CAPÍTULO 100
UNA IDENTIDAD FEMENINA
Esta era una cara desconocida que Ding Yi nunca había visto antes, y no había rastros de disfraz.
Antes de venir a la Mansión Sun, Yuan Bao Zhen también mencionó que el joven que venía con Xiao Jue era su sobrino, el joven maestro de la División de la Derecha, conocido como el “joven maestro inútil” en Shuo Jing. Sin embargo, sólo lo mencionó casualmente y no entró en detalles. Después de todo, en ese momento, ninguno de ellos esperaba que este aparentemente inofensivo joven maestro perturbaría toda la situación.
No puede ser el verdadero Cheng Li Su. Un joven maestro de una familia rica de Shuo Jing no tendría una mirada tan feroz.
¿Quién es él? ¿Uno de los hombres de Xiao Jue? Pero, ¿por qué los hombres de Xiao Jue lo miraban con tan intensa hostilidad, como si le guardaran un profundo rencor?
Mirando al joven frente a él, Ding Yi preguntó:
—¿Estás tratando de jugar trucos aquí?
He Yan soltó una risita:
—¿Tienes miedo?
La sonrisa de Ding Yi se desvaneció ligeramente:
—Tienes una lengua afilada que no es muy agradable —Con eso, sacó una daga oculta de su manga, y de repente se extendió varios centímetros, apuñalando hacia He Yan.
He Yan giró y voló por los aires.
Las dos figuras luchaban juntas, y sus siluetas en la ventana parecían particularmente espeluznantes. Si alguno de los sirvientes de la Mansión Sun pasara por allí en ese momento, probablemente se confirmarían los rumores de embrujo.
He Yan se sorprendió un poco.
Cuando quedó ciega por el complot de He Ru Fei, la medicina envenenada que consumió fue entregada por esta persona. Fue esta sopa la que le causó la ceguera. Ella siempre pensó que Ding Yi era sólo un sirviente que trabajaba para He Ru Fei, y más tarde, cuando vio a Yuan Bao Zhen, se dio cuenta de que esta persona tenía buenas habilidades en artes marciales. Sin embargo, sólo se había dado cuenta de lo formidable que era Ding Yi cuando lucharon. Sus habilidades marciales eran incluso mejores de lo que ella había pensado.
Sus habilidades superaban con creces las del asesino Yingyue de aquel día. No sólo poseía habilidades notables, sino que también era extremadamente cauteloso y conservador, y sólo atacaba cuando tenía una oportunidad casi perfecta. Así, incluso durante el intento de asesinato en el banquete, actuó como la última pieza del rompecabezas y no habría entrado en acción a menos que fuera absolutamente necesario. Del mismo modo, con la bola perfumada, tuvo que esperar hasta que Xiao Jue estuviera debilitado e incapacitado para asegurarse un golpe letal.
Hoy, Ding Yi le tendió una trampa a He Yan, esperando que cayera en ella. Sin embargo, seguía creyendo que por muy notable que fuera He Yan, un joven de dieciséis años no sería extraordinariamente formidable.
Esta persona era a la vez segura de sí misma y cuidadosa. Su confianza en sí mismo provenía de sus habilidades y capacidades, mientras que su cautela radicaba en asegurarse de que seguía planes infalibles.
No se le podía subestimar.
Ding Yi también estaba profundamente impresionado.
Nunca se había enfrentado a un oponente así.
Había oído que Xiao Jue, el Comandante del Ejército de la Derecha, era excepcional tanto en asuntos civiles como militares, y que rara vez se enfrentaba a rivales. Había querido desafiar a Xiao Jue él mismo, pero He Ru Fei le recordó repetidamente que no se enfrentara a Xiao Jue directamente. Por lo tanto, no tuvo más remedio que actuar en secreto, esperando el momento adecuado para atacar. Una persona como él nunca podría desafiar abiertamente a los demás, como un ratón escondido en una zanja, sólo capaz de acechar en las sombras. A pesar de sus habilidades marciales, era como un tigre enjaulado sin ningún lugar donde dar rienda suelta a su poder.
Ding Yi sintió pesar en su interior.
El pasado de este joven era misterioso, y estaba ansioso por probar sus habilidades. Quería derrotarlo en una lucha abierta y justa y luego utilizarlo para conspirar contra Xiao Jue. Sólo entonces podría mostrar realmente sus habilidades. Sin embargo, tras este breve encuentro, se dio cuenta de que lo había subestimado.
Las habilidades marciales de este joven no eran débiles en absoluto.
La daga pasó rozando la cabeza de He Yan mientras Ding Yi esquivaba su ataque. Entonces le dio un manotazo en el hombro izquierdo, provocando que retrocediera tambaleándose unos pasos y derribara una estatua de Buda.
—No estás mostrando respeto a las estatuas de Buda —dijo He Yan con tono juguetón—. ¿No tienes miedo de que las estatuas de Buda vengan a perseguirte por la noche?
Ding Yi la miró con desagrado. ¿Cómo podía este joven seguir hablando tan despreocupadamente después de recibir dos de sus golpes? Le dijo fríamente:
—¿Sabes que cada estatua de Buda de aquí representa a un difunto? Pronto te unirás a ellos.
He Yan se tocó el hombro y puso cara de susto.
—¿Por qué estás contando historias de fantasmas en medio de la noche? —Dijo esto mientras su boca hablaba, pero la daga en su mano no dudó en apuñalar hacia Ding Yi de nuevo.
Ding Yi la esquivó, y la daga sólo golpeó su sombrero, que cayó al suelo.
He Yan no pudo evitar suspirar en su corazón. Se había ido sin armas, y la daga que llevaba en la mano era la misma que utilizó para cortar venado en su primer día en la residencia Sun durante el banquete. En ese momento, cuando Xiao Jue fue atacado, ella se apresuró a ayudar en un momento de desesperación. Esta daga, originalmente pensada para cortar carne, parecía ahora demasiado ornamentada y poco práctica.
Mientras estaba sumida en sus pensamientos, Ding Yi se acercó de nuevo. He Yan logró esquivar su espada, pero fue golpeada en la espalda por su palma, provocándole una repentina sensación de náuseas en la garganta.
Ding Yi, a pesar de usar una daga, parecía preferir enfrentarse a su oponente con las manos desnudas. Tenía una confianza increíble en sus habilidades, lo que explicaba su planteamiento.
—Recibiendo dos golpes míos y aún de pie —comentó Ding Yi con un sutil cambio en su mirada—. Tú eres el primero.
He Yan tragó la sangre de su garganta y esbozó una sonrisa. «Has conseguido golpearme dos veces y sigues vivo; también eres el primero».
—Muy listo —comentó Ding Yi antes de abalanzarse sobre ella una vez más.
He Yan se dio la vuelta e intentó escapar por la ventana.
El cuerpo de Lady He era demasiado frágil. Tal vez fuera así como funcionaba el destino: no había justicia absoluta en el mundo. Los pensamientos de las mujeres eran más intrincados que los de los hombres, y esto significaba que sus cuerpos estaban destinados a ser más débiles. A pesar de su coraje y habilidades de combate en su vida anterior, He Yan era ahora sólo una niña de dieciséis años. Hasta la primavera de este año, no había poseído ni una pizca de destreza marcial.
Su fuerza interior no era rival para la de Ding Yi.
—¿Crees que puedes escapar tan fácilmente? —Ding Yi se rió a carcajadas, extendiendo la mano para agarrar la ropa de He Yan y tirar de ella hacia atrás. Fue arrojada a un santuario budista, y una nube de ceniza de incienso llenó el aire.
La ceniza de incienso se esparció por el aire.
—Nadie vendrá aquí por la noche —se rió Ding Yi—. Nadie se atreve a venir, así que tendrás que esperar a morir aquí.
He Yan se levantó y pateó una estatua de Buda que tenía delante. Sonrió y dijo:
—Ya soy una persona muerta.
Sus movimientos parecían casuales, pero a Ding Yi le parecieron extrañamente familiares, e incluso se congeló por un momento.
Ding Yi era uno de los subordinados de He Ru Fei y llevaba muchos años con él. Habían vivido recluidos en otro patio, lejos de Shuo Jing. En esos años, He Ru Fei había entrenado a Ding Yi para ser como un soldado de la muerte. Ding Yi tenía excelentes habilidades marciales, sabía hacer venenos, podía disfrazarse y tenía una mente meticulosa. Aunque trabajaba como subordinado, era excepcionalmente hábil.
Con tales habilidades, era natural que tuviera oportunidades de utilizarlas. Sin embargo, cuando regresaron a Shuo Jing, la primera misión de Ding Yi fue preparar una poción que cegara a alguien y entregársela a Madam Xu, la prima de He Ru Fei.
En ese momento, Ding Yi estaba bastante insatisfecho con la tarea y no podía entender por qué He Ru Fei había ordenado la muerte de su propia prima. Los conflictos entre mujeres en el patio interior no solían preocupar a los hombres. Parecía un desperdicio de sus habilidades, y Ding Yi se sintió insultado.
Sin embargo, He Ru Fei le advirtió:
—No la subestimes. Ten cuidado en tus acciones y no dejes que se descubra ninguna pista.
A Ding Yi le pareció extraño. ¿Cómo podía una mujer ser tan formidable? ¿Por qué tenía que ser cauteloso con ella?
Por curiosidad y una pizca de desdén, Ding Yi entró en la residencia de la familia Xu y permaneció allí durante tres días.
Durante esos tres días descubrió que Madame Xu no era una mujer normal. Era extraordinariamente sensible y, a veces, cuando Ding Yi intentaba observarla desde las sombras, enseguida percibía que algo iba mal. Ding Yi estuvo a punto de exponerse en varias ocasiones.
Al final, no tuvo más remedio que esconderse en la residencia de la familia Xu bajo la identidad de un sirviente de la familia He. Aunque Madame Xu era cautelosa y estaba alerta, confiaba en los miembros de la familia He y le dio la oportunidad de pasar desapercibido. Ding Yi todavía recordaba cuando entregó la poción a Madame Xu. Al oír que era un tónico enviado por la familia He, ella no dudó en bebérselo. En ese momento, Ding Yi sintió una extraña sensación. Esta mujer, con sus habilidades y destrezas, requeriría un esfuerzo considerable para acabar con su vida en una lucha abierta y justa. Pero mientras alguien cercano a ella actuara, incluso con una sola dosis de la poción, no era necesario esforzarse mucho para lograr su objetivo.
No era de extrañar que la gente siempre dijera que los más cercanos eran los que realmente podían engañarte y hacerte daño.
