De mala gana, devolvió la bolsa, con el corazón dolorido.
—Yo... yo no podría aceptar esto...
—Me alegro de que te guste, cuñada —dijo Xu Zhi—. Dada mi amistad con Luzi, esto no es nada.
Sheng Chang Ying por fin se había calmado. Al ver a los dos charlando alegremente mientras lo ignoraban, suspiró y empezó a trabajar en documentos oficiales. El trabajo se había acumulado durante su ausencia, y sus sustitutos probablemente no habían llevado ni un solo caso.
Mientras Xu Zhi hablaba, dio una patada a la pata de la silla de Sheng Chang Ying. Al no obtener respuesta, se giró y vio a Sheng escribiendo furiosamente.
Mientras la habitación bullía de actividad, fuera, las nubes oscuras que se cernían finalmente desataban una fuerte nevada.
An Jiu estaba sentada en la oscuridad, cerca de un brasero, sumida en sus pensamientos.
El camino para encontrar a Mei Yan Ran estaba tan cerca, pero ella fingía no verlo.
El éxito de su incursión en la Mansión de la Montaña Brumosa les facilitaría la entrada en el Ejército de Control de la Grulla.
Estaba a punto de dar este paso, pero todavía le faltaba información sobre Mei Yan Ran.
El Ejército de Control de la Grulla no era grande, pero el paradero de todos era secreto. Sin ser el comandante del ejército, era difícil conocer la situación de cada miembro. Incluso Chu Ding Jiang, un antiguo oficial de alto rango, sabía poco. An Jiu, con experiencia en organizaciones de asesinos, comprendía los desafíos de encontrar a alguien dentro.
La condición de An Jiu había mejorado, reavivando su esperanza de vivir. Necesitaba encontrar una forma de extraer rápidamente a Mei Yan Ran...
¡Quizás debería preguntarle a Gu Jing Hong! Valía la pena el riesgo.
Una vez tomada su decisión, An Jiu se levantó y se fue.
Los aposentos de Gu Jing Hong lindaban con los jardines donde descansaban los académicos, no envueltos en la oscuridad.
El viento y la nieve eran feroces. Desde lejos, An Jiu vio una figura solitaria apoyada en el alero. Su pelo negro como la tinta bailaba en el viento y la nieve, con la mitad de la cara cubierta por una máscara demoníaca. Aferraba una jarra de vino, bebiendo profundamente. Incluso en esta postura desenfrenada, mantenía la gracia de una grulla preparada para el vuelo.
El farol que colgaba de la esquina del edificio se balanceaba, con sus campanillas tintineando con urgencia.
En la memoria de An Jiu, Gu Jing Hong siempre había sido tranquilo y gentil, pero bajo esa fachada parecía acechar una ferocidad abrumadora.
CAPÍTULO 198
BEBE CONMIGO
Como años atrás, cuando An Jiu presenció cómo su padre obligaba a su madre a consumir drogas, pero sólo pudo fingir no saberlo. Más tarde, tras la muerte de su madre, se enfrentaba diariamente al culpable, llamándolo padre con una sonrisa forzada. Sólo podía soñar en secreto con hacerlo pagar caro por la muerte de su madre, viviendo con el miedo constante de convertirse en su próximo sujeto de pruebas. Ese odio, gestado durante tanto tiempo, se convirtió en una intención asesina. Finalmente, un día, no pudo soportarlo más...
La ferocidad reprimida dentro de Gu Jing Hong era aún más aterradora que la de ella entonces.
Si no explota en silencio, uno perece en silencio. Tales extremos no dejan otro camino.
Ésta era una de las razones por las que siempre había sido reacia a acercarse a él.
Gu Jing Hong se fijó en ella, hizo una pausa y la miró. De repente, sonrió:
—Esperaba que vendrías tarde o temprano.
Su voz clara y suave no era fuerte, pero se propagaba a través del aullante viento.
Gu Jing Hong levantó la mano y una larga cuerda se extendió, tirando de An Jiu hacia el tejado.
En lo alto, el viento era aún más cortante. Incluso a través de su velo, An Jiu sintió el viento como un cuchillo cortándole la cara.
—¿Quieres beber algo? —Gu Jing Hong le ofreció la jarra de vino.
