CAPÍTULO 106
NIEVE INVERNAL
Esa noche, He Yan estaba empapada, así que volvió y se dio otro baño en su habitación, poniéndose después ropa seca. La capa de Xiao Jue se mojó, así que He Yan fue a buscar jabón para limpiarla. La colgó de la rama de un árbol que había frente a su puerta con un trozo de cuerda para que se secara, con la intención de devolvérsela una vez seca.
Fue un poco a trompicones, pero los instructores de la guarnición de Liangzhou no fueron del todo crueles. Cuando He Yan se despertó al día siguiente, sentía todo su cuerpo renovado, y la mañana era cálida.
Las aguas termales tenían propiedades curativas, y no eran sólo habladurías.
Se levantó rápidamente para refrescarse y continuar con las actividades del día. Durante la comida, vio a los soldados del Campamento de Vanguardia entrenando en el campo marcial.
Lei Hou estaba al frente, y el atuendo de los soldados del Campo de Vanguardia los diferenciaba de los reclutas normales. Los reclutas regulares sólo tenían dos juegos de uniformes de entrenamiento, uno rojo y otro negro. En primavera y verano vestían una sola capa, mientras que en otoño e invierno se les añadía una fina capa de algodón. Estos uniformes de entrenamiento no tenían más adornos que un cinturón, y el ajuste no estaba hecho a medida, por lo que a menudo tenían que remangarse o ajustarse la ropa, como era el caso de Hong Shan, que era de complexión más corpulenta y tenía que estirar su uniforme al máximo, como si fuera a reventar en cualquier momento.
.La gente del Campamento de Vanguardia, en cambio, vestía un atuendo de montar de color azul oscuro. La tela era más fina y el ajuste, excelente. Estos individuos habían sido seleccionados entre la élite de la Guarnición Liangzhou y destacaban por su imponente presencia.
Lei Hou, que ya era alto y extraordinariamente guapo, parecía como si su atuendo de montar hubiera sido hecho a medida para él. Debido a su excelente actuación en el Campamento de Vanguardia, los instructores lo habían colocado en la parte delantera de la formación, lo que lo hacía especialmente llamativo.
He Yan no pudo evitar mirarlo, y de repente, Hong Shan se acercó por detrás y le dio unas palmaditas en el hombro.
—¿Qué te pasa? ¿Te sientes incómodo?
—No —respondió He Yan—, Sólo creo que la ropa del Campamento Vanguardia es mucho más bonita que la nuestra.
—No sólo la ropa —Xiao Mai intervino—, Escuché que también tienen mejor comida. Reciben dos bollos al vapor extra al día y gachas de carne.
—Basta, di menos —Hong Shan interrumpió la charla de Xiao Mai—, ¿No ves que el Hermano Ah He aquí está molesto?
He Yan:
—No estoy celoso.
—Así es —Xiao Mai añadió rápidamente, temiendo hacer que He Yan se molestara—, Es sólo alguien que perdió contra el Hermano Ah He, ¿qué tiene eso de grandioso?
He Yan sonrió y estaba a punto de decir algo cuando Lei Hou pareció notar sus miradas y giró la cabeza. Vio a He Yan y dudó por un momento, pero luego desvió la mirada, centrándose en su entrenamiento.
—Este tipo es bastante arrogante, ¿verdad? —Hong Shan suspiró—. Increíble.
He Yan permaneció en silencio, de pie en su sitio, observando cómo Lei Hou se sometía a su entrenamiento. No fue hasta que Liang Ping les instó a seguir adelante cuando He Yan abandonó su observación.
Como los instructores habían mencionado, el juego de pies de Lei Hou era realmente impresionante, ágil y veloz, lo que le convertía en un candidato adecuado para el Campamento de Vanguardia. Sin embargo, He Yan todavía recordaba su encuentro durante la captura de la bandera en la Montaña de la Luna Blanca hacía varios días. En aquel momento, la situación había sido urgente y sintió algo antinatural en los movimientos de Lei Hou. Entonces no pudo pensar en ello y desechó la idea. Al ver hoy a Lei Hou, esos recuerdos resurgieron.
Sin embargo, seguía sin saber qué era lo que no le parecía natural.
¿Qué era exactamente lo que no era natural?
Liang Ping les apremiaba con dureza, así que He Yan se levantó para recoger su lanza del armero. Pensó, ya que estamos todos en la Guarnición de Liangzhou, si es necesario, encontrará una oportunidad para enfrentarse a Lei Hou en otro momento.
Sin embargo, antes de que He Yan pudiera enfrentarse a Lei Hou, llegaron noticias sobre la inminente partida de Xiao Jue.
La Guarnición de Liangzhou recibió un informe urgente de que la gente que vivía en las afueras de la Ciudad de Zhangtai, a mil millas de Liangzhou, era constantemente acosada por la gente de Wuto. Cada vez que llegaban, saqueaban dinero y comida, intimidando y maltratando a los lugareños. El magistrado del condado de Zhangtai no podía más, así que no tuvo más remedio que pedir ayuda a Xiao Jue, pidiéndole que dirigiera una fuerza para expulsar a estos invasores wuto.
Wuto había sido un estado vasallo que pagaba tributo al Imperio el Gran Wei desde el reinado del anterior emperador. Sin embargo, desde que el actual emperador ascendió al trono, el pueblo Wuto se había mostrado cada vez más inquieto. Tras la supresión de las revueltas en los territorios de los Bárbaros del Sur y Qiang Occidental, el pueblo Wuto había permanecido tranquilo durante algún tiempo. No estaba claro por qué últimamente se habían vuelto más agresivos, atreviéndose a hostigar directamente a los residentes fronterizos.
El emperador actual era conocido por su indulgencia y había hecho la vista gorda ante las acciones del pueblo Wuto. Además, en la corte había una facción liderada por Xu Xiang que abogaba por el apaciguamiento, por lo que los demás mandos militares dudaban a la hora de enfrentarse a esta patata caliente. En consecuencia, el magistrado del condado de Zhangtai pidió ayuda a Xiao Jue en Liangzhou.
—Comandante, ¿cuándo partiremos? —Todos los instructores estaban en la habitación de Xiao Jue, y He Yan estaba sentada en el lugar donde normalmente escribía Cheng Li Su. La puerta del medio no estaba cerrada, y no ocultaban nada a He Yan mientras discutían este asunto. Sin embargo, no era algo que necesitara mantenerse en secreto, y con Zhangtai a un mes de distancia, la ausencia de Xiao Jue inevitablemente llamaría la atención.
—Mañana.
—¿Tan pronto? —Exclamó Liang Ping—, Pero todavía no hemos tenido la oportunidad de informar al Campamento de Vanguardia en el ejército...
—No es necesario —dijo Xiao Jue—, No planeo traerlos conmigo.
Los instructores intercambiaron miradas perplejas, pero He Yan no se sorprendió. Los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou habían estado entrenando durante más de medio año, pero nunca habían visto un combate real. Enviarlos en un largo viaje a Zhangtai y enfrentarse allí a la tribu Wuto no era la mejor estrategia. Consumiría demasiado tiempo y energía, y los Wuto eran astutos y violentos; los nuevos reclutas podrían no ser rivales para ellos. He Yan pensó que las tropas Nanfu de Xiao Jue serían más adecuadas.
Xiao Jue había traído a los nuevos reclutas a Liangzhou, mientras que las tropas Nanfu estaban estacionadas en otro lugar. Con la autoridad militar en sus manos, podía llevarlos legítimamente a Zhangtai. Si lograban una victoria, complacería al Emperador, y podría recibir algunas recompensas, lo que indirectamente podría beneficiar también a He Yan.
Pensando en esto, He Yan asintió en secreto, sintiendo que la decisión de Xiao Jue era sabia.
Después de dar instrucciones a los instructores sobre a qué prestar atención en los próximos días, todos se marcharon ya entrada la noche. Xiao Jue se levantó de su escritorio y caminó hacia la puerta del medio. Al llegar para cerrarla, inesperadamente, alguien la bloqueó por detrás, y la cabeza de He Yan asomó por detrás de la puerta.
—¿Qué haces? —le preguntó.
Sin dejarlo cerrar la puerta, He Yan inclinó la cabeza, mirándolo extrañada.
—Comandante, usted se marcha mañana, ¿verdad?
Xiao Jue no le prestó atención. Cerró la puerta, pero el cuerpo de He Yan estaba encajado detrás de ella, impidiendo que se cerrara correctamente. Renunció a intentar cerrarla y volvió a entrar en la habitación. He Yan se deslizó fácilmente por la puerta, entrando en su habitación, y lo siguió, hablando seriamente:
—Comandante, ¿ha pensado alguna vez en llevarme con usted a Zhangtai?
—¿Tú? —Xiao Jue se rió entre dientes—. ¿Por qué habría de llevarte? ¿No hay suficiente gente para retrasarme?
A sus ojos, cualquiera que no fuera él mismo era potencialmente un estorbo.
—Me está subestimando demasiado —argumentó He Yan—. Puedo ayudarle a lidiar con la gente de Wuto.
—Olvídalo —la miró de arriba abajo, enarcando una ceja—. Te hirió un guardia, ¿y ahora hablas de enfrentarte al pueblo wuto? Señorita He, ¿soñando mucho?
—Esa fue una situación especial —se defendió He Yan, pero también reconoció que Xiao Jue tenía razón. Su herida no había sanado completamente, y había estado entrenando con cautela estos últimos días, temiendo que pudiera agravar la herida. Si se unía a Xiao Jue en Zhangtai, podría no acabar bien. Además, su experiencia en formaciones militares no sería de mucha utilidad en una operación con un solo comandante.
—De acuerdo —dijo He Yan con un poco de pesar, pero de repente recordó algo y miró a Xiao Jue—, Comandante, tardaremos un mes en hacer un viaje de ida y vuelta desde aquí a Zhangtai, y si tenemos que enfrentarnos a los invasores de Wuto, para cuando vuelva, será pleno invierno. Mi herida se habrá curado casi por completo para entonces, así que ¿qué debo hacer durante estos días? Aunque siga el triple entrenamiento diario, no me lo negarás cuando vuelva, ¿verdad?