Durante esos tres días, Ding Yi también se dio cuenta de algunos de los hábitos de Madame Xu. Por ejemplo, a veces, cuando tenía algo delante, como una rama caída, la apartaba de un puntapié. Su acción parecía casual, pero era bastante enérgica, lo que se consideraba de mala educación para las mujeres de las casas importantes. Madame Xu era consciente de ello y a menudo se daba cuenta de su error si había testigos cerca. Entonces se marchaba con una sonrisa avergonzada y sacaba la lengua para disculparse.
Cuando lo hacía, su rostro, por lo demás plácido, mostraba de repente signos de vida, como si fuera ella de verdad. Aunque Ding Yi no podía recordar el aspecto de Madame Xu después de tanto tiempo, todavía recordaba su movimiento de patada.
Y justo ahora, el joven que tenía delante pateó una estatua de Buda de forma similar, y el movimiento y la expresión se superpusieron de repente con el recuerdo que Ding Yi tenía de Madame Xu.
Pero, ¿cómo podía ser Madam Xu?
Al beber la poción se había quedado ciega, y Ding Yi pensó que el asunto terminaría ahí. Sin embargo, en la primavera de este año, mientras estaba en casa de la familia He, oyó que Madame Xu se ahogó al caer accidentalmente en un estanque.
Ding Yi no creía que realmente se hubiera ahogado accidentalmente. Después de todo, cuando He Ru Fei y los miembros de la familia He se enteraron, sólo la segunda esposa mostró sorpresa. Parecía que lo sabían de antemano.
¿Qué podía llevar a toda la familia He a tratar a su hija casada con tanta crueldad, dejándola ciega e incluso quitándole la vida? Mientras Ding Yi recordaba la situación, fue reuniendo algunas pistas.
He Ru Fei había vivido recluido en otro patio durante muchos años, pero al regresar a Shuo Jing, se transformó en el General Fénix Volador. Ding Yi pensó inicialmente que He Ru Fei había encontrado un sustituto para reemplazarlo, y ahora que He Ru Fei había regresado, el sustituto tenía que morir. Pero, ¿y si este sustituto era una mujer?
Sonaba increíble, pero no era imposible. Especialmente cuando Ding Yi pensó en la agudeza mental y las habilidades de Madam Xu, no era una mujer cualquiera. Además, tras enterarse de que Madame Xu se había quedado ciega, no se desanimó. En lugar de eso, intentó utilizar sus otros sentidos, y quizás eso fue lo que inquietó a la familia He.
Lo que necesitaban era un ciego sumiso. Si esta persona ciega aún pudiera caminar, moverse y hablar, no sería tranquilizador.
Cuando Ding Yi recordó cómo había cegado a Madame Xu en aquel entonces, ella podría haber sido el famoso General Fénix Volador. Cada vez que pensaba en aquel incidente, Ding Yi se sentía orgulloso y arrepentido a la vez. Estaba orgulloso de haber sometido a la Rebelión de Qiang Occidental, de haber derrotado al General Fénix Volador, una figura de renombre que había dejado a innumerables personas admiradas. Sin embargo, lamentaba que, a pesar de su exitosa estrategia, todo se hubiera hecho a escondidas, sólo con un tazón de medicina.
La penumbra de la habitación proyectaba sombras que hacían borrosa la apariencia del joven. He Yan bromeó:
—Perderse en los pensamientos durante una pelea no es un buen hábito —Sus palabras fueron seguidas de rápidas acciones, moviéndose ágilmente como un fantasma. En un abrir y cerrar de ojos, estaba justo delante de Ding Yi.
Con un sonido “pfft”, su daga cortó su manga, dejando una mancha de sangre mientras He Yan le hería el brazo.
—¿Esto es todo de lo que eres capaz? —Los ojos de Ding Yi brillaron con emoción y una pizca de desdén. Este joven definitivamente no era el General Fénix Volador, que poseía habilidades mucho mayores.
Con un gesto desdeñoso, se arrancó la parte rasgada de la manga y sonrió a He Yan.
—Seas una persona o un fantasma, ¡tu fin ha llegado hoy!
Cargó hacia He Yan a una velocidad increíble.
La habitación, originalmente espaciosa, se sentía estrecha y apretada debido a las numerosas estatuas de Buda colocadas alrededor. Ding Yi se había entrenado en artes marciales desde niño, poseía una profunda energía interna y empleaba técnicas astutas y peligrosas. De lo contrario, no se habría convertido en el confidente de He Ru Fei. En su breve intercambio de movimientos, He Yan sufrió múltiples heridas, la peor de ellas un tajo en la espalda con la espada de Ding Yi.
A pesar de que la ventana estaba justo delante de ella, escapar era difícil. Ding Yi la tenía agarrada, la tiró al suelo y le agarró la cabeza, mirándola con confusión.
—¿Quién eres tú?
—¿Qué te crees? —Los labios del joven estaban manchados de sangre, pero parecía completamente indiferente, aparentemente inmune al dolor. Su sonrisa no había cambiado.
En un momento de distracción, Ding Yi volvió a pensar en Madam Xu. Esta asociación lo molestó, y mientras sujetaba con fuerza el cuello de He Yan, preguntó:
—Si no me dices quién eres, te mataré y te enterraré aquí, rodeado de deidades y talismanes. Nunca encontrarás la salvación. Así que, dime, ¿quién eres?
Las habilidades del joven ya eran impresionantes, y sentía una extraña familiaridad con él. Ding Yi no quería faltar a la verdad.
Sin embargo, He Yan se limitó a sonreír. Su risa estaba teñida de sangre, y respondió:
—¿Sabes qué? Ya te lo dije. Salí del inframundo, así que no me importa la salvación. Además, puedo ir y venir libremente. Estos talismanes y estatuas de Buda no son más que barro y papel. Eres tan fácil de engañar, ¿lo sabe tu maestro, He Ru Fei?
Ding Yi se sorprendió al oír mencionar el nombre de He Ru Fei. Su expresión cambió bruscamente.
—¿Qué más sabes? —Instintivamente se llevó la mano a la espalda, pero no encontró nada allí.
El rostro del joven permanecía ante él, con una sonrisa juguetona. Ding Yi sintió que algo iba mal. Empujó su daga hacia delante, pero el joven pareció despertar de repente, eludiendo sin esfuerzo su contención.
He Yan sostuvo un pequeño dardo de flor de ciruelo en la mano, jugando con él junto al santuario de Buda, y dijo:
—¿Es tu as en la manga? Lo tenías escondido, y si no fuera por todas esas palizas, no lo habría encontrado.
El rostro de Ding Yi se ensombreció.
—¿Estás jugando conmigo?
—En absoluto —se rió el joven—. Es que no podía permitirme cometer dos veces el mismo error con la misma persona, así que vine preparado. No es culpa tuya; lo disimulaste bastante bien.
He Yan había tenido cuidado de observar a este hombre. Tenía los dedos descoloridos, como si hubieran estado empapados en un brebaje durante mucho tiempo, y su piel estaba agrietada. Estas eran las manos de un usuario de veneno. Además, creía que el grupo de asesinos de antes tenía cierta intención en su ataque. Este hombre llevaba escondidas armas envenenadas. La daga era sólo una distracción; su verdadera arma mortal era el dardo envenenado de flor de ciruelo.
Luchar contra él de cerca no era difícil, pero el reto consistía en no presionarlo demasiado. Si ella lo provocaba para que usara su arma letal, podría causarle heridas graves o incluso la muerte. He Yan no estaba dispuesta a arriesgar su vida.
Observó que este hombre era bastante seguro de sí mismo. A pesar de tener una daga, estaba acostumbrado a luchar desarmado, lo que indicaba confianza en sus habilidades marciales. Por lo tanto, He Yan reveló deliberadamente una debilidad, fingiendo estar agotado. Actuó como un joven promedio con cierta habilidad, pero ligeramente inferior a él en combate. Como era de esperar, en unos instantes, Ding Yi empezó a subestimarla.
He Yan robó suavemente el “as” de Ding Yi.
Ding Yi apretó los dientes y dijo:
—Voy a matarte.
—¿Crees que todavía tienes esa oportunidad? —He Yan chasqueó los dedos—. Ahora es tu turno de ser derrotado.
Las dos figuras chocaron. El joven, que había parecido más débil en fuerza interior, realmente lo había estado engañando. He Yan era más rápido y más feroz. En un santiamén, pateó la daga de la mano de Ding Yi, se agachó bajo su gran palma y apuñaló hacia atrás, golpeando la cintura de Ding Yi con la daga.
—Tú... —No podía creerlo, mirando con los ojos muy abiertos.
He Yan le dio una patada en la rodilla, y Ding Yi se arrodilló dolorido. Le agarró del pelo y dijo:
—Ahora me toca a mí hacer preguntas.
—¿Por qué quería He Ru Fei matar a Xiao Jue? ¿Está trabajando para Xu Xiang? ¿Qué beneficios le prometió Xu Xiang y qué está planeando He Ru Fei?
Habló rápida y urgentemente, y Ding Yi dudó un momento antes de sonreír.
—No te lo diré —dijo—. Si lo hago, me matarás inmediatamente. ¿Por qué no buscas la forma de hacerme hablar, de hacerme abrir la boca?
Su sonrisa tenía incluso un toque de insolencia.
Esta expresión en su rostro era algo que He Yan había visto muchas veces antes y no le era desconocido. Cuando estaba en el Ejército Fu Yue, siempre que capturaban soldados enemigos, algunos prisioneros se rendían rápidamente y traicionaban a sus camaradas, mientras que otros eran incondicionales y preferían morir antes que hablar. No importaba cómo los interrogaran, guardaban silencio y, al final, eso sólo frustraba al interrogador.
La expresión de Ding Yi era la de alguien que no se doblegaría fácilmente, aunque no cerró del todo la puerta a hablar. Parecía que había dejado una salida, pero en realidad estaba jugando con He Yan. Si se tratara de una persona ordinaria, podrían haber sido engañados, y le habrían perdonado la oportunidad de un futuro rescate por parte de sus socios.
Pero He Yan no era una persona ordinaria, y ella no caería en este acto.
Miró a Ding Yi y de repente preguntó:
—No dejabas de preguntarme quién soy. ¿Te acuerdas de alguien?
La cara de Ding Yi cambió de repente y se quedó mirándola sin hablar.
—¿No te parece extraño? —preguntó He Yan—. Sólo nos hemos visto unas pocas veces, ¿cómo iba a saber que habías envenenado armas ocultas y tomado precauciones de antemano? El vino en el banquete, también les recordé al respecto. ¿Cómo podía saberlo?
Ding Yi se mofó:
—Deja de fingir. Si tienes agallas, adelante, mátame.
—Si no te guardara rencor, no te mataría, pero ¿de qué sirve mantenerte con vida? Estoy vivo sólo para vengarme.