An Jiu la tomó pero no bebió.
—Vine a preguntar por mi madre. ¿Qué hace falta para que me lo digas?
Gu Jing Hong le devolvió la jarra y bebió.
—Ella está en la Guardia del Dragón, reconstruida en secreto con el permiso del Emperador. La mayoría de la gente no lo sabe. Yo fui el responsable de reclutarla. Pasó las pruebas secretas y ahora está nominalmente en el Ejército Shence.
Levantó la mano para quitarse la máscara de demonio, con los ojos sonrientes.
—Si tienes tiempo, ¿por qué no bebes conmigo?
El viento le revolvía el pelo contra la cara. An Jiu vio que bajo la máscara demoníaca no llevaba nada más. Su piel, raramente expuesta a la luz del sol, era tan blanca como un cereal que florece de noche. Sus rasgos faciales eran suaves, pero transmitían un indescriptible aire de autoridad. Su rostro no era tan impresionantemente apuesto como ella había imaginado, pero era increíblemente cautivador. Una mirada a esos ojos claros y profundos podía hacer que uno se perdiera.
Gu Jing Hong dijo:
—¿Pruebas un poco?
—Yo no bebo —An Jiu lo miró fijamente—. ¿Estás... planeando matar a alguien importante?
Gu Jing Hong hizo una pausa, enarcando una ceja.
—¿Qué te hace decir eso?
—Sólo un presentimiento —respondió An Jiu.
Alguien como Gu Jing Hong, que mataba con la misma facilidad que respiraba, no debería verse afectado emocionalmente a menos que el objetivo fuera alguien a quien apreciara mucho.
—Sí, alguien importante —Gu Jing Hong se sentó abatido.
Permanecieron así, uno sentado, otra de pie, hasta el anochecer. Gu Jing Hong finalmente habló, con la voz apagada:
—Ya tienes tu respuesta. ¿Por qué no te has ido?
—Te quitaste la máscara. ¿Intentabas seducirme para que bebiera contigo? Si me fuera, ¿no te sentirías rechazado? —preguntó An Jiu con seriedad.
Gu Jing Hong la miró, con mechones de pelo negro cayéndole por la cara y sus ojos estrechos medio ocultos. Una sonrisa apareció gradualmente en sus labios.
—Eres muy interesante. Pero siempre has desconfiado de mí. ¿Por qué de repente te preocupas por mis sentimientos? ¿Funcionó mi seducción?
Gu Jing Hong podía leer la mente, pero con An Jiu, no necesitaba discernir la verdad en sus palabras.
An Jiu guardó silencio por un momento, y luego dijo:
—Todavía no me has dicho cómo encontrar a mi madre.
—¿Por qué debería decírtelo? —dijo Gu Jing Hong con frialdad.
—Si no quieres decírmelo, olvídalo —An Jiu se volteó para saltar del alero.
A medio camino, sintió un tirón en la cintura. Mirando hacia abajo, An Jiu vio que la cuerda de Gu Jing Hong la envolvía de nuevo. Sacó su daga y dio un fuerte tajo.
La cuerda aparentemente ordinaria no se cortó. An Jiu la frotó con fuerza varias veces antes de ver finalmente cómo se deshilachaba hasta la mitad.
Gu Jing Hong se acercó al borde, sosteniendo la jarra de vino y mirándola.
—Será mejor que mires abajo.
An Jiu se detuvo, mirando hacia abajo. Un sudor frío le recorrió la espalda al ver un abismo sin fondo. Pero en un abrir y cerrar de ojos, An Jiu se dio cuenta de la ilusión. El espejismo se disipó gradualmente, revelando una gruesa capa de nieve debajo.
An Jiu cortó rápidamente la cuerda restante, aterrizando firmemente sobre la nieve. Levantó la vista hacia él.
A través del feroz viento y la nieve, Gu Jing Hong reía con más libertad. Su alta figura se erguía como un robusto pino en el vendaval, su apuesto rostro mostraba una sonrisa teñida de desolación, como un inmortal desterrado o un demonio.