—Oh —miró a Xiao Jue con suspicacia—, ¿está planeando usar la campaña de Zhangtai como una oportunidad para escapar de la Guarnición Liangzhou? ¿No pretende regresar a la Guarnición Liangzhou? ¿Va a dejarme aquí?
Xiao Jue dejó de arreglar sus papeles, se dio la vuelta y miró a He Yan, haciendo que ella se sobresaltara.
Su mirada se posó en su rostro, y bajó la cabeza, diciendo:
—En primer lugar, no estoy tan aburrido como tú. Segundo, no eres mi prometida; no hay necesidad de hablar de dejarte atrás. Tercero, cuando no estoy aquí, ¿no se alinea con tus deseos?
—¿Qué quiere decir con “alinearse con tus deseos”? —Preguntó He Yan—. No debería acusarme falsamente.
Él miró a He Yan con una sonrisa ambigua. Sus ojos oscuros eran profundos e insondables mientras preguntaba:
—¿Oh? Entonces, ¿por qué tienes tanta curiosidad por saber cuándo volveré o si volveré? ¿Es muy importante?
—¡Claro que es importante! —soltó He Yan—. ¡Te voy a echar de menos!
¿No puede pensar en ello? Ella sólo puede acercarse a He Ru Fei más rápidamente, abiertamente, y en un cierto estatus de igualdad si sobresale frente a Xiao Jue, ganando su favor y confianza. Este Bodhisattva viviente, este precioso tesoro, ¿cómo puede no pensar en ello?
Aparentemente sorprendido por sus palabras durante un momento, Xiao Jue giró la cabeza y dijo con desprecio:
—Realmente puedes decir cualquier cosa.
—No siga llamándome mentirosa. Aparte del asunto de mi identidad, nunca le he mentido, y lo que acabo de decir es sincero. Cuando estemos temporalmente separados, ¿no me extrañará, Comandante?
Xiao Jue:
—No lo haré.
He Yan:
—...Después de todo, hemos pasado juntos por la vida y la muerte. No tiene que ser tan despiadado.
Xiao Jue preguntó:
—¿Ya terminaste? Si terminaste, por favor vuelve a tu habitación. Voy a cerrar la puerta —Extendió la mano, colocándola en el hombro de He Yan, y la empujó hacia la puerta del medio.
—Comandante, a veces me pregunto si nuestros papeles están invertidos. Se protege tanto de mí, como si tú fuera la mujer y yo fuera a profanar su pureza.
—Dices demasiadas tonterías.
He Yan consiguió escabullirse por la puerta antes de que Xiao Jue la cerrara. Sabía que él realmente no quería que ella permaneciera en su habitación por más tiempo. Mientras todavía tenía el uso de la parte superior de su cuerpo, rápidamente metió la mano en su bolsillo y entregó a Xiao Jue algo pequeño y delicado.
Con un suave “ruido sordo”, la puerta se cerró.
He Yan habló a través de la puerta:
—Aunque eres tan despiadado, Comandante, soy una persona íntegra. No hay mucho que pueda hacer para servirte en tu viaje a Zhangtai, pero llévate estos aperitivos y disfrútalos por el camino. Estaré esperando tus buenas noticias en la guarnición.
Después de decir eso, no esperó su respuesta y se fue a su propia cama, apagó la lámpara y se fue a dormir.
Al otro lado de la puerta, Xiao Jue se miró la palma de la mano.
Era un trozo de caramelo blando con sabor a caqui, envuelto sólo en una fina capa de papel de arroz. Con sólo mirarlo, parecía dulce y delicioso.
Song Tao Tao y Cheng Li Su eran parecidos. Desde que llegó a la Guarnición de Liangzhou, había enviado de vez en cuando pequeños regalos. Como le encantaban los dulces, Wuchi había comprado muchos en la ciudad y había compartido unos cuantos con He Yan.
He Yan pensó que cuando Xiao Jue era joven, solía llevar consigo una bolsita que contenía caramelos de osmanthus. Su amor por los dulces era innegable. La última vez, rechazó el espino confitado que ella le compró, probablemente porque fue comprado casualmente a un vendedor ambulante en la ciudad, y el Segundo Joven Maestro Xiao no comía tales bocadillos callejeros. Sin embargo, este caramelo blando de caqui fue hecho por un chef adecuado en un restaurante de renombre. Esto debería llamar la atención de Xiao Jue.
Seguramente, no rechazaría ni siquiera esto.
Esperemos que entendiera el principio de pagar los dulces con intereses.
...
Al día siguiente, cuando He Yan se despertó y se dirigió al campo de entrenamiento para los ejercicios diurnos, Cheng Li Su corrió casi al mediodía.
Durante los últimos días, para evitar ver a Song Tao Tao, Cheng Li Su se había mudado al dormitorio que He Yan ocupaba anteriormente. Todos pensaban que no duraría mucho así, pero para su sorpresa, había persistido hasta ahora. Sin embargo, en comparación con la habitación en la que solía vivir, ésta era mucho más sencilla, y era difícil mantener su imagen de joven apuesto. Se veía algo demacrado y se había olvidado de combinar la cinta del pelo con la ropa.
Jadeaba mientras corría hacia He Yan, que estaba bebiendo un tazón de sopa de verduras. Casi chocó con ella, y He Yan le preguntó:
—¿A qué viene tanta prisa?
—Mi tío —dijo Cheng Li Su—, ¡Hermano Mayor, mi tío se ha ido!
—Lo sabía.
—¿Lo sabías? —Cheng Li Su se quedó atónito y luego se indignó—. Entonces, ¿por qué no me lo dijiste? Si no fuera porque el Instructor Shen me lo dijo hoy, ¡no me habría dado cuenta de que ya se fue!
—¿Ya se fue? —He Yan también estaba un poco sorprendida. No había prestado atención al lado de Xiao Jue cuando se levantó por la mañana, y pensó que Xiao Jue se marcharía más tarde. No debía querer molestar a nadie.
—¿Por qué se fue sin llevarse a Song Tao Tao? —Cheng Li Su empezó a quejarse—. Dejándola en la Guarnición Liangzhou, ¿a quién cree que molestará?
He Yan se quedó sin habla. En teoría, Song Tao Tao, una chica linda y encantadora, atraería la atención de los hombres jóvenes, pero Cheng Li Su la evitaba como si fuera una serpiente o un escorpión. ¿Qué clase de gusto tenía este niño?
Preguntó:
—¿Qué te ha hecho Song Tao Tao? Parece sensata y bien educada.
—Hermano mayor, por favor, perdóname —dijo Cheng Li Su con cara amarga—. Cuando me enteré de este matrimonio, quise echar un vistazo a hurtadillas, pero acabé topándome con ella. No sé cómo adivinó mi identidad, pero me regañó en la puerta.
—¿Por qué te regañó?
—¿Qué otra cosa podía ser? Dijo que no servía para nada, que no destacaba ni en literatura ni en artes marciales, que sólo era un hijo inútil sin perspectivas. No me enfadaría tanto sólo por eso. Pero más tarde dijo que podíamos casarnos, pero que yo tenía que estudiar mucho en la mansión, aprobar el examen imperial y esforzarme por tener una carrera exitosa. Si mi talento literario era realmente escaso, podía tomar la vía del examen militar. En cualquier caso, tenía que ser diligente y trabajador.
—¿Existe una mujer tan despiadada en el mundo? —Cheng Li Su habló de este asunto con resentimiento—. Mi amada también debe ser como yo, desinteresada por los asuntos mundanos, despreocupada, disfrutando del vino juntos y compartiendo los mismos intereses. Si realmente acabo con ella, la segunda mitad de mi vida no será diferente a estar en prisión. Así que, hermano mayor, por favor, ya no hables bien de ella. Estoy realmente aterrorizado, ¡y no quiero vivir ese tipo de vida!
Ahora He Yan, aunque quisiera aconsejarle, no sabía qué decir. A veces, enamorarse a primera vista era una cosa, pero llevarse bien a largo plazo era otra. Esperabas que fuera decidido y diligente, pero él anhelaba una vida despreocupada. No eran el mismo tipo de personas, pero intentaron llevarse bien. Aunque al principio no fuera evidente, el tiempo acabaría por darles la respuesta.
Había pasado toda una vida sin entender esta verdad, y era mejor que estos dos chicos lo vieran claro.
—Si de verdad no te gusta, busca la manera de romper este compromiso, y no hay necesidad de enfrentarse a una chica así. Al menos, pueden seguir siendo amigos —sugirió He Yan después de pensarlo.
—Olvídalo —Cheng Li Su hizo un gesto con la mano, mostrando que no quería seguir hablando del tema—. No puedo ser su amigo. Nuestros puntos de vista son completamente diferentes.
He Yan entonces cambió de tema y le preguntó a Cheng Li Su si quería mudarse a la habitación de Xiao Jue ahora que Xiao Jue se había ido. Sorprendentemente Cheng Li Su se negó, sólo dijo que quería estar lo más lejos posible de Song Tao Tao.
Parecía estar evitándola como a la peste.
Al terminar el entrenamiento del día, He Yan regresó a su habitación. Después de refrescarse, se encontró mirando fijamente la puerta central cerrada.
Aunque ella y Xiao Jue no intercambiaban muchas palabras en los días ordinarios, ella siempre sabía que él estaba en la habitación contigua. Ahora que él se había ido, la espaciosa habitación se sentía muy vacía y desolada. De repente, extrañó los tiempos en que vivía en el dormitorio con Xiao Mai y los demás. En momentos como este, escuchar las conversaciones casuales de todos aliviaba su aburrimiento.
Ahora había demasiado silencio y le costaba conciliar el sueño. Cuando no podía dormir, tendía a pensar demasiado en las cosas. He Yan se sentó en su cama y pensó un momento. Se levantó, se puso los zapatos y se dirigió a la puerta del medio. Sacó un alambre de plata de su manga.