«Juro por todos los dioses y Budas que no he mentido». He Yan rió entre dientes, como si encajara en la atmósfera inquietante. En la noche otoñal, un repentino trueno sonó, iluminando la habitación con relámpagos. Las benévolas estatuas de Buda los miraban fijamente, como si presenciaran el ciclo kármico de los acontecimientos que se habían desarrollado muchos años atrás.
—Una vez diste de comer un cuenco de veneno a una mujer, y se quedó ciega —habló el joven en voz baja.
—Adivina si yo soy esa mujer —sonrió.
Ding Yi se esforzó por hablar:
—Tú eres...
A media frase, sus ojos se abrieron de repente, un rastro de sangre apareció en la comisura de sus labios y la luz de sus ojos se apagó rápidamente.
El dardo de flor de ciruelo le había atravesado profundamente la garganta y, en unos instantes, había exhalado su último suspiro.
He Yan se levantó y miró el cuerpo a sus pies. El cadáver de Ding Yi yacía entre las relucientes estatuas de Buda, una cruel ironía. Susurró:
—Si fueras tú quien muriera aquí, veamos si aún puedes renacer.
Se dio la vuelta y se marchó.
Ding Yi no se salvó. Ni siquiera sabía dónde esconder su cuerpo. Si Xiao Jue se enteraba y le preguntaba por qué estaba investigando los asuntos de la familia He, He Yan no podría explicárselo. Era un leal soldado de la muerte que no revelaría secretos, y mantenerlo con vida no tendría sentido. Además, este hombre había cometido muchas maldades y no merecía compasión.
Morir aquí podría haber sido el mejor resultado para él. Teniendo en cuenta los rumores que rodeaban este patio, era probable que su cuerpo permaneciera sin descubrir durante varios días.
Fuera, retumbaron los truenos y comenzó a llover a cántaros. He Yan regresó a la casa dando tumbos.
Aunque se había utilizado a sí misma como cebo para que Ding Yi bajara la guardia, en realidad había sufrido bastantes heridas. Su cuerpo no era tan resistente como en su vida anterior, y Ding Yi no era un adversario cualquiera. Puede que subestimara la fuerza de He Ru Fei. La lluvia se llevó la sangre de sus heridas, y He Yan sintió que su fuerza se desvanecía.
Probablemente era el momento más miserable desde su renacimiento. Por suerte, cuando salió de la casa, Xiao Jue y Fei Nu no estaban cerca. En poco tiempo, tenía que volver, cambiarse de ropa rápidamente, y actuar como si nada hubiera pasado.
La casa estaba justo delante de ella. He Yan entró por la ventana y encontró la habitación vacía y a oscuras. Dio un suspiro de alivio.
Murmuró para sí en voz baja:
—Menos mal que no me descubrieron.
Pero en cuanto terminó de hablar, una voz llegó desde algún lugar.
—¿No lo estás celebrando demasiado pronto?
Con un “chasquido”, la habitación se iluminó de repente, y He Yan se quedó inmóvil.
Sentado ante una pequeña mesa había un hombre que jugaba con una cerilla. La lámpara de la mesa parpadeaba, y el hombre tenía un aspecto apuesto, ropa pulcra, y la miró con una leve sonrisa.
—¿Has vuelto?
Era Xiao Jue.
El corazón de He Yan tembló por un momento, y rápidamente se recompuso, hablando rápidamente:
—¡Tío! Esto es un malentendido. Acabo de darme cuenta de que puedo ver cosas. Me encontré con asesinos fuera...
Antes de que pudiera terminar la frase, el joven sentado a la mesa ya estaba frente a ella, desenvainando su espada y apuntándole al pecho. He Yan se apresuró a estirar la mano para bloquearla, pero la punta de la espada no estaba destinada a quitarle la vida. Hábilmente cortó a través de su ropa.
¡desgarro!
Sus ropas manchadas de sangre se redujeron instantáneamente a jirones, revelando la delicada y vulnerable figura que había debajo, cubierta sólo por una capa de tela blanca, parecida a un capullo a punto de florecer.
La cara de He Yan se puso roja al instante.
Xiao Jue la rodeó por detrás, con la vaina apretada contra su cuello, sus alientos entremezclados, la tensión palpable.
—El mentiroso está haciendo un movimiento ahora —Sonrió como si fuera el joven despreocupado bajo el árbol de hace años. Su voz tenía un toque de burla cuando preguntó despreocupadamente—: ¿Debo llamarte He Yan o señorita He?
CAPÍTULO 101
LA BELLEZA MARCHITA
El ambiente de la habitación se congeló en un instante.
Lo que debería haber sido una escena que hiciera enrojecer la cara y acelerar el corazón había perdido ahora toda su ambigüedad, sustituida sólo por la vergüenza y el peligro de verse expuesta.
He Yan se recompuso rápidamente, mirándolo. La expresión de «nerviosismo y tensión» típica de las jóvenes como ella se desvaneció, revelando su sonrisa habitual mientras decía:
—Puede llamarme como quiera, Comandante. Mientras esté contento.
—La hija del oficial militar de la Puerta de la Ciudad, He Sui, realmente vino a unirse al ejército —La miró a los ojos, sonriendo con un deje de burla—. Señorita He, tiene usted mucho valor.
Este hombre... La mente de He Yan se aceleró, dándose cuenta de que debía haber estado investigándola en secreto, no porque hubiera sido expuesta en la Mansión Sun. Desde Shuo Jing hasta aquí, aunque cabalgara a una velocidad de vértigo, tardaría más de un mes. Entonces, ¿por qué Xiao Jue empezó a sospechar de ella tan pronto?
La joven sonrió:
—No esperaba que el Comandante se preocupara tanto por mí; me siento halagada.
No había pánico en el rostro de He Yan, a pesar de que se trataba de un giro inesperado de los acontecimientos. Normalmente, cuando la ropa de una persona se abría y su identidad quedaba expuesta, la mayoría de las mujeres se sentían avergonzadas e indignadas. Pero este hombre parecía tan despreocupado, más atrevido que un hombre, y quizá esa era la razón por la que, desde Shuo Jing hasta Liangzhou, nadie había descubierto su verdadero sexo.
Cuando Xiao Jue recibió la carta secreta de Shuo Jing, apenas podía creerlo. El oficial militar de la Puerta de la Ciudad tenía una hija llamada He Yan, pero era una hija, no un hijo. También tenía un hijo llamado He Yunsheng, y hacía seis meses, la hija de He Yan había sido asesinada por ladrones en un barco en el río Chunlai y no había sido encontrada hasta el día de hoy. Cuando He Yan se alistó en el ejército, ya habían pasado seis meses.
Pero que una mujer se uniera al ejército y fuera capaz de ocultar su verdadero sexo durante más de medio año era bastante impresionante. O todos a su alrededor eran ciegos, o ella era muy buena disfrazándose. Xiao Jue no estaba ciego, y al recordar los momentos que había pasado con He Yan, se dio cuenta de que, en efecto, era muy buena disimulando.
Tenía rasgos delicados y esbeltos, con una figura menuda. Sin embargo, la gente no la asociaría fácilmente con una mujer típica porque tenía un comportamiento despreocupado, y sus habilidades de combate estaban entre las mejores de la Guarnición Liangzhou.
—¿Por qué viniste a la Guarnición Liangzhou?
Vacilante, pensó rápidamente y respondió:
—Vine a la Guarnición Liangzhou porque cometí un crimen en Shuo Jing y, si me atrapaban, me enfrentaría a una muerte segura. No tuve otra opción que buscar refugio en el ejército.
—¿Qué crimen?
Esta persona aún no parecía creerle del todo, a pesar de que ya se había comprobado todo. Exasperada, suspiró:
—Un joven señor de una familia adinerada deseaba mi belleza y me secuestró en su barco, con la intención de obligarme a casarme. Por desgracia, en ese momento llegó un asesino y acabó con su vida. Si me quedaba sola en el barco, me resultaría difícil explicarme, y los demás incluso podrían pensar que estaba confabulada con el asesino. Así que no tuve más remedio que alistarme en el ejército.
Sus palabras eran una mezcla de verdad y mentira, y las pronunció con aparente sinceridad.
Xioa Jue jugó con la idea, mirándola con expresión divertida:
—¿Deseando tu belleza?
He Yan:
—....
¿Qué significa esto? ¿La estaba menospreciando? Ella se había mirado en el espejo, el rostro de la señorita He es definitivamente hermoso.
Dijo con una sonrisa poco sincera.
—Después de todo, no todo el mundo tiene el ojo perspicaz de un general como usted.
Xiao Jue asintió con la cabeza:
—Así que ese es el caso.
Las palabras de He Yan eran una mezcla de verdad y falsedad, y ella sabía que sería difícil engañar a Xioa Jue. No esperaba que él dejara de seguir esta línea de conversación tan fácilmente.
—¿Por qué te aventuraste en plena noche? —Su mirada recorrió a He Yan, el olor a sangre apenas disimulado. Incluso las sábanas de la cama tenían una tenue mancha roja.
Este hombre sabía claramente que estaba herida, pero no mostró compasión. Las preguntas que hacía eran implacables, y todavía no había soltado su agarre sobre su cuello. A los ojos de Xiao Jue, no parecía haber distinción entre hombres y mujeres.
—Maté a uno de los guardias de Yuan Bao Zhen —respondió ella.
Tras una pausa, Xiao Jue enarcó una ceja y preguntó:
—¿Por qué?
—No dejaba de venir a verme mientras el Comandante no estaba, y siempre tuve la sensación de que sospechaba de mí. Más tarde, escuché su conversación —hizo una pausa antes de continuar—, Parece que estaban recibiendo órdenes de alguien llamado Xu Xiang para acabar con tu vida. El incidente del banquete también era su plan.
—¿Mencionaste a Xu Xiang? —Xiao Jue la miró con ojos que parecían agua de otoño, mostrando una extraña emoción.
He Yan se encogió de hombros:
—Sí, puede pensar si ha ofendido a alguien llamado Xu Xiang. Esta noche me desperté y vi que no estaba, y la ventana estaba abierta. Cuando cerré la ventana, descubrí que alguien había pasado por allí. Esa persona me condujo deliberadamente al patio abandonado de la Mansión Sun, que resultó ser el guardia de Yuan Bao Zhen.
—Quería utilizarme para atraparlo, probablemente como rehén —He Yan negó con la cabeza—. Pero yo no soy realmente Cheng Li Su. No creo que el Comandante se dejara capturar por mí. ¿Y si el Comandante decidiera dispararme con una flecha para eliminar la amenaza? Así que luché una feroz batalla con él y finalmente lo maté —He Yan hizo un gesto hacia sí misma—. Así es como acabé así».
Aunque lo decía con soltura, estaba herida, su cutis no tenía buen aspecto y sus fuerzas empezaban a flaquear.