An Jiu quiso marcharse, pero sus pies parecían clavados en el sitio. Si entonces, cuando estaba al borde del colapso, alguien la hubiera escuchado desvelar sus secretos, si alguien le hubiera indicado la dirección correcta, ¿habría evitado ese camino sin retorno?
—¿Qué te preocupa? —preguntó.
—No preguntes por qué. Sólo comparte un trago conmigo, y considéralo... Incluso en la próxima vida, yo, Gu Jing Hong, recordaré esta amabilidad.
—De acuerdo —An Jiu extendió su mano.
Gu Jing Hong bajó la cuerda.
An Jiu la agarró y saltó de nuevo al alero.
Se sentaron, y Gu Jing Hong agarró una gran capa de la cresta del tejado, cubriendo con ella la cabeza de An Jiu.
Con la vista oscurecida, tiró ligeramente de ella hacia abajo para descubrirse el rostro. Vacilante, ella tomó la jarra de vino, pero sólo bebió un sorbo.
Gu Jing Hong la tomó de nuevo y bebió profundamente.
Bebieron en silencio y pronto la jarra quedó casi vacía.
Gu Jing Hong se sonrojó y su mirada se desenfocó. An Jiu sintió que cuando él la miraba con esa sonrisa, hasta la noche parecía iluminarse.
—Gu Jing Hong, debes regresar con vida —lo consoló An Jiu torpemente—. Aunque ahora te sientas desesperanzado, mientras estés vivo, algún día volverás a encontrar la vida interesante.
—No sobreviviré —sonrió amargamente Gu Jing Hong.
El vino brillaba en sus labios, sus ojos entrecerrados, su expresión llena de confusión y emoción reprimida.
—Nací porque alguien me necesitaba. Nací para satisfacer las necesidades de alguien. Desde el momento en que nací, fui como un crisol.
Los ojos de An Jiu se abrieron de par en par,
—Incluso los hombres son utilizados por el Emperador para...
—¡Ja! —Gu Jing Hong rió—. Si ese fuera el caso, ¿crees que el actual Emperador seguiría vivo hoy? Estas manos mías nunca han fallado a la hora de quitar una vida.
Si él hablaba, ella escucharía, pero no fisgonearía. An Jiu tenía sus principios al respecto: cuanto más sabes de los secretos de los demás, más peligroso se vuelve.
—No todos los crisoles necesitan sacrificarse de esa manera —Gu Jing Hong apuró la última gota de vino—. Quieren mi vida...
An Jiu frunció el ceño:
—¿Por qué no resistirse?
—Por supuesto, resistiré —Gu Jing Hong levantó la mano y, por un instante, el viento y la nieve circundantes parecieron congelarse—. ¡Si quieren quitarme lo que es mío, pagarán el precio! Pueden quitarme la vida, pero...
Gu Jing Hong sonrió fríamente:
—Debo destruir lo que más valoran.
—Tú... ¿no hay otra manera? —Preguntó An Jiu.
Gu Jing Hong permaneció en silencio. Había estado buscando alternativas todos estos años, pero todas conducían a callejones sin salida.
—Siempre pensé que haciéndome útil, podría sobrevivir. Todos estos años, he completado innumerables tareas para ellos, pero éste sigue siendo el resultado.
CAPÍTULO 199
ADIÓS
An Jiu no sabía qué decir a continuación. Avanzaba dando tumbos, confundida, pues no hacía mucho que pensaba que la vida no merecía la pena. Sólo recientemente había empezado a ver la supervivencia como un golpe de suerte.
Gu Jing Hong no quería morir; lo estaban acorralando.
An Jiu se preguntó: si él no era el crisol del Emperador, ¿de quién era entonces? ¿Y quiénes eran los “ellos” que mencionaba?
—Es la familia de mi padre biológico —leyó Gu Jing Hong sus pensamientos y le explicó—. Tomé el apellido de mi madre. Pero nunca la conocí. Por lo que he sabido, la mataron cuando yo nací. Una mujer lamentable y tonta, engañada en el amor, teniendo un hijo para otra persona, y al final, ¡no sólo perdió su estatus sino su vida!
An Jiu apretó los labios. Esta mujer sonaba extrañamente similar a su madre, un pensamiento que la disgustó.