Era de la horquilla de Cheng Li Su, que tenía forma de carpa amarilla. El alambre de plata representaba los bigotes de la carpa, y parecía especialmente bonito cuando estaba curvado. La primera vez que He Yan lo vio, lo tocó demasiado fuerte, lo que hizo que el bigote se soltara. A Cheng Li Su no le importó y le dijo que lo tirara, pero a He Yan le dio un poco de pena. ¿Quién sabe si podría venderlo para comprar té? Así que decidió quedárselo.
Sacó el alambre de plata enroscado y lo alisó. Lo extendió por la rendija de la puerta, pegó la oreja a la puerta central y escuchó atentamente cualquier sonido.
Esta habilidad se la había enseñado un artesano cuando estaba en el campamento militar. El artesano era cerrajero y, a veces, cuando las familias adineradas no podían abrir una caja cerrada que les habían legado sus antepasados o que habían desenterrado accidentalmente, le pedían ayuda. Era muy famoso en su ciudad natal. Más tarde, cuando la ciudad empezó a reclutar hombres para servir en el ejército, el cerrajero escondió a sus nietos y vino él mismo.
He Yan todavía recordaba que el cerrajero era algo mayor, y sonreía con un diente delantero que le faltaba, lo cual era algo gracioso. Como He Yan tenía más o menos la misma edad que su nieto, se llevaban bien. Incluso le enseñó un par de trucos sobre cerrajería.
El cerrajero había muerto hacía tiempo en la batalla de Moxian, pero He Yan aún recordaba las habilidades de apertura de cerraduras que le había enseñado. El cerrajero podía abrir cerraduras con la forma del carácter «士» que usaban los altos funcionarios, cerraduras con la forma del carácter «吉» que se usaban en las celebraciones de boda, pero sólo le había enseñado a He Yan a abrir cerraduras comunes con la forma del carácter «一» que usaban los plebeyos. Tal vez tenía la intención de que si algún día ella podía regresar a su ciudad natal y ganarse la vida como cerrajera, aún tendría un medio de subsistencia. No quería enseñar a su aprendiz habilidades que pudieran dejarles sin un céntimo. Quién le iba a decir que esta intención acabaría por no cumplirse.
He Yan utilizó esta habilidad para abrir la cerradura. Afortunadamente, la puerta del medio de la habitación de Xiao Jue y Cheng Li Su tenía la forma del carácter “一”.
En un momento, se oyó un “clic”, y parecía que la cerradura del otro lado se había roto. He Yan empujó suavemente la puerta para abrirla.
La luz de la luna iluminó el escritorio cercano a la ventana, y ésta quedó abierta, haciendo que las sombras de los árboles del exterior se balancearan suavemente. Parecían plantas acuáticas en un estanque. He Yan entró en silencio, y después de entrar, se quedó quieta, preguntándose por qué había hecho tal cosa de forma impulsiva. Después de un momento, sintió remordimientos.
Si alguien se escondiera en la oscuridad en ese momento, probablemente pensaría que era una ladrona. No había venido a robar nada, y no era la primera vez que entraba en la habitación de Xiao Jue. Abrió la puerta del centro simplemente porque no podía dormir y estaba muy aburrida.
Pero ahora que estaba aquí, se sentía un poco arrepentida de irse.
He Yan miró a su alrededor. Ya no estaba la espada que Xiao Jue solía colgar en la pared, y había dos o tres libros esparcidos por la mesa, todos relacionados con la estrategia militar. Tampoco se había llevado su antigua cítara, pero estaba colocada a un lado, brillando con un lustre radiante bajo la luz de la luna, como un tesoro precioso.
La habitación de Xiao Jue, de hecho, no era particularmente fastuosa. Parecía algo austera comparada con la elaborada habitación de Cheng Li Su, desprendiendo una sensación de simplicidad que incluso parecía un poco desoladora. Sin embargo, He Yan recordaba que el antiguo Xiao Jue, durante su estancia en la Academia Xianchang, era bastante exigente con su vivienda. La habitación que ocupaba solo era incluso más lujosa que la del Maestro Bao, con mantas en el suelo que la hacían sentir cálida incluso en invierno.
Parecía ser algo sensible al frío. En cuanto refrescaba, siempre se ponía ropa fina y una capa de piel de zorro. Pero ahora, la habitación parecía desprender un frío que no había en el pasado.
¿Qué habría pasado en estos años para convertirse en el actual Comandante del Ejército de la Derecha?
Mientras He Yan reflexionaba, se encontró de pie junto al escritorio. Sus dedos rozaron algo y, al mirar hacia abajo, vio un puñado de caramelos de colores esparcidos cerca del sostenedor del pinceles. Tomó uno y lo examinó a la luz de la luna. Sorprendentemente, eran los caramelos blandos con sabor a caqui que le había dado ayer a Xiao Jue.
Al haber estado fuera durante un tiempo, los caramelos habían perdido parte de su suavidad y su dulce aroma se había desvanecido un poco. Los contó y comprobó que no faltaba ni uno. ¿Realmente no se había comido ninguno ni se los había llevado a Zhangtai?
¿Por qué?
Aunque hubiera rechazado los caramelos por su sencillez o por el orgullo de Xiao Jue, este caramelo blando había sido elaborado por un pastelero de un restaurante de la ciudad. Si bien podía no considerarse un manjar, distaba mucho de ser burdo. Después de dárselos a Xiao Jue la noche anterior, ella cerró la puerta, así que nadie sabía si él los había tomado o cómo había reaccionado. Sin embargo, si de verdad le gustaran los dulces, no los habría dejado así.
Era como si pudiera verlo arrojando los caramelos a la mesa, sin reaccionar.
¿Tenía miedo de que ella los hubiera envenenado? ¿O es que los gustos de Xiao Jue habían cambiado con los años?
Esta pregunta quedó sin respuesta mientras He Yan contemplaba. De repente, sintió que algo le rozaba la cara, provocándole un ligero escalofrío y humedad. Era suave y afelpado. Levantó la cabeza y vio pequeñas partículas de sal que caían por la ventana, flotaban en el aire y aterrizaban en la mesa.
En lo profundo de la noche, la nieve era pesada, a veces se oía el sonido del bambú al romperse.
Dio un par de pasos hacia delante y miró por la ventana. A lo lejos, se alzaba majestuosa la Montaña de la Luna Blanca. La luz de la luna era fría y distante, proyectando su resplandor sobre el páramo y bailando con los copos de nieve que caían.
—Está nevando —se dijo en silencio.
Resultaba que la nieve invernal en Liangzhou llegaba tan pronto.
-Nota al margen-
El tío está en una misión corta y estará desconectado unos días. Mientras tanto, nuestra Yanyan disfrutará de algunos hermosos capítulos por su cuenta.
CAPÍTULO 107
EL PUEBLO QIANG
Había llegado el invierno y hacía un frío glacial. Los inviernos en Liangzhou eran aún más fríos que en la capital. Durante el día, el entrenamiento proporcionaba algo de calor, pero seguía haciendo bastante frío. Por la noche, el frío era aún más intenso. La leña de las estufas era insuficiente.
Cada vez eran menos los soldados que iban a bañarse al río Cinco Ciervos; la mayoría prefería calentar el agua ellos mismos. He Yan no era una excepción. Había pasado más de medio mes desde que Xiao Jue se marchó.
Calculó que para entonces, Xiao Jue probablemente había llegado a Zhangtai. Sin embargo, los oficiales de entrenamiento nunca lo mencionaron, y He Yan no tenía forma de saber lo que estaba sucediendo en el otro extremo. Continuó entrenando con los nuevos reclutas todos los días, pero debido a sus lesiones, no podía seguir el “triple entrenamiento diario” que Xiao Jue había mencionado.
Ese día, He Yan y un grupo de nuevos reclutas entrenaban en el campo de artes marciales. Al caer la tarde, la sesión de entrenamiento concluyó, y He Yan comenzó a charlar con Hong Shan y los demás.
Hong Shan se frotó las manos y exhaló en las palmas, diciendo:
—Ah He, ¿has notado el increíble frío que ha hecho estos últimos días?
—Es soportable —respondió He Yan. Durante su tiempo en el Ejército Fu Yue, había luchado en batallas cerca del río durante el invierno, con su campamento instalado a lo largo de las orillas. Las noches eran muy frías con la brisa helada del río, y no había leña para quemar. Los soldados dormían juntos para mantenerse calientes. Ésas eran las verdaderas penurias invernales.
—Quizá los jóvenes toleren mejor el frío —suspiró Hong Shan. Miró en dirección a la Montaña de la Luna Blanca—. ¿Por qué sigue nevando en Liangzhou? Nieva toda la noche.
He Yan siguió su mirada, observando que la Montaña de la Luna Blanca en invierno carecía del exuberante verdor del verano. Con una mirada, vio la nieve blanca e inmaculada que cubría la ladera de la montaña. Los reclutas ya no podían aventurarse demasiado alto en la montaña en busca de leña. Cuanto más subían, más profunda era la nieve, lo que lo hacía inseguro.
—De hecho, este tiempo es perfecto para cazar —dijo Xiao Mai—. Mi hermano mayor y yo solíamos hacerlo en esta época del año. Preparábamos comida durante el día, la empapábamos en alcohol y la dejábamos cerca de las cuevas. En invierno no hay mucho que comer, pero cuando los conejos y los zorros lo ven, vienen a comer. Salíamos a recoger la captura por la noche y había caza por todas partes. Es fácil y sencillo. La Montaña de la Luna Blanca es muy vasta; debería haber muchos conejos y zorros.
Se lamió los labios con expectación.
—Basta —advirtió He Yan—. Creo que es mejor que abandones esa idea. El terreno de la montaña es complejo, y la nieve es profunda. Podrías convertirte en la presa antes de cazar ningún conejo.
—Me estás subestimando, Hermano Ah He —refunfuñó Xiao Mai.
