Rebirth of a Star General - Capítulos 103-105

     CAPÍTULO 103

LA MUJER QUE EL COMANDANTE AMA PROFUNDAMENTE

 

Los veintitrés cadáveres femeninos no reclamados fueron finalmente enterrados en el Pico Cheng Feng, a las afueras de la ciudad de Liangzhou, como dijo Xiao Jue. De pie en el Pico Cheng Feng y mirando hacia abajo, el valle estaba envuelto en nubes y niebla, parecido a un país de hadas.

Los ataúdes utilizados eran todos de alta calidad y estaban financiados con la plata almacenada en el tesoro de la familia Sun. A lo largo de los años, la familia Sun había acumulado una inmensa riqueza, e incluso disponía de un almacén exclusivo para guardar oro, plata y tesoros.

Como los veintitrés individuos no tenían nombres ni antecedentes conocidos, en sus lápidas no había ni una sola palabra inscrita. Veintitrés lápidas sin nombre marcaban el lugar de descanso final de estas jóvenes. Si eran conscientes de ello en el más allá, podían contemplar las nubes y el viento siempre cambiantes. Si renacieran, como dijo Xiao Jue, serían libres para cabalgar el viento y cantar en las montañas.

He Yan y Song Tao Tao estaban no muy lejos, mientras Chiwu permanecía a su lado, observando cómo la gente quemaba papel moneda. Durante el entierro, Xiao Jue no se unió a ellos. Los que quemaban papel moneda eran en su mayoría personas que habían venido a buscar a sus parientes femeninas desaparecidas pero no habían podido encontrarlas. Después de todo, entre las chicas víctimas de Sun Ling, muchas no habían dejado rastro, sus cuerpos habían sido devorados por los lobos en la naturaleza.

Una anciana de pelo blanco temblaba mientras quemaba papel moneda en un barreño de hierro. Apenas podía caminar debido a su avanzada edad, y su nieto la había llevado a cuestas por este sendero de montaña. Su nieta había sido secuestrada por Sun Ling hacía cuatro años y no había sido vista desde entonces. Entre los cadáveres del patio de Sun Ling tampoco había rastro de los restos de su nieta.

La anciana se estremeció y dijo:

—Estoy quemando papel moneda por estas niñas. Si alguien de buen corazón ve a mi nieta mayor, también quemará papel moneda por ella. Niñas, descansen en paz...

Song Tao Tao se secó las lágrimas con un pañuelo. Dijo:

—Ser mujer es demasiado difícil. Si hay una próxima vida, no quiero ser mujer.

—Esto no tiene nada que ver con ser mujer —He Yan miró el papel moneda que volaba—, Siendo mujer, no debemos sufrir innecesariamente. Es lo mismo para los hombres. Si uno no está contento con su destino, puede elegir un camino diferente. Es sólo que... —Miró los memoriales en blanco—: Para estas mujeres, no tuvieron elección, y eso es demasiado cruel.

Song Tao Tao la miró.

—Eres muy diferente de los hombres comunes. 

—¿Qué quieres decir?

—Si fuera un hombre común, probablemente dirían: ¿Qué les pasa a las mujeres? Basta con que se vistan bien, se sienten en la habitación y tengan a alguien que atienda todas sus necesidades. No necesitan luchar fuera. ¿Cómo es que no aprecian estar cómodas? —Imitó la voz gruesa de un hombre y continuó con desdén—: ¿Ser una mascota es bueno? Encerrar a un pájaro en una jaula y que el pájaro alabe la jaula, creo que son ellos los que tienen un problema. 

He Yan se rió entre dientes.

—Tú también eres muy diferente de las mujeres comunes.

—Siempre he sido diferente. Por cierto —Song Tao Tao la miró—, todavía no sé tu nombre. No eres Cheng Li Su, ¿verdad? ¿Estás a las órdenes del Segundo Joven Maestro Xiao?

—Me llamo He Yan —dijo He Yan—, He de Chaihe y Yan de Haiyan.

—Así que tú eres el Hermano Mayor He —dijo Song Tao Tao—. Puedes llamarme Taotao.

—Este... —He Yan se rascó la cabeza; se sentía demasiado íntimo. Aunque ambas eran mujeres, los de fuera no lo sabían, y utilizar una forma tan íntima de dirigirse a ella podría dar lugar a malentendidos.

—Considéralo zanjado —dijo Song Tao Tao con una sonrisa—. Ya hablé con el Segundo Joven Maestro Xiao, y por el momento, me quedaré con ustedes en la Guarnición Liangzhou. Cuando llegue la gente del Segundo Joven Maestro Xiao, me enviarán de vuelta a Shuo Jing. Así que, en los próximos días, probablemente estaré con ustedes todo el tiempo —Song Tao Tao rió, sus ojos y cejas se curvaron—. Todavía no he ido a la guarnición —continuó alegremente, parloteando.

—Señorita Song —dijo Chiwu mientras miraba a lo lejos—, se está haciendo tarde. Permítame acompañarla montaña abajo.

—Vamos —añadió He Yan.

El grupo descendió la montaña, y mientras se alejaban del Pico Cheng Feng, no pudieron evitar sentir la tranquilidad del lugar. Las laderas cubiertas de hierba estaban adornadas con racimos de crisantemos blancos, que se mecían suavemente con la brisa, como si las jóvenes doncellas asintieran en señal de gratitud.

Al poco rato, desaparecieron de la vista.

...

Tras descender de la montaña, regresaron a la posada donde se alojaban. Song Tao Tao entró inmediatamente en la habitación para darse un baño. Había estado ocupada todo el día, y ahora necesitaba quitarse las cenizas de quemar el papel moneda.

Como la residencia de Sun estaba cerrada, no podían volver a alojarse allí. Volvieron a la misma posada en la que se habían alojado antes. El posadero conocía la verdadera identidad de Xiao Jue y ahora que Sun Xiangfu y su hijo estaban detenidos, no se atrevía a ser negligente. El posadero, como un sirviente de una familia respetada, atendió a He Yan y a los demás con sumo cuidado, dando vueltas a su alrededor.

He Yan dijo: «Está bien, no hace falta que te molestes. Puedo hacerlo yo mismo». Agarró un pañuelo y entró en la habitación.

Dentro de la habitación, Fei Nu estaba recogiendo sus cosas. Se sobresaltó cuando la vio, y He Yan le preguntó:

—Hermano Fei Nu, ¿qué estás haciendo?»

Fei Nu tenía una expresión de madera mientras respondía:

—Me mudo con Chi Wu.

Anteriormente, cuando estaban en la residencia Sun, los tres habían compartido habitación. Xiao Jue estaba en la habitación interior, mientras que Fei Nu y He Yan estaban en la habitación exterior, y no hubo ningún problema. He Yan comentó casualmente:

—Moverse de un lado a otro es bastante problemático.

Fei Nu se detuvo y la miró incrédulo:

—Eres una mujer, ¿cómo puedes compartir habitación conmigo?

He Yan respondió:

—...No tienes que actuar como si te humillaran.

Fei Nu no dijo nada, rápidamente terminó de empaquetar sus pertenencias, como si estuviera evitando a algún tipo de bestia feroz, e inmediatamente se marchó.

La habitación estaba ahora vacía, con sólo He Yan dentro.

Se detuvo un momento, sacudió la cabeza y sonrió. Probablemente, su comportamiento pareció bastante inesperado para Xiao Jue y sus sirvientes. Sin embargo, habiendo pasado mucho tiempo en el campamento militar en su vida anterior, vivir con hombres no era nada de lo que avergonzarse. Sólo estaba compartiendo un lugar con hombres, así que no podía entender por qué Fei Nu estaba actuando de forma tan incómoda.

He Yan se acercó al sofá bajo y se dio cuenta de que había agua limpia y una tira de tela blanca limpia sobre él. También había agua caliente preparada para el baño, seguramente preparada por Fei Nu. Todavía tenía heridas en el cuerpo, y al igual que Xiao Jue, su maestro, Fei Nu podía parecer insensible a veces, pero otras veces era considerado.

Sin nadie más en la habitación, empezó a desvestirse y se dio un baño rápido. No había tenido ocasión de examinar de cerca las heridas de ayer y, al cambiar las viejas tiras de tela, se dio cuenta de que las heridas eran más profundas de lo que pensaba.

Naturalmente, era doloroso, pero podía soportarlo. He Yan se miró en el espejo, y su piel, antes blanca, tenía ahora las marcas de las heridas, lo que la hacía menos atractiva.

La señorita He apreciaba su belleza y le habría encantado mimarse con las mejores cremas y cosméticos. Sin embargo, como acababa de llegar y su aspecto había sido drásticamente alterado, la verdadera señorita He, si regresara, seguramente se pondría furiosa al verla y podría incluso desmayarse.

Había tenido mucho cuidado de protegerse, pero una vez que decidió aventurarse por su cuenta y perdió la protección de su familia, estaba destinada a salir herida. Las personas crecían y se desarrollaban a través del dolor que experimentaban, y las cicatrices acababan convirtiéndose en armaduras.

El cuerpo de una guerrera nunca podría ser tan perfecto como el de una chica normal. Las viejas heridas de su cuerpo eran como marcas irregulares en un trozo de papel, creadas por extraños cuchillos, lejos de ser bellas, e incluso rozando lo horripilante.

¿A qué chica no le gustaba la belleza? Aunque He Yan había pasado más de una década viviendo como un hombre en su vida pasada, cuando volvió a vestirse como una chica, todavía se sentía avergonzada de las cicatrices de su espalda y cuerpo al enfrentarse a alguien como Xu Zhiheng. Nunca llevaba vestidos delicados de gasa. Una vez, Xu Zhiheng le regaló una falda de gasa color granada con bordados de flores de granada en el escote. Era tan fina como las alas de una cigarra y le había gustado mucho. Sin embargo, nunca se la había puesto. Había sido herida en el campo de batalla por una flecha enemiga que le había atravesado el hombro. Cuando se la arrancó, le quedó una cicatriz que nunca pudo quitarse.

Recordó los ojos de Xu Zhiheng cuando miró aquellas cicatrices. No dijo nada, pero evitó conscientemente el contacto visual. Ese gesto dolía más que cualquier expresión directa de disgusto.

He Yan tenía la mirada perdida en el espejo de bronce. ¿Por qué las cicatrices se consideraban insignias de honor en los hombres y fuente de vergüenza en las mujeres? Era una creencia injusta de la sociedad, según la cual las mujeres estaban para servir a los demás y debían mantener siempre su apariencia.

No era más que una tontería.

Bajó la cabeza, se aplicó pomada con cuidado en las heridas y las envolvió con una tira de tela. Lo hizo con destreza y, aunque le dolía, no frunció el ceño. Se curaría rápidamente. Después de ocuparse de todo, descansó un rato en la habitación antes de levantarse e ir a la habitación de Xiao Jue.

Había luz en la habitación, así que Xiao Jue debería estar dentro. He Yan llamó a la puerta y dijo:

—¿Comandante?

—Adelante.