—A pesar de todo, ella te dio la vida, trayéndote a este mundo. No deberías criticarla así. Tu situación actual no es inevitable, es culpa tuya.
—¿Culpa mía? —Preguntó Gu Jing Hong con calma.
An Jiu continuó:
—No te acabas de enterar de tus circunstancias hoy, ¿verdad? Sabiendo esto, elegiste buscar la supervivencia antes que la muerte. Elegiste matar a otros para asegurar tu camino. Son elecciones cobardes y egoístas. ¿Por qué culpar a la madre que te llevó durante diez meses?
Gu Jing Hong se quedó atónito un momento, luego sonrió irónicamente.
—Tienes razón. Puedo leer la mente, pero nunca he visto con claridad mi propio corazón. Pensé que ser inteligente me permitiría distinguirlo todo, pero no pude encontrar mi camino.
Hablar con Gu Jing Hong no suponía ningún esfuerzo; unas pocas palabras le bastaban para entender. Esto hacía aún más difícil para An Jiu, que no era hábil conversando, encontrar temas para discutir.
Estuvieron sentados uno al lado del otro en el tejado toda la noche. A medida que se acercaba el amanecer, el viento y la nieve fueron amainando.
El mundo estaba cubierto de blanco y ellos también se habían convertido en muñecos de nieve.
«Cómo me gustaría poder ver el cambio de las estaciones así», se movió Gu Jing Hong, haciendo que la nieve resbalara. Se volvió hacia la pila de nieve que tenía a su lado, su aliento formando vaho.
—Gracias por sentarte conmigo toda la noche. Ahora deberías volver.
Mientras An Jiu se levantaba, la nieve acumulada se resquebrajó y cayó del alero, creando una abolladura poco profunda en la prístina nieve de abajo.
Miró a Gu Jing Hong sin decir palabra, dejó la jarra de vino y saltó desde el alero, enterrándose en la nieve profunda.
Al salir, miró hacia atrás y vio a Gu Jing Hong sonriéndole. Había desaparecido la opresión de la noche anterior; su sonrisa era clara y pura, como la de un joven mundano. Era difícil imaginar que fuera uno de los mejores asesinos del ejército de Control de la Grulla.
—Te deseo lo mejor —murmuró An Jiu.
Gu Jing Hong no pudo oír sus palabras pero leyó sus labios, diciendo silenciosamente “Gracias” en su corazón.
An Jiu, inexperta en la técnica deligereza, atravesó con esfuerzo la nieve que le llegaba hasta los muslos.
De pie en la azotea, Gu Jing Hong vio desaparecer su figura. La dulzura se desvaneció de su rostro, sustituida por una resuelta determinación. Se cubrió el rostro con un paño negro, se puso la máscara demoníaca y saltó desde el alero, sin dejar rastro en la nieve mientras se alejaba con elegancia.
Los pasos de An Jiu crujieron en la nieve mientras regresaba a su perpetuamente oscura morada.
Esta vez, sin embargo, una tenue luz brillaba en el interior.
Una figura envuelta en una capa negra se erguía como un monumento en el pasillo. La suave luz amarilla proyectaba un cálido halo alrededor de su fría silueta.
Sin mediar palabra, extendió una gran mano desde debajo de la capa y le tendió algo.
An Jiu lo agarró, sintiendo cómo el calor se extendía por su palma.
«Hay agua caliente. Ve a remojarte un rato. Mo Si Gui reconstruirá tu cuerpo en los próximos días», la voz de Chu Ding Jiang retumbó como una campana profunda, quizá tras horas de silencio.
An Jiu sostuvo el calentador de manos sin moverse, sintiendo el enfado de Chu Ding Jiang. Preguntó:
—¿Qué pasa?
Su forma de pensar no podía comprender la verdadera razón del disgusto de Chu Ding Jiang.
Chu Ding Jiang suspiró, pensando para sí mismo que esta niña era tan diferente de la gente normal. ¿Por qué se la tomaba tan en serio?
—Ese suspiro tuyo suena particularmente cansado del mundo —An Jiu se acercó—. Revela tu verdadera edad.
Chu Ding Jiang se rió:
—An Xiao-Jiu, ¿los agarro a ti y a Mo Si Gui y les doy una paliza a los dos?