Mientras hablaban, un grupo de nuevos reclutas descendió por el sendero desde la Montaña de la Luna Blanca, con una joven mujer vestida con una túnica blanca liderando el camino.
Iba envuelta en una capa de flores de ciruelo de color albaricoque, y su horquilla también era sencilla y blanca. Con el paisaje nevado como telón de fondo, parecía aún más etérea, una visión de belleza y bondad.
Hong Shan la miró asombrado y dijo:
—No sabía que existiera una mujer así: una mujer de extraordinaria belleza con un corazón excepcionalmente bondadoso. En un día tan frío, una frágil dama se aventura montaña arriba a recoger hierbas para los heridos. Sólo un ser celestial poseería tal compasión. ¿Qué piensas, Ah He?
He Yan respondió:
—Tienes toda la razón.
Cada pocos días, los nuevos reclutas se turnaban para subir a la montaña a recoger leña. Shen Muxue los acompañaba a menudo a recoger hierbas medicinales. Había algunas hierbas en la montaña, incluso en invierno, que podían encontrar. Debido a la escasez de materiales medicinales en la Guarnición, especialmente durante el invierno, cuando algunos soldados sufrían enfermedades relacionadas con el frío, Shen Muxue preparaba brebajes de hierbas para ellos. Se envasaban en barriles de madera y cada soldado recibía un cuenco del brebaje. Después de beberlo, empezaban a sudar, lo que era excelente para su salud.
He Yan notó que Shen Muxue parecía menos robusta que ella, delicada y suave. Era realmente encomiable que acompañara a los nuevos reclutas montaña arriba en días tan fríos.
—¿A quién lleva a la espalda el nuevo recluta que va detrás de ella? —Shitou frunció el ceño y preguntó.
Los demás miraron y vieron que el nuevo recluta que seguía a Shen Muxue llevaba a alguien a la espalda. Esta persona no vestía el uniforme militar estándar, lo que dejaba claro que no formaba parte de la Guarnición Liangzhou. Antes de que nadie pudiera preguntar más, los nuevos reclutas curiosos ya habían corrido hacia delante para averiguar qué estaba pasando.
Al poco tiempo, un soldado recién reclutado que había oído la noticia regresó y compartió los detalles con sus compañeros. Oyó decir a alguien:
—Ese hombre es un cazador del otro lado de la montaña. Su familia es tan pobre que no llega a fin de mes. Se arriesgó a subir a la montaña para cazar, pero quedó atrapado por la intensa nevada. La señorita Shen y su grupo se lo encontraron por el camino y quedó enterrado en la nieve hasta la cintura. Lo desenterraron y le salvaron la vida.
—En efecto, tuvo mucha suerte. La Montaña de la Luna Blanca es increíblemente fría, y si hubiera permanecido allí unos instantes más, ni siquiera una deidad podría haberlo salvado.
—¡¿Pero qué se puede hacer?!
Xiao Mai murmuró:
—Con este clima, subir a la montaña es como pedir la muerte.
—Pero no tenía elección. Cuando eres pobre, tu vida no importa. Ni siquiera pueden permitirse comer, así que tienen que hacer lo que sea —Hong Shan suspiró.
Tras observar un rato más, el grupo se dispersó.
Pero el asunto no acabó ahí. Por la noche, Cheng Li Su regresó y dijo que quería quedarse en la habitación de Xiao Jue. He Yan preguntó sorprendida:
—¿No te negabas a volver aquí?
Cheng Li Su frunció el ceño y contestó:
—Hoy, debido al hombre que salvó la Doctora Shen, me vi obligado a abandonar nuestra habitación. No puedo dejar que se quede en la habitación del tío. Cuando el tío regrese, me castigará severamente. Bien, me quedaré aquí a regañadientes durante unos días, y una vez que se vaya, me mudaré de nuevo. Hermano Mayor He, ¿puedes acompañarme mañana a buscar mis cajas? No puedo cargarlas yo solo.
—Por supuesto, pero puede que tu estancia aquí no sea sólo por unos días, sino por bastante tiempo —He Yan negó con la cabeza.
—¿Por qué?
He Yan sonrió pero no contestó inmediatamente. Sin embargo, Cheng Li Su pronto se dio cuenta de por qué He Yan dijo eso.
Al día siguiente, después de la sesión de entrenamiento diurna, He Yan acompañó a Cheng Li Su a recoger sus cajas que estaban guardadas en la sala común. Casualmente, se encontraron con Shen Muxue cuando se dirigía a administrar medicinas al cazador que rescataron ayer.
He Yan notó los suministros médicos en las manos de Shen Muxue, incluyendo un poco de sopa tónica y ungüentos para la congelación, así como algunos medicamentos para lesiones externas. He Yan preguntó:
—Señorita Shen, ¿se hirió ese hombre?
—Hay animales salvajes en el bosque y se encontró con un oso. Fue atacado por el oso y cayó por un barranco mientras intentaba escapar, por lo que quedó enterrado en la nieve. Así que sí, tiene algunas heridas externas —respondió Shen Muxue.
Cheng Li Su preguntó:
—¿Su estado es grave? ¿Necesita quedarse mucho tiempo en la guarnición Liangzhou? ¿Cuándo podré volver?
—Joven maestro Cheng —dijo Shen Muxue con impotencia—, Aunque se recupere, por ahora no podrá salir de la Guarnición Liangzhou. Vino desde el otro lado de la Montaña de la Luna Blanca. Con la gran cantidad de nieve que bloquea la montaña, sólo podrá regresar cuando la nieve se derrita o después de varios días soleados consecutivos. Enviarlo de vuelta ahora probablemente hará que vuelva a morir congelado en la montaña.
Cheng Li Su casi saltó de frustración.
—Entonces, ¿tengo que esperar a que pase el invierno?
—Una vez que regrese el Segundo Maestro, podría haber otra solución —trató de consolarlo Shen Muxue.
He Yan notó que Shen Muxue se refería a Xiao Jue como
“Segundo Maestro” en lugar de “Comandante”, y sonaba como si fueran bastante familiares. Reflexionó un momento, y para entonces, ya habían llegado a la puerta de la habitación.
Dentro de la habitación, no había nadie más en ese momento. Después de la sesión de entrenamiento en el campo de artes marciales, todos se habían ido a comer y a descansar. En el borde de la habitación donde He Yan solía dormir, había ahora otra persona tumbada. Llevaba una fina camiseta interior, envuelto fuertemente en su manta, como si tuviera mucho frío. Shen Muxue dejó la bandeja de medicinas sobre la mesa y se giró para llamarlo:
—¿Hu Yuanzhong?.
La persona tumbada en la cama la oyó y movió ligeramente la manta. Al cabo de un momento, se apoyó en la cama con ambas manos.
Era un hombre de unos treinta años, de piel oscura y labios secos y agrietados. Parecía algo frágil. Levantó la manta y habló a Shen Muxue con un deje de urgencia:
—Shen, doctora Shen.
—Es hora de cambiarte el vendaje —dijo Shen Muxue—. Siéntate en el borde de la cama y súbete los pantalones.
El hombre, que se llamaba Hu Yuanzhong, parecía aún más nervioso. Se frotó las manos y tartamudeó: «No puedo molestar a la doctora. Lo haré yo mismo». Se agachó y, en cuanto hizo el movimiento, soltó un agudo “siseo” de dolor.
Al ver esto, Shen Muxue se agachó delante de Hu Yuanzhong y le subió la pernera del pantalón. Efectivamente, la pierna estaba cubierta de cicatrices, algunas profundas y otras superficiales, probablemente de rocas y ramas de árboles de la montaña.
—Todavía no está completamente curado —dijo Shen Muxue—. Hoy, usaré un poco más de medicina.
Hu Yuanzhong asintió aturdido.
—Déjame hacerlo —en ese momento, se interpuso la voz de He Yan. Sin esperar la respuesta de Shen Muxue, alargó la mano y cogió la medicina de la mano de Shen Muxue, luego se agachó y dijo—: Señorita Shen, por favor, levántese.
—Esto... —Hu Yuanzhong estaba algo sorprendido—. Este joven hermano...
—Me llamo He Yan. La cama en la que estás acostado es mía. La señorita Shen es una joven dama, y no sería apropiado. Yo me ocuparé de tus heridas, y no debería haber mucha diferencia, ¿verdad? —He Yan sonrió a Hu Yuanzhong.
Hu Yuanzhong dio un suspiro de alivio.
—Por supuesto, no quiero molestar a la Doctora Shen.
—He Yan, no seas tonto —Shen Muxue frunció ligeramente el ceño—. En presencia de un médico, el género no importa. Puede que no sepas aplicar bien la pomada.
—Todavía puedo aplicar la medicina. Doctora Shen, por favor, no se preocupe. ¿Por qué no va a ver a Cheng Li Su primero? Noté que tenía un poco de tos esta mañana. Asegúrese de que no se resfríe.
Cheng Li Su añadió:
—Sí, doctora Shen, siento la garganta un poco seca.
Shen Muxue se sorprendió y dijo:
—¿De verdad? —Se levantó y le dijo a Cheng Li Su—: Acompáñame fuera. Primero echaré un vistazo.
Los dos salieron de la habitación, dejando sólo a Hu Yuanzhong y He Yan.
He Yan empezó por limpiar las manchas de sangre que rezumaban de su pierna y luego le aplicó una capa de ungüento. Mientras trabajaba, preguntó:
—Hermano Hu, tus heridas parecen bastante graves. ¿Te duelen mucho?
—Es soportable —respondió Hu Yuanzhong—, sólo son algunas heridas externas. Aunque dijo eso, su voz estaba tensa, y estaba claro que le dolía mucho.
He Yan dudó un momento y luego aplicó un poco más de presión. Esto hizo que Hu Yuanzhong gritara de dolor:
—¡Ah!
—Lo siento, Hermano Hu —He Yan se sonrojó—, Fui un poco descuidado.
—Está bien, no te preocupes.
—La Doctora Shen es atenta y considerada. Soy un hombre torpe. Herí al Hermano Hu, por favor no se ofenda, Hermano Hu.