Empujó la puerta, y el Segundo Joven Maestro Xiao estaba en el proceso de guardar la cítara Fragancia del Atardecer sobre la mesa. Si no se lo hubieran recordado, He Yan habría olvidado que había estado reparando la cítara durante este viaje a la ciudad de Liangzhou. Hablando de reparar la cítara, He Yan recordó que ella rompió su cítara cuando estaba borracha.

—Comandante —empezó He Yan, forzándose a hablar—, ¿Ya comió?

—Ve directo al grano —dijo Xiao Jue mientras detenía sus movimientos.

—¿Volveremos mañana a la guarnición? —He Yan preguntó—: ¿Cómo piensa lidiar conmigo?

Ahora que Xiao Jue sabía que era una mujer, ¿y si realmente quería enviarla de vuelta a Shuo Jing? Después de todo, ella acababa de ganar un poco de conocimiento de la situación, y ella preferiría morir que volver.

—¿Qué quieres que haga contigo? —Xiao Jue se sentó en la mesa, mirándola tranquilamente.

He Yan rápidamente trajo una silla y se sentó a su lado, analizando seriamente,

—Ahora que ha visto mis habilidades, esta vez en Liangzhou, le recordé sobre los asesinos, y ayudé a distraer la atención de Yuan Bao Zhen. Finalmente, maté a Ding Yi. Calculé que contribuí más que Fei Nu.

Al lado, Fei Nu estornudó.

—Soy el tipo de persona que, como subordinado, es insuperable y, como confidente, entiende bien el corazón de la gente —alardeó He Yan sin ninguna pena—. Conmigo en la Guarnición Liangzhou, será como añadir alas a un tigre. Comandante, creo que puede colocarme en el Batallón Nueve Estandartes, y le prometo que no se arrepentirá.

Xiao Jue sonrió y preguntó:

—¿Batallón de los Nueve Estandartes?

—Sé que es una persona directa, y debe sospechar de mis razones para querer unirme al Batallón Nueve Estandartes, así que seré directa. Es porque alcanzar el éxito y la fama de la forma habitual es demasiado lento. Escuché que en el Batallón Nueve Estandartes del Comandante, incluso si uno queda discapacitado en el futuro, puede seguir ocupando un cargo oficial. Mi familia He cuenta conmigo para dar gloria a nuestros antepasados, y creo que el Batallón Nueve Estandartes es un buen lugar para ello.

Ella habló abierta y honestamente, y Xiao Jue levantó la taza de té de la mesa, tomando un sorbo, y preguntó con calma:

—No en el futuro, creo que ya estás incapacitada ahora.

He Yan respondió:

—....¿Qué? —¿Se había dado cuenta Xiao Jue de que ella era Madam Xu, y que era ciega en su vida anterior?

Estaba nerviosa, pero entonces lo vio señalando su propia cabeza.

He Yan:

—...

Él es el que tiene un problema en la cabeza, ¿por qué la estaba maldiciendo?

Pero cuando estás bajo el techo de otra persona, tienes que agachar la cabeza. He Yan forzó una sonrisa y dijo:

—Comandante, ¿no le parece?

Xiao Jue la miró fijamente y se mofó:

—Mentirosa, no aceptamos gente incompetente en nuestro Batallón Nueve Estandartes.

—¿Incompetente? —Xiao Jue podía cuestionar su carácter, pero no sus habilidades. He Yan golpeó la mesa y replicó—: ¿De quién estás hablando?

—Alguien como Ding Yi. Si fueras herido en una pelea con alguien como él, ¿qué otra cosa serías si no incompetente? —Xiao Jue dijo, un toque de burla en sus hermosos ojos.

—Eso es... eso es... —Era porque la señorita He tenía un cuerpo débil. Además, había aprendido la lección de su vida anterior y, naturalmente, ¡tenía que ser precavida!

—¡Si Fei Nu estuviera allí en cambio, también habría resultado herido!

—Puedes usar la energía que dedicas a engañar a los demás para practicar artes marciales, y mejorarás mucho.

A medida que pasaba más tiempo con él, veía más su lado malo de juventud. He Yan respiró hondo y sonrió de repente.

—Bien, Comandante, si insiste en pensar así, no me importa. Si tiene prejuicios contra mí, tampoco importa. De repente extraño la marca de nacimiento roja en la cintura del Comandante.

La expresión calmada de Xiao Jue de repente se resquebrajó.

—Este rumor, ya circulaba y se hizo realidad. Yo era originalmente la hija del oficial militar de la Puerta de la Ciudad, y mi familia no era prominente, ni tenía ninguna reputación. Que se mencione mi nombre junto al del Comandante es mi buena fortuna —He Yan se levantó despacio y dijo despreocupadamente—: En el futuro, cuando otros hablen de mí, podrán decir que una vez tuve un momento glorioso, que fui la mujer que el Comandante amó profundamente. Sólo de pensarlo no siento una pérdida. Pero es difícil para el Comandante estar atado a alguien como yo. Sin embargo, creo que no le importa lo que digan los demás, así que no debería importarle.

Xiao Jue la miró fijamente, con la mirada afilada como un cuchillo, y dijo con voz profunda:

—Qué mujer que amo profundamente.

He Yan respondió con una sonrisa,

—Soy tan excepcional, y todo el mundo en la Guarnición Liangzhou me conoce. Si de repente descubren que soy mujer, les costará creerlo. Quizá se pregunten por qué hay una mujer en el campamento militar, así que sólo puedo decir que es porque el Comandante me ama profundamente y no soporta separarse de mí. Me ha escondido en el campamento militar, incluso me ha llevado a la guarnición Liangzhou. Cuando otros oigan esto, envidiarán mi buena suerte y, por supuesto, admirarán el profundo afecto del Comandante.

Xiao Jue, al oír esto, no pudo evitar sonreír,

—¡Sinvergüenza!

He Yan apoyó su mano en la mesa y dijo rápidamente:

—No soy una persona irrazonable. No le estoy pidiendo al Comandante que mueva hilos para que entre en el Batallón Nueve Estandartes. Sólo espero que me dé la oportunidad de demostrar mi valía. Volvamos juntos a la Guarnición, olvidemos este incidente y, por favor, deje atrás cualquier idea preconcebida que tenga sobre mí. Tráteme como a un soldado cualquiera. Ah, por cierto -pareció recordar algo-, ahora tengo una herida y necesito cambiarme de vendaje por la noche. Sería inconveniente quedarme con los hombres, así que ¿podría encontrar una habitación separada para mí, preferiblemente una donde pueda bañarme?

Xiao Jue respondió fríamente:

—Imposible.

—Entonces tendré que ser la mujer profundamente amada por el Comandante —dijo He Yan, dándose la vuelta como si no importara—. Incluso si me envía de vuelta a Shuo Jing en un carruaje, puedo darlo a conocer ampliamente. Hmm, creo que esta posada es bastante agradable. Mientras grite...

Xiao Jue se frotó la frente, exasperado.

—¡He Yan!

He Yan sonrió con intenciones ocultas, «Quién me llamó mentirosa».

Xiao Jue respondió:

—Te lo prometo. 

La expresión de la cara de He Yan cambió de repente, haciéndola parecer incluso más joven que el niño de tres años del posadero. Suspiró mientras se tocaba el corazón,

—No convertirme en la mujer profundamente amada por el Comandante me deja algo decepcionada.

El rostro de Xiao Jue se volvió ceniciento y ordenó:

—¡Fuera!

He Yan tarareó alegremente una melodía mientras se marchaba.

...

A primera hora de la mañana siguiente, cuando Fei Nu y Chiwu se despertaron y salieron, se encontraron con que He Yan se había levantado incluso antes que ellos dos.

Tal vez porque regresaban a la Guarnición Liangzhou, se había tomado la molestia de arreglarse y había elegido ponerse un conjunto de ropa que rara vez usaba. Parecía fresca y vigorizada. Era atractiva por naturaleza, y si Fei Nu no supiera que era una mujer, sin darse cuenta podría haberla elogiado como a un joven elegante.

Chiwu no conocía la verdadera identidad de He Yan y la observó desde la distancia, susurrándole a Fei Nu:

—¿Crees que esta persona es realmente inigualable en la Guarnición Liangzhou? Mira su figura; no lo parece.

Fei Nu suspiró, pensando que no se trataba sólo de su apariencia.

Justo mientras hablaban, Song Tao Tao subió de la planta baja, con un puñado de dátiles rojos en la mano. Cuando vio a He Yan, le tendió la mano con naturalidad y le dijo sonriendo:

—Hermano mayor He, estos dátiles los envió el posadero. Son muy dulces. ¿ Te gustaría probarlos?

Liangzhou era conocido por sus excelentes dátiles rojos, cada uno grande y dulce, y el color rojo brillante los hacía muy apetecibles. He Yan los aceptó y dijo:

—Gracias.

Los dos jóvenes que estaban allí juntos eran un espectáculo para la vista, que despertaba la imaginación de la gente. Chiwu dio un codazo en el brazo de Fei Nu y preguntó en voz baja:

—¿Será que la señorita Song se ha encariñado con He Yan? ¿Y el joven maestro Cheng?

Fei Nu lo miró fijamente, sin saber qué decir.

—...¿Qué te pasa por la cabeza?

—¿Qué “qué pasa por mi cabeza”? El Joven Maestro Cheng es el sobrino del Joven Maestro, así que por supuesto tenemos que ayudarlo. Le daré a ese tipo una pequeña lección en privado para mantenerlo alejado de la Segunda Señorita Song, ¿de acuerdo? Nuestro Joven Maestro Cheng es de corazón puro y amable; no es rival para He Yan. Sólo mira la forma en que sonríe a la señorita Song, tsk tsk tsk, no puedo soportarlo.

—¿Puedes callarte un momento? El Joven Maestro odia a los alborotadores —dijo Fei Nu—. Tú y yo debemos limitarnos a hacer lo que se nos pide.

Chiwu quería decir más, pero la puerta de allí se abrió, y Xiao Jue salió de dentro.

—Comandante —lo saludó cordialmente He Yan.

Xiao Jue pareció no verla, pasó a su lado sin mediar palabra ni siquiera una mirada, y preguntó a Fei Nu:

—¿Está listo el carruaje?

—Está esperando abajo —respondió Fei Nu.

—Vamos entonces —Bajó las escaleras.

Chiwu y Fei Nu intercambiaron miradas, y Chiwu preguntó en voz baja:

—¿Acaso la persona apellidada He enfadó a nuestro Joven Maestro?

—Haz tu trabajo —dijo Fei Nu sin contestar y siguió a Xiao Jue escaleras abajo.

—El Segundo Joven Maestro Xiao sigue tratando a la gente tan fríamente como siempre —comentó Song Tao Tao, poniéndose al lado de He Yan, lo que hizo que ésta se sintiera bastante conmovida. La joven se compadeció y le dijo—: Trabajar bajo sus órdenes debe ser difícil para ti. Cuando regrese a Shuo Jing, hablaré con mi padre y veré si puedo encontrarte un puesto oficial en la capital. Con tus habilidades y carácter, no debería ser difícil.