An Jiu pensó: ¡Estoy hablando en serio!
Por un momento, An Jiu sintió de verdad que la figura bajo la capa era un anciano, pero al ver que su melancolía se disipaba, se mordió la lengua.
—An Xiao-Jiu, necesito irme un tiempo —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu se metió bajo el pasillo, quitándose la nieve de encima.
—¿Por cuánto tiempo?
—Al menos tres o cinco meses, posiblemente un año o dos —Chu Ding Jiang la abrazó.
De repente, envuelta en calor, An Jiu se estremeció ligeramente. Había pensado que el asunto de Chu Ding Jiang le llevaría como mucho de diez días a medio mes, no tanto tiempo.
Un año o dos...
—¿Qué asuntos? —An Jiu, inusualmente, preguntó sobre los asuntos de otra persona.
—Tengo que hacer un viaje a Liao —dijo Chu Ding Jiang con ligereza, y luego cambió de tema—. También hay buenas noticias: me reincorporaron a mi puesto original.
Esta era una ventaja que los líderes del Ejército de Control de la Grulla tenían sobre los funcionarios ordinarios de la corte. Mientras que los funcionarios normales podían pasar diez o veinte años ascendiendo a un alto cargo, sólo para ser expulsados por un simple error y luchar por ascender de nuevo, en el Ejército de Control de la Grulla, siempre y cuando completaras las misiones sin perder la vida, podías volver rápidamente. Era un lugar donde la capacidad de combate y la lealtad hablaban más alto que cualquier otra cosa.
—En tres días, todos entrarán en el Ejército de Control de la Grulla. Ya he hecho arreglos para que te unas al Ejército Shenwu —dijo Chu Ding Jiang.
An Jiu escuchó en silencio, y luego volvió al tema anterior:
—¿Qué asunto?
Chu Ding Jiang se frotó la nuca con impotencia, inclinándose para susurrarle al oído:
—Alguien ha acusado en secreto al ministro Hua de traición. El Emperador me ha enviado a investigar.
No era una orden directa; Chu Ding Jiang se había ofrecido voluntario.
¡La traición era un crimen castigado con el exterminio de nueve generaciones de la familia! Aunque Chu Ding Jiang había abandonado su identidad del clan Hua y había resuelto cortar lazos con ellos, su arraigada mentalidad de clan permanecía inalterable. Enfrentado a esta situación, suspiró ante la “retribución kármica” mientras era incapaz de ver cómo el clan al que había estado ligado durante dos vidas era destruido de la noche a la mañana. Así que tenía que manejar este asunto él mismo.
An Jiu no entendía el pensamiento de Chu Ding Jiang, pero ya que había tomado la decisión, debía haber una razón necesaria para que se fuera.
—¿Cuándo te vas? —Preguntó An Jiu.
—Ahora —respondió Chu Ding Jiang.
Vino a despedirse de ella.
De repente, An Jiu le rodeó la cintura con los brazos, se puso de puntillas y le besó ambas mejillas.
—Vuelve sano y salvo.
Este gesto de despedida le pareció ordinario a An Jiu, aunque era la primera vez que lo hacía. A Chu Ding Jiang, sin embargo, le pareció como una esposa que ve partir a su marido a la guerra, mejorando instantáneamente su estado de ánimo.
—Lo haré.
Los dos se abrazaron en el pasillo.
Mo Si Gui se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados.
—Tsk, tsk, tsk.
Después de chasquear la lengua varias veces, sintiendo un poco de envidia y sin importarle si les molestaba, gritó:
—Mingyue, mañana te unes al Ejército de Control de la Grulla. Démonos un abrazo también.
Hablaba como si no fuera él mismo.
CAPÍTULO 200
EL HOMBRE MEDICINA
Ignorando a Mo Si Gui, Chu Ding Jiang soltó a An Jiu y dijo:
—Me voy.
An Jiu asintió.
Al pie de la escalinata, Chu Ding Jiang añadió un preocupado recordatorio:
—Mantente alejada de Gu Jing Hong. No eres tan astuta como él.
An Jiu no tenía intención de acercarse de nuevo a Gu Jing Hong, pero su deliberada advertencia la hizo replicar:
—¡Creo que eres aún más astuto que él!