Hu Yuanzhong forzó una sonrisa,
—No hay necesidad de disculparse.
He Yan sonrió y continuó aplicando la medicina, pero en su corazón, no pudo evitar resoplar.
Justo ahora, ella había observado claramente. Aunque este tipo de apellido Hu inicialmente se negó y dijo que se aplicaría el ungüento él mismo, tan pronto como sintió dolor, gritó. Cuando Shen Muxue se puso en cuclillas frente a él, hubo un fugaz indicio de deleite en sus ojos. Aunque lo disimuló bien, He Yan aún lo vio. Siempre había despreciado a la gente que se dejaba llevar tan fácilmente por sus deseos. Shen Muxue había salvado la vida de Hu Yuanzhong, y aún así tenía motivos ocultos. ¿Qué clase de persona era?
Cuando le levantó los pantalones, He Yan pudo ver claramente las llamadas “heridas graves”. Parecían desordenadas y severas a primera vista, pero en realidad, eran todas heridas superficiales. He Yan, como mujer joven, había soportado heridas más graves que estas sin un gemido. Este hombre, que estaba tan desesperado que arriesgó su vida para cazar en la montaña, claramente no era del tipo delicado. Cuando la gente está tan hambrienta que no puede permitirse una comida, ¿cómo podría tener la capacidad mental para maquinar?
Unas pocas palabras y una breve observación podían revelar el carácter de una persona. Shen Muxue era amable y sencilla, y como sanadora, no veía con malos ojos esos comportamientos engañosos. He Yan, sin embargo, como espectadora, se percató de todo y se sintió incómoda.
—Hermano Hu, ¿cuáles son tus planes una vez que estés curado? —Preguntó He Yan.
Hu Yuanzhong se rascó la cabeza.
—Yo... realmente no he pensado en ello.
—¿Qué tal quedarte en la Guarnición Liangzhou? Ser soldado aquí te garantiza comidas y no pasarás hambre —se burló He Yan.
—... Eso suena bien —Hu Yuanzhong rió entre dientes.
¿De verdad estaba de acuerdo? He Yan estaba aún más sorprendida ahora. Ella había hecho una broma casual, y Hu Yuanzhong realmente lo había aceptado sin decir nada como “es demasiado problema”. Esto indicaba que, en primer lugar, no se sentía agradecido, y en segundo lugar, no había pensado en sus planes para el futuro.
Alguien que no sabe lo que le espera debería estar constantemente preocupado por sus planes de futuro. ¿Cómo podía ser tan despreocupado? Esto irritó a He Yan, y se preguntó si quería quedarse en la Guarnición Liangzhou para aprovecharse de Shen Muxue.
Con estos pensamientos en mente, He Yan le aplicó la medicina rápidamente, le entregó el cuenco de la medicina y le dijo:
—Hermano Hu, por favor, tómate la medicina.
Hu Yuanzhong extendió la mano y lo tomó, diciendo:
—Gracias.
Bebió la medicina con prontitud y, tras terminarla de un trago, devolvió el cuenco a He Yan. Cuando alargó la mano para cogerlo, se dio cuenta de que tenía erupciones rojas por toda la mano, desde el dorso hasta el interior de la muñeca.
Las acciones de He Yan se detuvieron.
Hu Yuanzhong notó la reacción de He Yan y preguntó:
—¿Qué pasa, Hermano He?
—Hermano Hu, ¿necesitas que la señorita Shen eche un vistazo a las erupciones de tu mano? ¿También te las hiciste en las montañas? —preguntó He Yan.
Hu Yuanzhong se quedó momentáneamente atónito, luego se frotó la muñeca y se rió:
—No hace falta. Deberían desaparecer en unos días; no es una enfermedad grave. Por favor, no molestes a la doctora Shen.
—De acuerdo —He Yan asintió y sonrió—. En ese caso, no hay nada de qué preocuparse.
Se quedó mirando a Hu Yuanzhong, momentáneamente perdida y sin palabras. Hu Yuanzhong se sintió incómodo bajo su mirada, así que se tocó la cara y preguntó:
—¿Tengo algo en la cara, Hermano He?
—No —He Yan sacudió la cabeza con una sonrisa—. Sacaré el cuenco vacío. Aunque la señorita Shen es médica, sigue siendo una señorita. Haré recados para ella estos días ya que no tengo nada que hacer. Seré responsable de entregar su medicina, Hermano Hu —Fingiendo que no veía la decepción en sus ojos, se dio la vuelta y salió de la habitación.
Después de irse, Shen Muxue estaba revisando la lengua de Cheng Li Su. Notó el rápido regreso de He Yan y preguntó con suspicacia:
—¿Tan pronto?
— Para empezar, no había muchas heridas —respondió He Yan—. ¿Cómo está Cheng Li Su?
—Ha estado comiendo demasiado picante estos días, y tiene la garganta irritada —se disculpó Cheng Li Su con vergüenza—. No es para tanto.
—Está bien entonces. Volvamos —He Yan devolvió el tazón de medicina a Shen Muxue y dijo—: Ya hablé con el Hermano Hu. Seré responsable de entregarle su medicina estos días. A partir de mañana, iré a tu habitación a esta hora todos los días para recoger la medicina y entregársela al Hermano Hu. No necesita hacer un viaje extra, señorita Shen.
Shen Muxue dudó un momento.
—Bueno...
—Está decidido entonces —He Yan asintió y sonrió—. Considéralo un regalo de agradecimiento para la señorita Shen por la pomada para quitar cicatrices.
Puso su brazo alrededor del hombro de Cheng Li Su.
—Vámonos.
Mientras se alejaban, Cheng Li Su preguntó:
—Hermano mayor He, ¿qué te pasa?
—¿Qué? —He Yan salió de sus pensamientos.
—Después de salir de la habitación de Hu Yuanzhong, dejaste de hablar. ¿Tuvieron una discusión? ¿ Se pelearon?
—No —He Yan dio un par de pasos y pensó un momento. Luego se detuvo y dijo—: Vuelve tú primero. Tengo algo que discutir con Hong Shan y los demás.
—Pero todavía no has comido.
—Voy por un par de bollos al vapor. Tú vuelve primero y espérame. Te veré cuando vuelva.
...
Hong Shan y los demás estaban comiendo gachas. Cuando vieron llegar a He Yan, le hicieron sitio. Hong Shan dijo:
—¿Por qué llegas tan tarde hoy? Creía que no ibas a venir.
—Tenía algunos asuntos por el camino —respondió He Yan, tomando un bollo al vapor. Sin embargo, a diferencia de lo habitual, no lo devoró. Le dio un mordisco y luego se detuvo, reflexionando un rato antes de decir—: Hong Shan, Shitou, necesito su ayuda con algo.
—¿Por qué tan serio? —Hong Shan dejó su cuenco—. ¿Qué tipo de ayuda necesitas de nosotros?
—¿El cazador Hu Yuanzhong, a quien Shen Muxue rescató ayer de la montaña, se aloja ahora en su habitación? —Preguntó He Yan—. Estos días, se entrenan durante el día, así que ¿puedes echarle un ojo por la noche por mí?
Hong Shan y Shitou intercambiaron miradas. Finalmente, Hong Shan preguntó:
—No entiendo lo que quieres decir. ¿Qué le pasa a Hu Yuanzhong? ¿Por qué quieres que lo vigilemos?
—... Tengo la sensación de que algo no está bien con él.
Incluso Xiao Mai, que había estado comiendo, dejó de prestar atención. La atmósfera se volvió solemne por un momento, y Shitou preguntó en voz baja:
—¿Qué es lo que no está bien con él?
—Quizá sea yo que le doy demasiadas vueltas, y aún no estoy del todo seguro. Pero siento que tal vez su rescate por la señorita Shen de la montaña ayer no fue sólo una coincidencia.
Hong Shan abrió los ojos en shock,
—¿Un espía?
—Baja la voz —advirtió He Yan—. Es sólo una sospecha por mi parte. Por eso quiero que me ayudes a vigilarlo, a ver si tiene alguna actividad nocturna o algún comportamiento inusual.
—No, primero tienes que decirnos qué le pasa para que sospechemos —dijo Hong Shan, encontrándolo difícil de creer.
He Yan respiró hondo y dijo:
—Se los diré dentro de unos días. Por ahora, sólo necesito su ayuda para vigilarlo.
—Esperemos que sólo sean imaginaciones mías —dijo en voz baja.
...
Por la noche, después de separarse de Hong Shan y los demás, He Yan volvió a su habitación. Se tumbó en la cama, pero su mente estaba llena de pensamientos y no podía conciliar el sueño.
Ver a Hu Yuanzhong hoy fue algo inesperado, y no tenía ni idea de que le causaría tanta inquietud. Se sentía intranquila.
La conversación entre Hongshan y los otros no fue inventada por He Yan. Ella realmente sospechaba que Hu Yuanzhong podría ser un espía que se había infiltrado en la Guarnición Liangzhou con motivos ocultos. En cuanto a lo que levantó sus sospechas, fue cuando le entregó la sopa medicinal a Hu Yuanzhong. Cuando él le devolvió la taza, ella notó una densa erupción en el interior de su muñeca y en la palma de su mano.
Le recordó al pueblo Qiang.
La región habitada por el pueblo Qiang estaba cubierta de densos bosques y el clima era constantemente húmedo. Los soldados de Qiang, que a menudo empuñaban cuchillos, eran propensos a desarrollar esa erupción roja desde las muñecas hasta el dorso de las manos. Cuando He Yan sirvió como General Fénix Volador, incluso buscó consejo de médicos militares sobre este asunto. Aunque algunos de Qiang se habían integrado más tarde en las Llanuras Centrales, estas erupciones rojas no eran algo que desapareciera rápidamente.
Por lo tanto, cuando He Yan vio la erupción roja en la muñeca de Hu Yuanzhong, casi inmediatamente pensó en esos soldados de Qiang. Sin embargo, no estaba completamente segura, ya que las erupciones pueden parecerse por varias razones, ya sea debido al clima húmedo o al contacto con ciertos alérgenos.