—Para ser capaz de matar a uno de los guardias de Yuan Bao Zhen y seguir viva, eres bastante hábil.
—Yo también lo creo —He Yan forzó una sonrisa—. Entonces, Comandante, ¿significa esto que ahora puedo unirme al Batallón Nueve Estandartes?
No ocultó su entusiasmo por unirse al Batallón Nueve Estandartes.
—¿Crees que puedes unirte al Batallón Nueve Estandartes? —Xiao Jue preguntó a su vez.
—Por supuesto, y además te he ayudado a eliminar una gran amenaza —respondió He Yan—. Así que, Comandante, debería recompensarme».
Xiao Jue no se enfadó; en su lugar, sonrió y soltó su agarre de la mano de He Yan. La miró y dijo burlonamente:
—Mañana, te enviaré de vuelta a Shuo Jing. Esa es mi recompensa para ti.
—¡No! —He Yan se sentó derecha, y este movimiento repentino hizo que el dolor se disparara a través de su herida, haciéndola sisear—. ¡No puedo volver a Shuo Jing! Si vuelvo a Shuo Jing, la familia Fan no me dejará marchar. Comandante, ¿puede soportar que una persona inocente sea encarcelada injustamente?
—Sí puedo.
He Yan:
—...¡No puede hacer esto!
—No tienes derecho a negociar conmigo.
He Yan ya había dicho mucho, y ella empezaba a sentirse mareada y débil. Sus heridas no habían sido tratadas, y dijo:
—Te arrepentirás.
—¿Por qué habría de arrepentirme?
—Puesto que voy a ser enviada de vuelta a Shuo Jing por ti, ya no necesitaré ocultar mi identidad. Todo el mundo sabrá que una mujer llegó a la Guarnición Liangzhou, y se preguntarán qué está pasando —dijo He Yan con una leve sonrisa—. Sólo puedo decirles que mi relación con usted, Comandante, no es normal.
Xiao Jue, en un tono aparentemente indiferente, dijo:
—¿Qué tiene de especial?
—Es especial porque... sé que el Comandante tiene una pequeña marca de nacimiento roja unos dos centímetros por encima de su cintura.
Cuando estas palabras salieron de sus labios, la habitación se quedó en silencio, con sólo el débil retumbar de un trueno lejano y las suaves gotas de lluvia otoñal sobre el suelo de piedra del exterior.
Xiao Jue se volteó lentamente para mirarla, sus ojos mostraban un creciente disgusto.
Sin embargo, la joven actuó como si fuera una granuja, con una sonrisa en los labios y el rostro pálido. Dijo:
—Cuando te estabas bañando... mi vista es bastante buena, y lo detecté de un vistazo. Si quieres culpar a alguien, culpa al Comandante por ser tan encantador que hasta el lunar de su cintura está perfectamente colocado, haciéndolo inolvidable.
¿Podría existir realmente una mujer así en el mundo? Xiao Jue estaba incrédulo, pero después de que He Yan terminara de hablar, parecía que no podía aguantar más y se desmayó.
Xiao Jue:
—...
Fuera de la puerta, se escuchó la voz de Fei Nu:
—Joven Maestro.
Xiao Jue dijo:
—Entra —y casualmente lanzó una colchoneta sobre He Yan y la cubrió con ella.
Fei Nu entró pero no miró a He Yan. Dijo:
—Encontré el cuerpo del guardia de Yuan Bao Zhen en el patio de la Mansión Sun. Murió por su propio dardo de flor de ciruelo.
Xiao Jue dijo:
—Lo sé.
En este asunto, He Yan no había mentido.
La habitación estaba llena de un fuerte olor a sangre, y Fei Nu dudó un momento antes de preguntar:
—Joven Maestro, ¿está He Yan herida?
Cuando Fei Nu descubrió que He Yan era en realidad una mujer, también se sorprendió mucho. Aparte de su físico y apariencia, no había nada en He Yan que se pareciera a una mujer. Sin embargo, esta mujer había matado al guardia personal de Yuan Bao Zhen, que era extremadamente hábil, y lo más formidable de él era su uso del veneno.
—Su herida no es leve.
—¿Qué piensa hacer con ella, Joven Maestro? —Preguntó Fei Nu.
Xiao Jue hizo una pausa por un momento antes de decir:
—Sal y busca a una doctora para que venga.
Fei Nu se sorprendió ligeramente. Parecía que Xiao Jue tenía la intención de salvar a He Yan.
—¿Ha confirmado el Joven Maestro que ella no está trabajando para Xu Xiang?
—No lo parece —respondió Xiao Jue—. Xu Jingfu desprecia a las mujeres, y no dejaría que una mujer participara en nada importante. La carta secreta de Shuo Jing decía que no había ninguna relación entre la familia He y Xu Jingfu. Sin embargo —hizo una pausa—, debemos seguir siendo cautelosos.
Fei Nu asintió:
—Iré a buscar a una doctora.
Después de que Fei Nu se fuera, Xiao Jue se volteó a mirar a He Yan, que estaba acostada en la cama.
No parecerse demasiado a una persona como Xu Jingfu no significaba que esta persona no tuviera sospechas. Una chica de dieciséis años nacida en la familia del oficial militar de la Puerta de la Ciudad, aunque había entrenado en artes marciales desde la infancia, no debería haber sido suficiente para ella ser tan excepcional, incomparable con nadie en la Guarnición Liangzhou. La gente normal no podía poseer tal determinación para mezclarse en el campo militar. Ni siquiera los jóvenes podían soportar las penurias que ella tenía, y no se quejaba. Si se alistó en el ejército sólo por el incidente con Fan Cheng, parecía un poco exagerado.
Además, estaba ansiosa por unirse al Batallón Nueve Estandartes.
La lluvia seguía cayendo sin cesar, y la tez de la joven estaba pálida. Cuando regresó, se dio cuenta de que sus heridas eran graves, especialmente la cuchillada de la espalda, que era profunda y larga. Sin embargo, no había gritado de dolor, ni una sola vez, e incluso ahora, con las fuerzas mermadas y desfallecida, tenía una mirada desafiante, como la de un joven caprichoso.
¿Podría existir realmente una mujer así en el mundo? Tan hábil, tan detestable, tan astuta, tan desvergonzada.
Xiao Jue cerró la ventana y salió de la habitación.
...
Cuando He Yan despertó, ya era de día.
Estaba durmiendo en una cama sencilla, pero se había cambiado de ropa. He Yan se sentó, inconscientemente levantó su túnica interior, y vio un vendaje blanco envuelto alrededor de su cintura. La herida de su encuentro con Ding Yi la noche anterior había sido vendada.
Recordó lo que sucedió anoche mientras pensaba en ello. En ese momento, ella y Xiao Jue estaban en desacuerdo, y ella usó la marca de nacimiento en la cintura de Xiao Jue para amenazarlo. Xiao Jue se enfadó mucho, y entonces ella no supo lo que pasó, pero debió desmayarse. Pero ahora... se tocó la cabeza, su moño de pelo seguía en su sitio, y llevaba ropa de hombre. Su identidad como mujer no había sido descubierta por nadie.
¿Acaso Xiao Jue protegió temporalmente su secreto?
He Yan dio un suspiro de alivio, luego miró a su alrededor, pero no había rastro de Fei Nu o Xiao Jue.
¿Podrían estos dos haberse enterado de su verdadera identidad como mujer y simplemente haberla abandonado en la Mansión Sun?
He Yan quiso levantarse de la cama, y al moverse, una pequeña botella con un largo cuello salió rodando de su bolsillo. Abrió el frasco y dentro había unas píldoras negras. También había una nota junto a la cama que decía:
—Tómate la medicina cuando te despiertes.
La letra era nítida y poderosa, muy hermosa, y He Yan la reconoció inmediatamente como la letra de Xiao Jue. Cuando estaba en la Academia Xianchang, Xiao Jue destacaba en todo, e incluso las redacciones que escribía se colgaban en la puerta de la escuela para que la gente las admirara. He Yan tenía una profunda impresión de su letra. En aquella época, había copiado en secreto algunos trozos y quería imitarla, pero desistió porque no podía captar el sentimiento de Xiao Jue.
El Segundo Joven Maestro Xiao le dejo una nota para que tomara la medicina, lo que deberia considerarse un placer. Parecía que no le pasaría nada por el momento.
He Yan pensó para sí misma y de repente recordó algo. Volvió a mirarse de arriba abajo. Si querían mantener en secreto su identidad femenina, no podían utilizar a los sirvientes de la Mansión Sun, así que ¿quién le cambió la ropa? ¿Y quién le vendó la herida? Xiao Jue no podía haberlo hecho, así que debía haber sido Fei Nu.
Aunque llevaba muchos años en el ejército y no se preocupaba tanto por su piel como las chicas normales, pensar en ello seguía haciéndola sentir algo incómoda.
Como si alguien se hubiera aprovechado de ella.
Pero ahora, pensar en esas cosas era inútil. Se levantó de la cama, se puso los zapatos y abrió la puerta para salir a echar un vistazo.
En cuanto salió, He Yan sintió que algo iba mal.
Debido al intento de asesinato durante el banquete nocturno de la familia Sun, a los sirvientes de la Mansión Sun no se les permitía acercarse a la habitación donde se alojaban He Yan y los demás. Sin embargo, normalmente había criadas y sirvientes limpiando desde la distancia. Pero hoy, no había ni una sola a la vista. Desde la distancia, parecía que toda la Mansión Sun estaba vacía.
Aunque Xiao Jue la hubiera dejado atrás, ¿qué había ocurrido para que toda la Mansión Sun pareciera vacía? ¿Podría haber pasado algo? He Yan estaba desconcertada. Después de pensarlo, decidió salir. Cuando pasó junto a la habitación donde se había quedado, dobló la esquina del jardín y llegó al patio principal, vio a muchos soldados con armaduras rojas rodeando el salón principal. Criadas y sirvientes se apiñaban en filas, y Sun Xiangfu y su hijo estaban rodeados en el centro. Yuan Bao Zhen estaba de pie a un lado, enfrentándose a Xiao Jue.
¿Sólo había dormido un rato y ahora están peleando? Pensó He Yan, encontrándose con la mirada de Xiao Jue. Sus ojos eran fríos, e inexplicablemente, ella recordó lo que había sucedido la noche anterior, haciéndola sentir incómoda y avergonzada. Después de pensar un momento, se armó de valor y llamó con el tono alegre que pertenecía a Cheng Li Su:
—¡Tío!
La tensa atmósfera se vio temporalmente interrumpida por su grito de “Tío”. Los ojos de todos se volvieron hacia ella.
La mirada de Yuan Bao Zhen parpadeó.