—¿Eh? —He Yan no había esperado que Song Tao Tao tuviera este plan. Ella agitó la mano y dijo—: No hay necesidad de eso. Gracias por su amabilidad, señorita Song. Me va bien en la Guarnición de Liangzhou, y el Comandante Xiao no es una persona insensible. Es bastante bueno, y es un honor para mí trabajar a sus órdenes.

Song Tao Tao pensó que estaba hablando en nombre de Xiao Jue y no le hizo caso.

—¿Por qué merece la pena seguirle? La gente de Shuo Jing dice que no tiene corazón...

Aunque Xiao Jue tenía mal carácter, He Yan no se atrevió a hablar mal de él. Sólo sonrió y dijo:

—Puede que no sea bueno, pero encontró la manera de molestar a Sun Xiaofu y a su hijo, que te intimidaban, ¿verdad? No es bueno, pero ¿no mandó enterrar esos cadáveres femeninos no identificados de la mansión de Sun Xiangfu e invitó a los monjes a rezar por ellos?

—Pero... —Song Tao Tao quiso seguir discutiendo.

He Yan sonrió y le dio unas palmaditas suaves en la cabeza.

—Señorita Song, usted todavía es joven y no sabe que muchas cosas no son como parecen en la superficie. Muchas personas sólo pueden ser conocidas por su carácter a través de interacciones a largo plazo. A veces, los amables y considerados pueden no ser buenas personas, y los que parecen fríos y despiadados pueden tener un lado desconocido.

Song Tao Tao se quedó atónita, y antes de que pudiera darse cuenta, He Yan ya había bajado las escaleras. Su rostro parecía llevar aún el calor de la joven palma, y se sonrojó, poniéndose rápidamente a su altura. Murmuró en voz baja:

—Qué joven, no eres mucho mayor que yo.

No discutieron más.

He Yan bajó la cabeza y sonrió, con las palabras de Xiao Jue de ayer resonando en sus oídos.

—En las afueras de la Ciudad de Liangzhou, hay un pico llamado Cheng Feng. Estas mujeres no tenían elección en la vida, como pájaros enjaulados y peces en un estanque. Enterrándolas aquí, espero que sean libres para cabalgar el viento y estar orgullosas y llamar a las montañas y lagos en sus próximas vidas.

Él comprendía la desesperación de aquellas mujeres, por eso podía decir tales palabras.

Así que perdonó la rudeza de Xiao Jue hacia ella y no dejó que sus despreciables acciones la molestaran. Después de todo, la gente verdaderamente gentil era difícil de encontrar en este mundo.

Bajó las escaleras y vio a Xiao Jue de pie delante del carruaje. Se acercó y le preguntó:

—Comandante, ¿va a viajar conmigo?

Después de todo, Song Tao Tao era todavía una niña. Habían venido a caballo, pero no podían esperar que Song Tao Tao volviera con ellos. Así que Fei Nu había dispuesto dos carruajes.

Xiao Jue la miró de reojo.

He Yan explicó:

—No puedo compartir carruaje con la señorita Song. Viajamos juntos, y si los demás nos ven compartiendo carruaje, dañaría la reputación de la señorita Song, ¿no?

Xiao Jue preguntó:

—¿Entonces?

—Entonces, debería viajar en el mismo carruaje que usted, Comandante —dijo He Yan con una sonrisa traviesa. Estaba a punto de subir al carruaje, pero se detuvo cuando Xiao Jue agarró la parte posterior de su cuello.

Si He Yan no le hubiera agarrado de la manga, podría haber perdido el equilibrio.

—¿No te consideras una mujer, o no me consideras un hombre?              —Levantó una ceja—. Mentirosa, parece que te has metido demasiado en tu papel, así que te lo recuerdo. La misión ha terminado, y ya no necesitas hacerte pasar por Cheng Li Su —Con eso, se quitó de encima la manga que He Yan acababa de agarrar, mostrando su desdén.

Chiwu pasó por allí y escuchó las últimas palabras de Xiao Jue. Inmediatamente agarró la ropa de He Yan y tiró de ella hacia un lado.

—¡Exactamente! ¿Todavía te crees el Joven Maestro Cheng? ¿Por qué eres tan despistado? Ven aquí y monta los caballos con nosotros!

He Yan sólo había estado bromeando y en realidad no quería viajar con Xiao Jue. De buena gana se subió al caballo.

Fei Nu dio instrucciones a los cocheros:

—Hay una señorita en el carruaje, así que no conduzcan demasiado rápido.

He Yan se sorprendió y no pudo evitar reírse. No es que estuviera delirando, es que se había lesionado en su pelea con Ding Yi y no podía soportar un paseo a caballo.

¿Quién sabe si fue intencionado o no? Después de todo, también era una señorita.

Chiwu dijo:

—¿ Qué estás esperando? Vámonos.

 

-Nota al margen-

Yan Yan: Realmente estoy a la altura de mi reputación.

CAPÍTULO 104

VIVIENDO JUNTOS

 

Debido a que tenían que cuidar de Song Tao Tao, el carruaje avanzaba lentamente, tardando más tiempo que cuando llegaron. Cuando llegaron a la Guarnición Liangzhou, ya era de noche.

Shen Han y su grupo habían estado esperando en el camino de caballos fuera de la Guarnición, y cuando el carruaje se detuvo, Shen Han suspiró aliviado sólo después de ver a Xiao Jue salir del carruaje.

Cuando se dirigieron a la Ciudad de Liangzhou, no tenían ni idea de lo que Xiao Jue estaba haciendo allí, y no recibieron ninguna carta. Durante los últimos días, habían estado ansiosos, temiendo que las cosas hubieran cambiado. Pero ahora parecía que todo había ido sobre ruedas. Shen Han estaba a punto de hablar cuando oyó a Liang Ping decir a su lado:

—¿Cómo... cómo hay una chica?

¿Una chica? Shen Han vio bajar del carruaje delantero a una muchacha de quince o dieciséis años con un vestido rosa, delicada y encantadora, de aspecto hermoso.

Mirando a He Yan al lado, que parecía un poco cansado y sin mucha energía, Shen Han se sorprendió enormemente. ¿ El Comandante trajo de vuelta a una chica de Liangzhou? ¿Significaba esto que iba a romper lazos con He Yan?

Pero hacer esto delante de He Yan sería demasiado cruel.

Justo cuando pensaba esto, escuchó una alegre voz detrás de él:

—¡Tío, hermano mayor, por fin volvieron!

Saltando como un conejo estaba Cheng Li Su, acompañado por la médica de aspecto etéreo Shen Muxue vestida de blanco. Cheng Li Su se acercó y primero expresó su disgusto a Shen Han:

—Instructor Shen, mi tío ha vuelto y ni siquiera me lo dijiste. Si no me hubiera enterado yo mismo, ¿no sería incapaz de recibir a mi tío como es debido?

—Hermano mayor, veo que regresaste sano y salvo, así que este viaje debe haber sido muy tranquilo, ¿verdad? Ese tipo Yuan Bao Zhen se ha ido, ¿verdad? Sabía que podías hacerlo... ¿Eh? —Su expresión originalmente alegre se hizo añicos cuando vio a Song Tao Tao, y su tono se volvió áspero al instante mientras la señalaba y preguntaba—: Segunda Joven Señorita Song, ¿qué está haciendo ella aquí?

—¿A qué viene esa expresión? —Song Tao Tao arrugó la frente.

—Nos encontramos con la Señorita Song en la Ciudad de Liangzhou —He Yan sonrió y dijo—, También es una coincidencia. La señorita Song se quedará en la Guarnición por un tiempo —No entró en detalles sobre cómo se habían encontrado con Song Tao Tao, encubriéndoselo en su lugar.

—Hermano mayor —Cheng Li Su lo miró con incredulidad—, te pedí que me ayudaras a evitar a Yuan Bao Zhen, para que no me obligaran a casarme. ¿Pero la trajiste directamente delante de mí? ¿También intentas hacerme la vida imposible?

—Cheng Li Su —Song Tao Tao no pudo soportarlo más y dio un paso adelante, con las manos en las caderas, y le gritó con fiereza—: ¿Crees que quería verte? La verdad es que vine a Liangzhou para escapar de un matrimonio forzado. Si no fuera por el encuentro con el Segundo Joven Maestro Xiao, no habría venido aquí. ¡Yo tampoco quiero casarme contigo! Un inútil joven maestro como tú, soñando con ser digno de mí... ¡Creo que estás soñando!

En términos de habilidad verbal, Cheng Li Su no era rival para Song Tao Tao en absoluto. En ese momento, se arrepintió profundamente de no haber leído más libros en su vida diaria, ya que ni siquiera podía dar con una réplica decente.

—...¡Araña! —Sólo pudo responder débilmente.

—Bueno, eso sigue siendo mejor que ser un inútil como tú ——replicó Song Tao Tao poniendo los ojos en blanco.

Estos dos enemigos continuaron discutiendo, pero Liang Ping tuvo que intervenir como mediador, diciendo:

—Joven Maestro Cheng, el Comandante y su grupo han estado en el camino la mayor parte del día. Deben estar cansados. Dejemos que descansen un momento y coman algo antes de seguir discutiendo, ¿de acuerdo?

Alguien ofreció una rama de olivo, y Cheng Li Su naturalmente tuvo que aceptarla. Dijo:

—No voy a discutir contigo. Sólo estoy preocupado por mi tío y mi hermano mayor.

Finalmente, la situación actual se alivió temporalmente.

Shen Muxue, que había estado en silencio todo el tiempo, se acercó a Xiao Jue y dijo:

—Segundo Joven Maestro, el mensaje secreto que envió antes mencionaba que alguien estaba herido, ¿es...?

Todas estas personas parecían estar bien.

Xiao Jue miró a He Yan, y He Yan dijo:

—¡Soy yo!

Shen Muxue preguntó:

—...¿Tienes alguna molestia?

—Son sólo algunas heridas leves en la piel —sonrió He Yan—. Le pediría a la señorita Shen que buscara algún ungüento para heridas externas, del mismo tipo que la última vez.

Song Tao Tao parecía sorprendida mientras se volteaba hacia él y le preguntaba:

—Joven Maestro He, ¿te lastimaste? 

No había visto a He Yan herido, así que pensó que no había pasado nada.

Cheng Li Su apartó a He Yan y miró fijamente a Song Tao Tao como si tratara de evitar a un ladrón, diciendo:

—¡Arpía, aléjate de mi hermano mayor!

Los dos empezaron a discutir de nuevo.

He Yan:

—...

La energía de los jóvenes era realmente envidiable.

Cuando regresaron a la Guarnición, descansaron un rato y cenaron, el cielo ya se había oscurecido por completo.

Shen Han le dijo a Xiao Jue:

—La habitación del Comandante ha sido limpiada por mí todos los días, y hoy hemos preparado ropa de cama nueva. El Comandante puede quedarse allí.

Shen Han estaba bien preparado porque la obsesión de Xiao Jue por la limpieza había alcanzado un nivel casi obsesivo.

Xiao Jue asintió y estaba a punto de entrar en la habitación cuando He Yan lo agarró de la manga y le dijo:

—¡Espera!

¿Iban a tener una conversación privada? Shen Han pensó para sí mismo que una situación así no era adecuada para él, así que dijo:

—Comandante, si no hay nada más, me despido —Sin esperar la respuesta de Xiao Jue, se marchó apresuradamente.