No obstante, su cautela, especialmente en asuntos relacionados con el pueblo de Qiang, y su aguda percepción de las sutiles intenciones de Hu Yuanzhong hacia Shen Muxue la habían llevado a formarse una impresión negativa y a sospechar inmediatamente de él.
Pensando en retrospectiva, había varios aspectos sospechosos. Por ejemplo, la fuerte nevada en la montaña, el hecho de que incluso los nuevos reclutas tenían dificultades para cruzar a este lado, y Hu Yuanzhong de alguna manera había logrado cruzar él solo. Si afirmaba que su familia era demasiado pobre para comer, ¿por qué no buscó medios más fáciles para sobrevivir? Por ejemplo, podría haber trabajado en los muelles, ayudando con la manipulación de la carga o haciendo trabajos manuales, lo que al menos le habría quitado el hambre temporalmente. Ir a cazar a la Montaña de la Luna Blanca, aunque podía reportarle valiosas piezas de caza, también conllevaba el riesgo de morir en la montaña sin ganar nada.
Elegir el camino más difícil en lugar del más fácil no parecía enfrentarse a la adversidad; parecía una tontería. Sin embargo, su acto de fingir dolor para conseguir el cuidado personal de Shen Muxue parecía incoherente con alguien que fuera realmente tonto.
Cuanto más pensaba en ello, más dudas tenía. Desafortunadamente, sin la presencia de Xiao Jue, no podía mencionar directamente el punto más crítico. El pueblo Qiang estaba a mil millas de Shuo Jing, y los nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou no podían haber visto soldados Qiang. Incluso Xiao Jue podría no haberse enfrentado a los Qiang antes. Para ella, una persona nacida en la ciudad, ser consciente de los hábitos secretos del pueblo Qiang podría llevarla a ser sospechosa si lo mencionaba.
Cuando dirigió a los soldados para sofocar la Rebelión Qiang Occidental, el líder Qiang, Ridamuji, murió en la batalla y el resto del pueblo Qiang se rindió. Durante los años siguientes, hubo paz y la región Qiang permaneció estable. Sin embargo... esto no significaba que pudiera realmente bajar la guardia.
Si esa persona era realmente de los Qiang, un simple civil desarmado, ¿cómo podía acabar en la Montaña de la Luna Blanca en un día tan nevado, para ser descubierto por Shen Muxue y llevado a la Guarnición de Liangzhou?
Había demasiadas coincidencias para que fueran meros accidentes. Tenía que haber algo detrás.
Ahora que Xiao Jue no estaba cerca, ¿cómo iba a manejar cualquier conspiración potencial?
Xiao Jue no estaba... ¿Xiao Jue no estaba?
En un instante, He Yan se sentó, y un terrible pensamiento cruzó su mente. ¿Por qué sólo cuando Xiao Jue estaba ausente, llegaba esta persona?
¿Podría ser que las peticiones de ayuda de Zhangtai también fueran inventadas? “Haz ruido en el este, pero actúa en el oeste”, esto era algo que debería haber recordado de sus lecturas militares diarias. ¿Lo había olvidado?
En algún momento dejó de nevar.
He Yan levantó los ojos y miró por la ventana. El exterior estaba tranquilo, con la nieve cubriendo la tierra, tan silencioso que hasta el sonido de un alfiler cayendo sería audible.
Pero bajo esta calma, podía haber una tempestad oculta esperando el momento oportuno, lista para desatar una inundación.
-Nota al margen.
Esta historia es ficticia, y los topónimos y nombres de países son totalmente inventados. Los Qiang de este contexto no representan a la etnia Qiang en la vida real. Es sólo un elemento ficticio. Tengo amigos de la etnia Qiang que son muy cálidos y hospitalarios. Esta historia no tiene ningún sesgo o prejuicio regional.
CAPÍTULO 108
ESPÍA
Con tantos pensamientos en la cabeza, He Yan no pudo dormir tranquila por la noche. El segundo día, se despertó antes del amanecer. Después de la sesión de entrenamiento de la mañana, fue a hablar con Hong Shan.
Hong Shan dijo:
—Ayer, Shitou y yo nos turnamos para vigilarlo la mitad de la noche, pero no notamos nada inusual.
He Yan miró a Shitou, que asintió con la cabeza.
—¿Ninguna actividad en toda la noche?
—No, durmió incluso más profundamente que nosotros —Hong Shan miró a He Yan con suspicacia—. ¿No estás pensando demasiado, Ah He? Hu Yuanzhong es sólo un cazador ordinario. No he notado nada extraño en su comportamiento. Su familia es pobre, y parece bastante lamentable.
—Hermano Ah He, ¿por qué sospechas tanto de él? ¿Qué tiene de malo? —Xiao Mai preguntó con curiosidad.
¿Qué tiene de malo? Al final, era sólo una erupción roja en su muñeca y el dorso de su mano, no un punto importante de sospecha. Sin embargo, la coincidencia con la ausencia de Xiao Jue la hizo sentir que algo andaba mal.
Habiendo experimentado el borde de la vida y la muerte en el campo de batalla innumerables veces, en ocasiones, los instintos del cuerpo podían proporcionar una evaluación más precisa que la mente. Siempre tenía presente un dicho de un viejo general al que había seguido:
—La intuición de una persona común puede estar equivocada, pero para gente como nosotros, nuestros instintos sobre el peligro suelen ser correctos.
Contempló por un momento y dijo:
—Déjame revisar de nuevo.
Hong Shan se encogió de hombros y no insistió.
A última hora de la tarde, todo el entrenamiento diurno había concluido, y He Yan fue a buscar la medicina a la habitación de Shen Muxue antes de buscar a Hu Yuanzhong. Estaba solo en su habitación, encorvado sobre un trozo de papel.
Cuando He Yan entró, inmediatamente escondió el papel en su pecho.
—¿Por qué estás solo en tu habitación, Hermano Hu? —He Yan fingió no haber visto sus acciones y preguntó con una sonrisa.
—No hice nada —suspiró Hu Yuanzhong—. Mi pierna aún no está mejor, así que no puedo levantarme de la cama. Siento molestarlos a todos.
—No es ninguna molestia —sonrió He Yan—. Con una herida tan grave, lo correcto es cuidarse bien.
Enrolló el pantalón de Hu Yuanzhong y se arrodilló para aplicar la medicina. Ella no había examinado de cerca el día anterior, pero hoy estaba aquí con sospechas, por lo que prestó atención extra.
Ambas piernas del cazador estaban cubiertas de cicatrices, y la más significativa parecía ser la de un corte profundo que se veía hasta el hueso, lo que la hacía la más grave.
—Escuché de la señorita Shen que el hermano Hu se encontró con un oso cuando subió a la montaña —preguntó casualmente He Yan—. ¿Es común encontrar osos en esta época del año?
Lo más probable era que los osos de la Montaña de la Luna Blanca estuvieran hibernando incluso durante el día. Encontrar uno en invierno era bastante raro.
—Sí —Hu Yuanzhong se rascó la cabeza—. Sólo tuve mala suerte. No pude encontrar ningún zorro, y me topé primero con un oso.
—¿Cómo puedes decir que es mala suerte? —He Yan negó con la cabeza—. Enfrentarse a un oso y salir ileso no es algo que todo el mundo pueda conseguir. Dicen que los osos tienen poca vista pero un olfato muy agudo. Cuando el Hermano Hu estaba herido y cubierto de sangre, ese oso ni siquiera pudo alcanzarte. El Hermano Hu ya era bastante notable.
—Y —sin mirar la expresión de Hu Yuanzhong, He Yan continuó mientras sus manos seguían ocupadas—. Es bastante coincidencia que el Hermano Hu fue enterrado en la nieve y fue rescatado por la señorita Shen. Nuestros nuevos reclutas de la Guarnición Liangzhou sólo suben a la montaña cada pocos días. Si el Hermano Hu hubiera pasado un día más o hubiera caído en el lugar equivocado, podría no estar ahora en la Guarnición Liangzhou.
Hu Yuanzhong hizo una pausa por un momento y asintió, diciendo:
—En efecto, es todo gracias a la señorita Shen.
He Yan sonrió débilmente, terminó de aplicar la medicina, le bajó los pantalones y le entregó el tazón de medicina. Mientras Hu Yuanzhong tomaba el tazón, la mirada de He Yan se posó de nuevo en su muñeca. Se había subido las mangas hasta cierto punto, pero el enrojecimiento de su muñeca aún era ligeramente visible.
—¿Cuántos años has sido cazador, Hermano Hu?
Mientras sorbía la medicina, Hu Yuanzhong respondió:
—Siete u ocho años.
—¿Siempre has estado cazando en la Montaña de la Luna Blanca?
Preguntó rápidamente, y Hu Yuanzhong dudó un momento antes de responder:
—Sí.
—¿Has subido alguna vez a la Montaña de la Luna Blanca en días de nieve en los últimos años?
—No, nunca.
—¿Por qué subiste este año entonces?
—Fue porque me moría de hambre —Hu Yuanzhong terminó el último sorbo de la medicina y miró a He Yan con extrañeza—. Hermano He, ¿por qué haces todas estas preguntas?
He Yan bajó la cabeza y se rió:
—Sólo tengo curiosidad.
He Yan extendió la mano para agarrar el cuenco vacío de Hu Yuanzhong.
Hu Yuanzhong extendió la mano.
Pero cuando la mano de He Yan se extendió hacia Hu Yuanzhong, de repente cambió de dirección y apuntó directamente a su cara. Hu Yuanzhong no pudo esquivar a tiempo y sólo logró mover la cabeza ligeramente hacia un lado. La mano de He Yan golpeó su pecho, haciéndole gritar de dolor y escupir una bocanada de sangre.
Sin embargo, las acciones de He Yan no se detuvieron ni un momento. Su mano se movió rápidamente hacia el pecho de Hu Yuanzhong, y recuperó un trozo de papel de su ropa.