—Joven Maestro Cheng, ¿puedes ver?
He Yan recordó de repente que no se había atado la tira de tela blanca alrededor de la cintura. Pero en este momento, ya no importaba. Ding Yi ya estaba muerto, y su identidad femenina había sido expuesta por Xiao Jue. Parecía que Xiao Jue había encontrado finalmente a la persona detrás del intento de asesinato. Ahora era el momento de ajustar cuentas. Ya fuera una persona ciega u ordinaria, no podía influir en la situación general.
He Yan se rascó la cabeza y respondió con indiferencia:
—¿En serio? Eso parece. Sí que puedo ver. Debo de ser una persona afortunada.
Esta mentira era bastante superficial, pero en este momento, nadie se atrevió a cuestionarla.
Yuan Bao Zhen intuyó vagamente algo y preguntó:
—Joven Maestro Cheng, ¿has visto a mi guardaespaldas?
—No —He Yan dijo—: ¿Han desaparecido sus guardias, Censor Imperial Yuan?
Sonrió, dificultando a los demás la lectura de sus pensamientos. Yuan Bao Zhen se sintió inquieto. Ding Yi no había regresado desde que salió anoche, y eso debía significar problemas. Tuvieron una disputa antes, y Ding Yi quería secuestrar a Cheng Li Su para utilizarlo como palanca contra Xiao Jue, pero Yuan Bao Zhen sintió que no era el momento adecuado. Se separaron, pero la verdadera lealtad de Ding Yi era hacia He Ru Fei, y no podía controlarlo. Si Ding Yi salió en secreto anoche, debió ser por Cheng Li Su.
Ahora, Cheng Li Su estaba aquí en perfectas condiciones, incluso sus ojos eran normales, mientras que Ding Yi había desaparecido. El corazón de Yuan Bao Zhen se hundió, y sintió que algo iba mal. Xiao Jue había ordenado rodear la Mansión Sun a primera hora de la mañana, lo que lo inquietaba aún más.
Las acciones de esta persona eran realmente difíciles de predecir.
Sin escuchar la respuesta de Yuan Bao Zhen, He Yan no tuvo prisa. Se colocó al lado de Xiao Jue y primero le sonrió de forma halagadora. Luego susurró al hombre que estaba a su lado:
—Hermano Mayor Fei Nu, ¿en qué clase de obra estamos actuando ahora?
Fei Nu miró el rostro tranquilo y sereno de He Yan después del gran acontecimiento de anoche, y no pudo evitar admirar su conducta fría y serena. Su verdadera identidad había sido expuesta, y aún así fue capaz de continuar con esta actuación como si nada hubiera pasado. Impresionante.
Antes de que Fei Nu pudiera responder, Sun Xiangfu habló. Su rostro era extremadamente feo, pero aun así consiguió forzar una sonrisa.
—Comandante, ¿qué significa esto? ¿Hemos hecho algo malo en la Mansión Sun para enfadarlo, Comandante?
Sun Ling estaba de pie al lado de Sun Xiangfu, mirando a Xiao Jue con indisimulado resentimiento. No dijo nada, pero su expresión mostraba su insatisfacción.
—En efecto —Yuan Bao Zhen se acarició la barba, reflexionando—, Comandante, ¿dónde adquirió estas tropas? Su Majestad prohíbe terminantemente los ejércitos privados. Si tiene algún agravio contra el Magistrado Sun, ésta no es una forma apropiada de abordarlo.
Al oír esto, He Yan enarcó una ceja, dándose cuenta de que estas palabras podrían potencialmente poner dos cargos sobre Xiao Jue - uno por mantener un ejército privado y el otro por buscar venganza personal, todo un hábil uso de las palabras.
Xiao Jue sonrió en respuesta,
—Censor Imperial Yuan, te preocupas demasiado. Estas tropas son prestadas por el Condado de Xiaoling. No puedo cargar con el mantenimiento privado de las tropas. ¿Puede el Censor Imperial Yuan soportar el cargo de acusar falsamente a un funcionario nombrado por la corte?
¿Tropas prestadas del Condado de Xialing? El cuerpo de Yuan Bao Zhen se puso rígido. ¿Cómo era posible? El líder de los soldados de armadura roja dio un paso al frente y apretó los puños.
—Estoy aquí por orden de Shi Junshou, del condado de Xialing, para ayudar al comandante a investigar el caso del asesinato de la familia de un funcionario por parte del magistrado del condado de Liangzhou.
—¡¿Asesinato de la familia de un funcionario?! —Exclamó Sun Xiangfu, protestando instintivamente—: ¡Comandante, esto es una grave injusticia! ¡Esos asesinos en mi residencia no tienen nada que ver conmigo! No sé qué está pasando, ¡pero no debe acusar falsamente a la gente! Además, el joven maestro ha recuperado la vista, ¡y no puede arrestar a la gente por ira! ¡Soy inocente, soy inocente!
Sus gritos eran miserables y desgarradores, pero Xiao Jue sólo hizo una mueca:
—¿Quién dijo que la familia del funcionario se refiere a Cheng Li Su?
¿No a Cheng Li Su? Todos, incluido He Yan, se quedaron momentáneamente atónitos.
Justo entonces, una clara voz femenina llegó desde fuera del patio:
—¡Yo soy el objetivo!
Dos figuras más aparecieron desde fuera del patio. Una era el guardaespaldas de Xiao Jue, Chiwu, y la otra era una joven con un vestido de color cálido, doble moño en el pelo, ojos brillantes y dientes blancos. No era otra que Song Tao Tao.
Bajo la protección de Chiwu, Song Tao Tao caminó hasta el lado de Xiao Jue y regañó a Sun Xiangfu y Sun Ling:
—Soy la hija del viceministro del Ministerio del Interior, y se atreven a secuestrarme a plena luz del día. Si no hubiera sido por encontrarme con el Segundo Joven Maestro Xiao y el Joven Maestro Cheng, que me rescataron, no sé qué destino me habría deparado. Todos los asesinos del Pabellón de la Miríada Floreciente ya fueron capturados por la gente del Segundo Joven Maestro Xiao. Con testigos y pruebas, quiero ver cómo puedes negar esto. Cuando regrese a Shuo Jing, informaré de este asunto a mi padre, ¡y todos ustedes estarán esperando perder sus cabezas!
La joven parecía dulce pero hablaba con gran autoridad. Estaba claro que guardaba un profundo rencor a Sun Ling. Si no hubiera sido por Sun Ling, no habría acabado en el Pabellón de la Miríada Floreciente, donde había sufrido mucho, casi le rompen los dedos. En otras palabras, si He Yan no la hubiera rescatado accidentalmente esa noche, esta joven probablemente habría sido violada por Sun Ling.
Los rostros de Sun Xiangfu y su hijo palidecieron.
En cuanto a la conspiración para dañar a la familia de un oficial, si se trataba de Xiao Jue y Cheng Li Su, aún podían argumentar una salida. Después de todo, todos los asesinos estaban muertos y no había pruebas que demostraran su implicación. Sin embargo, Xiao Jue había dado un giro inesperado al traer a esta joven. ¿Quién habría pensado que la chica secuestrada por Sun Ling era la hija de un oficial imperial?
Pero a lo largo de los años, Sun Ling había cometido crímenes mucho peores que este. Entre las muchachas raptadas a la Mansión Sun, algunas procedían de todos los rincones del país, de familias adineradas o de familias nobles de funcionarios. Sin embargo, en cuanto llegaron a Liangzhou, fue como si hubieran desaparecido sin dejar rastro. La familia Sun había gobernado este lugar durante muchos años, y durante mucho tiempo había estado envuelto en la oscuridad. Tanto si eran de familias pobres como si procedían de entornos privilegiados, una vez llegados aquí, no había diferencia.
He Yan miró fijamente la espalda de Xiao Jue y no pudo evitar aplaudirle en su corazón.
En estos últimos días, el Segundo Joven Maestro Xiao había sido escurridizo, y He Yan había pensado que se había llevado a Song Tao Tao para protegerla. Ahora parecía que este no era del todo el caso. Después de todo, si Xiao Jue hubiera mantenido a Song Tao Tao a su lado y la hubiera dejado en la Mansión Sun, aunque Sun Ling la reconociera, no se atrevería a hacerle nada. Enviando lejos a Song Tao Tao, Xiao Jue estaba tratando de evitar levantar sospechas de la familia Sun. Y ahora, la aparición de Song Tao Tao se ha convertido en la prueba más crucial para incriminar a Sun Xiangfu.
—Esto... es todo un malentendido, Comandante. Por favor, escuche nuestra explicación... —Sun Xiangfu pateó con fuerza a Sun Ling y lo hizo arrodillarse. Lo regañó—: Hijo no filial, has causado un lío tan grande. ¿Qué vamos a hacer ahora? Discúlpate tú mismo ante el Comandante.
—El Magistrado Sun acusó a la persona equivocada —comentó Xiao Jue despreocupadamente—, No soy un inspector imperial —Miró a Yuan Bao Zhen y continuó tranquilamente—, Censor Imperial Yuan, has estado en Liangzhou durante bastante tiempo, sin embargo, pareces ajeno a los asuntos locales. Si la gente se entera de esto, podrían acusarte de incumplimiento del deber, y ni siquiera tu mentor podrá salvarte.
Yuan Bao Zhen estaba tan enfurecido que sintió que podría escupir sangre. Miró a Xiao Jue, el joven comandante, cuyos labios se curvaron en una sonrisa, y su mirada estaba llena de intenciones maliciosas.
No estaba aquí por él; había venido por Sun Xiangfu. Sin embargo, esto era aún más siniestro porque su maestro, Xu Jingfu, no quería la situación actual. Estaba más allá de una mera pérdida; era como si todo su granero se hubiera vaciado.
Con Ding Yi desaparecido, ¿cómo podría él, solo, manejar al intimidante Xiao Jue?
Song Tao Tao miró fijamente a la familia Sun, mientras He Yan parecía perdida en sus pensamientos. Una sola palabra de Song Tao Tao podría ser suficiente para incriminar a Sun Ling, pero no a Sun Xiangfu. Si había figuras influyentes protegiéndolo, podría tener una salida.
¿Daría Xiao Jue algún margen cuando entrara en acción? He Yan no lo creía.
—Comandante, ¿podría por favor escuchar nuestras explicaciones también? ¡Realmente fui agraviado! —Sun Xiangfu y su hijo gritaban desesperadamente.
Como le concernía, Yuan Bao Zhen habló a regañadientes:
—Comandante, en efecto puede haber un malentendido.
Xiao Jue lo miró fijamente con una sonrisa que no le llegaba a los ojos. Después de un momento, asintió y dijo:
—Ve al patio lateral.
¿Al patio lateral? ¿Por qué ir al patio lateral?