He Yan empujó a Xiao Jue dentro de la habitación.

Xiao Jue preguntó fríamente:

— ¿Qué pasa?

—Comandante, ¿olvidaste lo que me prometiste antes? Eres el General Feng Yun, y tu palabra debe ser tu vínculo.

—¿Qué dije? —Xiao Jue la miró con calma.

Frustrada porque intentaba dar marcha atrás, He Yan dijo:

—¿No acordamos antes de volver que me conseguirías una nueva habitación? No puedo quedarme en una habitación compartida; es incómodo para bañarme y cambiarme las vendas.

Antes de que Xiao Jue pudiera responder, otra voz intervino:

—Es sólo un cambio de habitación, ¿verdad? No lo necesitas para eso. Yo también puedo ayudarte.

Los dos se giraron para ver a Cheng Li Su corriendo hacia allí. La habitación de Cheng Li Su estaba adyacente a la de Xiao Jue, separadas por una puerta central que dividía la gran casa en dos habitaciones. En tiempos normales, cuando Cheng Li Su se veía obligado a transcribir libros, Xiao Jue de vez en cuando le echaba un ojo mientras leía, así que no se molestaban en cerrar la puerta central. Ahora, Cheng Li Su había saltado desde su habitación, emocionándose demasiado por la situación.

—Hermano Mayor, ¿qué piensas de mi habitación?

He Yan:

—¿Hmm?

—Si crees que mi habitación es decente, cambiaré de habitación contigo —el joven maestro Cheng no pudo esperar para decir—: Podemos mudarnos esta noche. ¡Iré a empacar mis cosas ahora mismo! ¿Qué te parece, hermano mayor?

He Yan estaba un poco desconcertada, y Xiao Jue frunció el ceño, mirando a su sobrino, que por lo general no seguía el mismo camino que la gente común, y preguntó:

—¿Qué está pasando?

—Tío —dijo Cheng Li Su con cara afligida—, es porque ustedes trajeron de vuelta a esa arpía. Acabo de preguntar al Instructor Liang, y Song Tao Tao se está quedando temporalmente con la doctora Shen, a sólo diez pasos de nosotros. Si me quedo aquí, ¿no tendré que verla todos los días? Me mareo y tengo náuseas con sólo mirarla, así que olvídalo. Como el hermano mayor también quiere cambiar de habitación, podemos cambiarnos. Cuando Song Tao Tao se vaya, podemos volver a cambiar.

He Yan dijo:

—¡Suena bien!

Xiao Jue dijo:

—No.

La antipatía de Cheng Li Su por Song Tao Tao superaba su admiración por su tío. Fingió no oír las palabras de Xiao Jue, se dio la vuelta alegremente para recoger sus cosas, y Xiao Jue le dijo enfadado:

—¡Vuelve aquí!

Extendió la mano para agarrarlo y tirar de él hacia atrás, pero fue detenido por He Yan.

Cheng Li Su aprovechó la oportunidad para correr más lejos, y con un fuerte “bang”, cerró la puerta central.

Xiao Jue:

—¡Cheng Li Su!

—No sea tan duro; asustará al niño —dijo He Yan con una sonrisa mientras lo miraba—, Comandante, el Joven Maestro Cheng aceptó, y es una decisión mutua. En asuntos de mutuo acuerdo, ¿por qué interfiere?

La forma en que lo dijo hizo que sonara como Xiao Jue estaba siendo poco razonable y tratando de causar problemas.

Xiao Jue hizo una mueca,

—¿Qué derecho tienes?

—Sólo porque... estoy a sólo un lunar rojo de ser la mujer que ama profundamente —He Yan le miró con una sonrisa.

La habitación se quedó en silencio por un momento.

Xiao Jue, sintiéndose disgustado, desvió la mirada.

—Señorita He, ¿de verdad quieres quedarte en la Guarnición Liangzhou?

—Nunca he mentido sobre este asunto —dijo He Yan con un deje de seriedad—. Además, realmente quiero unirme al Batallón Nueve Estandartes.

—No tientes a la suerte.

—Siempre he sabido cuándo parar —dijo He Yan—. Comandante, sólo necesito una oportunidad para probarme a mí misma, para probar que no soy una traidora y para probar que vale la pena tenerme como confidente de confianza.

Xiao Jue rió entre dientes.

—Atrevidas palabras.

—Si no me da una oportunidad, ¿no es demasiado?

—¿Tú? —Xiao Jue la miró de arriba abajo y habló con indiferencia—: ¿Cuánto tiempo puedes durar en la Guarnición Liangzhou?

—Más de lo que cree.

—Eres una mujer.

—No seré descubierta.

—No te cubriré.

He Yan sonrió al oír eso.

—Sólo quiere decir eso, ¿verdad?

El Segundo Joven Maestro Xiao era noble y distante, no inclinado a ser sentimental. Esperar que él encubriera la verdad por ella era probablemente imposible. Sin embargo, las habilidades de He Yan eran realmente excepcionales, y Xiao Jue dudó un poco. En su opinión, el hecho de que alguien fuera hombre o mujer no era tan importante; lo que importaba era su capacidad y si era lo suficientemente sobresaliente como para merecer la pena conservarlo.

—Si no puedes hacerlo, entonces vete —su respuesta fue tan despiadada como siempre.

—Es un trato —dijo He Yan—, Confiaré en mis propias habilidades para quedarme aquí. Ya sea uniéndome al Batallón Nueve Estandartes, logrando méritos o asegurándome de que no tenga que preocuparse, Comandante.

Xiao Jue la miró atentamente durante un rato antes de levantar una ceja y preguntar:

—¿De verdad quieres unirte al Batallón Nueve Estandartes?

—¡Por supuesto!

—De acuerdo —dijo el Segundo Joven Maestro Xiao, curvando los labios—, Te daré un mes para recuperarte. Después de un mes, tu entrenamiento marcial diario será el mismo que el del Batallón Nueve Estandartes —Como si le preocupara que He Yan no entendiera, añadió—: El volumen de entrenamiento del Batallón Nueve Estandartes es el triple de lo que estás haciendo ahora.

He Yan:

—...

Xiao Jue, qué hombre tan despiadado.

«Si puedes soportarlo, quédate; si no puedes, sal de la Guarnición Liangzhou», miró fijamente a He Yan, con media sonrisa, sus ojos claros llenos de una leve burla.

—Señorita He, ¿cuánto tiempo crees que podrás aguantar?

He Yan le devolvió una sonrisa burlona.

—...Comandante, hay un largo camino por delante; espere y verá.

......

Después de instalarse finalmente en la habitación, He Yan también tuvo que volver a su habitación compartida para recoger sus cosas y ponerse al día con sus hermanos. Cuando llegó fuera de la habitación compartida, antes de entrar, Xiao Mai, que estaba apoyado en la puerta, la vio y gritó:

—¡Hermano Ah He, volviste!

Con ese grito, todos los que estaban dentro lo oyeron. Por un momento, todos asomaron la cabeza fuera de la habitación, y los que tenían más valor se agolparon alrededor de He Yan, preguntándole:

—He Yan, ¿volviste con el Comandante Xiao? ¿Cómo fue el viaje? ¿Es divertida la ciudad de Liangzhou? ¿Qué hicieron?

—Aléjense, no se amontonen aquí —Hong Shan los espantó y dejó entrar a He Yan—, Regresaste justo a tiempo; todos están aquí. Noté que perdiste algo de peso en este viaje. ¿ Sufriste?

—No —dijo He Yan, sentándose en la cama—, Es bueno estar de vuelta.

Las camas de la residencia Sun eran blandas y cómodas, pero la idea de que tantas chicas estuvieran enterradas en el patio resultaba especialmente espeluznante y aterradora. Aunque las camas eran duras y las mantas finas en este lugar, había una sensación de paz en los corazones de la gente al dormir.

—¿Mejoró tu relación con el Comandante Xiao durante este viaje?           —Preguntó Huang Xiong.

Debido al incidente anterior con el Campamento de Vanguardia, He Yan había albergado mucho resentimiento hacia Xiao Jue. Al ir en este viaje a Ciudad Liangzhou con Xiao Jue, Hong Shan y los demás estaban preocupados de que He Yan no pudiera resistirse a entrar en una pelea con Xiao Jue en el camino.

—Está bien —respondió He Yan vagamente.

Wang Ba se mofó y dijo con un poco de malicia:

—No lo parece; si realmente mejoró, ¿por qué volviste con las manos vacías y sin ninguna recompensa? ¿No te ha dado nada?

Justo cuando hablaban, Cheng Li Su, arrastrando tres grandes cajas de equipaje, llegó ya fuera de la habitación. Parado en la puerta, le preguntó a He Yan:

—Hermano Ah He, ¿puedo entrar ahora?

—Entra.

Una vez que Cheng Li Su entró, se sobresaltó al ver la habitación abarrotada y preguntó:

—¿Qué es todo este alboroto? ¿No será ruidoso dormir por la noche?

Xiao Mai ensanchó los ojos y preguntó:

—¿Qué significa esto?

He Yan sonrió y dijo lentamente:

—Durante nuestro viaje a Liangzhou, logré grandes méritos. El Comandante quedó muy impresionado y decidió recompensarme intercambiando habitaciones con el Joven Maestro Cheng. El Joven Maestro Cheng se quedará aquí, y yo estaré al lado del Comandante, como muestra de agradecimiento.

Todos se quedaron atónitos.

—¿Este chico está diciendo la verdad? —Wang Ba preguntó a Cheng Li Su.

—Lo está haciendo —Cheng Li Su se inclinó ante los demás—, En el futuro, por favor, cuiden de mí, hermanos mayores.

La sala se animó de repente, y todos bombardearon a He Yan con preguntas.

—¿Qué gran mérito conseguiste? ¿Qué gran acontecimiento emprendiste cuando saliste?

—¿Sólo cambiar de habitación y no dar ninguna otra recompensa? ¿Ni siquiera te dejó unirte al Campamento de Vanguardia?

—He Yan, ¿te van a ascender? Si lo haces, ¿puedes llevarte a tus hermanos contigo?

Por un lado, He Yan estaba rodeada de sus hermanos como un general victorioso, mientras que por el otro, Shen Han acababa de enterarse de todo lo que había sucedido en Ciudad Liangzhou con Xiao Jue.

—Sun Xiangfu sirvió en Liangzhou durante ocho años, y la gente vivía en la miseria —suspiró Shen Han—, Recoges lo que siembras; él se lo buscó.

Durante su estancia en Liangzhou, Shen Han también había oído hablar de las muchas fechorías de Sun Xiangfu y su hijo, pero él no era un censor imperial, ni poseía la vasta influencia de Xiao Jue. Sólo pudo aguantar y guardar silencio. Ahora que Xiao Jue había destronado a Sun Xiangfu y a su hijo y había hecho caer en desgracia a Yuan Bao Zhen, no podía evitar sentirse aliviado.