Bajo su amplia capucha, sólo eran visibles la nariz y los labios de Chu Ding Jiang. An Jiu vio cómo sus labios se curvaban en una sonrisa antes de desaparecer en la oscuridad. Contemplando la negrura aparentemente interminable, de repente se sintió vacía por dentro.
Aferró con fuerza la cálida piedra y se volvió para entrar en la habitación.
En el interior, tenues lámparas iluminaban los rincones donde ardían braseros. De una bañera recién preparada salía vapor.
An Jiu cerró la puerta, se desnudó y entró en la bañera.
El frío cuerpo le escocía al contacto con el agua caliente. Al cabo de un momento, una sensación de hormigueo se extendió por todo su cuerpo. An Jiu suspiró satisfecha, se recostó en la bañera y cerró los ojos para un breve descanso. Quizá todavía afectada por el alcohol, se quedó dormida sin darse cuenta.
Fuera, cuando Mo Si Gui se disponía a llamar a través de la ventana de Lou Mingyue, sintió a alguien detrás de él.
Se giró y vio a un hombre enmascarado en el patio.
—Doctor Mo —la voz del enmascarado era clara.
Mo Si Gui desconfió.
—Le debo un favor a Xuanren y me gustaría que el doctor me ayudara a devolvérselo —dijo el enmascarado lanzándole una ficha.
Mo Si Gui no la atrapó y la dejó caer sobre el suelo de piedra del pasillo.
Al ver que no era un arma oculta, Mo Si Gui se agachó para recogerla y vio un hilo casi invisible en su extremo.
El enmascarado extendió la mano.
Mo Si Gui se dio cuenta de que el otro extremo del hilo estaba atado a la muñeca del hombre.
Se trataba de una petición de diagnóstico del pulso a través del hilo.
—El doctor seguramente encontrará esto interesante —dijo el hombre enmascarado.
Sin viento, era adecuado para el diagnóstico del pulso a través del hilo. Mo Si Gui presionó con cuatro dedos el hilo, percibiendo cuidadosamente las débiles pulsaciones del otro extremo.
Al cabo de un momento, levantó la vista, sorprendido.
—¿Qué quieres que haga?
El hombre se acercó y sus dedos antinaturalmente pálidos le tendieron un trozo de papel.
Mo Si Gui lo tomó y su sorpresa fue en aumento a medida que leía. Tras un momento de silencio, dijo:
—Sígame.
El enmascarado lo siguió al interior.
Mo Si Gui colocó numerosos talismanes de papel en el suelo.
—Dentro de esta formación, nadie puede oír nuestra conversación.
—No sabía que el doctor fuera versado en formaciones —comentó el enmascarado.
—Sólo es una habilidad trivial por la que cambié la medicina —señaló Mo Si Gui—. Por favor, siéntese.
—Soy Gu Jing Hong, subcomandante del ejército Shence —hizo una leve reverencia.
—¡Así que tú eres Gu Jing Hong! —Mo Si Gui lo examinó de cerca. En el viaje de vuelta de Yangzhou, sabía que Gu Jing Hong había dirigido la misión, pero mientras la mayoría buscaba su consejo médico, Gu nunca lo hacía. Rara vez se habían visto siquiera. Como a Mo Si Gui no le gustaba iniciar relaciones, los dos no se conocían bien.
—Es la primera vez que veo a un hombre medicina —se maravilló Mo Si Gui.
Un “hombre medicina” era similar al cachorro de tigre de Mo Si Gui - un ser vivo criado desde la infancia con drogas para un propósito específico.
Mo Si Gui criaba a su tigre para el rastreo, pero un hombre medicina era un ingrediente de una fórmula medicinal. La leyenda decía que la sangre del corazón de un hombre medicina realmente podía revivir a los muertos y hacer crecer carne en los huesos desnudos.
—¿Puedo examinarlo de cerca? —Donde la mayoría sentiría simpatía al enterarse de esto, Mo Si Gui sólo sintió curiosidad y emoción por la medicina.
Gu Jing Hong asintió, quitándose la máscara y el paño de la cara, permitiendo el examen.