Las caras de Sun Xiangfu y su hijo se volvieron cenicientas al oír esto.
Los soldados de armadura roja escoltaron a Sun Xiangfu y a su hijo, junto con los demás, hasta el patio lateral. La lluvia de la noche anterior había limpiado el polvo del patio, dejándolo inmaculado y tranquilo. Lo que debería haber sido una escena serena y pacífica parecía ahora desolada y sombría.
He Yan miró de reojo la puerta cerrada de la habitación adyacente, pensando en las numerosas estatuas de Buda que llenaban la habitación de arriba abajo la noche anterior, provocándole escalofríos.
Pero, ¿por qué Xiao Jue los trajo aquí?
Yuan Bao Zhen también estaba desconcertado.
—Comandante, ¿quiere decir que...
—Cava a un metro de profundidad y deja que nuestro estimado Censor Imperial Yuan vea lo que hay bajo tierra —Sonrió, pero su expresión permaneció indiferente, y su tono era tranquilo mientras ordenaba a los soldados—: Empiecen a cavar.
Los soldados, siguiendo las órdenes, encontraron varias herramientas como azadas y hoces de la residencia de la familia Sun y comenzaron a cavar en el suelo.
Al ver esta escena, Sun Xiangfu y su hijo parecían incapaces de aguantar más. Sus piernas cedieron y se desplomaron en el suelo con el rostro cubierto de ceniza.
Song Tao Tao preguntó a He Yan en voz baja:
—¿Qué hay aquí bajo tierra?
Con las estatuas de Buda llenando la habitación, los talismanes pegados en la puerta y las plantas silvestres crecidas en exceso en el patio desierto, la expresión de He Yan se volvió seria, ya que probablemente adivinaba lo que podría encontrarse. Permaneció en silencio, sin saber cómo expresarlo con palabras.
Pronto, alguien dijo:
—¡Comandante, hemos encontrado algo aquí!
Era el cadáver de una mujer diminuta, envuelto en una estera de paja. Era tan pequeña que parecía incluso más pequeña que Song Tao Tao. Sus ropas se habían podrido, revelando sus blancos y esqueléticos restos. Era imposible saber lo hermosa que podría haber sido en vida.
—Continúen —ordenó Xiao Jue.
Al poco rato, alguien más dijo:
—¡Aquí hay otro cuerpo!
Era otro cadáver femenino, con pelo largo y que parecía haber muerto recientemente. Sus delicados rasgos en la muerte insinuaban su belleza en vida.
El tercer, cuarto, quinto cuerpo...
A medida que pasaba el tiempo, ya nadie hablaba, sólo se oía cavar en silencio. El aire se llenó de un silencio sepulcral. Era inimaginable que el subsuelo de este patio lateral pudiera albergar tantos cuerpos. El patio estaba lleno de cadáveres cubiertos, sin otro lugar donde ponerlos que apilarlos.
Bajo el desolado patio lateral había enterrados innumerables huesos de mujer. Tal vez hubiera tímidas vendedoras de flores y otras seductoras, pero aquí, independientemente de su riqueza o estatus social, todas se convirtieron en lodo, amontonadas en una montaña de cadáveres tan horripilante.
Estas eran todas las chicas secuestradas y maltratadas por Sun Ling. Habían sufrido grandes desgracias en vida y no encontraron paz en la muerte. Por sentimiento de culpa, el malhechor había amontonado numerosas estatuas budistas y amuletos daoístas para reprimirlas y maldecirlas.
Las linternas eternas parpadeaban, pero para estas muchachas, sus vidas estaban para siempre envueltas en la oscuridad, sin esperanza de luz.
He Yan respiró hondo.
Los pecados cometidos por Sun Xiangfu y su hijo eran imperdonables. Los cielos estaban furiosos y se había hecho justicia.
CAPÍTULO 102
CHENG FENG
El patio cubierto de maleza ocultaba innumerables huesos blancos bajo el suelo.
Song Tao Tao no soportó seguir mirando y apartó la cara, llena de una mezcla de conmoción y rabia.
Al retirar el último cadáver, ya no quedaba espacio en el patio para colocarlos. Incluso los soldados con armadura roja del condado de Xialing, que habían visto su buena ración de escenas horripilantes, no pudieron evitar estremecerse ante este espectáculo.
—Qué... qué... —Incluso Yuan Bao Zhen se quedó sin palabras.
—¿Qué quieres decir, Censor Imperial Yuan? —Xiao Jue preguntó con calma—. ¿Todavía crees que es un malentendido?
—¿Cómo puede ser un malentendido? —Antes de que Yuan Bao Zhen pudiera responder, He Yan interrumpió—: Esta es claramente la residencia del Magistrado del Condado Sun. Si alguien enterrara cadáveres femeninos aquí sin su conocimiento, uno o dos podrían ser aceptables, ¿pero docenas o incluso cientos? No es de extrañar que los asesinos pudieran mezclarse. La puerta de la familia Sun bien podría estar hecha de papel. ¿Los guardias de la residencia del Magistrado Sun son todos ciegos y sordos?
Sudando profusamente, Sun Xiangfu no podía comprender cómo Xiao Jue se había enterado de esta situación clandestina. Se mordió el labio por un momento, luchando por argumentar:
—Estos son sólo sirvientes de mi finca que cometieron fechorías y fueron golpeados hasta la muerte antes de ser enterrados aquí. Es.... común en las casas ricas.
He Yan se mofó:
—Yo también vengo de una familia rica, pero no cometemos actos tan brutales. Si afirma que fueron sirvientes que cometieron errores, solicito amablemente al Magistrado Sun que presente sus contratos. Me gustaría saber las razones de su reproche. Además, todos los cuerpos aquí son mujeres. .... Magistrado Sun, ¿todas las sirvientas de su finca son tratadas así? Como funcionario de séptimo rango, en su finca hay cientos de criadas, pero las mata a golpes como si nada. Es usted más imponente que Su Majestad.
Mientras He Yan concluía, su tono y su mirada se volvieron cada vez más hostiles, haciendo difícil que alguien pudiera refutarla.
En ese momento, Sun Xiangfu sólo pudo arrodillarse e inclinarse repetidamente, gimiendo:
—¡No, no! ¡No es verdad! Soy inocente. ¡Soy inocente! —Repetía una y otra vez estas frases, incapaz de explicar por qué había sido agraviado, perdiendo su ímpetu.
He Yan seguía llena de ira, incapaz de comprender la audacia del hombre que tenía delante. Cuando se enfrentó a Ding Yi la noche anterior, él mencionó que cada estatua de la sala representaba a un muerto. Al principio había pensado que sólo intentaba asustarla con una broma, pero ahora parecía que era cierto. ¡Qué absurdo!
El padre y el hijo Sun habían cometido innumerables actos atroces en Liangzhou, secuestrando a numerosas mujeres jóvenes. Si estas mujeres les desagradaban lo más mínimo o si se cansaban de ellas, les resultaba fácil quitarles la vida. Las enterradas en el patio se consideraban afortunadas porque al menos sus cuerpos permanecían intactos. ¿Quién sabía si había víctimas aún más desafortunadas cuyos cadáveres habían sido arrojados a fosas comunes, consumidos por carroñeros, sin dejar rastro?
La audacia de estas acciones era incomprensible y carente de humanidad.
Song Tao Tao tembló de miedo. Si no hubiera sido por su encuentro fortuito con He Yan aquella noche, ella podría haber acabado como esas desafortunadas mujeres, enterrada bajo tierra, pudriéndose, sin ser descubierta jamás.
Se le llenaron los ojos de lágrimas y declaró furiosa:
—¡Esto es totalmente despreciable! Debemos pedir justicia para estas chicas —Sin embargo, en cuanto terminó de hablar, sintió un empujón en el brazo. Se giró y vio a He Yan haciendo un gesto hacia Yuan Bao Zhen.
En un instante, Song Tao Tao comprendió la intención de He Yan y redirigió su súplica.
—Tío Yuan, me han ofendido terriblemente. Eres la única persona en la que confío en esta situación. Por favor, habla en mi nombre.
El padre de Song Tao Tao había sido una vez superior de Yuan Bao Zhen, y Yuan Bao Zhen a menudo afirmaba tener una estrecha relación con la familia Song. No podía ignorar las palabras de Song Tao Tao. Se secó el sudor y sonrió, diciendo:
—Por supuesto.
—Comandante, este cadáver es diferente —comentó uno de los soldados de armadura roja.
Se agachó y usó un trozo de tela para limpiar la cara del difunto, revelando el rostro de un hombre. Entre todos los cadáveres femeninos esparcidos por la sala, éste era el único varón. Parecía haber muerto recientemente y tenía una expresión de terror.
—Ah —Xiao Jue, aún de pie en su sitio, habló lentamente—, parece que el guardia del Censor Imperial Yuan ha sido encontrado.
Después de desenterrar el cadáver, se reveló que no era otro que Ding Yi, que había desaparecido temprano esa mañana.
He Yan:
—...
Después de matar a Ding Yi la noche anterior, no tenía intención de ocuparse de su cadáver y simplemente se había marchado. Sin embargo, después de que Xiao Jue descubriera su verdadera identidad, le informó de la muerte de Ding Yi. De hecho, Xiao Jue debe haber orquestado esto haciendo que Ding Yi también fuera enterrado. Desenterrándolo delante de Yuan Bao Zhen, en este momento He Yan no pudo evitar sentir un rastro de simpatía por él.
Los labios de Yuan Bao Zhen temblaron y se esforzó por hablar.
—Los guardias del Censor Imperial eran leales e intrépidos, y descubrieron que el patio trasero de la residencia de Sun escondía muchos cadáveres femeninos, que fueron silenciados y enterrados por el Magistrado del Condado Sun —dijo Xiao Jue con una sonrisa que no era realmente una sonrisa—. Censor Imperial Yuan, ¿no sientes pena por este guardia que murió injustamente?
—¡Estás diciendo tonterías! —Sun Ling rugió, poniéndose de pie y luchando a pesar de ser sujetado por los soldados. Continuó resistiendo y gritó con fuerza—: ¡Yo no lo maté! ¡Esto es una calumnia! No sé por qué estaba aquí, y yo no lo maté...
Su voz se volvió ronca de tanto gritar, y sonó especialmente penetrante en el silencioso patio. Xiao Jue arrugó la frente y ordenó con indiferencia:
—Que se calle.
Los soldados metieron trozos de tela en las bocas de Sun Ling y Sun Xiangfu, dejándolos sólo capaces de emitir apagados y resentidos sonidos de protesta.
—Censor Imperial Yuan —Xiao Jue lo miró, todavía con una leve sonrisa—. ¿Qué pretendes hacer ahora?