—¿Ha investigado a fondo el Comandante a He Yan durante este viaje a Liangzhou? —Shen Han dudó un momento pero decidió preguntar. Ahora no podía entender del todo la relación entre He Yan y Xiao Jue. Si se decía que era buena, estaba claro que Xiao Jue todavía desconfiaba de He Yan. Si era mala, acababa de recibir órdenes de Cheng Li Su de que He Yan se quedara en la habitación de Cheng Li Su en el futuro.

¿No estaba viviendo justo al lado de Xiao Jue? Si su relación no era estrecha, ¿cómo podía haber llegado a este punto?

¿Podría ser que sus viejos sentimientos se hubieran reavivado? Pero a juzgar por la apariencia de Xiao Jue, no lo parecía. Shen Han había estado soltero durante muchos años, y realmente no entendía los asuntos del corazón. Sin embargo, había oído el dicho de que el amor era difícil de olvidar, ¿y tal vez esa era la situación ahora?

—Puede considerarse así —respondió Xiao Jue.

En cuanto a los antecedentes familiares de He Yan, lo que estaba escrito en el registro militar no era falso; tenía un padre que era oficial militar de la puerta de la ciudad y un hermano de edad similar. La única parte inusual era que el joven era en realidad una hija, lo que era difícil de creer cuando se hablaba en voz alta.

—¿Es... considerado uno de los nuestros? —Shen Han preguntó con cuidado.

—Por ahora, considerémoslo uno de los nuestros —dijo Xiao Jue, bajando la mirada—. Pero no hay necesidad de informarle de todo.

Shen Han tenía ahora una idea aproximada y dijo:

—Entiendo.

—Tengo algo que quiero que hagas —dijo.

.......

 

He Yan terminó por fin de responder a las preguntas de sus hermanos. Cuando regresó a su habitación, ya era de noche.

A Xiao Jue no le gustaba el ruido, y su vivienda era bastante tranquila. Cuando He Yan entró, le pareció algo incómodo. Pasar de compartir habitación con más de una docena de personas en el dormitorio a tener su propia habitación era como un sueño hecho realidad. Cheng Li Su, un joven maestro meticuloso, incluso encendió incienso en su habitación antes de salir.

El tenue aroma permaneció en el aire, haciéndola sentir relajada. Se tumbó en la cama y se sintió tan cómoda como sobre un montón de algodón. Enseguida sintió sueño. Pensó que aquel lujo era realmente extravagante. Durmiendo en una cama así, no sería de extrañar que durmiera hasta altas horas de la madrugada todos los días.

Se fijó en la puerta del medio.

Fuera de la puerta del medio, una cortina de perlas la cubría, y cuando la cortina se levantó, reveló la puerta. Detrás de la puerta estaba la habitación de Xiao Jue. Quizás Xiao Jue estaba supervisando los estudios diarios de Cheng Li, pero la puerta estaba cerrada. He Yan intentó empujarla suavemente, pero no cedió. Empujó más fuerte con determinación, pero permaneció firmemente cerrada.

Al parecer, Xiao Jue había cerrado la puerta desde su lado.

He Yan pensó, esto era demasiado cauteloso. Si alguien no lo supiera, podría pensar que él era la mujer, y ella el intruso nocturno en su cámara. Xiao Jue realmente no podía tolerar ni una mota de arena en sus ojos. ¿Era necesario?

Los pensamientos de Xiao Jue eran realmente insondables.

Había una gran bañera de madera en medio de la habitación, llena de agua caliente. He Yan se acercó y sumergió sus dedos en ella, probando la temperatura. Estaba en su punto. Probablemente la había preparado Shen Han. Después de un largo día de viaje, estaban cubiertos de polvo y necesitaban un buen baño. Afortunadamente, no tenía que sumergirse en las frías aguas del Río de los Cinco Ciervos. He Yan estaba bastante satisfecha. Estaba a punto de desvestirse cuando de repente recordó algo y miró hacia la puerta del medio.

Casi había olvidado que aquí había otra puerta.

Ambos lados de la puerta del medio tenían cerraduras, y si un lado estaba cerrado, el otro no podía abrirse a menos que ambos lados se desbloquearan simultáneamente. Xiao Jue la había cerrado desde su lado, así que He Yan tenía que cerrarla también desde el suyo. De lo contrario, si Xiao Jue de repente tenía un impulso inexplicable de venir mientras ella se estaba bañando, estaría en un gran problema.

Aunque el resultado más probable de tal encuentro sería que Xiao Jue se marchara disgustado, sintiendo que sus preciosos ojos habían sido manchados.

He Yan cerró la puerta del medio, luego procedió a bañarse y a ponerse ropa limpia. Cuando terminó de cambiarse, vació el agua de la bañera de madera y regresó a su habitación, sentándose en el jergón.

Shen Muxue ya había traído las medicinas con vendas y las había colocado en la mesita junto a la cama. Dado el incidente anterior de “puro como el jade para una prometida”, esta vez ni siquiera se ofreció a ayudarla a aplicarse el ungüento. He Yan se miró en el espejo, desenvolvió las vendas, repuso la medicina y estaba a punto de volver a envolverlas cuando se fijó en una cajita de jade que había a un lado.

La caja era muy pequeña, ni siquiera del tamaño de la palma de la mano. Casi la pasó por alto, pero la levantó para leer las palabras escritas en ella: «Curación de cicatrices y regeneración de la piel». He Yan se sorprendió brevemente, pero luego sacudió la cabeza y soltó una risita.

Parecía que la joven era muy considerada. Pero esto era demasiado considerado. Shen Muxue era realmente bondadosa, incluso mostrando tal cuidado por un soldado de bajo rango. Para un hombre ordinario, resultar herido era sólo eso: resultar herido. No era como si fueran hombres de negocios en una casa de huéspedes que se preocupaban por esas cosas.

Así es como He Yan debería haber pensado.

Sin embargo, cuando estaba a punto de devolver la caja a su sitio, una imagen repentina pasó ante sus ojos. Era una noche con velas rojas y lágrimas, un cálido dosel de loto y esa cálida mano que de repente se endurecía al tocar la cicatriz de su espalda. Seguía intentando averiguar cómo engañar a su marido con mentiras bien construidas, pero el hombre que tenía delante apagó la vela con indiferencia y evitó ese tema.

Seguía siendo amable, pero de repente ella se sintió profundamente avergonzada. Aquello era más hiriente que cualquier palabra o mirada.

Se pasó el ungüento frío por la herida. Le escocía un poco y le picaba. Se preguntó en su corazón:

—¿De verdad no te importa?

No.

Le importaba mucho. Incluso si pudiera empezar de nuevo, no sería capaz de dejarlo ir.

He Yan volvió a envolver las vendas, colocó la cajita de jade bajo la almohada, apagó la lámpara y se tumbó en el jergón.

La habitación era silenciosa y cálida, sin los atronadores ronquidos de sus compañeros en las habitaciones comunes. Tampoco había piernas que se acercaran de repente a su lado en mitad de la noche. Debería haberse dormido enseguida, pero, por alguna razón, su corazón estaba agitado y no podía conciliar el sueño.

Quizás no debería haber pensado en el pasado.

......

Temprano a la mañana siguiente, He Yan se despertó como de costumbre a la hora del conejo. Ahora vivía en el lado del patio donde residía Xiao Jue, más lejos de los otros soldados, y más lejos de los campos de entrenamiento. Tenía que levantarse un poco antes. Después de recoger sus bollos al vapor y dirigirse hacia el campo de entrenamiento, se encontró con Shen Han y el grupo de instructores.

He Yan los saludó.

Al ver su aspecto animado, Liang Ping no pudo evitar sentirse un poco amargado. Él era instructor, y ninguno de sus soldados había ascendido tan rápido como He Yan. Viendo esto, en tan poco tiempo, era capaz de vivir al lado del Comandante. La situación había cambiado tan rápidamente. Los asuntos de Sun Xiangfu y su hijo habían sido explicados por Shen Han, pero no conocían los detalles del papel o los logros de He Yan.

Liang Ping suspiró profundamente. Él también quería conseguir logros, hacer que el Comandante lo mirara con nuevos ojos, ¡y vivir junto al Comandante!

—He Yan, llegas justo a tiempo. Tengo algo que hablar contigo —le hizo señas Shen Han.

He Yan corrió hacia allí, y Shen Han la evaluó por un momento.

—El Comandante me dijo ayer que estabas herido y que temporalmente no podías participar en entrenamientos intensos. Las actividades como la equitación y el tiro con arco pueden suspenderse durante unos días. Durante este tiempo, busca algún entrenamiento adecuado para ti. Sin embargo, nada de holgazanear. Debes venir al campo de entrenamiento todos los días, ¡y no te saltes las carreras matutinas!

—¡Entendido! —He Yan respondió. Sin embargo, pensó para sí misma que Xiao Jue era bastante considerado. Aunque su herida era sólo superficial, estaba en su espalda, y entrenar como antes, repetidamente, dificultaría su correcta curación.

En su vida anterior, ocurría lo mismo. Si las viejas heridas no se curaban y uno seguía marchando y luchando, se desarrollaban en todo el cuerpo dolencias crónicas persistentes. Aunque había recuperado su forma femenina y ya no estaba expuesta a los elementos como antes, cada vez que llegaba la estación lluviosa o el frío invierno, sus viejas heridas dolían levemente, lo que hacía difícil aliviar las molestias.

Aguantar no era una opción, pero si podía evitar esforzarse demasiado, sin duda sería lo mejor.

Dio las gracias a Shen Han y se dirigió al campo de entrenamiento. El entrenamiento de hoy era de esgrima, algo que podía hacer. Desde su anterior sesión de sparring con Huang Xiong en el escenario del campo de entrenamiento, todo el mundo sabía que destacaba en el manejo de la espada. Su actitud amistosa y su disposición a responder pacientemente a las preguntas lo hacían mucho más accesible que los severos instructores. Por eso, cuando los soldados tenían dudas o problemas, acudían a ella.

He Yan estaba instruyendo a un soldado en los puntos más delicados de la esgrima cuando una voz clara la llamó:

—¡¡Hermano Mayor He!!

Giró la cabeza y se sorprendió al ver a Song Tao Tao.

En la Guarnición Liangzhou, sólo había una joven, Shen Muxue, a la que los soldados de Liangzhou consideraban un hada, y nadie se atrevía a faltarle al respeto. Ahora, apareció otra joven, aparentemente un poco más joven que Shen Muxue. Aunque no poseía la belleza etérea de Shen Muxue, tenía la ventaja de ser encantadora y linda, como una delicada flor que brota en primavera, emitiendo una sutil fragancia.

Con dos moños en el pelo y la falda levantada, corrió hacia He Yan, ignorando las miradas acaloradas de los soldados que la rodeaban. Miró a He Yan y le preguntó:

—Me enteré ayer por la señorita Shen de que estabas gravemente herido. ¿Te encuentras mejor ahora?

He Yan:

—...

Al llegar a la Guarnición Liangzhou, Song Tao Tao vivía con Shen Muxue, y los demás no le prestaban mucha atención. Chiwu y Fei Nu no podían dedicar todo su tiempo a vigilar a una joven y descuidar sus obligaciones. Por lo tanto, no se dieron cuenta cuando esta joven llegó al campo de entrenamiento de artes marciales e inmediatamente vio a He Yan.