—¡Devuélvemelo! —Hu Yuanzhong gritó, pero debido al golpe de He Yan, sonaba ronco y débil, tumbado en la cama y extendiendo inútilmente la mano hacia He Yan.
La conmoción fue demasiado significativa y rápidamente atrajo la atención de los reclutas cercanos. Entraron corriendo en la habitación y vieron a Hu Yuanzhong agarrándose el pecho, escupiendo sangre, mientras He Yan estaba de pie junto a la cama, sosteniendo un trozo de papel.
—¿Qué pasó? ¿Qué está pasando?
Hu Yuanzhong se esforzaba por hablar:
—Él... intentó robarme...
—¿Qué intentaste robarle? —preguntó uno de los reclutas.
He Yan miró el papel amarillo que tenía en la mano.
Escrito en el papel había un poema:
—Recordarte es como el río que fluye hacia el oeste, día y noche, nunca se detiene.
La letra era elegante, claramente femenina.
—¿Qué es esto? —He Yan frunció el ceño mientras le preguntaba.
Hu Yuanzhong la miró, hirviendo de ira, pero permaneció en silencio.
—¿Qué pasó? —La voz de Shen Muxue llegó desde atrás. Estaba cerca y había seguido la conmoción. Llegó para ver esta tensa escena—. ¿He Yan? —Miró a He Yan con desconfianza y luego a Hu Yuanzhong, que se agarraba el pecho. Se acercó a Hu Yuanzhong y le preguntó sorprendida—: ¿Por qué la herida parece peor ahora? —También se dio cuenta de los rastros de sangre en los labios de Hu Yuanzhong—. ¿Quién hizo esto?
Hu Yuanzhong miró fijamente a He Yan. Shen Muxue frunció el ceño.
—He Yan, ¿qué hiciste?
—Sólo le di unas ligeras palmaditas en el pecho —respondió He Yan con una sonrisa—. Quizás no controlé bien la fuerza.
—¡Ridículo! Todavía tiene heridas, ¿y cómo puede soportar una palmadita tuya?
Hu Yuanzhong se levantó con dificultad y extendió una mano hacia He Yan, con la voz teñida de ira.
—¡Devuélvemelo!
He Yan se encogió de hombros y le devolvió el papel con el poema de amor.
—¿Qué es esto? —preguntó uno de los nuevos reclutas—. ¿Le quitaste algo?
Shen Muxue también miró, y Hu Yuanzhong explicó sombríamente:
—Esto es algo que escribió mi difunta esposa...
Resultó ser un recuerdo de su difunta esposa.
—He Yan, ¿por qué te llevaste el recuerdo de otra persona? —no pudo evitar comentar uno de los reclutas—. No me extraña que esté tan enfadado.
—No sabía que era un recuerdo. Sólo estaba jugando con el Hermano Mayor Hu —respondió He Yan disculpándose—. El Hermano Mayor Hu no está enfadado conmigo, ¿verdad?
Hu Yuanzhong miró a He Yan, parecía estar luchando para contener su ira. Finalmente, tuvo que reprimirlo y dijo:
—No es nada. Simplemente no hagas esas cosas en el futuro —Después, empezó a toser violentamente, debilitado por la terrible experiencia.
Viendo esta escena, Shen Muxue tampoco parecía contenta. Se dirigió a He Yan:
—Ya basta, He Yan. Esto no es asunto tuyo. Puedes irte ahora. Yo me encargaré de la medicina de Hu Yuanzhong a partir de ahora. No necesitas venir aquí todos los días.
Era como si He Yan fuera un alborotador maldito.
—De acuerdo —He Yan no se enfadó y respondió con una sonrisa. Después de una breve mirada a Hu Yuanzhong, se dio la vuelta y salió de la habitación.
Tan pronto como salió de la habitación, la sonrisa en su rostro se desvaneció.
Había actuado a propósito. Ante una crisis, la gente reaccionaba instintivamente. Fue similar a cuando Ding Yi probó si era realmente ciega en la ciudad de Liangzhou. Si las heridas de Hu Yuanzhong no eran tan graves como decía, naturalmente tomaría represalias contra ella.
Sin embargo, no tomó represalias, soportando el golpe de He Yan. Si sólo fuera eso, estaría bien, pero cuando He Yan golpeó a Hu Yuanzhong antes, tuvo cuidado.
El golpe que dio a Hu Yuanzhong parecía poderoso en la superficie, pero no había usado mucha fuerza. Hu Yuanzhong, como mucho, debería haber sentido un pinchazo, pero no habría sangrado. Después de todo, He Yan no quería dañar la vida de nadie. Si todo fuera sólo su imaginación, Hu Yuanzhong habría sufrido sin razón.
El problema estaba aquí: He Yan confiaba en su control de la fuerza. Por lo tanto, el hecho de que su golpe aparentemente no letal hiciera escupir sangre a Hu Yuanzhong sugería que estaba mintiendo.
He Yan creía que Hu Yuanzhong estaba mintiendo.
En cuanto al extraño trozo de papel que llevaba, era aún más peculiar. Una persona que llevaba un recuerdo de su difunta esposa, naturalmente estaría profundamente enamorada. Una persona cariñosa no debería tener ningún motivo oculto cuando se enfrenta a una hermosa doctora.
He Yan observó todo esto, sintiéndose como si estuviera presenciando un drama mal montado. Desafortunadamente, aunque estaba llena de sospechas, no podía informar a los demás de sus pensamientos. Si les dijera a los demás que su golpe anterior fue una mera finta, podrían pensar que estaba eludiendo su responsabilidad y restándole importancia intencionalmente.
Esto era bastante complicado.
Mientras He Yan se alejaba, Xiao Mai y los demás se acercaron a ella. Dieron un suspiro de alivio al verla, y Xiao Mai preguntó en voz baja:
—Hermano Ah He, ¿dijeron que golpeaste a Hu Yuanzhong? ¿Es cierto?
Sólo había pasado el tiempo que tarda en arder una varita de incienso, sin embargo, ¿cómo se había enterado ya todo Liangzhou?
—Es verdad.
—¿Sigues sospechando de él? —Hong Shan frunció el ceño—. Si tienes sospechas, podemos vigilarlo por ti. Pero ya sabes, ahora todo el mundo en la Guarnición Liangzhou está diciendo que tú... que tú... —Dudó.
—¿Qué están diciendo de mí?
—Dicen que eres arrogante y bravucón porque confías en tu fuerza —dijo Xiao Mai.
He Yan se quedó en silencio.
La situación se había vuelto aún más extraña.
—Hermano Ah He, ¿qué debemos hacer ahora? —Xiao Mai parecía preocupado mientras preguntaba—: ¿No deberíamos explicárselo a los demás?
—No es necesario —respondió He Yan, con los ojos abatidos. Dado que los rumores se habían extendido tan rápidamente, sin duda la tenían en el punto de mira. Explicar las cosas sería inútil. En lugar de perder el tiempo con esos rumores infundados, estaba más preocupada por las intenciones de Hu Yuanzhong y cómo desenmascararlo.
—Ustedes mantengan un ojo en él esta noche —dijo He Yan—. Yo miraré de nuevo.
Xiao Mai y Hong Shan intercambiaron miradas y no dijeron nada más.
....
Pasaron varios días y todo seguía en calma.
En la Guarnición Liangzhou, no había habido ningún acontecimiento significativo. Xiao Mai había estado ayudando a He Yan a vigilar a Hu Yuanzhong, pero no habían notado ningún fallo o comportamiento sospechoso. Por otro lado, Hong Shan y los demás no habían dormido bien por la noche, y durante sus sesiones de entrenamiento al día siguiente, estaban distraídos debido a su cansancio, lo que les valió varias reprimendas de Liang Ping.
En cuanto a He Yan, quería comprobar personalmente la situación de Hu Yuanzhong todos los días y ver si podía reunir más información. Sin embargo, Shen Muxue la vigilaba como un halcón, temiendo que He Yan pudiera herir accidentalmente a Hu Yuanzhong de nuevo mientras «jugaba». Como resultado, durante varios días, He Yan ni siquiera se había acercado a Hu Yuanzhong, y mucho menos había identificado ningún defecto.
Esa noche, He Yan se encontró sola en el campo de entrenamiento. Debido a su lesión, había reducido su entrenamiento nocturno a una vez cada tres días.
Había pasado más de medio mes desde que Xiao Jue se había ido, y no había habido ninguna noticia de él. He Yan había preguntado en voz baja a Cheng Li Su si había alguna información de Zhangtai, pero Cheng Li Su tampoco lo sabía. Mientras Xiao Jue seguía cerca, He Yan no le había prestado mucha atención, pero ahora que se había ido, se dio cuenta de que la Guarnición Liangzhou no podía prescindir de él. Si ella hubiera podido revelar alguna información a Xiao Jue, dada su aguda mente, él podría haber sido capaz de descubrir algunas pistas. Sin embargo, ahora se había quedado sin nadie con quien discutir las cosas, lo que lo hacía mucho más difícil.
Caminó hacia el campo de tiro con arco, pensando en practicarlo. De repente, oyó un ruido procedente del camino de caballos. Levantó la vista y vio una figura que cabalgaba velozmente hacia la cima de la Montaña de la Luna Blanca.
Era bien entrada la noche, así que ¿quién subiría ahora a la montaña? Sin embargo, en los últimos días, la nieve se había derretido debido al buen clima, haciendo que la montaña fuera más accesible que antes. He Yan tenía la intención de llamar a alguien, pero el campo de entrenamiento estaba bastante lejos de los dormitorios comunes donde se alojaban los reclutas. Si pedía ayuda, no llegarían a tiempo para alcanzar a la persona.
Al ver que la figura se alejaba cada vez más y estaba a punto de desaparecer en la oscuridad del bosque, He Yan no podía permitirse esperar. Sacó un caballo del establo, lo montó y persiguió a la persona.