Yuan Bao Zhen hervía de odio, sabía perfectamente que Ding Yi no podía haber sido asesinado por los hombres de Sun Xiangfu. El hombre que tenía delante lo sabía todo, pero no podía rebatirlo. Sólo pudo pronunciar unas palabras entre dientes apretados:
—Por favor, aconséjeme, Comandante.
—Sun Xiangfu y su hijo han sido despiadados, abusando de su poder, extorsionando al pueblo y explotando su riqueza. Secuestraron a mujeres inocentes y las utilizaron como ofrendas —dijo Xiao Jue—. Para tales criminales atroces, como Censor Imperial, el Censor Imperial Yuan tiene la responsabilidad de investigar y rectificar la mala conducta de los funcionarios. Ya informé al gobernador del condado de Xialing, e informaremos conjuntamente de este asunto al Emperador. En cuanto al Censor Imperial Yuan —miró a Yuan Bao Zhen con un deje de burla—, tanto si decides presentar un memorial abierto como una acusación secreta, no intervendré.
Yuan Bao Zhen estaba casi sin aliento.
Aunque Xiao Jue dijo que no intervendría, había orquestado todo el asunto de principio a fin. Aunque Yuan Bao Zhen tuviera otros planes, ya era demasiado tarde, pues el Gobernador del Condado de Xialing había informado del asunto a las autoridades superiores. Sun Xiangfu y su hijo fueron recomendados inicialmente por un alumno de Xu Xiang. Los alumnos de Xu Xiang estaban repartidos por todo el Gran Wei, y el caso del magistrado de Liangzhou ensombrecería la reputación de Xu Xiang. Además, para evitar sospechas, el nuevo magistrado designado de Liangzhou no estaría afiliado a Xu Xiang.
Xu Xiang ha perdido completamente el control sobre Liangzhou, ¡¿así que cómo puede causar problemas a Xiao Jue?!
Esta vez, volviendo a Shuo Jing, Xu Xiang ciertamente no lo dejará ir fácilmente. Yuan Bao Zhen no sintió más que desesperación.
Xiao Jue se volteó para mirar a los temblorosos sirvientes y sirvientas apiñados a un lado y dijo con indiferencia:
—Si dicen lo que saben, pueden evitar un castigo severo.
Esto significaba que quería que los sirvientes de la residencia Sun expusieran los crímenes de Sun Xiangfu y su hijo.
Los sirvientes seguían dudando, temiendo que si Sun Xiangfu y su hijo sobrevivían, buscaran venganza. Sin embargo, las criadas se alegraron mucho y respondieron con entusiasmo. Como mujeres de la familia Sun, no tenían perspectivas. Aunque fueran bellas y talentosas, su mejor destino sería convertirse en regalos para sus superiores. Tal vez podrían prolongar su vida unos años más. Lo más probable es que acabaran jugando con ellas padre e hijo Sun antes de ser asesinadas, convirtiéndose en un puñado de barro de flores.
Para estas mujeres, la vida en la casa Sun era similar a un encarcelamiento, sin saber cuándo llegaría el día de su ejecución. Ahora, tenían la oportunidad de escapar a su destino y se presentaron con entusiasmo para exponer los atroces crímenes de Sun Xiangfu y su hijo. Todas describieron los crímenes con tal horror que provocaron escalofríos, haciéndolos parecer aún más despiadados y aterradores. Era como si estos hombres malvados hubieran atraído la ira de dioses y fantasmas por igual.
Fei Nu y el jefe de los soldados del condado de Xialing tomaron nota de sus testimonios. Sun Xiangfu y su hijo fueron obligados a arrodillarse, atados con cuerdas. Xiao Jue se dio la vuelta y empezó a alejarse.
Yuan Bao Zhen permaneció atónito, de pie en su sitio. Se había encontrado con un giro inesperado de los acontecimientos, sin nadie a su lado para discutir o ayudarlo. Sus pensamientos eran un caos. Justo cuando no sabía qué hacer, una figura familiar se le acercó con calma.
Al pasar junto a él, Xiao Jue se detuvo en seco. El joven comandante sonrió débilmente, hablando con suavidad en una voz que sólo ellos podían oír:
—Censor Imperial Yuan, puede que quieras mi vida, pero espero que vivas. Tu continua existencia será más dolorosa para Xu Jingfu que tu muerte.
Xiao Jue se enderezó y puso una sonrisa burlona mientras continuaba:
—Cuando vuelvas a Shuo Jing, por favor, dale recuerdos de mi parte a Xu Xiang. Censor Imperial Yuan, buen viaje.
Luego se dio la vuelta y se alejó.
Detrás de él, alguien exclamó:
—¡Censor Imperial Yuan! ¿Qué le está pasando al Censor Imperial Yuan? ¿Censor Imperial Yuan?
Yuan Bao Zhen se desmayó, y cuando He Yan se giró para mirar, la figura de Xiao Jue había desaparecido más allá del muro florido, sin dejar rastro.
Con esto... todo había sido resuelto.
...
La residencia del magistrado del condado fue sellada por los soldados del Condado de Xialing. Lo que una vez fue una imponente mansión ahora tenía sellos en sus puertas, faroles colgando torcidos, y un aspecto general ruinoso. Song Tao Tao se sintió extremadamente incómoda al ver tantos cadáveres femeninos en el patio. He Yan la consoló durante mucho tiempo hasta que finalmente se calmó. Cuando Song Tao Tao empezó a sentirse somnolienta y apoyó la cabeza en la mesa, He Yan hizo un gesto con la cabeza a Chiwu, que estaba protegiendo a Song Tao Tao, y luego fue a buscar a Xiao Jue.
Todavía había algunas preguntas sin respuesta en su mente.
Xiao Jue estaba hablando con Fei Nu.
Sun Xiangfu y su hijo habían cometido numerosas atrocidades, y las sirvientas habían revelado una gran cantidad de información. No necesitaban contar todos los detalles, ya que los crímenes eran más que graves, y no había forma de salvar a Sun Xiangfu y a su hijo. La magnitud de sus pecados era suficiente para merecer la muerte diez veces. Individuos tan crueles y ávidos de poder eran una pesadilla para la gente común. Sus acciones eran realmente despreciables y poco comunes en todo el Gran Wei.
Cuando los individuos crueles obtenían el poder, era una catástrofe para la gente ordinaria. Lobos, tigres y leopardos eran aterradores, pero no podían compararse con la malevolencia del corazón humano.
—¡Tío! —He Yan llamó desde la puerta.
La conversación de Xiao Jue y Fei Nu se detuvo abruptamente cuando entró He Yan. Xiao Jue enarcó una ceja:
—¿Todavía me llamas “Tío”?
He Yan:
—....Comandante.
Lo hizo sonar como si ella quisiera llamarlo “tío”, claramente él se estaba aprovechando de ella, sin embargo, actúa de mala gana.
Preguntó:
—¿Por qué no estás con la señorita Song en este momento? ¿Por qué vienes a buscarme?
Habló con una pizca de sarcasmo. He Yan dudó un momento antes de preguntar:
—Hoy te ocupaste del padre y el hijo Sun, ¿por qué perdonaste a Yuan Bao Zhen? Sabías que Yuan Bao Zhen era quien quería matarte.
Aunque el padre y el hijo Sun eran despreciables y merecían morir, en última instancia fue Yuan Bao Zhen quien orquestó el intento de asesinato en el banquete. Ding Yi ya estaba muerto, pero Yuan Bao Zhen podía regresar vivo a Shuo Jing. ¿Por qué Xiao Jue sería tan indulgente?
—No lo maté aquí porque morirá cuando regrese a Shuo Jing —dijo Xiao Jue mientras miraba por la ventana—. Tarde o temprano.
—¿Qué hay de los otros? —He Yan preguntó—. En Liangzhou, es probable que haya cómplices de Sun padre e hijo. Los que apoyan a Sun Xiangfu todavía están atrincherados en Liangzhou. ¿Por qué no eliminarlos a todos a la vez?
Xiao Jue respondió:
—Cuando el agua está demasiado clara, no hay peces*. Señorita He, eres demasiado ingenua.
*No se puede esperar que todo el mundo esté completamente limpio.*
Fei Nu permaneció en silencio a un lado, como si no hubiera oído su conversación. Los árboles al otro lado de la ventana crecían frondosos, y en una mansión tan hermosa, ¿quién habría imaginado que ocultaba tanta maldad?
De hecho, Yuan Bao Zhen nunca había sido el objetivo principal de Xiao Jue.
Había sabido que el banquete de la familia Sun sería como un banquete Hongmen. Era consciente de la intención asesina de Yuan Bao Zhen. Su visita a la ciudad de Liangzhou nunca fue para participar en un juego del gato y el ratón, sino para hacerse con el control de la ciudad.
Llevar a los nuevos soldados a la guarnición Liangzhou era una forma de evitar temporalmente la atención, evitando que Xu Jingfu se diera cuenta. Pero con los discípulos del perro viejo Xu esparcidos por todo el Gran Wei, y la práctica imperante de comprar y vender puestos oficiales, Sun Xiangfu, de la guarnición Liangzhou, no era más que uno de tantos. Yuan Bao Zhen llegó por orden de Xu Jingfu, y si podía matar a Xiao Jue, sería lo ideal. Si no podía, colaboraría con Sun Xiangfu para acceder directamente a Shuo Jing. Crear conflictos con la Guarnición Liangzhou era una tarea sencilla.
Aunque una mosca no pudiera matar a un elefante, podía irritarlo sin cesar con su zumbido.
La noche del banquete, He Yan se hizo la ciega, y en los días siguientes, Xiao Jue desapareció. Todos supusieron que había abandonado la mansión, y Ding Yi lo había seguido. En realidad, Ding Yi había estado siguiendo al disfrazado Fei Nu, mientras que el verdadero Xiao Jue había permanecido oculto en la mansión Sun.
Sun Xiangfu cometió innumerables atrocidades y tenía tratos con muchas figuras prominentes de Liangzhou. Estos ricos individuos le pagaban con oro y plata, y Sun Xiangfu se aseguraba de que sus negocios en Liangzhou funcionaran sin problemas. También había sobornado a superiores y subordinados por igual, y todas estas transacciones se registraban meticulosamente en libros de contabilidad.
Xiao Jue encontró los libros de contabilidad y los cambió por otros falsos. En estos registros, también descubrió algo más.
A lo largo de los años, Sun Ling había asesinado a numerosas mujeres jóvenes y se había deshecho de sus cuerpos en fosas comunes en el patio trasero. En los últimos años, quizá debido a la creciente frecuencia de sus atroces actos, o quizá acosado por la culpa, Sun Ling empezó a tener frecuentes pesadillas. La familia Sun buscó la ayuda de un sacerdote taoísta, que dijo que las mujeres que murieron a manos de Sun Ling debían ser enterradas en dirección noroeste con amuletos budistas para suprimir sus espíritus.