He Yan dudó un momento y luego sonrió:

—Gracias, Señorita Song, por su preocupación. Es sólo una herida menor.

—¿Cómo puedes llamar a eso una herida menor? —Song Tao Tao tiró de su manga—. Déjame llevarte con la señorita Shen para que pueda revisarlo.

No hace falta decirlo, He Yan también podía sentir las expresiones estrechas de miras de la gente a su alrededor, y la cara de Liang Ping se estaba poniendo azul. Tirando y tirando públicamente de esta manera, ¿qué aspecto tenía? Liang Ping había sido soltero durante casi treinta años; ¿ante quién estaba presumiendo He Yan? Pero no podía permitirse el lujo de provocar a la señorita Song, así que sólo podía fulminar con la mirada a He Yan y hacerle señas para que se deshiciera rápidamente de Song Tao Tao.

Justo cuando He Yan estaba a punto de hablar, escuchó un grito furioso:

—¡Segunda Joven Señorita Song, qué está haciendo aquí!

He Yan sintió un dolor de cabeza tan pronto como escuchó esta voz. Cheng Li Su era como un gato olfateando olores de pescado; siguiendo a Song Tao Tao, llegó. Al ver a Song Tao Tao agarrando la manga de He Yan, inmediatamente separó a los dos y dijo enfadado:

—¡No te acerques a mi Hermano Mayor He! El Hermano Mayor He ya tiene una prometida.

Song Tao Tao primero miró sorprendido a He Yan y luego se volteó hacia Cheng Li Su, que parecía triunfante. Después de pensarlo un momento, se mofó:

—¿Y qué si está prometido? Los compromisos pueden romperse. Yo sigo siendo tu prometida, ¿qué importancia tiene?

Cheng Li Su se quedó mudo ante sus palabras y retrocedió unos pasos.

La gente a su alrededor también se quedó sin habla.

He Yan y Cheng Li Su eran hermanos jurados, y Song Tao Tao era la prometida de Cheng Li Su. He Yan también tenía una prometida, pero Song Tao Tao trataba a He Yan de forma diferente, ¡creando una dinámica de relación compleja e intrigante que podría rivalizar con cualquier historia dramática!

Si hubiera un agujero por el que escapar en ese momento, He Yan habría desaparecido sin mirar atrás.

Ella protestó débilmente,

—Yo no... Yo no...

CAPÍTULO 105

AGUAS TERMALES

 

El antes ordenado campo de entrenamiento se convirtió en un caos debido a la aparición de Song Tao Tao y Cheng Li Su. He Yan, sintiéndose abrumada, tuvo que persuadir a Song Tao Tao y Cheng Li Su para que se marcharan ante la atenta mirada de Liang Ping. Los dos acabaron marchándose, dejándola sola ante las diversas miradas de los curiosos.

Hong Shan tocó el brazo de He Yan y le preguntó en voz baja:

—¿Es la prometida del Joven Maestro Cheng?

He Yan asintió.

Hong Shan la miró con una mezcla de complejidad y admiración. Dijo:

—Ah He, te he subestimado.

He Yan:

—....No lo pienses demasiado.

Pero claramente, Hong Shan no era el único con tales pensamientos. Después de la sesión de entrenamiento, los soldados inmediatamente la rodearon, bombardeándola con preguntas sobre su relación con Song Tao Tao. Uno de ellos dijo sarcásticamente:

—Felicidades por adelantado al Joven Maestro He. Parece que no tardarás en convertirte en el yerno del señor Song. ¿Cuándo nos invitarás dulces de boda?

He Yan:

—¡Deja de hacer acusaciones sin fundamento! La reputación de una chica puede verse empañada sólo por tus palabras!

—¿Qué le pasa? —Preguntó la persona sin mucha preocupación—. Creo que la señorita Song parece bastante satisfecha contigo.

Jiang Jiao pasó de largo desde el otro lado, lanzando una mirada aguda y resentida a He Yan. Era como si deseara arrancarle un trozo de carne. Gruñó y se alejó. He Yan se quedó momentáneamente atónita e instintivamente preguntó:

—¿Qué pasa con el Hermano Jiang? ¿ Acaso lo ofendí de alguna manera?

Jiang Jiao era conocido por su naturaleza orgullosa, pero su temperamento siempre había sido aceptable. A pesar de ser mayor que He Yan, siempre había sido humilde durante sus sesiones de sparring, especialmente en el entrenamiento de artes marciales. Era inusual que mostrara una actitud tan hostil hacia He Yan.

Wang Ba se mofó:

—Hiciste que tu hermano llevara un sombrero verde y los humillaste. ¿Esperas que el Hermano Jiang sea amistoso? Ten más cuidado.

He Yan:

—....

Hablando de eso, la prometida de Jiang Jiao se había fugado con otro hombre, una situación que él despreciaba más que nada. Probablemente vio a Cheng Li Su y pensó en sí mismo y en He Yan como el canalla que le robó a su prometida.

—¿A quién he hecho llevar un sombrero verde? —He Yan se dio cuenta de repente—. Yo no...

Antes de que pudiera terminar la frase, alguien gritó su nombre desde el otro lado:

—¡He Yan! ¡Pequeño He!

—El instructor me está llamando —dijo He Yan—, Me iré primero. 

La persona que llamó a He Yan era uno de los tres instructores que habían competido antes con ella en tiro con arco ecuestre. Era un anciano llamado Ma Damei. La saludó amablemente y le dijo:

—Pequeño He, escuché que te heriste cuando fuiste a Ciudad Liangzhou con el Comandante.

—Es sólo una herida menor —respondió He Yan con una sonrisa.

—No puedes tomártelo a la ligera. Todavía eres joven, y si dejas atrás algún problema de salud, no será bueno —le aconsejó Ma Damei cariñosamente—. Ve primero a comer y después ven a buscarme aquí. 

He Yan preguntó:

—Instructor, ¿hay algo específico que quiera discutir?

—Por supuesto, son buenas noticias —respondió misteriosamente Ma Damei—. Lo sabrás cuando llegue el momento.

Incapaz de imaginar lo que estaba pasando, He Yan fue primero a comer. El soldado que la servía había recibido órdenes de Shen Han, sabiendo que He Yan estaba herido, así que le dio un bollo al vapor extra. Después de terminar rápidamente su comida, He Yan siguió lo que Ma Damei había dicho y fue a la zona de entrenamiento.

El clima se estaba volviendo más fresco a medida que se acercaba el otoño, y ya estaba oscureciendo temprano. Cuando llegó al campo de entrenamiento, vio a más de una docena de personas, todos ellos instructores de la Guarnición Liangzhou. Ma Damei la saludó.

—Oye... ¡Pequeño He, por aquí!

He Yan se acercó, y Du Mao y Liang Ping ya estaban allí. Liang Ping la miró y preguntó sorprendido:

—¿Por qué lo trajiste?

—Supe por el Instructor Jefe que el Pequeño He se lesionó, así que es mejor traerlo. Liang Ping, no seas tan mezquino —Ma Damei se inclinó más cerca de Liang Ping y susurró—: Escuché que el Instructor Jefe está cuidando bien de este chico. Podría ascender más rápido que tú y que yo. Hazle un favor ahora; podrías tener beneficios en el futuro.

Liang Ping miró la astuta sonrisa en el rostro de Ma Damei y dijo enfadado:

—¿Por quién me tomas? Yo.... No voy a congraciarme con él.

—Si tú no lo haces, lo haré yo —Ma Damei no se molestó con él y caminó hacia He Yan, poniendo su brazo alrededor de su hombro con una sonrisa socarrona—. Joven, vámonos.

—¿Ir? —Preguntó confundida He Yan—. ¿A dónde vamos?

¿Qué están tramando tantos instructores? Aunque sea entrenamiento nocturno, no están todos, ¿están planeando beber a espaldas de Xiao Jue? En el pasado, cuando He Yan estaba en el Ejército Fu Yue, su subcomandante a menudo bebía a sus espaldas. Sin embargo, trayendo a una pequeña soldado como ella, He Yan se sintió un poco halagada.

—No preguntes —Ma Damei tenía de nuevo esa sonrisa misteriosa—. Lo sabrás cuando llegues.

He Yan estaba desconcertada pero no quería rechazar la buena voluntad de la otra persona. Supuso que probablemente se trataba de apostar o beber, así que no se negó. Entablar una relación con estos instructores podría ser útil en el futuro, especialmente cuando Xiao Jue la tuviera en cuenta para el Batallón Nueve Estandartes en el futuro.

—De acuerdo —respondió con una sonrisa.

El grupo no montó a caballo y en su lugar se dirigió a la Montaña de la Luna Blanca. No era el mismo camino que tomaron durante la captura de la bandera; éste era un sendero más pequeño. Los instructores estaban animados, discutiendo el reciente entrenamiento de los nuevos reclutas, quién de ellos era excepcional, y si habría suficiente leña para el próximo invierno, cuando empezara a nevar en Liangzhou.

Mientras He Yan caminaba en silencio, oyó por casualidad que alguien decía:

—¡Instructor Du, parece que a su pariente, Lei Hou, le va bastante bien últimamente en el Campamento de Vanguardia!

Al oír este nombre, los oídos de He Yan se agudizaron.

Después de la competición de banderas, Xiao Jue asignó a Lei Hou al Campamento de Vanguardia, junto con otros destacados nuevos reclutas de la Montaña de la Luna Blanca. Junto con el personal existente de la Guarnición Liangzhou, había un total de mil soldados. Aunque He Yan estaba insatisfecha, rápidamente siguió a Xiao Jue a la Ciudad de Liangzhou. A su regreso, se enteró de que el entrenamiento para el Campamento de Vanguardia ya llevaba algún tiempo en marcha.

Sin embargo, lo que la desconcertó fue que el entrenamiento de los nuevos reclutas del Campamento de Vanguardia seguía siendo el mismo que había conocido antes: centrado en asaltos sorpresa y cargas. No parecía la “triple intensidad de entrenamiento” que Xiao Jue había mencionado. He Yan comenzó a especular que tal vez Xiao Jue estaba seleccionando a los nuevos reclutas para el Batallón de los Nueve Estandartes por separado de los del Campamento de Vanguardia, y que se trataba de dos procesos distintos.

Sin embargo, no podía preguntar directamente a Xiao Jue sobre este asunto. Así que por ahora, continuó prestando atención a los movimientos de esa zona.

—No me atrevo a aceptar tus elogios —Du Mao respondió con orgullo a los elogios hacia su pariente—, Recuerdo que cuando lo vi por primera vez, apenas podía caminar y se agarraba a mi espada. Ahora que ha crecido tanto, me recuerda un poco a mis propios días de gloria, ¡jajaja!

—¿No te queda vergüenza? —Liang Ping lo miró—. Como si todo el mundo no hubiera visto cómo eras en tus mejores tiempos.

—Oh, eso no es justo —intervino otro instructor—. Ahora que este Lei Hou se ha unido al Campamento de Vanguardia y se muestra tan prometedor, tiene un brillante futuro por delante. Creo que conseguirá méritos importantes en el futuro. Puede que el Viejo Du no sea tan impresionante, ¡pero su sobrino lo está haciendo bastante bien!