Mo Si Gui colocó dos dedos en su cuello, enviando zarcillos de energía para inspeccionar minuciosamente los órganos y vasos sanguíneos de Gu.
—Tsk, tsk —Mo Si Gui retiró la mano a regañadientes, los ojos brillaban mientras miraba a Gu Jing Hong—. Verdaderamente excepcional.
Gu Jing Hong estaba entumecido ante tales elogios. Sin alegría ni pena, dijo:
—Lo que pido, sólo usted puede hacerlo.
Sólo él podía hacerlo. Sólo eso...
La expresión de Mo Si Gui se volvió seria. Se sentó frente a Gu Jing Hong.
—Naciste con una sangre inusual. La leyenda dice que tus siete aperturas pueden comunicarse con los espíritus. A una edad tan temprana, has alcanzado este nivel de habilidad. En diez o veinte años, quizá nadie en el mundo pueda igualarte. ¿Estás seguro de que quieres...?
—Sí. Dárselo a Xuanren como agradecimiento por su despedida de anoche —Gu Jing Hong hizo una pausa—. Nadie sabe que vine aquí. Doctor, debe mantener este secreto, o el regalo traerá desastre en lugar de gratitud.
Criar a un hombre medicina requería inmensos recursos. Quien perdiera un tesoro tan duramente ganado no lo dejaría escapar fácilmente.
Pero los pensamientos de Mo Si Gui estaban en otra parte. Se dio una palmada en el muslo, angustiado.
—¿Por qué no me dijiste que te ibas? Si lo hubiera sabido, habría dejado todo para despedirme de ti. Me tratas como a un extraño.
—¿Significa esto que el doctor está de acuerdo? —Gu Jing Hong sonrió ligeramente.
Por supuesto, Mo Si Gui estaría de acuerdo. Criar incluso a un hombre medicina ordinario requería al menos diez años y el consumo diario de medicinas raras y caras. Ya eran raros, por no hablar de uno del calibre de Gu Jing Hong. Mo Si Gui sentía que debía haber salvado al mundo en una vida pasada para tener esta oportunidad.
—¿Estás seguro? ¿No te arrepientes? —Mo Si Gui volvió a preguntar.
Después de haber examinado el cuerpo de Gu Jing Hong, sintió cierto pesar. Aquí estaba una persona con un físico excepcional y aperturas espirituales claras, el tipo más adecuado para dominar artes como la lectura de la mente, confundir la mente, y las técnicas de ilusión mental. Tal talento podría no volver a aparecer en mil años. Desperdiciarlo así era una verdadera lástima. Se preguntó quién había sido tan extravagante como para utilizar un talento tan raro para criar a un hombre medicina.
Gu Jing Hong cerró los ojos para ocultar sus emociones.
—Diez años es demasiado tiempo. No puedo esperar.
—Puedo hacer lo que me pides — Mo Si Gui acarició con los dedos su abanico de cerebro de dragón de hielo, sintiendo su frialdad para calmar sus excitadas pero complejas emociones—. Pero debes saber que los hombre medicina son diferentes de la gente común. Tras la primera extracción de sangre del corazón, sólo te quedará un mes de vida. Además, mientras que esa sangre puede revivir a cualquier otra persona de la muerte, será inútil para ti.
—Entiendo —dijo Gu Jing Hong con calma.
Mo Si Gui reflexionó brevemente.
—Podría extraer la mitad de la sangre de tu corazón y utilizar medicinas adicionales. Quizá eso te salve la vida. Después de todo, es sólo un regalo de despedida. ¿Por qué sacrificar tu vida?
Era el mejor compromiso que se le ocurría, aunque nunca lo había hecho antes y no estaba del todo seguro de poder salvar la vida de Gu Jing Hong.
—¿Cuáles son las posibilidades de éxito del doctor? —El curso actual de Gu Jing Hong no era más que una forma desesperada de venganza. Si se le presentaba un camino hacia la supervivencia, ¿por qué iba a buscar la muerte?
Siempre se había considerado frío y cruel, pero después de su conversación de ayer con An Jiu, de repente se dio cuenta de lo cobarde que era en realidad.
—Treinta por ciento —respondió Mo Si Gui tras pensarlo detenidamente.
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