De ahí la montaña de cadáveres en el patio trasero y las estatuas budistas.
Xiao Jue tenía la intención de utilizar estos relatos para condenar a los Sun padre e hijo por sus crímenes. Con este descubrimiento, aunque Xu Jingfu interviniera personalmente, no podría protegerlos.
En los últimos días, había pasado los primeros días confirmando la información clandestina y buscando en los libros de cuentas. El último día, finalmente salió de la mansión, sus acciones no fueron otras que seleccionar varios nombres de los libros de cuentas, copiar meticulosamente los registros pertinentes y enviarlos a varias familias prominentes de la ciudad.
Los prominentes comerciantes y la alta burguesía de la ciudad de Liangzhou estaban ahora a su alcance. Cuando un nuevo magistrado del condado llegara a Liangzhou, fueran o no gente de Xu Jingfu, estarían indefensos ante él.
A partir de ese día, Liangzhou sería suya.
El mayor error que cometió Yuan Bao Zhen fue calcular mal sus intenciones. Xiao Jue nunca se preocupó realmente por el intento de asesinato en el banquete; siempre había querido Ciudad Liangzhou.
Sin embargo, debido a un giro del destino y a la extraña presencia de He Yan, toda la atención de Yuan Bao Zhen se desvió. En cierto modo, He Yan se convirtió en cebo. Pero este cebo venía con anzuelos, y atrajo con éxito a la presa siguiendo su olor, haciendo que todo fuera tan fluido.
Durante su silencio, He Yan también estaba reflexionando.
Para Xiao Jue, los acontecimientos de hoy habían sido previstos desde hacía mucho tiempo. Preguntó:
—¿Acaso perdonó a Yuan Bao Zhen porque metió la pata en su misión y se enfrentará al castigo de su superior, que es Xu Xiang? —Hizo una pausa y continuó—: ¿Es Xu Xiang la misma persona que el actual primer ministro, Xu Jingfu?
Esta afirmación sorprendió incluso a Fei Nu, que no pudo evitar mirar a He Yan.
Acababa de hablar tan directamente, dando a entender que no conocía a Xu Jingfu, pero ¿quién podía decir si estaba mintiendo?
—Señorita He, ¿tu padre es consciente de tu profunda preocupación por la corte? —Xiao Jue respondió con indiferencia.
Con esta respuesta, He Yan supo que el “Xu Xiang” mencionado por Yuan Bao Zhen era en realidad Xu Jingfu.
—Aunque mi padre es actualmente sólo el oficial militar de la puerta de la ciudad, y Xu Jingfu es el actual Primer Ministro, puede parecer un mundo de diferencia, pero, Comandante, debe saber que no debemos subestimar las ambiciones de una persona joven. Este año tengo dieciséis años, estoy invicto en la Guarnición Liangzhou, y puede que en el futuro logre grandes hazañas y ocupe puestos más altos que incluso un comandante como usted, así que ¿qué es un tal Xu Xiang para mí? Tengo un hermano menor incluso más joven que yo. Hablando con franqueza, mientras nosotros nos levantamos como el sol de la mañana, Xu Jingfu se acerca al crepúsculo de sus años. Cuando mi hermano pequeño y yo alcancemos la edad del comandante, ¿quién sabe si todavía habrá alguien como Xu Xiang en este mundo?
A Fei Nu se le atragantaron sus audaces palabras.
Basándose en lo que He Yan acababa de decir, había un noventa por ciento de posibilidades de que ella no estuviera relacionada con Xu Jingfu. ¿Toleraría Xu Jingfu a un personaje tan rebelde bajo su mando? He Yan había sobrevivido hasta ahora, probablemente más debido a la suerte.
Xiao Jue se rió y dijo:
—Con tu actitud audaz, no hay garantía de que sobrevivas a Xu Jingfu.
He Yan pensó para sí que Xiao Jue se había equivocado; ella ya había sobrevivido a Xu Jingfu por una vida más. ¿A quién le importaba sobrevivirle en el futuro?
—No hace falta que se cuide tanto de mí, Comandante —le miró He Yan—. Compartimos un enemigo común.
—No lo sé —respondió con indiferencia—. Si Xu Jingfu se molestaría con un oficial militar de la puerta de la ciudad.
—Puede que un oficial militar de la puerta de la ciudad no pueda alcanzar las mismas cotas que Xu Xiang, pero cuando un perro muerde a alguien, el amo también debe rendir cuentas —suspiró He Yan—. Mis enemigos son los subordinados de Xu Jingfu, que es casi lo mismo que ser enemigos del propio Xu Jingfu —Sonrió—. El comandante y yo deberíamos ser amigos, luchando contra un enemigo común. Sus repetidas sospechas me entristecen bastante.
Xiao Jue la miró, pero no pudo ver ninguna tristeza en su comportamiento.
—Bueno, entonces estarás decepcionada —dijo—. Yo no hago amigos, especialmente no con mentirosas.
He Yan:
—...
Este tipo era duro como una roca. Ella sintió que quería pelear con él para desahogar su frustración.
—Entonces Comandante —preguntó He Yan, reprimiendo su ira—, ¿Qué debemos hacer con esos cadáveres en el patio de la mansión Sun?
Aquellos cadáveres, algunos de los cuales llevaban allí mucho tiempo, estaban ahora reducidos a huesos desnudos, mientras que otros aún eran reconocibles hasta cierto punto. Amontonarlos en la mansión Sun no era una solución.
Xiao Jue miró los árboles al otro lado de la ventana. Las sombras de los árboles se mecían suavemente. Después de un momento, le dijo a Fei Nu:
—Avisa a la gente del pueblo para que venga a identificar los cadáveres.
...
Los habitantes de la ciudad de Liangzhou se llenaron de júbilo cuando se enteraron de que el Comandante en Jefe del Ejército de la Derecha había sellado las puertas de la mansión Sun, arrestado a los Sun padre e hijo, y aplaudían en señal de celebración. Los más valientes escupieron frente a la puerta de la mansión Sun y maldijeron en voz alta, mientras que los más tímidos se mantuvieron a distancia, preguntando nerviosamente a los soldados al pasar:
—¿Es cierto que el Magistrado del Condado Sun... ha sido realmente arrestado?
Liangzhou, oscura durante tantos años, por fin había visto la luz.
Que el padre y el hijo Sun confesaran fue, en última instancia, algo bueno. Los gritos procedentes de la residencia del magistrado del condado fueron ensordecedores, y quienes habían perdido a sus hijas o sabían que sus hijas habían sido secuestradas pero eran impotentes para impedirlo se presentaron para identificar los cadáveres.
Los cadáveres de las mujeres fueron depositados en el patio, llenando los patios delantero y trasero. Aunque era otoño, en el aire flotaba un olor desagradable. He Yan siguió a Fei Nu y vio a madres ancianas que buscaban entre los cadáveres a sus hijas desaparecidas desde hacía tres años. También había jóvenes eruditos, con esposas secuestradas en su noche de bodas, llorando desconsoladamente.
He Yan vio a un hombre de piel oscura vestido de blanco que sostenía un cadáver y sollozaba:
—¡Hermana, hermana! El hermano mayor está aquí, el hermano mayor te llevará a casa... —Su voz estaba llena de pena, provocando lágrimas en quienes lo escuchaban.
La chica que tenía en brazos era pequeña, como mucho doce o trece años, todavía una niña. A esa edad, si fuera una traviesa, aún estaría jugando con grillos y escarabajos. Pero ahora su diminuto cuerpo estaba enroscado, y su figura, antaño llena de vida, ya no era visible. Como una flor que no ha tenido la oportunidad de florecer, se marchitó prematuramente.
El patio se llenó de gritos de dolor y la escena de la muerte era desgarradora. He Yan miró al cielo, sintiendo que los gritos estaban a punto de atravesar los cielos. No había nada más triste en el mundo.
Fei Nu la miró con cierta sorpresa.
Las mujeres eran de corazón blando y no soportaban ver escenas así. Al igual que Song Tao Tao, ya se había escondido en la casa y no soportaba seguir mirando. Pero He Yan se quedó allí, con los ojos llenos de tristeza, pero no derramó lágrimas.
La separación en la vida y en la muerte, He Yan la había visto demasiado. Tantos jóvenes en el campo de batalla, cuando salieron de casa, eran los hijos mayores de sus familias y los maridos de sus mujeres, pero cuando volvieron, se convirtieron en un puñado de tierra amarilla. Viviendo en este mundo, no había forma de evitar las alegrías y las penas de la despedida.
Estas chicas, cuando estaban vivas, eran acosadas y oprimidas, y en la muerte, eran encarceladas y trágicas. Ahora, al menos, volvían a ser libres y se reunían con sus familias. Sus familias siempre las recordarían y llorarían sus trágicos destinos.
Pero, ¿y ella?
He Yan se preguntaba distraídamente si habría alguien que derramara lágrimas por su muerte. Alguien que la recordara en privado, que se compadeciera de ella y llorara por lo que había sufrido. Su familia, en su vida anterior, la había enviado al inframundo con sus propias manos e incluso la había utilizado en la muerte. Pero, ¿acaso hubo algún momento en que se preocuparan de verdad por ella?
—Joven Maestro —la voz de Fei Nu interrumpió los pensamientos de He Yan. Giró la cabeza para ver que Xiao Jue había salido en algún momento.
Preguntó:
—¿Han reclamado sus familias todos los cadáveres?
Fei Nu negó con la cabeza.
—Todavía hay veintitrés cuerpos que nadie ha reclamado.
Las chicas que habían sido secuestradas en la residencia Sun no eran todas de Liangzhou, y una vez separadas de sus familias, solía ser una despedida permanente.
—Entiérrenlas.
He Yan se sobresaltó y miró a Xiao Jue.
Estaba erguido y orgulloso en el desolado patio, como su Espada Otoño Bebedor que colgaba de su cintura, afilada, serena y tranquilizadora.
—Joven Maestro, ¿dónde deberíamos enterrarlas? —preguntó Fei Nu.
—En las afueras de la ciudad de Liangzhou, hay un pico llamado Cheng Feng —dijo Xiao Jue, mirando a lo lejos. Parecía que a través de las ramas del patio podía ver algo más. Su expresión era tranquila, su tono indiferente, pero dentro de esa indiferencia, había una sutil e imperceptible sensación de compasión. Dijo—: Estas mujeres no tuvieron elección en la vida, como pájaros enjaulados y peces en un estanque. Enterrándolas aquí, espero que sean libres para cabalgar el viento y estar orgullosas y llamar a las montañas y los lagos en sus próximas vidas.
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