—¡Vete al infierno! —Du Mao rió entre dientes mientras maldecía.

Tal vez porque He Yan había estado mirando en esa dirección demasiado llamativamente, Ma Damei, que caminaba a su lado, se dio cuenta y pensó que podría estar descontenta por no unirse al Campamento de Vanguardia. Dijo:

—Joven muchacho, el camino por delante es todavía largo. Aunque no te unieras al Campamento de Vanguardia, quizá no seas peor que Lei Hou en el futuro. Mantén tu mirada un poco más adelante, no te dejes constreñir por lo que tienes ante tus ojos.

He Yan estaba a punto de responder cuando de repente Ma Damei le dio una palmada en el hombro y dijo:

—¡Mira, ya llegamos!

Todavía estaban a cierta distancia de la ladera de la montaña. Las arenas blancas y el bambú esmeralda estaban bañados por la luz de la luna, y volutas de vapor caliente se elevaban suavemente, cálidas y ligeras, como una pintura de acuarela que cobrara vida.

—¿Qué te parece? —Ma Damei rió entre dientes—. No te mentí, ¿verdad?

—¿Hay una fuente termal aquí? —He Yan murmuró sorprendida.

Liang Ping la miró y gruñó:

—Si no fuera por tu herida, no te habríamos traído aquí.

—Es, esperen —dijo He Yan con cautela—, ¿Me traen aquí para remojarme en las aguas termales?

—¡Por supuesto! —exclamó a su lado un instructor de aspecto ligeramente culto, recitando un poema—: Anhelo colmado, agua llena de encanto; Un baño en un día soleado, vapor que surge cálido. Refrescado como si renaciera, las dolencias se disipan con gracia; Sin envidiar a los pájaros del cielo, feliz de ser un amante de las aguas termales». Bañarse en aguas termales ayuda a las enfermedades, ¡es algo bueno!

—En efecto —dijo Ma Damei—, Ya que estás herido, remojarte un rato será bueno para ti.

Sintiéndose incomoda, He Yan dio un paso atrás.

—No... no traje ropa limpia, así que mejor no.

—Está bien; traje un juego extra que puedes usar. Está limpia —dijo Du Mao—. Está lavada, no sucia.

—Me da miedo el agua —continuó retirándose He Yan.

—La piscina sólo te llega al pecho cuando te pones de pie. Estaremos vigilando; ¿de qué hay que tener miedo? —dijo Liang Ping con impaciencia.

—Yo... Yo... —He Yan se esforzó por inventar una excusa razonable cuando, de repente, chocó con alguien por detrás. Cuando se dio la vuelta, se sorprendió al ver a Xiao Jue.

El joven vestía una túnica de seda verde oscuro bordada con nubes. A la luz de la luna, su pelo negro era tan oscuro como la tinta, recogido con una horquilla de jade. Sus rasgos eran claros y refinados, y desprendían una belleza sin igual. La miró con una ceja arqueada.

Era naturalmente excepcional, de pie en el tranquilo paisaje, su comportamiento tan puro como la nieve fresca, sin ser tocado por el polvo del otoño, e inexpugnable.

He Yan:

—¿Comandante?

—¡Comandante! —Así se dirigieron a él Du Mao y los demás.

—¿El Comandante también se une a nosotros en las aguas termales?» He Yan estaba sorprendida. ¿Realmente Xiao Jue iba a remojarse en las aguas termales con estos instructores? La escena era difícil de imaginar.

Xiao Jue la guió a un lado y rozó el lugar donde había chocado con él, con cara de disgusto. Sólo oyó a Ma Damei explicarle:

—Aquí hay dos fuentes termales, no muy lejos la una de la otra. Una es más pequeña y la suele usar el Comandante. La más grande es para nosotros.

—Comandante, ¿ya se remojó? —preguntó Du Mao.

Xiao Jue asintió con la cabeza.

—Así es.

—¡En ese caso, iré a la otra! —He Yan se apresuró a hablar. Sus palabras se encontraron con los instructores mirándola simultáneamente.

—Yo... quiero decir, ya que el Comandante ya la utilizó, la otra fuente termal es más pequeña, y puedo utilizarla yo solo...... Además, sería un desperdicio quedarme ahí sin hacer nada...

—Liang Ping —dijo Xiao Jue con calma.

—¡Aquí, aquí! —Liang Ping reprendió—. He Yan, ¿de verdad crees que puedes tocar lo que pertenece al Comandante? ¡Ven aquí! ¿Por qué no tienes miedo al agua ahora? ¿No tienes miedo de ahogarte ahí sin que nadie se dé cuenta?

Esto les devolvió al tema inicial. He Yan, de espaldas a los instructores, se volteó hacia Xiao Jue y susurró con urgencia:

—¿Por qué no dices algo?

Xiao Jue se cruzó de brazos y la miró, pareciendo muy sereno. Dijo lentamente:

—Te lo dije, no te ayudaría a encubrirte.

—¡No sabía que me iban a llevar a las aguas termales! —He Yan estaba furiosa—. A este paso, tendré que luchar contra ellos para escapar.

—Oh —Xiao Jue asintió con interés—. En ese caso, adelante, lucha.

Él se dio la vuelta para irse, y He Yan apretó los dientes.

—¿No tienes miedo de que revele el lunar rojo alrededor de tu cintura?    —Al final, sintió que su amenaza era débil, y Xiao Jue no se sintió realmente amenazado por ella.

De hecho, se limitó a reír y dijo:

—Haz lo que quieras.

—¡Xiao Jue!

El joven tenía un aspecto apuesto y heroico. Sus ojos eran como ondas en agua otoñal, y sus palabras, aunque carentes de dulzura, estaban teñidas de juguetona indiferencia.

—Mentirosa —dijo—, Vas a ser descubierta, ¿qué vas a hacer?

Con eso, ignoró a He Yan y se alejó.

—Xiao... —He Yan no terminó su frase antes de que alguien la agarrara del brazo. Era Liang Ping, que no podía aguantar más. Estaba molesto y dijo—: ¿Qué estás esperando? Te dije que no tentaras a la suerte. Ya es bueno que te hayamos traído a las aguas termales. Con decenas de miles de nuevos reclutas en la Guarnición, ¿aún quieres ir a remojarte con el Comandante? Eres increíblemente audaz.

He Yan luchó por liberarse y sonrió.

—En realidad, no quería remojarme...

Otra mano le agarró el hombro, y alguien dijo a los demás:

—Este tipo parece apuesto; ¿por qué parece tan descuidado, actuando como si se estuviera muriendo sólo por mojarse un poco?

—Yo...

Ma Damei la observó con una sonrisa.

—Jovencito, ¿nunca te has remojado en unas aguas termales? No hay por qué tener miedo. Una vez que lo hayas experimentado, comprenderás sus beneficios.

He Yan pensó que no podía seguir así, y parecía que su única opción era enfrentarse a ellos y luego inventar una excusa para escapar. Estaba a punto de hacer su movimiento cuando, de repente, alguien se precipitó detrás de ella y le dio una ligera patada.

La patada no fue muy fuerte, pero como He Yan estaba siendo arrastrada por Liang Ping y Du Mao, su cuerpo estaba inestable. Como resultado, cayó en las aguas termales con un “splash”.

La gente en la orilla y en el agua estalló en carcajadas.

—¡Eh! —El que le dio la patada, el instigador, se puso al borde del agua, riendo a carcajadas—. Jovencito, te ayudé. No necesitas agradecérmelo.

He Yan salió del agua, sacudió la cabeza para quitarse las gotas de agua y maldijo para sus adentros. ¡Quién iba a querer darle las gracias!

El resto de la gente vio a He Yan entrar en el agua y empezaron a quitarse la ropa para unirse a ella, realmente sin ninguna reserva. He Yan se sorprendió e inmediatamente se dio la vuelta, sintiendo que estaba rodeada de carne blanca desnuda.

El agua del manantial de las montañas era cálida y ligera, y se sentía extremadamente cómoda envuelta alrededor de su cuerpo. Sin embargo, He Yan, en su situación actual, no podía disfrutar de ella. En primer lugar, ahora tenía miedo al agua, y aunque el manantial no era profundo, estaba en estado de pánico. En segundo lugar, era fácil entrar, pero salir era difícil. Aunque el agua del manantial estaba humeante, en cuanto salía del agua, la ropa se le pegaba al cuerpo, y cualquiera que tuviera ojos podía darse cuenta.

Además, esos tipos se estaban divirtiendo mucho en el agua. Quién sabía si más tarde decidirían ser “serviciales” de nuevo, haciendo la situación aún más difícil de manejar.

Era realmente un caso de cuanto más temía, más sucedía. Se mantuvo alejada del grupo, empapándose sola, pero enseguida llamó la atención de todos. El instructor que la lanzó al agua le preguntó:

—Oye, ¿por qué no te quitas la ropa? Ya que estás aquí abajo, ¿no será incómodo remojarse con ropa?

—No hace falta —He Yan forzó una sonrisa y respondió—: Prefiero remojarme con la ropa puesta.

Esta preferencia era algo inusual, y los otros instructores intercambiaron miradas. Alguien sonrió y dijo:

—¿Es tímido?

Un comentario llevó a otro, y pronto los instructores estaban discutiendo abiertamente.

—¿Será? No parece una persona tímida por su comportamiento habitual.

—Creo que es posible. Este joven parece tan delicado como una dama, quién sabe si también es así en privado.

—Bueno, eso no servirá. ¿Cómo puede un miembro de la Guarnición Liangzhou ser tan tímido? Démosle hoy una lección adecuada de entrenamiento y cumplamos con nuestros deberes como instructores.

Dicho esto, varios de ellos comenzaron a nadar hacia He Yan.

He Yan exclamó:

—....¿Qué están tratando de hacer?

—¡Por supuesto, estamos entrenando a nuevos reclutas! —Du Mao se rió—. ¡En el futuro, si necesitamos cruzar el agua durante una batalla, tu falta de cooperación podría entorpecer nuestros planes!

¿Realmente necesitaban este tipo de entrenamiento para cruzar el agua? He Yan se dio la vuelta para alejarse nadando.

Estaba bien cuando no nadaba, pero una vez que empezó a nadar, parecía que se volvía interesante. Otros instructores comenzaron a reunirse a su alrededor, y en un instante, se sintió como si se hubiera convertido en la pelota de un juego de cuju. Todos se abalanzaron desde todas las direcciones para bloquearla, y las aguas termales se animaron de repente.

Si fuera en un entorno y una situación diferentes, esta escena podría considerarse armoniosa. Los instructores, normalmente severos, ahora se reían y se burlaban de ella, tratándola como a una más. Sin embargo, He Yan no era capaz de reírse.

Mientras trataba de esquivar sus avances, maldijo en silencio a esa gente. ¿Qué clase de personas eran? ¿Tenían algún problema los instructores de la Guarnición Liangzhou?