En la noche de invierno, en la Montaña de la Luna Blanca hacía frío y el suelo estaba helado. La nieve se había derretido parcialmente, por lo que los caballos resbalaban con facilidad. La persona que iba delante de ella no había encendido ninguna antorcha, y su camino sólo estaba iluminado por la luz de las estrellas en el bosque. He Yan no podía ver claramente la cara de la persona y estaba luchando por alcanzarla.
Esta persona también parecía bastante familiarizada con el terreno de la Montaña de la Luna Blanca. Intencionalmente tomó caminos más pequeños, varias veces tratando de llevar a He Yan a una trampa. Sin embargo, He Yan había explorado la montaña muchas veces a lo largo de los años, y recordaba bien los lugares peligrosos. No cayó en sus trucos y mantuvo una estrecha persecución. Después de algunos intentos, la persona de delante cambió de dirección y tomó otro camino.
He Yan lo seguía de cerca.
Sospechaba que esa persona podía ser Hu Yuanzhong, pero ¿por qué subía a la montaña en mitad de la noche? No podía ser que intentara escabullirse por las crestas al amparo de la oscuridad.
Había muy pocas pistas para ver el cuadro completo. Sin una imagen clara, no había necesidad de perder el tiempo. Decidió enfrentarse directamente a esa persona.
Hoy atrapará a esa persona como sea.
Sin tomar el pequeño sendero, el camino se ensanchó significativamente. He Yan espoleó a su caballo y acortó distancias. Cuando sólo quedaban unos pocos zhang entre ellos, saltó en el aire, impulsándose hacia el caballo de la otra persona. El hombre no pudo evitarla y se vio obligado a detener su caballo. Intentó escapar, pero He Yan se abalanzó sobre él y forcejearon.
Había salido a toda prisa y sólo encontró una barra de hierro en el armero, lo cual era mejor que luchar con las manos vacías. En la penumbra, el hombre dio un respingo y se levantó de un salto. Sólo se le veían los ojos, ya que iba completamente abrigado, lo que dificultaba identificarlo sólo con la mirada. Tenía una complexión similar a la de Hu Yuanzhong, pero debido a la escasa iluminación, era difícil confirmar su identidad. Se mantenía firme, sosteniendo una gran espada de hoja curva que brillaba con una luz escalofriante en la noche.
—¿Una hoja curva? —El corazón de He Yan se aceleró.
Los soldados Qiang eran conocidos por el uso de espadas curvas porque facilitaban el corte de la carne. Estas hojas no eran sólo para matar, sino también para descuartizar. He Yan había presenciado personalmente la eficacia de estas hojas curvas; había visto a un camarada golpeado por una hoja de este tipo, y antes de que la sangre pudiera fluir, la cabeza ya había caído. Durante los años en que los Qiang Occidentales invadieron las Llanuras Centrales, el líder, Ridamuji, tenía la espantosa costumbre de cortar las cabezas de los cautivos con una hoja curva. Las ensartaba y las ataba a las colas de sus caballos favoritos. Allá donde iba, infundía terror en los corazones de la gente.
Al ver esta hoja curva, He Yan supo que este hombre era experto en tácticas Qiang.
Arrugó la frente.
—¿Eres realmente una persona de Qiang?
La persona, al oír esto, comenzó a reír extrañamente, su voz ronca y poco clara.
—¿Cómo lo sabes?
—Déjate de tonterías —He Yan colocó la barra de hierro en el suelo y lo miró fríamente—. Dime, ¿cuál es tu propósito para infiltrarte en la Guarnición Liangzhou?
—Silencio —la persona extendió un dedo hacia sus labios, diciendo—: Baja la voz para que no nos descubran —Viendo el silencio de He Yan, continuó—: Si me derrotas, te lo diré.
—¡Arrogante! —Reprendió He Yan. Mientras hablaba, saltó hacia delante para enfrentarse a la persona.
Aunque la barra de hierro no era tan afilada como la hoja curva, destacaba por su sencillez y dureza, lo que dificultaba la aproximación del oponente. A pesar de su herida anterior, He Yan ya no era el débil recluta que había sido cuando se unió por primera vez a la Guarnición Liangzhou. Incluso en su estado actual, se mantuvo firme en su lucha contra esta persona.
El individuo enmascarado manejaba hábilmente la espada curva, mostrando un nivel de destreza que levantaba cejas. Sus golpes eran despiadados, apuntando al pecho de He Yan con cada movimiento. Se vio obligada a retroceder paso a paso. De repente, su pie se detuvo, y debido a su brusca detención, la nieve a sus pies fue lanzada al aire. Se giró para ver un abismo detrás de ella.
—¿Lo descubriste? —La persona se rió y dijo—: ¿Por qué no caíste en la trampa?
—Porque tus habilidades son demasiado malas —respondió fríamente He Yan. A continuación, golpeó el suelo con la barra de hierro, la utilizó como trampolín y saltó hacia delante, aterrizando detrás del enmascarado. Continuó con sus implacables ataques y le asestó un potente golpe en la cabeza.
Sin embargo, el ataque falló y la persona esquivó hacia un lado. La barra de hierro aterrizó en su hombro. Aunque el golpe no alcanzó sus órganos vitales, fue lo bastante potente. El enmascarado gimió de dolor y su mano derecha perdió fuerza, lo que por el momento le impedía blandir su espada curva.
—¿Qué te parece? —Se burló He Yan.
La persona permaneció en silencio, se dio la vuelta e intentó huir. He Yan frunció el ceño y lo persiguió. Tenía una resistencia y una fuerza excepcionales, y era rápido. Durante un rato, la persona enmascarada no pudo librarse de su persecución.
Si alcanzaba a esa persona y le quitaba la máscara, podría descubrir su identidad. Con pruebas físicas y un testigo, dada su extraña vestimenta y sus escapadas nocturnas a las montañas, incluso si se trataba realmente de Hu Yuanzhong, algún interrogatorio por parte de Shen Han seguramente revelaría sus intenciones.
Pero justo cuando estaba pensando esto, la persona de delante se detuvo de repente. Le gritó a He Yan:
—¡Aquí tienes un regalo! —y lanzó su espada curva directamente al corazón de ella. He Yan la atrapó instintivamente, agarrando la empuñadura. Sin embargo, en la oscuridad del bosque, de repente vio otra figura que salía dando tumbos.
En la noche, esta persona salió tambaleándose y aún vestía el uniforme rojo de los nuevos reclutas de la Guarnición de Liangzhou.
El camino de la montaña estaba inclinado cuesta abajo, y este recluta seguía rodando cada vez más rápido. No emitió ni un sonido de dolor. El corazón de He Yan se hundió. Saltó en el aire y aterrizó en medio de la pendiente, bloqueando el camino. Los dos rodaron juntos hasta que finalmente se detuvieron contra un árbol.
El cuerpo en sus brazos aún tenía algo de calor, pero no se oía nada. He Yan le bajó la cabeza y vio su joven rostro bajo la luz de las estrellas.
Se quedó atónita por un momento.
Había decenas de miles de nuevos reclutas en la Guarnición Liangzhou, y ella no podía recordar el nombre de cada uno de ellos. Como mucho, recordaba algunas caras conocidas. Recordó la cara de esta persona; era Wang Xiaohan, el cobarde que había encontrado en el descenso de la Montaña de la Luna Blanca durante la competición de banderas.
Hacía unos días, este joven que se había sonrojado y le había dado las gracias ahora no tenía color en la cara. Sus ojos estaban muy abiertos, aparentemente llenos de terror ante su muerte. Iba vestido de rojo, pero estaba empapado y se le pegaba húmedamente al cuerpo. He Yan miró sus propias manos y las vio manchadas de sangre. Tembló mientras desabrochaba la ropa del joven, revelando un enorme agujero ensangrentado en su pecho, al que le faltaba algo de carne y parecía algo hueco.
Había muerto por la hoja curva.
A pesar de haber presenciado innumerables situaciones de vida o muerte, He Yan no podía permanecer impasible cada vez que se enfrentaba a la muerte de alguien a su lado. Cerró los ojos, sintiendo una oleada de ira en su interior, murmurando en voz baja:
—¡Bestia!
Todavía era muy joven, y ni siquiera había experimentado de verdad el campo de batalla. Murió en la desolada noche de la Montaña de la Luna Blanca. Si no fuera por la persecución de He Yan al enmascarado esta noche, habría muerto sin hacer ruido, sólo para ser descubierto desaparecido por sus camaradas al día siguiente.
¿Desaparecido... sólo una persona?
¿Por qué arrastrarían a este joven montaña arriba para matarlo? ¿Se había tropezado con algo y necesitaban silenciarlo, o había otra razón?
No, ¡no es cierto!
He Yan apretó con fuerza la mano del joven. ¡Había caído en una trampa!
Justo cuando se dio cuenta, oyó el murmullo de la gente que se acercaba. Alguien gritó:
—¿Han visto a alguien? ¿Dónde están?
De repente, los densos arbustos frente a ella se apartaron, revelando el rostro de un nuevo recluta que sostenía una antorcha. Sus ojos se encontraron con los de He Yan.
Sin necesidad de pensar, supo lo horripilante que parecía la escena actual.
Sostenía una espada curva, que aún estaba manchada de sangre. Sus manos también estaban cubiertas de sangre. En sus manos, un recluta de Liangzhou yacía muerto con los ojos abiertos de par en par, un borroso agujero sangriento en el pecho, un espectáculo espantoso de contemplar.
—¡Lo encontré! ¡Lo encontré! —El nuevo recluta gritó en pánico, retrocediendo—, ¡Han matado a alguien! He Yan mató a alguien!
La gente llegó rápidamente, incluyendo a Shen Han, Liang Ping, y varios instructores. Se quedaron mirando a He Yan con ojos suspicaces e incrédulos. Du Mao gritó:
—He Yan, ¿mataste a alguien?
Con el arma homicida en la mano, el cadáver a sus pies, el sospechoso ascenso nocturno a las montañas... se mirara por donde se mirara, parecía una siniestra espía con segundas intenciones.
Este era el verdadero “regalo” que le había hecho el enmascarado.
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