En su estado actual, para evitarlos por completo, tendría que dejarlos a todos inconscientes. Si estuviera en tierra, sería manejable, pero sumergida, era mucho más difícil. Además, eran demasiados y no tenía escapatoria.

Mientras luchaba en el agua, no se dio cuenta de que uno de los instructores había crecido junto al agua, familiarizado con la natación. Ya se había sumergido, nadando tranquilamente hacia ella. He Yan estaba demasiado preocupada por los que estaban detrás de ella como para ver lo que tenía delante. De repente, una mano desde debajo del agua la agarró del brazo, y no pudo evitarlo.

El instructor actuó como si hubiera agarrado una pelota en cuju e incluso llamó a sus amigos:

—¡Lo tengo! Vengan!

¿“Vengan”? ¿Venir para qué? He Yan estaba conmocionada. No podía ejercer su fuerza bajo el agua y no podía liberarse. Vio como Du Mao y su grupo nadaban más cerca, y parecía que estaban a punto de quitarle la ropa. Empezó a sudar frío.

No quería que descubrieran su identidad.

En el momento crítico, la mano que sujetaba su brazo se soltó de repente y el instructor gritó de dolor. Algo parecido a una piedra rozó la superficie del agua y se hundió rápidamente. Al mismo tiempo, alguien sacó a He Yan del agua y aterrizó en la orilla. Un manto la envolvió rápidamente, cubriéndole todo por debajo del cuello.

Todo sucedió tan rápido que nadie tuvo tiempo de reaccionar. Cuando todos se hubieron calmado, He Yan giró la cabeza y exclamó:

—¿Comandante?

Sorprendentemente, fue Xiao Jue quien regresó.

Sacó a He Yan del agua y la envolvió en algo parecido a un capullo. Excepto He Yan, nadie sabía para qué era. El grupo de instructores lo miró confundido, intercambiando miradas perplejas.

—¿Qué están haciendo? 

En ese momento, otra voz sonó desde las profundidades del bosque, y Shen Han emergió, llevando su ropa. Había venido a remojarse en las aguas termales y no esperaba encontrarse con esta escena. Miró a He Yan, que estaba de pie junto a Xiao Jue con el pelo mojado, y a los otros instructores que estaban escondidos en el agua, sintiendo una sensación de inquietud.

Liang Ping explicó:

—Nosotros... estamos remojándonos en las aguas termales.

Shen Han sintió un escalofrío en el corazón.

—He Yan... tú también....

He Yan respondió:

—....Sí.

Shen Han se alarmó de repente. Aunque se trataba de hombres con hombres, diferente comparado con hombres y mujeres, Shen Han entendía la posesividad. Era tan protector con sus armas que ni siquiera dejaba que otros las vieran, temiendo que pudieran codiciarlas. Y ahora, He Yan... Su relación con Xiao Jue era actualmente ambigua, y había sido visto así por otros. Xiao Jue no estaría contento con ello, ¿verdad?

¡Este era un gran problema!

Los instructores estaban apiñados, conscientes de que Xiao Jue era exigente con la limpieza y no se atrevían a levantarse sin ropa. Sólo asomaban sus cabezas por encima de la superficie del agua, todos mirando a He Yan y Xiao Jue con expresiones desconcertadas.

Era como si fueran un grupo de patos esperando a que alguien les diera de comer.

He Yan pensó en esto y no pudo evitar reírse.

Xiao Jue la miró y enarcó una ceja.

—Realmente puedes reírte en un momento como este.

He Yan se calló inmediatamente.

Los instructores permanecieron en silencio, y la atmósfera era increíblemente incómoda. Shen Han, como instructor principal, no podía quedarse callado para siempre. Después de dudar un rato, preguntó:

—Comandante, ¿se lleva a He Yan de vuelta con usted?

—Pregúntale a él.

—Oh —dijo rápidamente He Yan—, Me di un buen remojón hace un momento, y eso es suficiente. Quiero volver. Volveré con el Comandante.

—Oh, está bien, está bien —Shen Han no sabía qué decir. Cuando vio que He Yan llevaba la capa de Xiao Jue, se puso aún más nervioso, sin saber a dónde dirigir su mirada. Sólo bajó la mirada a sus zapatos y murmuró—: Entonces, Comandante, usted y He Yan deberían volver y descansar temprano... Puede hacer frío en la montaña por la noche. 

Aunque He Yan no entendía por qué Shen Han parecía tan ansioso de repente, agradeció el salvavidas que le estaba lanzando. Sonrió y respondió:

—En ese caso, no nos quedaremos más tiempo.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó. Después de unos pasos, se dio cuenta de que Xiao Jue no se había movido. Ella dudó por un momento, sin tener la oportunidad de hablar todavía cuando oyó hablar a Xiao Jue.

Dijo:

—En el futuro, cuando se sumerjan en aguas termales, no lo traigan.

El corazón de Shen Han se hundió. Pensaba: “Se acabó, se acabó, se acabó”.

En este momento, había alguien que todavía no sabía lo que era bueno para ellos. El instructor que anteriormente había nadado bajo el agua y tenía buenas habilidades de natación, ahora con la cabeza mojada, se armó de valor para preguntar:

—¿P-Por qué? ¿No está lesionado? ¿No sería bueno para él remojarse en unas aguas termales?

En su corazón, He Yan pensó:

—Hermano, muchas gracias.

—Todos ustedes no lo saben —Xiao Jue se dirigió a la multitud, de pie, alto y elegante, curvando sus labios con un brillo burlón en sus ojos—. Este nuevo recluta, durante el proceso de selección antes de entrar en el campamento, se descubrió —pronunció las palabras, cada una haciendo que He Yan se sintiera mareada y desorientada—, que tiene una dolencia oculta.

¿Una enfermedad oculta?

Al tipo que había hecho la pregunta lo sorprendió con la guardia baja, se atragantó con agua y empezó a toser violentamente.

El ambiente se volvió aún más incómodo e insoportable que antes. Lo que lo empeoraba eran las miradas que los instructores dirigían a He Yan. Sus miradas eran una mezcla de simpatía, sorpresa y lástima, y algunos incluso miraban la parte inferior de su cuerpo.

He Yan:

—...

Aunque había inventado una razón al azar cuando se hizo el examen físico antes de unirse al campamento, sólo había visto a un médico en ese momento, y el médico examinador no la acompañaría durante el viaje, por lo que nadie debería saberlo. Pero ahora parecía que la verdad había salido a la luz. ¿Cómo iba a tratar con estos instructores en el futuro?

¿Estaba Xiao Jue causándole problemas a propósito?

¿Encontraba divertido verla en una situación difícil? ¿Qué clase de diversión era esta?

—No es tan grave, en realidad... —Ella débilmente trató de explicar.

Sin embargo, todos creyeron las palabras del Comandante Xiao sin ninguna duda. El único que no lo creyó fue Shen Han. Pensó que Xiao Jue estaba mintiendo deliberadamente y difundiendo rumores para proteger a He Yan de ser acosado por los demás.

—Está bien —Liang Ping, que inicialmente había estado algo resentido con He Yan, ahora había soltado completamente su resentimiento. Dada la situación actual, ¿qué sentido tenía guardar rencor? Incluso dijo amablemente—: No es una enfermedad grave. Se puede tratar gradualmente. Conozco a un médico que se especializa en esto... tal vez se pueda mejorar en el futuro...

He Yan no tenía nada que decir, y respondió

—Muchas gracias, Instructor. Adiós.

Xiao Jue dijo:

—Ustedes continúen —y la siguió despreocupadamente.

Shen Han estaba de pie junto a la fuente termal, sumido en sus pensamientos. Una vez que Xiao Jue y He Yan se perdieron de vista, los instructores se armaron de valor y empezaron a discutir en voz baja. Du Mao, que había nadado hacia el borde de la fuente termal más cercana a Shen Han, levantó la vista y preguntó:

—Instructor Jefe, ¿ya sabía esto? Sabía que, por alguna razón, trataba a este chico especialmente bien. Tsk tsk, una persona tan joven, ¿cómo ha contraído este tipo de dolencia? ¿Aún se puede tratar?

—Trata tu trasero —Shen Han estaba furioso y lo pateó de nuevo en el agua—. Creo que todos ustedes tienen demasiado tiempo en sus manos. Empiecen por tratar sus propios cerebros.

...

Dejando atrás la fuente termal, en el denso bosque, He Yan caminaba junto a Xiao Jue, volviendo en dirección a la Guarnición.

Los pasos de la persona a su alrededor eran pausados, permitiéndole seguir el ritmo. He Yan exprimió una palabra entre sus dientes:

—Gracias.

—Pareces poco dispuesta —se burló con una ligera curva de los labios—, Si no estás contenta, puedes regresar.

Sin otra opción, y teniendo en cuenta que la capa que llevaba era de Xiao Jue, más el hecho de que él acababa de intervenir cuando ella necesitaba ayuda, las quejas de He Yan se disiparon. Dijo:

—¿Cómo podría? Se lo agradezco sinceramente, Comandante.

Xiao Jue resopló,

—Adulación.

Este tipo no soportaba las críticas, ni los cumplidos. He Yan hizo una pausa por un momento y luego levantó su puño hacia su espalda.

—Mentirosa —dijo él tras un breve silencio—, ¿No sabes que hay sombras bajo la luna?

He Yan se detuvo, mirando hacia abajo mientras veía su sombra con gestos exagerados cayendo detrás de la sombra de Xiao Jue, como un cómico espectáculo de marionetas de sombra.

—Sólo vi un mosquito y te ayudé a deshacerte de él —mintió despreocupadamente—, No hace falta que me des las gracias.

Ante estas palabras, Xiao Jue se echó a reír y siguió caminando.

En la noche iluminada por la luna, tenía una figura seductora y perezosa, como un sueño fugaz de juventud.

He Yan vio que estaba de buen humor y le preguntó:

—Es que no lo entiendo, si ya habías decidido ayudarme, ¿por qué esperaste hasta el último momento para intervenir?

Si Xiao Jue la hubiera ayudado en cuanto llegó a las aguas termales, la situación se habría resuelto en cuestión de segundos. Él no habría desperdiciado esta capa, y ella no habría acabado en el agua.

—Sólo te estoy dando una lección.

—¿Qué?

Xiao Jue hizo una pausa por un momento, luego continuó caminando.

—Cuando Ma Damei te pidió que te unieras, aceptaste sin preguntar a qué te unías. Poniéndote en tal situación, señorita He, ¿eres ingenua o arrogante?

El punto de esta lección era algo que He Yan todavía no entendía,

—Cuando vi la fuente termal ya lo entendí. No había necesidad de que me cayera y sufriera ¿verdad?

—Sólo cuando estés al borde del abismo comprenderás realmente el valor de la lección —dijo con calma—. No confíes en nadie más que en ti misma cuando se trata de situaciones terribles. Así que haz lo posible por no meterte en situaciones peligrosas.

He Yan:

—...

Aunque lo que dijo tenía sentido, He Yan sintió que la lección fue demasiado extrema. Murmuró en voz baja:

—¿Quién enseña así a la gente? —Se preguntó si Xiao Jue la había oído.

Pero incluso si lo hizo, él no miró hacia atrás y continuó caminando hacia adelante.

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